Suasana di ruang negosiasi tidaklah menyenangkan. Jake dengan jelas memosisikan dirinya sebagai negosiator yang sangat alot, yang tidak mudah diyakinkan akan apa pun, apalagi diajak berkompromi. Meski begitu, sang kepala pendeta tetap mencoba.
“Tolong tenanglah. Tidak ada alasan bagi kita untuk saling bermusuhan,” kepala pendeta mengangkat tangannya. “Saya tidak menyangkal bahwa Anda memang memiliki klaim—bahkan mungkin klaim utama—atas jiwa sang Perampas, tetapi Gereja Suci juga telah berinvestasi besar padanya.”
“Oh, saya sangat sadar akan hal itu,” ujar Jake sambil menatap tajam pria di depannya. “Kalian tidak hanya membantunya selama konflik di Bima Sakti ini, tetapi bahkan memfasilitasi ritual Perampas miliknya.”
Ketegangan seketika meningkat, namun Jake memecahnya dengan senyuman tipis. “Terima kasih untuk itu, omong-omong. Itu membuat pertarungan jadi jauh lebih menarik dan menyenangkan. Saya bahkan tidak ingin membayangkan betapa mengecewakannya kekuatannya jika dia tidak diperkuat oleh Rekor Yip of Yore.”
Jake tidak berbohong; itu adalah perasaan tulusnya. Perasaan yang jelas membuat sang kepala pendeta cukup terkejut, karena dalam benaknya, mungkin tidak masuk akal untuk berterima kasih kepada pihak yang secara aktif berusaha membuat musuhmu menjadi lebih kuat.
“Namun, itu tetap tidak menebus semua kekacauan yang kalian lakukan di seluruh galaksi,” kata Jake, senyumnya menghilang. “Kalian membantu Ell’Hakan membunuh banyak orang dan menciptakan kekacauan. Memanipulasi seluruh peradaban. Kalian dengan sangat jelas memosisikan diri sebagai kekuatan lawan dalam konflik ini, dan sekarang kalian ingin saya mempertimbangkan investasi Gereja Suci pada pemimpin musuh dalam perang ini?”
“Saya tahu ini lancang, tapi... ya,” kepala pendeta menghela napas. “Ell’Hakan memiliki nilai yang luar biasa bagi Gereja Suci. Bukan hanya di mata kami para fana, tetapi para dewa pun telah menegaskan bahwa mereka membutuhkan kami untuk membawakan Truesoul-nya kepada mereka. Merekalah yang berinvestasi begitu banyak padanya. Kami, sebagai manusia biasa, hanyalah mengikuti kehendak para dewa. Prajurit dalam misi yang tujuan sebenarnya bahkan tidak kami ketahui... hanya saja kegagalan bukanlah pilihan yang dapat diterima.”
Jake harus mengakui, sang pendeta tidak buruk dalam pekerjaannya. Dia jelas telah mempelajari Jake dengan saksama dalam cara dia menyusun argumennya. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Jake memiliki pandangan khusus tentang kebebasan dan lebih suka melawan lawan yang kuat, jadi sang pendeta berusaha sejelas mungkin untuk menunjukkan bahwa mereka tidak ingin bertarung atau tidak memiliki alasan pribadi untuk melakukannya.
Dia secara efektif mengatakan bahwa jika Jake bertindak agresif, dia hanya membunuh prajurit yang menjalankan perintah.
Masalahnya, Jake selalu menganggap alasan itu sebagai omong kosong belaka. Selalu ada pilihan, dan sang kepala pendeta jelas telah menentukan pilihannya sendiri. Dia mungkin bahkan tidak bisa membayangkan untuk menentang Gereja Suci... atau lebih tepatnya, cabang Gereja Suci tempat dia bekerja.
Jacob jelas berasal dari faksi yang lebih memilih Ell’Hakan dihapus secara permanen dari multiversa. Setidaknya, tidak ada penjelasan lain yang masuk akal atas tindakan-tindakannya sebelumnya. Namun, dia tidak bisa menunjukkannya secara terang-terangan, dan dia bahkan sampai berargumen agar mereka tetap menyimpan Truesoul tersebut meskipun ada pertemuan mereka sebelumnya.
