Bab 1040: Rapat Kantor

Miranda sibuk meninjau tumpukan pesan yang terus-menerus dikirim oleh para Pemimpin Dunia di seluruh galaksi. Kepalanya mulai berdenyut karena beban kerja yang ia pikul sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Para Pemimpin Dunia itu sering kali putus asa, menuntut jawaban instan karena mereka sedang berjuang mencari cara untuk selamat dari konflik ini. Sayangnya bagi mereka, Miranda tidak keberatan membiarkan mereka sedikit menderita akibat kesalahan mereka sendiri. Satu-satunya Pemimpin Dunia yang ia tanggapi dengan cepat adalah sekutu mereka, terutama terkait permintaan dukungan. Ia berusaha bertindak sigap, bahkan memberikan bantuan sebelum mereka memintanya.

Di tengah perang yang berkecamuk, ia tentu harus terus memantau pertempuran yang terjadi di seluruh galaksi. Setidaknya ada beberapa ratus planet yang terlibat. Perang berlangsung di banyak medan sekaligus, sementara sisa-sisa loyalis Ell’Hakan berjuang mati-matian melawan Order of the Malefic Viper yang jahat.

Ia sempat mengira sebagian besar dari mereka akan segera mengunci planet masing-masing agar tidak bisa dimasuki pihak luar, namun ternyata itu bukan hambatan besar. Planet-planet tersebut masih membutuhkan sekutu untuk bertahan, dan membiarkan teleporter tetap terbuka bagi pihak lain untuk evakuasi atau pengiriman bala bantuan adalah suatu keharusan.

Di sisi lain, mungkin para Pemimpin Dunia itu sadar bahwa waktu tidak berpihak pada mereka. Jika mereka mengunci planet, mereka hanya akan mengisolasi diri dan memutus Path mereka untuk terus tumbuh lebih kuat. Sementara itu, Bumi dan sekutunya akan terus berkembang hingga suatu hari nanti, mereka memutuskan untuk menggunakan teleporter yang tidak memerlukan izin untuk diaktifkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Teleporter yang awalnya diciptakan Arnold kini jauh lebih baik. Bahkan jika tidak menggunakan itu, mereka masih memiliki Sandy, yang kini mampu menjelajahi seluruh galaksi dengan cukup mudah. Memang, itu lebih lambat daripada teleporter lain, tetapi cacing kosmik itu tetap menjadi metode perjalanan ruang angkasa terbaik di galaksi, kalau bukan yang terbaik di antara semua level C di seluruh alam semesta. Miranda hanya bisa membayangkan betapa hebatnya cacing itu jika sudah mencapai level B.

Bagaimanapun, terlepas dari metode transportasinya, sebagian besar faksi tahu bahwa hanya masalah waktu sebelum mereka didatangi, sehingga banyak yang mencoba menjalin kontak terlebih dahulu. Miranda bahkan menerima laporan tentang beberapa perang saudara yang pecah di hari yang sama dengan kematian Ell’Hakan; orang-orang mencoba merebut kendali dari Pemimpin Dunia saat ini demi kelangsungan hidup planet mereka. Sebuah perjuangan agar Chosen of the Malefic Viper mengampuni mereka dari apa yang mereka duga sebagai pembersihan besar-besaran.

Di situlah mereka salah paham. Meskipun banyak orang yang pasti akan mati, Miranda tetap memprioritaskan untuk membatasi korban sipil sebanyak mungkin. Ia tahu apa yang dilakukan Jake terhadap planet Ell’Hakan, dan sejujurnya, ia tidak setuju. Menghancurkan seluruh planet sudah keterlaluan, meskipun penduduk di sana memang tidak waras. Tentu, ia sadar bahwa Bloodline Ell’Hakan adalah faktor yang tidak sepenuhnya ia pahami... tapi tetap saja.

