Jake selalu senang pulang ke rumah untuk melakukan sesi alkimia yang menyenangkan. Memiliki hobi yang begitu mengasyikkan tentu membantunya agar tidak merasa kesal ketika urusan yang dianggapnya lebih penting atau mendesak terpaksa harus dikesampingkan untuk sementara waktu.
Ia terutama tidak keberatan kali ini, karena level berikutnya akan menjadi level yang sangat berdampak. Jake saat ini berada di level 299 dalam profesinya, yang berarti dengan satu level lagi, ia akhirnya akan mencapai C-grade tingkat tinggi dalam profesinya, namun lebih dari itu, ia akan mendapatkan satu penggunaan lagi untuk skill Path of the Heretic-Chosen.
Penggunaan terakhir yang akan memungkinkannya untuk melakukan pertemuan yang sudah lama dinantikannya dengan First Sage. Setidaknya, itulah yang ia duga akan terjadi begitu ia menggunakan skill tersebut sambil berfokus pada master Malefic Viper yang penuh teka-teki itu.
Jake masih memiliki banyak pertanyaan mengenai keseluruhan hal itu. Pertama-tama, lima penggunaan adalah jumlah yang sangat banyak untuk dihabiskan pada skill tersebut, mengingat ia hanya mendapatkannya setiap 20 level di C-grade. Setiap penggunaan seringkali cukup untuk memberikan peningkatan skill untuk salah satu skill Legacy-nya, jadi ia sangat berharap menghabiskan lima sekaligus akan sepadan.
Jika dipikirkan lebih dalam, fakta bahwa Jake diberitahu bahwa itu adalah lima penggunaan terasa semakin membingungkan. Jelas sekali bahwa First Sage, yang hampir disimpulkan oleh Jake sebagai orang yang meninggalkan pesan di sepatunya, entah bagaimana mengetahui tentang Jake dan skill-nya. Hal itu sangat aneh, mengingat, oh ya, Malefic Viper secara pribadi telah mengonfirmasi bahwa ia telah membunuh First Sage saat berada di C-grade jauh di era pertama.
Secara terang-terangan hal itu sama sekali tidak masuk akal secara logis. Namun sekali lagi, keberadaan First Sage juga tidak masuk akal menurut sang Viper, karena pria itu terlalu kuat dan berbakat dari apa yang seharusnya mungkin terjadi. Kemampuannya dalam meluruskan aturan sistem benar-benar berada di level lain.
Berdasarkan bagaimana ia bahkan bisa berbicara dengan Jake melalui ruang dan waktu dari balik liang kubur dan mencetak pesan pada sepatu Jake, ia kemungkinan telah mencapai tingkat menghindari dan memanipulasi sistem yang jauh melampaui apa yang bahkan diasumsikan oleh sang Viper. Sudah cukup mengesankan bahwa pria itu menemukan Jake saat ia menggunakan Path of the Heretic Chosen, tapi berkomunikasi secara langsung seperti ini terasa entah bagaimana jauh lebih mengesankan.
Sebagai catatan sampingan, Jake memang merasa bersalah karena tidak berbicara mendalam dengan Villy mengenai fakta bahwa ia yakin pertemuan dengan First Sage sudah dekat. Namun, ia tidak menyesali keputusannya untuk merahasiakan hal itu dari Villy karena berbagai alasan.
Pertama-tama, bagaimana jika Jake salah? Bagaimana jika ia memberikan harapan palsu kepada sang Viper bahwa Jake dapat mengajukan beberapa pertanyaan penting atau hal serupa dengan itu? Jake akan merasa seperti bajingan sejati jika itu masalahnya. Bahkan jika pada akhirnya ia memang mendapatkan visi seputar First Sage, siapa yang bisa bilang Jake benar-benar akan berinteraksi dengan pria tersebut? Tidak, ada terlalu banyak hal yang tidak diketahui.
Kedua, Jake hanya tidak ingin ada orang yang tahu seandainya pertemuan itu benar-benar terjadi dan Jake mempelajari sesuatu yang Seharusnya tidak ia ketahui. Mungkin bahkan sesuatu yang tidak disukai sang Viper untuk ia ketahui. Kemungkinan hal itu terjadi kecil, tapi tetap saja ada.
