Bab 996: Tidak Ada yang Berjalan Sepenuhnya Sesuai Rencana

Jake masih punya banyak pertanyaan tentang rencana Viper, dan meskipun sang dewa ular tidak ingin membagikan akhir ceritanya, ada banyak potensi masalah di tengah babak ini. Yang terutama adalah apa yang akan terjadi pada semua orang di sekitar Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Tidak sulit bagi Jake untuk mengikuti rencana itu sendirian, tetapi jika dia melakukannya, orang lain pasti akan terlibat. Miranda diberkati oleh Witches of the Verdant Lagoon dan tidak menunjukkan tanda-tanda sebagai bidat, jadi jelas dia tidak akan terus mendukung Jake jika Jake mengkhianati Viper, kan?

Lalu, bagaimana dengan semua orang lain yang mendukung Jake justru karena dia mendapat dukungan Viper? Bagaimana dengan konflik galaksi yang sedang berlangsung? Apakah rencananya hanya menyerah dan membiarkan Ell’Hakan menang? Karena meskipun dia merasa berutang budi pada Viper, dia tidak bersedia melakukan hal seperti itu, yang akhirnya akan menyakiti orang-orang terdekatnya.

Jadi, tentu saja, dia bertanya kepada Primordial itu, yang menanggapi pikirannya:

“Kau benar; itu memang masalah pelik. Kau juga perlu mempertimbangkan semua orang yang datang ke Bumi karena kau adalah Yang Terpilih-ku. Jika kau—setidaknya di pikiran mereka—tiba-tiba berbalik melawan Patron-mu, itu tidak akan terlihat baik dan akan menyebabkan banyak perselisihan internal. Tapi aku sudah mempertimbangkannya, dan di sinilah aku harus memintamu melakukan sesuatu yang agak berjudi, tapi menurutku solusi terbaik: beri tahu mereka kebenarannya. Setidaknya versi kebenaran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Jake kembali berkerut. “Jelaskan.”

“Beri tahu mereka bahwa semua yang kau lakukan adalah bagian dari rencana Malefic Viper dan bahwa kalian bekerja sama untuk menipu Ell’Hakan, Yip of Yore, dan Valhal. Pada saat yang sama, katakan kebalikannya kepada Valhal dan Ell’Hakan. Namun, dan ini bagian pentingnya, hanya tunjukkan bukti klaimmu kepada satu pihak. Ell’Hakan dan orang-orangnya akan berhati-hati, tapi begitu kau menyalakan aura bidatmu, semua keraguan semacam itu akan langsung lenyap. Setelah itu, menjauhlah dari sekutumu. Ell’Hakan pasti akan menyebarkan kabar bahwa kau telah sepenuhnya menjadi bidat, tapi karena informasi dan perjalanan masih sebagian besar dibatasi, semuanya akan selesai sebelum orang-orang di Bumi bisa diyakinkan bahwa kau telah menjadi bidat,” lanjut Viper, dan situasinya jelas menjadi rumit lagi dengan rencana ini.

“Baik... baik, aku rasa kita bisa melakukannya,” kata Jake setelah berpikir sebentar. “Aku hanya ingin memastikan aku tidak menimbulkan terlalu banyak masalah atau kebingungan selama ini.”

“Percayalah pada orang-orang di sekitarmu. Kau telah mengumpulkan tim pendukung yang baik, dan setidaknya, sang pendekar pedang, penyihir, dan yang lainnya bisa menangani urusanmu. Kau juga punya True Royal di sisimu; ingat itu. Selama dia tetap di Bumi, tidak ada yang berani mencoba apa pun di sana. Orang-orang sudah membuat banyak musuh di masa-masa ini, tidak perlu membuat Endless Empire marah di atas semua itu,” kata Viper setengah bercanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​⁠

“Omong-omong soal faksi besar... apa yang akan kita lakukan dengan Gereja Suci?” tanya Jake, mengangkat hal lain yang dia khawatirkan. “Aku berasumsi semua faksi lain, seperti Court of Shadows, akan duduk di pinggir dan tidak ikut campur, tapi Gereja jelas sekali sedang bergerak. Dalam keadaan seperti ini, aku tidak bisa secara wajar tidak melakukan sesuatu untuk membela sekutu yang kubuat untuk menghadapi Ell’Hakan dan Gereja... apakah aku membela mereka akan menjadi masalah?”

