Bab 1030: Pemburu Primal vs Anak Langit (7)

Sinar rembulan menghantam tempat Jake berdiri sesaat sebelumnya saat ia menghindar. Namun, alih-alih meninggalkan lubang terbakar yang besar seperti sinar matahari sebelumnya, serangan ini jauh lebih halus. Di titik benturannya, tanah hanya berubah menjadi putih dan retak, sementara gelombang dingin yang ekstrem menyapu Jake dari titik tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Pertama api, sekarang es," komentar Jake dalam hati saat Anak Langit itu mengulurkan tangan dan trisulanya muncul. Ia menggenggam senjata itu dengan kedua tangan—satu terbuat dari energi surgawi murni yang lahir dari energi keyakinan, dan satu lagi nyata—lalu mengarahkannya ke tanah seolah-olah itu adalah tongkat.

Senjata itu berdenyut sekali, membuat mata Jake terbelalak saat percikan terang muncul dari udara kosong, lalu meledak menjadi hujan cahaya bintang. Jake terpaksa menghindar lebih jauh dari yang direncanakan. Meski begitu, Jake berhasil melepaskan beberapa anak panah sambil bergerak, menghindari setiap serangan yang mengarah padanya saat hujan cahaya bintang dan sinar bulan menghujani posisinya.

Ell’Hakan juga berhasil memblokir semua serangan yang mengarah padanya saat penghalang dari sinar bulan yang memadat muncul untuk menangkis anak panah tersebut. Dengan menambah kecepatan, Jake segera melesat ke udara untuk mempermudah penghindaran dengan memberinya arah tambahan saat menghindari nahoom itu.

Sadar bahwa ia membuang-buang energi, Ell’Hakan menurunkan trisulanya dan mengamati senjata itu sejenak. "Strategi pengecutmu tidak akan berhasil. Aku bisa melihatnya. Kau yakin wadahku tidak akan mampu menampung kekuatanku, jadi biar aku pastikan. Bahkan jika ia hancur, bahkan jika tubuhku memudar, aku akan tetap ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Ya, Jake bahkan tidak berniat menanggapi hal itu saat ia menghindari beberapa serangan lagi sebelum Ell’Hakan berhenti bermain sebagai perapal sihir dan kembali ke pertarungan jarak dekat. Dari sudut pandang Jake, Ell’Hakan benar-benar sudah gila karena meskipun ia mengklaim akan tetap ada bahkan saat "wadahnya" berhenti berfungsi, Jake cukup yakin realitas tidak setuju dengan pernyataan itu.

Asumsi bahwa Jake hanya mencoba mengulurkan waktu pertempuran bukanlah asumsi yang buruk. Karena sejujurnya, hanya bertahan murni dan mengulur waktu akan menjadi strategi paling bijak yang bisa diterapkan Jake.

Ell’Hakan pada dasarnya menggunakan skill peningkatan jauh di atas apa yang bisa ditangani tubuhnya, tetapi alih-alih membakar energinya sendiri, ia terus-menerus menyerap dan menggunakan energi keyakinan sebagai bahan bakar. Masalahnya, tidak peduli berapa banyak orang yang ia korbankan dan berapa banyak energi keyakinan yang ia serap, ia pada akhirnya tetap dibatasi oleh tubuhnya—atau, seperti yang disebut Anak Langit itu, wadahnya.

Jadi, jika Jake menginginkan kemenangan yang aman, ia tidak akan mencoba menyerang tetapi hanya menghindar sampai lawannya kehabisan energi. Namun, Jake tidak ingin melakukan itu. Ia menginginkan pertarungan ini dan ingin membunuh Ell’Hakan untuk selamanya dengan tangannya sendiri... lagipula, pria itu sudah melakukan keajaiban dan bertahan hidup saat seharusnya ia sudah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Jake tidak akan menerima hal itu terjadi untuk kedua kalinya dengan bermain terlalu pasif.

Tetap saja, semua ini membuat Ell’Hakan sangat berbahaya saat nahoom itu berubah menjadi sinar cahaya, sinar matahari digantikan oleh sinar bulan saat ia menggunakan skill pergerakannya. Muncul tepat di depannya, untuk pertama kalinya, Jake bisa menggunakan kedua katar miliknya dengan Eternal Hunger yang kini kembali menjadi senjata jarak dekat.

