Bab 993: Momentum dalam Segala Hal

Banyak hal bisa salah dalam waktu yang sangat singkat. Apalagi ketika begitu banyak faktor berperan dan berbagai orang serta faksi dengan agenda masing-masing berlarian mencoba memetik hasil terbaik dari situasi yang ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Yang lebih rumit lagi, tambahkan orang-orang yang tadinya merasa bersekutu tiba-tiba tak lagi sependapat. Oh ya, dan untuk benar-benar memperkeruh keadaan, bukan hanya alam semesta kesembilan puluh tiga yang berada dalam kondisi perubahan dan gejolak, tetapi tempat-tempat lain di multiversa juga mencapai titik didih.

Jake, setelah diberitahu Lillian untuk bergegas, bergegas ke kantor di Haven secepat yang ia bisa dan mendapati seluruh tempat itu kacau balau. Orang-orang berlarian ke sana kemari, dan melalui Sphere-nya, ia melihat cukup banyak wajah yang ia kenal sedang bekerja keras melakukan… sesuatu.

Ia tidak melihat Miranda di mana pun, jadi ia segera masuk dan langsung menuju kantor Miranda, tempat Lillian sedang memarahi dua pria. Mereka segera pergi, dan Jake memanfaatkan kesempatan untuk menyelinap masuk. Ia menampakkan diri dari stealth, dan Lillian bahkan tidak menunjukkan sedikit pun keterkejutan atas kemunculannya yang tiba-tiba.

“Bagus, kau sudah datang, ayo pergi,” kata Lillian, langsung melewati Jake. “Kita menuju Prima Vessel.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Jake ingin bertanya apa yang terjadi, tetapi untuk sementara ia mengikuti sambil menjangkau secara telepati, berbicara sambil mereka berjalan.

“Apa yang terjadi?”

“Banyak,” jawab Lillian singkat sebelum menjelaskan. “Begitu Prima Guardian terakhir dibunuh, kami nyaris tak punya waktu untuk mencernanya sebelum serangan datang. Prima Vessel tetap aktif bahkan sampai sekarang, artinya teleporter seperti yang dibuat Arnold masih berfungsi penuh. Lebih dari itu, lingkaran teleportasi biasa untuk Aliansi Prima Guardian juga masih berfungsi dan kemungkinan akan terus berfungsi sampai acara ini benar-benar berakhir untuk seluruh alam semesta. Kami sudah setengah menduga ini, karena sistem jelas ingin memfasilitasi hubungan diplomatik selama periode ini, dan membiarkan percampuran budaya memang sudah semestinya… tetapi kami tidak menduga mereka akan digunakan seperti ini.”

“Siapa yang menyerang? Ell’Hakan?” tanya Jake, mereka berdua sudah menuju teleporter di Haven untuk membawa mereka ke Prima Vessel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

“Dia jelas terlibat, tapi bukan, tidak secara langsung… kami lalai mempertimbangkan banyak hal, termasuk apa yang akan terjadi dengan planet-planet yang telah jatuh ke tangan Prima Guardian. Dugaan kami adalah bahwa planet-planet itu akan diambil alih oleh binatang-binatang setempat, dan itu memang terbukti benar, tetapi kami tidak menduga mereka akan segera melancarkan serangan begitu mampu, sebagian karena kami tidak berpikir mereka bisa, mengingat mereka tidak bergabung dengan aliansi,” kata Lillian, mereka berdua telah mencapai teleporter sambil terus berbicara secara telepati.

“Bagaimana mereka bisa berteleportasi ketika—”

“Kami tidak sepenuhnya yakin, tetapi kami tahu mereka diizinkan masuk oleh binatang dan monster setempat atau setidaknya sekutu mereka,” potong Lillian saat ia mengaktifkan teleporter, membuat mereka berdua mencapai sisi lain planet dalam sekejap. “Monster biasanya tidak bekerja sama karena sifat alami mereka, apalagi spesies yang berbeda… tetapi dalam hal ini, mereka punya kekuatan pemersatu: aliansi yang diciptakan Yip of Yore. Sebagian besar dewa acak yang tidak kami ketahui banyak memihak Yip, atau mungkin mereka memang selalu memihaknya… hasilnya sama.”

Jake mencoba mencerna semua yang dikatakan Lillian. Ia tahu Yip of Yore punya banyak dewa di pihaknya, tentu saja. Namun, kedengarannya ini sama sekali di luar perkiraan, mengingat Lillian yang biasanya tenang dan terkendali kini begitu tertekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

“Apakah kita punya gambaran berapa banyak dewa yang terlibat?” tanya Jake. Mereka telah memperkirakan setidaknya beberapa ratus yang harus terlibat dan membantu Ell’Hakan. Namun, jika jumlahnya lebih dari seribu, itu mungkin merepotkan, tapi seharusnya tidak—

“Ribuan… jauh lebih banyak dari yang bisa diduga siapa pun. Gereja Suci juga jauh lebih terlibat daripada yang pertama kali kuduga dan tampaknya memerintahkan pengikut mereka untuk sepenuhnya mengikuti rencana Ell’Hakan,” jawab Lillian, terbang ke depan dengan sihir cahaya bulannya, Jake mengikutinya dan dengan mudah menyamai kecepatannya, Prima Vessel tepat di depan mereka.