“Pertama, faksi netral akan tetap netral, jadi jangan khawatir tentang mereka. Adapun Gereja Suci, mereka semacam satu paket dengan Ell’Hakan dalam hal ini, jadi jika kau ingin menghentikan serangan salah satu, kau harus menghentikan keduanya, dan pada saat yang sama, jika kau menghentikan satu, yang lain harus mengikuti. Namun, daripada bertarung, pernahkah kau mempertimbangkan jalur diplomasi?”

“Tidak yakin mereka tertarik pada perdamaian dengan Bumi,” gumam Jake, mempertimbangkan semua yang mereka lakukan selama sehari terakhir untuk menggoyahkan Galaksi Bima Sakti dan mendapatkan wilayah. Apa yang mereka lakukan sekarang justru kebalikan dari diplomasi.

“Dengan Bumi? Mungkin tidak. Jadi jangan bernegosiasi sebagai Bumi. Ingat apa rencananya, kau akan meninggalkan Order of the Malefic Viper dan bergabung dengan Valhal. Tidak terlalu dini untuk memanfaatkan mereka sedikit, bukan? Dengan Valhal di sisimu, paksakan gencatan senjata di mana setiap pihak mempertahankan wilayahnya untuk saat ini, kedua belah pihak mundur sampai konflik antara Yip of Yore dan aku selesai. Ell’Hakan pasti percaya pada kemenangan Patron-nya, jadi ini hanya akan menguntungkannya karena dia akan semakin kuat selama proses ini. Lagi pula, itu akan membuatnya terlihat baik karena dia berhasil membawamu ke sisi Valhal; setidaknya, aku yakin dia akan mengambil sebagian kreditnya. Sementara itu, Gereja Suci pasti juga menginginkan gencatan senjata ini. Ini hanya akan menghentikan perang sementara, tentu saja, tapi jika semuanya berjalan baik, kau akan mendapatkan kesempatan untuk mengakhirinya seketika setelah aku puas dengan Yip of Yore. Pada saat itu, kau juga harus bisa membatasi kerugian karena musuh tidak akan dalam kondisi baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​⁠

“Masalah kecil di situ. Kau yakin orang-orang dari Valhal akan baik-baik saja dengan semua ini? Kedengarannya aku benar-benar merugikan mereka cukup banyak, memanfaatkan mereka untuk menekan Gereja Suci padahal semuanya berdasarkan kebohongan. Bisa menimbulkan masalah bagi mereka, bukan?” Jake bertanya.

“Tidak, tidak apa-apa, jangan terlalu memikirkannya. Gereja Suci menginginkan gencatan senjata dan membatasi pertempuran saat ini. Mereka akan setuju dan bahkan mendorongnya jika kau mengusulkannya lebih dulu, percayalah. Kau juga tidak perlu mengkhawatirkan apa pun dengan Valhal. Mereka juga tidak akan mengeluh,” kata Viper dengan sangat percaya diri.

Jake tidak bisa menahan diri untuk bertanya ketika mendengar betapa yakinnya Viper: “Katakan... aku paham Valhal semacam tahu rencananya sampai batas tertentu, tapi apakah kau juga membuat Gereja Suci tahu, atau bagaimana? Karena mereka jelas tidak bertingkah seperti itu.”

“Tidak, mereka tidak tahu. Tapi mereka dipimpin oleh Holy Mother, sesama Primordial yang sudah kukenal terlalu lama. Aku tahu cara mereka beroperasi. Mereka pasti punya alasan sendiri untuk ikut dalam konflik ini, dan seharusnya tidak ada yang mengganggu skema kecil ini secara negatif,” kata Villy, tetap percaya diri seperti sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Beberapa detik berlalu saat Jake berpikir, mencari lebih banyak pertanyaan dan kekhawatiran yang mungkin dia miliki. Satu muncul di benaknya:

