Miranda tidak menghentikan penyelidikannya mengenai apa yang terjadi pada Fallen King dan Sylphie, bahkan setelah situasi tersebut tampak terselesaikan. Ia menolak percaya bahwa tidak ada lagi pengkhianat di Bumi, mungkin bahkan ada yang berada di posisi tinggi dalam sistem. Beberapa staf administrasi lainnya teridentifikasi selama beberapa minggu berikutnya, dan mereka semua sangat mencurigakan. Beberapa bahkan bukan imigran dari planet lain, melainkan penduduk asli Bumi.
Arthur memimpin banyak dari penyelidikan ini, karena sebagian besar orang tersebut berasal dari basis pendukungnya yang lama. United Cities Alliance dibentuk oleh orang-orang yang menentang Chosen of the Malefic Viper dan, secara umum, orang-orang yang ingin melestarikan Bumi seperti sebelum adanya sistem. Dengan kata lain, mereka tidak menginginkan imigran atau non-manusia di mana pun, dan alih-alih hidup berdampingan dengan para beast dalam masyarakat yang semi-sinergis, mereka lebih memilih melihat semuanya dibunuh. Mereka hanya menolak melihat mereka sebagai makhluk berakal seperti sekarang ini.
Dorongan World Council untuk tidak hanya mengizinkan imigran dan budak yang dibebaskan untuk menetap di Bumi, tetapi bahkan membiarkan para beast hidup di antara manusia, tentu saja membuat beberapa pihak gerah. Kembalinya Risen baru-baru ini hanya memperburuk keadaan. Meskipun mereka telah melakukan banyak hal untuk menangani orang-orang ini, sulit untuk bertindak terhadap mereka yang hanya menyimpan pikiran negatif atau bergerak di balik bayang-bayang.
Tidak ada yang menginginkan masyarakat di mana seseorang bisa mendapat masalah hanya karena berpikir yang salah, jadi mereka akhirnya memiliki banyak orang yang menyimpan kebencian dan kefanatikan terhadap siapa pun yang bukan manusia, sembari membenci sesama manusia yang tidak sepaham dengan mereka.
Ini adalah masalah yang telah didiskusikan secara mendalam oleh Miranda, Arthur, Fallen King, dan Sky Whale, dengan sentimen bersama bahwa hanya waktu yang bisa memperbaiki masalah ini. Generasi lama harus mati dan digantikan oleh orang-orang yang lebih progresif yang tidak terbiasa dengan dunia sebelum sistem, melainkan dengan apa yang telah menjadi multiversa saat ini.
Bagaimanapun, aktor-aktor berbahaya telah menemukan banyak orang untuk dimanfaatkan, dan banyak yang memanfaatkan kesempatan untuk memberikan kerusakan berarti pada Jake dan sekutunya, yang dianggap "secara aktif menghancurkan planet ini."
Aktor-aktor berbahaya ini tentu saja termasuk sekutu Ell’Hakan. Bahkan cukup banyak. Namun, saat menyelidiki mereka, Miranda dan Arthur bingung dengan beberapa hal yang mereka temukan, dan dengan bantuan William, mereka menemukan bahwa segalanya tidak sesederhana kelihatannya. Alih-alih menemukan satu kelompok… mereka menemukan dua.
Satu kelompok adalah agen Ell’Hakan, yang tampaknya telah masuk ke mode tidur selama periode waktu yang cukup lama, kemungkinan besar tidak melakukan apa pun selain melaporkan hal-hal kepada Chosen lainnya tanpa mengambil tindakan. Beberapa bahkan melangkah lebih jauh dengan menyebarkan rumor tentang apa yang sebenarnya terjadi ketika Ell’Hakan menginvasi planet ini dahulu kala, bagaimana itu semua hanyalah kesalahpahaman yang disebabkan oleh Order of the Malefic Viper, dan beberapa bahkan mengklaim itu adalah hal yang baik karena "membuka mata" Chosen Viper tersebut terhadap siapa Patron-nya yang sebenarnya.
Tidak satu pun dari mereka melakukan sesuatu yang secara terang-terangan berbahaya bagi Bumi dan saat ini tidak benar-benar menjadi ancaman.
