Bab 1025: Jake Thayne vs Ell’Hakan (2)

Jake mengerti bahwa dalam konteks multiversa yang maha luas, kepeduliannya pada Chris bisa dianggap sebagai hal yang benar-benar aneh. Dia dan sang builder tidak pernah begitu dekat, dan Jake praktis hanya mengenalnya sekilas sebelum pria itu tewas. Tentu saja, Jake memiliki kesan yang baik terhadap pemuda itu karena berani melawan Abby dan Donald dulu sekali, tetapi hanya itu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Dalam perang antara Jake dan Ell’Hakan sejauh ini—terlebih lagi jika seseorang memperhitungkan perang antara Villy dan Yip—jutaan orang telah tewas. Jauh lebih banyak daripada yang diketahui Jake. Banyak dari mereka adalah orang-orang yang pernah dilihat atau dikenal Jake sebelumnya, meskipun tetap saja tidak terlalu dekat. Namun, dia tidak pernah merasakan sesuatu yang khusus saat mereka tewas. Kemungkinan besar itulah alasan mengapa Ell’Hakan begitu bingung. Dalam pandangannya, Chris hanyalah seorang pekerja yang dipekerjakan Jake untuk membuat sebuah monumen baginya. Dia tidak punya cara untuk mengetahui bahwa Jake dan Chris memiliki hubungan pribadi apa pun, karena satu-satunya orang yang tahu tentang bagaimana mereka berdua pertama kali bertemu hanyalah Miranda, beberapa orang yang selamat dari kelompok Abby, dan kelompok Neil dari masa lalu. Poin utamanya adalah, hal itu bukanlah sesuatu yang mudah diketahui.

Bisa jadi itu juga bukan sesuatu yang bisa dipahami oleh Ell’Hakan—seseorang yang mengevaluasi orang lain berdasarkan seberapa berguna mereka sebagai aset—sejak awal dengan pola pikirnya. Karena alasan sebenarnya mengapa Jake memandang tindakan Ell’Hakan sebagai sesuatu yang tak termaafkan didasari oleh satu alasan sederhana: Chris adalah orang milik Jake. Lebih dari kebanyakan orang lainnya. Lagipula... dia harus mengakui bahwa dirinya merasa bersalah.

Sebagian besar orang lain yang bertarung di sisinya, mereka telah memilih untuk melakukannya secara aktif. Mereka tahu apa yang mereka lakukan dan sepenuhnya sadar akan risiko yang mereka ambil. Sial, bahkan kebanyakan dari mereka menyambutnya karena mereka menggunakan Jake sebagai cara untuk terus maju di Path masing-masing. Bahkan Miranda, yang awalnya terlibat karena merasa tidak punya banyak pilihan lain, kini sepenuhnya sejiwa dan tenggelam dalam perannya, mencari kekuatan untuk dirinya sendiri. Bukan berarti Jake tidak akan dengan senang hati memulai perang balas dendam multiversal jika salah satu orang dekatnya tewas, tetapi setidaknya dia akan mengerti bahwa hidup mereka sejak awal memang penuh risiko.

Chris berbeda. Dia tidak pernah bermimpi menjadi dewa atau bahkan mencapai level C.impinannya adalah bisa menjalin hubungan dengan anak perempuan Hank dan menemukan tempat di mana dia merasa memiliki andil. Satu-satunya alasan dia pernah terlibat dengan Jake adalah karena kebetulan belaka dan Blessing yang diberikan kepadanya untuk membantu membuat monumen tersebut, yang memungkinkan Jake berteleportasi antara alam semesta lain dan Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Itulah mengapa Jake merasa bersalah. Dialah yang menyeret Chris ke dalam masalah ini. Dari sudut pandang Ell’Hakan, membunuhnya adalah hal yang sangat masuk akal karena Chris bisa saja memperbaiki monumen tersebut jika dibiarkan hidup. Itu juga merupakan pembunuhan yang "dibenarkan" dalam cerita yang sedang dia bangun, karena Chris adalah seorang fanatik yang membawa Blessing dari Malefic Viper.

Meskipun begitu, semua itu sama sekali tidak penting bagi Jake. Pada hari Chris tewas, Jake telah bersumpah untuk membalas dendam, dan dia tidak melihat alasan untuk mengingkari sumpah tersebut.