“Apa yang kau harapkan aku katakan kepada orang lain di Bumi? Bukan para Pemimpin Dunia sembarangan dan orang-orang di aliansi, tapi orang seperti Sword Saint, Carmen, Sylphie, Miranda, dan sebagainya. Mereka akan sangat bingung bahkan jika aku mengatakan kebenarannya, terutama jika mereka tahu aku punya aura bidat. Aku belum benar-benar memberi tahu siapa pun bahwa aku adalah Yang Terpilih Bidat,” kata Jake, tidak menyukai bagian dari semua ini. Satu-satunya orang yang tidak terlalu dia khawatirkan adalah orang tuanya karena mereka sebenarnya tidak peduli dengan semua ini dan lebih dianggap bagian dari Court of Shadows daripada faksi Jake, jadi mereka seharusnya tidak menjadi masalah. Tapi yang lain bisa jadi bermasalah.

Dukung penulis kreatif dengan membaca kisah mereka di Royal Road, bukan versi curian.

“Jujur? Aku serahkan itu padamu. Yang akan kuminta hanyalah jangan membuat mereka terlibat langsung dengan hal seperti negosiasi. Tahan mereka di Bumi. Mungkin bahkan gunakan itu sebagai alat tawar-menawar selama negosiasi. Berjanjilah untuk menahan semua aset terkuatmu tetap di Bumi sampai masalah ini selesai. Adapun kekhawatiranmu bahwa mereka akan melihatmu dengan aneh setelah semua ini selesai... yah, aku cukup yakin mereka sudah melihatmu sebagai orang aneh kecil, tapi aku sudah berencana memberi tahu semua orang bahwa aku ada di belakangmu yang berpura-pura menjadi bidat. Itu seharusnya tidak menjadi masalah jika teman-temanmu tidak menimbulkan masalah,” jelas Villy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​⁠

“Aku tidak bisa berjanji bahwa mereka tidak punya niat sendiri,” gumam Jake. “Dan aku tidak akan menempatkan diriku dalam situasi di mana aku mungkin harus bertarung dengan teman untuk menjual kebohongan.”

“Jika semuanya berjalan baik, kau tidak perlu bertarung dengan siapa pun selain Ell’Hakan, dan bahkan itu sepenuhnya hakmu,” Viper meyakinkan Jake. “Aku yakin jika kau sudah membangun hubungan baik, mereka akan mempercayaimu daripada rumor yang menyebar. Lagi pula, banyak dari mereka diberkati oleh Primordial, dan mereka seharusnya dianggap pihak netral dan bukan bagian dari faksimu sejak awal. Kau yang tampaknya bergandengan tangan dengan Valhal seharusnya tidak benar-benar mengubah hubungan mereka denganmu. Mereka adalah kawanmu karena kalian sesama Bumi atau punya ikatan pribadi lain, bukan karena kau adalah Yang Terpilih dari Malefic Viper. Tidak ada dalam rencanaku yang mengharuskanmu menyiratkan akan menyerahkan kendali atas Bumi. Bahkan, itu bisa dijual bahwa kau sedang menjalin aliansi yang lebih kuat melalui Valhal daripada yang kau miliki dengan Order jika mereka punya faksi kecil sendiri yang harus diyakinkan. Bagaimanapun, seperti yang kukatakan, percayalah mereka menangani urusan mereka sendiri selama kau memberi tahu mereka dasar-dasar rencananya. Aku tidak mengklaim semuanya akan berakhir sempurna, tapi aku yakin hasil akhirnya akan memuaskan.”

“Benar,” Jake mengangguk pelan. “Tidak bohong, semua ini masih agak kabur, dan ada banyak elemen yang aku tidak yakin akan berhasil, jadi mari kita coba lebih konkret. Apa tepatnya yang kau ingin aku lakukan setelah aku pergi dari sini?”