Semua ini tampak sejalan dengan sikap resmi Ell’Hakan baru-baru ini di mana ia tidak lagi menjalankan kampanye propaganda negatif terhadap Jake. Sebaliknya, ia tampaknya tidak banyak bicara tentang Jake, dan apa yang dikatakan pun paling banter bersifat netral. Sungguh, tampaknya ia mencoba mengarang cerita bahwa Jake dan Ell’Hakan adalah musuh karena Patron mereka masing-masing dan tidak memiliki permusuhan pribadi… artinya jika Jake "membebaskan diri" dari Malefic Viper, mereka tidak akan punya alasan untuk saling menentang. Jika ia bergabung dengan Valhal, mungkin mereka bahkan bisa menjadi sekutu.
Ketika berhadapan dengan orang-orang yang melayani Ell’Hakan dengan setia dan bertindak sesuai kehendaknya, Miranda hanya mengawasi mereka dan mencatat. Mengambil tindakan apa pun hanya akan merusak rencana mereka sendiri. Selain itu, mengawasi mereka tanpa melakukan apa pun justru akan membantu tujuan Jake, karena ia yakin orang-orang yang ia kirim tidak semuanya cukup kompeten untuk tidak ketahuan, dan fakta bahwa jaringan intelijen Bumi tahu dan tidak bertindak terhadap agen-agennya pasti akan sampai ke telinga Ell’Hakan, yang hanya akan semakin memperkuat delusinya bahwa Jake telah melunakkan sikapnya terhadap sesama Chosen.
Adapun kelompok kedua, yang juga terdiri dari pendukung Ell’Hakan, mereka sedikit… berbeda. Orang-orang ini tampaknya tidak lagi benar-benar berhubungan dengan Chosen lainnya, tetapi bertindak sepenuhnya atas kemauan sendiri dan telah membuat kelompok serta rencana kecil mereka sendiri, sepenuhnya—dan dengan sengaja—terpisah dari pengikut sejati Ell’Hakan.
Tentu saja, ironisnya, orang-orang ini percaya bahwa mereka adalah pengikut "sejati". Mengenai keyakinan tepat mereka… Miranda tidak bisa memahaminya, dan segera menjadi jelas bahwa itu bukan karena ia tidak becus dalam pekerjaannya, melainkan karena mereka benar-benar tidak memiliki keyakinan kolektif selain berpikir bahwa Ell’Hakan adalah makhluk seperti dewa dan bahwa Jake serta Viper adalah kejahatan yang menjelma. Mereka memiliki kohesi yang sangat lemah, dan semua fanatik sejati adalah imigran yang dicurigai Miranda juga merupakan imigran di planet tempat mereka tiba di Bumi.
Para fanatik ini kemudian menemukan sekutu di antara penduduk asli Bumi, membuat janji-janji liar bahwa Ell’Hakan akan menyelamatkan mereka semua dari sekte ular jahat, membasmi semua beast dan monster, dan mengembalikan planet ini kepada pemilik sahnya: umat manusia. Sungguh, itu semua omong kosong dan bahkan tidak sejalan dengan apa yang sebenarnya akan dilakukan Ell’Hakan… tetapi itu cukup untuk meyakinkan orang-orang bodoh yang putus asa yang membiarkan kemarahan dan ketakutan akan hal asing menguasai logika mereka.
Miranda sejujurnya bahkan tidak ingin masuk ke dalam kompleksitas delusi yang terjadi, dan ada alasan bagus mengapa ia menyebut mereka fanatik. Mereka bertindak tidak logis dan dengan emosi yang intens hingga ke tingkat yang irasional, membuatnya membentuk cukup banyak teori yang tidak memiliki bukti tetapi pasti akan ia ingat. Teori yang dominan adalah bahwa Ell’Hakan mungkin ingin menciptakan pengikut dengan loyalitas mutlak dan entah bagaimana itu menjadi kacau, dan ya, sebagian besar teorinya mencakup Ell’Hakan yang telah melakukan sesuatu yang ekstrem dengan Bloodline-nya yang kemudian menjadi bumerang.
Ia akan berpikir bahwa Ell’Hakan tahu apa yang mereka lakukan jika bukan karena semua bukti yang menunjukkan sebaliknya, dan meskipun William masih bukan sumber yang paling dapat diandalkan, ia telah membuktikan dirinya jujur dalam semua hal sejauh ini. Pandangannya tentang William agak aneh, karena ia tentu saja tidak mengenalnya sejak Tutorial. Ia tidak pernah benar-benar berinteraksi dengannya atau bahkan mendengar tentangnya sampai ia datang dan mulai secara aktif membantu di Haven, yang membuatnya sulit untuk melihat mengapa ia harus selalu curiga padanya. Karena saat ini, ia hanya tampak seperti anak kecil yang berusaha mati-matian untuk membuat dirinya berguna.
