Hubungan itu saling menguntungkan. Keduanya sangat terbantu dalam mencapai tujuan masing-masing, namun di sepanjang perjalanan itu, mereka selalu menjaga jarak. Hal tersebut sebenarnya tidak terlalu aneh; dua makhluk yang diakui sebagai genius terunggul biasanya sama-sama memiliki ego yang cukup tinggi, tetapi situasi ini tetap terasa berbeda.
Ell’Hakan dan Yip of Yore sama sekali tidak saling menghormati seperti Malefic Viper dan Jake. Sejak awal, mereka tidak menganggap diri mereka dekat, melainkan hanya memanfaatkan satu sama lain sebagai alat yang berguna untuk memajukan kepentingan pribadi. Segalanya bersifat transaksional; Ell’Hakan memainkan peran yang diinginkan Yip sambil memetik buah dari setiap tindakannya.
Salah satu alasan utama mengapa hubungan mereka tidak akan pernah bisa berkembang lebih jauh adalah interaksi mereka yang terbatas. Mereka tidak pernah berbicara kecuali jika itu murni menyangkut bisnis, dan frekuensi pertemuan tatap muka mereka bisa dihitung dengan jari.
Penyebab dari hal ini adalah emosi yang jauh lebih sederhana daripada rasa hormat... rasa takut. Sesuatu yang membuat hubungan mereka ditakdirkan gagal sejak awal.
Ell’Hakan takut pada Yip of Yore karena ia tahu sang dewa akan membuang atau bahkan dengan senang hati membunuhnya jika dewa itu yakin tindakan tersebut akan mendatangkan keuntungan baginya. Pada suatu titik, ia bahkan merasa seolah-olah Yip of Yore sedang melontarkan gagasan untuk membunuh Ell’Hakan dan memfitnah seolah-olah sang Viper yang melakukannya secara diam-diam sebagai cara untuk semakin membenarkan Perang Salibnya melawan Primordial.
Di saat yang sama, fakta bahwa Ell’Hakan mengetahui hal ini adalah sesuatu yang membuat Yip of Yore merasa cemas. Ini adalah konsep yang janggal bagi seorang dewa untuk menaruh tingkat ketakutan tertentu terhadap Chosen-nya sendiri, namun itulah kenyataannya. Garis Darahnya pada dasarnya berbahaya, bahkan bagi para dewa, dan Yip of Yore menyadari hal itu.
Tentu saja, mereka memiliki banyak metode untuk memastikan diri mereka tidak dimanipulasi oleh kekuatan itu, tetapi tidak ada jaminan mutlak, terutama jika terpapar dalam jangka waktu yang lama, dan pemikiran itu sendiri sudah cukup menakutkan. Jika sebuah sentimen yang sangat halus ditanamkan dan diperkuat sekian fraksi di setiap pertemuan, bahkan para dewa pun tidak bisa mengatakan bahwa diri mereka sama sekali tidak terpengaruh pada akhirnya, dan segala bentuk ketidakpastian, sekecil apa pun, adalah sesuatu yang terlalu besar untuk diterima oleh kebanyakan dewa.
Bahkan jika diasumsikan bahwa segala bentuk manipulasi yang ia lakukan adalah mustahil, hal itu tidak menghilangkan kemampuannya untuk membaca emosi dengan sempurna. Sekali lagi, para dewa bisa mencoba menyembunyikan emosi mereka—sesuatu yang banyak dari mereka lakukan hampir sepanjang waktu—tetapi mereka harus menggunakan metode yang berbeda dari biasanya saat berhadapan dengan Ell’Hakan. Kontrol yang sempurna atas ekspresi luar atau bahkan jiwa seseorang saja tidaklah cukup, karena saat menghadapi Ell’Hakan, seseorang tidak perlu menyembunyikan emosinya, melainkan harus mengendalikannya secara penuh dan tidak memilikinya sama sekali untuk bisa mengecohnya. Hal itu memerlukan pola pikir dan fokus tertentu, sesuatu yang sulit ditemukan pada banyak orang, bahkan di kalangan para dewa, karena itu bukanlah skill yang pernah perlu mereka pelajari.
