Ini adalah pertama kalinya Jake merasakan tekanan nyata saat berada di dalam Soulspace miliknya sendiri, dan ia membutuhkan waktu lebih lama dari yang seharusnya untuk memberikan respons. Ia hampir berlutut saat ia menguatkan diri dan memaksa tubuhnya untuk berdiri, lalu melepaskan gelombang energi untuk menghentikan kompresi itu, dan—
Tiba-tiba, penglihatannya terbelah dua saat ia melihat First Sage berdiri dengan jari menunjuk ke arah tanah. Jari itu dan segala sesuatu di sekitarnya terpotong menjadi dua saat tubuh Jake terbelah sempurna tepat di tengah, rasa sakit yang hebat membanjiri pikirannya.
“Lambat.”
Tubuh Jake langsung beregenerasi dan terbentuk kembali, hanya untuk terhempas ke belakang dengan salah satu lengannya meledak seperti balon darah karena ia mencoba menangkis di detik terakhir.
Saat itu juga, sesuatu yang tertidur di dalam Soulspace-nya mulai bangkit. Sesosok bayangan muncul di belakang First Sage, memegang katar dan menusuk ke arah tubuhnya, tetapi sebelum serangan itu sempat mendarat, sosok itu terhempas...
Hanya untuk muncul kembali secara instan, namun kali ini, ada lima versi Eternal Hunger yang menyerang sekaligus. Namun, mereka langsung hancur saat ruang di sekitar First Sage meledak ke dalam, menyisakan versi keenam—yang asli—dari Eternal Hunger yang baru saja berteleportasi dan muncul di atas First Sage.
Gelembung energi terbentuk di sekitar Eternal Hunger dan jatuh menimpa pria tua itu, namun ia hanya mengetuknya dengan ringan, membuangnya ke entah ke mana.
Serangan itu tidak berhasil menyentuh First Sage, tetapi setidaknya memberi Jake waktu untuk menstabilkan diri sekali lagi, dan sejujurnya, itu jauh lebih baik daripada yang diharapkan Jake.
“Apa kau tidak malu?” tanya First Sage. “Satu skill. Sebuah senjata, yang hanya memiliki kelangkaan mythical, hampir menandingimu dalam kekuatan yang bisa ditampilkan. Apa aku melebih-lebihkan Records-mu?”
Jake tahu ia sedang diejek, tetapi ia dengan sukarela tetap terpancing saat ia melakukan serangan balik. Ia masih tidak tahu apa yang coba dilakukan First Sage atau pelajaran apa yang sedang diajarkan kepada Jake... tetapi ia tahu bahwa ia harus bertarung, atau ini bisa berakhir sangat buruk baginya, membuat kerusakan jiwa yang ia alami saat ia gagal mencoba meningkatkan Palate terlihat seperti luka gores biasa.
Badai energi arcane berkumpul di sekitar Jake saat ribuan anak panah terbentuk, dan dengan satu pikiran, ia mengirimnya terbang menuju First Sage seperti kawanan ikan raksasa yang melengkung di udara.
Namun, tepat sebelum anak panah itu mengenai First Sage, pria tua itu hanya memiringkan kepalanya. Rentetan anak panah itu terbang ke dalam lubang tak terlihat, hanya untuk berteleportasi tepat di atas Jake saat ia terkena serangannya sendiri dari portal yang bahkan tidak bisa ia lihat.
Anak panah itu merobek tubuh Jake saat ia memaksa semuanya meledak sekaligus, mencoba mengenai First Sage dengan ledakan yang dihasilkan sebelum semuanya sempat masuk ke portal. Pada saat yang sama, Jake melangkah turun saat ia berteleportasi.