Apakah solusi paling sederhana adalah dengan membumihanguskan dan membunuh siapa pun yang menentang aturan baru? Tentu, tapi itu bukan jenis aturan yang ingin Miranda ciptakan. Ia ingin orang-orang tahu bahwa membumihanguskan adalah sebuah opsi, tentu saja, tapi bukan opsi pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Hal ini memang mempersulit keadaan karena penduduk asli galaksi tidak terlalu ramah terhadap penguasa baru mereka, namun Miranda yakin seiring berjalannya waktu, hal itu akan berubah. Lagipula, rencananya bukan untuk menginvasi dan mengambil alih setiap planet sendiri, melainkan hanya memastikan bahwa Pemimpin Dunia tahu siapa yang sebenarnya memegang kendali di galaksi. Apakah ini mengharuskan penempatan beberapa Pemimpin Dunia boneka di sana-sini? Tentu, dan Miranda sudah bekerja keras untuk itu.

Saat ia sedang mempertimbangkan pesan lain yang baru saja masuk dari seorang Pemimpin Dunia yang plin-plan dan akhirnya memutuskan untuk memilih pihak, Miranda diberitahu bahwa seorang pemburu tertentu sedang menuju ke kantornya.

Sejenak, ia mempertimbangkan untuk memanggil semua orang agar bisa berdiskusi dengan Jake, namun ia memutuskan untuk tidak melakukannya. Ia bahkan tidak yakin apa yang diinginkan Jake, dan apa pun itu, seharusnya tidak masalah jika dibahas nanti. Lagipula... Jake cenderung lebih menyukai pertemuan kecil daripada pertemuan besar, terutama jika ia belum kembali ke kondisi prima setelah membunuh Ell’Hakan.

Ternyata itu bukan masalah karena Jake segera muncul di hadapannya. Auranya lebih kuat dari sebelumnya dan sangat stabil, menunjukkan bahwa ia telah pulih sepenuhnya setelah pertarungan. Untungnya, ia jelas menggunakan stealth untuk sampai ke sana, mengingat ia tiba-tiba muncul di tengah kantornya begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

“Halo,” sapa Jake dengan senyum. Miranda perlahan mengangkat pandangannya untuk menatapnya.

“Kau tampak dalam kondisi yang lebih baik daripada yang aku perkirakan setelah aksi berjalan melalui Haven dengan penampilan seolah satu kakimu di liang kubur dan satu lagi masih di medan perang,” komentar Miranda. Jake seketika tampak malu saat menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Ya... soal itu...”

“Itu brilian,” Miranda tersenyum setuju. “Sangat brilian. Aku biasanya tidak punya kesempatan untuk memujimu dalam hal-hal seperti itu, tapi kali ini, kau benar-benar melampaui dirimu sendiri. Rekaman kepulanganmu sudah tersebar ke mana-mana, bahkan ke planet lain, dan harus kuakui... kau benar-benar memberikan kesan yang mendalam.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Jake tampak bingung. Miranda merasa terhibur dengan kebingungannya karena ia segera menyadari bahwa Jake sama sekali tidak memikirkan tindakannya saat itu. Bahkan, Jake tampak seperti mengira ia telah melakukan kesalahan. Bukan berarti Miranda menyalahkannya karena tidak berpikir jernih dalam kondisi tubuhnya saat itu.

“Aku... sama-sama, kurasa?” ujar Jake, sangat tidak yakin. “Bisakah kau, eh, menjelaskan sedikit mengapa apa yang kulakukan begitu brilian? Kau tahu, untuk referensi masa depan.”

Mira tidak bisa menahan senyum saat ia menjelaskannya. Ia menjelaskan bagaimana penampilan Jake memancarkan kekuatan sekaligus pengorbanan, bagaimana ia menunjukkan kepada seluruh planet sejauh mana ia bersedia melangkah untuk meraih kemenangan. Bagaimana ia bahkan tampak gagah meski dengan penampilan yang mengerikan, auranya jauh lebih mengintimidasi dari biasanya saat ia berjalan melalui jalanan sebagai sosok yang terluka namun menang.

Jake tampak sedikit mengerti. Setidaknya Jake mengatakan demikian, namun Miranda masih merasa tidak yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

“Itu bukan sesuatu yang bisa kau tiru begitu saja. Itu berasal dari sifat asli tindakan tersebut, dan jika kau merencanakannya dengan sengaja, dampaknya tidak akan sama,” jelas Miranda. “Syukuri saja bahwa tindakanmu ternyata berdampak luar biasa. Dalam banyak hal.”