Seseorang seperti Valdemar bisa dibaca bagaikan buku terbuka oleh Ell’Hakan. Begitu pula dengan banyak orang lain yang mengira mereka berhasil mengecohnya. Namun, ia tahu emosi yang coba mereka sembunyikan, kebenaran yang tidak ingin diketahui oleh siapa pun... itulah sebabnya ia juga sudah lama merasa ada sesuatu yang janggal.
Tidak, lebih dari sekadar merasa... sejak lama, Ell’Hakan telah merasakan tingkat keyakinan yang tinggi bahwa Patrondan-nya sendiri tidak memegang kendali sebesar yang ia yakini, dan karena itu ia mulai membuat persiapannya sendiri.
Oh, dan mengenai pertanyaan apakah sebuah sentimen kecil yang ditanamkan mungkin untuk diterapkan pada seorang dewa... yah, setidaknya hal itu tampaknya berhasil ketika memengaruhi proses pengambilan keputusan bawah sadar seorang dewa di saat-saat terakhir menjelang kematian mereka.
Ell’Hakan bernapas dengan tenang saat ritual di sekelilingnya bersiap untuk aktif kapan saja, berdengung dengan energi. Ritual itu memiliki tingkat kerumitan di luar pemahamannya, tetapi itu tidak masalah karena ia bahkan bukan orang yang mengoperasikannya, melainkan hanya menerima manfaat darinya.
Orang-orang yang memimpin ritual tersebut adalah orang-orang yang telah ia percayai dan periksa sendiri, orang-orang yang ia tahu tidak akan berani mencelakakannya karena itu bukanlah apa yang diinginkan oleh para atasan mereka. Dalam banyak hal, fakta bahwa alam semesta telah terisolasi merupakan anugerah besar, karena hal itu memungkinkan Ell’Hakan untuk berbicara lebih banyak dengan Gereja Suci dan mewujudkan rencana-rencananya, yang berujung pada keberadaannya saat ini yang berdiri di tengah lingkaran sihir masif yang dibangun oleh faksi terbesar di multiverse.
Mengingat betapa masifnya Gereja Suci, tentu saja mereka juga memiliki wawasan mengenai ritual untuk merebut takhta dewa lain, meskipun itu bukanlah sesuatu yang akan mereka lakukan secara "resmi". Ell’Hakan sempat mendengar beberapa desas-desus tentang dewa-dewa pembelot yang terbunuh dan para mantan makhluk yang diberkati atau bahkan Chosen mereka yang akhirnya merebut Path milik dewa tersebut terjadi beberapa kali, tentu saja itu semua murni kebetulan.
Sambil terus berdiri menunggu di dalam ritual, menanti kabar apakah hal yang tampaknya mustahil telah terjadi dan Patrondan-nya menang, atau justru kabar kematian sang dewa, Ell’Hakan sama sekali tidak merasa gugup, meskipun ada secercah ketidaksabaran untuk mengetahui hasilnya. Ia juga tidak bisa menahan diri untuk merenungkan bagaimana segala sesuatunya bisa berakhir seperti ini.
Sejujurnya, rencana ini belum lama disusun. Selama waktu yang sangat lama, ia benar-benar mempercayai Yip of Yore dan meyakini bahwa dewa itu akan mengalahkan Malefic Viper serta menjadi Pembantai Primordial pertama. Ell’Hakan telah memandang Patrondan-nya sebagai sosok yang layak mendapatkan gelar tersebut dan sebagai kehadiran dalam hidupnya yang hanya akan membawanya menuju kehebatan yang lebih tinggi karena ia akan menjadi Chosen dari sosok yang benar-benar agung.
Ia menuruti segala hal yang diminta oleh Yip of Yore tanpa mempertanyakan apa pun, karena untuk apa ia mempertanyakan seseorang yang benar-benar ia yakini sebagai pribadi paling berkuasa di multiverse—atau setidaknya memiliki potensi untuk segera menjadi yang paling berkuasa?
Namun, perlahan-lahan, retakan-retakan mulai muncul, dan kemudian... Nevermore. Lebih tepatnya, apa yang terjadi selama Colosseum of Mortals di Nevermore. Ell’Hakan telah berkinerja dengan baik di sana dan mengerahkan pengalamannya sebagai seorang prajurit bahkan sebelum sistem tiba. Ia meniti naik melalui jajaran gladiator dan dengan cepat mengalahkan banyak dewa papan atas dalam wujud fana mereka, meskipun beberapa dari mereka terbukti cukup rumit sebelum akhirnya ia berhadapan langsung dengan Valdemar. Sang Grand Champion.
