Bab 1031: Pemburu Primal vs Anak Langit (8)

Ledakan dan gelombang tebasan cahaya bulan sabit membentuk ulang lanskap saat Jake dan Ell’Hakan bertarung di sepanjang permukaan planet, merobek segala sesuatu yang dilalui mereka. Sebagian besar berupa pasir, tapi ada juga banyak dataran berbatu raksasa yang bisa mereka hancurkan sementara Jake terus-menerus mengalihkan serangan Ell’Hakan menjauh dari dirinya dan ke lingkungan sekitar, dengan si nahoom sama sekali tidak peduli sambil terus melepaskan hujan pecahan cahaya bintangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Berkat Void Sphere, kehancuran mereka tidak tercermin di dunia nyata, dan mereka juga tidak menemui makhluk hidup lain selama pertarungan berlangsung, pertempuran itu sudah menemukan temponya sendiri. Ell’Hakan sempat bertambah kuat sedikit lagi meskipun keadaannya tampak makin memburuk, membuatnya mampu terus menekan Jake.

Bukan berarti Jake banyak tertinggal, karena pertarungan itu tetap mengejutkan seimbang untuk sementara waktu, dengan Jake terus mundur dan memaksa Ell’Hakan mengejarnya agar Jake tidak sempat mengeluarkan busurnya. Sebab meski Ell’Hakan sedikit lebih unggul dalam pertarungan jarak dekat, keadaan justru berbalik ketika jarak tercipta.

Jake sempat beberapa kali bertanya-tanya apakah menyerang itu bahkan ada gunanya, karena meski ia melancarkan banyak kerusakan, Ell’Hakan tampak tidak peduli sedikit pun. Bahkan, hal itu seolah justru membuatnya makin kuat, karena meski kehilangan satu lengan lagi dan menerima banyak luka, ia langsung menyembuhkan semuanya menggunakan energi cahaya bintangnya yang aneh. Atau, ya, karena ia menyebut dirinya Anak Langit, mungkin lebih tepat menyebutnya energi celestial.

Namun, Jake segera menjadi yakin bahwa meski tampaknya tidak ada yang berubah, serangannya memang berdampak. Ia mulai menyadari racun yang masih mengalir dalam tubuh Ell’Hakan mulai bergerak berbeda ketika berusaha menyerang energi vitalitasnya, hampir seperti menemui penghalang atau jalur yang terputus. Terlebih lagi, saat Jake lebih memusatkan perhatian pada racun di tubuh Ell’Hakan menggunakan Sense of the Malefic Viper, ia mulai menyadari retakan-retakan kecil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Bukan pada armor atau senjata apa pun, melainkan pada Bentuk Jiwa Ell’Hakan, yang menandakan jiwanya sedang terpecah secara nyata, dan setiap kali Jake mendaratkan serangan, ia hanya mempercepat prosesnya. Melihat ini, Jake bahkan sempat ragu sesaat karena ia mempertanyakan bagaimana Ell’Hakan bisa tetap begitu acuh tak acuh terhadap segalanya. Kalau Jake bisa mendeteksi kerusakan jiwa sebanyak itu, Ell’Hakan juga pasti bisa, kan?

Sebab Jake betul-betul menyadari betapa sakit lengan bawahnya setiap kali digerakkan, kerusakan akibat dicekal sebelumnya membutuhkan waktu menyembuhkan yang menjengkelkan. Meski tidak cukup untuk menurunkan kemampuan tempurnya, luka itu cukup parah untuk membuat Jake sangat berhati-hati agar tidak pernah lagi membiarkan Ell’Hakan menangkapnya seperti itu.

Untuk menghindari tertangkap, Jake juga memilih arah gerak yang sangat spesifik, karena keduanya bergerak cepat menuju tempat yang dulu dihuni populasi nahoom terbesar: kota ibu kota.

Ia berencana memanfaatkan kawasan itu, karena bangsa nahoom sangat suka membangun menara tinggi dan gedung-gedung besar yang seharusnya membantu menghalangi banyak serangan Ell’Hakan, sementara Jake yakin rintangan-rintangan itu justru hanya akan membuat lebih banyak panahnya mengenai sasaran karena ia mendapat lebih banyak kesempatan untuk melontarkan panah berbelok yang rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Tak lama kemudian, kota itu muncul saat mereka melewati bukit pasir, Ell’Hakan menembakkan berkas cahaya bulan menembus pasir yang beterbangan ke mana-mana selama pengejarannya. Jake menghindari berkas itu sambil menembakkan panah yang dipilih dihindari oleh si nahoom, sedikit memperlambatnya dan memberi Jake kesempatan menggunakan beberapa kali Langkah Cepat sebelum lawannya berubah menjadi berkas cahaya dan mengejar lagi.

