Jake sepenuhnya setuju dengan rencana Malefic Viper untuk menipu Yip of Yore dengan memanfaatkan Valhal dan keinginan mereka agar Jake bergabung dengan faksi tersebut. Ia telah melangkah maju dengan niat untuk mengeksploitasi Valhal tanpa membentuk hubungan tulus apa pun dengan orang-orang dari Bima Sakti. Namun… ternyata mereka membuat hal itu menjadi sangat sulit.
Saat Jake, Carmen, dan Sylphie tiba di planet Valhal, Jake mengharapkan pesta penyambutan besar karena mereka tahu ia dan Carmen akan datang. Sebaliknya, ia hanya disambut oleh tiga orang, salah satunya adalah Sven, mantan pemimpin Valhal di Bumi selain Carmen. Dua orang lainnya adalah seorang wanita yang menjabat sebagai menteri luar negeri atau semacamnya, dan pria terakhir adalah Pemimpin Dunia planet tersebut.
“Selamat datang untuk kalian semua, Runemaiden, Lord Thayne, dan Lady of the Winds,” sapa Pemimpin Dunia itu, berbicara jauh lebih fasih daripada yang terlihat dari bentuk tubuhnya yang berotot dan perisai menara besar yang ia kenakan di punggungnya. Ini juga pertama kalinya Jake mendengar istilah Lady of the Winds, tetapi rupanya itu adalah nama panggilan yang mulai digunakan beberapa orang untuk Sylphie setelah Nevermore.
“Senang bertemu denganmu lagi, Bobby,” Carmen menyapanya dengan senyuman, dan Jake melihat dengan jelas mata pria itu berkedut saat ia menoleh ke arah Jake.
“Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Boolbaraspmyson Yalajunkarious, Pemimpin Dunia dari planet kecil yang unik ini dan pelayan Valhal, dan merupakan suatu kehormatan untuk menyambut Anda di sini meskipun dalam situasi kunjungan Anda yang melelahkan,” ujarnya sambil tersenyum.
“Senang bertemu dengan Anda,” Jake mengangguk, berusaha menahan diri untuk tidak mengomentari nama yang terlalu panjang itu saat ia melihat Carmen terkikik di sampingnya.
Pemimpin Dunia itu terus tersenyum saat ia memperkenalkan wanita bersamanya, yang tampak sebagai satu-satunya bukan prajurit di kelompok itu. “Ini adalah Elliandrailsapro-“
“-aku cukup yakin itu seharusnya sopro,” komentar wanita itu dengan alis terangkat saat ia memotong ucapan pria itu.
“Hei, jangan salahkan aku! Bagaimana mungkin kau mengharapkan aku mengingat sesuatu yang sangat panjang dan bodoh?” balas pria itu sambil menyeringai, menggelengkan kepalanya sebelum menatap Jake. “Aku terkejut; kau jauh lebih sopan daripada yang kubayangkan.”
Pada titik ini, Jake menyadari mereka hanya sedang mengerjainya, dan berdasarkan reaksi Carmen, jelas wanita itu ikut serta dalam lelucon konyol ini. Sven juga tersenyum, tidak mampu menahan diri, sementara Jake ikut tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
“Percaya atau tidak, aku pernah mendengar yang lebih buruk,” kata Jake bercanda.
“Oh ya, bukankah ada karakter seperti itu di Colosseum of Mortals?” komentar Carmen. “Pol-sesuatu. Nama yang sangat panjang.”
“Pollaystrasirial,” koreksi Jake, secara alami mengingat penyihir yang pernah bergaul dengannya bersama Owen saat berada di Challenge Dungeon.
“Kau mengingatnya, ya?” tanya Carmen dengan kejutan yang tulus.
“Kenapa tidak?” Jake mengangkat bahu. “Aku cukup yakin sistem membuat hal-hal seperti itu mudah diingat saat diminta.”
“Kecuali jika kau memang tidak benar-benar mencoba atau ingin mengingat sesuatu sejak awal,” tambah Pemimpin Dunia itu. “Bagaimanapun, izinkan saya memperkenalkan diri lagi. Saya Bob Bobbyson, tapi kebanyakan orang hanya memanggil saya Bobby, mungkin sebagai cara untuk sengaja mengganggu saya, karena Bob lebih pendek dan lebih mudah diucapkan serta diingat. Hm, mungkin juga karena ayah saya dulu dipanggil Bobby, dan mereka hanya suka membuat segalanya menjadi rumit tanpa alasan...”