Mungkin itu adalah kesombongan, atau mungkin keraguan telah mulai bersemi di dalam hatinya saat itu, tetapi Ell’Hakan tidak dapat menahan diri untuk mencoba memanfaatkan fakta bahwa Valdemar tampak memiliki pengetahuan penuh tentang multiverse hingga sesaat sebelum integrasi.
Jadi, ia mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya, yang tentu saja tidak dijawab oleh Valdemar... tetapi ia tidak perlu menjawabnya. Bahkan jika sistem tidak mengizinkannya untuk menjawab, sistem tidak dapat menghentikan emosinya untuk mengonfirmasi atau menyangkal kata-katanya.
Ketika Ell’Hakan mengatakan bahwa dewa Yip of Yore berniat membunuh Malefic Viper, dewa itu tidak bereaksi banyak... tetapi emosinya sangat jelas. Awalnya, ia tidak percaya bahwa sang Viper telah kembali, tetapi begitu ia diyakinkan akan hal itu... ia menganggap gagasan tersebut sangat menggelikan. Seolah-olah Yip membunuh Malefic akan menjadi lelucon terbesar yang pernah diceritakan.
Valdemar mengonfirmasi hal ini berkali-kali saat Ell’Hakan merumuskan ulang pertanyaannya di setiap nyawa yang ia habiskan saat melawan sang Dewa Perang, mengonfirmasi berbagai hal semakin dalam, hingga ke pertarungan di mana ia akhirnya berhasil mendapatkan pengakuan sang dewa.
Keluar dari Dungeon Tantangan itu, Ell’Hakan penuh dengan keraguan dan mulai mempertanyakan banyak hal serta mencari petunjuk untuk mengonfirmasi keraguan tersebut. Ia mulai membuat rencana cadangan seandainya Yip of Yore benar-benar hanyalah seorang bodoh yang dipermainkan oleh sang Primordial, dan untungnya, ia sudah memiliki jalur masuk yang mudah ke dalam Gereja Suci, tempat ia sudah bekerja sama pada saat itu untuk keperluan Nevermore.
Seseorang mungkin akan bertanya... mengapa Ell’Hakan tidak memperingatkan Yip of Yore jika ia adalah Chosen-nya? Ia bisa saja memberitahunya berkali-kali. Menyuarakan keraguannya bahwa mungkin Yip sedang membuat kesalahan. Membagikan apa yang telah ia pelajari dari Valdemar.
Namun ia tidak bisa melakukannya. Semua ini bermula dari fakta bahwa mereka tidak pernah benar-benar saling mempercayai. Mungkin jika Ell’Hakan memperingatkan Yip, hal itu akan membuat sang dewa mempertimbangkan kembali apa yang sedang dilakukannya atau mengubah strateginya dalam beberapa hal. Mungkin itu hanya akan membuatnya memeriksa kembali segala sesuatunya dua atau tiga kali lipat sendirian, yang berujung pada kesimpulan apakah ia ingin mundur atau tetap melanjutkan sesuai rencana.
Namun, jauh lebih besar kemungkinannya, detik saat Ell’Hakan menyuarakan keraguannya akan menjadi hari yang sama di mana ia menandatangani surat kematiannya sendiri. Yip of Yore terlalu tenggelam dalam narasinya sendiri. Ia telah menjadi budak dari legenda yang sedang ia tempa. Setidaknya, itulah cara ia berpikir. Jika Chosen-nya sendiri mulai menunjukkan tanda-tanda keraguan, Ell’Hakan yakin bahwa dewa itu hanya akan melihat hal tersebut sebagai sebuah kelemahan yang harus disingkirkan.
Tidak... itu akan menjadi langkah yang terlalu berisiko.
