Jake mengamati ruang inti itu beberapa saat lagi untuk benar-benar memahami lingkungannya. Setelah selesai, ia mulai bekerja membuat rangkaian lingkaran sihir sederhana untuk memfasilitasi apa yang akan datang.
Sebenarnya, Jake sudah lama memikirkan bagaimana ia bisa mengacaukan sebuah Inti Planet, dan jawaban paling jelas adalah senjata Dosa mythical yang selalu ia bawa. Dengan Eternal Hunger, Jake tidak meragukan dirinya mampu menghancurkan seluruh planet memakai kemampuan sihir ritualnya saat ini, tapi… ia tidak sedang berhadapan dengan Inti Planet sekarang.
Inti-inti itu belum bertuan. Alami. Karena merupakan bagian dari lingkungan, mereka tidak punya kehendak atau niat bawaan, yang membuat mereka jauh lebih lemah terhadap pengaruh dari luar. Ini seperti perbedaan antara dinding batu yang dipanggil penyihir untuk menahan serangan dengan dinding batu alami.
Begitu Inti Planet menjadi Pylon Planet, pertahanannya meningkat ke tingkat yang benar-benar baru. Orang seperti Child of Loss tidak akan bisa berbuat banyak pada Pylon Planet karena pylon itu akan melawan balik secara pasif sesuai kehendak pemiliknya, dan itu bukan pertarungan yang punya peluang dimenangkan level C mana pun.
Jake juga tahu Touch of the Malefic Viper tidak akan cukup. Bukan berarti Jake tidak punya metode apa pun dalam pikirannya. Dengan waktu yang cukup dan ritual yang cukup rumit, Jake seharusnya bisa memengaruhi pylon itu perlahan-lahan, walau sekali lagi, itu bukan usaha yang cepat.
Mungkin inilah kenapa Ell'Hakan tidak terlalu repot memasang pertahanan di pylon itu. Ia tidak mengira ada yang bisa melukainya, apalagi sebelum ia menyadarinya. Sebagai pemiliknya, ia tentu akan diberi tahu begitu ada yang mengutak-atiknya, sehingga ritual jangka panjang apa pun akan berisiko. Ritual semacam itu hanya berguna kalau Pemimpin Dunia sedang tidak ada atau sudah dilumpuhkan, dan tak satu pun dari itu berlaku di sini.
Semua ini untuk mengatakan bahwa Jake memang punya alasan merencanakan membunuh Ell'Hakan saja sebagai tujuan utamanya. Kini keadaannya berubah, dan ia sekarang punya kepercayaan diri untuk menantang pylon itu berkat satu skill baru tertentu.
Sebagai pengingat, saat Jake mencapai level 260 di profesinya, ia mendapat skill bernama Chosen's Offering of the Malefic Viper. Skill yang tidak pernah ia sentuh sekali pun sejak mendapatkannya, meski kelangkaannya legendaris. Alasannya adalah skill lain yang ditawarkan bersamanya… yang kini telah ia pilih setelah mencapai level 290 selama sesi menyindir Villy di atas Primordial-4.
[Heretic's Offering of the Malefic Viper (Legendary)] – Melanggar domain Malefic Viper dan merampok Records sang Primordial adalah pencapaian besar. Memungkinkan sang alkemis untuk memberikan persembahan kepada Malefic Viper dan diberi Fragmen Persembahan. Berdasarkan nilai Records bawaan dalam persembahan, kau akan diberi imbalan Fragmen Persembahan yang lebih baik. Fragmen Persembahan mengandung Records dan energi yang berkaitan dengan Malefic Viper dan dapat membantu memperkuat sumber Records dan energi lain yang berkaitan dengan Malefic Viper. Semua persembahan harus melewati ambang batas tertentu agar bisa diajukan, dan untuk menyembunyikan tindakan bidatmu dari Malefic One, ada cooldown internal pada skill ini yang bergantung pada nilai Fragmen Persembahan yang diterima.
Itu skill yang praktis identik dengan Chosen's Offering of the Malefic Viper, kecuali beberapa perubahan kata dan sebagainya. Efek skill itu pada dasarnya memungkinkan Jake mempersembahkan barang kepada Villy dan mendapat katalis untuk alkimia sebagai balasannya. Setidaknya, begitulah tafsirnya.
Jake sengaja sekali tidak menggunakan skill Chosen's Offering karena ia menduga melakukannya berarti kehilangan kemampuan memilih Heretic's Offering. Baiklah, ada risiko ia akan terputus dari skill lain hanya karena memilih yang pertama, tapi semuanya berjalan sesuai harapannya.
