Bab 995: Rencana Besar

Konflik antara Viper dan Yip of Yore mulai memasuki fase akhir, didorong oleh kejadian-kejadian terkini, dan layaknya seorang perencana yang ulung, Viper telah beradaptasi dengan situasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Sejujurnya, Jake tidak ingin lagi membuat rencana untuk mengakali Ell’Hakan, tetapi ia terjepit dalam situasi yang sulit. Meski ia tidak ingin menjadi seorang perencana, Viper justru sebaliknya. Untung saja Jake sempat berbicara dengan Villy, karena jika ia tetap pada rencananya untuk menyerang Ell’Hakan secara langsung, hal itu bisa mengacaukan rencana Villy secara signifikan. Terutama jika Jake berhasil.

Jake tidak ingin melakukan apa pun yang bisa merugikan Viper… apalagi saat ia merasa bersalah atas situasi terkait Palate, dan ia merasa berhutang budi yang sangat besar kepada sang dewa. Jadi, meskipun ia tidak suka dengan pendekatan yang tidak langsung—seperti sekadar menancapkan anak panah ke tengkorak Ell’Hakan—ia akan mengikuti apa pun yang diinginkan Viper. Dengan asumsi rencananya tidak buruk, tentu saja.

”Aku tidak yakin akan menyukai apa pun yang akan kau sarankan, tapi baiklah. Katakan saja,” ujar Jake.

”Baik, ini akan panjang, jadi bersiaplah. Aku sudah memikirkan bagaimana cara memanfaatkan sudut pandang bahwa kau tidak puas denganku sebagai Patron-mu, dan semuanya tampak berjalan lancar bagi kita untuk menyusun sebuah cerita. Penampilanmu yang melayani Valhal di depan anak buah Ell’Hakan adalah langkah yang bagus, dan sudah sejak lama banyak orang menduga sesuatu akan terjadi padamu. Jadi, mari kita wujudkan,” kata Viper sebelum melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

”Biarkan aku memperjelas satu hal lagi. Meskipun sudah menjadi rahasia umum bahwa aku menggunakan Transcendent Skill-ku untuk melakukan semacam campur tangan di alam semesta ke-93, tidak ada yang benar-benar tahu apa yang kulakukan di sana. Tidak ada orang yang akan mengkhianatiku. Jika kita mau, kita bahkan bisa memutarbalikkan ceritanya menjadi aku melakukan sesuatu padamu sebagai bagian dari usahaku agar kau tidak bisa lepas dariku, bahkan jika kau menginginkannya. Sejujurnya, tindakanku yang seperti itu juga cocok dengan kepribadian dan reputasiku, bukankah kau setuju?”

”Tidak, tidak juga,” Jake mengangkat bahu. ”Kau tidak terlihat seperti tipe yang akan memaksakan perbudakan dengan cara seperti itu. Terasa tidak efisien, dan aku ragu orang sepertiku akan menerimanya begitu saja, membuatnya terlihat jahat secara kekanak-kanakan.”

”Tentu saja kau tidak akan menerimanya, itulah sebabnya kau sangat marah karena aku melakukannya padamu,” sahut Viper. ”Dan terlihat jahat bukanlah masalah, karena aku memang jahat, bukan? Jahat dan arogan.”

”Satu pertanyaan,” kata Jake, kembali ke percakapan sebelumnya. ”Bagaimana orang-orang bisa tahu kau menggunakan Transcendent Skill-mu? Itu terjadi di dalam Soulspace-ku, kan? Melalui Records-mu dan sebagainya? Seharusnya tidak ada yang melihat itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

”Itu memang terjadi di Soulspace-mu, tapi aku harus menembus tabir antar dunia untuk sampai ke sana. Tidak sepenuhnya, tapi aku harus melakukan sesuatu yang tidak disukai sistem agar bisa membantumu. Melakukan hal seperti itu pasti akan mengirimkan gema, dan banyak yang merasa aku melakukan sesuatu,” jelas Viper. ”Eversmile kemudian mengonfirmasinya setelah itu, karena dia adalah orang yang selalu memperhatikan hal-hal seperti itu dengan pelacakan karmik konstan terhadap tokoh-tokoh penting di seluruh multiversa.”

”Dan dia kemudian memberi tahu Yip of Yore?”

