Bab 1049: Sesuatu yang Baru

Pertanyaan yang benar-benar membuat roda pemikiran di kepala Jake berputar adalah saat First Sage bertanya mengapa tanah di sana tampak seperti itu. Itu pertanyaan yang sangat sederhana, tapi ketika memikirkannya, Jake sadar kalau dia tidak punya jawabannya... karena dia tidak pernah memikirkannya sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Tidak pernah mempertanyakannya.

Butuh waktu lebih lama dari yang Jake inginkan, tapi dia akhirnya menyadari jawabannya karena dia tahu kenapa tanah itu berwarna abu-abu dan mati. Hal itu terjadi karena Jake mengharapkannya demikian. Sebuah ekspektasi yang mulai tertanam dalam dirinya sejak level F saat pertama kali menginjakkan kaki di divine realm milik Malefic Viper.

Bahkan, Jake mulai sadar bahwa tanpa sadar ia telah memetakan seluruh Soulspace miliknya sesuai dengan divine realm Malefic Viper. Pada saat pertama kalinya Jake masuk ke dalam Soulspace-nya, begitulah bentuk yang ia bayangkan, dan karena persepsinya sendiri yang menciptakan dunia tersebut, tempat itu pun menjadi persis seperti apa yang ia bayangkan. Mengenai bagaimana ekspektasi ini bermula sejak awal?

Jake akhirnya teringat pertama kali ia benar-benar masuk ke dalam Soulspace-nya. Saat itu ia tidak sengaja melakukannya, namun hal itu terjadi selama Ujian Beragam Racun, ketika ia menyerap setetes darah Malefic Viper. Waktu itu, saat melihat ke mana kesadarannya pergi, ia bahkan sempat mengira sekejap bahwa ia kembali ke divine realm sang Viper saat bertarung melawan dirinya yang lain yang jauh lebih mirip naga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Meskipun ia tidak tahu pasti, Jake mulai menduga bahwa Records yang diinfuskan dari tetesan darah serta seluruh Ujian Beragam Racun saat itu telah bergabung dengan pikiran bawah sadarnya untuk menciptakan Soulspace yang pertama kali ia alami. Hal itu juga sama sekali tidak terasa ganjil karena rasanya wajar saja jika ia bertarung melawan versi Malefic Dragonkin dari dirinya sendiri di tempat yang mengingatkannya pada divine realm sang Viper.

Ketika Jake kemudian mempelajari lebih lanjut tentang apa itu Soulspace, ia hanya berasumsi bahwa tempat itu memang tampak seperti itu. Ia telah membentuk kesan pertama tentang bagaimana bentuk Soulspace-nya seharusnya dan menerimanya begitu saja... tanpa pernah berpikir bahwa sebenarnya tempat itu tidak punya alasan sama-sama untuk terlihat seperti itu.

Satu-satunya Soulspace lain yang pernah Jake masuki atau lihat adalah milik Demon Prince, dan saat itu, ia bahkan sempat berkomentar tentang betapa miripnya tempat itu dengan miliknya sendiri... sekali lagi, tanpa pernah mempertimbangkan bahwa mungkin aspek-aspek seperti warna dan desain umum sangat dipengaruhi oleh interpretasi Jake sendiri. Kemungkinan besar, ekspektasi Jake sendiri tentang bagaimana bentuk Soulspace seharusnya secara harfiah mewarnai pandangannya terhadap semua Soulspace lainnya, sementara di mata Demon Prince, tempat itu tampak sangat berbeda.

Semua itu bermuara pada fakta bahwa ada banyak hal yang tidak pernah Jake pertanyakan atau pikirkan sama sekali, tapi untuk membelanya, ia memang tidak pernah merasa butuh melakukannya. Belum pernah sebelumnya Jake merasa tertekan di dalam Soulspace-nya dan sejujurnya, bahkan jika ia bisa "berlatih" untuk menjadi lebih kuat di dalam Soulspace, untuk apa dia melakukannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Kekuatan di dalam Soulspace tidak memiliki hubungan langsung dengan seberapa kuat Jake di dunia nyata. Kekuatan yang bisa ditampilkan seseorang di dalam Soulspace lebih merepresentasikan seberapa kuat seseorang nantinya di masa depan, hanya itu saja. Bahkan jika ia menjadi lebih mahir mengendalikan kekuatannya di dalam Soulspace, skill seperti Gaze tidak akan menjadi lebih kuat.

