Menunggu selalu menyebalkan, tapi sayangnya Jake tidak bisa melakukan apa pun selain menunggu pada titik ini. Dia tidak punya kendali untuk menentukan kapan babak berikutnya dari konflik ini dimulai, dan hanya bisa duduk menunggu pesan dari Ell’Hakan sebelum dia dan Valhal melancarkan penolakan besar-besaran mereka terhadap Malefic Viper.
Setidaknya ada beberapa hal yang bisa mengalihkan perhatiannya, dan hal pertama yang dia lakukan setelah pengumuman gencatan senjata keluar adalah mengikuti Bobby untuk memeriksa ritual yang telah mereka persiapkan untuk Jake. Itu adalah ritual yang Jake harap tidak akan pernah harus dia gunakan, tetapi tetap dibuat juga untuk mendukung cerita mereka. Secara profesional, Jake harus mengakui dia penasaran melihat lingkaran yang mampu membantunya menjadi Perampas.
Dari getaran yang dia tangkap dari Bobby, Jake juga menduga pria itu diam-diam ingin Viper mati. Jake tidak sepenuhnya yakin seberapa banyak Bobby—dan mungkin beberapa orang teratas Valhal lainnya—tahu tentang apa yang dia dan Villy rencanakan, tapi mereka punya semacam gambaran bahwa Viper punya semacam rencana, dan mereka juga agak tahu Jake bekerja dengan Viper… tapi Jake juga merasakan kecurigaan dari Bobby bahwa Jake akan sangat bersedia menjadi Perampas kalau situasinya menuntut.
Jake adalah bidat, tak ada keraguan soal itu. Kalau dia setidaknya tidak punya niat bidat, bagaimana mungkin dia bahkan mempertimbangkan ritual untuk membantunya menjadi Perampas? Tidak, ini sesuatu yang mereka ketahui pasti, dan sudah dikonfirmasi beberapa kali. Namun dia juga tampak baik-baik saja bekerja dengan Viper, membuat semuanya sangat membingungkan di mata mereka. Semua tingkah bidatnya selalu bisa nanti dijelaskan oleh Viper dan Jake sebagai semacam tipuan, mungkin bahkan menggunakan Transendensi Villy sebagai penyebab Jake mampu memancarkan aura seorang bidat.
Dari sudut pandang Jake, dia tidak melihat alasan untuk menjelaskan apa pun kepada siapa pun untuk saat ini. Dia menyukai ambiguitas yang muncul karena mereka tidak punya detail nyata, dan berharap bisa bertahan begitu sampai semuanya selesai. Bukannya dia berencana banyak bicara dengan orang lain selama tinggal di Valhal untuk masa mendatang, tapi dia justru akan menghabiskan sebagian besar waktunya melakukan alkimia dengan alasan mempersiapkan diri untuk ritual Perampas.
Selama di Valhal, Carmen akan menjadi kontak utamanya, dan untungnya dia tidak banyak bertanya, sebagian karena dia memang tampaknya tidak terlalu peduli dengan apa yang Jake rencanakan, meskipun dia sempat menyebut akan keren kalau Jake benar-benar bergabung dengan Valhal. Ketidaktertarikannya menyegarkan, dan pendekatannya yang lepas dari segala intrik mungkin juga alasan dia bisa melihat tanda-tanda yang sebenarnya cukup jelas bahwa Ell’Hakan mungkin juga berencana menempuh jalur Perampas, membuatnya berharga untuk diajak membahas berbagai hal.
Bagaimanapun, melihat ritual besar yang disiapkan Valhal agar Jake menjadi Perampas memang luar biasa. Ritual itu kembali dibangun di atas gunung, dan jelas bukan rahasia bahwa mereka membuatnya, berarti keberadaannya pasti sudah bocor. Lingkaran ritualnya sendiri lebar lebih dari seratus meter, dengan rune dan aksara rumit di mana-mana, membuat Jake bertanya-tanya sudah berapa lama mereka mengerjakannya. Bobby tampak tidak jelas soal topik itu, sementara Carmen benar-benar tidak tahu, dan itu jelas agak mencurigakan.
