Viridia melangkah menembus ruang sementara aura hijau mengekor di belakangnya, melahap mayat seorang S-grade yang telah mendatangi untuk merenggut nyawanya. Mengangkat tangannya, sebuah segel magis memenuhi alam semesta yang kosong saat gerbang menuju Lagoon terbuka, mengirimkan sulur-sulur untuk menyerang kedua S-grade yang sedang bertarung melawan para pengawalnya dan menempatkan mereka di bawah tekanan hebat. Kedua lawannya langsung bereaksi ketika salah satu dari mereka mengangkat pedang dan mengirimkan jaring bilah sabit ke arahnya, memotong sulur-sulur itu sebelum sempat menimbulkan bahaya.
Namun, saat sulur-sulur yang terpotong itu jatuh, pecahan-pecahannya berubah menjadi sosok-sosok wanita yang melesat ke arah prajurit berpedang yang sama seperti sebelumnya. Matanya terbelalak lebar saat pedangnya kembali berkelebat, menghapus seluruh sisa sihir Viridia sepenuhnya melalui serangan susulannya.
Meskipun begitu, dia telah mencapai tujuannya, dan kedua pengawalnya berhasil bekerja sama untuk menyerang S-grade kedua, melukainya dengan parah. S-grade yang memegang pedang melihat rekannya berada dalam kesulitan dan, mengingat persediaan mereka berdua juga mulai menipis setelah bertempur selama hampir seharian penuh, mengambil sebuah keputusan.
Menunjuk pedangnya ke arah bintang-bintang di kejauhan, cahaya perak meletus sementara senjatanya tampak membesar. Seribu pedang terbentang dan mekar dari bilahnya yang terangkat, aura seseorang yang diakui sebagai master pedang sejati menyebar saat ruang itu sendiri terpotong dan pecah di beberapa tempat. Viridia merespons dengan mengibaskan apa yang tampak seperti boneka menyerupai katak. Menghancurkannya di telapak tangannya, bayangan makhluk raksasa muncul di belakangnya, membuka mulutnya dan melepaskan gelombang asam asli yang bertujuan untuk melarutkan sang master pedang.
"Aku harus pergi, Lady of the Verdant Lagoon," ucap sang master pedang sambil membungkuk saat bilahnya beradu dengan pancaran asam Viridia, membuat kedua serangan itu saling meniadakan. "Aku berharap kamu punya waktu untuk menyadari kesalahan dari jalanmu sebelum semuanya terlambat... dan jika tidak, biarlah pertemuan kita berikutnya menjadi yang terakhir."
Kedua pengawalnya mencoba menyerang sang master pedang, namun dia dengan mudah menangkis mereka dan menciptakan celah saat dia bersama rekannya melarikan diri, berteleportasi setelah mengambil jarak dan keluar dari segel spasial yang diciptakan oleh salah satu pengawalnya.
Viridia mengerutkan kening saat melihat Yang Terpilih dari salah satu Dewi Ratu yang mendukung Yip of Yore itu pergi, lalu mengepalkan kedua tangannya karena frustrasi lantaran gagal melumpuhkan seseorang yang levelnya berada jauh di bawah dirinya... namun dia tahu hal itu memang bukan pilihan sejak awal. Sekalipun dia lebih kuat, seseorang dengan status sepertinya pasti memiliki banyak kartu truf tersembunyi yang setidaknya bisa menyelamatkan nyawanya.
"Hall Master, musuh sedang mundur dari galaksi ini dan galaksi tetangga, lalu berkumpul kembali di sini," lapor salah satu pengawalnya sigap sembari memunculkan peta rumit menggunakan mana, yang hanya membuat Viridia semakin mendesah.
Begitu mereka memiliki sedikit keunggulan, Yip of Yore langsung menarik pasukannya mundur, tidak pernah memberikan kesempatan sedikit pun kepada Ordo untuk mendaratkan pukulan telak. Dia ingin memberi perintah untuk mengejar namun sangat sadar hal itu tidak akan berakhir baik bagi mereka, jadi dia memusatkan perhatian pada apa yang bisa dia lakukan.
"Ada kabar tentang Aisorok?" tanyanya, menyelidiki apakah ada petunjuk yang ditemukan terkait Hall Master baru yang ditunjuk dan kini menghilang.
"Belum ada sama sekali. Dia masih hilang, namun segala buktinya menunjukkan penyergapan mereka berhasil," jawab sang pengawal.
"Bagaimana dengan Bloodwing Duchess?"
