Carmen hanya menatap Jake saat pria itu menyampaikan deklarasi besar tentang keputusannya memutuskan hubungan dengan Malefic Viper, bahkan menyisipkan Willpower ke dalam kata-katanya. Ia tahu bahwa Jake dan Malefic Viper sedang merencanakan sesuatu, tapi ini... tunggu, apakah mungkin membuat pengumuman semacam itu tanpa memicu semacam serangan balik? Setidaknya hal itu pasti memicu semacam prompt sistem, kan?
Ketika Jake kemudian menjelaskan bagaimana ia tidak bisa menyingkirkan Blessing tersebut, Carmen merasa ada yang aneh. Jake bukanlah pembohong yang baik. Ia tidak pernah bisa berbohong. Namun, ketika ia mengatakan bahwa dirinya tidak bisa menyingkirkan Blessing tersebut kecuali Malefic Viper mati, ia tampak tulus. Chosen yang lain jelas juga menyadari hal ini saat ia tersenyum dan menegaskan ketertarikannya pada diskusi yang akan datang.
“Oh, senang rasanya tahu situasiku yang menyedihkan ini menarik bagi kalian, sungguh sanjungan yang luar biasa,” ucap Jake dengan nada jelas-jelas sarkastis sebelum menghela napas. “Tapi, baiklah, izinkan aku terus memicu rasa ingin tahumu. Aku mungkin tidak selalu melakukannya, tapi aku bisa mengakui kesalahan, dan jika dipikir-pikir lagi, mungkin adalah sebuah kesalahan untuk langsung bekerja sama dengan dewa ular yang namanya secara harfiah mengandung kata Malefic tanpa memahami secara tepat apa yang sebenarnya aku ikuti. Namun untuk membela diri, saat itu aku tidak punya banyak informasi, dan Viper juga tidak memberiku banyak waktu untuk berpikir sebelum langsung menjadikanku Chosen-nya. Coba katakan, tahukah kalian kapan aku bahkan menjadi Chosen-nya?”
Ekspresi wajah Ell’Hakan tidak berubah saat ia memberi isyarat agar Jake melanjutkan. “Silakan ceritakan.”
“Saat aku masih terjebak di dalam Challenge Dungeon-nya yang sial, sambil terinfeksi racun yang akan membunuhku jika aku tidak berhasil menyembuhkan diri tepat waktu. Ini adalah Challenge Dungeon yang dibuat jauh di masa lalu ketika Malefic Viper masih aktif dan sengaja dibuat sebagai bagian dari eksperimen untuk melihat apakah ia benar-benar bisa membunuh para penantang yang menjalani Challenge Dungeon tersebut, dan tempat itu telah berhasil membunuh setiap orang lain yang mencoba memasukinya selama puluhan era sampai akhirnya aku datang,” ucap Jake dengan nada lugas, dan Carmen tidak bisa menahan diri untuk terus menatapnya karena ia benar-benar tidak tahu tentang semua ini.
“Jadi, mohon maklumi jika aku ingin mengambil keuntungan apa pun yang bisa kudapatkan, dan segala sesuatunya mengindikasikan bahwa diberkati oleh dewa yang juga meracunimu akan menjadi cara yang bagus untuk bertahan hidup. Saat itu, aku sama sekali tidak tahu tentang implikasi dari True Blessing, dan Viper bahkan tidak memberiku Blessing yang lebih kecil terlebih dahulu melainkan langsung memberikan True Blessing,” lanjut Jake.
“Nah, hal itu jujur saja terasa aneh. Kenapa dia melakukan itu? Kamu pasti belum membuktikan diri banyak pada saat itu, apalagi membuat dirimu layak menjadi Chosen-nya. Ia mungkin adalah Primordial yang sudah meredup, tapi ia tetaplah seorang Primordial dan seharusnya memiliki sedikit harga diri,” kata Ell’Hakan, yang tampak benar-benar tertarik dengan sejarah Jake.