Di dalam, ia melihat sosok-sosok yang sudah diduga. Sword Saint, Miranda, Vesperia, Caleb, Sky Whale, Carmen, Kindroth, Casper, dan beberapa orang lain yang juga menghadiri pertemuan lodge telah berkumpul, meskipun semua World Leader acak yang pernah dilihat Jake sebelumnya tidak hadir.

Arnold, William, dan Sandy juga berada di dalam vessel tetapi di ruangan dengan teleporter, melakukan sesuatu. Jake ingin bertanya kepada Lillian tentang apa itu, tetapi ia punya pertanyaan yang lebih mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

“Apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Jake, bahkan tidak lagi repot-repot menggunakan telepati saat mereka mencapai pintu masuk Prima Vessel. “Aku tahu aku absen, tapi… baiklah, apa kerusakannya? Apa sifat serangan-serangan ini?”

“Banyak di antaranya bersifat politis, dengan orang-orang menciptakan kerusuhan dan apa yang hanya bisa disebut upaya perang saudara. Namun, masalah terbesarnya adalah campur tangan para dewa… mereka merekrut di mana-mana. Memberikan Blessing ke sana kemari kepada siapa pun yang mau menjalankan perintah mereka, termasuk mereka yang memiliki wewenang atas teleporter. Cukup banyak World Leader juga yang tergoda, dengan yang lain berpindah pihak. Ini baru bicara soal yang tercerahkan, dengan binatang dan monster menjadi masalah yang jauh lebih besar. Kami tahu Gereja Suci tidak hanya terdiri dari yang tercerahkan, tetapi kami tidak menduga mereka memiliki begitu banyak monster yang tersembunyi sebagai bagian dari faksi mereka, juga, hanya menunggu.”

Ia melanjutkan menjelaskan saat mereka berjalan dengan langkah tergesa-gesa melalui Prima Vessel, memberinya gambaran lengkap tentang apa yang terjadi. Seperti yang dikatakannya, dua jenis serangan telah dilancarkan seketika, satu menggunakan jaringan teleportasi yang dibangun oleh acara tersebut dan yang lainnya dari konflik internal di planet-planet. Pemicu utama ini adalah para dewa yang mendukung Ell’Hakan, termasuk banyak yang berafiliasi dengan Gereja Suci.

Banyak dari individu-individu ini ternyata telah bersiap untuk apa yang akan terjadi terkait konflik internal. Yang lain langsung diberi tahu karena pesan ilahi dikirim dari para dewa begitu komunikasi kembali tersedia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ditambah lagi, para dewa telah mulai menyebarkan iman mereka dan memberikan Blessing ke sana kemari. Biasanya, mendapatkan Blessing dari seorang dewa sama sekali tidak mudah, dan mendapatkan Blessing tingkat tinggi mengharuskan kau menjadi sosok yang sudah luar biasa. Namun, sekarang Blessing ditawarkan tanpa syarat lebih dari sekadar kesetiaan dan berguna… dengan yang paling berguna adalah mereka yang bisa mengoperasikan teleporter aliansi.

Dua hari sialan… selama itulah Jake tidak bisa dihubungi, dan kacau benar seperti yang dikatakan Lillian, dan ia bahkan tidak yakin harus mulai dari mana. Namun, ada satu hal yang membuatnya bingung, dan ia menoleh ke Lillian saat mereka mendekati ruang kendali tempat Miranda dan yang lainnya sudah aktif berdiskusi.

“Ini semua terasa begitu cepat,” kata Jake, sekarang dalam jangkauan pendengaran orang-orang di ruang kendali. “Dari mana mereka mendapat nyali untuk bertindak seberani ini? Apakah mereka tidak takut bagaimana kita akan membalas?”

“Mereka tampaknya tidak takut, dan aku percaya itu sangat terkait dengan apa yang terjadi di sisa multiversa… lebih tepatnya, di alam semesta pertama,” jawab Miranda saat ia berbalik dan menatap Jake dengan pandangan muram ketika ia dan Lillian tiba di pintu ruang kendali yang terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

“Jelaskan,” kata Jake, membalas tatapannya yang serius.