Serangan dan aktivasi skill boosting miliknya mungkin masih tampak seperti luapan amarah murni, dan meskipun dia sama sekali tidak merasakan emosi positif saat melakukannya, dia tetap menjaga kepalanya tetap dingin. Skill boosting tersebut juga hanya diaktifkan pada level yang sangat rendah, bahkan tidak mencapai peningkatan penuh 30% pada semua statistik dari varian yang stabil, melainkan sedikit lebih rendah untuk menghemat energi.

Meskipun begitu, itu sudah cukup untuk mengejutkan Ell’Hakan karena dia gagal menghindari tikaman Jake sepenuhnya dengan Void Katar miliknya, memungkinkan Jake mendaratkan luka tusuk yang telak di lengan sang nahoom. Jake mencoba melancarkan serangan susulan, tetapi Ell’Hakan bereaksi dengan cepat saat skill boosting miliknya sendiri aktif sebagai tanggapan, melepaskan ledakan api yang mendorong mundur Jake sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Ell’Hakan langsung mengambil inisiatif menyerang, tetapi Jake terus menjaga ketenangan kepalanya saat dia mundur dan mengeluarkan busurnya kembali, melepaskan rentetan panah ke arah sang Usurper. Trisula itu menyambut serangannya dan menangkis sebagian besar saat dia berubah menjadi seberkas cahaya lagi, tetapi Jake sudah siap kali ini dan langsung berbalik ke arah tempat sang nahoom akan muncul sebelum wujudnya benar-benar sempurna, sebatang anak panah sudah terpasang di tali dan siap dilepaskan.

Jake menembak sang nahoom dari jarak dekat, bahkan anak panah itu terbelah tepat saat meninggalkan tali busur, menciptakan tembakan senapan berisi panah arcane peledak. Tak satu pun dari anak panah itu yang meledak, melainkan Ell’Hakan menerima lima anak panah di dadanya, yang membuatnya terhuyung mundur. Jake berdecak kesal karena sang nahoom berhasil menghindari anak panah asli yang berlapis racun di atasnya, tetapi secara keseluruhan dia masih puas dengan serangannya dan dengan cepat memasang anak panah baru saat Ell’Hakan kembali menyerang.

Mereka berdua terus bertempur sementara Jake perlahan mulai kehilangan momentum karena suhu yang terus meningkat. Sihir api yang dilepaskan oleh Ell’Hakan juga semakin meningkat intensitasnya, dan Jake praktis tidak bisa menghindarinya lagi. Ell’Hakan menyadari hal ini dan memanfaatkannya sepenuhnya saat dia mengejar Jake, membuat sang pemburu kesulitan untuk melepaskan anak panah apa pun.

Namun, alih-alih terus bergerak di sekitar ruang inti, Jake mengubah strategi dengan melompat menerjang ke arah dinding yang sudah melemah selama pertempuran mereka sebelumnya. Baiklah, mengatakan dinding itu melemah akibat pertempuran sebenarnya kurang adil, karena Jake secara aktif menembakkan anak panah ke arahnya dari waktu ke waktu untuk melemahkannya, tetapi semua itu terjadi di tengah pertarungan, jadi itu tetap sah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Bagaimanapun, Jake meluncur turun dan menghantam langsung dinding tipis yang telah melemah itu dengan tendangan melompat saat dia memasuki terowongan yang membentang sejajar dengan ruang inti. Dia langsung melesat menyusuri terowongan ini sambil melepaskan sejumlah Pulse untuk melihat apakah Ell’Hakan mengikutinya atau tidak.

Butuh waktu sejenak bagi sang nahoom, tetapi pada akhirnya, dia melakukan pengejaran. Jake memanfaatkan hal ini, termasuk fakta bahwa mereka sedang bergerak menyusuri terowongan, dengan berbalik dan menutupi seluruh ruangan dengan anak panah peledak, karena terowongan itu terlalu sempit bagi Ell’Hakan untuk bisa lolos sepenuhnya dari ledakan tersebut.

Sebaliknya, Jake menghindari semua sorotan cahaya yang dikirimkan Ell’Hakan ke arahnya, memanfaatkan terowongan yang berkelok-kelok itu untuk keuntungan saat mereka bergerak semakin jauh dari ruang inti tempat Ell’Hakan memiliki keunggulan. Setidaknya, mereka melakukannya untuk beberapa saat sebelum Ell’Hakan berhenti mengejar sepenuhnya, dan memilih untuk meneriaki terowongan di hadapannya.