“Aku berharap jawabannya sangat jelas sialannya,” jawab Jake dengan nada setengah mengejek. “Alasan yang sama mengapa kurasa Yip of Yore menjadikanmu Chosen-nya. Semuanya ada di dalam Bloodline keparat itu. Mungkin ia sudah tahu tentang seluruh urusan Primeval Origins ini sejak saat itu dan ingin mengikatku erat-erat sejak dini.”
Ell’Hakan tampak berpikir sejenak sebelum menoleh kepada Augur of Hope yang duduk di belakangnya. “Bagaimana pendapatmu tentang kisah ini?”
“Meskipun aku tidak bisa berkomentar mengenai isi kepala pihak-pihak yang terlibat, aku dapat mengonfirmasi urutan kejadiannya,” jawab sang Augur. “Jake keluar dari Challenge Dungeon dengan membawa True Blessing, yang berarti ia pasti mendapatkannya sejak sangat awal. Aku juga pernah mendengar tentang Challenge Dungeon yang dimaksud dari Holy Mother, serta dungeon serupa lainnya yang telah diselesaikan di berbagai era. Banyak yang telah tewas di dalamnya.”
“Kamu bilang tidak akan berkomentar tentang isi kepala pihak-pihak yang terlibat, tapi cerahkan aku bagaimanapun juga. Apakah kamu benar-benar percaya Jake di sini bisa ditipu oleh Malefic Viper?” tanya Ell’Hakan kepada sang Augur, membuat Carmen merasa benar-benar takut. Jika sang Augur mulai mencari-cari celah dalam cerita tersebut, segalanya bisa dengan mudah menjadi kacau lebih cepat dari—
“Sangat mungkin,” jawab sang Augur setelah berpikir sejenak. “Jake memiliki sangat sedikit informasi dan berada dalam situasi yang berbahaya. Malefic Viper tidak pernah benar-benar memberinya pilihan dan mewarnai pandangannya sejak hari-hari awal bersama sistem. Terlebih lagi, dan ini mungkin sedikit spekulatif, Jake akan dengan senang hati menerima True Blessing jika itu memberinya kekuatan. Path miliknya adalah path yang sederhana, berfokus sepenuhnya pada pengejaran untuk meningkatkan skill dan kemampuan pribadinya sendiri. Tidak akan sulit bagi Malefic Viper untuk memanfaatkan fakta tersebut.”
“Hal ini menimbulkan pertanyaan,” kata Ell’Hakan, tetap berbicara seolah Jake bahkan tidak ada di sana. “Mengapa ia bersedia mencabut Blessing-nya sendiri, mengetahui hilangnya kekuatan yang akan ditimbulkan oleh hal tersebut?”
Carmen sekali lagi harus menahan diri agar tidak berkeringat. Ya, pria itu tidak akan melakukannya, kan, dan—
“Karena tidak ada kekuatan tanpa kebebasan,” jawab sang Augur tanpa ragu. “Jika True Blessing pada akhirnya menjadi sebuah belenggu, Jake akan dengan senang hati memotong kakinya sendiri untuk melarikan diri, selama hal itu berarti ia bisa hidup sesuai dengan keinginannya sendiri.”
“Tidak sepenuhnya akurat,” sela Jake sebelum tersenyum. “Sebelum memotong kakiku sendiri, aku setidaknya akan mencoba menjatuhkan penangkapku kapan pun ia cukup bodoh untuk memberiku kesempatan lagi. Selain itu, agak tidak sopan kalian mendiskusikanku saat aku berdiri tepat di sini.”
“Aku minta maaf,” ucap sang Augur sambil sedikit mengangguk, tanpa mencoba memberikan alasan lebih lanjut.
Ell’Hakan kembali menatap Jake saat ia tampak serius. “Apakah aku harus memahami ini dengan benar: kamu mengklaim bahwa Malefic Viper secara efektif menipumu agar menjadi Chosen-nya karena ia menginginkan Bloodline-mu, mengandalkan sifat alamimu dan kurangnya pengetahuan untuk terus memancingmu masuk, dan sekarang kamu terbelenggu padanya serta mencari cara untuk melarikan diri?”