"Dia sudah menghubungi kembali, berhasil meloloskan diri, namun menderita luka parah karena terpaksa menggunakan skill berbahaya," sang pengawal menggelengkan kepalanya. "Dia memperkirakan pemulihan total akan memakan waktu sekitar satu abad, atau lebih cepat jika dia memiliki akses ke darah berkualitas tinggi."
"Menyediakan hal itu seharusnya tidak terlalu sulit," ucap Viridia, melambaikan tangannya hingga sebuah portal terbuka. "Kita langsung menuju ke medan perang berikutnya. Pulihkan diri di perjalanan."
"Baik, Hall Master," jawab keduanya serempak saat mereka melompat ke area selanjutnya.
Bagi seorang Hall Master yang turun tangan langsung dalam konflik ini mungkin tampak aneh bagi banyak orang, namun Viridia benar-benar tidak punya pilihan. Jumlah S-grade yang secara resmi menjadi bagian dari Ordo tidaklah banyak sejak awal, dan sebagai fana dengan peringkat tertinggi, Viridia merasakan tanggung jawab untuk maju. Sebagian dari tindakan ini dilakukannya untuk menunjukkan bahwa Ordo melakukan perlawanan dengan kekuatan penuh, dan sejauh ini, dia telah seorang diri membunuh lebih dari empat puluh S-grade dengan tingkat kekuatan yang beragam.
Jumlah ini hampir tidak berarti dalam statistik mengenai berapa banyak yang telah gugur di kedua belah pihak sejauh ini, yang membuat Viridia sangat khawatir. Jumlah mereka kalah telak, bahkan ketika memperhitungkan orang-orang yang dikerahkan oleh Kaum Tersembunyi untuk mendukung Ordo dari bayang-bayang. Faksi mereka memang tidak pernah besar sejak awal, dan meskipun S-grade mereka cenderung lebih kuat daripada musuh, selisihnya tidaklah begitu besar.
Pertempuran baru berkecamuk selama beberapa bulan, namun kerusakannya sudah sangat besar, dan hampir semua Hall yang baru didirikan telah hancur. Beberapa berhasil membuat pemimpin mereka mengerahkan pertahanan, memukul mundur musuh dan melakukan evakuasi, sementara yang lain dengan bodohnya mencoba mempertahankan wilayah, namun hasilnya jelas di semua lini... mereka harus mundur atau mati, sambil menumbangkan musuh sebanyak mungkin dalam prosesnya.
Selama dekade terakhir, Ordo Malefic Viper telah aktif berekspansi ke sebagian besar alam semesta lain, dan sekarang, hanya dalam beberapa bulan, mereka telah dipukul mundur dari semua alam semesta kecuali tiga, dengan jumlah itu yang dengan cepat menyusut hingga hanya menyisakan alam semesta pertama.
Viridia berusaha membantu mereka melakukan evakuasi sekaligus memperkuat pijakan di alam semesta pertama. Bagaimanapun juga, mereka tidak boleh kehilangan wilayah di Primordial-4, dan sejauh ini, pasukan Yip bahkan belum mencoba melakukannya. Fakta bahwa mereka belum melakukannya bukanlah hal yang menenangkan, karena Viridia tahu ini baru permulaan.
Ini semua masih sekadar pertarungan para fana. Para dewa menggerakkan bidak di atas papan catur, namun belum ada satu pun pemain yang memutuskan untuk bangkit dan menghantam pihak lawan. Tidak ada seorang pun yang tampak bersedia mengambil langkah pertama juga.
Yip of Yore dan pasukannya tidak perlu melakukannya. Mereka sedang merebut wilayah tanpa campur tangan dewa secara langsung, jadi buat apa mereka ingin meningkatkan konflik? Semua orang tahu bahwa begitu dewa bertindak secara langsung, hal itu akan mengubah konflik menjadi sesuatu yang jauh berbeda dari sekarang. Bahkan para dewa yang berada di Hall Ordo lain hanya bisa berdiam diri dan tidak berbuat apa-apa ketika cabang lokal mereka dihancurkan, tidak ada yang bersedia atau mampu menjadi pihak yang bertanggung jawab atas peningkatan eskalasi. Dalam banyak kasus, bahkan mencoba membantu mereka melakukan evakuasi pun bisa dipandang sebagai keterlibatan para dewa... semuanya terasa begitu sangat membuat frustrasi.
Selama semua ini terjadi, tak terhitung banyaknya faksi yang mengawasi, namun tidak satupun yang ikut campur, bahkan Valhal. Faksi-faksi netral tentu saja tetap di luar segala urusan, dan meskipun beberapa pihak percaya bahwa banyak yang hanya menunggu kesempatan untuk memihak, keyakinan yang dominan adalah bahwa tidak akan ada yang ikut campur lagi karena takut akan eskalasi.
