Bab 1017: Perkenalan Ulang yang Layak

Apa sebenarnya Records itu?

Ketegangan menggantung pekat di udara di atas Primordial-4 saat kebuntuan terus berlanjut. Tak satu pun kubu bergerak sembari menanti pertempuran antara Malefic Viper dan Yip of Yore rampung.

Satu kubu tampak jelas lebih percaya diri ketimbang yang lain, seolah mereka hanya menunggu Yip membereskan semuanya dan merebut gelar Primordial Slayer yang memang layak disandangnya. Yip of Yore telah melakukan segala persiapan yang memungkinkan, mengubah dirinya menjadi sosok yang dikhususkan untuk membantai Malefic Viper, dan tumbuh lebih cepat dibanding dewa mana pun dalam catatan sejarah.

Jika ia saja tak bisa membunuh Malefic Viper, lantas siapa yang bisa? Hasil akhirnya sudah tak terelakkan bagi para dewa yang berpihak pada Yip, membuat mereka memamerkan gelagat jemawa di hadapan para dewa dari Order of the Malefic Viper.

Valhal tetap mempertahankan sikap yang sama seperti sebelumnya, dengan satu-satunya perubahan adalah kehadiran Eversmile di samping Valdemar—sesuatu yang tak dianggap aneh oleh siapa pun karena mereka berdua jelas-jelas dewa yang mendukung penaklukan Yip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Saat berdiri di sana, Valdemar melirik Eversmile dengan alis terangkat, area di sekitar mereka sudah diisolasi. "Apa keuntunganmu dalam semua ini?"

Eversmile mendongak menatap sang Dewa Perang dengan senyum abadinya. "Apa maksudmu?"

"Kau tahu persis maksudku. Kau bukan tipe yang melakukan sesuatu atas dasar kebaikan hati, jadi kenapa ikut campur dalam urusan ini?" tanya Valdemar, menanggalkan sikap santai dan polosnya yang biasa. "Bahkan kau memihak Yip pun sama sekali tidak masuk akal, kecuali dia menawarimu sesuatu yang luar biasa bagus."

"Dia memang menawariku sesuatu yang luar biasa bagus," ucap Eversmile santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Lalu apa yang Vilas tawarkan padamu?"

"Tidak ada," desah Eversmile. "Setidaknya bukan sesuatu yang berwujud. Lebih tepatnya, setelah ini, urusan kami dalam hal-hal tertentu dianggap lunas."

Valdemar mengerutkan dahi mendengar perkataannya, sebelum matanya membelalak karena tersadar. "Semua ini demi membalas budi atas apa yang terjadi dengan anak itu?"

"Oh? Aku terkejut kau mengetahuinya," kata Eversmile dengan nada terkejut yang tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Aku sempat menonton beberapa cuplikan Tutorial Jake... Kurasa bisa dibilang itu bagian dari kesepakatanku," ujar Valdemar seraya tertawa, sebelum kembali bersikap agak serius. "Aku masih tak paham... kau berutang budi padanya, tentu, tapi tidak semua utang budi itu setara. Kelihatannya apa yang kau lakukan untuknya jauh lebih besar daripada apa yang ia lakukan untukmu. Apalagi mengingat eksperimenmu berantakan. Aku cukup yakin bocahmu itu sekarang sudah menjadi seorang heretic."

Kini giliran Eversmile yang terkekeh. "Siapa bilang eksperimennya sudah berakhir?"

Valdemar menatapnya selama beberapa detik sebelum menghela napas. "Aku masih tidak habis pikir dengan jalan pikiranmu... oh, dan juga, kudengar kau menjual alasan memihak Yip dengan mengatakan kau ingin Vilas mati? Bagaimana caramu meyakinkannya?"

"Tak ada yang perlu diyakinkan saat seseorang mengatakan hal yang sebenarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Kau benar-benar ingin Yip membunuh Vilas?" tanya Valdemar, emosinya sulit ditebak.

"Tentu saja," jawab sang penyihir karmik tanpa ragu sedikit pun selagi terus menanti pertempuran antara kedua dewa itu benar-benar usai dan hasilnya diumumkan kepada semua orang... sekalipun hasil tersebut sangat mudah ditebak.

Mengenai keinginannya melihat sang Viper mati, ia sungguh berkata jujur. Eversmile adalah seorang peneliti. Ia meneliti karma, dan cara terbaik agar karma baru terbentuk adalah melalui situasi-situasi baru. Tak ada yang lebih memuaskan ketimbang skenario yang benar-benar orisinal dengan melibatkan sejumlah pemeran. Terutama pemeran tingkat tinggi dengan kekuatan sejati.

