Bab 984: Setelah Kejatuhan

Suasana di dalam pondok hening. Sebuah topeng yang menyerupai kayu tergeletak di atas meja di tengah ruang tamu. Sword Saint, Sylphie, Miranda, William, Eron, dan Sandy berada di dalam ruangan itu, menatap topeng tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Jake sempat tak sadarkan diri selama hampir tiga hari setelah kembali dari Bumi. Ia memasuki kondisi yang digambarkan Eron seperti koma untuk melindungi dirinya sendiri. Jiwanya terlalu terforsir selama pertarungan, yang membuat proses pemulihannya sedikit terhambat, tetapi sejujurnya, Jake tidak memedulikan hal itu saat ini.

Mereka semua berkumpul begitu Jake sadar, dan Sword Saint telah kembali setelah menyelamatkan planet lain di galaksi mereka. Menunggu sang Sword Saint adalah hal yang wajar, karena pria tua itu telah menghabiskan beberapa dekade bersama Unique Lifeform tersebut. Meski Jake tidak bisa menyebut mereka akrab, hubungan mereka juga tidak buruk.

Mereka semua terdiam cukup lama sampai permainan saling menyalahkan yang sudah diduga pun dimulai. Setiap orang merasa hanya ada satu orang yang bersalah: diri mereka sendiri.

"Seharusnya aku bisa kembali lebih cepat," ujar Sword Saint dengan nada berat sambil mengerutkan kening. "Aku baru menyadari betapa parahnya situasi saat semuanya sudah terlambat..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Seharusnya aku tidak menjadi orang bodoh yang membiarkan diriku terluka. Jika saja kondisiku cukup baik untuk bertarung, akulah yang seharusnya mengulur waktu," sahut Jake, merasa dirinya jauh lebih bertanggung jawab daripada Sword Saint yang bahkan tidak berada di sana.

"Ree..." Sylphie mengeluarkan pekikan kecil dengan sedih. Ia merasa sedih sekaligus marah pada diri sendiri karena tidak cukup cepat atau kuat. Ia menyesal tidak mendengar bisikan angin lebih awal untuk segera melarikan diri, atau karena tidak bersikeras untuk kabur saat Desolate Child of Loss belum menunjukkan agresi yang nyata.

Dari semuanya, mungkin dialah yang paling menyalahkan diri sendiri karena ia ada di sana sejak awal. Mereka adalah tim yang berkeliling bersama, menumbangkan Prima Guardian dan menyelamatkan planet-planet. Ia merasa telah mengecewakan rekan setimnya dan membiarkannya mati.

"Dan seharusnya aku memiliki intelijen yang lebih baik sehingga semua ini bisa dicegah," Miranda setuju sambil menghela napas. "Tapi menyalahkan diri sendiri tidak akan membantu apa pun. Meski aku tidak bisa bilang aku mengenal Fallen King dengan baik, setidaknya aku cukup mengenalnya untuk tahu bahwa dia akan menyebut kita semua bodoh karena meratapi masa lalu dan tidak fokus pada masa depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Jake sebenarnya ingin memprotes, tetapi ia diam saja. Ia hampir bisa mendengar kata-kata teguran dari Unique Lifeform itu, yang mungkin akan memarahi mereka karena membuang waktu dengan duduk melamun menatap topeng sialan itu alih-alih melakukan sesuatu yang produktif.

Saat menatap topeng itu, penampilannya tidak berubah sedikit pun. Lagipula, topeng itu memang tidak pernah berubah sejak Jake mendapatkannya. Jika dipikir-pikir, bukankah ini peralatan yang paling lama ia miliki jika tidak menghitung sepatu dan kalungnya yang sudah beberapa kali ditingkatkan menggunakan berbagai item? Bukankah topeng ini satu-satunya barang yang hampir tidak berubah, setidaknya dalam hal efeknya?

Jake tidak bisa mengingat barang lain dari masa tutorial yang masih aktif ia gunakan. Mungkin kuali dan tempat tidurnya... tapi itu tidak sama dengan sesuatu yang ia kenakan di wajahnya sepanjang waktu.

