Rentetan ledakan memenuhi ruang inti saat Ell’Hakan menghindar atau menangkis setiap serangan Jake, tetapi ia juga tidak bisa menemukan celah untuk melakukan serangan balik. Setidaknya, Jake berasumsi demikian, namun ternyata Ell’Hakan sedikit teralihkan oleh sesuatu yang lain di ruangan itu.
Planetary Pylon jelas merupakan objek yang menarik bagi Ell’Hakan, lebih spesifiknya, ular-ular hitam berbalut energi arcane yang melilitnya. Hal ini membuat serangan pertama Ell’Hakan tidak ditujukan kepada Jake, melainkan ke arah inti tersebut karena sang nahoom sedang mencoba mencari tahu apa yang akan terjadi.
Semburan api kuning pekat meletus dari trisulanya dan menyelimuti Planetary Pylon yang besar itu, namun tidak memberikan dampak apa pun karena penghalang tipis yang hampir tak terlihat muncul di sekeliling Pylon tersebut, memblokir semua serangan.
Hanya butuh satu serangan ini bagi Ell’Hakan untuk menyimpulkan bahwa ia tidak akan bisa melakukan apa pun terhadap Pylon tersebut, sehingga ia beralih fokus sepenuhnya kepada Jake. Jelas sekali bahwa apa pun yang terjadi dengan Planetary Pylon masih sangat mengganggunya, tetapi ia juga menyadari bahwa sekarang bukanlah saatnya untuk mencari tahu, dan kemungkinan besar, apa pun yang terjadi akan berakhir dengan kematian Jake.
Selama penyelidikan singkatnya, ia dengan cerdik mencoba menggunakan Pylon sebagai perlindungan saat menyerang, tetapi ia tidak siap ketika dua anak panah melengkung mengitari Pylon besar itu, satu dari masing-masing sisi.
Ia berhasil menangkis salah satunya tetapi gagal menghindari yang kedua sepenuhnya, hingga luka sayatan kecil muncul di bahunya. Biasanya, luka seperti itu bukanlah apa-apa, tetapi melawan Jake, sang Chosen of the Malefic Viper, luka itu memberikan kerusakan jauh lebih besar dari biasanya, berkat Heartrot Poison racikan Jake sendiri.
Namun, Ell’Hakan tidak tampak terganggu oleh serangan itu dan langsung melancarkan serangan balik. Terbang melintasi inti, ia melesat lurus ke arah Jake, membuat sang pemburu melompat ke samping, memutuskan untuk menggunakan ruang terbuka yang luas di dalam ruang inti sebagai lokasi awal pertempuran ini. Ia tahu Ell’Hakan mengandalkan konsep surgawi dan sangat mahir menggunakan afinitas matahari, jadi ia berharap bertarung di bawah tanah akan sedikit melemahkannya.
Sambil menghindar, Jake melepaskan anak panah yang terbelah menjadi lusinan sebelum meledak, tetapi Ell’Hakan menusukkan trisulanya ke depan, melepaskan ledakan cahaya membara yang menetralkan serangan Jake saat ia terus mengejarnya.
Dia cepat. Lebih cepat dari yang diperkirakan... tapi tidak terlalu cepat.
Tepat saat Ell’Hakan mencapai Jake, sang pemburu melangkah turun dan berteleportasi, berputar di udara untuk melepaskan tiga anak panah berturut-turut yang dengan cepat ditangkis oleh Ell’Hakan, atau setidaknya ia mencoba, karena salah satunya sekali lagi meninggalkan luka sayatan.
Ell’Hakan lagi-lagi tampak tidak terganggu saat ia menyerang, namun kali ini ia sedikit lebih fokus pada pertahanan sambil beralih menggunakan serangan jarak jauhnya sendiri. Sinar cahaya matahari yang membara melesat ke arah Jake dengan kecepatan luar biasa – tidak mengherankan, mengingat itu pada dasarnya adalah bentuk sihir cahaya – berusaha menghanguskannya.
Meskipun sinar matahari itu tidak terlalu merusak, kecepatannya menjadikannya serangan yang berbahaya, dan sejujurnya, Jake tidak akan bisa menghindarinya tanpa indra bahaya miliknya yang hampir memberinya prekognisi dalam menghindari kerusakan.