Ia menangkis trisula itu, tetapi saat senjatanya mendekati senjata Ell’Hakan, ia merasa seolah-olah katar itu tertolak secara magnetis dari trisula tersebut, sementara senjata lawannya berbelok ke sudut yang tidak wajar ke arah dada Jake.

Memutar tubuhnya dengan cara yang sama tidak wajarnya, Jake masih nyaris menghindar saat ia berputar di udara dan mencoba mendaratkan pukulan pada nahoom itu, tetapi lawannya merespons dengan cepat, menggunakan lengan yang terbuat dari energi murni untuk memblokir serangan tersebut. Jake berhasil memotong tangan itu, tetapi tangan tersebut langsung beregenerasi. Kejadiannya begitu cepat sehingga ayunan Jake bahkan belum selesai sebelum ia disambut oleh ledakan cahaya putih dari tangan yang baru terbentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Cahaya itu menyapu Jake dan disambut oleh Scales of the Malefic Viper yang menetralkan sebagian besar serangan tersebut saat ia menginfus skill itu dengan energi tambahan. Kilatan cahaya putih itu tidak meledakkan Jake ke belakang. Sebaliknya, ia merasa dirinya membeku sesaat dan melambat saat Ell’Hakan mengayunkan trisulanya.

Tanpa ragu, Jake meledakkan energi arcane di depannya, terlempar ke belakang oleh gelombang kejut sambil nyaris menghindari sayatan yang berbahaya. Ia dengan hati-hati menstabilkan diri, memperingatkan dirinya untuk lebih berhati-hati ke depannya.

Tidak memberinya jeda, Ell’Hakan terus menyerang, memamerkan keterampilan murni sebagai prajurit yang ia miliki sebelumnya. Bahkan jika kepribadiannya tampak berubah drastis, Ell’Hakan jelas masih dirinya sendiri, terlihat dari gaya bertarungnya yang persis sama seperti sebelumnya. Mengenai bagaimana masuk akalnya seseorang yang "bereinkarnasi" hanya menggunakan skill dari tubuh orang yang telah ia ambil alih... ya, jawaban singkatnya adalah itu tidak masuk akal.

Satu hal baik tentang perubahannya adalah Jake belum merasakan penggunaan Bloodline Ell’Hakan sekalipun sejauh ini. Untuk alasan yang bagus, Jake tidak bisa sepenuhnya yakin Ell’Hakan tidak menggunakannya secara halus pada Jake di sana-sini, tetapi ia memiliki teori bahwa seluruh Bloodline itu agak sibuk menjaga delusi tersebut tetap berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Ini sedikit membantu Jake, tetapi ia masih merasa terdesak saat menghadapi serangan besar dari Ell’Hakan yang telah diperkuat. Ia akhirnya melakukan kesalahan tak lama kemudian, salah menilai jarak sedikit karena tarikan aneh dari trisula itu, yang mengakibatkan Jake memblokir serangan Ell’Hakan secara langsung alih-alih menangkisnya.

Jake merasakan sakit menjalar ke lengan dan tangannya akibat benturan itu, nyaris bertahan dan memberi Ell’Hakan kesempatan untuk menyerang lagi. Trisula itu memancarkan cahaya putih lagi. Jake mengira pergerakannya akan terpengaruh, tetapi kali ini ia justru terlempar ke belakang saat rasa kematian dan dingin menyapu dirinya.

Bahkan jika sebagian besar cahaya diblokir oleh sisik, Jake masih merasa jiwanya terpengaruh saat ia menerima kerusakan langsung yang signifikan pada health pool-nya. Terlebih lagi, embun beku terbentuk di pakaian dan sisiknya akibat cahaya dingin itu.

Sekarang, satu hal sudah cukup jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Afinitas bulan yang digunakan oleh Ell’Hakan telah berubah dibandingkan dengan apa yang pernah dibaca Jake. Ada ketenangan aneh di dalamnya... rasa damai yang jelas tidak sehat untuk dimiliki di tengah pertarungan.