Namun, ia menyadari bahwa ia telah diberkati oleh Eversmile, pernah menjadi teror dan benar-benar psikopat selama Tutorial Jake, dan bahkan berpihak pada Ell’Hakan setelahnya, lagi-lagi karena Eversmile. Casper dan Jacob juga telah mengonfirmasi hampir semua yang dikatakan Jake kepadanya, memperjelas bahwa ia harus waspada bahkan jika ia dianggap telah berubah. Kehati-hatian tidak pernah menjadi hal yang buruk dalam bukunya, tetapi ia tidak ingin terlalu berhati-hati dan tidak memanfaatkan alat yang berharga karena prasangka.
Mage logam muda itu juga datang setelah membuktikan dirinya berguna hari itu, setelah menyelidiki sekelompok fanatik. Mereka akhirnya tidak terlalu bermasalah atau layak untuk ditangani dan hanya berhubungan dengan seseorang yang sudah mereka singkirkan seminggu yang lalu.
"Berapa banyak lagi dari mereka yang kamu perkirakan ada di luar sana?" tanya Miranda dengan alis terangkat. "Maksudku, dari para fanatik sejati ini."
"Mustahil untuk mengatakannya, setidaknya bagiku," William menggelengkan kepalanya. "Aku bisa melihat koneksi karmik yang dimiliki orang-orang dan bahkan mendapatkan wawasan di sana-sini, tetapi aku tidak akan menyebutnya sebagai ilmu pasti, dan kita pasti akan menangkap banyak orang yang tidak bersalah jika kita ingin menjaring berdasarkan koneksi karmik orang-orang."
"Bagaimana jika kita membatasinya hanya pada orang-orang yang telah dipengaruhi secara langsung oleh Ell’Hakan? Mereka yang memiliki koneksi langsung dengan Chosen?" tanya Miranda, karena orang-orang ini adalah yang paling penting untuk ditangani.
"Lebih mudah, tetapi kita masih perlu penyelidikan individu," kata William setelah berpikir sejenak. "Banyak diplomat tingkat tinggi atau Pemimpin Dunia yang merupakan bagian dari Prima Guardian Alliance pernah bertemu Ell’Hakan di satu titik atau lainnya, tetapi itu tidak berarti mereka setia kepadanya. Kindroth seharusnya menjadi bukti yang cukup untuk itu."
Miranda mengangguk dan menghela napas, kesal karena karma mage itu benar. Kindroth—yang juga dikenal sebagai Voice of the One—masih menjadi sosok yang aneh. Sekarang, Miranda cukup yakin ia memiliki rencananya sendiri, tetapi jelas, rencana itu tidak termasuk membantu Ell’Hakan. Justru sebaliknya.
Berkali-kali, ia membuktikan dirinya berguna dan bahkan membantu penyelidikan secara signifikan. Elf itu masih memegang banyak pengaruh atas banyak Pemimpin Dunia lainnya dan menggunakannya untuk mencoba mengeluarkan para pembangkang. Selain itu, ia sangat ahli dalam apa yang dilakukannya, yang lebih dari apa pun, adalah menjadi penipu. Ia bahkan membuat orang-orang yang biasanya hanya menyukai manusia menjadi menyukainya. Jika ia adalah lawan politik, Miranda akan menganggapnya menakutkan dan ia senang ia tampaknya tetap menjadi sekutu.
Namun, ia tetap mengawasinya, bahkan jika ia percaya mereka akan tetap menjadi sekutu untuk saat ini, karena kepentingan mereka tampaknya selaras. Bahkan jika ia berguna dan kompeten, ia tetap tidak seefektif William, karena sihir karmik sangat kuat untuk mengungkap mata-mata, dan senang memiliki bidat dari Primordial yang berspesialisasi dalam sihir karmik di pihak mereka.
Ia juga telah mempertimbangkan dan tahu bahwa bertanya apakah menggunakan karma untuk mencari hanya mereka yang telah dikacaukan oleh Ell’Hakan dengan Bloodline-nya tidak mungkin dilakukan. Setidaknya William tidak bisa melakukan apa pun di sana, karena ia tidak bisa menggunakan skill-nya untuk melacak apa pun yang berhubungan dengan Bloodline karena cara kerja sistem.
Masalah dengan ikatan karmik juga bahwa meskipun ikatan itu berjalan dua arah, satu sisi bisa memiliki ikatan yang jauh lebih kuat berdasarkan persepsi atau pemahaman individu. Sejujurnya itu semua berantakan.