Berteleportasi tepat ke dalam ledakan arcane-nya sendiri, membuatnya benar-benar terkejut karena jelas itu bukan tempat yang ia inginkan. Ledakan itu membuat Jake terlempar, tetapi ia tidak diberi waktu untuk bersantai saat ruang di sekitarnya berputar dan memadat sekali lagi, dan sebelum ia sempat merespons dengan benar, tubuhnya hancur menjadi kelereng seukuran kacang.
Beregenerasi secara instan, Jake membuat dirinya muncul di tanah, hanya untuk tanah tersebut naik dan menghimpitnya di antara dua lempengan besar. Segera, ia beregenerasi lagi, bahkan tidak berpikir untuk menyerang First Sage karena ia hanya berusaha menghindari apa pun yang akan datang berikutnya.
Ruang kembali berputar, tetapi mengandalkan indranya, Jake nyaris menghindar tepat waktu dan berhasil lolos, hanya untuk terkena serangan susulan yang meledakkan tubuhnya menjadi tiga puluh sembilan potongan kubus berukuran sama.
Muncul lagi, Jake menangkis serangan berikutnya saat ia mencoba menjaga jarak, hanya untuk ruang yang memadat lagi, membuatnya mustahil untuk melarikan diri. Saat dunia menyusut, Jake fokus untuk menghentikannya, dan ia berhasil memperlambat kompresi itu selama sedetik sebelum First Sage mendorongnya dengan kuat dan menghancurkan Jake menjadi pasta halus.
“Berapa lama kau akan membiarkan ini berlanjut?” suara First Sage bergema.
Pria tua itu bahkan belum melangkah satu langkah pun di dalam Soulspace Jake saat ia mengendalikan segalanya seolah ini adalah dunianya. Jake mencoba melawan tetapi terus-menerus dikalahkan dan tubuhnya dihancurkan berulang kali. Setiap kematian terasa sangat menyakitkan, dan yang lebih buruk, ia merasa mulai kelelahan setiap kali mati.
Sambil mengertakkan gigi, Jake mencoba melakukan segala yang ia bisa saat ia memobilisasi energinya. Maelstrom mana arcane terbentuk untuk melindunginya, dan ia merasa tubuhnya tumbuh lebih kuat saat ia menarik lebih banyak kekuatan setiap kali bangkit. Ia lebih cepat dan lebih tangguh sekarang daripada di awal... tetapi setiap kali ia meningkat, First Sage hanya meningkatkan taruhannya.
“Kau seperti orang dewasa yang hanya pernah bertarung dengan anak-anak. Kau tidak pernah benar-benar harus berusaha untuk menang; kau hanya secara alami lebih kuat,” suara First Sage bergema, membuat langit bergejolak. “Apa aku perlu mengingatkanmu bahwa ini adalah Soulspace-mu? Jelas, kau bisa mengaksesnya dengan bebas, namun ini yang terbaik yang bisa kau lakukan?”
Jake melepaskan gelombang kekuatan arcane masif yang tampak menutupi seluruh dunia, tetapi gelombang itu terbelah seperti laut saat Jake sekali lagi mendapati dirinya terpotong menjadi dua.
“Apa kau mulai mengerti kekecewaanku?” pria tua itu melanjutkan saat seluruh Soulspace Jake terkoyak dan disusun kembali beberapa kali saat First Sage terus menegaskan lebih banyak kekuatan dan kendali.
“Ini seperti kau seorang archer yang belajar cara memasang anak panah lalu memutuskan itu sudah cukup. Seperti seorang warrior yang tahu cara memegang kapak tidak lagi merasa perlu berlatih. Kau berhenti di garis start.”
Jake dengan putus asa mencoba membuat semua mana arcane di langit mematuhi panggilannya, tetapi First Sage mengangkat tangan saat penghalang menutupi langit, menyegel energi yang coba digerakkan Jake. Pada saat yang sama, tanah di bawah disita dan naik saat jutaan duri besar meletus di mana-mana.