“Bicaralah dengan orang-orang yang sepenuhnya kau percayai dan tidak dengan yang lain. Aku serahkan siapa yang kau beri tahu pada kebijaksanaanmu. Ikuti saran mereka untuk menjalankan rencana, dan biarkan mereka menangani sebagian besar urusan di Bumi. Tapi sebelum itu, habiskan satu hari atau lebih bersama Runemaiden, sebaiknya jauh dari semua orang dan tanpa mereka tahu apa yang sedang kau lakukan, sementara tentu saja memastikan mata-mata Ell’Hakan tahu di mana kau berada. Setelah itu, pergilah sendirian dan buat pengumuman bahwa kau bertindak seperti bersekutu dengan Valhal untuk menipu Yip of Yore kepada orang-orang di Bumi. Tak lama setelah itu, tinggalkan planet ini menuju planet yang saat ini dikendalikan Valhal. Runemaiden akan tahu yang mana. Sesampainya di sana, ikuti saja rencananya dan bertingkahlah seolah kau sudah muak dengan semua urusanku dan ingin berpindah kapal. Runemaiden adalah orang dengan otoritas tertinggi di galaksimu, jadi dengannya, seharusnya tidak ada penolakan untuk mendapatkan apa yang kau inginkan, dan bukan seperti ada yang akan mempertanyakan pria yang Valdemar coba rekrut secara pribadi di Nevermore. Terutama tidak setelah kau memamerkan bahwa kau telah mengambil inspirasi dari Jalurnya sebagai petarung. Dengan mereka, negosiasikan perdamaian, dan dari sana, tekanan waktu awal seharusnya hilang, dan keadaan menjadi tenang sampai semuanya meningkat di sisiku,” kata Villy, benar-benar menjelaskannya dengan cara yang mudah dipahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Jake menyandarkan kepalanya ke belakang, menatap langit-langit ruangan tempat dia mengisolasi diri sambil mempertimbangkan semuanya. Sebenarnya, Jake agak ingin menolak semua ini, pergi ke Arnold, dan memintanya untuk memindahkan dirinya dan siapa pun yang ingin bergabung langsung ke dunia asal Ell’Hakan untuk mencoba membunuh Yang Terpilih itu.

Namun, dia tahu dia tidak bisa mengacaukan rencana Viper dan bersikap egois. Lagi pula, dia bahkan tidak tahu apakah penyergapannya akan berhasil. Sial, dia bahkan tidak tahu apakah Ell’Hakan ada di dunia asalnya. Jadi, daripada menyuarakan pikiran-pikiran itu, dia bertanya dengan suara keras kapan dia akhirnya bisa bergerak sendiri dan mengakhiri semua ini. “Menurutmu berapa lama semua ini akan berlangsung?”

“Sekarang, itu pertanyaan yang tidak bisa kujawab dengan yakin. Pada akhirnya, bukan keputusanku kapan Yip of Yore memutuskan waktunya untuk menyerangku secara langsung, tapi aku yakin tindakanmu bisa mempercepatnya. Lagi pula, sulit kubayangkan dia tidak akan memanfaatkannya begitu kau tampak menjadi bidat sepenuhnya, dan itu pasti akan terjadi sebelum alam semestamu terbuka sepenuhnya lagi, karena saat itu terjadi, alam semesta ke-93 akan sekali lagi menarik banyak perhatian yang saat ini sangat dia nikmati. Tapi sadarilah itu akan memakan waktu. Dia masih membangun momentum dengan perang melawan Order, dan dia perlahan mengepung kami dan membangun basis sekutunya. Para dewa bahkan belum ikut campur, tapi ketika mereka melakukannya, kau tahu kita benar-benar berada di babak akhir,” jawab Viper. “Tapi, jika kau butuh aku menebak waktunya... semuanya harusnya selesai dalam beberapa bulan ke depan. Aku tidak bisa melihatnya melewati setengah tahun.”

“Aku jujur membayangkan ini akan memakan waktu jauh lebih lama,” Jake berkerut. “Bukankah perang antara faksi ilahi besar dan para dewa biasanya berlangsung sangat lama?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​⁠

“Biasanya begitu, tapi Yip of Yore tidak mencari perang sungguhan melainkan pameran kekuatan. Lagi pula, pikirkan penontonnya. Bukankah mereka akan bosan jika semuanya berlarut-larut terlalu lama dan tidak ada cukup aksi? Kau hanya bisa memperpanjang eskalasi naratif selama itu sebelum orang-orang bosan dan hanya ingin melihat penyelesaiannya. Kita belum sampai di titik itu, dan Yip of Yore masih punya lebih banyak perhatian untuk direbut dan kekuatan untuk dikumpulkan, tapi momentumnya dengan cepat mendekati puncaknya.”