Ketiga dan terakhir, sang Viper bersikap aneh dalam hal-hal yang berkaitan dengan First Sage. Ia jelas sangat menghormati pria itu melebihi siapa pun yang pernah Jake lihat dibicarakan oleh sang dewa. Villy, untuk segala maksud dan tujuan, adalah seorang bajingan narsistik yang percaya bahwa dirinya berdiri di puncak dunia, tidak pernah mengakui siapapun lebih unggul darinya.
Sebuah sifat yang dibagikan oleh Jake, itulah sebabnya mereka sangat akur. Perbedaan terbesarnya adalah Villy memiliki kekuatan nyata untuk mendukung keangkuhannya, sementara Jake masih butuh waktu lama untuk sampai ke sana.
Namun, terlepas dari ego sang Viper, ia tetap memanggil First Sage sebagai masternya. Ia tetap berbicara seolah-olah pria tua yang pernah dilihat Jake mengajari sang mortal Viper alkimia adalah sesosok makhluk di luar dirinya yang tidak berani ia klaim lebih unggul darinya.
Hal itu sendiri sudah berbicara banyak tentang seperti apa pria First Sage itu, dan Jake tidak sabar untuk menemuinya dengan asumsi itulah yang akan terjadi.
Selain itu, jika Jake akhirnya memutuskan untuk memberi tahu sang Viper setelah pertemuannya dengan First Sage, ia punya firasat bahwa dewa ular itu akan memaafkan Jake karena tidak membagikan apa pun sebelumnya. Sial, Jake mungkin bisa saja membuat alasan bahwa First Sage adalah pihak yang lebih dulu menjangkau Jake, dan Jake tidak yakin apakah mantan master sang Viper ingin Villy tahu. Jake bisa mengatakan bahwa ia hanya tidak mengatakan apa-apa sebelum ia benar-benar memastikan bahwa dirinya sedang dihubungi oleh First Sage dan mendapatkan izin untuk membagikan detail interaksi mereka. Selalu lebih mudah meminta maaf daripada izin dan semacamnya.
Bagaimanapun, sebelum Jake bahkan bisa memastikan apakah ia akan menemui First Sage, ia harus mendapatkan satu level dalam profesinya, dan cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan meracik racun lama yang bagus.
Turun ke laboratorium di bawah pondoknya, Jake langsung merasa seperti di rumah sendiri saat ia berjalan ke tempat favoritnya di lantai tempat ia suka duduk di dalam gelembung kaca besar. Tempat itu sama seperti tempat lainnya di lantai tersebut, tapi tempat ini tetap yang terbaik.
Ia merasa bersemangat, karena dengan beberapa level yang baru saja diperoleh dan Willpower yang meningkat dari peningkatan Presence, Jake tak sabar untuk melihat seberapa jauh ia bisa membuat Heartrot Poison miliknya menjadi lebih baik.
Ah, tapi sebelum ia mulai melakukan crafting, Jake melakukan sesuatu yang sangat penting saat ia mengeluarkan permen void-nya dan menjilatnya dengan nikmat, langsung merasakan energi memasuki tubuhnya seiring dengan meningkatnya Perception.
Persiapan selesai, Jake tersenyum saat ia mengeluarkan kuali dan bahan-bahannya, bersenandung sendiri sambil menyayat pergelangan tangannya sendiri untuk menuangkan darah ke dalam kuali, Alchemical Flame miliknya memanasinya untuk waktu alkimia yang menyenangkan!
---
Hari-hari berlalu seiring dengan perang di Bima Sakti yang berkembang pesat.
Baiklah, meskipun menyebutnya perang, hanya ada satu tempat di mana pasukan yang sebenarnya saling berhadapan satu sama lain. Dalam kebanyakan kasus, pertempuran terjadi antara beberapa ratus orang hingga paling banyak seribu orang, karena meskipun jumlah bisa bermanfaat, sebagian besar pasukan C-grade, seperti yang ada di Bima Sakti, tidak memiliki sarana untuk menggunakan formasi atau ritual besar.