Terutama setelah ia memilih yang kedua… dan apa yang ia harapkan terjadi. Dua skill legendaris yang begitu mirip sampai bisa dibilang satu ternyata memang bagian dari kesatuan yang lebih besar. Yah, Jake menduga begitu, berdasarkan bagaimana keduanya langsung menyatu satu sama lain. Penggabungan skill ini memberi Jake sesuatu yang ia tidak yakin cara kerjanya, tapi pasti bagus karena kelangkaannya mythical. Benar, kan?
[Divine Bargain of the Malefic Viper (Mythical)] – Di matamu, memberi persembahan adalah tindakan ketundukan yang kau tolak untuk ikut ambil bagian. Tidak, bagimu, Malefic One adalah setara yang kau anggap dirimu layak untuk bertawar-menawar dengannya. Memungkinkan Heretic-Chosen memulai Tawar-menawar Ilahi menggunakan entitas yang ingin ia gunakan untuk bernegosiasi, dengan paksa menciptakan pertukaran setara antara dirinya dan Malefic Viper. Setelah berhasil melakukan Tawar-menawar Ilahi, Heretic-Chosen secara bawaan akan menerima Fragmen Tawar-menawar Malefic, tetapi mungkin diberi manfaat lain berdasarkan sifat Tawar-menawar Ilahi tersebut. Fragmen Tawar-menawar Malefic mengandung Records dan energi yang berkaitan dengan Malefic Viper dan dapat membantu memperkuat sumber Records dan energi lain yang berkaitan dengan Malefic Viper. Dalam kondisi tertentu, Malefic One dapat secara aktif ikut ambil bagian dalam Tawar-menawar Ilahi. Hukum pertukaran setara harus ditegakkan sampai standar tertentu. Semua entitas yang ditawar-menawarkan harus melewati ambang batas Records tertentu agar bisa diajukan. Skill ini memiliki cooldown internal berdasarkan sifat Tawar-menawar Ilahi yang dilakukan.
Sejak awal, deskripsi skill-nya memang sangat panjang. Meski begitu, Jake jauh lebih menyukainya daripada yang sebelumnya. Tawar-menawar Ilahi juga terdengar jauh lebih menarik daripada memberi persembahan, karena itu sesuatu yang dilakukan antarsetara. Yah, sesetara mungkin antara dewa dan manusia biasa.
Adapun skill itu sendiri, memang cukup rumit, tapi sebagian besar konsepnya sama dengan skill persembahan. Skill itu memungkinkan Jake memberi barang kepada Villy, dan Villy akan memberinya Fragmen Tawar-menawar Malefic sebagai balasan, setidaknya sebagian besar waktu. Dengan versi ini, tampaknya ia juga bisa mendapat manfaat lain, dan baik sistem maupun pengetahuan bawaan yang diberikan kepadanya tidak memberi tahu apa manfaat lain itu.
Yang diberitahukan pengetahuan bawaan itu adalah cara melakukan Tawar-menawar Ilahi. Lebih tepatnya, itu memberitahunya ada berapa banyak cara untuk melakukannya. Termasuk juga apa yang bisa ia persembahkan dan lakukan dengan skill itu. Semakin ia mempelajari pengetahuan bawaan itu, ia juga menyadari bahwa skill tersebut punya beberapa fitur yang agak tidak seimbang, menurut pendapatnya yang sederhana, dan salah satunya akan menjadi jelas begitu ia selesai menyiapkan ritualnya di ruang inti.
Ia juga merasa keputusannya untuk tidak menggunakan skill itu adalah keputusan yang tepat, berdasarkan bagian pertama deskripsi skill tersebut. Setidaknya, akan sangat aneh kalau skill itu berbicara tentang tidak setuju memberi persembahan padahal ia pernah menggunakannya untuk memberi persembahan. Terjebak hanya dengan skill Chosen's Offering akan sangat menyebalkan, dan kemungkinan besar bahkan akan merugikan Jalan Jake sebagai Yang Terpilih Bidat di kemudian hari, karena sekadar memiliki skill itu bisa dianggap sebagai tindakan ketundukan.
Oh, juga, catatan kecil… Jake merasa sangat lucu bahwa baik Chosen's Offering maupun Heretic's Offering sama-sama punya penjelasan nyata untuk masa cooldown skill itu. Sementara itu, pada Tawar-menawar Ilahi, sistem langsung mengatakan bahwa skill itu punya cooldown, nyaris mengakui bahwa itu sepenuhnya diberlakukan sistem dan bukan hal lain. Tapi sekali lagi, berdasarkan semua pembicaraannya dengan Villy, sistem mungkin punya alasannya sendiri menaruh cooldown seperti itu pada sebuah skill, dan ia seharusnya justru senang tidak bisa menggunakannya terus-menerus, karena melakukannya akan mengacaukannya dalam jangka panjang entah bagaimana.