Tidak ada yang tahu apakah Ordo memiliki sekutu yang tidak diketahui orang lain. Apakah ada perjanjian kuno yang akan berlaku jika salah satu pemain besar multiversa lainnya ikut campur. Ada pula ketakutan bahwa faksi musuh akan menggunakannya sebagai alasan untuk campur tangan. Sudah menjadi rahasia umum bahwa kapan pun kaum Risen terlibat dalam konflik besar, Gereja Suci selalu menemukan alasan untuk ikut campur, begitu pula sebaliknya. Namun, tidak ada indikasi bahwa kedua belah pihak ini berniat untuk turun tangan.
Sebuah kasus pencurian sastra: kisah ini tidak seharusnya berada di Amazon; jika Anda melihatnya, laporkan pelanggaran tersebut.
Sebuah perbedaan penting juga harus ditarik di sana. Meskipun Gereja Suci telah bersekutu dengan Yang Terpilih dari Yip dan Yore, dan kedua faksi tersebut saling mendukung di galaksi kesembilan puluh tiga, tidak ada aliansi atau hubungan apa pun di luar galaksi tunggal tersebut di alam semesta yang baru.
Namun, bahkan jika tidak ada faksi lain yang turun tangan, Viridia tahu eskalasi pasti harus terjadi pada suatu titik. Masalahnya adalah tidak seorang pun di Ordo Malefic Viper yang tahu apa yang diinginkan oleh Patron mereka. Lord Protector telah mengambil alih kendali dan memimpin pasukan fana Ordo, seperti yang telah dilakukannya berkali-kali sebelumnya, namun kali ini tidak sama dengan konflik-konflik sebelumnya. Patron mereka telah kembali... Malefic Viper telah kembali... namun sejauh ini, dia belum melakukan atau mengatakan apa pun.
Kendati demikian, Viridia menolak untuk meragukannya. Dia adalah Malefic One. Seorang Primordial. Patron dari Ordo yang telah ia mendedikasikan hidupnya untuk itu, dan bahkan dalam masa konflik ini, keyakinannya tidak goyah sedikit pun. Ia akan mempercayai sang Viper sampai ia membuktikan kesalahan mereka semua dan menangani situasi sesuai kehendaknya... atau sesuatu terjadi yang membuat keyakinan itu mustahil untuk dipertahankan.
Viridia tidak menganggap hal itu sebagai sebuah pilihan. Ia sama sekali tidak bisa membayangkan dunia di mana seorang Primordial gugur, apalagi sang Malefic One... dan ia tidak akan memberikan kesempatan kepada musuhnya untuk bahkan menyentuhnya selama nyawanya masih utuh.
Tidak seorang pun bisa menghubungi Malefic Viper, namun satu orang fana benar-benar sedang berusaha melakukannya.
Jake bergegas meninggalkan Prima Vessel dan menuju pos terdepan kecil dengan alat teleportasi di dekatnya. Di sana, ia dengan cepat menemukan ruangan kosong di salah satu bangunan sementara, menyegelnya menggunakan mana arcane-nya, dan langsung bekerja. Ia harus memasang formasi yang sangat dasar untuk menghubungi Malefic Viper, melakukan apa yang pada hakikatnya adalah sebuah ritual keagamaan.
Ia merasa gugup saat menyelesaikan semuanya dan mencoba menjangkau. Rasa bersalah menggerogotinya karena ia menyalahkan dirinya sendiri atas segala hal yang sedang terjadi. Jake tahu sang Viper memiliki banyak rencana dan intrik rumit, namun seperti kata Miranda, sang Viper tidak mungkin memperhitungkan kesalahannya yang mengacaukan segalanya. Tidak seorang pun bisa. Jika ia entah bagaimana telah mengacaukan segalanya akibat eksperimen bodohnya sendiri dengan Energi Asal...
Saat pikiran-pikiran ini berputar-putar di kepalanya, ia merasakan jembatan antar-alam semesta terbentuk saat ia melakukan kontak dengan Malefic Viper. Jake juga merasa ritual itu hampir tidak diperlukan lagi, yang berarti ia bisa berkomunikasi seperti sebelum semua kekacauan ini terjadi. Hal itu dapat diibaratkan seperti saluran telepon yang terputus, dan Jake kini telah memperbaikinya serta membangun kembali koneksinya sepenuhnya... setidaknya untuk saat ini.
Jake juga langsung merasakan tatapan sang Viper kembali tertuju padanya, dan sebelum Jake sempat berbicara, suara sang Viper bergema di dalam kepalanya.