Meski penampilan dan efeknya tidak berubah, deskripsi Mask of the Fallen King selalu mengalami pembaruan setiap kali terjadi sesuatu yang besar pada Unique Lifeform pemilik aslinya... dan kali ini pun tidak berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

[Mask of the Fallen King (Unique)] – Sebuah topeng yang berisi Records dan Truesoul dari Fallen King, seorang Unique Lifeform yang perkasa. Topeng ini terbuat dari material mirip kayu yang unik bagi pemilik aslinya, tidak menghalangi penglihatan saat dikenakan, dan dapat beregenerasi dari kerusakan apa pun. Truesoul dan niat terakhir dari Unique Lifeform tersebut tetap tersimpan di dalamnya, memungkinkan item ini untuk terus tumbuh seiring dengan meningkatnya kekuatanmu. Enchantment: Truesoul of the Fallen King. Secara pasif menyerap mana di atmosfer, meningkatkan tingkat pemulihan mana dalam jumlah besar. Meningkatkan mana maksimum sebesar 25%.

Persyaratan: Soulbound

Ia membiarkan semua orang melihat deskripsi itu karena sejujurnya ia tidak peduli untuk merahasiakannya. Tidak ada informasi di sana yang menurutnya perlu disembunyikan, meskipun ia tahu topeng itu—sebagai peralatan—bahkan melampaui Eternal Hunger di beberapa aspek. Bagaimanapun, item yang memberikan penguat persentase sangatlah langka, dan ia tahu itu hanya mungkin terjadi karena sifat unik topeng tersebut.

Mengenai isi deskripsinya... Jake tidak sepenuhnya yakin apa artinya. Ia teringat percakapannya dengan Fallen King tak lama setelah kebangkitan Unique Lifeform itu dan apa yang dikatakan sang Raja saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Bahkan sang Raja sendiri tidak tahu apa yang akan terjadi jika tubuh fisiknya mati. Yang mereka tahu hanyalah bahwa topeng itu berisi Truesoul dari Unique Lifeform tersebut sejak awal. Dalam beberapa hal, topeng itu bisa dianggap sebagai tubuh "sejati" Fallen King, tetapi tidak sesederhana itu.

Fakta bahwa Jake mendapatkan pengalaman dari Fallen King saat pertama kali ia mati berarti sang Raja benar-benar mati... dan kali ini, ia mati sekali lagi. Hal ini menyisakan sedikit harapan, karena Jake melihat cara untuk menghidupkan kembali Fallen King, dan ia bahkan memiliki seorang healer di ruangan itu yang tahu lebih banyak tentang jiwa dan penyembuhan daripada C-grade mana pun yang ia kenal.

Bertanya padanya adalah hal yang wajar, dan sang healer terdiam cukup lama sebelum menghela napas.

"Semua makhluk di multiversa memiliki jiwa. Itu adalah hukum dunia... tapi mereka cenderung memiliki lebih dari sekadar jiwa. Sebuah Soulshape. Tubuh fisik atau bahkan metafisik yang nyata, tetapi apa pun itu, mereka memiliki sesuatu yang eksis dalam realitas. Unique Lifeform yang dikenal sebagai Fallen King tidak memiliki keduanya... saat aku menyembuhkan wadah yang ia sebut tubuhnya, aku menyadari betapa asingnya hal itu dibandingkan dengan apa pun. Itulah alasan utama mengapa aku tidak bisa benar-benar menyembuhkannya. Soulshape itu diciptakan dari nol, setiap bagiannya dirancang dengan cermat dan diinfus dengan apa yang terasa seperti bagian dari Truesoul Fallen King, yang seharusnya tidak mungkin menurut pengetahuanku," ujar sang healer dengan tingkat ketidakpastian yang lebih tinggi dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Maksudku adalah... Fallen King bukanlah makhluk yang memiliki jiwa, melainkan jiwa yang menciptakan dirinya sendiri menjadi makhluk. Semuanya terbalik, dilakukan melalui metode yang hanya bisa kusebut sebagai metode yang layak disebut unik, bukan sesuatu yang bisa dicapai oleh makhluk biasa."