Bagaimanapun, masih banyak yang harus dibedah dari skill itu, dan Jake merasa butuh beberapa kali penggunaan untuk benar-benar memahaminya. Untuk sekarang, ia harus bersiap memulai Tawar-menawar Ilahi pertamanya, dan itulah kenapa ia membutuhkan lingkaran ritual.
Memulai Tawar-menawar Ilahi tidak sesederhana menunjuk sesuatu dan berkata: "Villy, aku datang untuk bertawar-menawar!" tapi kau harus benar-benar menyiapkan kondisi yang tepat. Cara paling sederhana adalah menyiapkan lingkaran ritual, tapi hal lain seperti memiliki altar permanen atau semacamnya juga bisa berfungsi, mirip dengan bagaimana Miranda punya situs ritual permanen di bawah kantornya di Haven.
Kisah ini berasal dari Royal Road. Pastikan penulisnya mendapat dukungan yang layak dengan membacanya di sana.
Namun Jake lebih suka menempuh jalur ritual saja, terutama karena ia sebenarnya sudah cukup mahir dalam ritual saat ini. Terus mengerjakan lingkaran-lingkaran ritual itu, ia bersiap membuat lingkaran sihir berbentuk bola yang melingkupi Pylon Planet untuk memulai semuanya.
Nah… sebelumnya, sudah disinggung bagaimana level C tidak mungkin benar-benar menghancurkan sebuah pylon. Jake juga tidak bisa menghancurkannya, tapi secara instingtif ia tahu ia bisa bertawar-menawar dengannya. Tentu saja, itu tidak sesederhana hanya memulai tawar-menawar. Tidak, ia juga harus mengklaim kepemilikan selama proses tawar-menawar.
Dengan kata lain, ritual itu akan memulai Jake mengklaim pylon tersebut dengan niat mempersembahkannya kepada Malefic Viper. Ini akan memberi Ell'Hakan batas waktu, dan Jake akan mendapatkan pylon itu jika waktu berlalu terlalu lama atau, lebih disukai, jika ia membunuh Ell'Hakan.
Bagaimana kalau Ell'Hakan menghentikan ritualnya? Yah… yang melakukan ritual itu bukan benar-benar Jake, kan? Bukan, melainkan dia bersama Malefic Viper yang ikut serta dalam Tawar-menawar Ilahi. Jadi, bagi Ell'Hakan, satu-satunya pilihan adalah membuat Jake melarikan diri cukup jauh sehingga Tawar-menawar Ilahi terputus – yang berarti ia harus memaksa Jake keluar dari planet ini, karena secara teknis seluruh planet inilah yang sedang ditawar-menawarkan – atau membunuh Jake. Sesuatu yang ia duga juga dianggap Ell'Hakan sebagai pilihan terbaik.
Lucunya, salah satu hal yang tidak benar-benar Jake pikirkan adalah apa yang sebenarnya bisa ia dapatkan dari Tawar-menawar Ilahi itu. Ia juga tidak mempertimbangkan bahwa cukup gila menawarkan sesuatu yang bahkan bukan miliknya sebagai bagian dari tawar-menawar. Lebih dari itu, itu bahkan sesuatu yang akan menguntungkannya jika disingkirkan.
Tapi sekali lagi… memang dibutuhkan pola pikir dan kesombongan yang khas untuk menganggap dirimu layak berurusan dengan dewa sebagai setara agar bisa melakukan hal seperti Tawar-menawar Ilahi.
Satu hal yang banyak Jake pikirkan sambil mengabaikan semua hal praktis lainnya adalah ekspresi wajah Ell'Hakan begitu ia menyadari apa yang sedang Jake lakukan, dan saat persiapannya hampir selesai, ia benar-benar tidak sabar.
"Masih belum ada tanda-tandanya?" Ell'Hakan bertanya kepada para penyihir yang berkumpul, semuanya tampak gugup. Ia sudah tahu jawaban pertanyaannya, tapi tetap ia tanyakan.
"Tidak ada, Yang Surgawi," kata penyihir tertua sambil membungkuk. "Kami telah memindai langit dan mengirim banyak pengintai, tapi kami khawatir kemampuan stealth-nya di luar kemampuan kami."