Miranda melanjutkan percakapan saat ia memunculkan peta bintang dengan semua planet di galaksi yang saat ini terlibat konflik disorot. “Kau lihat semua planet ini?”

Jake menatap peta dan planet-planet yang disorot Miranda sebelum mengangguk. “Itu yang sedang mengalami pertempuran aktif saat ini?”

“Tepat sekali. Tapi perhatikan bagaimana beberapa di antaranya adalah mantan sekutu yang kini diinvasi, meskipun mayoritas adalah planet musuh yang sedang bertahan,” lanjut Miranda. “Menurutmu mengapa lawan kita melakukan serangan ofensif meskipun risikonya jauh lebih besar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

“Karena mereka gila dan telah dicuci otaknya oleh Ell’Hakan selama bertahun-tahun?” tanya Jake.

“Tidak sepenuhnya salah, tapi bukan itu,” jawab Miranda, meski tidak bisa sepenuhnya menyangkal pernyataan tersebut. “Tidak, alasan mereka melakukan serangan ofensif adalah karena mereka merasa ini adalah kesempatan terakhir. Mereka yakin tidak bisa menunggu, karena menunggu akan memberimu waktu untuk pulih.”

“Tapi aku sudah pulih,” gumam Jake.

“Sesuatu yang tidak mereka ketahui dan kemungkinan besar tidak mereka harapkan. Ketika aku saja tidak mengira kau akan pulih secepat ini, bagaimana mungkin mereka? Itulah mengapa mereka mencoba menyerang sekarang, karena mereka pikir ini adalah kesempatan terakhir mereka sebelum kau bisa turun ke lapangan sekali lagi,” jelas Miranda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Ia kemudian membahas beberapa tempat di mana lawan mereka melakukan tekanan, namun semakin ia menjelaskan, semakin Jake mengernyit hingga akhirnya ia angkat bicara.

“Mengapa mereka bahkan bertarung? Apakah mereka benar-benar berpikir bisa menang? Karena jika mereka bisa, bukankah mereka akan mencoba menginvasi Bumi dan membunuhku saat aku masih terluka?” Jake mengajukan pertanyaan yang sangat bagus. Pertanyaan yang tidak dimiliki Miranda jawaban pastinya.

“Kami tidak tahu apa yang mereka pikirkan. Mungkin mereka ingin memaksa kita ke situasi di mana kita akan bernegosiasi dan menandatangani kontrak yang memungkinkan planet-planet tersebut tetap otonom sepenuhnya? Mungkin mereka hanya ingin memberikan kerusakan sebanyak mungkin sebelum kalah? Atau, mungkin mereka memang benar-benar gila dan tidak punya rencana apa pun... sejujurnya, kami tidak punya cara untuk mengetahuinya. Bukan berarti menurutku itu penting,” jawab Miranda.

“Karena mereka sedang dihancurkan,” kata Jake sambil terus menatap peta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

“Memang benar. Ell’Hakan dan Raja Iludar, yang kini memimpin sisa-sisa loyalis Chosen, telah bekerja keras mengumpulkan para elite dari semua planet di bawah pengaruh mereka dan menyatukannya menjadi satu kekuatan. Ini membuat planet-planet yang elite-nya dicuri menjadi jauh lebih lemah dan, sejujurnya, benar-benar tidak punya peluang,” Miranda menggelengkan kepala.

“Itu menyisakan pertanyaan... di mana para elite ini?” tanya Jake.

“Itu memang pertanyaan besar saat ini. Kami tahu mereka mundur ke salah satu planet besar yang mereka kuasai, tetapi bahkan planet Raja Iludar tampaknya ditinggalkan oleh para elite. Aku tidak bisa tidak berpikir mereka sedang merencanakan sesuatu. Semacam upaya terakhir. Atau, mereka akan mencoba bersembunyi di suatu tempat. Ada begitu banyak planet, hampir semuanya belum sepenuhnya dieksplorasi, dan tidak akan sulit bagi beberapa ribu elite untuk bersembunyi di gua bawah tanah di planet yang tidak mencolok selama beberapa tahun sampai alam semesta terbuka kembali,” Miranda menyuarakan pemikirannya.