Melemparkan C-grade yang lemah atau bahkan D-grade ke dalam pertarungan melawan petarung C-grade yang terlatih sama saja dengan membuang-buang nyawa secara percuma. Bahkan Pemimpin Dunia yang paling delusi pun tidak mencoba untuk membunuh mereka yang mereka pimpin begitu saja, karena melakukan hal itu akan membuat mereka kehilangan semua dukungan yang tersisa dan membuat mereka langsung tersingkir.
Sekarang, terlepas dari sebagian besar pertempuran yang terjadi dengan pasukan yang lebih kecil, tetap ada satu planet yang memiliki pasukan nyata yang saling bertempur. Planet yang dimaksud adalah dunia asal Raja Iludar yang diserang secara langsung oleh Earth pada awal perang galaksi. Di sana, mereka awalnya mengirim beberapa ribu C-grade, diikuti oleh jauh lebih banyak lagi dari banyak planet sekutu yang telah dikumpulkan Earth.
Respons dari pihak sebaliknya adalah melakukan hal yang sama saat para petarung berdatangan dari seluruh penjuru galaksi, siap menghadapi Earth dan sekutunya. Ini adalah medan perang yang dibicarakan Miranda ketika ia berbicara tentang tempat di mana pertempuran bisa bermanfaat bahkan bagi para peserta yang lebih lemah. Banyak dari mereka yang ambil bagian telah mencapai titik jenuh pada Path mereka, dan perang ini bisa menjadi kesempatan bagi mereka untuk menerobos sekali lagi. Atau, mereka akan mati... yang mana, terdengar kejam, tidak akan benar-benar menjadi kerugian bagi Earth secara keseluruhan.
Planet ini akhirnya menjadi tempat dengan jumlah orang terbanyak yang bertempur, dengan hampir seratus ribu orang di setiap sisinya. Earth memang memiliki keunggulan jumlah dengan semua sekutunya, dan setelah Gereja Suci mundur dan berhenti mendukung kaum loyalis Ell'Hakan, faksi lainnya praktis tidak memiliki banyak petarung kompeten yang tersisa.
Namun, faksi Earth sengaja menahan pasukan untuk membuat seolah-olah pihak lawan memiliki peluang dan dapat mempertahankan moral sampai batas tertentu. Bagi sang jenderal, Sword Saint, ini bukanlah pertempuran di mana ia mempertanyakan apakah mereka bisa menang, melainkan seberapa besar keuntungan yang bisa mereka peroleh dari pertarungan tersebut.
Sword Saint tentu saja tidak turun tangan ke medan perang sendiri, mengingat melakukan hal itu akan mengubah pertempuran menjadi pembantaian. Individu yang tunggal dan kuat terlalu berpengaruh dalam pertempuran besar, dan melihat pihak lawan tidak memiliki siapa pun yang dapat menandingi Sword Saint, ia hanya akan terbang ke sana kemari menebas orang-orang sampai ia lelah atau kehabisan lawan.
Seiring dengan berlanjutnya pertempuran di sana, ia juga bertanya-tanya di mana para elit berada, dan bagian dari alasan perang di dunia asal Iludar ini adalah untuk mencoba memancingnya ke sana dengan kesempatan bertempur dengan keuntungan kandang. Tentu saja, sang pendekar pedang telah terlihat beberapa kali di planet tersebut, yang bisa menjadi alasan mengapa Iludar dan sisa dari mereka yang tetap setia kepadanya tidak ingin bertempur.
Seiring hari-hari berlalu secara perlahan, pertempuran itu jauh dari konstan, karena ada banyak jeda dan istirahat kecil untuk upaya diplomasi. Pada akhirnya, Sword Saint bahkan tidak menampakkan dirinya lagi; semuanya justru ditangani oleh anggota klan Noboru lainnya. Tidak ada yang tahu apa yang ada dalam pikirannya, tapi selama beberapa jam terakhir sebelum ia berhenti muncul, ia tampak sangat tenggelam dalam pemikiran seolah-olah ia baru saja menyadari sesuatu.
Meskipun banyak planet yang terlibat pertempuran selama waktu ini, yang lain di Bima Sakti mengambil kesempatan untuk menstabilkan diri mereka secara internal. Hak istimewa ini terutama ditawarkan kepada planet-planet yang berhasil tetap netral sepenuhnya—baik melalui kebergantungan pada faksi ilahi multiversal atau sekadar kepemimpinan yang berbakat—atau mereka yang telah bersekutu dengan Earth.
