Bab 1042: Kota Bersejarah

Sebenarnya apa itu Records?

Ini adalah pertanyaan yang pernah Jake ajukan kepada Villy dan mendapat jawaban yang agak umum bahwa Records seseorang adalah kumpulan dari semua tindakan dan pencapaian sepanjang hidupnya. Records seseorang terbentuk dari Path-nya dan sebaliknya. Records adalah segalanya... tapi itu justru memunculkan lebih banyak pertanyaan.

Karena jika Records adalah segalanya, lalu bagaimana Records bisa hilang? Bagaimana seseorang seperti Eversmile bisa menghapus Records seseorang? Apakah dia benar-benar menghapus Records mereka saat itu ketika Malefic Viper masih bisa mengingat semua yang seharusnya dilupakan semua orang?

Apakah seseorang yang telah dilupakan semua orang masih memiliki Records? Jika tidak ada yang mengingat mereka, mengapa harus ada? Jika tidak ada yang tersisa untuk mengingat... apakah sistem masih repot-repot mengurusnya?

Lalu bagaimana dengan Records yang telah dihapus tapi seseorang masih mengingatnya... bagaimana jika ada kenangan yang hanya diingat dan disaksikan oleh satu orang dalam seluruh sejarah multiversa? Bagaimana jika apa yang telah disaksikan orang itu... tidak pernah ada sejak awal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Karena alasan yang tidak diketahui, Jake dibanjiri pertanyaan-pertanyaan ini saat dia merasakan Path of the Heretic-Chosen-nya aktif. Dia merasakan kesadarannya bergeser... sampai lebih banyak yang terseret bersamanya.

Biasanya, saat Jake menggunakan skill itu, dia akan merasa seolah-olah benar-benar pergi ke suatu tempat, tapi jiwanya akan tetap berlabuh di tempat dia menggunakan skill tersebut. Namun, kali ini, ada sesuatu yang jelas berbeda, karena alih-alih mengalami penglihatan, Jake merasa seperti dirinya diteleportasikan.

Segala sesuatu di sekitarnya bergeser, dunia larut di sekelilingnya, saat Jake merasakan dirinya dipindahkan. Seketika, dia tahu bahwa teleportasi semacam ini, atau apa pun sebutannya, menyimpan lebih banyak kekuatan dan kompleksitas konseptual daripada gabungan semua perjalanan Jake melalui kehampaan. Dia bukan hanya melakukan perjalanan melintasi ruang, tetapi juga waktu dan realitas.

Tapi apakah dia benar-benar bepergian dalam waktu? Atau apakah dia hanya tenggelam dalam kenangan sistem dengan tubuh dan jiwa sekaligus?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Jake tidak punya jawaban bahkan saat dia mulai mengorientasikan diri. Yang dia tahu hanyalah bahwa apa pun yang terjadi adalah sesuatu yang hanya mampu dilakukan oleh sistem.

Sebuah dunia terwujud di sekelilingnya, dan tiba-tiba, ada tanah yang solid di bawah kakinya.

Dia hampir tersandung karena terkejut, karena untuk pertama kalinya, Jake benar-benar bisa berinteraksi dengan dunia tempat dia dipindahkan. Tanahnya tertutup kerikil lembut, dan Jake mendapati dirinya berdiri di tengah kota kecil dengan bangunan-bangunan kayu di sekelilingnya, sebagian besar setinggi dua lantai.

Melihat bangunan-bangunan ini, arsitekturnya sebagian besar sederhana dan fungsional, struktur-strukturnya terbuat dari batu dan kayu, dan saat Jake memperhatikannya, dia menyadari betapa kurangnya energi di sebagian besar bangunan itu. Ini adalah bangunan-bangunan yang dibuat sebelum sistem tiba... bahkan, seluruh kota tampak seperti sesuatu yang bisa dengan mudah dibangun di dunia abad pertengahan sebelum inisiasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Di ujung jalan, dia melihat beberapa bangunan yang lebih besar, termasuk bangunan empat lantai yang menonjol bagi Jake karena suatu alasan. Jauh di kejauhan, sebuah kastel bertengger di atas bukit, dengan bangunan-bangunan kecil memanjang hingga ke atasnya.

Jake dengan cepat merespons dengan melepaskan Pulse of Perception saat dia memindai seluruh kota besar itu dan bahkan lebih jauh lagi. Kota itu dikelilingi oleh lahan pertanian dengan beberapa peternakan kecil di sekelilingnya, dan di luar lahan pertanian itu, Jake melihat hutan dan geografi yang secara keseluruhan sangat normal. Hampir terlalu normal.