Rentetan bola api yang membara juga dipanggil dari sekeliling Ell’Hakan saat mantan Chosen itu menunjukkan bahwa ia sama mahirnya sebagai penyihir maupun petarung jarak dekat. Ia pada dasarnya adalah seorang spellspear, hanya saja ia menggunakan trisula, tetapi sejujurnya, sama saja, hanya lebih banyak bagian tajamnya, dan spelltrident terdengar konyol.
Bola-bola api ini mengejar Jake dengan kecepatan yang jauh lebih rendah daripada sinar matahari, tetapi sangat terkendali dan ditujukan untuk mengepung atau memotong jalannya saat Ell’Hakan mencoba untuk tidak membiarkan Jake menciptakan jarak yang terlalu jauh di antara mereka.
Meski begitu, Jake baik-baik saja dengan status quo tahap awal ini, di mana mereka berdua saling menjajaki. Ia terus menghindar, menghindari kerusakan sebisa mungkin sambil sesekali menerima sinar matahari kecil atau sisa-sisa ledakan, tetapi tidak pernah tanpa memberikan serangan balasan yang sepadan.
Seiring detik berubah menjadi menit, Jake mulai menyadari sesuatu... bahwa mungkin bukan hanya dia yang merasa oke dengan keadaan saat ini. Petunjuk pertamanya adalah sesuatu yang sejujurnya tidak ia pertimbangkan, tetapi sekarang setelah ia merasakannya secara aktif, ia mendeteksi perubahan itu.
Mengingat mereka berada jauh di bawah tanah, lingkungan sekitar memang sudah cukup panas. Namun, panas ini terutama berasal dari magma dan semacamnya di dinding yang mengelilingi mereka, bukan karena apa pun yang dilakukan Ell’Hakan. Sekarang, hal itu berubah. Meskipun suhunya hanya meningkat sedikit, perubahan terbesar adalah sifat mana di sekitarnya. Mana itu mulai mengambil tanda mana milik Ell’Hakan, karena ia secara efektif mengklaim lingkungan sekitar mereka sebagai wilayahnya sendiri.
Hal ini memperkuat semua sihirnya sekaligus mengurangi biaya penggunaannya secara signifikan, dan seiring berjalannya waktu, Jake mulai benar-benar merasakannya. Sebelumnya, panas lingkungan hanya ada di sana, tidak terlalu mengganggunya, tetapi tak lama kemudian, panas itu mulai menyerangnya secara aktif saat tubuhnya mulai memanas.
Jake merespons dengan memanggil Scales of the Malefic Viper miliknya, secara efektif menetralkan kerusakan lingkungan saat ia menembus ledakan yang digunakan Ell’Hakan untuk menghalanginya, juga menggunakan ledakan tersebut sebagai perlindungan untuk menembakkan anak panah licik yang sekali lagi gagal dihindari oleh sang nahoom hingga ia menerima luka kecil lainnya.
Melihat Ell’Hakan bekerja keras untuk membuat lingkungan menjadi tidak bersahabat bagi Jake, ia memutuskan untuk membalas dengan cara yang sama. Sayap muncul dari punggungnya, dan seketika itu juga, ia membakar darah di dalamnya saat kabut hijau tua mulai merembes keluar dan masuk ke ruang inti.
Dengan setiap kepakan sayap, kabut racun menyebar, dan meskipun panasnya sangat hebat, panas itu tidak mampu menghancurkan kabut tersebut dengan benar. Faktanya, membakarnya hanya akan membantu menyebarkannya lebih cepat kecuali suhunya mencapai tingkat yang jauh melampaui kondisi saat ini.
Ell’Hakan, yang terpaksa menghadapi kabut racun, merespons dengan menciptakan apa yang tampak seperti penghalang samar untuk menutupi tubuhnya yang sepertinya menetralkan kabut racun apa pun yang terlalu dekat. Berdasarkan bagaimana ia masih berusaha menjauh dari kabut, hal ini sepertinya masih mengonsumsi energinya, tidak seperti Jake, yang sejauh ini bisa menahan panas lingkungan dengan efek pasif Scales miliknya.
Tetap saja, perubahan lingkungan membuat Ell’Hakan meningkatkan penggunaan sihir apinya secara bebas saat ia mulai menggunakan trisulanya lebih seperti tongkat daripada senjata jarak dekat yang sesungguhnya. Ia melilitkan api kuning dan merah pekat di sekelilingnya saat ia menembakkan semburan api ke arah Jake, dan dengan setiap ayunan, ia mengirimkan api neraka yang membakar hampir segala sesuatu di jalurnya, bahkan anak panah Jake pun terlempar dari jalurnya saat terkena.