“Yah, kurasa tetap senang bertemu denganmu, Bobby,” Jake tersenyum, lebih dari senang untuk melanjutkan tradisi tidak memanggil pria itu dengan nama aslinya.
“Begitu juga, begitu juga,” kata pria itu sambil melambaikan tangan. “Carmen memang memberi tahu kami bahwa kau, dalam kata-katanya, “cukup santai,” tapi aku akui aku sempat ragu, namun aku jelas tidak mengeluh.”
“Tidak ada alasan untuk tegang tanpa alasan,” Jake setuju.
“Benar sekali. Sekarang, jangan menahan kalian di teleporter dan mari kita lanjutkan,” kata Pemimpin Dunia itu sambil memberi isyarat agar mereka mengikuti. “Tidak sopan jika tidak menunjukkan tempat ini sedikit.”
“Kita harus ingat alasan mengapa aku di sini,” kata Jake, berubah sedikit serius.
“Mengapa terburu-buru ke hal-hal penting? Aku sudah mendapat inti masalahnya, dan jangan khawatir, sentuhan Malefic One tidak bisa mencapai planet ini,” katanya dengan tingkat kepercayaan diri yang tinggi. “Dunia ini adalah tanah suci. Kehadiran dewa lain tidak diizinkan, dan jika mereka mencoba masuk secara paksa, kami dan sisa Pantheon Valhal akan tahu.”
Jake mengangkat alis dan secara halus menjangkau Viper… hanya untuk merasakan seolah-olah koneksinya telah sangat melemah. Koneksi itu masih ada, tetapi rasanya seperti beralih dari koneksi internet gigabit ke dial-up, dan butuh usaha bahkan untuk melakukan kontak awal. Ditambah lagi, siapa pun yang berada di balik formasi itu pasti akan tahu.
Mengenai siapa yang berada di baliknya? Yah, itu mengingatkannya pada pekerjaan Gudrun, yang masuk akal mengingat Blessing of the World Leader di depannya.
[Manusia – lvl 282 – Greater Blessing of Gudrun]
“Kurasa terburu-buru tidak terlalu diperlukan,” Jake setuju, memperjelas bahwa ia telah mengonfirmasi apa yang dikatakan pria itu.
“Bagus, karena aku punya bar yang luar biasa untuk ditunjukkan padamu. Mereka membuat beberapa hal yang sangat orisinal, dan aku yakin kunjungan ini akan menjadi pengalaman yang tak terlupakan,” Bobby tersenyum saat mereka semua mengikutinya.
Sylphie tetap diam sepanjang waktu, hanya bersantai dengan Carmen, yang dengan senang hati menggendongnya. Elang itu ada di sana hanya karena sepertinya menyenangkan untuk ikut serta, dan itu juga mengomunikasikan kepercayaan bahwa Jake tidak keberatan membawanya sejak awal. Bukan rahasia lagi bahwa Jake sangat menghargainya, karena mereka sering menunjukkan kasih sayang di depan umum, membuktikan bahwa mereka pada dasarnya adalah keluarga.
Kelompok kecil mereka dengan cepat keluar dari pusat teleportasi yang ditempatkan di tengah kota yang segera diketahui Jake sebagai ibu kota planet tersebut. Sebelum sistem, ini adalah planet yang dihuni oleh manusia di tahap akhir Abad Pertengahan menurut standar Bumi, meskipun mereka memiliki beberapa area di mana mereka secara teknologi sangat modern dan progresif.
Ibu kota itu cukup besar dan menampung sekitar dua puluh juta orang, dengan sekitar setengah miliar orang tinggal di planet ini sebelum sistem, dengan jumlah itu sekarang naik menjadi lebih dari satu miliar, didorong oleh banyak manusia yang melakukan perjalanan ke sana dari tempat lain di Bima Sakti.