“Tapi mengapa seseorang harus repot-repot belajar cara menembak busur atau menggunakan kapak dengan benar jika mereka secara alami sangat berbakat sehingga mereka mengalahkan semua rekan mereka tanpa pernah berusaha? Ini adalah mentalitas yang tampaknya telah kau anut... sedemikian rupa sehingga kau bahkan tidak menyadari bahwa kau bisa dan perlu meningkat. Dan sekarang kau melihat kebodohan dari kebodohan dan kesombonganmu.”
Intensitas dan kecepatan serangan hanya meningkat saat Jake berjuang lebih keras dari sebelumnya. Ia merasakan Bloodline-nya mendidih saat ia mengeluarkan semua yang ia bisa, membuat semua statistik-nya juga terus meningkat. Sementara itu, kata-kata First Sage membakar pikiran Jake saat ia mendapatkan omelan yang keras.
Masalahnya... Jake tidak tahu apa yang diinginkan First Sage darinya. Ia mengerti intinya: ia ingin Jake melatih jiwanya entah bagaimana, tetapi bagaimana mungkin ia diharapkan melakukan itu sekarang? Latihan butuh waktu, dan jika hal-hal berlanjut seperti ini, ia tidak akan punya banyak waktu lagi.
Jake merasa agak terhina oleh rentetan kata-kata itu, tetapi ia juga tidak bisa menyangkalnya. Memang benar bahwa Jake tidak pernah secara aktif melatih Soulspace-nya dengan cara apa pun; ia hanya mengandalkannya dari awal sampai akhir. Namun untuk pembelaannya, ia mempertanyakan apakah Soulspace bahkan bisa “dilatih” sejak awal.
Soulspace hanyalah dunia di dalam jiwa seseorang. Segala sesuatu di sana adalah representasi dari Records dan tidak benar-benar ada. Itulah sebabnya tubuh Jake bisa dihancurkan berulang kali, karena itu bukan benar-benar tubuhnya melainkan hanya bagaimana ia memandang dirinya sendiri di dalam dunia internalnya yang kecil. Begitu pula dengan medan yang akan langsung dibangun kembali setiap kali rusak.
Semua hal eksternal lainnya di Soulspace Jake, seperti Eternal Hunger dan tetesan darah dari Malefic Viper, juga hanyalah representasi dari Records. Tetesan darah itu tidak ada secara fisik lagi setelah Jake menyerapnya, dan bentuk asli Eternal Hunger pada dasarnya hanyalah massa energi kutukan murni yang disegel di dalam senjata yang berubah bentuk, bukan perpaduan aneh antara Sim-Jake dan chimera kutukan yang biasanya dimiliki Jake.
Jadi, dengan segala sesuatu yang hanya merupakan representasi dari Records, bagaimana mungkin First Sage mengharapkan Jake melakukan lebih dari yang sudah ia lakukan? Ia sudah menarik semua kekuatan yang ia miliki, namun ia terus kalah bahkan saat ia terus meningkat sedikit demi sedikit.
“Kau tampak terjebak. Apa kau benar-benar sebodoh itu?”
Untuk pertama kalinya, pria tua itu bergerak dari tempat ia berdiri. Ia mengambil satu langkah maju saat ia berteleportasi, muncul tepat di depan Jake.
“Tanyakan pada dirimu sendiri mengapa.”
Jake tidak bisa menggerakkan otot saat First Sage mengangkat telapak tangan dan melepaskan gelombang kejut yang mengatomisasi seluruh keberadaannya.
“Aku hanyalah massa Records. Ini jauh dari segalanya yang sebenarnya aku miliki, dan apa yang kau lihat hanyalah fragmen belaka, namun kau begitu tidak berdaya... mengapa begitu?”
“Aku tidak tahu, sialan,” jawab Jake dengan geraman saat ia beregenerasi lagi, kali ini muncul di belakang First Sage saat ia menyerang. Ia gagal total karena kedua lengannya terhapus hanya dengan mendekati tubuh First Sage.