“Menyimpan Truesoul bukanlah perkara mudah, dan saya ingin bertanya apakah Sang Terpilih dari Malefic Viper memiliki metode jika kami menyerahkan Truesoul tersebut?” tanya Jacob dengan tenang.
Itu secara efektif adalah pertanyaan retoris, karena Jake tentu saja tidak memilikinya. Satu-satunya cara untuk mengambil dan menyimpan Truesoul secara paksa adalah dengan menggunakan skill Transcendent, dan tak perlu dikatakan lagi, Jake tidak memiliki skill semacam itu.
Satu-satunya alasan Jacob bisa menyimpan jiwa tersebut adalah karena Ell’Hakan telah memberikan persetujuan sebelumnya dan ritual Perampas telah menanamkan Rekor yang memfasilitasinya. Setidaknya, itulah teori yang berlaku.
Bagaimanapun, Truesoul biasanya hanya menjadi domain sistem, dan setiap anggota Gereja Suci mengetahuinya. Dengan demikian, mereka juga tahu bahwa Jake “kehilangan” Truesoul Ell’Hakan bukanlah hal yang nyata, karena itu bukanlah sesuatu yang bisa dia ambil sejak awal. Sesuatu yang juga sempat disinggung oleh sang kepala pendeta sebelumnya. Namun, meskipun Jake tidak bisa mengambil Truesoul tersebut, bukan berarti dia tidak memiliki rencana untuk itu.
“Saya sudah memiliki niat terhadap Truesoul itu, tetapi kalian menghentikan apa yang seharusnya terjadi,” kata Jake singkat sambil melipat tangan dan menatap sang Augur.
“Dan niat apa itu?”
“Seperti yang saya katakan, persis seperti apa yang kalian hentikan,” lanjut Jake dengan nada tajam. “Saya menghadapi Ell’Hakan dengan niat memberinya kematian sejati, dan tindakan kalian mengambil Truesoul-nya membuat hal itu tidak terjadi. Perburuan saya belum selesai sebelum Truesoul itu kembali ke tempat asalnya, dan saya tidak suka jika orang mengganggu perburuan saya.”
Sekali lagi, kata-kata Jake dipilih dengan sangat sengaja. Gereja Suci ingin menunjukkan bahwa mereka beroperasi di bawah perintah dewa-dewa mereka. Bahwa mereka tidak punya pilihan nyata dalam masalah ini.
Jake berargumen bahwa dia juga tidak punya pilihan. Bahwa mundur akan bertentangan dengan Jalurnya, dan siapa Gereja Suci yang berani meminta Jake untuk berkompromi? Kompensasi seperti apa yang bisa meyakinkan orang yang menempati peringkat pertama di seluruh Nevermore untuk mengompromikan Jalurnya sendiri?
Suasana di ruangan itu berubah lagi saat wajah Jacob meredup—akting yang hebat, omong-omong—dan Bertram bahkan melangkah setengah langkah lebih dekat ke arah sang Augur. Adapun sang kepala pendeta, ekspresinya juga suram, meskipun dia belum sepenuhnya menyerah.
“Ini benar-benar membuat kita menemui jalan buntu,” katanya sambil menghela napas. “Kami benar-benar tidak bisa menyerahkan Truesoul tersebut, dan Anda tampaknya tidak mau menerima hasil apa pun yang tidak melibatkan Anda pergi tanpa Truesoul itu kembali ke tempat mereka pergi setelah tersebar. Apakah asumsi saya benar?”
“Sepertinya memang begitu intinya,” Jake mengangguk. Negosiasi jelas telah gagal total. Yang, sejujurnya, pasti akan terjadi jika kedua belah pihak sama sekali tidak mau berkompromi. Jake hanya perlu merasa bahwa dia setidaknya telah mencoba dan memberi mereka kesempatan.
Dia hampir siap jika keadaan berubah menjadi kekerasan, saat sang kepala pendeta ternyata memiliki satu langkah terakhir.
“Saya berharap kita bisa mencapai semacam kompromi, tetapi tampaknya itu mustahil,” kepala pendeta memulai. “Namun, mungkin ada seseorang yang bisa Anda ajak bersepakat. Seperti yang saya katakan, kami beroperasi di bawah perintah langsung dari Holy Pantheon, dan saya telah diberi kehormatan untuk mengizinkan Anda mendapatkan audiensi guna berkomunikasi langsung dengan sosok yang awalnya ingin merekrut Ell’Hakan ke dalam Gereja Suci.”