Jadi, Ell’Hakan telah melakukan apa yang ia yakini paling aman dan mengamankan posisinya dengan bertindak sedemikian rupa sehingga kedua hasil dari konfrontasi antara para dewa tersebut akan berujung pada hal yang menguntungkan bagi dirinya... dan sebagai bagian dari persiapan itu, ia telah menanamkan sebuah benih kecil yang memanfaatkan obsesi Yip. Sebuah emosi dan pikiran tunggal yang hanya akan muncul pada saat-saat terakhirnya:
Ketersinggungan... dan hasrat agar seseorang melanjutkan Warisannya. Agar legendanya tidak mati, bahkan setelah ia binasa. Hal itu tidak sulit untuk dilakukan, karena ia hanya memperkuat secara sangat halus emosi kuat yang telah dimiliki oleh Yip.
Semua itu adalah bagian dari sebuah pertaruhan yang sebentar lagi akan membuktikan apakah usahanya akan membuahkan hasil.
Meskipun hal tersebut sebenarnya bukan sesuatu yang seharusnya mengejutkan, Ell’Hakan tetap merasa sedikit terkejut ketika ia merasakan hal itu terjadi.
Ketika Patrondan-nya mati.
Koneksi yang telah ia bagi dengan Patrondan-nya selama bertahun-tahun terputus dalam sekejap, tetapi tepat sebelum ia sempat jatuh berlutut karena dampak balik dari kejadian itu, formasi di sekelilingnya mendadak hidup.
Seni sihir yang rumit teraktivasi dan mencengkeram sisa-sisa koneksi Ell’Hakan dengan Yip of Yore beserta Rekor-rekornya, dan begitu cengkeramannya menguat, formasi itu menariknya dengan kuat. Saat tarikan itu terjadi, Ell’Hakan merasakan koneksinya dengan Warisan Yip of Yore menguat tetapi terasa sangat berbeda dari biasanya, seiring derasnya arus Rekor yang mengalir ke arahnya.
Ia juga seketika tahu bahwa emosi kecil yang ditanamkannya di dalam diri Yip telah berhasil... atau mungkin Yip sebenarnya sudah tahu apa yang sedang direncanakan oleh Ell’Hakan dan menganggap ini sebagai rencana cadangan yang sah. Bagaimanapun juga, meskipun ia berada di ambang menjadi seorang Perampas, ia tidak perlu benar-benar merebut apa pun karena Rekor-rekor tersebut datang kepadanya dengan sangat sukarela.
Lebih dari seribu anggota Gereja Suci yang membantu dalam ritual tersebut merasakan sedikit kemudahan berkat hal ini, tetapi mereka tetap harus mengerahkan tenaga sekuat tenaga saat Ell’Hakan membas diri di dalam aliran energi dan Rekor tersebut. Cahaya mulai menyelimutinya seiring terbentuknya sebuah pilar di sekelilingnya, aliran energi itu semakin menguat saat bergabung dengan Rekor-rekor tersebut.
Ell’Hakan tersenyum saat level pertamanya tercapai, dan tak lama kemudian, salah satu skill miliknya naik tingkat. Seluruh skenario itu mengingatkannya pada saat seseorang memilih skill ketika mencapai pencapaian level tertentu. Pengetahuan instingtif tentang cara kerja sebuah skill akan masuk ke dalam pikiran seseorang, membuat orang tersebut sadar akan cara menggunakan skill tersebut namun tetap menyisakan banyak ruang untuk peningkatan di masa depan.
Saat ini, hal yang sama sedang terjadi pada Ell’Hakan. Rekor-rekor milik Yip of Yore disalurkan ke dalam diri mantan Chosen-nya, menyempurnakan dan memberdayakan Rekor dari seluruh skill Warisan dewa yang telah mati itu, dan dengan bantuan ritual di bawahnya, aliran energi yang konstan masuk ke dalam diri Ell’Hakan untuk menopang seluruh proses tersebut, membuatnya seolah-olah ia sedang mengonsumsi harta karun berkualitas tinggi secara berulang-ulang.
Pengetahuan membanjiri pikirannya saat ia mulai memahami semakin banyak skill Warisannya. Skill pasif miliknya—yang merupakan bagian utama dari apa yang telah diberikan oleh Yip of Yore kepadanya—juga menjadi lebih baik saat ia menggunakannya untuk memperkuat skill inti lainnya.