”Tidak yakin dia harus melakukannya, tapi ya, dia membantu Yip mencapai kesimpulan bahwa sekarang adalah saat yang tepat untuk menyerang,” Villy mengonfirmasi.

”Sampai titik ini, aku masih tidak yakin apakah orang itu kawan atau lawan…” gumam Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

”Terkadang dunia tidak hitam dan putih.”

”Aku lebih suka jika memang begitu,” Jake menghela napas, merasa semua rencana ini sangat melelahkan. Ia ingin bertanya lebih lanjut apakah Viper akan benar-benar baik-baik saja, tetapi ia menahan diri dan kembali ke topik sebelumnya. ”Jadi, kau ingin aku mengaku sebagai heretic atau bagaimana?”

”Semacam itu, tapi tidak juga. Tidak sepenuhnya, setidaknya. Aku ingin kau membidik lebih tinggi daripada sekadar menjadi heretic… Aku ingin kau membidik untuk menjadi Usurper dari Path-ku,” kata Villy. Jake tahu sang dewa sedang menyeringai jahat di seberang sana sebelum benar-benar memaparkan rencananya:

”Pikirkanlah… Chosen dari Malefic Viper sedang goyah imannya, sesuatu yang tentu saja disadari oleh Primordial jahat. Oleh karena itu, dia menyuntikkan—atau sudah menyuntikkan—racun kondisional kepada Chosen-nya yang akan aktif jika dia bergerak terlalu dekat ke garis menjadi heretic. Hal ini akhirnya terjadi selama event sistem, memaksa Viper untuk mengaktifkan racun tersebut, tetapi karena adanya penghalang, dia akhirnya harus menggunakan Transcendence-nya untuk menerobos, dan bahkan saat itu, dia hanya berakhir melukai Chosen-nya. Mungkin sebagai peringatan, atau mungkin karena dia tidak bisa menjebaknya secara langsung karena sistem… itu tidak masalah. Yang penting adalah Malefic Viper tahu Chosen-nya sedang memberontak dan dia tidak senang akan hal itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Jake mendengarkan, mencari celah logika yang jelas dan ia menemukan satu: ”Mengapa kau tidak menarik Blessing-mu atau langsung membunuhku saja?”

”Membunuhmu? Membunuh Jake Thayne, Harbinger of Primeval Origins dan pemegang skor tertinggi di Papan Peringkat Nevermore? Orang itu? Tidak, membunuhnya akan sangat sia-sia dan tidak berguna, serta akan membuat faksi lain yang ingin memanfaatkannya marah. Tidak, lebih baik membuatnya mustahil untuk melarikan diri sambil tetap melanggar aturan yang ditetapkan oleh Bloodline Accords. Kau meremehkan nilaimu sendiri, Jake. Kau seperti harta karun alami yang berharga, dan apakah Malefic Viper yang serakah akan melepaskan itu begitu saja?”

”Masuk akal,” gumam Jake, memberi isyarat agar Viper melanjutkan ceritanya, dengan senang hati menerima pujian tersebut.

”Bagaimanapun, jelas kau tidak senang denganku dan mencari jalan keluar. Tapi kau juga serakah. Ambisius. Kau mulai membaca arus perubahan dan percaya bahwa kau akhirnya menemukan cara untuk melarikan diri dari cengkeramanku tanpa kehilangan apa pun: menjadi Usurper dari Path-ku. Itu sangat masuk akal. Sebagai Chosen-ku, kau berada di posisi utama untuk melakukannya, dan bukan berarti tidak ada preseden Chosen yang berbalik melawan Patron mereka dan mencoba mengonsumsi Path mereka. Itulah sebabnya kau tidak akan secara langsung mencela Blessing-ku, tetapi kau akan menunjukkan kecenderungan sebagai heretic, memaksaku untuk memilih antara menarik Blessing-ku dan menderita backlash lagi atau sekadar menerima apa yang terjadi. Kau yang merebut posisiku akan memungkinkanmu untuk tidak kehilangan apa pun dan tetap mempertahankan Path-mu sebagai alkemis serta semua skill-ku tanpa batasan apa pun. Tentu saja, akan sulit bagimu untuk melakukannya sebagai C-grade biasa, tapi dengan bantuan Valhal? Ya, itu bisa saja terjadi. Secara alami, agar kau bisa merebut posisiku, membuatku mati terlebih dahulu sangatlah disukai, membuatmu lebih dari senang untuk membantu Yip of Yore melemahkanku lebih jauh sambil memberdayakannya melalui narasi bahwa aku adalah Primordial yang bahkan tidak mampu membuat Chosen-nya tetap setia, sementara pada saat yang sama tidak cukup pintar untuk memotong kerugianku saat aku mungkin seharusnya melakukannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Jake harus mengakui bahwa Viper jelas telah memikirkan hal ini dengan matang, atau mungkin dia hanya mengarangnya di tempat, tetapi Jake mendapati dirinya mengangguk saat membayangkan apa yang akan ia lakukan jika Villy ternyata adalah orang yang benar-benar brengsek. Ia tidak ingin merusak Path-nya sendiri, jadi mencela Viper sepenuhnya dan bergabung dengan Valhal tidak terlihat begitu menarik, tetapi menjadikan Path Viper miliknya sendiri dengan merebutnya? Itu akan membuat Jake kehilangan hampir tidak ada apa-apa selain dukungan kuat dari seorang Primordial, sesuatu yang akan langsung ia ganti dengan Valhal.