“Dan aku berasumsi kita tidak ingin itu terjadi?” tanya Jake. “Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli jika mereka melarikan diri atau tetap tinggal dan bertarung. Bagaimanapun juga, mereka akan tersingkir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

“Benar, tapi keberadaan mereka yang berkelanjutan memang menimbulkan ancaman bagi aturan baru yang sedang kita coba tetapkan. Pengetahuan bahwa mantan pemimpin dan elite mereka masih ada di luar sana akan menjadi percikan harapan yang akan dipegang oleh mereka yang menentang kita. Harapan bahwa suatu hari orang-orang ini akan kembali, yang mengarah pada kejatuhan kita. Harapan ini akan memberikan kepercayaan diri kepada orang-orang tertentu dan membuat kita jauh lebih sulit untuk membasmi mereka yang menentang kita, dan kita bahkan mungkin berakhir dengan faksi teroris – atau pejuang kemerdekaan di mata mereka – yang bekerja atas perintah mereka yang melarikan diri,” jelas Miranda. Jake tampak menyadari bahwa Miranda benar setelah penjelasan itu.

“Kau tahu, aku akan memercayai penilaianmu dalam hal ini,” Jake mengangkat bahu. “Di antara kita berdua, kau jelas lebih berkualifikasi untuk memutuskan apa langkah terbaik kita selanjutnya.”

Itu adalah salah satu hal yang Miranda hargai dari Jake. Ia setidaknya bisa menyadari kapan ia bukan orang yang paling berkualifikasi untuk ikut serta atau mengomentari sesuatu, dan dalam kasus tersebut, ia benar-benar tidak keberatan membiarkan orang lain mengambil alih.

Jake, untuk semua tujuan praktis, adalah bosnya. Ia adalah pemilik dan CEO dari perusahaan bernama Bumi, dan Miranda hanyalah kepala operasional yang mengelola segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Namun, alih-alih menjadi seperti bos-bos menyebalkan yang masih diingat Miranda sebelum sistem – jenis yang tidak tahu apa-apa tentang bagaimana perusahaan sebenarnya dijalankan tetapi hanya tahu sedikit bagian dari keseluruhan – Jake setidaknya tahu bahwa ia tidak tahu banyak. Ia memang arogan, tentu, tapi ia tidak perlu terus-menerus membuktikan kepada orang lain bahwa ia adalah orang yang memegang kendali. Mereka sudah tahu, dan jika tidak, ia akan dengan senang hati mengingatkan mereka saat diperlukan.

“Kalau begitu, tolong lakukan aku bantuan dengan tetap bersembunyi sedikit lebih lama. Aku akan terus mengomunikasikan ke luar bahwa kau tidak boleh diganggu selama masa ini, membuat Iludar berasumsi kau terluka dan semoga memancingnya keluar,” jelas Miranda. “Pada saat yang sama, aku akan meminta William mencoba melacaknya. Kita tahu mereka masih memiliki mata-mata di Bumi, dan jika semuanya berjalan lancar, William bisa menggunakan mereka.”

“Kurasa aku bisa duduk santai dan bersantai sebentar,” Jake setuju tanpa keberatan. “Tapi ada satu hal... kita mungkin akan berperang dengan Holy Church.”

Miranda mengernyit, bingung, saat ia melirik peta galaksi sekali lagi. Semua planet yang dikuasai Holy Church terbatas pada satu sektor, dan mereka semua tidak melakukan pergerakan apa pun, jadi mengapa mereka harus berperang? Menurut perkiraannya, mereka sepenuhnya dalam posisi bertahan dan bukan musuh yang perlu ia lawan. Terlebih lagi, ia cukup yakin salah satu dari banyak orang yang menunggu untuk bertemu dengannya adalah perwakilan dari Church...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Sebelum Miranda bisa bertanya mengapa Jake berpikir demikian, Jake menjelaskan apa yang terjadi selama pertarungannya dengan Ell’Hakan, termasuk bagian terakhir di mana Augur telah mengambil Truesoul dan mundur ke salah satu dunia milik Holy Church.