Jadi mengapa ia tidak ingin Yip of Yore membunuh Malefic Viper? Sebab tak ada yang lebih indah dibanding ketika hasil akhirnya bukanlah sesuatu yang diharapkan, melainkan sesuatu yang tak diantisipasi oleh siapa pun. Tepatnya, hasil yang tak seorang pun dengan informasi lengkap bisa bayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Itulah sebabnya ia ingin melihat sang Viper tumbang... karena ia selalu menyukai saat hal yang mustahil menjadi nyata.

Malefic Viper berdiri di atas Great Planet yang hancur di dalam dimensi Void Sphere sembari mengagumi ciptaannya. Harus diakui, wujudnya sama sekali tidak mengesankan secara visual, hanya gumpalan aneh yang terdiri dari kulit, sisik, dan daging yang berdenyut seakan memiliki detak jantung. Namun, rupa fisiknya sama sekali tidak penting.

Yang paling penting adalah khasiatnya.

Butuh waktu untuk memangkas semua bagian yang tak berguna, seperti seluruh Path milik Yip. Path Yip memang mengesankan di mata banyak orang, dan itulah yang memungkinkannya mencapai posisinya saat ini, tetapi itu tidak berarti mengonsumsi Records semacam itu akan membantu sang Viper. Justru sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Hal itu hanya akan menodai Path miliknya sendiri dengan Records dari makhluk yang lebih rendah. Path miliknya sudah jauh melampaui milik Yip, jadi untuk apa ia repot-repot menyerap bagian mana pun darinya? Tidak, satu-satunya yang ia butuhkan hanyalah Records kontemporer dan aspek dari Path Yip yang berkaitan dengan momentum, pertumbuhan, dan "kebaruan". Records yang akan membantunya mengejar ketertinggalan atas semua waktu yang terlewat dan semua Records yang belum ia dapatkan karena tidak berpartisipasi aktif dalam peristiwa-peristiwa terkini selama sekian banyak era.

Saat menatap ciptaannya, ia hanya bisa menghela napas melihat betapa fatalnya salah perhitungan Yip dalam segala hal, dengan kekeliruan terbesarnya adalah anggapan bahwa sang Viper tidak akan mampu tumbuh pesat selama eranya menyendiri.

Mungkin itu bukan asumsi yang sepenuhnya konyol, dan dalam keadaan normal, anggapan itu benar. Namun, sang Viper sama sekali tidak bermalas-malasan terlepas dari pengasingannya. Ia terus berkembang sepanjang waktu, menyerap Records dari multiversa setiap kali sebuah alam semesta baru diintegrasikan, dan mendorong dirinya semakin jauh. Ditambah lagi, ia memiliki beberapa trik kecil ekstra untuk membantunya terus melangkah...

Setidaknya dalam hal alkimia.

Satu-satunya hal yang tidak pernah ia lakukan adalah pertarungan sesungguhnya. Ia belum membunuh apa pun selama periode terlama dibanding makhluk mana pun di seluruh multiversa. Ia juga tidak pernah mengikuti event sistem apa pun.

Yang ia lakukan hanyalah memajukan Path miliknya sendiri. Memajukan alkimianya. Itu berarti untuk saat ini, ia kemungkinan besar adalah yang terlemah di antara semua Primordial... kendati selisihnya tidak terpaut jauh. Dengan harta karun yang baru saja ia ciptakan, ia akan menutupi sebagian besar kelemahannya sendiri. Dalam beberapa hal, ia bahkan dapat diibaratkan seperti manusia fana yang memiliki profesi sekaligus kelas, yang mana kelasnya tertinggal jauh di belakang profesinya akibat diabaikan.

Ketika hal itu terjadi, biasanya sangat mudah untuk menaikkan banyak level kelas dengan cepat, hal yang juga berlaku bagi situasi sang Viper. Records tersebut akan melengkapi miliknya sendiri, menyatu dengannya, dan menciptakan sesuatu yang jauh lebih agung daripada titik awalnya.

Adapun mengenai apa sebenarnya yang telah ia ciptakan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Records dan energi dari Dragon Molt—yang mewakili masa lalu sang Viper—kini telah digantikan sepenuhnya dengan Records milik Yip. Artinya, sang Viper pada dasarnya hanya akan menyerap kembali Records miliknya sendiri, setidaknya di mata sistem. Lagipula, seseorang tidak bisa begitu saja menyerap Records milik makhluk lain dengan mudah, terlebih lagi sebagai seorang dewa. Itulah alasan ia perlu menerapkan sedikit alkimia untuk membuatnya berhasil.