"Jika kau ingin memindahkan tempat bertempur, kau bisa langsung memintanya," ucapnya dengan suara penuh percaya diri. "Tetapi aku akan mengartikan tindakanmu sebagai tanda bahwa itulah keinginanmu... kalau begitu, mari kita bertemu sekali lagi di permukaan. Ah, tapi jangan terlalu lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Selesai mengucapkan kata-kata itu, Ell’Hakan berbalik dan, melalui sebuah Pulse, Jake melihatnya kembali menuju ruang inti... ruang inti yang sama persis di mana Prima Vessel berada, yang akan memungkinkannya untuk berteleportasi ke permukaan dalam sekejap.

Sementara itu, Jake akan terjebak di bawah tanah, dan butuh waktu berjam-jam untuk bisa kembali naik ke atas. Selama waktu tersebut, Ell’Hakan akan memiliki banyak waktu luang untuk melakukan persiapan melanjutkan pertempuran. Bahkan jika dia tidak melakukannya, dia akan punya waktu untuk pulih sepenuhnya, sementara Jake harus berenang melewati lahar dan entah apa lagi, menghiasi proses itu dengan pemborosan sumber daya.

Dukung penulis dengan mencari publikasi asli novel ini.

Jake juga telah berhenti bergerak, tampak tidak terburu-buru, karena alih-alih panik, dia justru bertindak. Begitu dia melihat Ell’Hakan memasuki Prima Vessel, tubuhnya mulai berubah warna sementara sayapnya berkobar memancarkan energi. Sebuah gelembung korosi murni muncul di sekeliling belakangnya saat seluruh konsep diurai sebelum Jake melesat ke atas, menggunakan fitur pelarian dari Wings of the Malefic Viper miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Karena bahkan konsep ruang telah hancur berkeping-keping, Jake sama sekali tidak memiliki cara logis untuk mengendalikan gerakannya di luar arah secara umum... dengan kata kunci di sini adalah logis. Jake mengandalkan intuisinya untuk menuju ke arah yang benar, dan setelah terbang selama sepuluh detik penuh, dia merasakan Hunter’s Mark yang telah dipasangnya pada Ell’Hakan muncul kembali, memungkinkannya untuk menggunakan tanda itu sebagai pemandu.

Beberapa detik kemudian, Jake kembali berwujud nyata ke dalam realitas, kini berada di langit malam yang cerah, hampir tepat berada di atas kota metropolitan. Begitu dia muncul, Jake sama sekali tidak ragu sedetik pun saat menarik busurnya, dan untuk sesaat, dia kembali mempertimbangkan untuk menggunakan anak panah Eternal Hunger, tetapi sekali lagi, dia merasa ini belum saatnya.

Jadi, sebagai gantinya, Jake memasang anak panah yang lebih biasa sembari mulai mengisi daya Arcane Powershot, skill stealth miliknya sudah aktif menyelimuti dirinya. Di bawahnya, dia merasakan Ell’Hakan bergerak melalui Hunter’s Mark, dan sang nahoom segera keluar dari istana menuju gurun luas yang kosong tidak jauh dari situ. Jake menduga sang nahoom ingin menghindari kota agar tidak hancur selama pertarungan mereka, yang cukup terpuji, meski jelas bukan keputusan terbaik mengingat apa yang sedang melayang beberapa ribu kilometer di atasnya, bersiap meluncurkan serangan orbital dalam wujud sebatang anak panah.

Hal itu juga cukup memperjelas bahwa Ell’Hakan tidak dapat mendeteksi dirinya atau emosinya dari jarak sejauh ini, memungkinkan Jake untuk terus mengisi daya anak panahnya saat Ell’Hakan terbang memasuki gurun. Jake bahkan melihat sang nahoom mulai menggambar rune sihir di udara, kemungkinan besar sedang mempersiapkan semacam jebakan formasi untuk Jake, sama sekali tidak menyadari bahwa dirinya justru semakin mengekspos diri... terutama mengingat dia telah menonaktifkan skill boosting miliknya kembali agar tidak membuang-buang energi secara sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Setelah mengambil napas dalam-dalam sekali lagi dan merasa puas dengan seberapa besar daya yang telah terkumpul pada anak panahnya, Jake melepaskan tali busur tersebut hingga anak panah itu melesat meledak ke bawah.

Tepat saat dia melepaskannya, sisi logis Jake sekali lagi mempertanyakan mengapa dia melancarkan serangan ini dengan cara setengah-setengah seperti itu. Dia tidak meningkatkan skill boosting miliknya, juga tidak menggunakan Eternal Hunger, padahal ini jelas-jelas merupakan kesempatan terbaik yang akan didapatkan Jake. Ini praktis adalah skenario ideal untuk mengejutkan sang nahoom, namun Jake justru mempercayai intuisinya dan menahan diri... sesuatu yang terbukti menjadi pilihan yang tepat beberapa detik kemudian ketika Arcane Powershot itu akhirnya tiba.