"Begitu," Ell'Hakan mengangguk sambil mengetuk-ngetuk sandaran tangan singgasananya dengan jari. Seluruh situasi ini cukup membuat frustrasi. Ia ingin sekali keluar sana dan mencari sendiri, tapi ia tahu itu terlalu berisiko kalau-kalau Chosen of the Malefic Viper sedang menunggu, seperti ular bersembunyi di lubangnya.
Ell'Hakan juga telah aktif memantau seluruh planet dan bahkan sedikit di luarnya untuk mendeteksi riak besar di ruang. Salah satu hal yang ia dan para penyihirnya temukan adalah teleportasi paksa ke planet-planet ini jauh dari halus dan menimbulkan riak ruang yang cukup terdeteksi. Berdasarkan pembacaan, hanya satu teleportasi yang dilakukan di sekitaran dekat dunia asal Ell'Hakan, artinya kemungkinan mereka hanya berhadapan dengan si pemburu.
Pemantauan ruang ini bukan hanya untuk melihat apakah ia akan mendapat bala bantuan. Sama pentingnya untuk melihat apakah si pemburu akan melarikan diri setelah serangan pertamanya tidak menemui sasaran. Ell'Hakan tahu ia bisa berteleportasi kembali ke Wadah Prima miliknya kapan pun ia mau menggunakan bagian cincin dari event sistem, tapi cincin itu juga tidak terlalu halus. Sihir deteksi yang disetel ke lingkaran teleportasi Prima Guardian Alliance akan langsung mendeteksinya jika ia menggunakannya, tapi sejauh ini, tidak ada apa-apa.
Itulah kenapa Ell'Hakan merasa begitu frustrasi. Meski ia bisa sedikit berkontribusi, terkurung di istananya sendiri sementara perang melanda Galaksi Bima Sakti sama sekali tidak membantu. Ia bahkan mempertimbangkan apakah si pemburu hanya berusaha menahannya di sana untuk membantu sekutunya merebut lebih banyak wilayah dalam konflik.
Yang ia dapat hanyalah laporan bahwa mereka menghadapi semakin banyak masalah, terutama saat berhadapan dengan para elite Bumi. Sejujurnya, Ell'Hakan memang iri pada sekutu-sekutu yang dikumpulkan Chosen of the Malefic Viper di sekelilingnya. Sebagian karena keberuntungan ia bertemu mereka, tapi ia juga aktif membantu menciptakan sekutu-sekutu kuat ini, jadi mungkin ia tidak perlu terlalu iri. Ia juga harus ingat bahwa ia akan punya banyak kesempatan membuat sekutunya sendiri dalam waktu dekat bersama Gereja Suci.
Saat Ell'Hakan masih mempertimbangkan berbagai hal sambil terus menerima kabar dan memberi perintah kepada orang-orang yang ia sebar di seluruh galaksi, gerbang ruang singgasana terbuka dan Augur masuk.
"Augur, aku tidak punya waktu untuk—"
"Luangkan waktu," kata Augur, menatap langsung ke mata Ell'Hakan.
Sang Nahoom mengerutkan kening sambil mengangkat tangan. "Kosongkan ruangan."
Tak satu pun bawahannya mempertanyakan itu saat mereka langsung pergi, hanya beberapa jenderal terdekatnya yang tinggal. Melihat mereka, Ell'Hakan menggeleng. "Semua keluar, kecuali aku dan Augur."
Para jenderal tampak terkejut tapi tetap mengangguk saat mereka meninggalkan ruangan, menutup gerbang di belakang mereka. Melakukannya juga mengaktifkan segel pasif, menyembunyikan percakapan yang akan berlangsung dari semua orang.
"Kau sengaja menahanku di sana setelah ritual… dan kalau bukan karena itu, aku sudah kembali sekitar waktu Chosen of the Malefic Viper menyerang," kata Ell'Hakan sambil melotot ke arah Augur.
"Ya," si manusia hanya mengangguk.
"Kenapa?" Ell'Hakan bertanya, benar-benar tidak yakin. Ia bahkan tidak tahu apakah tindakan Augur itu membantunya atau merugikannya. Sangat mungkin ia akan diserang tanpa persiapan kalau ia berteleportasi kembali sedikit lebih awal, tapi sama mungkinnya ia baru saja kehilangan kesempatan besar untuk membunuh si pemburu.
Augur terdiam sesaat sebelum menghela napas. "Tujuanku adalah membimbing orang-orang ke Jalan mereka yang paling ideal. Untuk orang sepertimu dan dia, hampir mustahil bagiku memberi nasihat apa pun, tapi aku punya sedikit wawasan. Menjalani ritual itu adalah hal baik bagimu dan akan membantu memperkuat fondasimu untuk apa yang akan datang… dan menyia-nyiakan semua itu bukan demi kepentinganku atau Gereja Suci."