Tersenyum sendiri, sang Viper masih menunggu beberapa saat lagi selagi segala sesuatunya benar-benar stabil di dalam barang yang ia beri nama Dragon Molt’s Embrace. Ia menunggu sistem menjalankan tugasnya, menunggu aura barang tersebut berubah dan denyut jantungnya berhenti. Setelah beberapa menit berselang, hal itu akhirnya terwujud.

Sisa-sisa kehidupan terakhir lenyap dari gumpalan besar bersisik, berdaging, dan berkulit tersebut... dan bersamaan dengan kematiannya, Yip akhirnya menemui ajal.

*Anda telah membantai [Yip of Yore…]*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Mungkin terasa agak mengerikan membayangkan Yip tetap hidup dan sadar sepanjang seluruh proses tersebut, tetapi menjaganya tetap hidup membuahkan hasil akhir yang lebih baik. Sang Viper menjilat bibirnya dan memandangi gumpalan itu, lalu menghentikan diri seraya tersenyum dan menggelengkan kepala.

"Kurasa dia layak mendapat sedikit imbalan atas bantuannya," gumam sang dewa seraya mengulurkan tangan ke depan dan menarik sebuah bola kecil bersisik dari gumpalan tersebut. Ia memanggil sebuah kotak kayu kecil untuk pengawetan, lalu menyimpannya di sana agar tetap bagus dan segar untuk Chosen kesayangannya nanti.

Setelah tersimpan aman, kini saatnya menyantap hasil akhirnya. Sang Viper membuka mulutnya saat ruang terdistorsi, dan gumpalan daging itu melayang ke arahnya, menyusut saat memasuki moncongnya lalu menuju ke dalam perut internalnya untuk dikonsumsi secara perlahan.

Saat benda itu berada di dalam tubuhnya, mata sang Viper terbelalak lebar sembari mengertakkan gigi menahan luapan energi dahsyat yang membanjiri tubuhnya. Auranya berfluktuasi sesaat sebelum akhirnya mereda, lalu menetap seiring naiknya beberapa level hanya dari proses tersebut. Menarik napas dalam-dalam, ia memandangi tangannya lalu membuka dan mengepalkan tinjunya beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Ternyata hasilnya bahkan jauh lebih baik dari perkiraan awal..."

Ini kemungkinan adalah harta terhebat yang pernah dikonsumsi oleh Malefic Viper, terutama jika mempertimbangkan semua barang tambahan yang ia gunakan sebagai bagian dari proses transmutasi. Jumlah energi murni di dalam gumpalan itu setidaknya sanggup menewaskan beberapa ratus Godking, dan menyerap semuanya akan memakan waktu cukup lama, setidaknya beberapa tahun. Namun begitu semuanya tercerna tuntas...

Yah, ia sudah berjanji pada Valdemar untuk melakukan tanding uji coba yang sepadan sebagai imbalan atas bantuannya.

Tepat saat sang Viper selesai mengonsumsi gumpalan daging itu, dimensi Void Sphere juga mulai runtuh perlahan. Dengan tewasnya salah satu dari dua dewa yang terperangkap di dalamnya, tempat itu akan musnah dalam hitungan menit—sesuatu yang tentu saja sudah diperhitungkan oleh sang Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Ia tidak ingin siapa pun melihat apa yang telah ia perbuat selama seluruh pertarungan ini, begitu pula dengan akibat yang ditimbulkannya. Sejujurnya, ada beberapa momen selama "pertarungan" tersebut di mana sang Viper sempat agak cemas, karena Void Sphere memiliki batas durasi, dan Yip of Yore ternyata membuktikan dirinya jauh lebih lambat dalam membunuh Dragon Molt miliknya dari yang diperkirakan semula.

Setidaknya, semua siasatnya bersama Jake untuk menggemukkan Yip secara memadai terbayar lunas. Namun sekali lagi, bahan-bahan terbaik memang selalu membutuhkan pemeliharaan dan pengolahan yang tepat demi menjadi versi yang paling berguna.

Terakhir, mengenai semua bagian Records Yip yang dipangkas oleh sang Viper karena tak dibutuhkan... bagian-bagian itu telah lenyap bersama sang Truesoul kembali ke pangkuan sistem, kendati sang Viper tahu pasti ke mana setidaknya sebagian darinya akan bermuara. Vilastromoz sendiri tak bisa berbuat banyak mengenai hal itu selain menaruh kepercayaan pada Chosen-nya, sama seperti Chosen-nya yang telah menaruh kepercayaan padanya.