"Apakah kamu bertemu langsung dengan Ell’Hakan akan membantu usahamu? Bahkan jika kamu hanya mengamatinya dari jauh," tanya Miranda kepada mage itu, karena William langsung menggelengkan kepalanya dan menolak ide itu.
"Aku… tidak ingin mencari tahu," kata William sambil menatap lantai dan ragu-ragu sebelum menjelaskan setidaknya sedikit. "Bertemu Ell’Hakan akan terlalu berisiko. Dengan Bloodline-nya… tidak, aku tidak bisa mengambil risiko itu."
Miranda hanya diam, mendorong William untuk melanjutkan sendiri. "Aku sudah tidak memercayai sebagian besar emosiku. Mereka terkadang masih terasa asing, dan aku tidak yakin pengaruh Eversmile apa yang masih tersisa. Aku benar-benar berantakan sehingga Ell’Hakan pasti akan menemukan sesuatu untuk dimanfaatkan…"
"Tidak apa-apa," Miranda hanya berkata dengan senyum. "Setelah bertemu dengannya sendiri, aku tidak bisa menyalahkan siapa pun yang tidak ingin berada di dekatnya."
Mage itu mungkin memiliki poin yang sangat bagus… ia tidak cocok untuk menghadapi Ell’Hakan atau bahkan berada di hadapannya, dan Miranda seharusnya tahu, mengingat sejarahnya. Ia memiliki rekam jejak dimanipulasi, jadi dapat dimengerti ia telah mengembangkan tingkat trauma terhadap seseorang yang memiliki Bloodline yang berfokus pada memanipulasi emosi orang lain.
Itu adalah Bloodline yang berbahaya bagi semua orang. Miranda harus sangat berhati-hati saat berada di dekatnya, selalu menjaga emosinya sendiri, dan bahkan begitu, ia tidak yakin itu berhasil. Bagaimana ia bisa yakin? Jika ia merasa belum terpengaruh, itu bisa dengan mudah hanya karena Ell’Hakan ingin ia merasa seperti itu. Tidak, satu-satunya orang yang Miranda tahu yang berhasil tetap tidak terpengaruh adalah Sword Saint dan Arnold.
Sword Saint karena ia memiliki pikiran yang terlatih dengan disiplin dan memiliki "jiwa tua," bisa dikatakan. Ia mengenal dirinya sendiri, ia mengenal emosinya, dan ia tahu cara menenangkannya dalam keadaan yang hampir meditatif, tidak membiarkannya memengaruhinya. Pikirannya seperti kolam tenang yang akan langsung menyadari jika ada riak yang terbentuk dari pengaruh luar. Itu adalah sesuatu yang Miranda kagumi dari pria itu dan tentu saja salah satu alasan terbesar ia telah sampai sejauh ini dan bahkan berhasil menjadi Transcendent.
Sementara itu, Arnold adalah Arnold.
Bagaimanapun, William meninggalkan kantor segera setelah itu, dan sebelum ia pergi, mereka mengubah topik dan mendiskusikan pekerjaan berikutnya, meninggalkan Miranda sendirian dengan pekerjaannya sekali lagi saat ia dengan cepat turun ke ruang bawah tanah di bawah kantornya. Yah, alih-alih ruang bawah tanah, itu lebih seperti gua besar yang ia minta Hank bantu bangun sejak lama, juga memanfaatkan peti mati dari Treasure Hunt dan banyak harta alam lainnya untuk membantu meningkatkan kemampuannya sebagai penyihir.
Ia memiliki beberapa target untuk diperiksa dan beberapa yang harus menemui akhir yang tidak menguntungkan, dan sejujurnya, lebih mudah bagi mereka untuk menghilang begitu saja, dikonsumsi oleh rawa-rawa Verdant Lagoon, daripada membuat pertunjukan besar untuk membunuh mereka. Selain itu, ini berarti mereka tidak memiliki mayat untuk dibersihkan, menghemat sedikit anggaran kota.
Miranda duduk di tengah lingkaran sihir besar saat rune menyala di sekelilingnya dan menenggelamkan kesadarannya ke dalam tanah di bawahnya saat ia menjadi satu dengan Haven dan memulai perburuannya.
"Itu benar-benar berhenti… mereka pasti telah melakukannya," kata Jacob dengan senyum saat ia melihat peta Bima Sakti. Ia telah mengawasinya dengan cermat selama beberapa minggu terakhir dan menyadari sesuatu… penyebaran planet mati telah berhenti sepenuhnya. Ia sudah mencoba meramalkan mengapa tetapi mendapati dirinya tidak mampu.