Segala sesuatu tampak anehnya kecil bagi Jake, saat itulah dia menyadari sesuatu.

Ini terlihat sangat mirip dengan Bumi sebelum integrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Bukan dalam arti planet ini adalah salinan Bumi, karena tanaman dan tumbuhannya jelas asing, tapi dalam arti skala segala sesuatunya hanya lebih kecil. Ini bukan dunia yang telah diperluas oleh sistem, melainkan dunia yang proporsinya kurang lebih sama dengan Bumi pra-integrasi.

Namun, meskipun semuanya terlihat begitu normal, dunia ini jelas tidak normal. Karena ada sesuatu yang hilang... bahkan, banyak yang hilang. Di bawah tanah lahan pertanian, Jake hanya melihat ketiadaan. Kehampaan murni, mengingatkannya pada saat dia melihat ke luar dungeon.

Itu sendiri tidak akan terlalu aneh. Jika ini adalah dunia yang diwujudkan oleh sistem, itu tidak perlu mereplikasi semuanya dengan sempurna, kan? Namun, yang aneh adalah fakta bahwa mayoritas bangunan di kota dan bahkan lebih banyak lagi di luar mengalami hal yang sama.

Beberapa ruangan di rumah-rumah itu hanyalah kehampaan besar, hampir semua lemari adalah kehampaan, dan ruang di antara perabotan, lukisan, dan dinding tidak ada sama sekali... dalam beberapa hal, itu agak mengingatkan Jake pada video game di mana sistem hanya repot-repot merender bagian yang akan Jake lihat jika dia berjalan berkeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Saat Jake berdiri di sana mencerna semuanya, kesadaran bahwa dia sepenuhnya sendirian juga menghantamnya. Kota itu tampak seperti baru saja hidup beberapa saat sebelumnya, karena dia bahkan melihat kereta kuda di ujung jalan tempat dia berdiri, tali kekang kudanya kini tergeletak di tanah di depan gerobak kosong dengan jejak ban di belakangnya.

Seolah-olah setiap makhluk hidup lainnya telah diteleportasikan keluar dari eksistensi, hanya menyisakan Jake.

Lebih dari apa pun, Jake kebingungan saat dia berdiri di sana, karena segala sesuatunya tidak masuk akal. Dia telah memfokuskan pada Sage Pertama saat menggunakan skill itu, jadi mengapa dia ada di sana sendirian? Apa yang seharusnya dia lihat?

Apakah dia entah bagaimana telah tertipu untuk menghabiskan lima penggunaan Path of the Heretic-Chosen untuk berteleportasi ke suatu kota pra-sistem yang kosong?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Untungnya, sebelum Jake bisa terlalu larut dalam kekacauan pikirannya, dia muncul.

Dari ketiadaan, seolah-olah dia selalu ada di sana, seorang lelaki tua tiba-tiba terwujud hanya beberapa meter jauhnya. Dia terlihat persis seperti saat penglihatan-penglihatan sebelumnya bersama Malefic Viper, kecuali sekarang dia mengenakan jubah abu-abu sederhana dan terlihat sedikit kurang terawat daripada saat penglihatan Jake sebelumnya.

Lelaki itu berdiri membelakangi Jake, memandangi salah satu bangunan. Itu adalah bangunan yang unik karena utuh. Tidak ada kehampaan di dalamnya, sistem telah repot-repot merender setiap bagiannya.

Jake tidak bisa menahan diri saat dia memindai lelaki itu, dipenuhi kebingungan... sesuatu yang dengan cepat dijelaskan oleh Identify singkat mengapa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

[Manusia – lvl 9]

Itu bukan tipuan atau skill yang menyembunyikan grade asli lelaki itu... Sage Pertama yang berdiri di sana benar-benar hanya manusia G-grade. Seseorang yang cukup lemah untuk mati karena Jake bernapas terlalu keras. Setidaknya, begitulah yang biasanya Jake rasakan saat berdiri di depan seseorang yang begitu lemah, namun di depan lelaki tua ini, insting Jake dengan tajam memperingatkannya bahwa menyerang adalah hal yang sangat tidak bijaksana.