"Kamu terlihat berantakan... ada sesuatu yang membuatmu stres?"
Nada bicara sang Primordial terdengar tidak pada tempatnya. Ia terdengar santai dan tidak terusik, membuat Jake kebingungan saat menjawab. "Kamu yang membuatku stres. Apa-apaan yang sedang terjadi di pihakmu? Sesuatu tentang perang? Bagaimana keadaanmu?"
"Wah, langsung melimpahkan seluruh tanggung jawab padaku, ya? Baiklah, iya, kita sedang menghadapi sedikit perkelahian di sini. Itu hanyalah jenis kejadian yang biasa terjadi ketika para dewa bersaing; orang-orang fana terjebak di tengah baku tembak. Kamu tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Bukan berarti teman-teman C-grade mu akan ikut campur. Mengenai bagaimana keadaanku? Bisa lebih baik, bisa lebih buruk, kurasa," ucap sang Viper, dengan bagian terakhir diucapkan dengan nada bernada canda.
"Tidak, sungguh, bagaimana keadaanmu?" Jake terus bertanya, merasa khawatir. "Kamu menggunakan Skill Transcendent-mu untuk membantuku selama event itu..."
"Pertama-tama, mari perjelas bahwa itu adalah dua hal yang terpisah, keduanya sama-sama bermasalah. Ikut campur di galaksi kesembilan puluh tiga bukanlah sesuatu disukai oleh sistem, dan aku memang harus membayar akibat telah melakukannya. Skill Transcendent juga semuanya menuntut bayaran saat digunakan, terutama ketika skill tersebut digunakan secara penuh, seperti dalam kasus ini. Digabungkan bersama, menggunakan Skill Transcendent untuk mencampuri event sistem di alam semesta yang dibatasi memang bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan secara cuma-cuma, dan tingkat 'backlash' yang signifikan adalah hal yang wajar untuk diharapkan," jelas Villy.
Jake tidak yakin mengapa sang Viper ingin menunjukkan bahwa kedua hal itu tidak sama, terutama dalam situasi ini di mana keduanya sama-sama penting. Namun, ia merasa sang Viper tidak ingin menceritakan semuanya kepadanya, jadi ia mengajukan pertanyaan paling penting:
"Apakah kamu akan baik-baik saja?"
"Aku menantang siapa pun untuk mengklaim aku tidak akan baik-baik saja," jawab sang Viper begitu saja, suaranya terdengar percaya diri. "Sudah kukatakan berkali-kali sebelumnya, Jake. Jangan khawatirkan aku. Kamu terlalu muda dan lemah untuk mengkhawatirkanku, dan jelas, kamu telah menunjukkan banyak kecenderungan untuk membuat dirimu sendiri tidak baik-baik saja dalam beberapa kesempatan, jadi mungkin sebaiknya kamu fokus pada dirimu sendiri dulu? Ngomong-ngomong... bagaimana keadaanmu? Kamu terlihat jauh lebih baik dari yang kuduga."
"Aku sudah sembuh total," kata Jake, dan untuk pertama kalinya respons sang Viper tampak terkejut.
"Sudah? Lumayan juga, lumayan sekali... Lidahmu masih kacau, sih, tapi kita bisa membicarakannya nanti. Hm, aku juga merasakan hal lain yang berbeda... tunggu, apa yang terjadi dengan Unique Lifeform milikmu itu?"
Jake tidak mempertanyakan bagaimana sang Viper tahu sesuatu telah terjadi saat ia mulai menjelaskan apa yang telah menimpanya. Ia memberikan gambaran super singkat tentang event sistem atas desakan sang Viper dan kemudian menjelaskan apa yang terjadi pada sang Raja yang Gugur serta segala hal yang berkaitan dengan Desolate Child of Loss dan apa yang telah ia pelajari, meskipun ia merasa sang dewa sudah banyak menebak soal Desolate Child dari saat ia menyembuhkan Jake. Villy terdiam sejenak setelah Jake selesai berbicara, seolah ia sedang mempertimbangkan semuanya.
"Runemaiden itu benar, dan ini jelas merupakan Dewa Palsu yang sedang kamu hadapi. Astaga, dunia kecilmu benar-benar memiliki segalanya untuk kemunculan hal semacam itu, terutama yang begitu langka dan kuat. Rekor galaksimu benar-benar kacau balau dan layak untuk dipelajari lebih mendalam dengan segala keanehan yang terjadi. Selain itu, aku turut menyesal tentang Unique Lifeform itu. Aku bisa membantumu memeriksa topeng itu nanti ketika kamu bisa datang ke Ordo, namun izinkan aku menawarkan sedikit kata penenang: selama Truesoul-nya masih ada, selalu ada harapan. Bahkan jika seluruh tubuhnya hancur dan tidak ada lagi yang tersisa, semuanya dapat dibangun kembali dengan Truesoul sebagai dasarnya, asalkan sistem mengizinkannya dan Unique Lifeform itu berkompeten seperti yang kupercaya," komentar Villy terhadap situasi tersebut, kata-katanya memberikan sedikit ketenangan. Namun, Jake terpaku pada satu bagian dari apa yang baru saja ia katakan.