Bukan berarti ia tidak pernah memanfaatkan Soulspace-nya atau mendapati dirinya ingin melakukan sesuatu tapi tidak bisa. Ia pernah bertarung melawan Sim-Jake dan berlatih di sana selama bertahun-tahun, menyimpan semua barang yang ingin ia simpan di sana... dan hanya itu. Karena Soulspace pada dasarnya memang tidak memiliki fungsi yang terlalu besar. Villy juga tidak pernah sekalipun mengatakan bahwa Jake harus melakukan latihan Soulspace atau semacamnya, padahal dewa ular itu biasanya gemar memberikan saran semacam itu jika ia merasa hal tersebut akan menguntungkan Jake.

Semua ini berarti bahwa sikap Jake yang tidak pernah mendalami urusan "menjadi lebih kuat" di dalam Soulspace-nya adalah hal yang sangat wajar dibela. Secara harfiah, satu-satunya saat ia perlu menunjukkan kekuatan di sana adalah dalam situasi seperti ini, di mana ia bertarung melawan bayangan yang diciptakan dari Records.

Jake tetap tidak tahu mengapa First Sage ingin Jake memforsir dirinya seperti ini atau mengerahkan kendali atas Soulspace-nya dengan cara yang belum pernah ia lakukan sebelumnya... tapi sekarang ia setidaknya mengerti arah tujuan orang tua itu dengan semua pertanyaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Menatap ke arah First Sage yang sedang melayang sambil mengumpulkan energinya, Jake bersiap dan merespons dengan cepat. Hanya dengan memikirkannya saja, ia membuat ruang di sekitar First Sage terlipat, namun orang tua itu langsung mengentakkan kakinya ke bawah dan menghancurkan perubahan tersebut seketika, yang membuatnya terbuka lebar terhadap serangan panah besar yang melesat turun dari busur yang tercipta sepenuhnya dari mana arcane langit.

Alih-alih menyerang Jake, First Sage justru menghancurkan serangan Jake saat Jake mendalami perubahan yang ia alami setelah sakelar di otaknya itu disentil. Ia menyadari bahwa ia memiliki banyak salah paham dan asumsi keliru, dengan yang terbesar adalah asumsi bahwa tubuhnya di tempat itu bahkan sedikit pun nyata.

Wadah yang dihuni Jake hanyalah sekadar kerangka acuan untuk mempermudah penafsiran Soulspace. Ia telah membatasi dirinya pada tubuhnya, sementara kenyataannya, segala sesuatu di luar beberapa hal eksternal – termasuk First Sage – adalah bagian dari diri Jake.

"Kamu baru menyadarinya sekarang, tapi aku terus melihat keraguanmu. Memang benar; Soulspace tidak begitu penting untuk dilatih atau bahkan dipahami... setidaknya tidak dalam kondisi normal. Katakan padaku, apakah kamu pernah berbicara dengan orang lain tentang cara memasuki Soulspace mereka? Karena, percaya atau tidak, kemampuan itu jauh dari kata umum. Terutama melakukannya secara bebas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Jake tidak menjawab apa yang ia anggap sebagai pertanyaan retoris, sebagian karena First Sage meningkatkan taruhannya sekali lagi. Pria itu mulai memanipulasi tanah di bawah Jake sekali lagi, memaksanya untuk membalas tindakan sang orang tua saat Jake menghancurkan sebagian besar pilar runcing masif yang meluncur ke arahnya sambil mengarahkan beberapa di antaranya ke arah First Sage di atas.

"Itu adalah sebuah talenta dan anugerah. Sesuatu yang sebaiknya kamu manfaatkan. Dalam jangka panjang, hal itu akan membiarkanmu memahami dan menafsirkan Records milikmu sendiri dengan lebih baik... dan dengan begitu, mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana kamu bisa memengaruhinya. Belum lagi hal itu juga mendatangkan beberapa keuntungan yang lebih instan."

Mereka berdua saling menyerang tanpa henti sementara seluruh Soulspace tercerai-berai berulang kali, kendali mereka tampak seimbang, yang sungguh menunjukkan betapa monster-nya First Sage itu. Ia secara paksa mengendalikan bagian dalam jiwa Jake dan bukan sekadar menyamai kekuatannya, melainkan melakukannya sambil berbicara santai.

