Bab 983: Raja

Fallen King memperhatikan saat sang pemburu terhempas ke belakang, lalu ia memberikan dorongan ekstra agar sang pemburu sampai ke tempat Sandy, sang penyihir logam, dan Eron masih menunggu. Sang healer dengan cepat melenyapkan sisa-sisa desolasi yang menempel di tubuh sang pemburu sebelum Sandy sempat menelan mereka berdua. Mereka tentu saja sudah diberi pengarahan tentang rencana itu dan menjalankan peran mereka sesuai harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Bukan berarti mereka punya pilihan, mereka hanya menghormati keputusan sang Raja.

Mengalihkan perhatian ke hal yang lebih penting saat ini, Desolate Child of Loss tampak terhuyung akibat ledakan tadi, tetapi seperti hal-hal lainnya, desolasi telah menetralkan sebagian besar serangan tersebut. Fallen King tidak terlalu ambil pusing, karena itulah hasil yang diharapkan.

Unique Lifeform dan skill unik mereka juga bisa berkembang seiring waktu. Fallen King biasanya melepaskan gelombang energi penghancur jiwa tunggal setiap kali menggunakan skill itu dan akan mendapati dirinya melemah setelahnya. Namun, kali ini, ia sangat membatasi ledakan itu sendiri dan justru menyalurkan kekuatan yang sama ke dalam wujudnya saat ini. Ia telah menyimpannya sebagai kartu as untuk Nevermore yang ternyata tidak pernah perlu ia gunakan. Kali ini, ia menggunakan skill itu dan bahkan memutuskan untuk melangkah lebih jauh, karena ia tidak perlu khawatir akan masa kelemahan apa pun setelah penggunaan skill.

Jiwanya berkobar dan akan terbakar sampai tidak ada yang tersisa, dan ketika Desolate Child of Loss mencoba mengabaikannya dan langsung mengincar Jake—sosok yang tampaknya dibenci makhluk itu secara tidak logis—hal itu menyinggung sang Raja. Mengangkat cakarnya, cakar itu bersinar keemasan saat makhluk desolasi itu berhenti tepat saat mencoba terbang melewati sang Unique Lifeform.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Mulai saat ini, kau tidak boleh fokus pada apa pun selain aku," ujar sang Raja lalu mengepalkan cakarnya sebelum melemparkan Desolate Child of Loss dengan telekinesis. Makhluk itu tampak bingung dengan apa yang baru saja terjadi.

Mengangkat cakar lainnya, Fallen King melepaskan gelombang kekuatan yang menghempaskan makhluk itu lebih jauh ke belakang sebelum ia mengejarnya. Di belakangnya, Sandy telah menelan Eron dan Jake, dan mereka semua kini menuju ke arah Prima Vessel.

Sekali lagi, Desolate Child of Loss mencoba mengejar Sandy, yang justru membuat Fallen King semakin murka. Ia mengulurkan kedua cakarnya dan mencengkeram makhluk itu, tidak membiarkannya bergerak. Makhluk itu menatap sang Raja, benar-benar bingung saat mencoba melepaskan cengkeramannya namun gagal. Sang Raja hanya menggelengkan kepala melihat respons tersebut.

Itu hal yang lumrah, bukan? Bahwa saat-saat terakhir seseorang adalah momen pencerahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Situasinya benar-benar aneh. Fallen King merasa kemampuan telekinesisnya begitu tidak berguna selama pertarungan ini karena desolasi… namun saat ini, justru sebaliknya. Tubuhnya memancarkan kekuatan, dan penglihatannya dipenuhi warna emas saat ia melihat jelas Desolate Child of Loss di hadapannya. Ia melihat jiwa makhluk itu, dan alih-alih hanya meraih tubuh fisiknya, ia meraih sisi metafisiknya.

Ia mengulurkan tangan dan menerapkan kemampuan telekinesisnya langsung ke jiwa Desolate Child of Loss. Alih-alih melemparkan tubuh fisiknya, ia melemparkan Soulshape-nya, memaksa tubuhnya ikut serta. Dan saat ia mencoba lebih keras, sang Raja merasakan kendali penuh saat ia menarik makhluk itu ke arahnya dengan kedua cakar terangkat.