Jake harus jujur; itu adalah kejutan yang tak terduga. Dia berharap untuk bernegosiasi dengan beberapa manusia biasa, tetapi tampaknya diplomasi tidak berakhir di sana. Mendapatkan tawaran seperti itu seketika membuat Jake curiga.
Dia adalah Sang Terpilih dari Malefic Viper, ya, tetapi Jake tetaplah seorang manusia biasa. Dewa cenderung sangat sombong, dan berdasarkan semua yang dikumpulkan Jake, dewa dari Gereja Suci yang awalnya membuat kesepakatan ini dengan Ell’Hakan pastilah bukan dewa yang lemah.
Artinya, dewa tingkat atas dari Gereja Suci menawarkan untuk bernegosiasi langsung dengan manusia... entah dewa yang bersangkutan adalah orang aneh, atau ada sesuatu yang mencurigakan. Harus dipertimbangkan juga bahwa memanggil dewa dari Gereja Suci untuk berkomunikasi dengan Jake pastilah tidak murah atau mudah, mengingat status semi-lockdown yang terus berlanjut di alam semesta mereka.
Secara keseluruhan, dia curiga, tetapi dia tetap setuju, jika bukan karena alasan lain selain rasa penasarannya sendiri. Jika keadaan menjadi berbahaya atau berisiko, dia memercayai intuisinya untuk memperingatkannya.
Ekspresi wajah sang kepala pendeta juga membuat Jake berpikir ini mungkin tawaran yang sah, karena dia benar-benar terlihat seolah-olah baru saja menawarkan hadiah terbaik yang bisa dibayangkan Jake.
“Baiklah,” Jake akhirnya mengangguk, dan sedikit ekspresi ketidaksetujuan di wajah sang kepala pendeta justru membuat Jake lebih yakin bahwa tawaran itu sah. Jika tidak, sang pendeta tidak akan begitu tersinggung karena Jake tidak merasa gembira hanya dengan tawaran berada di hadapan salah satu dewa besar Gereja Suci.
“Izinkan saya melakukan kehormatan ini,” kata kepala pendeta saat dia bergerak ke sisi bangunan balai kota. Di sana, Jake melihat ukiran di langit-langit kubah yang dengan memalukan tidak dia kenali sebelumnya sebagai formasi. Untuk pembelaannya, itu memang tidak terlihat seperti formasi. Itu lebih terlihat seperti mural artistik dengan gambar-gambar nyata, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, jelas ada sedikit energi yang tersembunyi di dalamnya.
Kepala pendeta berlutut dan menangkupkan tangannya saat dia berdoa di depan mural tersebut. Tubuhnya mulai bersinar dengan energi suci tak lama kemudian saat mural itu merespons. Dua pendeta yang ikut bersamanya mendukung pria tua itu, karena hal ini jelas menguras tenaganya. Dibandingkan dengan Sang Terpilih seperti Jake yang memiliki koneksi langsung ke dewanya, pendeta malang ini harus berusaha jauh lebih keras.
Pada akhirnya, dia bahkan mengeluarkan sebuah bros dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Jake seketika merasakan bahwa ini bukanlah objek dengan kelangkaan rendah. Bros itu mulai bersinar sebelum hancur berkeping-keping dalam pancaran cahaya suci beberapa saat kemudian, memenuhi ruangan dengan cahaya yang sejujurnya terasa tidak nyaman saat membasuh Jake. Untungnya, cahaya ini dengan cepat berkumpul dan mulai mengambil bentuk, dan saat itu terjadi, aura baru muncul di dalam ruangan.
Kepala pendeta sudah berlutut, tetapi segera diikuti oleh semua orang dari Gereja Suci, termasuk Jacob dan Bertram. Jake merasakan beberapa tatapan tidak setuju diarahkan padanya, tetapi dia tidak bergeming sedikit pun saat dia tetap berdiri, bahkan saat aura halus seorang dewa mulai menekannya. Aura yang mengandung sesuatu yang mengejutkan Jake dan seketika membuatnya waspada.