“Sudah mencoba melarikan diri,” ucap Jake dengan nada dingin. “Kalian tahu alasan mengapa Yip of Yore memilih untuk menyerang sekarang, kan?”
“Malefic Viper menggunakan Transcendent Skill miliknya di alam semesta ini dan menanggung serangan balik karena melakukannya,” jawab Ell’Hakan.
“Yah, menurut kalian skill itu dia gunakan untuk apa? Kepada siapa dia menggunakannya?” tanya Jake dengan sebelah alis terangkat. “Karena aku tahu, dan akibat dari tindakannya bermain-main di dalam Soulspace-ku menggunakan Transcendent skill miliknya meninggalkanku dengan kerusakan jiwa yang parah selama berbulan-bulan, dan tanpa bantuan Chosen of the Lifesoul Daolord, proses pemulihannya akan memakan waktu lebih lama lagi.”
Carmen hanya bisa menatap ke ruang kosong saat Jake berbicara. Segala sesuatu yang ia katakan terdengar seperti kebenaran, dan meskipun panggilan konferensi magis tersebut tidak mengizinkan seseorang menggunakan skill pendeteksi kebohongan atau semacamnya, orang-orang yang hadir cenderung sangat ahli dalam mengendus kebohongan... dan mereka juga memandang perkataan Jake sebagai kebenaran.
Dengan asumsi semua hal sejauh ini, serta kisah-kisah tentang bagaimana Malefic Viper bertemu dan interaksi mereka, bahkan Carmen pun tidak bisa menahan diri untuk tidak mempertanyakan... jangan-jangan Malefic Viper memang benar-benar si penjahat?
--
Ini berjalan jauh lebih baik dari yang diharapkan, pikir Jake sambil terus berusaha berpegang pada naskah sebaik mungkin. Ia telah melewatkan beberapa hal dan menyertakan beberapa hal tambahan di sana-sini agar tidak tampak seolah-olah ia benar-benar mengikuti naskah, tetapi alur perbincangan telah mengalir ke arah yang benar.
Cerita dicuri; harap laporkan.
Kehadiran Jacob yang datang membantu sama sekali tidak terduga. Sang Augur berada di sisi lain dari panggilan konferensi, namun ia telah sangat membantu Jake dengan hampir mengonfirmasi semua yang telah Jake katakan sekaligus memberinya jalan transisi yang bagus untuk melanjutkan percakapan.
Ell’Hakan juga tampak cukup terbuka secara mengejutkan. Tentu saja, ia skeptis, tapi ia jelas membiarkan Jake mengendalikan alur percakapan untuk sebagian besar waktu. Ia tidak melawan Jake dan usahanya untuk keluar dari narasi tersebut, yang membuat Jake merasa percaya diri sekaligus sedikit takut. Percaya diri karena hal itu membuat Chosen yang lain tampak mempercayai Jake, dan takut karena ia tidak yakin apakah dirinya seharusnya dipercayai dengan begitu mudah.
Namun sekali lagi, seperti yang dikatakan oleh Viper, ini adalah jenis cerita yang hanya akan memberikan keuntungan bagi Ell’Hakan dan Yip of Yore. Mereka memiliki motivasi untuk mempercayai apa yang dikatakan Jake, dan lagi pula, mengapa Viper ingin Chosen-nya sendiri secara terbuka menjelek-jelekkannya? Satu-satunya alasan adalah jika mereka ingin Yip tumbuh lebih kuat sejak awal, yang seharusnya sama sekali tidak masuk akal.
Ell’Hakan, yang menjadi semakin bersedia untuk sekadar mendengarkan, terus menatap Jake sebelum melanjutkan.
“Apa sebenarnya yang dilakukan oleh Malefic One dengan Transcendent Skill miliknya?”