Ia tidak lagi takut pada domain desolasi. Ia membiarkannya menginfeksi jiwanya, karena ia tahu desolasi tidak akan sempat melahap jiwa sang Raja sebelum ia sendiri membakarnya hingga musnah. Faktanya, saat ini, Desolate Child-lah yang menjerit kesakitan karena dipaksa menahan tekanan dari jiwa sang Raja yang berkobar.

Menyerang balik, Fallen King melepaskan cakar emas, mencabik tubuh Desolate Child of Loss sebelum menyusulnya dengan serangan lain. Setiap serangan merobek tubuh dan jiwa makhluk itu, membuatnya menjerit kesakitan karena sang Raja tidak memberinya waktu untuk beristirahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Dengan setiap serangan, Fallen King merasakan kerusakan hebat yang ia timbulkan, tetapi wadahnya sendiri juga memburuk dengan cepat. Bagian-bagian tubuhnya terkelupas setiap detik, berubah menjadi gumpalan emas yang berubah menjadi debu abu-abu ketiadaan begitu menyentuh desolasi.

Ia sudah tahu hal ini akan terjadi sejak awal, dan itu adalah pilihannya.

Meski terdesak, Desolate Child of Loss tidak menyerah begitu saja. Akhirnya menyadari Jake berada di luar jangkauannya, makhluk itu menyerang sang Raja tanpa henti saat ia meledak dengan desolasi, mencoba melawan domain penghancur jiwa emas milik Fallen King.

Penekanan pada kata mencoba… karena meski makhluk itu kuat, ia tidak bisa menekan Unique Lifeform yang membakar hidupnya sendiri dalam kobaran kejayaan terakhir. Namun ia tetap mencoba, dan melancarkan serangan, tampaknya telah mengalihkan kemarahannya kepada sang Raja alih-alih Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Ia menusukkan tombaknya ke depan, Fallen King menangkis serangan itu dengan cakar emasnya saat ia sepenuhnya masuk ke pertarungan jarak dekat agar domainnya sendiri menjadi paling efektif. Mengalami cedera saat bertarung jarak dekat tidak terelakkan bagi sang Raja, tetapi ia tidak peduli sedikit pun, karena ia memberikan kerusakan lebih besar daripada yang ia terima.

Bahkan ketika tombak itu menembus dadanya dan keluar dari sisi lainnya, Fallen King hanya menggunakannya sebagai kesempatan untuk mencabik kepala Desolate Child sepenuhnya. Saat salah satu kakinya terputus, sang Raja menggunakan anggota tubuh itu sebagai senjata improvisasi untuk menusuk dada makhluk itu sebelum membuatnya meledak dengan kekuatan emas.

Meski tubuhnya telah diledakkan dan dicabik beberapa kali, makhluk itu terus beregenerasi, tetapi kali ini, sang Raja melihat seluruh prosesnya karena ia melihat jelas jiwa Desolate Child of Loss. Darinya, ia mempelajari sesuatu yang sangat penting.

"Aku sadar sekarang bahwa tubuhmu tidak lebih dari sebuah konstruksi. Representasi dari dirimu yang dulu. Sebuah ide, ingatan samar. Kau bukanlah makhluk humanoid sejati, melainkan semacam elemental desolasi yang bermutasi, tidak jauh berbeda dari Sylphian Hawk, meski jauh lebih terbatas. Jadi, membunuh wujud fisikmu tidak lebih dari menguras energimu karena kau dipaksa untuk merekonstruksinya," gumam Fallen King dengan lantang, menyesal tidak memberikan Golden Mark kepada seseorang agar ia bisa mengomunikasikan pengamatannya… meski ada kemungkinan tanda itu sudah terbakar sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Mengulurkan tangan dan mencengkeram jiwa Desolate Child of Loss, ia memutar tangan makhluk itu hingga seluruh lengannya ikut terpelintir sebelum tercabut.

"Itu membuatmu menjadi musuh yang sulit, terutama dengan kekuatan desolasi yang melindungimu setiap saat… tetapi semua makhluk, tidak peduli seberapa kuat, akan mati saat jiwa mereka padam. Kau tidak berbeda."