Namun, Jake setidaknya mengalami perkembangan, dan berkembang dengan cepat, seiring kendali First Sage yang mulai meluntur seiring dengan kekuatan Jake yang kian meningkat. Sebelumnya, First Sage telah bertanya pada Jake mengapa ia membiarkan begitu banyak kendali padanya, dan sekarang Jake dengan senang hati merebut semuanya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ia memaksa ruang untuk runtuh di sekeliling First Sage, segalanya melipat ke dalam diri mereka sendiri saat First Sage merespons dengan melepaskan apa yang menjebaknya sebelum melenyapkan seluruh ruang di sekitar area terdekatnya.

Tepat saat ia melakukannya, Jake mengulurkan tangan dan memaksa ruang untuk muncul kembali, membuat First Sage terkejut saat segala sesuatu di sekelilingnya meledak ke dalam. Jake melihat realitas itu sendiri merangkul tubuh sang orang tua, tapi tepat sebelum hal itu bisa menghancurkannya, ia menjentikkan jarinya dan seluruh ruang menghilang sekali lagi, membuat Jake mendapati dirinya tidak mampu memunculkannya kembali kali ini.

"Bagus... bagus sekali," ucap First Sage, terlihat jelas puas. "Aku minta maaf atas nada bicaraku yang kasar tadi, tapi tidak sulit untuk melihat bahwa menyulut jiwa kompetitifmu adalah cara terbaik untuk membuatmu berkembang. Sekarang mari kita lanjutkan ke tugas ketiga... untuk benar-benar mengklaim dan menjadikan segalanya milikmu."

Pertarungan berlanjut saat Jake terus mendesak keuntungan apa pun yang bisa ia dapatkan. Segala rasa lelah juga telah lama lenyap, karena Jake menyadari bahwa meskipun tubuhnya hancur berkeping-keping berulang kali, ia tidak benar-benar menerima kerusakan apa pun. Semua itu terjadi di dalam kepalanya yang sialan karena ia percaya bahwa ia harus merasa lebih lelah dan lebih lemah, sehingga menjadikannya kenyataan. Tubuh yang terus-menerus hilang itu begitu lemah hingga sekarang ia sama sekali tidak melihatnya sebagai representasi dari siapa dirinya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Jake tidak sedang melakukan sesuatu yang berada di luar kapasitasnya. Ia sama sekali tidak menjadi lebih kuat... ia hanya mengklaim kekuatan yang sebenarnya sudah ia miliki sejak awal namun tidak tahu bagaimana cara mengakses dan menggunakannya. Ia merasakan seluruh dunia di sekelilingnya berada dalam genggamannya, dengan satu-satunya dua area yang tidak memiliki kendali penuh adalah area di sekitar First Sage dan tetesan darah Villy.

Mengangkat kedua tangannya, langit yang menderu penuh energi arcane yang tak ada habisnya melonjak saat Jake menjatuhkan pilar besar kekuatan murni yang menimpa First Sage. Pria itu bertahan saat sebuah penghalang muncul, nyaris menahan serangan tersebut sementara Jake terus meningkatkan intensitas serangannya... membuat First Sage masih sempat berbicara bahkan saat berada di bawah tekanan.

"Sekarang, kamu mungkin sudah mulai menduga-duga, tapi izinkan aku memperjelasnya: di dalam Soulspace, kamu adalah yang mutlak. Beberapa bahkan menyebutnya Soulrealm, meskipun istilah itu tidak pernah diadopsi secara luas, kendati aku percaya istilah itu mungkin lebih akurat karena tempat itu memang merupakan alam di dalam jiwa. Sebuah alam yang suatu hari nanti dapat dipadatkan dan dimanifestasikan ke dalam realitas... melalui proses yang disebut Divine Ascension."

Mendengar First Sage akhirnya mengonfirmasi sesuatu yang telah lama Jake duga rasanya cukup menyenangkan. Pengetahuan itu tidak terlalu berguna dan mungkin bukan sebuah rahasia besar, namun ia yakin First Sage punya maksud tertentu dengan pengungkapan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Memperkuat tekanan dari sinar arcane yang saat ini ia gunakan untuk membakar sang orang tua, Jake akhirnya menemukan celah saat ia berhasil menembus penghalang yang didirikan oleh First Sage. Energi itu membakar tubuh sang orang tua, seolah melahapnya seutuhnya... namun suaranya kembali bergema.