“Aku tidak tahu,” jawab Jake jujur sambil menggelengkan kepala. “Sistem memblokir pengetahuan apa pun tentang detailnya. Yang aku yakini adalah ia mengubah bagian dari Legacy-nya di dalam diriku, menyisakan beberapa hal yang masih rusak. Hal-hal yang aku tidak yakin bisa diperbaiki tanpa bantuannya, dan ia tahu itu. Bahkan memberitahuku bahwa aku akan membutuhkan bantuannya.”
Sekali lagi, lebih banyak kebenaran. Jake tidak tahu cara memperbaiki Palate dan akan membutuhkan bantuan dari Villy. Bingkainya sedikit meleset, tentu saja, tapi itu tetaplah kebenaran.
“Begitu ya,” gumam Ell’Hakan. “Apa yang memicu dia menggunakannya sejak awal?”
“Karena ia mendeteksi aku sedang mencoba melakukan sesuatu yang lebih ia sukai untuk tidak kulakukan,” jawab Jake, dengan asumsi yang tepat bahwa Villy tidak akan menyukai Jake yang tidak sengaja membunuh dirinya sendiri. “Mengenai bagaimana ia melakukannya... di sinilah aku harus menyebutkan hal lain yang bernama Trial of Myriad Poisons.”
Ell’Hakan mengerutkan kening, tampak tidak yakin apa itu saat ia melirik ke arah Jacob, yang kemudian menjelaskan:
“Itu adalah ujian yang dijalani oleh para alkemis tertentu yang merupakan bagian dari Order of the Malefic Viper, tapi ujian itu relatif langka karena... masalahnya. Ujian itu pada dasarnya melibatkan perendaman sang alkemis dalam campuran racun yang besar untuk merangsang Palate of the Malefic Viper milik mereka dengan menyerap semua racun tersebut. Ujian itu memiliki tingkat mortalitas yang cukup tinggi tergantung pada potensi campuran yang digunakan, dan mengingat hal itu hanya memberikan manfaat nyata ketika potensinya mencapai tingkat yang berpotensi mematikan, banyak orang cenderung menghindarinya dan memilih untuk menyerap racun selama periode waktu yang lebih lama untuk pertumbuhan yang lebih bertahap,” jelas Jacob, yang harus diakui tahu lebih banyak tentang Trial tersebut daripada Jake sendiri.
“Kamu lupa bagian di mana terkadang pihak yang mengorganisir ujian memutuskan untuk menambahkan setetes darah mereka sendiri yang mengandung Records,” imbuh Jake dengan nada serius. “Setetes darah yang akhirnya dikonsumsi oleh peserta ujian dan berada di dalam Soulspace mereka sejak saat itu.”
Suasana di ruangan itu menjadi jauh lebih serius ketika Jake mengatakan ini. Ell’Hakan menatap Jake dengan tingkat ketidakpercayaan yang diyakini Jake adalah tulus, dan bahkan Jacob menatapnya dengan kekhawatiran. Jake juga melihat Carmen dan Bobby menatapnya dengan aneh.
“Apakah kamu serius bermaksud memberitahuku bahwa Malefic Viper menanamkan setetes darahnya yang diresapi dengan Records di dalam dirimu?” tanya Ell’Hakan dengan cemberut.
“Aku hanya memberitahumu apa yang terjadi,” jawab Jake sambil mengangkat bahu. “Setetes darah ini membantu Malefic Viper mewujudkan dirinya di dalam Soulspace-ku dan melakukan apa yang ia lakukan di sana. Aku tidak akan menyangkal bahwa setetes darah ini terkadang menjadi sebuah anugerah, tapi aku juga menyadari bahwa itu adalah bom waktu. Selama itu tetap berada di dalam diriku, Malefic Viper memiliki cara untuk membunuhku kapan saja jika ia memang menginginkannya. Sialan, ketika darah itu pertama kali ditanamkan ke dalam diriku, aku kewalahan oleh Records milik Viper dan berisiko diubah secara paksa menjadi Malefic Dragonkin, tapi untungnya aku berhasil menghindari nasib tersebut. Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak ingin kuurungkan.”