Cakar emas raksasa turun saat makhluk itu tersandung, dengan bagian tubuh yang besar tercabik di setiap serangan, sementara sang Raja menerima banyak serangan balik saat tubuhnya sendiri hancur dengan kecepatan tinggi.

"Niat awalku adalah mengulur waktu… agar mereka bisa melarikan diri tepat waktu, karena aku merasa tidak punya peluang," ujar Fallen King, semua perkataan ini lebih ditujukan untuk dirinya sendiri daripada Desolate Child of Loss, yang tampaknya tidak memiliki kemampuan mental untuk memahami apa yang ia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Sekarang, aku berpikir sebaliknya. Bahwa mungkin alih-alih jatuh sendirian, aku akan menyeret jiwa lain bersamaku," ujar sang Raja dengan tekad saat ia mengulurkan tangan dan mencengkeram wajah makhluk itu sebelum meremasnya, menghancurkannya sepenuhnya saat tubuh Desolate Child of Loss menjadi semakin lemah setiap kali beregenerasi. Ia tidak punya waktu untuk memulihkan diri dengan benar, dan kerusakan jiwa yang ekstrem juga membuat Soulshape makhluk itu menjadi kurang stabil.

Bukan berarti Fallen King dalam kondisi baik. Penglihatannya berkedip saat ia merasakan jiwanya goyah, segera kehabisan bahan bakar, memberi Desolate Child kesempatan untuk membalas, menusuk sang Unique Lifeform sekali lagi, desolasi menyebar semakin jauh.

Tubuh Fallen King adalah campuran warna emas cerah dan bagian monokrom, saling bertarung sampai tidak ada yang tersisa. Desolasi pasti akan menang, tidak diragukan lagi, tetapi sang Raja tidak pernah melakukan ini dengan harapan bisa selamat… satu-satunya pertanyaan adalah apakah akan ada dua makhluk yang mati hari itu.

Jake merasakan aliran energi penyembuhan yang hangat mengalir di tubuhnya. Sensasi itu nyaman dan bahkan membuatnya merasa ingin jatuh pingsan, tetapi ia dengan cepat mengingat keadaan bagaimana ia dibuat pingsan sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Terbangun dengan sentakan, Jake membuka matanya dan melihat Eron menatapnya bersama Sylphie yang khawatir. Ia langsung tahu ia berada di dalam perut Sandy, dan melalui sphere-nya, ia juga melihat William di ruang perut bersama mereka… tetapi ada seseorang yang hilang.

"Apa yang terja—"

"Nanti saja," Eron memotongnya. "Untuk saat ini, kami butuh kau untuk membawa kami pulang."

Mencoba duduk, Jake hampir tidak bisa bergerak, dan sakit kepala langsung menyerangnya, tetapi ia harus tetap stabil meski segalanya terasa berputar. Eron membantu Jake berdiri saat Sandy memuntahkan mereka, dan mereka muncul tepat di depan pintu masuk ke Prima Vessel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Sandy mengecilkan diri dengan cepat saat Eron membantu Jake berjalan ke penghalang yang membutuhkan kunci seorang World Leader untuk dibuka. Sepanjang jalan ini, pikiran Jake kacau, seolah-olah ia benar-benar mabuk atau sangat lelah, tetapi ia berhasil fokus cukup lama untuk membuka penghalang dan memberi mereka akses ke lingkaran teleportasi.

Itu semua adalah perjuangan, tetapi akhirnya, Jake mengajukan permohonan untuk berteleportasi kembali ke Bumi. Setelah permohonan itu segera diterima, Jake berteleportasi kembali ke Bumi bersama yang lain, segalanya masih terasa seolah-olah ia berada di tengah mimpi sadar yang kacau. Ia tahu ia telah menguras jiwanya secara signifikan, dan ia merasa ingin tidur lebih dari apa pun.

Saat ia kembali dalam keamanan, kesadarannya semakin goyah, dan Eron terus menyembuhkannya saat ia berbicara.