Melihat sekeliling kota dengan Sphere-nya, Jake mencatat desain yang relatif spartan dari sebagian besar bangunan, karena jelas ada fokus pada efisiensi daripada estetika dalam hal arsitektur. Dari sisi sejarah, Jake juga mengetahui bahwa planet ini adalah planet dengan dua faksi utama selama sebagian besar sejarah mereka yang tercatat, keduanya terus-menerus berperang satu sama lain sampai sekitar lima puluh tahun yang lalu di mana – dalam kisah Romeo dan Juliet yang nyata – pangeran dan putri dari kedua kerajaan jatuh cinta dan menikah, menyatukan kedua kerajaan dan menciptakan kekaisaran.
Apa yang terjadi kemudian adalah pembentukan struktur kepemimpinan baru, yang akhirnya berfokus pada menenangkan banyak bangsawan dari kedua kerajaan, yang semuanya masih marah satu sama lain dan memperebutkan semua tanah yang telah berpindah tangan puluhan kali selama berabad-abad, yang mengakibatkan mereka mendapatkan banyak kekuasaan. Warga menderita sementara para bangsawan hanya mengeruk keuntungan, karena kaisar dan permaisuri baru hanya duduk diam, senang bahwa para bangsawan senang…
Bagaimanapun, revolusi besar, banyak kepala yang menggelinding, dan reformasi yang sangat berantakan yang terutama dipimpin oleh para pemimpin militer, mereka akhirnya mendapatkan struktur kepemimpinan aneh yang pada dasarnya hanyalah kediktatoran militer tetapi dengan mobilitas ke atas yang nyata. Mereka memiliki hukum aneh seperti menyelesaikan perselisihan dengan pertempuran dan sebagainya, dan Jake memang berpikir itu terdengar sangat disfungsional, tapi yah, itu telah menjadikan mereka masyarakat yang dengan senang hati merangkul doktrin Valhal, jadi itu berhasil, bukan?
Sesampainya di bar, Jake juga akan segera mengetahui bahwa budaya aneh ini berarti sesuatu yang lain.
Berbicara tentang bar… Jake tidak tahu apakah itu harus dianggap normal, tetapi bangunan terbesar di seluruh bagian kota itu adalah bar besar yang lebih mengingatkan Jake pada gudang daripada bar mana pun yang pernah ia lihat. Tempat itu juga benar-benar penuh sesak dari atas ke bawah, dengan orang-orang berlarian dan berteriak keras.
Beberapa orang melirik Jake dan yang lainnya, tetapi tidak ada yang benar-benar peduli selain mereka yang melihat dua kali ke arah Sylphie, mungkin bertanya-tanya mengapa seseorang membawa elang ke bar. Bukan berarti itu terlalu menonjol, mengingat sudah ada beberapa beast yang hadir, termasuk beruang besar yang saat ini tampak kepalanya tersangkut di dalam tong.
Bobby melihat Jake melihat sekeliling dan mulai menjelaskan: “Mungkin terdengar aneh, tetapi banyak yang memandang bar seperti ini sebagai tempat ibadah kami. Valhal tidak memiliki gereja atau bangunan keagamaan apa pun, tetapi tempat-tempat seperti ini mendekati. Ini adalah tempat yang kau kunjungi sebelum dan sesudah pertempuran, tempat untuk merayakan kemenangan dan mengangkat gelas terakhir bagi mereka yang telah gugur. Mungkin bukan doktrin resmi, tetapi cukup normal di seluruh multiversa bagi anggota Valhal untuk menggunakan tempat-tempat seperti ini untuk acara penting dan ibadah sehari-hari.”
“Juga membantu bahwa Valdemar sendiri adalah seorang pembuat bir,” Carmen menunjukkan dengan senyum saat ia menikmati suasana.
“Jelas tidak merugikan,” Bobby mengangguk saat ia memimpin mereka masuk. Banyak pelanggan menyapa Bobby, dan beberapa juga menyapa Carmen, yang pernah mengunjungi planet ini sebelumnya selama acara sistem ini.
Jake akui ia bukan penggemar berat bar seperti ini tetapi tetap memilih untuk ikut serta dan merasakan sedikit budaya Valhal. Tempat itu tentu saja memiliki pesonanya, dan ketika mereka menemukan meja di dekat bar itu sendiri dan mendapatkan minuman, Jake juga harus mengakui mereka memiliki barang-barang yang enak di sana.