Saat ini, sosok cahaya itu hampir terbentuk sepenuhnya. Proyeksi yang dipanggil oleh para pendeta tidak memiliki kualitas visual tertinggi, tetapi setidaknya bisa menunjukkan bentuk umum dari dewa yang bersangkutan.
Sosok di depannya tinggi dan kurus, meskipun Jake tidak yakin apakah ukuran penting dalam konteks ini. Dewa itu mengenakan apa yang tampak seperti jubah biasa dan memiliki garis tubuh yang sepenuhnya humanoid, meskipun sekali lagi, sulit untuk mengetahui ras mereka sebelum ascensi hanya dari itu. Satu-satunya hal lain yang benar-benar menonjol adalah rambut orang tersebut. Rambutnya panjang, sekitar sepanjang lutut, dan melayang di udara secara tak terduga.
Sosok ini menunduk, tetapi bahkan sebelum itu, Jake sudah merasakan dewa itu dan bahkan sejumlah dewa lainnya mengamatinya. Dia mendongak untuk menatap mata sosok yang seluruhnya terbuat dari cahaya suci kekuningan yang bersinar saat dia membiarkan dewa itu berbicara lebih dulu.
“Sang Terpilih dari Malefic Viper. Saya telah mendengar banyak tentang eksploitasi dan sifat unik Anda,” kata dewa itu dengan suara menggelegar yang tidak bisa ditentukan Jake apakah laki-laki atau perempuan.
“Saya tidak bisa mengatakan saya tahu banyak tentang Anda mengingat saya tidak tahu dengan siapa saya berbicara,” Jake berbicara terus terang, merasakan cukup banyak tatapan membunuh padanya, bahkan dari Jacob dan Bertram... dan kali ini, dia benar-benar tidak bisa membedakan apakah itu tulus atau tidak.
“Anda berbicara dengan Lodestar Matron, yang Keempat Belas dari Cahaya Suci,” ucapnya, nama Matron cukup mengonfirmasi bahwa dia adalah seorang wanita.
Ditambah lagi, Jake sudah memiliki wawasan tentang Gereja Suci dan dengan demikian seketika tahu apa arti “Keempat Belas dari Cahaya Suci”. Dia juga tahu siapa Lodestar Matron itu. Menjadi yang Keempat Belas dari Cahaya Suci berarti dia adalah dewa keempat belas yang pernah naik ke Gereja Suci, yang berarti dia sudah tua. Sangat tua.
Dia adalah dewa yang tidak berfokus pada pertempuran, tetapi seseorang yang hidup sesuai dengan namanya sebagai bintang penuntun bagi siapa pun yang terkena cahayanya. Dia sedikit mirip dengan Augur dalam hal itu. Lodestar Matron juga memegang posisi yang sangat tinggi di faksinya karena dia adalah salah satu petinggi yang bertanggung jawab atas salah satu bagian terpenting dari Gereja Suci:
Rekrutmen.
Baginya menginginkan Ell’Hakan... ya, itu masuk akal. Terlebih lagi, karena itu adalah Lodestar Matron, itu juga menjelaskan mengapa Gereja ingin dia berbicara langsung dengan Jake. Dia juga sekarang tahu mengapa mereka sedikit kesulitan dalam membuat formasi tersebut.
Bagaimanapun, tidak mudah membiarkan efek dari Bloodline-nya merembes keluar.
Raja Iludar tetap waspada saat mereka menyiapkan segalanya. Bahkan sekarang, dia tetap skeptis terhadap Kindroth, tetapi sejauh ini, elf itu telah melakukan segalanya sesuai rencana mereka. Tempat yang dia pilih juga merupakan tempat yang bagus.
Mereka berada di tengah wilayah pegunungan yang tidak jauh dari Haven tetapi jauh dari pemukiman lainnya. Iludar telah mengirim pengintai untuk memeriksa seluruh area sambil terus bersiap untuk mundur jika terjadi kesalahan. Dia telah menghabiskan banyak uang untuk membeli token pelarian yang sangat mahal yang akan memungkinkannya melakukan perjalanan lebih dari satu juta kilometer setelah diaktifkan. Apakah ini akan meninggalkannya di tengah ruang angkasa? Ya, tetapi itu lebih baik daripada langsung dibunuh dan setidaknya memberinya jalan untuk bertahan hidup.
Bukan berarti dia berencana untuk menggunakannya.