Dengan Ell’Hakan yang semakin intens, begitu pula Jake saat ia mulai menggunakan lebih banyak skill agar tidak tertinggal. Keadaan semakin memanas baik secara kiasan maupun harfiah saat keduanya lebih banyak melakukan serangan daripada sebelumnya sambil kurang fokus pada pertahanan, namun keduanya tidak menerima terlalu banyak kerusakan bahkan saat serangan mulai mengenai sasaran.
Meskipun intensitas pertempuran tinggi, pertempuran ini baru saja dimulai. Sejauh ini, tak satu pun dari mereka bahkan menyentuh penggunaan skill peningkatan, mereka juga belum mengeluarkan skill terkuat mereka... Jake bahkan tidak yakin apakah Ell’Hakan menggunakan skill apa pun dengan separuh sihir yang ia keluarkan.
Namun, ia menghargai pertempuran yang saat ini hanya bersifat jarak jauh. Dengan Eternal Hunger yang berubah menjadi anak panah, ia tidak memiliki senjata jarak dekat kedua yang layak dan harus mengandalkan Void Katar. Tentu, ia memang memiliki cadangan jika terjadi keadaan darurat, tetapi jika bisa dihindari, ia ingin menunda pertempuran jarak dekat untuk nanti.
Menggunakan anak panah Eternal Hunger miliknya di ruang saat ini juga tidak terlalu memungkinkan, karena ia tidak yakin bisa benar-benar mengenainya dalam kondisi seperti ini. Fakta bahwa Ell’Hakan mampu menahan diri sebanyak Jake adalah bukti bahwa di antara mereka berdua, tidak ada kesenjangan yang terlalu besar, jika memang ada.
Jelasnya, Jake saat ini memang memiliki keuntungan dalam pertempuran jarak jauh murni ini, karena anak panah stabilnya sesekali mengenai sasaran, meninggalkan luka di tubuh Ell’Hakan. Sementara itu, ia sendiri menerima kerusakan yang jauh lebih sedikit. Satu-satunya hal di mana ia kalah adalah dalam kontrol wilayah karena lingkungan menjadi semakin membebani bagi Jake.
Ia juga mulai menyadari sesuatu yang lain yang sangat menyebalkan.
Planetary Pylon... itu masih bisa membantunya.
Meskipun Divine Bargain sedang dalam proses, Pylon tersebut masih berfungsi. Jika dipikirkan kembali, itu seharusnya tidak mengejutkan karena planet membutuhkan Pylon untuk mengatur dirinya sendiri dan berfungsi dengan baik, dan sampai Divine Bargain selesai, Jake tidak akan menjadi pemilik Pylon tersebut... jadi sampai saat itu, Pylon tersebut masih milik Ell’Hakan.
Setidaknya tidak terlihat bahwa ia memiliki skill untuk memanfaatkannya secara langsung, memberi tahu Jake bahwa Ell’Hakan tidak memiliki profesi yang berhubungan langsung sebagai World Leader. Ini benar-benar mengejutkan, karena Jake mengira ia memilikinya. Faktanya, itu adalah salah satu alasan mengapa ia begitu yakin bahwa Ell’Hakan akan datang berlari jika ia mengejar Pylon tersebut. Ia mengira ia akan seperti Miranda, di mana ia akan terluka jika orang lain terlalu mengacaukannya, tetapi ternyata Jake salah. Ell’Hakan lebih seperti Jake sendiri dan hanya pemilik Pylon tersebut, meskipun jelas jauh lebih terlibat sebagai World Leader daripada Jake.
Tetap saja, Pylon tersebut bisa secara pasif menguntungkannya, dan itu membantunya mengklaim wilayah di sekitarnya sekaligus memberikan buff pasif lain yang cenderung diberikan oleh Pylon. Hal ini membuat Jake sampai pada kesimpulan dengan sangat cepat.
Perlu memindahkan pertempuran ke tempat lain sebelum kita berdua menjadi serius.