Lingkaran sihirnya belum selesai, dan mereka butuh bantuan Jake untuk menyelesaikannya, sesuatu yang dengan senang hati dia bantu. Dia sempat khawatir tidak bisa fokus selama beberapa hari pertama di Valhal, mengingat dia tahu banyak hal buruk pasti sedang terjadi di Galaksi Bima Sakti dan multiversa secara keseluruhan, tapi menghabiskan waktu menganalisis ritual membantu mengalihkan pikirannya.
Selama beberapa hari berikutnya, Jake mempelajari lingkaran itu, berbicara dengan beberapa orang yang membantu membuatnya, dan membaca beberapa buku tentang cabang sihir khusus ini. Itu tidak didasarkan pada metodologi yang sama dengan ritual Ordo Malefic Viper, tapi jujur saja, bahkan jika iya, itu tidak akan banyak membantu Jake.
Sebab salah satu hal pertama yang dia pelajari adalah tidak ada yang benar-benar memahami apa yang telah mereka buat. Ratusan orang membantu membuat lingkaran sihir itu, masing-masing bertanggung jawab atas area kecilnya sendiri. Semuanya didasarkan pada bimbingan ilahi dan bisa dibandingkan dengan mereka hanya menjiplak garis dan menyalin sesuatu. Alih-alih menyelesaikan persamaan matematika tingkat tinggi, mereka cuma menyalin dari papan tulis, tanpa tahu apa arti semua simbol aneh itu.
Jake mencoba memahami lingkaran itu, tapi setelah beberapa hari itu, dia belajar bahwa hal itu mustahil dipahami oleh seseorang selevel dia. Lingkaran itu dirancang oleh para dewa, dengan teori-teori yang jauh melampaui pemahaman fana. Tentu, orang fana masih bisa menyalin formula tertulisnya, tapi itu tidak berarti mereka punya sedikit pun gagasan bagaimana menyelesaikannya sendiri. Masuk akal kalau ada dewa di balik lingkaran itu, karena lingkaran itu dibuat untuk merampas Jalur seorang dewa.
Dalam nada yang sama, Jake tidak akan bisa mengoperasikan lingkaran sihir ini sendirian. Kalau sampai harus digunakan, yang benar-benar mengaktifkan lingkaran sihir itu adalah dewa dari Valhal—kemungkinan Gudrun, berdasarkan apa yang diberitahukan kepada Jake. Ini memang membutuhkan tingkat kepercayaan tertentu, karena dia mungkin bisa mengerjai Jake kalau mau, tapi Jake tidak khawatir. Pertama, karena dia tidak pernah berencana menggunakan lingkaran itu sejak awal, dan kedua, apa yang mungkin dia dapatkan dari mengerjai seseorang yang secara aktif ingin direkrut oleh suaminya?
Bagaimanapun, hal yang harus dilakukan Jake untuk menyelesaikan sentuhan akhir ritual itu kurang lebih hanya memasukkan DNA-nya ke dalamnya. Untuk membuatnya selaras dengan dirinya dan Jalurnya, serta Jalur yang dia rencanakan untuk dirampas. Ini akhirnya memakan waktu beberapa hari lagi, dan tepat sebelum satu minggu penuh berlalu sejak Jake tiba di planet itu, seluruh lingkaran sihir telah selesai dan siap digunakan kalau memang diperlukan. Jake berjalan menuruni gunung, tahu dia akan berada di sana pada hari konfrontasi akhir antara Villy dan Yip terjadi, dengan harapan saat berikutnya dia ke sana, lingkaran itu tetap tidak aktif dan pekerjaan yang dia lakukan padanya menjadi buang-buang waktu.
Kembali ke kota, Jake segera bertemu Carmen dan Bobby. Setelah membawa mereka berdua ke ruang pribadi, dia bertanya dengan cukup gugup:
“Jadi… apa yang sudah terjadi?”