Untuk saat ini, ia masih memiliki satu urusan penting lagi sebelum bisa memusatkan perhatian pada perkara lain:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Memperkenalkan kembali dirinya secara layak kepada multiversa.

Ruang dan realitas bergetar hebat saat dimensi Void Sphere runtuh. Dua sosok di dalamnya akan muncul di tempat yang kurang lebih sama dengan tempat mereka masuk. Melihat durasi sphere yang hanya bertahan sedikit lebih dari sehari, semua orang tahu bahwa sang pemenang telah ditentukan.

Banyak dewa yang berafiliasi dengan Yip masih tampak percaya diri, sementara mereka yang berada di pihak Order tampak dirundung kegelisahan. Lord Protector juga tak pernah berhenti mempertahankan markas besar Order barang sedetik pun, dengan banyak dari mereka yang hadir bahkan mengira akan menyaksikan Boundless Hydra mencoba melakukan perlawanan terakhir melawan Yip.

Namun, ekspresi jemawa dari ribuan dewa—termasuk lebih dari selusin Godking atau Godqueen—yang bersekutu dengan Yip of Yore sontak runtuh begitu dimensi tersebut terkoyak cukup parah, dan sebuah aura tak terduga mulai merembes keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Bahkan sebelum dimensi itu sempat runtuh sepenuhnya dengan sendirinya, sebuah gelombang kejut meluluhlantakkan sisanya hingga realitas retak bagaikan cermin pecah. Malefic Viper melangkah keluar dengan percaya diri di antara serpihan-serpihan yang berjatuhan.

Tak ada suara lain yang terdengar selain gemeretak ruang yang memperbaiki dirinya sendiri saat semua mata terbelalak menatap sang Viper dengan syok. Bukan hanya karena ia telah menang, melainkan karena penampilannya. Tak ada satu pun tanda luka yang terlihat di tubuhnya; jiwa dan presensinya sama-sama stabil seutuhnya, dan ia memancarkan pembawaan santai yang sama sekali tidak mencerminkan seseorang yang baru saja bertarung hidup dan mati melawan musuh yang sepadan. Auranya pun terasa... berbeda. Sangat sulit ditebak.

Butuh waktu sejenak, namun tak lama kemudian, dewa pertama berusaha menyusup masuk ke dalam kehampaan untuk kabur, tetapi sang Viper mengangkat tangan dan menjentikkan jarinya.

"Rasanya tidak sopan pergi begitu mendadak setelah datang berkunjung," ucapnya. Jentikan jarinya melepaskan gelombang energi samar yang memadatkan ruang di seluruh bagian Great Planet itu, membuat upaya melarikan diri melalui kehampaan atau bentuk teleportasi lainnya menjadi mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Beberapa dewa melirik ke arah Valdemar dan Eversmile yang tetap berdiri santai di sana. Eversmile memasang ekspresi tak terbaca seperti biasanya, sementara Valdemar menyeringai lebar dengan kilatan antisipasi di matanya.

Eversmile menyadari tatapan orang-orang itu sebelum sekadar menggelengkan kepala... lagipula, ia berada di sana hanya untuk mengamati dan mencatat apa yang sedang terjadi. Bukan untuk ikut campur. Valdemar pun tak berniat mengambil tindakan karena ia juga sudah menuntaskan bagiannya, bukan? Ia sudah memastikan Yip mendapatkan pertarungan satu lawan satu yang diinginkannya tanpa campur tangan luar.

"Nah, kenapa aku merasakan kekecewaan yang begitu besar dari banyak di antara kalian hanya karena aku yang muncul?" Malefic Viper tersenyum, melangkah maju sedikit seraya memandangi para dewa pendukung Yip sebelum beralih menatap mereka yang berada di balik penghalang di dalam Order. "Setidaknya masih ada yang tampak senang melihatku."

Boundless Hydra tidak ragu-ragu saat mengubah seluruh wujudnya dan menyusut, kembali menjadi sesosok humanoid sembari menatap sang Viper dengan mata yang berkaca-kaca, lalu membungkuk hormat. "Hamba menyambut kedatangan Yang Mulia Malefic One."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Saat ia melakukan itu, semua yang berada di balik penghalang serentak mengikuti, menundukkan kepala mereka dan mengulang kalimat yang sama. Sang Viper tersenyum, memandangi mereka dengan anggukan pelan sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke seluruh dewa yang melayang di langit. Pandangannya menyapu mereka sembari menghela napas.