Terus bertarung di tempat di mana Ell’Hakan mendapatkan regenerasi sumber daya ekstra dan bantuan akan menjadi tindakan bodoh bagi Jake. Selain itu, meskipun benar ruang inti itu besar, ruang itu masih kecil dibandingkan dengan planet terbuka di atas, yang berarti gerakan Jake relatif terbatas. Sejauh ini, itu bukan masalah besar, tetapi keadaan akan segera berubah.
Ell’Hakan tampaknya memutuskan bahwa pertempuran jarak jauh ini tidak lagi menguntungkannya, dan setelah Jake baru saja melepaskan anak panah lainnya, sang nahoom tidak merespons seperti biasanya tetapi malah mencondongkan tubuh ke depan sebelum meledak dalam gerakan.
Jake dengan cepat mempersiapkan diri, tetapi ia tidak sepenuhnya siap saat matanya terbuka lebar. Ia gagal melangkah turun tepat waktu saat Ell’Hakan berubah menjadi sinar cahaya membara yang praktis berteleportasi untuk muncul tepat di depannya, siap menyerang.
Memutar tubuhnya, Jake membungkuk ke belakang dan ke samping saat ia menghindari ayunan trisula, gelombang api matahari yang membara masih menyapu tubuhnya meskipun ia tidak terkena secara langsung. Ell’Hakan menyerang lagi, menggunakan gagang trisula untuk menghentikan Jake menggunakan One Step sambil menggunakan tangan lainnya untuk mendaratkan telapak tangan di dada Jake, mengirimnya terbang mundur dalam ledakan cahaya matahari yang terang.
Karena Scales dan Jake dengan sengaja meluncurkan dirinya ke belakang tepat sebelum terkena pukulan, hantaman itu tidak melakukan banyak hal selain mengonfirmasi bahwa status quo dengan cepat berubah menjadi tidak lagi menguntungkan bagi Jake. Hal ini semakin diperkuat ketika Ell’Hakan tidak memberi Jake waktu istirahat sedikit pun sebelum menyerang lagi, bertujuan untuk menusuk Jake ke tanah dengan trisulanya sebelum Jake bahkan bisa stabil sepenuhnya.
Lingkungan membantu kecepatan gerakannya? Jake bertanya-tanya saat ia menyambut serangan Ell’Hakan. Ia dengan cepat menyingkirkan busurnya dan mengeluarkan Void Katar miliknya sambil membiarkan tangan lainnya kosong.
Menemui trisula tersebut, Jake menghindar ke samping menggunakan sayapnya saat ia mencoba melakukan tusukan dengan katar miliknya. Serangannya seperti yang diduga meleset, Ell’Hakan membalas dengan serangan vertikal tepat seperti yang diperkirakan Jake. Ia sudah siap, karena sebelum serangan itu bisa mendapatkan kecepatan ayunan yang tepat, Jake menerjang ke depan dengan tangan kosongnya dan menggenggam gagangnya sambil mencoba menusuk Ell’Hakan lagi saat senjatanya untuk sementara dinonaktifkan. Tentu, tangannya terasa seperti melilit pipa besi panas membara, tetapi jika itu memungkinkannya untuk-
Ell’Hakan tidak ragu sedikit pun saat ia melepaskan trisulanya dan menggunakan satu tangan untuk menangkis katar Jake dengan memukul pergelangan tangannya dari bawah sambil menggunakan tangan lainnya untuk mendaratkan pukulan ke sisinya. Jake terkejut, indra bahayanya memperingatkannya hanya setelah ia membuat Ell’Hakan beradaptasi, di mana saat itu sudah terlambat.
Jake dengan cepat juga melepaskan trisula tersebut, yang berubah menjadi api setelah jatuh beberapa meter dan membalas pukulan Ell’Hakan. Sang nahoom menghindari serangannya, Jake merespons dengan cara yang sama saat keduanya melepaskan beberapa lusin serangan dalam beberapa detik, tak satu pun dari mereka mengenai pihak mana pun karena semuanya ditangkis atau dihindari. Jake akhirnya memecahkan kebuntuan singkat ini dengan melakukan kesalahan kecil, yang mengakibatkan ia ditendang di kaki, kehilangan keseimbangan, dan disikut di perut hingga membuatnya terhuyung mundur, benar-benar tidak percaya saat ia menatap Ell’Hakan yang berdiri di sana di udara dengan posisi yang kokoh.