Biasanya, bulan dipandang sebagai konsep yang cukup misterius. Hal ini sangat terkait dengan konsep mistisisme dan sihir itu sendiri, dan meskipun tidak aneh jika itu juga diekspresikan sebagai energi dingin, biasanya tidak seperti ini. Dibandingkan dengan afinitas Lucenti—konsep sinar bulan—cahaya ini juga sangat berbeda.

Kisah ini telah diangkat secara ilegal; jika Anda melihatnya di Amazon, laporkan pelanggarannya.

Ada terlalu banyak kematian yang tertanam di dalamnya. Alih-alih kematian hanya diekspresikan melalui rasa dingin, sihir yang digunakan oleh Ell’Hakan memiliki afinitas kematian itu sendiri sebagai bagian darinya. Dalam banyak hal, apa yang dihadapi Jake saat ini adalah kebalikan dari afinitas matahari sebelumnya. Kematian alih-alih kehidupan, dingin alih-alih panas, dan alih-alih memiliki kemampuan untuk merangsang penyembuhan dan kehidupan, yang satu ini memiliki kebalikannya karena ia berusaha menenangkan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Kemungkinan besar ekspresi afinitas bulan ini lahir dari keyakinan dan kepercayaan yang dimiliki nahoom asli mengenai bulan kembar. Bagi nahoom, bulan adalah pembawa rasa dingin dan kematian di planet tersebut. Planet itu sepenuhnya gurun, jadi ia hanya bisa berasumsi betapa rendahnya suhu bisa turun di malam hari... dan ia tidak bisa tidak membayangkan berapa banyak yang membeku sampai mati, dengan hal terakhir yang mereka lihat adalah dua bulan di langit, tergantung di atas mereka seperti mata malaikat maut.

Jake tidak bisa mengatakan apakah interpretasi afinitas bulan ini lebih berbahaya atau tidak daripada jenis yang biasa, tetapi satu hal yang ia tahu adalah bahwa sifatnya jauh lebih ofensif. Ia menerima kerusakan jiwa setiap kali cahaya itu menyapu dirinya, dan rasa dingin memperlambat Jake baik dalam tubuh maupun jiwa, menjadikannya kombinasi yang sangat berbahaya dengan kemampuan fisik Ell’Hakan yang kuat dan—setelah peningkatannya—statistik yang lebih unggul.

Akhirnya, Ell’Hakan sekarang bertarung seolah-olah ia memiliki sumber daya tak terbatas, yang, harus diakui, memang benar karena ia diberi makan energi keyakinan lebih banyak daripada yang bisa ia tangani. Ř𝘢Νọ𝔟Ës

Namun, Jake tidak sepenuhnya kalah. Mengandalkan teknik biasanya untuk bertahan secara defensif sambil sesekali melakukan serangan balik, Jake berusaha mengganggu momentum lawannya sambil tidak terjebak dalam posisi yang salah, bahkan sesekali mendaratkan serangan balik kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Setelah dua belas detik Ell’Hakan gagal mendaratkan pukulan meskipun terus-menerus memperlambat Jake atau mencoba menghalangi pergerakannya dengan sinar bulan yang dingin, ia sekali lagi mengubah strateginya.

Ell’Hakan mengayunkan trisulanya lebar-lebar, melepaskan gelombang energi murni yang berkilau seperti cahaya bintang, memaksa Jake mundur saat ia bersiap untuk serangan susulan Ell’Hakan. Namun, alih-alih menyerang, Sang Perampas mengangkat trisulanya ke langit saat ia berucap.

"Starfall."

Sinar besar cahaya bintang padat melesat ke atas dengan kecepatan luar biasa sebelum meledak seratus kilometer di atas. Saat meledak, gelombang cahaya warna-warni memenuhi udara seperti awan tebal... awan yang dengan cepat mulai jatuh ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Ell’Hakan, yang telah menatap ke atas dengan senyuman, tiba-tiba dikejutkan saat sebuah Arcane Powershot menghantam dadanya tepat, meledakkannya ke cakrawala saat Jake dengan cepat mengeluarkan busurnya begitu ia melihat kesempatan untuk melakukannya.