Ia muncul di depan Jake dan melepaskan ledakan cahaya bintang yang sengaja ditahan Jake dengan penghalang mana arcane untuk melontarkan dirinya menuju kota. Ia sudah siap diserang lagi, tapi alih-alih begitu, si nahoom mulai berbicara sambil terus mengejar.

“Bahkan sekarang, kota itu tetap berdiri dengan bangga, mercusuar kehidupan dan bukti kekuatan bangsa nahoom di tengah gurun,” ujar Anak Langit, sempat mengalihkan perhatiannya ke kota ibu kota yang hampir dicapai Jake.

“Menurutku pantas saja kalau tempat ini menjadi lokasi pertarungan, dan aku akan menguburmu di sini setelah kau mati, mendirikan monumen sebagai peringatan sekaligus pengingat bagi semua yang berani mencoba menempuh jalan sepertimu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

“Pengingat untuk siapa?” balas Jake di sela-sela penggunaan Langkah Cepat. “Sudah berapa banyak kaummu sendiri yang kau bunuh? Masih adakah yang hidup untuk membangun monumen itu untukmu?”

“Aku tidak membunuh kaumku. Mereka sekadar menyerahkan nyawa untuk melindungi planet ini. Mereka tahu bahwa jika aku gagal membunuhmu, itu berarti akhir dunia ini, keberadaanmu sendiri merupakan ancaman bagi alam semesta,” jawab Anak Langit dengan tenang. “Kau juga meremehkan bangsa nahoom. Kami ras yang tangguh, dan bahkan jika kau berhasil dalam rencanamu menghancurkan planet ini, kami akan tetap bertahan melalui kaum kami yang tersebar di seluruh galaksi. Kaum yang akan kembali dan membantu membangun kembali setelah kau jatuh.”

Kepercayaan diri si nahoom hampir saja mengesankan, dan Jake setidaknya akan punya setitik rasa hormat kalau saja ia tidak tahu bahwa itu berasal dari Ell’Hakan yang menipu dirinya sendiri hingga lupa daratan. Ia benar-benar delusional, mempercayai segala yang diucapkannya dengan keyakinan tulus seolah itu kebenaran mutlak.

Meski hal itu cukup menggelikan, Jake juga menyadari betapa berbahayanya. Ell’Hakan praktis lebih mirip elemental atau roh sekarang dengan tubuhnya yang sekarang, hanya bertahan karena aliran energi iman yang terus-menerus dan pertunjukan willpower berbahan bakar Bloodline yang gila, yang benar-benar hanya bisa berasal dari seseorang yang begitu rusak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Akhirnya memasuki kota ibu kota yang sebenarnya, Jake langsung memanfaatkan banyak menara tinggi untuk keuntungannya. Ell’Hakan menyusul, tapi ia tampak tidak terburu-buru. Bahkan, alih-alih mengejar Jake secara langsung, ia justru terbang ke udara. Awalnya Jake mengira ia melakukan itu untuk melacak Jake dengan lebih baik, tapi alih-alih melihat ke bawah ke arah Jake, si nahoom justru menatap langsung ke langit.

Di atas sana, dua bulan kembar masih bersinar terang, meski keduanya sudah lama tidak melepaskan serangan apa pun. Melihat Ell’Hakan menatap mereka, Jake hanya mengangkat bahu dalam hati sambil menembakkan panah ke arahnya, si nahoom setidaknya cukup sadar untuk segera bergerak dan menahannya.

“Tidak sabaran... tapi baiklah,” kata Ell’Hakan sambil menoleh ke arah Jake. “Kau kuat. Lebih kuat dari yang kuduga, bahkan dengan pertimbangan bahwa aku tidak merasa meremehkanmu. Mengingat kondisi wadahku yang memburuk, memperpanjang ini tanpa alasan tampaknya tidak bijak... jadi izinkan aku mempercepat semuanya.”

Anak Langit merentangkan kedua tangannya ke samping, dan dari sudut pandang Jake, ia tampak menggenggam satu bulan di masing-masing tangan. Cahaya di belakangnya tiba-tiba menguat, dan mata Jake membelalak saat ia merasakan gelombang kehangatan menyelimutinya tepat ketika penglihatannya dibutakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

“Sunrise.”