"Itu tidak mungkin orang lain selain mereka, bukan?" Bertram, yang berdiri bersamanya, setuju. "Aku hanya berharap mereka semua masih baik-baik saja."
"Mereka seharusnya baik-baik saja. Jake adalah Chosen of the Malefic Viper, dan meskipun desolasi sangat berbahaya, itu adalah salah satu konsep yang sangat dikuasai oleh Malefic One," kata Jacob. "Tentu saja, tidak ada yang pasti…"
Jacob telah menemukan sifat makhluk itu beberapa waktu lalu melalui ramalannya. Ia telah mengenali tanda-tanda desolasi dalam mimpi dan penglihatannya dan menyadari makhluk seperti apa itu, meskipun ia tentu saja tidak tahu segalanya. Ia telah mengawasinya dengan cermat, tetapi kemudian, tiba-tiba, makhluk itu berhenti melakukan apa pun, dan ia tidak bisa lagi meramalkan apa pun mengenai makhluk desolasi itu.
Ell’Hakan juga menyadari hal ini dan menanyai Jacob, yang memutuskan untuk tidak membagikan apa pun yang tidak perlu ia bagikan. Meskipun telah mengembangkan teleporter yang memungkinkan ia dan sekutunya melakukan perjalanan ke planet yang bahkan bukan bagian dari Prima Guardian Alliance, ia tidak sekalipun menunjukkan minat untuk menghadapi bencana hidup yang menyapu galaksi mereka.
Jacob bahkan mulai curiga ini karena Ell’Hakan ada hubungannya dengan makhluk ini, tetapi kenyataan terbukti jauh lebih sederhana… ia hanya tidak peduli. Ia tidak melihat makhluk itu sebagai prioritas apa pun. Chosen itu bahkan tidak percaya bahwa membunuh ancaman yang tidak diketahui akan membantu wacana-nya, karena tidak ada yang benar-benar tahu tentang itu, mengingat semua orang yang telah diteror oleh makhluk desolasi itu sudah mati.
Ia lebih suka "menyelamatkan" lebih banyak planet dan mengintegrasikannya ke dalam aliansinya daripada benar-benar melakukan sesuatu yang baik, dan Jacob merasa munafik bahwa Chosen sekte ular "jahat" dan sekutunya akhirnya menjadi pihak yang melakukan perbuatan baik.
Berbicara tentang perbuatan baik…
Valhal telah dengan cepat membuat nama untuk diri mereka sendiri di seluruh galaksi, semua dengan dukungan Ell’Hakan untuk membantu menyebarkan nama dan pengaruh mereka. Holy Church juga membantu Ell’Hakan—Jacob bahkan berada di sana sebagai bukti itu—dan Church bahkan telah menyewa Court of Shadows dan beberapa tentara bayaran, membuat kemajuan mereka dalam membunuh Prima Guardian bahkan lebih cepat saat mereka mulai berteleportasi ke seluruh galaksi, bahkan ke planet yang tidak meminta bantuan.
Saat mereka berdiri di sana, melihat peta yang menguraikan keadaan galaksi mereka, Bertram berbicara. "Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana semua ini berakhir…"
"Begitu juga aku," aku Jacob. "Aku sejujurnya berharap untuk solusi damai… yang membatasi pertumpahan darah yang tidak perlu. Kita hanya bisa berdoa agar Jake akan terbuka untuk diplomasi dan pembicaraan damai atau setidaknya Miranda akan mendorong resolusi yang sebagian besar bebas konflik. Mungkin Ell’Hakan perlu meninggalkan galaksi untuk selamanya, tetapi pengikutnya seharusnya baik-baik saja."
"Mungkin hal seperti itu bisa dicapai," Bertram mengangkat bahu. "Jake bukan orang yang paling peduli, jadi selama tidak ada orang yang benar-benar dekat dengannya yang terbunuh, seharusnya mungkin untuk bernegosiasi dengannya."
Untuk beberapa alasan, ketika Bertram mengatakan itu, Jacob merasakan firasat aneh dan menggigil di punggungnya tetapi dengan cepat menepisnya. Ya… itu tidak akan terjadi, kan? Karena jika itu terjadi… Jacob sulit melihat seluruh peristiwa galaksi ini berakhir dengan apa pun selain pertumpahan darah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!