"Kamu bilang 'menghadapi' Dewa Palsu itu. Bentuk waktu sekarang. Maksudmu... itu..." tanya Jake, berharap sang Viper tidak menyiratkan apa yang ia pikirkan.
"Berdasarkan apa yang kamu ceritakan padaku, kemungkinan besar ia masih hidup. Dewa Palsu sangat sulit dibunuh selama keyakinan terhadap mereka masih ada. Mereka adalah makhluk yang sangat mudah beradaptasi dan menyebalkan untuk disingkirkan, karena kematian sering kali hanya berarti mereka mengalami perubahan alih-alih musnah."
"Yah, sial," gerutu Jake.
"Eh, melihat dari apa yang kamu ceritakan, kamu jelas memiliki alat untuk menanganinya. Jika tidak ada hal lain, kirim saja si Runemaiden untuk mengejarnya; dia bisa mengurus Dewa Palsu kecil itu," kata sang Viper santai.
"Mana mungkin aku mengirimnya sendirian," protes Jake. "Kecuali kalau maksudmu menyuruhnya pergi bersamaku. Jika kita semua pergi bersama, kita pasti bisa menemukan cara untuk membunuhnya untuk selamanya."
"Kenapa repot-repot? Kirim saja dia. Dia adalah seorang Runemaiden yang bertarung melawan Dewa Palsu yang tampaknya hanya memiliki kekuatan desolasi. Itu sama sekali bukan pertarungan yang adil," desak sang Viper dengan nada santainya.
"Apakah dia benar-benar 'hard-counter' terhadap Desolate Child atau semacamnya?" tanya Jake, bingung mengapa sang Viper bersikeras wanita itu bisa menangani Dewa Palsu tersebut dan semakin bingung mengapa sang Viper tampak agak kesal dengan prospek tersebut meskipun dialah yang menyarankannya.
"Semacam itulah... omong-omong, mari kita diskusikan hal-hal yang lebih relevan," kata sang Viper, mengembalikan pembicaraan ke jalurnya setelah apa yang tampak seperti selingan acak. "Beri tahu aku secara lengkap bagaimana situasi di alam semestamu, karena yang kuketahui dari sisi tabir antar-dunia ini hanyalah bahwa Yip of Yore tidak hanya meluncurkan serangan di alam semesta-alam semesta yang lama."
"Ya, kekacauan juga sedang terjadi di sini..." kata Jake, sembari memberikan gambaran singkat kepada sang Viper tentang apa yang baru saja diceritakan kepadanya beberapa menit yang lalu.
"Tampaknya dia sedang mengincar pengambilalihan besar-besaran, ya..." ucap sang Viper, tampak berpikir keras.
"Tentu saja," Jake mengangguk. "Apakah kamu punya pandangan tentang hal ini?"
"Aku punya. Tapi aku ingin mendengar pendapatmu terlebih dahulu," kata sang Viper.
Jake terdiam sejenak sebelum mendesah. "Aku hanya ingin membunuh keparat itu dan menuntaskan omong kosong ini. Aku lelah karena Ell’Hakan terus saja memicu masalah. Kau tahu, aku sudah berencana untuk meluncurkan serangan, namun begitu aku hendak melakukan sesuatu, dia bergerak duluan. Rasanya begitu sangat membuat frustrasi. Aku ingin menyerang bahkan sebelum komunikasi dibuka, namun aku ingin berbicara denganmu terlebih dahulu untuk memperjelas bahwa aku tidak mengacaukan apa pun di pihakmu... yah, lebih dari yang sudah kulakukan. Pokoknya, itulah yang ada di kepalaku."
Villy berpikir sejenak sebelum berbicara dengan nada yang menandakan kepada Jake bahwa sang dewa sedang menyeringai di sisi seberang. "Kau tahu... kita bisa melakukan sesuatu yang benar-benar konyol dan sama sekali tak terduga."
"Apa?" tanya Jake, penasaran.
"Berikan kepada sang Chosen apa yang sangat dia inginkan... seorang bidat dan calon perebut takhta Malefic Viper."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!