Dengan satu bulan di masing-masing tangan, Anak Langit tampak menjadi matahari itu sendiri saat ia terbit di belakangnya, bergabung dengan dua bulan di langit, semuanya bersinar terang. Jake langsung dihantam panas yang bercampur dengan dinginnya cahaya bulan sebelumnya.

Pusaran energi iman yang sangat besar berputar di sekitar matahari yang baru terbentuk, memberi makan sebagian dari semua energi yang tidak bisa diserap Ell’Hakan. Penggunaan skill ini jelas mempercepat kehancuran si nahoom, tapi meski begitu, ini bukan hal baik bagi Jake... jauh dari itu.

Alih-alih “matahari terbit” ini membuat matahari dimulai dengan benar-benar terbit, ia tampak sudah hampir terbit sepenuhnya sejak awal, dan panas yang dipancarkannya pun mencerminkan hal itu. Sisik Jake langsung berada di bawah tekanan ekstrem saat panas matahari mulai membakar Jake, dan meski matahari itu belum berada di titik tertinggi, keadaannya sudah lebih buruk daripada saat ia bertarung melawan skill ini terakhir kali...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Suka novel ini? Bacalah di Royal Road agar penulisnya mendapat kredit.

Sebab meski matahari terbit, kedua bulan itu tidak melemah sama sekali. Bahkan, tampaknya justru sebaliknya.

Sifat cahaya bulan sedikit berubah karena rasa dinginnya hilang. Bahkan unsur kematian pun lenyap, keduanya sepenuhnya digantikan oleh konsep keheningan, konsep tersebut diperkuat seiring cahaya bulan kehilangan sifat-sifat lainnya.

Akibatnya, tubuh Jake bukan hanya terbakar, tapi ia juga merasa dirinya melambat karena cahaya bulan berusaha melumpuhkannya. Anak Langit praktis mengaktifkan domain ganda, dan saat ini satu-satunya penyelamat adalah Jake punya waktu untuk beradaptasi karena Anak Langit tampaknya tidak bisa bergerak bebas sambil mempertahankan skill itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Sebuah berkas cahaya muncul di depan Jake dan Ell’Hakan muncul, bahkan tubuh fisiknya kini mencerminkan jiwanya yang memburuk dengan cepat karena retakan putih telah muncul di seluruh tubuhnya, memperlihatkan cahaya bintang berkilau di dalam celah-celah tubuhnya. Jake melihat celah-celah itu tapi tidak punya waktu untuk memikirkannya lebih lanjut karena ia mati-matian menggerakkan katar-nya untuk menahan trisula bermandikan cahaya bintang yang diayunkan ke arahnya.

Jake terlempar ke belakang saat benturan terjadi, energi celestial membakar dagingnya saat menembus sisik yang sudah melemah. Lawannya langsung menyusul, dan karena Jake tidak bisa bergerak sesuka hatinya akibat cahaya bulan, ia gagal menahan sepenuhnya dan menerima sayatan di salah satu lengan bawahnya.

Ia mencoba menciptakan jarak dan memanfaatkan tata letak kota, tapi ia kini terlalu lambat untuk melarikan diri dengan cukup cepat. Jake terdorong mundur berulang kali saat ia berusaha meminimalkan luka, satu-satunya kerusakan yang ia timbulkan pada Ell’Hakan berasal dari beberapa kali darah beracunnya memercik ke tubuh lawannya.

Setiap luka yang diterima Jake terinfeksi afinitas celestial, membakar jiwanya bersama tubuhnya, belum lagi fakta bahwa sisiknya yang dipecahkan oleh hantaman trisula membuat matahari sesungguhnya juga membakarnya, memperburuk luka-lukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Ini tidak bisa terus begini, pikir Jake dengan putus asa sambil terus ditekan, hanya mendapat jeda kecil setelah terlempar menembus menara batu besar, yang untuk sementara memberinya perlindungan saat menara itu runtuh di sekitarnya.

Domain ganda itu terlalu berat untuk dihadapi, dan Jake mencoba melawan sambil terus menahannya dengan Pride of the Malefic Viper. Namun, skill itu sederhananya tidak cukup kuat untuk mengimbanginya. Meski skill itu membuatnya lebih mudah memaksakan kehendaknya pada dunia di sekitarnya, Jake tetap harus menggunakannya secara aktif untuk menahan.