"Pertimbangkan implikasi dari seorang fana biasa yang bahkan berani memikirkan seperti apa bentuk Divine Realm-nya kelak. Tapi pertimbangkan pula gagasan untuk mulai memanfaatkan Soulspace-mu lebih jauh lagi sekarang. Jika kamu tahu tempat itu suatu hari nanti bisa menjadi nyata, maka mengapa tidak membuatnya nyata bagi dirimu secara pribadi? Nyata, dan sesuatu yang sepenuhnya merupakan rancanganmu sendiri. Dengan pemahaman akan datang peluang untuk ekspansi."

Energi arcane itu buyar, memperlihatkan First Sage yang tidak terluka sedang berdiri di tempat pilar kehancuran masif itu berada beberapa saat sebelumnya.

"Aku sudah menggunakan Soulspace-ku untuk latihan sebelumnya, tapi kau bilang aku bisa membuatnya bahkan lebih baik untuk hal itu?" tanya Jake, tidak berniat memberi First Sage kesempatan beristirahat bahkan saat pria itu berbicara sembari ia kembali menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Lebih baik untuk latihan dan lebih baik secara keseluruhan," jawab First Sage. "Sistem telah membukakan pintu untukmu dan kamu memiliki Records yang siap untuk diambil... yang perlu kamu lakukan hanyalah menggapai dan mengklaimnya. Klaim segalanya. Ingat, ini adalah duniamu... dunia Jake Thayne. Apakah kamu bilang dunia ini tidak bisa menjadi lebih dari keadaannya sekarang? Sekarang, bersiaplah." Jake telah mengirimkan serangan mengejar First Sage, namun sebelum serangan itu bahkan mencapai sang orang tua, ia telah menghilang. Jake seketika melihatnya muncul di sisi lain, dan Jake merespons dengan membuat tanah terangkat untuk menghancurkannya, namun pria itu justru mengentakkan kakinya ke bawah, membuat segala sesuatunya meledak dengan kekuatan dahsyat hingga Jake terdorong mundur.

Sebelum ia sempat bereaksi dengan benar, orang tua itu sudah berada di hadapannya. Jake melipat ruang untuk membatasi pergerakannya, namun semuanya hancur berkeping-keping saat First Sage mengulurkan tangan dan mendaratkan telapak tangan di dada Jake.

Tepat saat hal itu terjadi, sesuatu berubah. Sebelumnya, tidak ada hal yang benar-benar menyakiti Jake, itulah juga mengapa Bloodline-nya begitu tenang. Ia tidak pernah berada dalam bahaya nyata karena Jake hampir tidak mengeluarkan apa pun untuk terus-menerus meregenerasi tubuhnya.

Meskipun demikian, seketika itu juga, ia merasakan hantaman telapak tangan tersebut terasa sangat berbeda. Indra bahayanya terbangun, dan Jake merasakan rasa sakit hebat yang bahkan tidak bisa ia jabarkan saat ia terpental mundur, menyisakan bekas telapak tangan yang membara di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Matanya membelalak lebar saat First Sage berteleportasi lagi, membuat Jake tidak mau ambil risiko saat kedua katar miliknya muncul. Sebelumnya, saat ia benar-benar dihancurkan tanpa ampun, Jake bekerja dengan asumsi bahwa ia hanya harus menggunakan tubuhnya sendiri untuk bertarung, namun sekarang ia dengan senang hati menarik segala sesuatu di sekelilingnya untuk memperkuat wadah yang telah ia manifestasikan.

Hasilnya, Jake menjadi jauh lebih kuat sehingga ia berhasil menahan serangan dari sang orang tua yang menggunakan tangan kosong. Katar miliknya menghantam daging First Sage yang terbuka, namun ia merasa seolah sedang memukul berlian padat saat tebasannya sekadar meluncur di atas lengan lawannya.

Jake mengubah taktik saat ia mencoba menciptakan jarak dengan cara melipatgandakan ruang di antara dirinya dan sang lawan secara harfiah, namun First Sage terbukti terlalu cepat karena ia hanya menghancurkan ruang dengan kepalan tangannya dan seketika sudah berada di hadapan Jake.