"Kulihat ada beberapa wajah familier di antara kalian... sungguh mengecewakan," kata sang Viper, berfokus pada para dewa yang beberapa bulan lalu masih menjadi bagian dari fraksinya sendiri. Merekalah orang-orang yang membelot dan bergabung dengan Yip of Yore ketika situasi tampak memburuk, dan jumlah mereka pun tidak sedikit.

Namun, sang Viper tidak terkejut. Ia memanfaatkan seluruh skenario ini sebagai peluang bagus untuk melakukan sedikit bersih-bersih di antara para Hidden Ones atau dewa-dewa lain yang berafiliasi dengan Order. Ujian kesetiaan, bisa dibilang begitu. Ujian yang gagal dilewati oleh puluhan dewa karena mereka kini justru berdiri di sisi sejarah yang keliru.

"Aku ingin memarahi kalian, tetapi kalian bahkan sudah tidak layak lagi mendapatkan pengakuanku," tutur sang Viper, mencampakkan mereka semua. Saat ia berbicara, para dewa yang sebelumnya mendukung Yip sempat berkumpul, dan Vilastromoz yakin mereka banyak bertukar kata melalui telepati, terutama setelah ia menyegel ruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Sesuai dugaan, tak lama berselang, sosok terkuat melangkah maju. Seorang Godking perkasa yang memimpin fraksi besarnya sendiri dan sosok yang disegani di seluruh penjuru multiversa. Ia membungkuk dengan penuh hormat lalu bersuara.

"Yang Mulia Malefic One, kami tidak ingin memperpanjang konflik ini lebih jauh... pemenang telah ditentukan, dan dengan kekalahan Yip of Yore, kami pun mengakui kekalahan kami. Mewakili semuanya, kami bersumpah bahwa ganti rugi yang layak akan—"

"Kalian membunuh orang-orangku," potong sang Viper seraya memiringkan kepalanya. "Aku sangat yakin hanya ada satu cara yang benar untuk mengganti rugi hal itu."

Sang Godking mengerutkan kening. "Yang Mulia Malefic One, melanjutkan konflik ini tidak akan memberi keuntungan apa pun bagi Anda. Jika terdesak, kekalahan kami memang tak terelakkan, benar, tetapi dampak dari pertarungan ini akan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Kurasa kau salah paham," potong sang Viper dengan nada sedingin es. "Tak akan ada pertarungan apa pun."

Bersamaan dengan kata-kata itu, Malefic Viper melepaskan presensinya—Pride miliknya—ke arah kumpulan dewa tersebut. Mereka sudah bersiap menghadapi serangannya, siap membalas, siap bersatu untuk mencoba melarikan diri atau setidaknya membuat sang Viper membayar mahal pilihannya... namun tak satu pun dari upaya itu berarti.

Mereka bahkan tidak sempat bereaksi sama sekali.

Aura seorang dewa yang melampaui mereka beberapa tingkatan menyapu mereka dalam sekejap, dan tanpa suara, mereka bertumbangan. Ribuan entitas ilahi, sosok-sosok yang bertengger di puncak multiversa, luruh dari angkasa, berjatuhan tanpa nyawa menuju tanah di bawah dengan jiwa yang telah padam sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Bahkan para Godking dan Godqueen tak sempat melakukan apa pun selain membelalakkan mata ketakutan sebelum maut merenggut mereka. Itu adalah pemandangan yang bahkan membuat mereka yang berada di pihak sang Viper merasa darah mereka membeku, diliputi kelegaan mutlak karena telah mengambil keputusan yang benar.

Pemandangan sang Viper yang berdiri di sana dengan tatapan penuh kebanggaan saat menatap para dewa yang berjatuhan adalah unjuk kekuatan yang menegaskan betapa bodohnya semua yang telah dilakukan Yip, dan betapa sang Viper sebenarnya bisa mengakhiri segalanya kapan pun ia mau. Itu membuktikan bahwa ia masihlah sosok dengan kekuatan absolut yang tak boleh diremehkan oleh siapa pun...

Dan semuanya direkam serta akan disebarluaskan oleh Eversmile, yang telah disewa oleh Yip untuk menyebarkan legenda tentang semua yang terjadi di Primordial-4 ketika sang pahlawan dan sang penjahat melakoni pertarungan puncak mereka... kemungkinan besar tanpa menyangka bahwa ini adalah jenis kisah di mana pihak penjahatlah yang keluar sebagai pemenang.