“Begitu, begitu... sekarang, bagaimana hubungannya tetesan darah ini dengan ketidakmampuanmu untuk mencabut Blessing-mu?” Ell’Hakan melanjutkan pertanyaannya.
“Ada hubungannya, ada juga yang tidak,” jawab Jake dengan penuh teka-teki. “Aku tidak bisa bilang itu hanya satu hal yang terjadi yang mengarah pada kondisi saat ini, tapi faktanya adalah aku tidak bisa mencabut Blessing-ku bahkan jika aku menginginkannya. Yang kutahu pasti adalah satu-satunya cara untuk menyingkirkan Blessing-ku adalah melalui kematianku sendiri atau kematian Malefic Viper.”
“Kamu memang mengatakan itu,” angguk Ell’Hakan sambil mempertimbangkan perkataan Jake. Seluruh sikapnya menjadi jauh lebih tidak bermusuhan dan jauh lebih penasaran, tertarik, serta percaya semakin lama percakapan tersebut berlangsung. “Mengingat aku meragukanmu tidak ingin melihat akhir dari Path-mu sendiri, kuduga kamu ingin melihat Malefic One menjadi pihak yang tumbang?”
“Jika salah satu dari kami harus pergi, lebih baik dia daripada aku,” jawab Jake dengan nada singkat. “Sejujurnya, aku tidak pernah benar-benar menaruh keyakinan apa pun terhadap Viper sejak awal, sesuatu yang aku sangat yakin ia ketahui selama ini. Seluruh hubunganku dengan Malefic Viper lahir dari keuntungan bersama. Namun, para dewa tidak menyukai hal itu. Mereka lebih menyukai pemujaan dan kesetiaan di atas segalanya, dan mereka tidak dapat memahami seorang fana yang melihat melampaui keilahian mereka untuk melihat siapa mereka sebenarnya: sekadar orang biasa dengan keunggulan awal. Bagi ku, mereka benar-benar tidak lebih dari orang-orang dengan keunggulan awal. Dulu begitu, sekarang pun masih begitu.”
“Perkataanmu terdengar, aku hampir ingin bilang, menghujat,” kata Ell’Hakan dengan senyum tipis.
“Lucu sekali kamu mengatakannya mengingat bahkan sistem telah mencoba mencapku sebagai seorang bidat, tapi sebagian besar karena keadaan unikku yang sebagian besar disebabkan oleh Malefic Viper, label itu tidak pernah sepenuhnya melekat, dan aku tetap menjadi seorang Chosen,” jawab Jake tanpa jeda sedikit pun.
Ell’Hakan tidak tampak terkejut sedikit pun mendengar perkataan Jake, memperjelas bahwa ia sudah menduga Jake memang nyaris menjadi seorang bidat. Ia meluangkan waktu beberapa saat untuk mempertimbangkan sebelum bertanya. “Apakah kamu keberatan jika aku bertanya peran apa yang dimainkan oleh Valhal dalam semua ini? Aku mulai mengerti kamu ingin dibebaskan dari cengkeraman seorang Patron yang tirani, tapi mengapa kamu membutuhkan mereka?”
“Izinkan aku menjawabnya,” kata Bobby sambil maju ke depan dan membungkuk. “Bahkan membahas hal ini sangatlah berbahaya, jadi kami mengandalkan perlindungan yang diberikan oleh Valhal untuk sedikit banyak memastikan keselamatan Lord Thayne. Selain itu, ia akan membutuhkan bantuan kita untuk apa yang akan datang. Jika Malefic Viper tumbang, Lord Thayne akan memiliki banyak musuh karena ia akan membantu memicu kejatuhan mantan Patron-nya, sesuatu yang akan dengan senang hati kami bantu ringankan di Valhal. Sesuai dengan kehendak Dewa Perang, Lord Thayne juga memiliki undangan terbuka, dan secara pribadi aku menyetujuinya sebagai seorang prajurit, jadi secara alami kami ingin melihatnya menjadi bagian dari kita. Terakhir, seandainya Malefic Viper mati, kami telah membuat persiapan untuk membantunya dalam langkah berikutnya.”