“Begitu komunikasi kembali terjalin, aku menghubungi Patron-patronku, dan mereka panik,” kata Miranda, menatap mata Jake. Ia tampak seolah benar-benar tidak ingin mengatakan bagian berikutnya, tetapi menarik napas dalam-dalam dan melakukannya karena ia tahu tidak ada pilihan lain.

“Aku tidak tahu bagaimana atau dari mana, tetapi bocor bahwa Malefic Viper telah ikut campur secara paksa dalam sesuatu di alam semesta kesembilan puluh tiga menggunakan Skill Transcendent dan mengalami backlash karenanya, membuatnya terluka… Yip of Yore langsung memanfaatkannya. Aku masih sangat tidak jelas tentang situasi pastinya, tetapi seperti yang kusaid, Patron-patronku panik, dan keadaan tidak terlihat baik karena Yip dan sekutunya telah beralih menyerang, dan Ordo sedang kacau.”

Orang-orang lain di ruangan itu juga memasang wajah muram saat Miranda berbicara. Sebuah lubang menganga di perut Jake saat mendengar ini, rasa bersalah menyelimutinya, dan ia mengepalkan tangannya kuat-kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

“Jake… aku tahu Malefic One punya rencana, tetapi ia tidak mungkin merencanakan apa yang terjadi beberapa bulan lalu, dan… ini sama sekali tidak terasa terkendali. Aku tidak berpikir ini sesuatu yang Viper niatkan atau bagian dari skemanya, dan kau benar-benar perlu berbicara dengannya jika memungkinkan.”

Setetes darah jatuh dari kepalan tangan kanan Jake saat kuku-kukunya mencengkeram kulitnya, tetapi ia tidak bereaksi dan hanya berbalik cepat, bahkan tidak perlu mengatakan bahwa ia sedang dalam perjalanan untuk menghubungi Viper… dengan asumsi ia mampu.

--

Momentum.

Banyak faktor berperan dalam pertarungan, tetapi mungkin yang paling penting adalah momentum. Membuat pihak lain bergerak mengikuti irama genderangmu dan mendikte alur pertempuran sangat penting untuk keluar sebagai pemenang dan mengalahkan lawanmu. Jake telah memenangkan banyak pertempuran sepanjang hidupnya, bukan karena ia lebih kuat dari lawannya, tetapi karena ia mampu meraih momentum dan tidak pernah kehilangannya, membuat pihak lain gagal menampilkan kekuatan mereka sepenuhnya karena ia sama sekali tidak pernah memberi mereka celah untuk melakukannya.

Kendali atas momentum adalah salah satu alasan mengapa Valdemar dipandang sebagai mesin yang nyaris tak terkalahkan. Ia mampu mematahkan momentummu secara paksa dan merebutnya kembali dengan satu ayunan kapaknya dan mengganti perlengkapannya dalam sekejap jika pertempuran membutuhkannya. Namun, bukan hanya dalam pertarungan momentum begitu penting.

Dalam perang, bisa dibilang momentum bahkan lebih penting. Memiliki momentum berarti kau punya moral tinggi, pejuang yang termotivasi, dan keyakinan akan kemenangan. Untuk waktu yang lama, tidak pernah ada konflik sesungguhnya antara Malefic Viper dan Yip of Yore. Semuanya hanya kontes adu jago secara kiasan atau pertempuran proksi menggunakan Chosen mereka. Segalanya tidak benar-benar memanas karena Yip terus membangun dirinya sampai ia yakin sudah waktunya menyerang dan memulai pertarungan sebenarnya. Ia menunggu momen di mana menyerang akan memungkinkannya langsung meraih momentum dan menetapkan tempo konflik… dan kesempatan seperti itu diserahkan kepadanya di atas nampan perak.

Malefic Viper, seorang Primordial yang sudah lama tidak membuktikan dirinya dan hanya bertahan berkat reputasinya, telah pergi dan membuat dirinya terluka. Ketika orang berbicara tentang dewa yang terluka, orang tidak benar-benar memikirkan luka fisik, karena hal seperti itu bisa dengan mudah disembuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang luka pada jiwa. Luka jiwa bisa memakan waktu sangat lama untuk disembuhkan bagi para dewa, dan terkadang, dewa tersebut tidak bisa pulih sepenuhnya sama sekali. Di tingkat yang lebih rendah, seseorang bisa pulih dari hampir segala hal hanya dengan waktu dan bantuan sistem, tetapi tidak demikian halnya bagi para dewa. Waktu cenderung tidak banyak membantu, dan diperlukan item mahal serta hal-hal semacamnya untuk pemulihan.

Tentu saja, karena Malefic Viper adalah seorang alkemis, wajar jika ia punya metode untuk mempercepat pemulihannya, tetapi tidak ada yang percaya bahkan ia bisa pulih seketika, apalagi ketika ia diduga telah ikut campur langsung dengan alam semesta lain menggunakan Skill Transcendent-nya selama acara sistem. Itulah sebabnya Yip of Yore tidak ragu dan mendorong rencananya maju saat ia mengambil tindakan begitu mengetahuinya.