”Tentu saja, menjadi calon Usurper tidak secara langsung menjadikanmu sekutu Yip of Yore atau Ell’Hakan. Kepentingan kalian hanya selaras untuk sementara, jadi masuk akal jika kau tetap waspada terhadap Chosen lainnya, terutama karena kau masih bersaing. Kau beralih menjadi ingin berteman akrab dengannya tidak akan masuk akal, tetapi menunjukkan sedikit pengekangan sampai Patron-mu ditangani? Itu bisa kau lakukan. Setelah itu, kau akan pergi bersama Valhal, yang juga hanya memiliki aliansi sementara dengan Yip of Yore. Dengan kata lain, kau tidak bersekutu atau membentuk hubungan positif apa pun dengan lawanmu; kau hanya secara egois menggunakan mereka untuk mencapai tujuanmu sendiri agar bebas dariku dan merebut Path-ku. Terlebih lagi, tidak ada emosimu yang salah jika kau bertemu Ell’Hakan. Dia bukan pembaca pikiran, dan perasaan tidak sukamu sudah bisa diduga. Kau jelas tidak menyukainya, dan ini tidak akan mengubah itu, dan kau akan terus menahan diri sampai situasi antara Yip dan aku ditangani.”

Sekali lagi, Jake tidak menemukan kelemahan yang jelas dalam rencana Viper, meskipun ia akan tetap sangat berhati-hati di sekitar Chosen lainnya. Tidak ada dari mereka yang benar-benar memahami Bloodline Ell’Hakan, dan meskipun Jake tidak berpikir itu adalah alat pendeteksi rencana yang sempurna yang bisa langsung menentukan bahwa Jake sedang merencanakan sesuatu, ia tidak melihat perlunya mengambil risiko bertemu dengan pria itu jika ia bisa menghindarinya.

”Baiklah, katakan saja aku setuju sejauh ini… kenapa mereka akan percaya cerita karangan ini? Juga, kau bilang aku akan menjadi heretic, tapi sepertinya aku tidak akan benar-benar mengungkapkan identitasku sebagai heretic. Kupikir bagian dari rencanamu adalah pengungkapan mengejutkan di mana aku tiba-tiba beralih untuk melepaskan aura heretic batiniahku sepenuhnya,” tunjuk Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

”Oh, kau akan mendapatkan momenmu, jangan khawatir. Hanya saja tidak sekarang. Tidak bisa memuat semuanya di depan. Tidak, kau akan menjadi heretic ketika aku benar-benar terpojok, dan dalam kemarahanku yang murni karena sepenuhnya menemukan pengkhianatanmu dan fakta bahwa kau membantu musuhku, aku akan menarik kembali Blessing-ku dan mencapmu sebagai heretic, di mana saat itu, kau langsung saja melepaskan aura itu,” kata Viper, menikmati ini jauh lebih banyak daripada seseorang yang saat ini berada dalam konflik mematikan dengan dewa puncak lainnya.

”Aku berasumsi kau akan memberitahuku?”

”Tentu saja,” kata Villy dengan nada ceria, karena ia tampak menikmati bagaimana rencananya mulai terwujud.