Ell’Hakan mengarahkan pandangannya kembali ke Jake saat ia memunculkan senyuman lebar yang tulus. “Kamu ingin merebut Path milik Malefic Viper.”
“Bukankah itu akan menjadi pemborosan jika tidak ada yang mengeklaimnya?” balas Jake, sambil ikut tersenyum. “Selain itu, itu adalah pilihan terbaik dari dua dunia jika Viper mati. Aku mendapatkan kebebasanku dan tidak lagi memiliki Patron serta faksi yang harus kupatuhi, dan aku bisa memetik semua manfaat dari Legacy Malefic Viper tanpa adanya Malefic Viper itu sendiri.”
“Dengan begitu, kamu tidak akan kehilangan apa pun, dan dengan persiapan yang memadai, bahkan tidak akan ada serangan balik pada saat Malefic Viper mati. Hanya aliran kekuatan dan Records yang masuk,” angguk Ell’Hakan. “Tentu saja, semua itu membutuhkan Malefic Viper untuk benar-benar mati, dan seandainya ia selamat, konsekuensinya akan sangat mengerikan.”
“Yah, bukankah itu tugas Patron-mu untuk memastikan sejarah tercipta?” tanya Jake sambil memiringkan kepala.
“Memang,” angguk sang Chosen. “Dan aku meragukan ia akan menolak bantuan, meskipun terdengar seperti kamu sudah cukup banyak membantu sejauh ini.”
“Oh, dan aku berencana untuk terus membantu,” ucap Jake singkat. “Jadi mari kita—”
“Mari kita ambil waktu lima menit,” Ell’Hakan memotong perkataan Jake. “Tidak, jadikan itu lima belas menit. Waktu bagi kita semua untuk merenungkan apa yang telah dikatakan sebelum kita berkumpul sekali lagi.”
Jake terkejut oleh deklarasi mendadak dari Ell’Hakan saat ia merasakan seluruh momentum yang telah ia bangun dalam percakapan tersebut terhenti. Ia tidak yakin apa yang diinginkan oleh Chosen yang lain atau mengapa ia melakukan hal ini, tapi mendebbatkannya hanya akan terlihat aneh, jadi Jake hanya menggerutu kesal.
“Rasanya ini pemborosan waktu yang total bagi semua pihak yang terlibat, tapi baiklah, kita semua bisa menunda-nunda tanpa alasan selama lima belas menit lagi,” ucap Jake, tanpa menyembunyikan betapa ia tidak menyukai pengambilan jeda ini.
“Bagus,” senyum Ell’Hakan. “Kalau begitu kita berkumpul kembali nanti.”
Dengan ucapan itu, ketiga proyeksi tersebut menghilang, meninggalkan Jake berdiri begitu saja. Ia ingin menoleh ke belakang kepada Carmen dan Bobby untuk merasakan bagaimana situasi berjalan, tapi tidak yakin apakah itu aman untuk dilakukan... yang bisa ia harapkan hanyalah segalanya berjalan dengan baik sejauh ini dan bahwa Ell’Hakan tetap mempercayai skema Jake dan Viper.
Ell’Hakan terus tersenyum saat ketiga proyeksi itu memudar, replika sempurna dari Chosen of the Malefic Viper memudar dari pandangan. Tentu saja, Chosen of Yip of Yore memiliki pemikiran tersendiri tentang apa baru saja terjadi, di mana ia hampir menggelengkan kepalanya secara naluriah namun berhasil menahannya.
Meskipun tentu saja ada beberapa fakta menarik di dalamnya, ini benar-benar kisah tentang setengah kebenaran, yang sangat berbau tipu daya dari awal hingga akhir.
Meskipun demikian.
Berbalik ke arah Raja Iludar dan Augur of Hope, Ell’Hakan memasang ekspresi serius saat ia memperhatikan keduanya.
“Hal itu mungkin terdengar mengada-ada... tapi aku percaya ia mengatakan yang sebenarnya.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!