Bukan berarti Jake punya niat untuk bersikap agresif, dia hanya tidak bisa menahan diri untuk menilai setiap orang yang dia temui. Dia bahkan tidak yakin apakah lelaki tua itu telah menyadari Jake saat dia berdiri di sana selama beberapa detik, hanya memandangi rumah itu sebelum menghela napas.

"Ini adalah – dulu adalah – rumahku selama lebih dari lima puluh tahun," ujar Sage Pertama. "Aku membelinya menggunakan warisan dari ayahku, yang meninggal saat aku masih muda. Sejujurnya itu terlalu besar untukku... tapi aku tidak bisa menjualnya. Bahkan jika aku mengingat rumah itu dengan sempurna, aku bisa membedakan antara kenanganku sendiri dan kenyataan, dan menyerahkan kemampuan untuk mengunjunginya akan terlalu berat. Aku akan senang bisa melihatnya sekali lagi... tapi sayangnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Jake bingung dan tidak yakin harus berkata apa saat lelaki itu berbalik ke arahnya. Dia memberi Jake senyum tipis, akhirnya berbicara kepada Jake untuk pertama kalinya.

"Maukah kau berjalan denganku?"

Masih bingung, Jake hanya mengangguk otomatis saat Sage Pertama memimpin jalan, Jake hanya mengikuti saat mereka mulai berjalan menyusuri jalan. Mereka menuju ke bangunan besar di kejauhan – yang Jake rasakan menonjol sebelumnya – dan saat mereka berjalan, Jake tidak bisa menahan diri.

"Permisi... tapi sebenarnya apa yang sedang terjadi sekarang?" Jake bertanya dengan suara lantang, merasa seluruh situasi ini sangat aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Pertanyaan bagus yang membutuhkan kesabaran untuk menjawabnya," ujar lelaki itu, melanjutkan langkahnya yang mantap. Saat mereka semakin dekat ke bangunan besar itu, Sage Pertama mulai berbicara lagi sambil menunjuk ke berbagai bangunan di sekitarnya. "Kau lihat bangunan itu? Itu milik Majali, salah satu pembuat roti terbaik di negeri ini. Tanpa gagal, aku selalu membeli rotiku di sana karena memang tidak ada yang lebih baik. Ah, dan itu Pielddro and Son, nama yang agak menyesatkan karena bahkan cucunya sudah terlibat pada akhirnya. Benar-benar keluarga tukang kayu yang terampil dan orang-orang baik yang banyak berutang budi pada mereka karena kebaikan mereka. Kami mengalami musim dingin yang sangat keras di mana mereka mengorbankan banyak stok mereka untuk memastikan semua orang punya rumah yang hangat..."

Sage Pertama terus menunjukkan bangunan-bangunan selama perjalanan mereka, Jake tetap diam sambil mendengarkan. Dia belajar tentang puluhan keluarga yang pernah tinggal di kota itu dari lelaki tua itu, dan jelas Sage Pertama mengenal mereka semua secara pribadi dengan baik. Dia cenderung menyertakan bagaimana dia secara pribadi mengenal dan berinteraksi dengan orang-orang di sana, nadanya penuh nostalgia.

Sesuatu yang benar-benar tidak masuk akal. Jake seharusnya mengalami Fragmen Records sekarang. Cuplikan sejarah... tapi ini jelas bukan itu. Tentu, dia berada di lokasi yang telah lama menjadi sejarah, tapi itu tidak sama, jauh dari itu.

Jake juga sangat menyadari bahwa alasan dari semua ini adalah manusia level 9 di depannya – level yang juga tidak masuk akal. Kecuali jika ini benar-benar Sage Pertama tak lama setelah integrasi, dan mengingat kota itu tetap relatif utuh seolah-olah belum lama sejak sistem tiba, itu mungkin saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Namun, itu hanya memunculkan lebih banyak pertanyaan, dan dia sangat berharap dia akan mendapat beberapa jawaban cepat atau lambat.

Tiba di tangga menuju tujuan mereka, Sage Pertama berhenti berbicara tentang rumah-rumah acak lainnya dan berbalik ke arah Jake.

"Ini adalah Perpustakaan Agung. Aku tahu ini mungkin tidak terlihat seperti banyak dibandingkan dengan apa yang pernah kau lihat sebelumnya, tapi bagiku dan banyak orang lain, ini adalah harta terbesar dari negeri kecil kami. Rumah pengetahuan dan pembelajaran yang memberi harapan bagi orang biasa untuk memperbaiki dirinya sendiri," jelas Sage Pertama, memimpin Jake menaiki tangga.