”Masih belum menyentuh mengapa mereka akan percaya segalanya jika aku bahkan tidak mengungkapkan diriku sebagai heretic,” Jake sekali lagi menunjukkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

”Aku sedang menuju ke sana, astaga, tidak sabaran sekali,” kata Viper, terus menjelaskan rencana jahatnya. ”Setiap kebohongan yang baik membutuhkan setidaknya beberapa elemen kebenaran. Fakta bahwa kau bukan orang yang benar-benar percaya dan memiliki heretic batiniah itu hanyalah satu bagian yang bisa kau pamerkan, kau hanya perlu menjaga aura heretic yang sebenarnya tetap tersembunyi. Kau bisa menjelek-jelekkanku sesukamu untuk menjual kebohongan itu, dan aku hanya akan sedikit tersinggung ketika mendengar apa yang kau katakan tentang aku setelah semua ini selesai.”

”Oh, kupikir aku sudah bisa menjelek-jelekkanku setiap saat,” canda Jake dengan senyum.

”Kasar… bagaimanapun, selain mencampur beberapa kebohongan dengan kebenaran, bagaimana jika kita melakukan sesuatu yang lebih baik? Bukti fisik bahwa aku meracunimu untuk membuatmu tetap di bawah kendaliku,” Villy jelas menyeringai di ujung sana.

”Kau tahu, aku sekitar lima puluh-lima puluh apakah kau benar-benar meracuniku atau kau merujuk pada sesuatu yang lain,” gumam Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

”Oh, tapi aku memang meracunimu. Tidakkah kau ingat? Sebelum kau kembali ke Bumi dari Tutorial-mu, aku membuatmu menjalani Trial of Myriad Poisons, meningkatkan skill Palate dan Blood-mu dalam prosesnya,” Villy mengingatkannya. ”Tentu saja, di sinilah versi tentang apa yang terjadi mungkin sedikit berbeda. Tapi sejujurnya, versiku jauh lebih mungkin, karena siapa yang akan percaya bahwa beberapa E-grade lemah berhasil mengonsumsi setetes darahku, berhasil menekan Innate Records-nya, dan sekarang menyimpannya di Soulshape mereka? Mustahil!”

Jake tersenyum kecut saat sang dewa terus berbicara.

”Tidak… tidak, jauh lebih mungkin tetesan ini ditanam di sana oleh Malefic One. Sebuah bom di dalam jiwamu, siap untuk mengikismu dari dalam ke luar atas perintahku. Oh, kengerian hidup dengan ini, dengan aku yang berbohong tentang hal itu, mengatakan itu ada untuk memberimu manfaat, tetapi karena keraguanmu tentang aku telah tumbuh, kebenaran terungkap, yang menyebabkan semua ini dan aku menggunakan Transcendent Skill-ku. Hanya Valhal yang bisa menjagamu tetap aman sekarang, dan hanya kematianku yang bisa sepenuhnya memastikan keselamatanmu. Oh, dan tetesan itu pasti akan berfungsi sebagai titik awal yang sangat baik untuk benar-benar menjadikan dirimu Usurper-ku.”

”Man, semua ini sebenarnya mulai terdengar cukup solid,” kata Jake, mengangguk sambil berpikir. ”Mungkin kau benar dengan seluruh hal mengkhianatimu ini. Menjadi Usurper terdengar cukup menyenangkan. Aku harus bertanya pada Carmen apakah kita bisa membuat hal ini dengan Valhal menjadi resmi dan bersatu untuk menjatuhkan dewa ular jahat dan kultusnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

”Bukan kultus, ini adalah Order, beda jauh,” kata Villy bercanda sebelum menjadi sedikit lebih serius. ”Tapi kau tahu apa? Jika aku akhirnya jatuh, jangan ragu untuk merebut apa pun yang kau bisa. Ambil setiap keping Records yang bisa kau dapatkan dan manfaatkan dengan baik.”

”Ketika kau mengatakan hal-hal seperti itu, itu membuatku sangat sulit untuk tidak bertanya apakah kau benar-benar bisa menangani ini,” kata Jake dengan helaan napas saat ia meminta Viper untuk melanjutkan. ”Jadi, apa kejutan terakhirnya? Bagaimana kita akan mengungkapkan bahwa kita telah menipu Yip of Yore dan Ell’Hakan selama ini sebelum menghancurkan mereka berdua dengan kekuatan mereka yang melemah karena narasi mereka yang hancur?”

”Ah, kau tahu, itu bagian paling rapi dari semua ini; kita tidak akan melakukannya. Setidaknya kau tidak akan melakukan hal seperti itu selama Yip of Yore tetap hidup,” kata Viper.