Namun, tepat setelah Jake menghantamnya, ruang itu sendiri tampak berputar sejenak saat Ell’Hakan ditarik kembali melalui realitas, muncul di tempat ia baru saja terkena serangan, tanpa tanda-tanda anak panah itu pernah mengenainya. Ia bahkan tidak mengatakan apa-apa tetapi justru menyerang sebelum Jake bisa menembakkan Arcane Powershot baru, membuat Jake tidak yakin skill macam apa yang baru saja ia gunakan.

Jake bereaksi dengan berteleportasi kembali sambil melakukan tembakan asal, tetap mengawasi serangan yang datang dari atas. Ia terus mundur tetapi segera terkejar saat nahoom itu menggunakan skill pergerakannya lagi tepat setelah Jake berteleportasi.

Beralih senjata dengan cepat, Jake menggunakan kedua katar untuk memblokir dan mengalihkan ayunan ke bawah, membuat tanah meletus saat trisula itu menghantamnya dan menyebabkan ledakan cahaya yang membuat Jake tersingkir ke belakang. Sambil masih buta, Jake membungkuk ke belakang, menghindari tebasan horizontal saat ia memutar tubuhnya dan menendang Ell’Hakan, meluncurkan dirinya menjauh lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Melakukan pengejaran, Ell’Hakan membuat trisulanya bersinar dengan sinar bulan yang kuat sekali lagi, menciptakan domain es dan kematian di sekelilingnya yang membekukan tanah di belakangnya. Ini disinkronkan dengan serangan dari atas yang akhirnya tiba.

Puluhan ribu pecahan kristal cahaya bintang jatuh dari langit seperti hujan, masing-masing sangat tidak stabil berdasarkan analisis yang sangat singkat. Dengan Ell’Hakan yang menyerang dan serangan dari atas, Jake juga meningkatkan intensitasnya saat ia menginfus kehadirannya dengan energi, mengaktifkan Pride of the Malefic Viper.

Domain es bertemu dengan persaingan ketat saat Ell’Hakan memasuki jangkauan, Jake menukik ke depan untuk menemui lawannya. Saat ia menukik, udara di atasnya bergetar saat mana arcane termanifestasi, puluhan proyektil dan bola destruktif muncul untuk menemui pecahan cahaya bintang.

Jake dan Ell’Hakan beradu saat bintang bertemu arcane, ledakan besar cahaya warna-warni dan energi arcane destruktif Jake menyelimuti mereka saat mereka terus bertarung meskipun terjadi ledakan konstan di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Rentetan ledakan ini akhirnya mengalihkan perhatian Ell’Hakan jauh lebih banyak daripada Jake karena ia mendapati dirinya buta dan, terkadang, disorientasi, memungkinkan Jake untuk mengambil keuntungan saat ia mendaratkan beberapa tusukan pada Sang Perampas, darah menyembur ke udara dengan setiap serangan.

Lawannya tersandung tetapi dengan cepat pulih saat ia sengaja membiarkan dirinya tertusuk di perut dan menggunakan kesempatan itu untuk meraih lengan bawah Jake dengan tangan cahaya bintangnya. Tangan itu langsung mulai bersinar, sisik Jake melawan dengan keras. Sambil mengertakkan gigi, Jake menggunakan katar satunya untuk mencoba menusuk leher Ell’Hakan, tetapi nahoom itu berhasil memblokirnya, memaksa Jake mengambil tindakan yang lebih ekstrem. Tubuh Jake terbagi menjadi dua saat bayangan terlepas dari punggungnya, aspek Shadow Vault dari skill tersebut memungkinkannya untuk melarikan diri.

Pada saat yang sama, Jake yang asli sengaja menusukkan lengannya lebih dalam melalui perut Ell’Hakan sebelum membuat seluruh lengan itu meledak, energi arcane yang meluap di tubuhnya meletus di dalam perut Ell’Hakan.