Ell’Hakan sama sekali tidak siap; hal itu sangat jelas terlihat. Tepat sebelum dia disambar, Ell’Hakan mencoba menghindar tetapi gagal karena Jake menggunakan Primal Gaze untuk pertama kalinya dalam pertarungan ini. Mengingat posisinya sedang terbang ke depan, sang nahoom telak diserang di bagian punggung, anak panah itu meniupkan lubang menembus dadanya sebelum terus meluncur ke bawah dan memicu ledakan masif yang meninggalkan kawah sebesar itu pula.

Jake merasakan kerusakan luar biasa yang ditimbulkannya. Dia melihat Ell’Hakan menerima luka parah yang seharusnya membuatnya limbung... hanya saja dia tidak melakukannya. Sebaliknya, sang Usurper menghilang, untuk kemudian muncul di tempat dia terbang semenit sebelumnya, luka itu lenyap dan semuanya kembali normal seolah-olah dia baru saja melompat kembali ke masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Kecuali, Jake tetap merasakan Arcane Charge yang terkumpul oleh Hunter’s Mark miliknya telah meningkat, dan Jake juga masih mendapatkan bonus dari Hunting Momentum, yang membuktikan bahwa dia memang benar-benar mengenainya. Jake merasa bingung, paling tidak, tetapi dia dengan cepat mengambil kesimpulan.

Semacam skill bertahan hidup seperti Moment of the Primal Hunter milikku, sepertinya... bagus kalau skill itu terpicu sekarang, dengan asumsi skill tersebut memiliki cooldown, pikir Jake saat dia berhenti terlalu banyak berpikir dan mengeluarkan anak panah lain sembari bersiap untuk pertempuran jarak jauh tingkat ekstrim.

Di bawahnya, Ell’Hakan berhenti untuk menatap kaget ke arah langit, mencoba melacak keberadaan Jake. Melihat bahwa dia tidak lagi berada dalam status stealth, Jake dengan cepat ditemukan, fakta bahwa dia sedang mengisi daya Arcane Powershot lainnya juga sama sekali tidak membantu.

Ell’Hakan mulai terbang ke atas saat Jake melepaskan anak panah lain ke arah lawannya, mengendalikannya di tengah penerbangan sementara dia memasang anak panah lainnya. Sang nahoom berubah menjadi seberkas cahaya, terbang ke atas dengan kecepatan luar biasa, tetapi anak panah Arcane Powershot milik Jake masih jauh lebih cepat, terutama mengingat anak panah tersebut memiliki sifat yang terus bertambah cepat saat berada di udara—tentu saja hingga batas tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Arcane Powershot pertama melesat melewati Ell’Hakan yang mencoba menghindarinya, tetapi dia tetap menerima luka ringan saat anak panah itu lewat, meskipun dia berhasil menghindari penurunan kecepatan. Arcane Powershot kedua dan ketiga berhasil ia hindari sepenuhnya, dengan yang keempat sekali lagi mengakibatkan dirinya mendapatkan sayatan yang cukup parah, tetapi yang kelima sedikit berbeda... terutama karena anak panah kelima dan keenam hampir menjadi satu kesatuan.

Jake telah melepaskan Arcane Powershot yang sangat cepat sebelum langsung menyusulnya dengan tembakan lain yang memiliki tenaga sedikit lebih besar, mengakibatkan anak panah kedua menyusul anak panah pertama di tengah penerbangan. Ell’Hakan menghindari tembakan pertama seperti yang diduga, tetapi tembakan kedua yang bersembunyi di jalur jejak anak panah pertama menghantamnya secara telak, menghantam Ell’Hakan ke bawah karena dia hanya sempat menangkisnya dengan lengan di detik-detik terakhir.

Namun demikian, meskipun menerima hantaman berat, Ell’Hakan dengan cepat mulai mendaki ke atas sekali lagi, kini dengan luka parah di lengan bawahnya, anak panah tersebut cukup kuat untuk menembus hingga ke tulang sebelum meledak, meninggalkan sebagian besar dagingnya hancur berantakan atau bahkan hilang.