Bobby menceritakan lebih banyak kisah tentang planet mereka kepada Jake dan hanya mendiskusikan Valhal secara umum. Terbukti dengan sendirinya ia mencoba membuat pandangan Jake tentang Valhal menjadi lebih baik dari sebelumnya dan menunjukkan bahwa ia benar-benar milik mereka dan bukan Ordo Malefic Viper. Atau, mengingat ia tampaknya memiliki gambaran mengapa Jake berada di planet itu sejak awal, ia ingin meyakinkan Jake bahwa ia lebih dari diterima untuk menjadi salah satu dari mereka.
Jake benar-benar menghargainya, bahkan jika itu membuat segalanya menjadi lebih sulit, mengingat ia merasa seperti sedang berbohong dan menipu mereka dengan bertindak seolah-olah ia akan bergabung padahal ia tidak pernah berencana untuk melakukannya. Tetap saja, ia memilih untuk menikmati waktunya, karena bahkan jika ia tidak bergabung, itu tidak berarti ia bukan sekutu mereka dan bisa berbagi bir, bukan?
Sekitar satu jam berlalu, dan setelah Jake diperkenalkan dengan beberapa merek bir yang sedikit terlalu eksperimental untuk seleranya, sesuatu yang mungkin seharusnya ia duga akan terjadi, benar-benar terjadi. Seorang pria yang sangat kekar yang jelas sudah minum terlalu banyak berjalan ke arah Jake dan dengan kasar menyodok punggungnya.
“Hei… hei, kau itu si Chosen, kan? Aku dengar kau…”
Sebelum ia bisa menyelesaikannya, sebuah tinju menghantam wajahnya saat Pemimpin Dunia yang sopan dan pandai berbicara itu melayangkan pukulan, membuat pria itu jatuh ke lantai. Seketika, suasana seluruh bar berubah saat banyak orang dengan cepat sadar dan menoleh ke arah mereka.
Jake bingung, berpikir reaksi Bobby sedikit berlebihan, tetapi Carmen hanya menyeringai. “Sekarang datang bagian terbaik dari kunjungan bar dan kenangan favoritku dari kunjungan pertamaku.”
Dengan cepat bersandar ke belakang, Jake menghindari gelas yang dilemparkan ke arahnya saat pelanggan lain ikut terlibat. Pria yang melemparkannya memiliki tatapan kegembiraan yang hampir seperti beast saat ia menatap Jake, banyak orang lain melakukan hal yang sama. Jake bingung sejenak… sampai ia mengerti.
Valhal. Fanatik pertempuran. Bar yang penuh dengan prajurit… dan pendatang baru yang sombong yang dipuji semua orang sebagai orang kuat. Bisakah mereka benar-benar menyebut diri mereka prajurit Valhal jika mereka tidak setidaknya menguji klaimnya?
Gelas lain dilemparkan ke arah Jake, tetapi ia dengan cepat menangkapnya dan mengirimnya kembali ke tempat asalnya sebelum memberi isyarat kepada pria itu, yang sekarang tertutup bir, untuk melempar yang lain. Orang lain menerima undangan itu, dan Carmen meletakkan tangan di bahu Bobby dan menariknya kembali ke kursinya.
“Nikmati pertunjukannya, Bobby. Oh, dan cobalah untuk tidak membunuh siapa pun, Jake,” kata Carmen, bersandar, Bobby melakukan hal yang sama, begitu yakin Jake yakin seluruh kejadian ini sebenarnya bukan kejutan baginya.
“Ree?” Sylphie bertanya apakah ia ingin ia membuat tornado besar.
“Nah, aku baik-baik saja,” kata Jake, menikmati sambutan yang disiapkan untuknya oleh Valhal saat tiga orang menyerangnya sekaligus.
Jake menghabiskan mug kayu itu sebelum melemparkannya ke tanah. Kursinya mengerang karena gerakan itu, tetapi Jake tidak terlalu memperhatikannya karena tertutup oleh semua suara kesakitan lainnya.
Bar itu benar-benar berantakan, dengan kursi dan meja rusak dan dilemparkan ke mana-mana, salah satu dinding setengah hilang, dan lantai tertutup darah di sebagian besar tempat. Di tengah segalanya adalah apa yang hanya bisa digambarkan sebagai gundukan kecil orang yang dipukuli dengan sangat parah hingga ke tingkat mereka hampir tidak bisa bergerak.