“Torben menyelesaikan minuman baru memakai beri ungu aneh ini, yang rasanya pedas dan benar-benar cocok dengan sebagian besar makanan berlemak,” jawab Carmen sambil tersenyum.
“Benarkah? Bagus mendengar itu satu-satunya berita penting,” komentar Jake dengan nada datar.
“Buatku iya,” Carmen mengangkat bahu, dan meskipun Jake tahu dia agak peduli, dia jelas lebih tidak peduli soal seluruh konflik ini dibanding kebanyakan orang lain.
Jake beralih ke Bobby untuk jawaban. Pria itu menghela napas. “Kau mau aku mulai dari mana? Kadang aku takjub betapa banyak hal bisa terjadi dalam seminggu… pokoknya, ringkasan cepatnya, Ordo sedang dihajar terang-terangan di multiversa lainnya sementara aliansimu sedang dikerjai diam-diam di Galaksi Bima Sakti, meski keadaan belakangan ini membaik. Dengan kata lain, semuanya berjalan sesuai perkiraan, mungkin bahkan sedikit lebih baik dari dugaan kami. Dari yang aku tahu, inti kami masih bertahan kuat, dan Kindroth, kawanmu itu, sudah melakukan kerja solid menyebarkan narasi baru bersama narasi yang digaungkan oleh Verdant Witch.”
Narasi ini telah dicuri; jika ditemukan di Amazon, laporkan pelanggarannya.
“Oh?” Jake bertanya, tidak menyangka Miranda akan melibatkan elf itu ke dalam intrik secepat ini, tapi sepertinya memang begitu. “Jelaskan?”
“Yah, banyak orang khawatir tentang apa yang akan terjadi kalau Malefic Viper benar-benar jatuh ke tangan Yip of Yore, mereka mengira aliansimu akan runtuh sepenuhnya. Kau lihat, bagi rata-rata Pemimpin Dunia, mereka benar-benar tidak punya wawasan tentang siapa yang lebih unggul, jadi bagi mereka ini konflik yang peluangnya lima puluh-lima puluh. Namun, karena Yip of Yore juga punya Gereja Suci di sisinya, dia tampak seperti taruhan yang jauh lebih aman karena kalau Yip jatuh, dia masih punya mereka. Dengan kata lain, mereka percaya ada lebih banyak kemungkinan hasil yang membuatmu terlihat lebih lemah. Kindroth ini—atau Suara Yang Satu, begitu banyak orang menyebutnya—adalah sumber narasi lain. Dia benar-benar memanfaatkan fakta bahwa kau sekarang bekerja dengan Valhal dan secara aktif menggunakan kekuatan serta sejarah kami. Dan meskipun Yip of Yore, Gereja Suci, dan banyak faksi lain punya reputasi hebat, tak ada yang bisa menandingi Valhal,” kata Bobby dengan rasa bangga tinggi.
Jake tahu dia melebih-lebihkan, sebagai anggota Valhal dan semua itu, dan wajar saja membanggakan faksimu sendiri serta termakan propaganda bahwa faksimu adalah faksi terbaik. Namun, itu tidak berarti tidak ada unsur kebenaran dalam ucapannya.
Valhal adalah faksi yang cukup unik di multiversa karena mereka tidak benar-benar punya musuh. Bahkan faksi lain yang mengaku netral cenderung punya pihak yang menyebut mereka musuh, atau punya sekutu yang membuat orang lain memandang mereka tidak menyenangkan. Bahkan faksi seperti Pantheon of Life, yang dipimpin Yggdrasil, punya bagian musuhnya sendiri, termasuk hubungan yang kurang baik dengan Risen karena pertentangan kehidupan dan kematian. Sementara itu, Kekaisaran Altmar selalu bekerja dekat dengan Risen, membuat beberapa orang memandang sinis.