“Jadi, untuk merangkum semua ini... aku akan membuat orang-orang di Bumi mengira aku mengikuti rencanamu sambil meyakinkan Ell’Hakan dan antek-anteknya sebaliknya, pergi bersama Carmen ke planet Valhal yang netral, dan menggunakan Valhal sebagai cara untuk membangun gencatan senjata sementara, menunjukkan aku dan Ell’Hakan bernegosiasi dengan itikad baik. Lalu, aku akan tinggal di sana untuk sementara sementara semuanya meningkat di sisimu sampai aku melepaskan aura bidatku, memberikan pukulan lain padamu dan semoga memulai konfrontasi akhir. Dengan asumsi kau menangani urusan di sisimu, Ell’Hakan kemungkinan besar akan kalang kabut, aliansinya runtuh, dan aku akan mengambil kesempatan ini untuk mengisolasi dan membunuhnya sebelum dia punya kesempatan mengumpulkan respons yang layak. Aku paham semua ini dengan benar?” tanya Jake, mencoba menangkap inti rencananya, mengabaikan semua detail kecil dan menambahkan sedikit interpretasi pribadi di akhir, karena tidak mungkin ini akan berakhir tanpa Jake mengambil kesempatannya pada Ell’Hakan.

“Ya, itu sepertinya merangkumnya dengan cukup baik,” Viper setuju.

“Kau sepenuhnya sadar sesuatu, tidak, beberapa hal dalam seluruh skema ini akan salah total, dan kacau pasti akan terjadi, kan?” tanya Jake. “Terlalu banyak faktor sialan untuk hanya berharap semuanya berjalan sesuai rencana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​⁠

“Tidak ada yang pernah sepenuhnya berjalan sesuai rencana, itulah sebabnya rencana terbaik adalah yang tidak terlalu ketat dan bisa diadaptasi secara langsung. Biasanya begitu. Yang ini sedikit lebih kokoh, sih, karena kita tidak benar-benar bergantung pada benar-benar menipu Yip of Yore dalam setiap aspek. Bahkan jika dia sepenuhnya mengetahui seluruh percakapan ini, dia akan tetap ikut dengan kebohongan kita, karena itu hanya akan menguntungkannya,” kata Villy. “Ell’Hakan, mungkin tidak, tapi aku yakin kau bisa menangani orang itu sementara aku menangani urusan ilahi. Mereka punya banyak celah pengetahuan, dan absurditas keadaamu sebagai Yang Terpilih Bidat adalah sesuatu yang tidak bisa diperhitungkan siapa pun, jadi kita punya beberapa keuntungan besar.”

“Kurasa begitu,” Jake mengangkat bahu. “Selama kau mengalahkan Yip of Yore, semuanya akan baik-baik saja.”

“Ya, jadi mari berharap aku tidak salah hitung dan membuatnya terlalu kuat.”

“... Aku pikir kau bilang aku tidak perlu khawatir, dan kau sudah menanganinya?” gumam Jake, cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​⁠

“Kaulah yang pertama kali menyebut tidak ada yang pernah berjalan sesuai rencana.”

“Yah, ya, tapi—”

“Jadi kau akan menjadi orang yang menyumpahiku dan harus hidup dengan pengetahuan bahwa kau adalah penyebab utama kejatuhan seorang Primordial,” lanjut Villy, jelas menggoda... meskipun Jake tetap tidak bisa menahan khawatir.

Yip of Yore sangat kuat, dan sekarang, Viper tampaknya mencoba membuatnya sekuat mungkin. Jake tidak yakin kenapa, meskipun dia punya beberapa teori, tapi tak masalah, pasti ada alasan kenapa Yip punya kepercayaan diri untuk mengejar seorang Primordial, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Ya... semuanya akan baik-baik saja. Jake hanya perlu fokus pada sisinya sendiri dan tidak mengkhawatirkan Viper. Bukannya hal-hal yang harus dilakukan Jake akan mudah, dan dia sangat berharap orang lain di Wadah Prima bisa membantunya menjual semua omong kosong yang akan dia sebarkan.