"Menyia-nyiakannya, ya…" Ell'Hakan bergumam.
"Kau masih punya kewajiban terhadap Gereja Suci. Kewajiban yang harus kau tunaikan," lanjut Augur. "Jadi, izinkan aku memberimu sedikit nasihat, bukan hanya dari Gereja, tapi sebagai Augur yang ingin membimbingmu… pergilah. Tinggalkan planet ini dan, pada akhirnya, galaksi ini. Kau akan menjadi bagian dari Gereja Suci, organisasi terbesar di seluruh multiversa. Apa pun yang kau kehilangan di sini bisa dibangun kembali seratus kali lipat di tempat lain."
Ell'Hakan menatap Augur, membaca emosinya saat senyum sinis muncul di bibirnya. "Kau tidak ingin aku melawan si pemburu."
"Benar, aku tidak ingin," ia menggeleng.
"Bahkan setelah semua ini, kau masih menganggapnya teman, ya?" Ell'Hakan bertanya, dan riak emosi singkat yang ia tangkap dari Augur menjadi konfirmasinya. "Kau benar-benar bersedia berbuat jauh untuk menyelamatkannya. Tapi sekali lagi, kurasa Gereja Suci lebih suka skenario di mana mereka tidak menjadikan Malefic Viper, yang baru saja menunjukkan dirinya tidak sehabis yang pertama kali diyakini, sebagai musuh."
"Kau salah paham," Augur menghela napas, menatap lantai.
"Begitu?" Ell'Hakan mengangkat alis. "Apa kau mungkin menyiratkan bahwa Chosen of the Malefic Viper lebih kuat dariku, bahkan di dunia asalku sendiri?"
"Bukan itu juga maksudku. Aku bahkan tidak akan mengomentari itu, karena bukan tempatku," Augur sekali lagi hanya menghela napas sambil menatap Ell'Hakan. "Yang kukatakan adalah kau punya pilihan yang harus dibuat sekarang. Sebuah persimpangan terbentang di hadapanmu. Di satu jalan, kau tetap di sini dan melawan Chosen of the Malefic Viper beserta apa pun yang mungkin dibawanya. Yang lain adalah jalan di mana kau pergi bersama Gereja Suci, meninggalkan masa lalu di belakangmu. Jalan di mana kau melupakan musuh-musuh yang kau warisi dari Yip of Yore dan hanya fokus pada masa depan. Seiring waktu, semua luka lama punya kesempatan untuk sembuh, dan meski aku tidak mengatakan kalian bisa menjadi sekutu atau bahkan orang yang tidak saling membenci, ini akan menjadi satu-satunya pilihan di mana kalian berdua punya peluang untuk hidup berdampingan."
"Jadi kau ingin aku kabur?"
"Aku ingin kau memilih, dengan sadar bahwa apa yang kau lakukan hari ini akan menentukan hidupmu dan Jalanmu ke depan," kata Augur, kata-katanya tulus. "Aku tidak akan membuat pilihan itu untukmu, tapi aku akan membiarkanmu membuat pilihan yang berdasarkan informasi dan menasihatimu bahwa sebagian pertarungan tidak layak diperjuangkan."
Ell'Hakan menatap Augur dari atas, tidak yakin apa sebenarnya yang ia mainkan. Apa ia berusaha melindungi si pemburu? Apa nasihatnya tulus? Berdasarkan pembacaan emosinya, tampaknya Augur memang tulus.
"Katakan padaku, dan jangan menghindar soal yang ini… menurutmu siapa yang akan menang kalau kami bertarung?"
"Tak ada," Augur menjawab tanpa ragu. "Satu-satunya yang kalah adalah Gereja Suci, apa pun hasilnya."
"Kau benar-benar menjengkelkan," Ell'Hakan menghela napas. "Tapi, baiklah. Kau sudah menyampaikan pendapatmu. Sekarang pergi."
Augur mengangguk. "Jangan menganggap enteng kata-kataku. Ini mungkin pilihan paling berdampak yang pernah kau buat."
Ell'Hakan mengibaskan tangannya, dan Augur berbalik lalu berjalan menuju gerbang keluar ruang singgasana. Namun, tepat sebelum keluar, ia berhenti dan menoleh kembali ke Ell'Hakan.
"Kau masih meremehkannya… bukan karena kau melebih-lebihkan dirimu atau menyepelekannya, tapi karena kau terus gagal memahami dengan tepat apa yang sedang kau hadapi."
Dengan kata-kata itu, Augur berjalan keluar dari gerbang, tidak memberi Ell'Hakan kesempatan untuk menjawab.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!