Mengambil waktu sejenak, Jake hanya mengambil posisi miliknya sendiri. Kata-kata Sword Saint tiba-tiba bergema di kepalanya... bahwa ia tidak boleh meremehkan Ell’Hakan dalam hal pertempuran bela diri. Namun, meski begitu, berdasarkan pertunjukan singkat tangan kosong yang baru saja diperlihatkan, Jake memperkirakan Ell’Hakan berada pada tingkat keahlian yang sama dengan Carmen.
“Kau terkejut,” kata Ell’Hakan, jelas membaca emosi Jake. “Mengapa? Apa kau pikir aku tidak tahu cara bertarung?”
“Aku akan mengakui, kau tidak terlihat seperti tipe orang yang suka mengotori tangannya,” jawab Jake dengan jujur, tidak melihat alasan untuk tidak melakukannya.
Ell’Hakan hanya tersenyum mendengar jawaban jujur Jake. “Itu agak lucu, bukan... apa yang kau ketahui tentang diriku adalah apa yang dilihat publik. Apa yang paling aku kenal di multiversa yang lebih luas. Namun, jika aku menggunakan logika itu untuk menilaimu, Jake Thayne, kau akan menjadi alkemis yang sangat berbakat yang mampu memengaruhi Primeval Origins, yang juga kebetulan suka menggunakan busur sebagai hobi.”
“Apa kau mencoba mengatakan kau bukan seseorang yang menggunakan Bloodline-mu untuk memanipulasi orang agar mendapatkan keinginanmu, mengacaukan pikiran orang lain demi keuntunganmu sendiri?” tembak Jake kembali.
“Tidak, tidak, aku jelas melakukan hal-hal itu,” kekeh Ell’Hakan, menggelengkan kepalanya. “Tapi bukan itu saja tentang diriku, bukan juga satu-satunya hal yang mendefinisikan diriku. Tidak semua orang atau segala sesuatu bisa dimanipulasi. Juga, percaya atau tidak, ada saatnya sebelum aku bisa sepenuhnya mengendalikan Bloodline-ku untuk memanipulasi orang lain. Aku harus bertahan hidup entah bagaimana... dan bertarung sepertinya cara terbaik untuk melakukan hal itu.”
“Menyentuh. Apa kau punya cerita latar belakang sedih yang ingin kau bagikan?” tanya Jake dengan nada mengejek.
“Sedih... mungkin, mungkin tidak. Aku rasa itu masalah perspektif apakah masa laluku sedih atau tidak,” kata Ell’Hakan, menanggapi kata-kata Jake jauh lebih serius daripada yang seharusnya. “Namun, aku percaya berlarut-larut dalam emosi seperti itu tidak sehat. Masa lalu kita hanyalah ada untuk membangun pengalaman bagi masa kini dan pengetahuan untuk membuat pilihan yang lebih baik di masa depan. Jika masa lalu menjadi beban, emosi-emosi itu harus diputus dan dilupakan.”
Jake memiliki komentar sinis lainnya yang siap diucapkan tetapi ia menahan diri saat ia malah menjadi serius. Ia juga merasa Ell’Hakan berbicara sebanyak Jake sendiri. “Yah, mari kita berharap ini menjadi kenangan yang baik kalau begitu. Bagiku, maksudnya.”
Ell’Hakan hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Ketahuilah bahwa itu tidak bisa menghapus perasaan penyesalanmu dari pilihan masa lalumu, maupun rasa sakit dari ingatanmu.”
“Tidak... tapi itu akan membuatku merasa jauh lebih baik,” tembak Jake kembali saat ia mempersiapkan diri untuk menyerang lagi, mengingat ingatan yang tidak menyenangkan dari masa lalu.
Setelah menyadari hal ini, sang nahoom tampak bingung.
“Aku masih merasa sulit untuk percaya... apakah sumber utama kemarahannmu benar-benar berasal dari pembangun monumen manusia itu? Chris, kalau tidak salah?” tanya Ell’Hakan. “Apa aku salah menafsirkan hubunganmu dengannya? Dari apa yang aku tahu, dia hanyalah orang biasa dan tidak penting dalam skema besar, tetapi jika dia lebih dari itu bagimu, aku—”
Ell’Hakan tidak melanjutkan kata-katanya saat Jake muncul tepat di depannya sedetik kemudian, energi arcane membakar pembuluh darahnya karena mengaktifkan skill peningkatannya... karena itu adalah kata-kata yang memicu pertempuran.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!