Tentu saja, mereka mungkin harus mengirim beberapa petarung untuk membuktikan bahwa mereka masih setia, tetapi para Pemimpin Dunia itu sendiri serta para politisi dan pejabat terampil yang mereka pimpin bebas menangani urusan internal.
Sudah jelas bagi siapa pun dengan wawasan apa pun bahwa begitu pertempuran berhenti, pertempuran akan sekadar bergeser dari dataran luas dan gurun ke arena politik. Sudah ada desas-desus bahwa semacam sistem akan dibentuk yang mengakui setiap Pemimpin Dunia secara individu dan memungkinkan mereka untuk tetap otonom secara mandiri setelah semuanya selesai.
Kendati demikian, dalam uni atau dewan yang akan mereka masuki ini, pasti akan ada hierarki. Jika tidak secara resmi — selain mengakui supremasi Earth — maka secara tidak resmi. Bahkan jika mereka tahu siapa yang akan berada di puncak, posisi tepat di bawah Earth tampaknya masih bisa direbut, banyak Pemimpin Dunia yang sekarang mencoba membuat diri mereka dan planet mereka terlihat sebaik mungkin untuk mencoba mengklaim pengaruh masa depan sebanyak mungkin.
Salah satu planet yang sibuk bersiap untuk proses transisi ini adalah planet yang dipimpin oleh Voice of the One yang agung. Semua orang sudah tahu bahwa ini adalah salah satu planet yang pasti akan memiliki pengaruh, mengingat planet ini memegang rekor sebagai planet dengan populasi terbanyak di galaksi. Terlebih lagi, Pemimpin Dunia mereka, Kindroth, telah bersekutu dengan Earth sejak sangat awal dan menjadi sosok yang sangat terlibat, membuat semua orang berasumsi bahwa ia akan mendapatkan posisi tinggi dengan banyak otoritas dan pengaruh.
Tentu saja, ia memang menghadapi beberapa tantangan besar di kampung halaman, terutama yang berkaitan dengan teokrasi yang ia ciptakan untuk menyatukan planet ini sebagai satu kesatuan. Mencoba meyakinkan semua orang bahwa Ordo Malefic Viper sekarang memegang kendali bukanlah urusan yang mudah dan merupakan tugas yang tidak membuat siapa pun iri pada Kindroth. Namun elf tersebut tampaknya yakin ia bisa melakukannya, dan dari penampilannya, ia tidak tampak salah.
Bagaimanapun, ia selalu menjadi individu yang licik, dan ia berhasil menyatukan planetnya karena suatu alasan yang kuat. Begitu pula ia telah membuat keputusan yang baik selama seluruh konflik dengan Ell'Hakan, memiliki ketidaksukaan yang kuat dan mendalam terhadap para Chosen sejak pertemuan pertama mereka.
Namun mungkin ia sedikit terlalu licik dan telah membuat beberapa keputusan yang kelak akan menghantuinya. Saat ia sibuk mencoba mengubah doktrin agama dunia untuk menerima Ordo Malefic Viper, keputusan-keputusannya kembali menghantuinya. Sesuatu yang mungkin sudah lama tertunda.
Saat berada di kediaman pribadinya di puncak gunung, ia mendengar suara-suara saat struktur bangunan itu dibobol secara paksa. Kindroth langsung bereaksi saat ia bangkit, bersiap melarikan diri saat sebuah aura menutupi ruangan tersebut.
“Rekan-rekanku tersebar di seluruh kota, siap bertindak jika kamu melarikan diri,” sebuah suara yang akrab bergema, membuat Kindroth menghentikan langkahnya saat ia berbalik ke arah pintu masuk ruangan saat sesosok figur masuk.
Kindroth menatap pria ini sambil mengerutkan kening. “Resorting to threats of massacring innocent civilians seems beneath you, Iludar.”
“Waktu telah berubah,” jawab pria itu sambil terus berjalan memasuki ruangan. “Terkadang kita harus menggunakan metode yang lebih kita sukai untuk dihindari, tapi situasi putus asa menuntut tindakan putus asa.”
Memotong omong kosong tersebut, Kindroth menatap langsung ke arah Iludar. “Apa sebenarnya yang kamu inginkan? Karena aku merasa sulit melihat bagaimana hal itu akan menguntungkanmu bahkan jika kamu membunuhku atau membantai orang-orang tak berdosa di planet asal ku.”