Pride memungkinkannya lebih mudah memanggil mana ke udara di sekelilingnya, dan meski ia mencoba menggunakan afinitas arcane-nya untuk menstabilkan ruang, gabungan kekuatan matahari dan cahaya bulan terlalu sulit untuk dilawan sekaligus. Terutama sambil juga menghadapi nahoom yang secara fisik lebih kuat dan saat ini sedang membakar jiwanya sendiri sambil mengayunkan trisula berbalut bintang.

Satu-satunya cara nyata untuk melawan adalah mencoba beradaptasi dengan cepat terhadap domain itu. Sisiknya memang melakukan tugas luar biasa, dan tanpa sisiknya, Jake akan benar-benar tamat. Sisik itu juga membantu menganalisis semua energi yang diserapnya, memberi Jake semacam wawasan tentang jenis sihir yang ia hadapi, tapi analisis yang tepat dan penemuan cara menangkalnya akan memakan waktu lama... terlalu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Ell’Hakan meledak menembus reruntuhan menara yang jatuh, menusuk Jake yang masih berusaha mengatasi domain itu. Gagal menahan sepenuhnya sekali lagi, Jake terlempar berputar menuju tanah saat ia menembus rumah bertingkat dan menghantam tanah, dampak menghantam rumah itu benar-benar menyakitkan karena bangunan-bangunan itu dibangun oleh Builder yang telah memperkuat semua material yang digunakan secara signifikan.

Segera bangkit, Jake nyaris sempat berteleportasi tepat waktu, hanya untuk dihantam punggungnya setengah detik kemudian oleh berkas cahaya bintang yang melontarkannya menyusuri jalan panjang dan menembus lima rumah lagi sebelum ia mendarat di jalan berdebu sekali lagi, berguling beberapa kali.

Menghantam tanah, Jake memicu ledakan energi arcane yang melontarkannya ke atas dengan punggung melepuh dan terbakar akibat kombinasi berkas cahaya bintang dan sinar matahari yang kuat.

Kalau bukan karena domain sialan ini... Jake mengumpat dalam hati saat ia dipaksa menghindari tiga serangan jarak jauh lagi, Ell’Hakan kembali mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Biasanya, cara terbaik melawan domain adalah dengan domain sendiri... masalahnya, Jake tidak punya domain. Hal terdekat yang ia miliki adalah Pride, dan itu bukan skill domain sungguhan. Itu lebih merupakan skill aura daripada apa pun. Skill domain mengubah dunia, sementara Jake hanya bisa memengaruhi dunia di sekitarnya dengan memaksakan kehendaknya, yang sederhananya tidak cukup...

... tunggu, kenapa itu tidak cukup?

Saat Jake sekali lagi terlempar ke udara, ia mempertanyakan pada dirinya sendiri kenapa itu tidak cukup? Pride of the Malefic Viper membuatnya lebih mudah mengendalikan area di sekelilingnya, membuatnya lebih mudah memanggil sihir di sana, dan bahkan memungkinkannya menyerang siapa pun dalam kehadirannya dengan serangan mental.

Saat ini, kehadiran Jake terentang cukup jauh. Kalau mau, ia bahkan bisa membuatnya terentang setidaknya puluhan kilometer ke segala arah, meski kemungkinan besar tidak akan berhasil mengisi seluruh area itu dengan mana menggunakan Pride. Melakukannya juga akan sangat boros, karena semuanya kembali pada pentingnya cakupan versus intensitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Saat itulah Jake mendapat ide untuk melawan. Saat ini, kehadirannya terentang cukup jauh dari dirinya untuk melawan serangan jarak jauh apa pun, skill itu terbukti sangat berguna melawan pecahan bintang yang berjatuhan, tapi sekarang ia tidak membutuhkan itu.

Jake berkonsentrasi saat ia perlahan menarik kembali kehadirannya sendiri, memadatkannya. Kehadiran itu menyusut dari terentang beberapa ratus meter ke segala arah menjadi kurang dari seratus, lalu lima puluh, empat puluh, tiga puluh, dua puluh... Jake terus menarik kehadirannya sampai hanya beradius sekitar lima meter di sekelilingnya.

Tepat saat Ell’Hakan kembali mendekat, trisula terangkat dan siap menyerang, Jake mengambil taruhannya. Mengaktifkan seluruh willpower-nya, Jake memusatkan perhatian pada Pride of the Malefic Viper saat ia memaksakan kehendaknya pada dunia di sekitarnya yang terdekat.