Terpaksa menghindar, Jake terhuyung mundur, rasa sakit yang sesungguhnya kembali melonjak ke seluruh tubuhnya saat ia merasakan jantungnya sendiri mulai berdetak lebih kencang. Detak itu semakin bertambah cepat saat First Sage melanjutkan serangan intensifnya, dan Jake mulai menyadari bahwa meskipun ia memegang kendali penuh atas dunia tersebut, semua itu sama sekali tidak ada artinya ketika sosok yang ia lawan mampu menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya tanpa ampun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Bahkan, orang tua itu bahkan tidak lagi berusaha mengendalikan lingkungan sekitar. Sebaliknya, ia sepenuhnya hanya menggunakan tubuhnya sendiri yang jauh lebih padat dari yang bisa dibayangkan Jake. Tidak peduli apa pun yang Jake lakukan, ia tidak mampu menembus pertahanan First Sage, sementara Jake sendiri terlempar mundur setiap kali ia bahkan melakukan kontak langsung dengan serangan sang orang tua.

"Setiap orang memiliki Soulspace, tapi itu tidak berarti dasar dari setiap Soulspace itu sama. Di dalam Soulspace mereka, banyak beast cenderung memiliki tubuh yang jauh lebih kuat dan tahan banting meskipun kurang dalam hal penguasaan lingkungan, sementara hantu dan kebanyakan undead memiliki tubuh yang lemah namun memiliki penguasaan lingkungan yang jauh lebih baik."

Jake mendengarkan sembari melesat ke udara, berteleportasi ke dalam langit yang penuh energi arcane dan menyelimuti seluruh tubuhnya dengan energi tersebut. Dengan kendalinya yang kian meningkat atas Soulspace, ia tahu di sinilah ia berada dalam kondisi terkuatnya dan langsung menyambutnya.

Mana arcane menyelimuti tubuhnya, membentuk beberapa lapisan yang berfungsi ganda sebagai pertahanan sekaligus membantunya menyerang saat ia beradu bentrok dengan First Sage selusin kali lagi, berdiri dengan peluang yang sedikit lebih baik sekarang namun tetap mendapati dirinya berada di posisi terpojok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Alasan mengapa dasar Soulspace bervariasi adalah karena jiwa itu sendiri sangat beragam. Biasanya, variasi ini datang dalam bentuk cakupan melalui kualitas dan kuantitas Records yang dimiliki seseorang, namun pada kesempatan langka, jiwa itu sendiri memang berbeda dari biasanya. Wadah mereka telah tumbuh ke tingkat di mana konvensi biasa dari jiwa adalah sesuatu yang dikenali oleh sistem dapat mereka lampaui."

Meningkatkan tempo serangan lebih jauh lagi, First Sage menghantam Jake, membuat indra bahayanya semakin tajam di setiap serangan yang ia terima. Jantungnya berdetak kencang, dan Jake mencoba menyerap semua energi arcane yang ia bisa untuk mengimbanginya, namun semuanya sia-sia karena ia terus-menerus terpental mundur.

Bagaimanapun caranya, tubuhnya sama sekali tidak mampu mengimbangi, dan ia terpaksa mencoba mengandalkan kendali lingkungan, namun ia terus merasa seolah sedang menabrak tembok.

"Mutasi dapat terjadi, terutama ketika seseorang menempuh Path yang unik dan kuat. Tapi keseimbangan harus dicapai. Dalam hal ini, sistem jarang sekali membantu. Itu adalah jiwamu, bagaimanapun juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Jake kembali diserang saat ia sekali lagi tampak menyadari sesuatu. Ia dihantam jatuh ke arah tanah sembari menatap ke langit yang dipenuhi mana arcane dan merasakan energi kuat di dalamnya... energi yang melampaui aspek-aspek lain dari Soulspace-nya.

"Belum ada istilah yang umum diterima untuk menyebut orang-orang dengan jiwa yang bermutasi ini, namun sistem cenderung menyebut jiwa mereka sebagai..."

Saat First Sage kembali mendekati Jake, ia nyaris tidak merespons ketika sang orang tua mendaratkan telapak tangan di dadanya, memicu gelombang kekuatan yang memasuki dirinya.

"Anomalies."

Tubuh Jake tercabik-cabik dan meledak saat seluruh tanah terkoyak dan Soulspace tercerai-berai, dengan langit mana arcane sebagai satu-satunya hal yang tersisa.

Namun Jake sama sekali tidak merasakan sakit melainkan hanya debaran jantungnya sendiri. Ia tidak berniat memaksakan tubuh atau lingkungannya untuk meregenerasi apa yang telah hancur... sebaliknya, ia membiarkan insting dan pikiran bawah sadarnya untuk membangun - memutasi - Soulspace-nya menjadi sesuatu yang baru, yang kali ini sepenuhnya adalah miliknya sendiri.