Tak ada yang berani memandang sinis Valhal. Kau tidak ingin menyebut mereka musuh, karena kemungkinan besar mereka akan melihat itu sebagai tantangan dan menerima ajakan bertarung—sesuatu yang tak ada faksi di multiversa yang yakin bisa menangkan. Dalam nada yang sama, Valhal juga tidak mengakui faksi mana pun sebagai sekutu mereka. Mereka terlalu fokus pada individu untuk menetapkan seluruh faksi sebagai sekutu, dan sebaliknya punya “sahabat Valhal” di berbagai faksi yang tersebar di seluruh multiversa. Mereka tidak peduli dari faksi mana orang-orang ini berasal, hanya bahwa mereka diakui sebagai pejuang yang layak dijadikan sahabat.
Jadi, kalau Valhal menyatakan akan bertarung di sisi Jake—penekanan pada bertarung—itu mengubah seluruh dinamika tentang apa yang akan terjadi kalau Viper jatuh. Jake tidak lagi berada di posisi lemah, tapi berpotensi lebih kuat daripada saat dia menjadi Yang Terpilih dari Malefic Viper. Gereja Suci akan waspada terhadap Galaksi Bima Sakti, dan bahkan Yip of Yore yang pemberani akan mundur selangkah. Meskipun dewa yang sedang naik daun itu percaya dia bisa membunuh Malefic Viper, dia tampaknya tidak berangan-angan punya peluang melawan Valdemar, dan terlibat pertarungan dengan Jake, seseorang yang dihargai secara pribadi oleh Valdemar dan pada saat itu akan menjadi anggota Valhal, adalah risiko besar.
Bahkan jika Valhal saat ini punya kehadiran yang sangat lemah di Galaksi Bima Sakti, begitu alam semesta terbuka sepenuhnya, mereka akan dengan senang hati mengirim pasukan untuk merebutnya kembali kalau faksi lain telah mengklaimnya, semuanya dengan alasan merebut kembali dunia asal Jake—setidaknya itu yang terus dikatakan Kindroth. Mengingat Valdemar sangat peduli untuk merebut kembali planet asalnya sendiri… ya, banyak yang percaya.
Dari cara Bobby menggambarkannya, Kindroth benar-benar memanfaatkan ketidakpastian besar yang bernama Valhal dan peran yang akan mereka mainkan, mengusulkan beberapa skenario yang mungkin, membuat banyak pihak yang ragu menjadi tenang. Bobby tidak akan sejauh itu mengatakan elf itu telah menstabilkan gejolak internal di aliansi Jake, tapi setidaknya dia membuat banyak orang mengambil sikap menunggu dan melihat ketika mereka mulai percaya bahwa berpihak pada Jake tidak seberisiko yang awalnya terlihat.
Tentu saja, tak peduli kau bertanya pada siapa, keadaannya terlihat buruk bagi Malefic Viper dan faksinya secara keseluruhan. Terutama ketika Bobby menggambarkan bagaimana para dewa kini telah terlibat dalam konflik. Dewa mati dalam konflik relatif jarang, tapi memang pernah terjadi. Adapun perang para dewa, itu hanya terjadi sangat jarang sepanjang sejarah multiversa. Lebih sering daripada tidak, ketika para dewa terlibat dalam konflik besar, mereka bertarung lewat duel, penyergapan, rencana mengisolasi dewa tertentu, dan hampir segala pendekatan lain yang tidak termasuk sekadar melempar dewa satu sama lain di medan perang besar. Dewa adalah eksistensi abadi dan aset yang sangat berharga, jadi tak peduli faksinya, mereka ingin meminimalkan kerugian.
Bahkan ketika para dewa bertarung, lebih sering daripada tidak berakhir dengan pihak yang kalah kabur ke Divine Realm mereka, dan setelah di sana, mengejar mereka bukanlah pilihan kecuali lawannya jauh lebih kuat. Dan kalau lawannya jauh lebih kuat, kenapa mereka bahkan membiarkan lawannya kabur sejak awal?
Karena sudah tahu hal ini, cukup mengejutkan ketika Bobby mengatakan sudah ada korban di antara para dewa dalam konflik sejauh ini. Hanya tiga, dengan dua tewas di pihak Ordo Malefic Viper, dan satu dari faksi Yip of Yore, tapi fakta sederhana bahwa ada dewa yang mati adalah bukti betapa konflik ini telah meningkat.