Setelah kehilangan lengan, Jake tersandung ke belakang saat trisula diayunkan ke lehernya, tetapi yang ia lakukan hanyalah tersenyum saat ia terkena serangan. Trisula itu berhasil memenggal Eternal Shadow saat Jake yang asli telah bertukar posisi dengannya tepat pada waktunya. Ell’Hakan jelas bingung bahkan saat Arcane Powershot menghantam bahunya—tempat di mana ia masih memiliki lengan dari daging dan darah—meledakkannya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Jake bersiap untuk meluncurkan anak panah susulan, tetapi tepat saat ia melepaskan tali busur, ia tiba-tiba kehilangan kekuatan di lengannya, membuatnya meraba-raba dan meleset dari Arcane Powershot sepenuhnya saat Jake meringis, menatap lengannya di tempat Ell’Hakan memegangnya.

Meskipun menggunakan Eternal Shadow, Jake masih memiliki bekas telapak tangan yang terbakar di lengan bawahnya, kulit di sana benar-benar putih dan tak bernyawa. Terlebih lagi, kulit itu membusuk sampai ke dalam, bahkan Soulshape-nya pun ikut rusak. Meskipun ia berhasil mendaratkan serangan yang bagus, biayanya juga cukup besar, karena bahkan jika ia bertukar tempat dengan Eternal Shadow-nya, ia tetap kehilangan banyak energi vital dari aksi nekat itu.

Di seberangnya, Ell’Hakan mengamati lengannya yang hilang tetapi tampak hampir tidak peduli saat lengan cahaya bintang yang baru langsung terbentuk sementara ia mulai berjalan maju.

"Kau masih gagal memahami apa yang kau hadapi. Selama bintang dan bulan di alam semesta ada, maka aku pun akan ada," ucapnya dengan suara tenang dan percaya diri. "Kesalahan terbesar yang kau buat adalah menjebakku bersamamu di dalam dunia sihir kehampaan ini. Semua itu hanya membuat pelarianmu mustahil, memutus semua jalan untuk bertahan hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Jake memelototi lengannya sekali lagi saat ia menegangkannya, sengaja membanjirinya dengan energi vital saat lengan itu sembuh dengan cepat. Ia hampir tidak peduli dengan apa yang dikatakan Ell’Hakan saat ia menatap nahoom itu dengan tatapan dingin.

"Kurasa kita akan lihat apakah itu kesalahan atau bukan."

Nahoom itu hanya menghela napas. "Memang benar."

Saat itu juga, seluruh tubuh Anak Langit itu berdenyut, saat di langit, ledakan cahaya bintang kedua terjadi yang menyebabkan hujan pecahan, semuanya dilakukan tanpa ia harus menembakkan sinar ke sana. Pada saat yang sama, ia mengambil langkah maju lagi tetapi menghentakkan kaki dengan keras kali ini. Dari hentakannya, gelombang dingin menyebar dalam lingkaran di sekelilingnya. Jake segera melesat ke udara untuk menghindar, karena di bawahnya, tanah meletus dengan kristal es yang menembus tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​⁠

Dengan hentakan yang sama yang memanggil pecahan es ini, Ell’Hakan mendorong dirinya ke depan, auranya yang dingin dan mematikan hanya tumbuh saat ia mendekati akhir hayatnya. Jauh di atas langit, di atas pecahan cahaya bintang yang jatuh, bulan kembar juga mulai bersinar dengan kekuatan baru saat sinar bulan jatuh menimpa Jake, mengirimkan rasa dingin yang menusuk ke dalam jiwanya.

Jake merespons dengan memberdayakan Pride of the Malefic Viper miliknya lebih jauh saat sihir termanifestasi di sekelilingnya untuk menemui serangan multi-arah tersebut, saat sekali lagi, katar dan trisula beradu di bawah sinar bulan yang dingin, satu berjuang untuk "menyelamatkan" dunianya meskipun sudah menjadi orang mati yang berjalan, tetapi menolak untuk melihatnya karena delusi besarnya, sementara yang lain...

Yah, yang lain hanya melakukannya karena ia menginginkannya, dan saat tekanan meningkat, peluang yang ia tahu bisa ditimbulkannya, karena tidak ada waktu yang lebih baik daripada pertempuran seperti ini, yang benar-benar mengancam nyawanya, untuk mendorong dirinya lebih jauh dan memajukan Path-nya.