"Istirahatlah. Sekarang adalah waktu paling krusial untuk membiarkan jiwamu pulih secara alami atau kerusakannya hanya akan bertambah buruk," kata sang healer, energi penyembuhan itu lebih untuk menenangkan Jake daripada benar-benar membantunya sembuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Jake tahu pria itu benar dan melakukan apa yang diperintahkan, membiarkan pikirannya terlelap, karena ia tahu ia akan memasuki tidur dengan satu pikiran yang masih menghantuinya:

Apa yang terjadi dengan Fallen King?

Fallen King menyerang lagi, pukulannya lebih lemah dari sebelumnya tetapi masih memberikan kerusakan saat Desolate Child terhuyung. Sekarang, sang Raja benar-benar merasakannya. Jika ia mampu, ia akan tersenyum pada emosi yang memancar dari makhluk itu saat suaranya bergema di dalam pikiran musuhnya.

"Apakah ini pertama kalinya kau merasakan ketakutan? Mengetahui bahwa kematian mungkin menjemputmu? Betapa munafiknya… makhluk desolasi yang takut menjadi desolasi itu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Dengan kemampuan telekinesisnya, ia mengulurkan tangan dan mencabik lengan Desolate Child sebelum meledakkan lubang di bahunya, tubuhnya begitu lemah sekarang saat ia berjuang untuk menyembuhkan diri terus-menerus. Jiwanya rusak parah, dan sang Raja mencoba merusaknya lebih jauh.

Mengulurkan tangan sekali lagi, sang Raja mencoba mencengkeram Desolate Child namun gagal. Makhluk itu mengambil kesempatan dan mengirimkan aliran desolasi ke arah sang Raja, membuatnya tersandung dan melemah. Ia tidak siap saat ia ditusuk sekali lagi dan mencoba mengulurkan tangan, hanya untuk meraba-raba.

Segalanya berkedip lagi. Rasa sakit yang meresap ke dalam jiwa Fallen King begitu menyiksa saat desolasi dan perasaan membakar hidup serta jiwanya sendiri berbenturan, dan sejenak, sebuah pikiran muncul saat ia mempertanyakan dirinya sendiri:

Kenapa?

Kenapa ia melakukan sesuatu yang sebodoh ini?

Memang, desolasi itu buruk, tetapi sang Raja masih jauh dari kondisi di mana ia tidak bisa pulih jika diberi waktu yang cukup. Namun ia memilih untuk melangkah maju tanpa keraguan nyata… dan jauh di lubuk hatinya, ia tahu alasannya.

Sang Raja adalah orang yang memilih planet ini. Ia adalah orang yang membuat keputusan untuk berteleportasi ke sana sejak awal. Bisakah ia secara masuk akal mengetahui itu adalah jebakan? Mungkin tidak, tetapi hanya karena situasi ini bukan salahnya, itu tetap menjadi tanggung jawabnya.

Ia adalah, di atas segalanya, seorang Raja. Raja macam apa yang bahkan tidak bisa mengambil tanggung jawab dasar atas keputusan yang telah ia buat? Yah… sebagian besar raja di seluruh multiversa mungkin dengan senang hati mengorbankan nyawa rakyat mereka demi keuntungan mereka sendiri, tetapi Fallen King percaya Path of kingship semacam itu cacat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Dan ia memilih untuk percaya Path-nya sebagai Raja adalah yang benar, tepat hingga saat terakhirnya. Tiga bentuk konsepnya selalu menjadi fondasi Path-nya, dan ia menamai ketiganya: force, gold, dan soul.

Force mewakili pemberlakuan kekuatannya sebagai Raja. Tangan kuat yang membuat kehendaknya menjadi kenyataan dan memastikan dominasinya bahkan di depan oposisinya. Itu juga yang memungkinkannya mempertahankan posisinya dan mereka yang berada di bawahnya atau berdiri di sisinya.

Gold adalah status. Dalam dirinya sendiri, konsep itulah yang memungkinkannya menyerang tidak hanya tubuh fisik musuh-musuhnya tetapi juga jiwa mereka, dan konsep itu sangat sering digunakan saat ia menggunakan kemampuan kerajaannya yang sebenarnya di luar pertempuran. Itu juga membantu memperkuat semua yang dilakukan Fallen King, dan dalam beberapa hal, itu bisa dilihat sebagai warna jiwanya dan simbol kekuatannya.