“Apa itu karena kau lemah?” tanya First Sage saat Jake mendapati ruang di sekitarnya terlipat sekali lagi, pria tua itu meremukkannya seperti kertas origami. “Apa kau kekurangan potensi?”
Itu jelas bukan alasannya, karena Jake merasa cukup percaya diri dengan bakatnya di atas segalanya. Records-nya memiliki kualitas yang begitu tinggi sehingga ia merasa seharusnya ia lebih kuat daripada First Sage, mengingat ia memang hanya sebuah Fragmen Record. Oh ya, dan mereka berada di Soulspace-nya sendiri, di mana ia seharusnya memiliki keuntungan.
“Kau masih bingung? Mengapa? Berpikirlah,” First Sage tampaknya kehilangan sedikit kesabarannya saat ia memutar telapak tangan ke arah langit. Seluruh tanah di bawah Jake terkoyak saat tornado turun dan menangkap tubuhnya yang baru beregenerasi dalam puing-puing yang berputar dan angin kencang.
Tornado itu mulai tumbuh dan menjadi lebih kuat saat ia bahkan mulai menarik dan mengonsumsi langit energi arcane. Terjebak di dalamnya, Jake terperangkap dalam putaran kematian dan regenerasi saat ia berjuang untuk mencoba menjaga tubuhnya agar tidak hancur terlalu cepat.
“Begitu banyak Records, begitu banyak potensi, begitu banyak kekuatan... namun hanya ini yang mampu kau lakukan, ya,” kata First Sage, melambaikan tangan saat tornado meledak, mengirim Jake terbang kembali saat dunianya disusun kembali bersama dengan regenerasinya, tanah berbatu abu-abu dan langit kembali normal.
“Dunia ini terbuat dari Records-mu. Ini adalah representasi dari Path-mu,” kata First Sage, nadanya lebih tenang dari sebelumnya saat ia tampaknya memberi Jake sedikit waktu bernapas.
“Jika begitu, mengapa ia terlihat seperti ini?”
Kata-kata itu mengirimkan gelombang kejut yang merobek tanah dan juga menghancurkan tubuh Jake sekali lagi, menunjukkan betapa Jake terus kalah. Sekarang, ia juga mulai merasakan ketegangan.
Ia telah mati ratusan kali... jauh lebih banyak daripada Demon Prince saat itu. Setiap kali, ia dengan mudah meregenerasi tubuhnya, tetapi perasaan lemah yang aneh mulai menyelinap ke dalam pikirannya. Rasa lelah yang terasa asing.
Itu tidak sama dengan saat Jake menghabiskan energi mentalnya, tetapi terasa agak mirip. Itu meninggalkan perasaan lelah—kelelahan yang menyelinap yang membuat Jake ingin menutup mata dan tidur siang... tetapi ia tahu bahwa saat ia menyerah dan beristirahat akan menjadi akhirnya. Tentu, ia tidak yakin apa yang sebenarnya akan terjadi karena penyusup ke Soulspace-nya adalah First Sage, tetapi jika itu adalah entitas seperti Cerulean Devil, hasilnya adalah Jake secara efektif mati karena Records akan menyatu, menciptakan makhluk yang sama sekali baru.
Mengenai pertanyaan First Sage...
“Seperti inilah tampilannya sejak dulu,” erang Jake sambil mengamati medan tersebut.
“Aku bertanya padamu mengapa,” First Sage berbicara sekali lagi, benar-benar tidak menunjukkan kebaikan saat ia menggoreskan jari di udara, memisahkan ruang dan memotong Jake lagi.
“Itu seperti bertanya mengapa langit berwarna biru,” jawab Jake, beregenerasi dan mencoba melakukan serangan balik, hanya untuk membuat tanah naik dan menghimpitnya.
“Pertanyaan yang bagus... mengapa ia biru?”