“Bagaimana perkembangan formasinya?” tanyanya kepada para penyihir, yang sibuk meletakkan lingkaran sihir yang dimaksudkan untuk menekan sihir sang penyihir.
“Itu akan selesai dalam sepuluh menit,” konfirmasi sang penyihir, karena sebagian besar pekerjaan telah dilakukan sebelumnya karena mereka secara efektif hanya menyalin formasi penyegelan yang tidak terlalu rumit.
“Bagus,” dia mengangguk sebelum dengan cepat memeriksa tim ranger yang dia kirim untuk mengikuti Kindroth. Mereka adalah ahli stealth terbaik yang dia miliki, dan bersama dengan beberapa mata-mata dan pengintai yang masih dia miliki di Bumi, dia mengonfirmasi bahwa elf itu melakukan tugasnya. Dia telah tiba di Haven dan sekarang akan menyeret sang penyihir keluar.
Ini satu-satunya kesempatan kita, dia berkata pada dirinya sendiri untuk kesekian kalinya. Sejujurnya, Iludar masih tidak yakin mengapa mereka sangat ingin membunuh penyihir yang melayani Sang Terpilih dari Malefic itu. Tentu, membunuhnya akan menciptakan kekacauan dan masalah bagi Sang Terpilih, tetapi itu tidak akan menyebabkan kerusakan besar dalam jangka panjang. Dia selalu bisa mendapatkan manajer lain untuk planetnya dari Ordo setelah alam semesta terbuka.
Namun, itu bukanlah sesuatu untuk dia pertanyakan, dan ini tetap menjadi harapan terbaik mereka untuk masa depan yang baik. Sebagai pecundang perang dan mantan pengikut dewa-dewa yang sudah mati, faksi mana yang menginginkan mereka? Faksi mana yang akan mengambil risiko memusuhi Sang Terpilih dari Malefic Viper? Kemampuannya yang unik membuat banyak faksi memandangnya dengan baik, dan Iludar sangat sadar bahwa nilainya sendiri dan nilai pasukannya tidak tinggi dalam skema besar.
Itulah sebabnya dia akan melakukan segalanya untuk meraih kesempatan yang diberikan oleh Gereja Suci ini. Kindroth juga sama. Seorang pengkhianat tanpa rumah yang terpaksa melarikan diri bersama mereka. Kejatuhan yang sangat besar bagi sosok yang disebut Suara Yang Satu, tetapi Iludar benar-benar tidak pantas bicara, mengingat gelar Rajanya sekarang hanyalah pajangan.
Beberapa menit berlalu, dan semuanya masih seperti yang seharusnya. Iludar mengawasi setiap orang penting atau memiliki intel tentang lokasi mereka, membuatnya lebih percaya diri dari sebelumnya. Tak lama kemudian, dia juga menerima pesan.
Kindroth sedang dalam perjalanan. Tampaknya dia juga membawa asistennya itu, tetapi itu sejujurnya sudah diduga. Sejumlah elit dari Haven juga bergabung dengan mereka, yang sekali lagi juga sudah diduga. Ada total sembilan belas orang dalam kelompok pengawalnya, dengan salah satu dari mereka bahkan merupakan mata-mata lama Iludar dan Ell’Hakan yang Kindroth bantu pastikan dekat dengan kepemimpinan Haven.
Segera waktunya tiba... Iludar menghela napas saat dia melihat formasi yang sudah selesai dan ribuan elit yang bersembunyi menunggu di bawah beberapa formasi penyembunyian yang juga telah mereka siapkan sebelumnya.
Ini adalah kesempatan terbaik yang akan mereka dapatkan, dan entah sang penyihir atau dia dan pasukannya akan mati hari ini... dan dia tidak berniat untuk mati. Bahkan jika salah satu elit sejati Bumi bisa muncul secara tak terduga, Iludar merasa percaya diri. Satu orang hanya bisa menghentikan begitu banyak orang, dan bukan berarti Haven bisa langsung memanggil seluruh pasukan untuk menandingi pasukannya. Selain itu, yang harus mereka lakukan hanyalah membunuh sang penyihir, dan jika dia harus melarikan diri sendirian setelahnya...
Yah, seluruh pasukannya akan mati, benar, tetapi itu adalah pengorbanan yang bersedia dia lakukan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!