“Kau punya gambaran berapa lama lagi Ordo punya waktu sebelum mereka sepenuhnya terdesak ke sudut?” tanya Jake.
“Sulit dibilang,” Bobby menggeleng. “Yip of Yore bertindak cepat tapi memastikan dia tidak terburu-buru sembarangan. Dia perlahan membangun pencapaiannya dengan membuktikan dirinya sepenuhnya dominan, bahkan sebagai pemimpin. Aku berkomunikasi dengan Gudrun kemarin, dan tampaknya dia menggunakan kesempatan ini untuk membangun faksi setia miliknya sendiri. Pantheon baru para dewa muda, dengan janji menciptakan faksi yang mampu menantang garda lama.”
Jake perlahan mengangguk saat mengingat Villy pernah menyebut sesuatu tentang itu beberapa waktu lalu. Sebagai catatan samping, sungguh menyebalkan Jake tidak bisa menghubungi temannya sebelum semua ini selesai karena penghalang yang menutupi planet Valhal, membuatnya langsung bisa dilacak kalau dia melakukannya. Bisa memastikan Jake tidak mengacaukan apa pun saat tersandung-sandung mencoba menjadi penyusun rencana akan luar biasa… tapi ya sudahlah.
“Gudrun juga percaya Yip of Yore meluangkan waktu untuk memberi anggota dan sekutu Ordo sebuah kesempatan,” kata Bobby. “Seperti yang kau tahu, Akademi Malefic Viper adalah institusi yang anggotanya berasal dari jauh lebih banyak faksi daripada sekadar Ordo itu sendiri, dan itu salah satu hal yang tidak pernah kehilangan prestise atau reputasinya bahkan selama semua era saat Malefic Viper menghilang. Yip of Yore kemungkinan tidak ingin melihatnya dihancurkan, apalagi menyerang orang-orang di dalam Akademi ini, jadi dia memberi mereka kesempatan untuk mengevakuasi anggota mereka atau mungkin sepenuhnya memilih pihak.”
Ini hal lain yang agak terlupa untuk Jake pertimbangkan. Di Akademi, Jake pernah bertemu orang-orang dari Dragonflight, Risen, Kekaisaran Altmar, Endless Empire, dan banyak faksi puncak multiversa lainnya. Menyerang institusi semacam itu secara langsung pasti akan menimbulkan banyak masalah bagi Yip of Yore. Sementara itu, kalau dia berhasil mengambil alihnya tanpa terlalu merusaknya, itu akan memberinya banyak prestise. Tentu saja, untuk mengambil alihnya, dia pada praktiknya membutuhkan orang-orang yang berkuasa untuk mengkhianati Viper, sesuatu yang sulit dibayangkan Jake. Namun, dia tidak akan mengesampingkan kemungkinan apa pun.
“Menurutmu Yip akan berhasil mengambil alihnya?” tanya Jake, khawatir.
“Aku rasa dia tidak akan mencoba, setidaknya tidak secara langsung. Dia lebih mungkin hanya berharap bahwa dengan kematian Viper, para pemimpin akan membelot atau kabur, membuatnya siap diambil,” Bobby menghela napas. “Dan itu bisa kubayangkan terjadi. Kalau ingatanku benar, banyak staf administrasi dari Ordo dan Akademi adalah iblis yang terutama bekerja untuk mereka karena kontrak, dan kalau kontrak ini diputus—dan aku yakin ada klausul di sana yang menyatakan kalau Viper mati semua kontrak batal—mereka pasti akan bersedia menandatangani kesepakatan baru dengan faksi mana pun yang mengambil alih.”
Jake mencerna kata-katanya sambil mempertimbangkan berapa banyak faktor yang masih belum dia pikirkan selama konflik besar ini… yang juga saat pertanyaan lain muncul di kepalanya. Pertanyaan yang seharusnya dia tanyakan pada dirinya sendiri jauh lebih awal.
Bagaimana Meira, Scarlett, Irin, dan semua yang lain di Akademi dan Ordo menghadapi semua ini?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!