Berjam-jam berlalu seiring berjalannya ritual, para anggota Gereja Suci sesekali digantikan oleh mereka yang masih memiliki energi yang memadai. Ell’Hakan terus mendorong ritual itu semakin jauh, bahkan jika ia hanya bisa mengklaim beberapa sisa serpihan di bagian akhir.
Saat ritual itu akhirnya mereda, sebuah fragmen Rekor terakhir datang dan memasuki diri Ell’Hakan... sesuatu yang terasa berbeda dari yang sebelumnya. Biasanya, Rekor-rekor tersebut berantakan dan hanya berupa potongan puzzle yang dapat membantu membentuk kesatuan yang lebih besar, tetapi bagian akhir ini tidaklah seperti itu.
Itu adalah sesuatu yang bahkan tidak diketahui oleh Ell’Hakan bisa eksis, dan meskipun merasa sedikit cemas, ia menyerapnya ke dalam dirinya. Itu adalah sebuah puzzle yang utuh dengan sendirinya. Alih-alih membantu meningkatkan skill atau semacamnya, Ell’Hakan melihat sesuatu yang jauh lebih menarik saat ia menyerapnya.
Kenangan... tersusun lebih rapi daripada apa pun yang pernah dialami oleh Ell’Hakan sebelumnya dan jauh lebih mudah dipahami. Untuk sesaat, ia merasa seolah-olah ia bahkan tidak berada di dalam tubuhnya sendiri, melainkan terjebak di dalam tubuh orang lain. Rasanya seolah-olah kulitnya sendiri telah menjadi sebuah penjara, dan bagian dalam tubuhnya mendidih, membuatnya ingin berteriak kesakitan, tetapi ia tidak bisa, karena ia tidak lagi memiliki mulut.
Semua anggota tubuhnya juga telah hilang, dan yang tersisa hanyalah rasa sakit yang membakar jiwa yang meresap ke setiap bagian dari keberadaannya. Ia merasakan kehadiran sang Viper, keputusasaan karena benar-benar ditekan oleh makhluk yang lebih superior, dan kemudian... kejernihan. Segalanya menjadi tenang saat Ell’Hakan mendengar sebuah suara akrab bergema di dalam kepalanya.
“Dengarkan, Chosen-ku, ode terakhir dari seorang bodoh yang telah gugur...”
Ell’Hakan mendengarkan, tidak mampu melakukan hal lain, dan meskipun kata-kata terakhir dari Yip of Yore sebenarnya sama sekali bukan sebuah ode, mantan Chosen-nya itu tetap menyerap segalanya, matanya terbuka lebar saat ia mempelajari hal-hal yang ia tidak yakin apakah ingin atau perlu ia ketahui sebagai seorang manusia fana. Hal-hal dengan implikasi yang ia tidak yakin sanggup ia tangani.
Saat pengetahuan tersebut berhenti membanjiri pikirannya, ritual di sekelilingnya juga berakhir, dan Ell’Hakan jatuh dengan bertumpu pada satu lutut. Seluruh lingkaran sihir retak saat tanah di sekelilingnya hancur, beberapa ratus penyihir dan pendeta tingkat tinggi berlevel C terpental ke belakang dengan luka internal parah akibat dampak balik dari berhentinya ritual secara mendadak.
Sambil bernapas berat, Ell’Hakan berdiri. Ritual itu tidak hancur karena ada sesuatu yang salah. Hanya saja tidak pernah ada pertimbangan mengenai cara aman untuk mengakhirinya tanpa membuat pihak-pihak yang melakukannya mengalami cedera... salah satu pengorbanan yang harus dibuat ketika mengambil jalan pintas dan menggunakan level C untuk melakukan Ritual Perampas.
Sambil tetap menikmati perasaan terlahir kembali, ia melihat sosok manusia mendekat dengan langkah mantap, menolehkan kepalanya untuk melihat orang itu. “Augur... kau di sini, ya?”
Haruskah Ell’Hakan merasa terkejut? Mungkin... ia telah memilih sebuah planet kecil yang tidak mencolok di galaksi—yang bahkan awalnya bukan bagian dari aliansi—untuk melakukan ritual ini dan hanya membawa orang-orang yang paling esensial ke sana. Meskipun orang-orang yang merancang dan melakukan ritual tersebut berasal dari Gereja, mereka belum tentu berada di kubu sang Augur.