“Baiklah,” Iludar tidak menunda saat ia memasang ekspresi serius. “Temukan aku dengan Gereja Suci dan sang Augur... aku punya tawaran untuknya.”
Jake tersenyum, merasa puas saat ia menghirup dalam-dalam uap beracun yang memenuhi gelembung kaca tersebut. Palate, meskipun masih rusak, dan perut bagian dalam yang tetap terlarang dan hampir tidak berfungsi, masih bekerja dengan efek pasif regulernya, langsung mengonfirmasi kepada Jake bahkan sebelum ia membungkus racunnya ke dalam botol bahwa racun itu bagus.
Itu adalah racun yang cukup kuat untuk membuat uapnya langsung membunuh D-grade mana pun yang secara tidak sengaja menghirupnya, dan bahkan C-grade yang lebih lemah tidak akan merasa enak menghirupnya. Dan itu baru uapnya saja... bahkan seseorang di sekitar awal C-grade tingkat menengah akan melihat hidup mereka berakhir jika mereka secara tidak sengaja menyentuh cairan kehitaman di dalam kuali Jake, apalagi meminumnya atau menyuntiknya melalui tusukan.
“Satu racun yang sangat bagus,” kata Jake sambil memasukkan jarinya ke dalam campuran tersebut dan mencicipinya. Jauh dari pertama kalinya, tapi yang ini terasa sedikit lebih manis dari biasanya, dan itu sudah mengatakan banyak hal, mengingat campuran tersebut selalu cukup manis. Mengenai mengapa cairan kematian murni terasa manis? Entah bagaimana Jake mengetahuinya.
Yang ia tahu hanyalah bahwa usahanya tidak hanya diberkati dengan racikan Heartrot poison terbaik yang pernah ia buat tetapi juga level yang sangat penting yang telah ia tunggu-tunggu.
'DING!' Profesi: [Heretic-Chosen Alchemist of the Malefic Viper] telah mencapai level 300 - Stat points dialokasikan, +35 Free Points
'DING!' Ras: [Human (C)] telah mencapai level 301 - Stat points dialokasikan, +45 Free Points
Ternyata waktu yang dibutuhkan untuk naik level jauh lebih sedikit dari yang Jake perkirakan, yang berarti ia mungkin sudah hampir naik level sejak awal. Baguslah karena itu tidak butuh waktu terlalu lama, dan setelah Jake dengan tergesa-gesa membotoli ramuan tersebut, Jake mengalihkan perhatiannya pada hal yang paling membuat dirinya bersemangat.
Berfokus pada Path of the Heretic-Chosen, ia memvisualisasikan siapa yang ingin ia temui. Menutup matanya, bayangan First Sage muncul di benaknya, namun seiring detik demi detik berlalu... tidak terjadi apa-apa.
Sambil mengerutkan kening, Jake mencoba membayangkan secara singkat keinginan untuk meningkatkan Fangs of the Malefic Viper, yang mana ia sudah memiliki beberapa ide bagus tentang cara meningkatkannya pada titik ini, dan langsung mendapatkan respons instan.
Persyaratan terpenuhi.
Apakah kamu ingin mengalami pembentukan Record Fragment yang berkaitan dengan Path of the Malefic Viper? Penggunaan yang tersisa: 5
Kerutan di dahi Jake semakin dalam saat ia mencoba fokus pada First Sage lagi. Beberapa detik berlalu, skill itu tetap diam... hingga tiba-tiba, Jake merasakan sesuatu yang aneh. Ia mendapatkan beberapa notifikasi sekaligus, tapi sebelum ia bahkan bisa melihatnya, hanya satu yang tersisa di hadapannya.
Persyaratan terpenuhi.
Apakah kamu ingin mengalami pembentukan [Unknown]-Record Fragment yang berkaitan dengan Path of the Malefic Viper? Penggunaan yang tersisa: 5
Peringatan, mengalami [Unknown]-Record Fragment akan menghabiskan 5 penggunaan.
Jake menghela napas lega sebelum tersenyum, tidak perlu ditanya dua kali. Ayo kita lakukan, keparat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!