Setelah Jake selesai, Miranda terdiam sejenak sebelum bertanya:

“Sudahkah kau mendiskusikan masalah ini dengan Malefic Viper?”

Itu tampak seperti sesuatu yang akan ia bicarakan dengan Patron-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

“Ya, sudah, dan dia menyarankanku untuk melakukan apa yang kuinginkan, tapi—”

“Kalau begitu kita lakukan saja itu,” Miranda memotongnya, tidak melihat alasan untuk mendengar lebih lanjut.

“Tapi bukankah kau khawatir bahwa—”

“Jake,” Miranda memotongnya lagi. “Aku tidak akan mencoba bertindak seolah-olah aku tahu lebih banyak atau lebih berkualifikasi untuk menilai situasi daripada seorang Primordial. Jika dia mengatakan sesuatu, aku tidak punya hak atau arogansi untuk tidak setuju atau membantahnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Sejujurnya, ia memang merasa sangat meragukan bahwa Jake sering mempertanyakan Patron-nya sendiri, tetapi ia tahu Jake memiliki sifat pembangkang yang kuat, yang tampaknya tidak mengganggu Malefic One. Tapi sekali lagi, siapa Miranda yang berani berasumsi bahwa hal itu harus mengganggunya?

“Kurasa begitu,” Jake menghela napas keras saat ia mengganti topik. “Ada kabar dari yang lain, omong-omong?”

Miranda mengangguk, mengubah peta galaksi lagi, karena sudah menduga pertanyaan itu. “Arnold kembali ke Bumi saat ia bisa setelah menyerahkan segalanya padamu di planet Valhal, dan terakhir kali kuperiksa, ia sibuk di bengkelnya dan tidak ingin diganggu. Berbicara tentang Valhal, Carmen masih di sana menangani hal-hal yang berkaitan dengan mereka dan secara efektif menjabat sebagai diplomat antara Bumi dan mereka.”

“Sylphie... entah di mana. Sejujurnya, aku tidak tahu. Begitu juga dengan Sandy. Vesperia berada di salah satu planet di bawah kendali Endless Empire, Caleb dan Casper keduanya bersama faksi masing-masing untuk saat ini... oh, dan Sword Saint berada di medan perang, secara efektif menjabat sebagai jenderal di lapangan untuk seluruh konflik ini. Sisanya entah di sini di Bumi, atau aku tidak tahu apa yang sedang mereka lakukan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Jake mengangguk saat ia tampak mempertimbangkan berbagai hal untuk sementara waktu. “Baiklah, kurasa aku akan kembali ke pondok dan berpura-pura terluka. Tapi beri tahu aku bagaimana perkembangannya, dan beri tahu aku jika ada yang bisa kubantu. Aku juga ingin menangani Holy Church secepat mungkin.”

“Itu bisa dimengerti,” kata Miranda. “Aku memang punya seseorang dari Holy Church yang mencoba menghubungi, dan berdasarkan ceritamu, aku tidak akan terkejut jika mereka ingin mencoba menawar atau menawarkan kompensasi agar kita – atau lebih spesifiknya, kau – membiarkan mereka sendiri. Tapi seperti yang kukatakan, aku akan membiarkanmu menangani semua itu dengan cara yang menurutmu pantas.”

“Akan kulakukan, akan kulakukan,” Jake menghela napas saat ia berhenti sejenak. “Yah, sepertinya kau sudah menangani segalanya, jadi aku akan kembali sebelum ada yang melihatku dan merusak cerita kecil kita tentang aku yang masih dalam kondisi berantakan. Mungkin meluangkan waktu untuk sedikit alkimia adalah yang terbaik, sebenarnya...”

“Oh, kenapa begitu?” tanya Miranda penasaran. “Dekat dengan pemilihan skill baru atau semacamnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

“Nah, bukan pemilihan skill... hanya apa yang kuantisipasi sebagai pertemuan yang sangat menarik.”