Di atas gundukan ini duduk Jake yang bertelanjang dada dan tidak terluka, setelah melepas jubah dan pelindung tubuhnya karena ia merasa tidak adil bahwa begitu banyak penyerangnya juga tidak mengenakan apa-apa. Ditambah lagi, orang-orang terus memegang pakaiannya, dan pakaian itu telah berubah menjadi basah dan merah karena pertempuran sehingga jujur lebih mudah untuk tidak memakainya.
Hanya satu meja di seluruh bar yang tidak tersentuh karena Carmen masih duduk di sana bersama Sylphie, menikmati diri mereka sendiri dengan wanita menteri luar negeri yang tidak ikut bertarung. Sven sekarang berada di suatu tempat di bawah Jake di gundukan orang, dengan Bobby tertanam di dinding tidak terlalu jauh.
“Sudah kubilang itu akan menyenangkan,” Carmen berbicara dengan keras saat ia menatap Jake dengan tatapan yang hampir iri. “Aku juga akan bergabung, tapi aku merasa tidak akan ada bangunan yang tersisa jika aku melakukannya.”
“Hei, jika tidak ada yang lain, aku sekarang mengerti mengapa mereka menggunakan desain bangunan yang sederhana,” jawab Jake dengan seringai.
Mengapa repot-repot membuat dekorasi cantik dan desain rumit ketika kemungkinan bangunan itu akan rusak karena pertempuran dalam seminggu atau dua minggu? Lebih baik membuat segalanya praktis dan lebih mudah untuk dibangun kembali dengan cepat sambil berusaha membuat segalanya sedurable mungkin. Fakta bahwa salah satu dinding selamat dari Jake yang melemparkan Bobby ke dalamnya dengan kekuatan yang cukup untuk membunuh C-grade yang lebih lemah adalah bukti kualitas konstruksi yang pasti.
Berbicara tentang Bobby, pria itu segera melepaskan diri dari dinding saat ia jatuh ke lantai. Ia dengan cepat berdiri, salah satu kakinya tidak mampu menopang berat badannya, tetapi ia masih berjalan maju saat ia mengangkat kepalanya dan menatap Jake. “Bagaimana kau menyukai pesta penyambutanmu? Perayaan yang cukup hebat, eh?”
Seperti yang dikatakan Bobby, ini adalah cara Valhal menyambutnya sebagai prajurit. Jake terkesan dengan kualitas rata-rata petarung di bar tetapi sekarang tahu mereka adalah yang terbaik dari yang terbaik yang ditawarkan Valhal di Galaksi Bima Sakti. Mereka cukup kuat, lebih kuat dari sebagian besar tim elit Bumi. Itu terhormat, tetapi jika dibandingkan dengan Jake, tentu saja tidak ada bandingannya, dan mereka semua tahu itu. Namun mereka mengizinkannya untuk menunjukkan kekuatannya dan merasakannya di tubuh mereka secara langsung. Mereka mengizinkannya untuk membuktikan dirinya sebagai prajurit dan salah satu dari mereka.
Itu semua benar-benar perayaan kekuatan dan persahabatan, dan Jake tidak merasakan permusuhan dari siapa pun yang baru saja ia pukuli hingga babak belur. Sebaliknya, beberapa bahkan tampak seolah-olah merupakan suatu kehormatan telah ditinju di wajah oleh orang yang mereka yakini akan segera menjadi rekan seperjuangan mereka. Jake merasa disambut dengan pasti… yang hanya membuat alasan sebenarnya ia berada di sana lebih sulit untuk ditelan.
“Perayaan yang luar biasa,” Jake tersenyum saat ia melompat dari gundukan prajurit dan mendarat di depan Bobby. “Aku ingin terus menikmati diriku sendiri… tapi segalanya hanya bisa ditunda begitu lama.”
Bobby mengangguk sebagai tanggapan saat ia mengeluarkan ramuan penyembuh untuk dengan cepat membuat dirinya kembali dalam kondisi yang lebih baik.
“Kau benar,” kata Bobby, mematahkan lehernya setelah energi penyembuhan dari ramuan itu memungkinkannya untuk pulih sedikit. “Bukan berarti kita tidak akan punya banyak waktu untuk merayakan kemenangan di masa depan.”
“Mari kita berharap kita akan melakukannya,” Jake hanya tersenyum saat perayaan itu berakhir, dan sudah waktunya untuk kembali bekerja.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!