“Cahaya yang dibiaskan dan semacamnya...” gumam Jake, waspada terhadap serangan First Sage berikutnya.
“Jadi kau punya jawaban untuk itu. Jadi izinkan aku bertanya sesuatu yang lain... mengapa tanah di sini abu-abu dan mati?” tanya First Sage, menghentakkan kaki dan membelah tanah tersebut saat celah besar terbuka dan naik untuk mengonsumsi Jake.
Jake ingin melontarkan sesuatu lagi, tetapi ia menghentikan dirinya saat ia mempertimbangkan pertanyaan itu: Mengapa tanah terlihat seperti itu?
Tanah itu selalu terlihat hampir sama sejak pertama kali ia memasuki Soulspace-nya. Faktanya, seluruh Soulspace-nya terlihat seperti saat pertama kali ia memasukinya, kecuali objek-objek baru di sana dan langit yang sekarang terbuat dari energi arcane. Ia tidak pernah mempertanyakan mengapa ia terlihat seperti ini, karena ia hanya berasumsi ini adalah tampilan default untuk Soulspace yang dibuat oleh sistem atau semacamnya.
Namun, dari kedengarannya, bukan itu masalahnya.
“Apa kau akhirnya mulai menyadarinya?” tanya First Sage, masih tidak menunjukkan kebaikan saat ia terus menekan dengan menyerang lagi, memanipulasi lingkungan seolah ia pemiliknya.
“Atau kau masih mengembara dalam ketidaktahuan, tidak mampu memahami?” lanjut pria tua itu, sekali lagi bergerak saat ia berteleportasi lagi untuk muncul di depan Jake dan menghempaskannya.
Jake berputar di udara saat ia terlempar ke atas menuju First Sage yang sudah menunggu di sana.
“Ini adalah Soulspace-mu.”
Realitas terlipat dan menabrak Jake saat ia terkoyak-koyak tiga kali berturut-turut, nyaris tidak mampu menjaga pikirannya tetap lurus.
“Dunia yang diciptakan berdasarkan Records-mu, benar...”
Lambaian tangan santai mengirimkan telapak tangan yang lebih besar dari yang bisa dilihat Jake menabraknya, tampaknya menghancurkan seluruh Soulspace lagi saat Jake terbunuh lagi. Namun, alih-alih fokus pada apa yang terjadi padanya, ia fokus pada kata-kata First Sage saat sebuah kesadaran mulai menyelinap ke dalam pikirannya.
“Tapi dibuat sepenuhnya olehmu.”
Ruang yang terlipat mengonsumsi Jake saat ia bahkan tidak mencoba menghentikannya tetapi merasakan sesuatu yang lebih dalam.
“Jadi aku bertanya padamu lagi...”
Mengangkat tangan ke arah langit, First Sage memegang semua energi arcane di sana dan membentuknya menjadi bentuk tombak raksasa.
“Mengapa kau membiarkanku mengendalikan dunia yang adalah milikmu ini?”
Tombak raksasa itu turun menuju Jake saat sesuatu tampak terhubung di dalam pikirannya. Untuk beberapa alasan, serangan yang turun itu tidak lagi terasa mengancam saat ia mengulurkan tangan, dan tepat sebelum serangan itu mengenainya, ia mengepalkan tinju dan menghentikan tombak itu.
Saat tombak itu berhenti, First Sage tersenyum untuk pertama kalinya sejak mereka memasuki Soulspace. “Bagus... tapi belum cukup.”
Dengan dorongan, tombak itu secara paksa dikirim ke bawah, tetapi Jake cukup cepat untuk menghindar saat ia mendarat di udara tidak jauh dari sana.
“Sekarang untuk tugas kedua...
Merentangkan lengan ke setiap sisi, energi mulai berkumpul di sekitar First Sage saat Jake mempersiapkan diri, rasa percaya diri yang baru muncul saat kesadaran mulai menyelinap masuk.
“Bertarunglah.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!