Di puncak tangga, sebuah pintu kayu besar terbuka saat mereka mendekat. Jake tidak merasakan pergerakan energi apa pun saat pintu itu terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Berjalan masuk, Jake melihat lilin-lilin menyala menerangi perpustakaan setinggi empat lantai itu. Seluruh bangunan itu besar dan terbuat dari kayu, dengan buku-buku bertumpuk di atas buku di mana-mana di keempat lantai. Jake mengira tempat itu akan berbau apek, tapi sebaliknya, baunya segar, membuat jelas betapa terawatnya perpustakaan itu.

"Aku adalah seorang pustakawan... pustakawan itu," ujar Sage Pertama, berjalan masuk sambil sedikit menyentuh salah satu dari banyak pilar kayu yang menopang lantai dua. "Perpustakaan ini adalah tempat kerjaku dan rumah keduaku. Selama empat puluh tahun terakhir sebelum inisiasi sistem, aku yang bertanggung jawab di sini. Itu adalah kebanggaan dan kegembiraanku."

Jake melihat sekeliling perpustakaan lebih banyak lagi, melihat puluhan ribu buku yang terkumpul di sana. Itu adalah koleksi yang mengesankan, terutama untuk dunia abad pertengahan. Setiap buku tampak ditulis tangan, dan Jake hanya bisa menebak berapa banyak waktu dan usaha yang dihabiskan untuk membuat dan mengumpulkan semuanya.

"Aku selalu mencintai buku," lanjut Sage Pertama, mengambil satu dari rak buku saat dia membukanya. "Mungkin karena aku bisa merasakan kedekatan dengannya. Buku itu... sempurna. Isi sebuah buku tidak berubah seiring waktu tapi tetap sama, pengetahuan di dalamnya sempurna selama buku itu ada. Kenangan manusia berubah seiring waktu dan terdistorsi untuk menyesuaikan persepsi. Itu cacat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Membalik beberapa halaman buku itu, Sage Pertama tersenyum saat dia dengan cepat membaca sekilas halaman-halamannya. "Buku dan pengetahuan di dalamnya adalah cara manusia bahkan mengetahui sejarah kita, sesuatu yang berlaku di semua planet. Itu adalah sesuatu yang benar-benar menyatukan kita. Dari semua ras yang berbeda, kita tidak ada duanya dalam hal mengabadikan pengetahuan dalam tulisan."

Dia menutup buku itu dan meletakkannya kembali di raknya, persis di tempat dia mengambilnya, hingga seberapa dalam di dalam raknya. "Kita manusia berumur pendek. Elf, bahkan sebelum sistem, hidup ratusan tahun, membuat kebutuhan untuk menuliskan sejarah lebih sedikit karena mereka sering memiliki seseorang yang masih hidup yang mengingat sejarah. Tutur kata cukup baik untuk mereka. Hal yang sama berlaku untuk banyak ras lain, sementara yang lain hanya tidak melihat perlunya menuliskan masa lalu. Sungguh memalukan."

Jake, sekali lagi tidak bisa menahan diri lagi, tidak bisa tidak bertanya. "Di mana tepatnya kita berada?"

"Di masa lalu," Sage Pertama memberi Jake jawaban sebenarnya yang pertama. "Sebuah fragmen darinya, setidaknya. Satu yang tidak pernah ada, namun pernah ada. Apa yang kau lihat di sekelilingmu adalah sejarah. Sejarahku... dan Records-ku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Apa maksudmu ketika kau mengatakan tempat ini tidak pernah ada?" Jake bertanya.

"Oh, itu ada. Hanya saja apa yang kau lihat sekarang tidak ada," ujar Sage Pertama sambil menghela napas, menatap perpustakaan luas itu. "Dunia ini sepenuhnya diciptakan dari kenanganku. Records-ku. Aku satu-satunya yang mengingatnya, bahkan sistem pun telah memilih untuk melupakan."

"Itukah sebabnya dunia ini tampak tidak lengkap?" Jake bertanya, telah mencapai suatu kesadaran.