"Bukankah itu berarti dia bisa disembuhkan seperti saat pertama kali?" tanya Jake dengan penuh harapan sambil menatap topeng itu, tidak sepenuhnya memahami apa yang dikatakan Eron. "Kemungkinan jiwanya hanya tertidur dan perlahan beregenerasi di dalam. Jika diberi waktu yang cukup, dia seharusnya bisa kembali... mungkin dengan item lain seperti Soul Renewal, kita bisa membangkitkannya sepenuhnya."

Eron menghela napas lagi dan melanjutkan. "Situasinya sangat berbeda. Aku tidak tahu apa yang menyebabkan keadaan Fallen King saat itu, tetapi jelas dia telah mempersiapkan kebangkitannya sendiri dan menanam benih agar itu terjadi. Dia telah mentransfer semua bagian Truesoul yang diperlukan ke dalam topeng sebelum kematiannya, entah sengaja atau tidak... tapi kali ini, dia tidak bisa. Dia membakar semua bagian itu."

"Tapi itu tidak berarti dia tidak akan bisa bangkit kembali jika diberi waktu yang cukup. Aku yakin orang sombong sepertinya tidak akan hanya—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Jake... tidak ada percikan di sana," Eron memotong ucapan Jake dengan tatapan serius sambil terus menatap topeng itu.

Jake membuka mulutnya tetapi terdiam saat ia mengepalkan tinjunya. Saat di Treasure Hunt, Eron mengenali bahwa topeng Jake istimewa karena ia merasakan percikan samar yang membara di dalamnya. Jika sekarang tidak ada percikan itu...

Eron merasakan perubahan suasana dan terus berbicara.

"Ada banyak hal yang tidak kita ketahui, dan Unique Lifeform disebut unik karena suatu alasan. Truesoul Fallen King masih tersegel di dalam topeng. Biasanya, saat sesuatu mati, setiap aspek jiwa akan menyebar kecuali Truesoul yang kembali ke sistem, tetapi Truesoul Fallen King tidak. Aku belum pernah mendengar seseorang mati tanpa Truesoul-nya ditarik kembali sebelumnya. Itulah sebabnya saat membangkitkan seseorang, sangat penting untuk bertindak cepat sebelum Truesoul ditarik kembali, atau kebangkitan akan gagal. Tentu saja, ada cara untuk menunda Truesoul pergi, dan terkadang ia memang bertahan... tapi tidak dalam bentuk item yang bahkan bisa di-Soulbound," Eron menjelaskan banyak hal, namun tidak banyak yang belum mereka ketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Maksudmu saat ini, tidak mengetahui apa yang sebenarnya terjadi adalah hal yang baik," sahut Sword Saint.

"Pada dasarnya, ya... dan meski aku bilang tidak ada percikan, jelas masih ada sesuatu di sana," sang healer setuju dengan anggukan. Keheningan kembali menyelimuti pondok itu sementara Jake terus menatap topeng tersebut. Ia mengepalkan tinjunya dan merasakan rasa sakit menjalar ke lengannya dari tubuhnya yang masih lemah dan terbebani.

Sebuah pemikiran aneh juga melintas di benaknya. Sebelumnya, ia tidak pernah benar-benar memikirkannya, tetapi pada dasarnya ia mengenakan mayat seorang rekan di wajahnya. Sebelumnya pun sudah terasa aneh mengenakan "tubuh" sang Raja, tapi sekarang rasanya jauh lebih buruk. Namun, Jake tidak ingin begitu saja melupakan sang Raja. Multiversa penuh dengan kemungkinan, dan ia masih memiliki topeng itu.