Dia akhirnya menerima beberapa hantaman lagi saat mendekati Jake, perbedaan dalam pertempuran jarak jauh ekstrem terlihat sangat nyata. Meskipun Ell’Hakan memang meluncurkan beberapa sorotan cahaya matahari dan semacamnya, Jake dengan mudah menghindari semuanya, dan bahkan jika serangan itu mengenainya, kekuatannya akan berkurang secara signifikan karena jarak yang jauh. Meskipun begitu, serangan-serangan itu tampak indah saat menerangi langit malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Sayangnya bagi Jake, Ell’Hakan sebentar lagi akan cukup dekat untuk memperpendek jarak dengan satu kali terjangan, di mana pada saat itu kesempatan emas Jake akan tertutup. Meski begitu, dia memperkirakan masih bisa melepaskan beberapa anak panah lagi... sampai akhirnya Ell’Hakan mengubah situasi.

Tepat saat Jake memasang anak panah pada busurnya, dia menyadari perubahan di sekitarnya. Batang-batang cahaya muncul di langit malam, dan Jake sempat merasa kebingungan sesaat, karena hari masih di tengah malam... namun dia melihat sinar hangat matahari menyapu embun malam yang tersisa.

Ell’Hakan telah berhenti terbang dan kini hanya berjalan maju, setiap langkahnya terasa berat meskipun berada di udara. Saat cahaya itu semakin intens, Jake merasakan panasnya semakin menjadi-jadi saat Ell’Hakan bersuara.

"Matahari terbit."

Di ufuk terjauh, matahari benar-benar terbit saat cahaya memenuhi langit seolah-olah hari benar-benar sudah pagi. Jake benar-benar menatapnya karena pemandangan itu terlihat begitu nyata hingga Jake tidak bisa membedakannya, hampir seolah-olah Ell’Hakan benar-benar berkehendak agar matahari terbit. Secara logis, dia tahu tidak ada makhluk level C yang mampu memicu fenomena semacam itu, tetapi hal itu tidak membuat apa yang dilakukan Ell’Hakan menjadi sedikit pun kurang mengesankan.

Jake tidak yakin apakah hal itu bahkan bisa disebut sebagai skill domain, tetapi apa yang dilakukan Ell’Hakan mirip dengan saat Sang Pahlawan Pedang memanggil hujannya, meskipun jelas apa pun yang dilakukan Ell’Hakan berada di level yang jauh lebih tinggi baik dari segi konseptual maupun kekuatan.

Bagaimanapun, meskipun Jake sangat ingin menganalisis secara teori apa yang baru saja dilakukan oleh Ell’Hakan, dia tidak memiliki waktu luang untuk melakukannya. Sinar matahari yang terik di ufuk melepaskan sorotan bertenaga yang membakar kulit Jake, membuatnya bersyukur karena dia sudah mengaktifkan sisiknya.

Terlebih lagi, sangat jelas bahwa sinar matahari memengaruhi Ell’Hakan dengan cara yang berbeda. Jake melihat lengan bawahnya yang hancur mulai pulih perlahan saat cahaya matahari menjilat luka-lukanya, meresapinya dengan vitalitas. Sang nahoom tersenyum, berjemur di bawah sinar matahari sambil menatap ke arah Jake dan berbicara dengan suara keras karena jarak mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Kau benar-benar penuh dengan kejutan bisa naik ke sini secepat ini... tetapi mengingat sayapmu sudah lenyap, aku berasumsi itu ada hubungannya dengan benda-benda tersebut? Semacam skill teleportasi jarak jauh?" tanya Ell’Hakan sambil berteori dengan suara keras. "Tidak? Oh, itu adalah skill pelarian, bukan? Bisakah skill itu langsung digunakan lagi, atau itu bukan sesuatu yang kau harapkan bisa kau lakukan lagi selama pertarungan ini?"

Jake sempat bertanya-tanya sejenak mengapa Ell’Hakan repot-repot mengajukan pertanyaan yang tidak akan pernah mendapatkan jawaban apa pun sampai dia menyadari...

Sialan.

Jake mengumpat dalam hati, tahu persis bahwa Ell’Hakan sedang membaca respons emosional alam bawah sadar Jake terhadap pertanyaan keparat itu, sesuatu yang tentu saja sama sekali tidak disukai oleh Jake, karena itu berarti Ell’Hakan mendapatkan jawabannya hanya dengan mengajukan pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Jadi, sebelum musuhnya itu terus ngoceh berkepanjangan, Jake memulai kembali pertempuran tanpa sepatah kata pun, sementara Ell’Hakan sudah bersiap berdiri di sana dengan trisula tergenggam, siluet tubuhnya terpampang jelas dibingkai oleh matahari terbit di belakangnya saat hari baru saja dimulai.