Bagian terakhir sejauh ini adalah yang paling penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Soul adalah segalanya. Itu adalah dominasinya. Apa yang ia kuasai sebagai Raja. Satu-satunya hal yang dimiliki semua makhluk hidup di seluruh multiversa adalah fakta bahwa mereka memiliki jiwa. Beberapa tidak memiliki tubuh fisik, beberapa tidak memiliki sumber daya yang biasa, dan beberapa adalah eksistensi yang begitu asing sehingga pikiran fana hampir tidak bisa memahaminya… tetapi mereka semua memiliki jiwa. Dari makhluk level 0 terkecil hingga Primordial yang paling kuat. Bahkan Void Gods memiliki jiwa meskipun betapa asingnya mereka bagi sisa multiversa.

Sebagian besar raja di multiversa memerintah jenis mereka sendiri. Raja manusia akan memerintah faksi manusia lain atau setidaknya humanoid. Bangsawan alami multiversa, seperti ectognamorph dengan Hive Queen mereka, secara alami memerintah serangga lain… tetapi Fallen King tidak memiliki kerabat. Ia adalah Unique Lifeform. Ia tidak memiliki kerabat yang secara alami ia perintah.

Interpretasi lain dari tidak adanya yang secara alami ia perintah adalah bahwa ia diciptakan untuk memerintah segalanya. Bahwa ia bersaudara dengan setiap makhluk yang memiliki jiwa dan skill apa pun yang ia miliki terkait dengan gelarnya sebagai Raja mencerminkan hal ini.

Semua pikiran ini berenang di kepala sang Raja saat hidupnya memudar, dan ia merasakan serangan Desolate Child menghujani dirinya. Sisa hidupnya tinggal hitungan detik… dan ia akan membuatnya berarti, saat gumpalan yang mewakili mata sang Raja bersinar keemasan, dan ia menangkap tombak Desolate Child.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Banggalah dengan apa yang telah kau capai hari ini. Sedikit yang bisa mengklaim telah membunuh Unique Lifeform… bahkan jika itu mengorbankan nyawa mereka."

Kekuatan telekinesis meletus dari cakar sang Raja yang setengah hancur saat ia menarik Desolate Child ke dalam tubuhnya sendiri yang hancur dan menahannya di sana dalam pelukan terakhir saat ia bersiap untuk serangan terakhirnya.

"Aku… harus… hidup!" teriak makhluk itu, tubuhnya meledak dengan desolasi saat penglihatan Fallen King benar-benar memudar, namun ia hanya bisa terkekeh pada dirinya sendiri.

"Kalau begitu bertahanlah jika kau bisa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Fallen King membebani apa pun yang tersisa dari tubuhnya saat ia dengan paksa mengaktifkan skill uniknya sekali lagi dan mengubah sisa wadahnya menjadi satu serangan terakhir. Retakan emas terbentuk di sekujur tubuhnya, cahaya yang memancar dari retakan itu mendorong desolasi saat Desolate Child of Loss mencoba melarikan diri, tetapi tidak mungkin Fallen King akan melepaskan cengkeramannya. Sebuah pikiran sia-sia terakhir muncul di kepalanya saat ia mengingat sesuatu yang pernah dikatakan Jake dan berbicara untuk terakhir kalinya.

"Tidak ada raja yang memerintah selamanya…"

Seluruh tubuhnya meledak saat ledakan raksasa energi jiwa emas murni melahap Desolate Child of Loss yang menjerit saat desolasinya kewalahan, dan makhluk itu sendiri mulai hancur saat jiwanya pecah dan seluruh tubuhnya menyebar, tertiup menjadi debu abu-abu yang jatuh dan tersebar oleh angin, tanpa jejak desolasi.

"… panjang umur sang Raja…"

Suaranya memudar saat kesadaran sang Raja menghilang, dan cahaya emas di langit menghilang. Warna kembali ke dunia sekali lagi saat sinar matahari bersinar dari atas, dan angin sepoi-sepoi menyapu langit di mana tidak ada satu pun jejak Fallen King atau Desolate Child of Loss yang tersisa.