Ditambah lagi... sang Raja telah melakukan sesuatu tepat sebelum ia membuat Jake pingsan. Cahaya keemasan terbang dari topeng sang Raja ke dalam topeng Jake, dan tidak ada yang benar-benar menjelaskan hal itu. Mungkin itu hanya transfer energi terakhir, mungkin itu hadiah perpisahan agar item tersebut tetap eksis, atau mungkin itu adalah benih harapan samar yang ditanam Fallen King... tidak ada yang tahu. Seperti kata Sword Saint dan Eron, saat ini tidak mengetahui adalah hal yang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Untuk saat ini, harapan apa pun yang bisa ia temukan akan dipegang oleh Jake sampai ia yakin sang Raja tidak punya cara untuk kembali. Selain itu... ia sempat mempertimbangkan untuk menggunakan kemampuan Primeval Origin miliknya untuk melihat apakah itu bisa membantu menyembuhkan sang Raja, tetapi ia benar-benar tidak tahu bagaimana cara kerjanya atau apakah itu akan berhasil. Setelah bencana Palate, ia tidak akan melakukan pengujian sembarangan.

Jika ia gagal, ia bisa saja menghilangkan satu-satunya harapan dengan menghancurkan topeng itu dan mengirim Truesoul kembali ke sistem. Atau, mungkin ia entah bagaimana berhasil membangkitkan Fallen King... tapi bukan Fallen King yang asli. Mungkin ia akan menciptakan Unique Lifeform baru yang berbagi kemampuan yang sama dengan sang Raja tetapi tanpa ingatan dan kepribadiannya. Jika ia melakukan itu, apakah itu benar-benar sebuah kebangkitan?

Jake tidak percaya itu adalah kebangkitan... jadi untuk saat ini, ia tidak akan melakukan hal bodoh. Dalam beberapa hal, mungkin kebodohannya di masa lalu adalah hal yang baik, karena jika ia tidak mengalami "kecelakaan" itu, ada kemungkinan besar ia akan menguji Jake Juice tanpa keraguan, dan itu bisa berakhir jauh lebih buruk daripada sekadar kerusakan jiwa yang parah. Ia sudah merasa cukup buruk karena Villy menderita dampak dari penggunaan skill Transcendent miliknya. Jadi, jika ia akhirnya benar-benar membunuh harapan seseorang untuk bangkit kembali, Jake tidak yakin bagaimana ia akan menghadapinya.

Setelah mereka duduk dalam keheningan lebih lama lagi, Sylphie menghampiri dan mengambil topeng itu, lalu membawanya ke pangkuan Jake sebelum menatapnya. Jake tersenyum dan menggaruk bulu-bulunya saat ia mengambil topeng itu dan mengenakannya kembali di wajahnya, tempat yang seharusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Deskripsinya mengatakan item itu akan terus tumbuh dalam kekuatan seiring Jake menjadi lebih kuat... dan ia akan sangat menyesal jika tidak menjaga Truesoul Unique Lifeform itu tetap terisi penuh setiap saat, sehingga jika sang Raja suatu saat dibangkitkan, ia tidak bisa memarahi Jake karena terlalu banyak bermalas-malasan. Lagi.

"Aku tahu ini bukan saat yang tepat untuk membicarakannya... tapi masih ada masalah mengenai Desolate Child of Loss," ujar Miranda setelah Jake mengenakan topeng itu, yang memberikan sedikit kelegaan.

Suasana di ruangan itu langsung meredup saat makhluk yang menyebabkan kematian Fallen King disebutkan. Sylphie tampak marah, dan Jake pun tidak senang. Namun, ia masih merasa aneh tentang makhluk itu.

Ia terbiasa melawan monster bodoh tanpa kesadaran atau lawan cerdas yang tahu apa yang mereka lakukan. Desolate Child of Loss berada di posisi tengah yang tidak nyaman. Makhluk itu jelas memiliki kesadaran, namun tidak cukup cerdas untuk memahami mengapa ia melakukan semua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Jake tidak yakin apakah itu layak untuk dipikirkan atau dibicarakan lagi. Mereka tidak benar-benar tahu apakah makhluk itu hidup atau mati, dan ini bukanlah situasi di mana ketidaktahuan adalah hal yang baik. Ada satu hal yang membuat mereka melakukan percakapan ini di atas segalanya:

Tidak ada notifikasi pembunuhan.