Gereja Suci bukanlah sebuah kesatuan yang monolitik, terutama di alam semesta yang baru, dan cukup banyak faksi kecil yang bersaing terus-menerus saling menentang. Namun, meskipun demikian, adalah fakta bahwa sang Augur adalah eksistensi khusus di dalam faksi tersebut dengan pengaruh di mana pun ia menginggikannya.
“Aku tidak mungkin melewatkannya,” jawab sang Augur dengan senyum ringan, mengamati ritual yang telah hancur itu. “Hal-hal semacam ini... langka. Langka sekali seumur hidup, jika bukan lebih dari itu. Path-mu telah terkonsolidasi ke tingkat yang mengagumkan, dan aku merasa seolah-olah sebuah beban telah diangkat dari pundakmu dan belenggu telah dilepaskan dari pergelangan kakimu.”
Ell’Hakan menatap sang Augur sejenak, tahu bahwa apa yang dikatakan oleh Augur adalah kebenaran. Ia memang merasa seolah-olah dirinya telah dibebaskan dari Yip. Dibebaskan dari intrik dan rencananya. Sambil tersenyum, Ell’Hakan mengangguk.
“Bantuan dari Gereja tidak akan dilupakan, dan kesepakatan kita akan dihormati,” ujarnya, sedikit lebih serius sambil merenggangkan bahunya.
“Aku akan kecewa jika tidak begitu... sekarang, jika boleh, maukah kau membagikan sedikit wawasan mengenai ritual tersebut? Seperti yang kukatakan, ini bukanlah sesuatu yang memiliki kesempatan untuk ditemui sering-sering,” pinta sang Augur.
Ell’Hakan dengan senang hati membagikan pencapaiannya dan memastikan sang Augur memahami betapa banyak hal yang telah ia peroleh. Ia tahu ia harus menaikkan nilai dirinya di mata Gereja Suci dan membuat mereka memandangnya lebih dari sekadar Garis Darahnya. Jauh lebih dari itu.
Jadi ia menceritakan segalanya yang tidak ia anggap sebagai sesuatu yang tidak boleh ia bagikan. Sang Augur mendengarkan sepanjang waktu dan mengajukan beberapa pertanyaan, sementara di sekeliling mereka, para penyihir dan pendeta saling membantu untuk memulihkan diri dari sisa-sisa ritual.
Setelah cukup lama, mereka telah membahas hampir semuanya dan Ell’Hakan menghela napas.
“Ah, kurasa kita harus mulai bekerja. Keadaan tidak akan bisa tetap stabil begitu berita kematian Yip menyebar ke seluruh aliansi.”
“Tentu saja tidak,” sang Augur mengangguk. “Terutama tidak setelah mereka melancarkan serangan balik.”
“Serangan balik apa?” tanya Ell’Hakan dengan bingung.
“Serangan yang sedang terjadi sekarang,” jawab sang Augur seraya mengangkat bahu.
Ell’Hakan masih merasa bingung saat ia bergegas pergi dari lokasi ritual, tempat di mana sebuah formasi besar telah dipasang di atasnya untuk memisahkan mereka dari dunia luar demi perlindungan ekstra. Detik saat ia keluar darinya, ia dibanjiri oleh pesan-pesan dari sekutunya di seluruh galaksi. Matanya terbuka lebar saat ia membaca berbagai laporan tersebut, dan dengan rasa marah, ia berbalik ke arah sang Augur.
“Kau sudah tahu?”
“Tentu saja,” jawab manusia itu dengan mengangguk.
“Dan kau tetap merasa perlu untuk...” ucap Ell’Hakan sebelum menggelengkan kepalanya. “Kenapa kau tidak memberitahuku sejak awal?”
“Kau tidak bertanya,” sang Augur mengangkat bahu, senyum licik terukir di bibirnya sementara Ell’Hakan sangat ingin menancapkan trisula ke leher manusia itu, tetapi ia tahu itu hanya buang-buang waktu sehingga ia memilih berbalik dan menuju ke arah alat telepor, meninggalkan sang Augur yang masih tersenyum di belakang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!