"Tepat sekali. Dunia yang kau lihat terbuat dari kenanganku, tapi bagaimana aku bisa mengingat apa yang tidak pernah aku ketahui sejak awal? Aku pernah mengunjungi sebagian besar tempat di kota ini dan melihat sebagian besar bangunan, tapi tentu saja, aku tidak mungkin mengunjungi semuanya. Tempat-tempat yang kau lihat sebagai kehampaan hanyalah celah dalam kenanganku, tidak lebih, tidak kurang," jelas Sage Pertama saat dia bergerak menuju sebuah meja, memberi isyarat agar Jake mengikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Manusia cenderung mengisi celah itu sendiri ketika mereka tidak mengetahui sesuatu. Imajinasi mereka mengambil alih, dan mereka membentuk gambaran kepalsuan dalam pikiran mereka yang perlahan berubah menjadi kebenaran. Jangan salah paham, kepalsuan ini seringkali sangat dekat dengan kebenaran. Tidak berlebihan untuk membayangkan bahwa di bawah lapisan atas tanah, akan ada lebih banyak tanah, batu, tanah liat, dan semua elemen lain yang orang duga ada di sana... tapi aku tidak membayangkan hal-hal ini. Bukan karena aku tidak mampu, tapi karena aku memilih untuk tidak melakukannya. Aku ingin tahu, bukan membayangkan."

Jake mengikuti Sage Pertama untuk duduk di meja. Lilin-lilin yang menyala sejujurnya agak tidak berguna karena pencahayaan alami yang hebat tampaknya mengenai meja itu dengan sempurna, menjadikannya tempat membaca yang bagus.

"Tapi aku juga sangat sadar aku tidak bisa mengetahui segalanya. Hanya berusaha untuk itu. Namun, selama bertahun-tahun, itu mulai mengganggu saya ketika saya tidak mengetahui sesuatu," jelas Sage Pertama. "Itu membuat saya penasaran luar biasa."

Sage Pertama menatap langsung ke Jake saat dia duduk di seberangnya. "Dan kau benar-benar memicu rasa penasaranku saat aku melihatmu hari itu. Kau adalah seseorang yang tidak seharusnya ada di sana. Seseorang yang tidak kuingat ada di sana, namun kau ada. Aku juga tahu kau ada di sana bukan karena aku tapi karena Vilas. Pengunjungnya, bukan pengunjung waktuku. Katakan padaku, dari era apa kau berasal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Pertanyaan itu tampak cukup normal untuk ditanyakan... kecuali...

"Bagaimana kau bahkan tahu apa itu era?" Jake balik bertanya, mengerutkan kening. Sage Pertama telah meninggal selama era pertama... sebelum era menjadi sesuatu yang ada. Itu seperti seseorang bertanya tentang "Perang Dunia Pertama" saat hidup sebelum perang kedua terjadi. Itu tidak masuk akal.

"Aku hanya tahu. Sekarang tolong, era apa?" lelaki tua itu melanjutkan, tidak tersinggung oleh pertanyaan Jake.

"Yang kesembilan puluh tiga," Jake memutuskan untuk menjawab dengan jujur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Kesembilan puluh tiga, ya..." Sage Pertama bergumam sebelum tersenyum. "Itu membuatku senang mendengarnya."

"Jika boleh... mengapa kau menceritakan semua hal ini kepadaku saat berjalan ke sini?" Jake mengajukan pertanyaan yang sejujurnya bahkan tidak terlalu penting. Dia hanya tidak bisa menahan rasa penasarannya.

Sage Pertama tampak senang dengan pertanyaan itu, dan dengan senang hati menjelaskan. "Seperti yang kukatakan, dunia ini terbuat dari kenanganku. Aku juga satu-satunya yang mengingat tempat ini dan orang-orang yang pernah tinggal di sini, tapi sekarang, kau juga. Itu memberiku kenyamanan mengetahui bahwa orang lain juga menyadari keberadaan mereka. Juga, aku percaya adalah sopan untuk memperkenalkan diri, dan aku tidak melihat cara yang lebih baik untuk melakukannya selain memberitahumu tentang hidup dan sejarahku. Yang membawa kita ke pertanyaanku yang mungkin paling penting..."

Jake telah menjalani seluruh hal ini dengan keyakinan bahwa Sage Pertama menghubungi Jake karena dia tahu sesuatu. Tahu tentang dirinya. Bagaimana lagi dia bisa mengukir pesan di sepatu bot itu? Bagaimana lagi dia bisa tahu tentang Path of the Heretic-Chosen? Itu tampak seperti asumsi yang sangat aman. Namun, pertanyaan yang diajukan lelaki tua itu langsung menghancurkan persepsi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Siapa kau?"