"Kita tidak bisa tahu apakah makhluk itu selamat atau tidak," ujar Jake sambil menggelengkan kepala. "Intuisiku juga tidak memberikan apa pun, tapi indraku sedang sedikit kacau saat ini, jadi aku tidak yakin seberapa bisa dipercaya mereka."

Miranda mengangguk dan menatap penyihir logam yang berdiri di sudut. Ia tidak benar-benar bagian dari percakapan, tetapi berada di pondok karena ia adalah bagian dari tim yang pergi membantu sang Raja dan Sylphie untuk berbagi wawasan dari perjalanan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Aku tidak bisa bilang apakah ia benar-benar mati, tapi sedikit karma yang bisa kurasakan sebelumnya kini tidak terdeteksi... sekali lagi, ini tidak berarti ia mati, tapi setidaknya ini berarti makhluk itu telah melemah secara drastis hingga ke titik di mana ia tidak sadarkan diri," ujar William dengan tingkat keyakinan yang tinggi.

"Tidak peduli apakah ia hidup atau mati... mengapa makhluk seperti itu bisa ada?" tanya Jake kepada penyihir karmik itu. "Ia jelas membenciku dan berbicara dengan bahasa yang aneh."

"Ia memang membencimu, dan permusuhannya terhadapmu sangat ekstrem hingga ke tingkat yang hampir mustahil. Ia jelas lahir dengan kebencian terhadapmu... tapi benang karmanya tidak normal. Seolah-olah kebencian itu bukan benar-benar milik makhluk itu, melainkan sesuatu yang diwariskan atau doktrin yang membuatnya percaya bahwa kau adalah definisi dari kejahatan itu sendiri," ujar sang penyihir sambil mengerutkan kening.

"Apakah Ell’Hakan terlibat?" tanya Jake, sebagian niat membunuhnya secara tidak sengaja bocor saat memikirkan bajingan oranye itu terlibat dalam masalah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Ya dan tidak," jawab William. "Makhluk ini terhubung dengan Ell’Hakan, itu pasti... tapi aku tidak bisa bilang dia memiliki hubungan nyata dengan makhluk itu. Koneksi Desolate Child of Loss dengannya mirip dengan koneksi yang ia miliki denganmu. Itu tidak wajar, dan aku sangat meragukan Ell’Hakan bahkan menyadari makhluk ini ada sebelum ia mulai menunjukkan dirinya dengan mengubah planet-planet menjadi sunyi."

"Apakah ia juga membencinya?" tanya Jake.

"Itu yang tidak bisa kupastikan, tapi rasanya tidak seperti itu sama sekali. Koneksi yang ia miliki dengannya jauh lebih kuat daripada koneksi yang ia miliki denganmu, tapi juga jauh, jauh lebih aneh," ujar William. "Aku tidak bisa menggambarkannya dengan benar. Koneksinya ada, tetapi lebih dari perspektif konseptual dan catatan daripada ikatan pribadi yang nyata. Cara terbaik untuk menggambarkannya adalah koneksi antara seseorang yang tumbuh besar dengan terus mendengar tentang seseorang dan mengetahui segalanya tentang mereka tanpa pernah bertemu, dengan orang lain yang memiliki penggemar fanatik atau pembenci fanatik dalam kasusmu."

Jake mendengarkan dan tetap diam saat Sylphie berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Ree, ree."

"Ya, tentu saja," Jake mengangguk.

Sylphie menunjukkan bahwa meskipun Ell’Hakan tidak terlibat... seseorang yang lain jelas terlibat. Seseorang cerdas yang telah merancang ini. Planet itu adalah jebakan, dan World Leader jelas berkolusi dengan seseorang untuk memindahkan Desolate Child of Loss ke sana dengan waktu yang sempurna.

Seseorang telah menyebabkan ini... dan Jake akan sangat menyesal jika ia tidak memburu dan membunuh setiap individu yang bahkan terkait secara tidak langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Itu pun, setelah ia punya waktu lebih untuk pulih dan tidak berada dalam kondisi yang benar-benar kacau balau.