”… bukankah itu tujuan dari semua ini?” tanya Jake, sekarang benar-benar bingung. ”Untuk membuat Ell’Hakan dan Yip of Yore percaya pada narasi palsu yang kemudian bisa kita tunjukkan telah dibuat oleh kita, membuat mereka terlihat seperti orang bodoh yang lengkap sambil melemahkan mereka dalam prosesnya saat cerita mereka berantakan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

”Nah, dari mana kau bisa mendapatkan kesalahpahaman seperti itu? Bukan berarti kau tidak bisa melakukan itu ketika aku telah menangani Yip—yang sejujurnya mungkin akan terjadi secara default karena secara alami ceritanya akan berantakan dengan kematiannya—tapi kau bisa lebih condong ke sana jika kau mau,” jawab Villy. ”Tapi, tidak, rencananya bukan untuk merusak narasinya. Ini untuk memberdayakannya.”

”Kau ingin Yip tumbuh lebih kuat?” tanya Jake. Tentu, ia sangat setuju untuk membuat lawan lebih sulit dikalahkan untuk mendapatkan tantangan yang baik, tetapi Viper tidak terlihat seperti orang yang seperti itu…

”Itu memang persis apa yang aku inginkan,” Villy mengonfirmasi. ”Juga, aku ingin menunjukkan bahwa mengungkapkan ceritanya adalah omong kosong dalam beberapa plot twist besar kemungkinan bahkan tidak akan berhasil dengan baik. Path Yip of Yore tidak serapuh itu, karena cerita yang dia buat menjadi hampir… lengket. Butuh waktu bagi segalanya untuk terurai, dan kemungkinan besar dia akan mampu melawan plot twist apa pun yang kita coba perkenalkan hanya dengan mengklaim bahwa dia sudah tahu selama ini dan telah merencanakannya. Meskipun kebohongan seperti itu bisa dilihat dengan sedikit pengawasan, di tahap akhir, tidak ada waktu untuk pengawasan seperti itu.”

”Tapi menjadi lebih kuat itu mudah atau bagaimana?” tanya Jake, merasa kemampuan pembohong itu benar-benar terlalu berlebihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠

”Ya, memang. Terutama ketika dia sudah memiliki momentum naratif. Saat ini, aku tidak lebih dari narator yang tidak dapat diandalkan dalam wacana-nya, yang berarti semua kata-kataku secara otomatis diragukan, sementara kata-katanya dipercaya secara default. Dia memiliki hak prerogatif untuk memanfaatkan apa pun yang kita berikan padanya, dan dia benar-benar percaya kau tidak puas denganku dan sama sekali tidak setia. Namun, bahkan jika dia tidak benar-benar percaya pada omong kosong apa pun yang kita berikan padanya, dia akan tetap secara aktif memanfaatkannya dan melakukan apa yang dia bisa untuk meyakinkan bahwa itu adalah kebenaran, karena itu hanya akan menguntungkannya,” Viper terus menjelaskan.

”Itulah bagian mengapa semua rencana ini berhasil. Yip ingin percaya, dan mendapat manfaat dari mempercayai apa pun yang membuatnya terlihat lebih baik dan Viper kecil ini terlihat lebih buruk. Baik itu kebohongan atau kita mencoba menipunya, dia akan tetap dengan senang hati memanfaatkannya, memiliki kepercayaan pada Path-nya sendiri. Pada akhirnya, semuanya bermuara pada siapa yang berdiri sebagai pemenang pada akhirnya. Kebenaran tidak lagi penting ketika pemenang diputuskan. Seperti kata pepatah, sejarah ditulis oleh pemenang… jadi Yip of Yore hanya perlu menang, dan bahkan kebohongan yang dia tahu kita buat akan menjadi kebenaran jika dia mengatakan itu adalah kebenaran.”

”Kau tahu, aku mulai bertanya-tanya… apa sebenarnya yang kau dapatkan dari semua ini?” tanya Jake, setelah memikirkan hal ini selama beberapa waktu. ”Mengapa kau ingin dia tumbuh lebih kuat?”

”Nah, itu pertanyaan yang bagus dan pertanyaan yang aku yakin Yip bahkan bertanya-tanya… tapi jangan merusak akhir cerita ini, oke? Memberi spoiler itu tidak baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​⁠