Alih-alih mencoba membuat domainnya sendiri, Jake melakukan justru sebaliknya... ia dengan sengaja mengusir domain apa pun. Bersandar pada konsep Pride itu sendiri, Jake sederhananya tidak mengizinkan domain apa pun memengaruhi area yang sudah diklaim kehadirannya, dengan angkuh hanya mengizinkan sihirnya sendiri ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Jake merasakan pikirannya tertekan saat ia mendorong willpower-nya lebih jauh dari biasanya, domain ganda itu melawan apa yang Jake coba lakukan. Darah mulai menetes dari hidung Jake karena ia terlalu memaksakan diri... tapi tak lama kemudian, itu digantikan oleh gelombang kepercayaan diri saat ia merasakan tubuhnya menjadi lebih ringan dan pengaruh cahaya bulan pada tubuhnya sangat berkurang, membuatnya tahu ia berhasil. Willpower tambahan itu juga langsung berguna, Jake seketika merasa mendapatkannya sehingga ia nyaris tidak perlu memeriksa notifikasinya.

Skill upgraded : [Pride of the Malefic Viper (Legendary)] --> [Pride of the Malefic Viper (Legendary)]

Serangan Ell’Hakan datang tepat saat itu, tapi Jake bisa bergerak lagi. Ia menghindarinya jauh lebih cepat dari sebelumnya, mengejutkan si nahoom saat Jake membalas dengan melangkah maju dan cepat menusuk dada lawannya.

Si Perampas terhuyung mundur dan mengayun untuk membalas, tapi Jake lebih cepat saat ia mengimbangi langkahnya dan mendaratkan tusukan lagi, menghindari ayunan, dan menusuk sekali lagi untuk memastikan, setiap serangannya menghasilkan lebih banyak retakan yang terbentuk di tubuh dan jiwa Ell’Hakan yang sudah rusak dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

“Bahkan sekarang, kau tumbuh makin kuat,” kata Anak Langit saat ia mundur dari salah satu serangan Jake.

“Rasanya tidak adil kalau hanya kau yang begitu,” Jake tersenyum, menggunakan Pride-nya yang baru meningkat untuk memanifestasikan sihir di sekelilingnya saat ratusan proyektil arcane muncul seketika. Pada saat yang sama, ia akhirnya juga menenggak ramuan kesehatan untuk memperbaiki kondisinya saat ini.

Ia telah menerima banyak hantaman, menyebabkan luka menutupi seluruh tubuhnya, sebagian besar terbakar oleh energi celestial. Energi vitalitas langsung membanjiri tubuhnya dan mulai menyembuhkannya, si nahoom di depannya entah tidak menyadarinya atau tidak peduli.

“Mungkin memang tidak adil, dan itu membuktikan kau pantas diakui sebagai lawanku,” jawab Anak Langit tepat saat matahari di atas berkilat, laser besar dari cahaya murni turun saat si nahoom menyerang lagi. Jake segera melepaskan proyektil mananya, mengirimkannya terbang dalam gerombolan yang tak terduga saat ia menerjang maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Menghindari sinar matahari, Jake kembali bentrok dengan Ell’Hakan, si nahoom tidak lagi terkejut karena Jake berhasil menetralkan sebagian besar pengaruh kedua domain itu padanya. Untuk jelasnya, Jake masih membakar mana untuk menahannya, dan bahkan begitu, sebagian masih terus merembes masuk. Pengaruhnya saja yang kini jauh lebih kecil, dan sisiknya bisa menanganinya untuk sebagian besar.

Saat Jake dan Ell’Hakan beradu senjata, sihir mereka juga bertemu di sekeliling mereka, energi arcane berbenturan dengan sihir celestial saat keduanya dengan cepat merobek kota ibu kota. Jake sesekali mendapat kesempatan menciptakan jarak dan memanfaatkan lingkungan seperti rencana awalnya, tapi Ell’Hakan sama cepatnya beradaptasi karena ia jarang terkejut.

Entah bagaimana, pertarungan itu kembali tampak seimbang, hampir berubah menjadi pertarungan ketahanan. Jake membakar sumber dayanya dengan cepat untuk mengimbangi Ell’Hakan yang lebih kuat, sementara Ell’Hakan membakar keberadaannya sendiri. Jake sudah lama berhenti menahan apa pun, bahkan menggunakan dua Eternal Shadow lagi untuk menghindar sambil mendaratkan serangan balasan yang solid, meski biaya penggunaan skill itu secara beruntun makin meningkat.

Keduanya pasti tahu pertarungan ini hampir berakhir, dengan Jake hanya punya satu pertanyaan yang membara di benaknya... apakah Anak Langit masih punya trik lain di lengan bajunya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Sebab Jake hampir berharap ia punya... keinginan itu segera terwujud.