Memulai pertarungan dengan musuhmu yang sudah terdesak adalah cara terbaik untuk langsung meraih momentum, terutama bagi seseorang seperti Yip of Yore, yang mendapat manfaat dari konsep seperti momentum jauh lebih besar daripada siapa pun. Eskalasi naratif langsung memberdayakannya, dan saat ia membangun menuju grand finale, ia hanya akan tumbuh semakin kuat sampai akhirnya tiba waktunya menghadapi musuh takdirnya.

Tetapi sebelum itu, ia harus terus membangun legendanya sambil menggerogoti keyakinan pada Primordial tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Sejak Malefic Viper kembali, Ordonya mulai sekali lagi berkembang, tetapi sekarang ekspansi ini ternyata tidak lebih dari target mudah bagi Yip dan antek-anteknya. Para dewa bahkan tidak perlu terlibat, karena cabang-cabang di beberapa alam semesta diserang bahkan sebelum mereka punya kesempatan mengumpulkan respons yang layak.

Wilayah yang diklaim oleh Ordo diambil dan segera dikembalikan kepada faksi-faksi asal klaim Ordo of the Malefic Viper ketika mereka mendirikan cabang-cabang mereka, dengan asumsi masih ada yang selamat untuk merebut kembali tanah itu. Yip of Yore menyapu bersih seperti seorang pahlawan, membersihkan kehadiran Malefic One ke mana pun ia pergi.

Ordo tentu saja merespons saat pertempuran pecah yang membuat konflik di Galaksi Bima Sakti tampak seperti anak-anak bermain sebagai perbandingan. S-grade mati dalam jumlah ribuan karena belum ada yang mengerahkan dewa secara langsung, tetapi keadaan sangat meningkat saat multiversa menyaksikan.

Semua orang menunggu. Menunggu Malefic One menunjukkan dirinya dan menghancurkan konflik sebagai Primordial sebagaimana adanya, namun saat hari-hari berlalu… tidak ada apa-apa. Tidak ada respons sama sekali dari Viper sendiri, dan ketika bocor bahwa Lord Protector telah mengambil alih penanganan konflik, keraguan hanya tumbuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Yip of Yore dengan senang hati melompati ini, menyatakan bahwa Viper takut menghadapinya. Dengan setiap hari yang berlalu, kata-katanya hanya tampak semakin dan semakin seperti kebenaran, karena jelas Ordo sedang terdesak. Mereka simply tidak memiliki jumlah yang mampu dikumpulkan Yip of Yore, dan banyak dewa dari generasi baru bersemangat dengan prospek mengejar penjaga lama multiversa.

Bahkan bukan rahasia bahwa banyak dewa tidak puas dengan status quo multiversa. Faksi-faksi terbesar semuanya didirikan pada beberapa era pertama, tanpa ada yang baru yang pernah tumbuh hingga layak dibandingkan. Mereka melihat Yip of Yore dan apa yang dilakukannya sebagai peluang untuk mengubah ini, dan bukan hanya karena itu akan membuat mereka merasa lebih baik, tetapi untuk menetapkan preseden.

Records bekerja dengan cara yang misterius, dan jika Yip of Yore berhasil benar-benar membuktikan dirinya sebagai makhluk yang mampu melawan dewa-dewa kuno, ia juga akan membuktikan bahwa mungkin bagi dewa-dewa baru untuk mengejar dan menyaingi yang kuno. Peluang nyata bagi faksi puncak baru muncul di multiversa, tidak diperintah oleh dewa yang naik pada beberapa era pertama.

Tentu saja, banyak yang masih meragukan Yip of Yore, tetapi dengan setiap hari yang berlalu, keyakinan padanya tumbuh. Terutama ketika tidak ada faksi lain yang melangkah untuk ikut campur. Mungkin karena mereka khawatir Valhal juga akan ikut campur jika mereka terlibat, tetapi hasilnya adalah semua faksi puncak multiversa tidak lebih dari pengamat pasif atas semua yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Setidaknya mereka pasif di sembilan puluh dua alam semesta… tetapi hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang alam semesta kesembilan puluh tiga, di mana mereka jauh lebih bersemangat untuk terlibat langsung, terutama Gereja Suci dan Valhal.

Tidak banyak yang berfokus pada alam semesta baru ini, karena semua mata tertuju pada dua dewa yang pasti akan saling berhadapan cepat atau lambat, dan semua menunggu kapan Malefic Viper akhirnya akan merespons… dan apakah respons itu akan cukup untuk membalik momentum ke pihaknya, atau hanya terus membangun momentum Yip of Yore.