Bab 981: Pelarian Berbahaya dari Desolation

Perasaan itu sungguh meresahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Memikirkan bahwa selama ini, Desolate Child tidak benar-benar menganggap mereka sebagai musuh atau tidak sungguh-sungguh melawan, rasanya sama sekali tidak masuk akal. Namun, di sisi lain… tidak pernah ada niat membunuh. Tidak pernah ada upaya yang sungguh-sungguh.

Rasanya makhluk itu hanya sedang melakukan tugas rutin sehari-hari. Bahwa membunuh mereka berdua bukanlah tindakan agresi, melainkan sekadar sesuatu yang harus diselesaikan.

Sementara itu, Fallen King dan Sylphie telah mengerahkan seluruh kemampuan untuk mencoba mengakhiri Desolate Child of Loss, namun upaya mereka tampak sia-sia. Makhluk itu bangkit sekali lagi, dan keduanya dengan cepat bertukar pesan telepati. Mereka memiliki pendapat yang sama tentang langkah terbaik selanjutnya, lalu melesat ke langit untuk menjaga jarak dari makhluk tersebut.

Di bawah, bagian tubuh makhluk itu yang terpotong, termasuk kepalanya, berubah menjadi debu abu-abu yang mengalir menuju Desolate Child of Loss dan membentuk kembali tubuhnya. Suaranya bergema lagi, membuat Fallen King merasakan kecepatan terbangnya melambat akibat tekanan domain desolation yang kian meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

”Kau… coba hentikan aku… dari membantu… itu… membuatmu musuh.”

Fallen King bahkan tidak repot-repot menanggapi saat ia mencoba terbang lebih cepat, sementara Sylphian Hawk sudah jauh di depannya karena kecepatan yang jauh lebih tinggi.

”Musuh… tidak boleh ada.”

Perasaan bahaya menyelimuti Fallen King saat ia dengan cepat berputar di udara dan melihat Desolate Child of Loss mengulurkan lengannya yang baru terbentuk ke satu sisi, sementara desolation berkumpul dan memadat. Sebuah tongkat abu-abu panjang dan sederhana dengan ujung tajam yang nyaris tidak bisa disebut tombak terbentuk, namun Unique Lifeform itu tahu bahwa penampilan bisa sangat menipu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Saat makhluk itu mengangkat tangan lainnya ke arah King, ia tidak yakin apa yang harus diharapkan, karena seharusnya ia berada terlalu jauh untuk bisa dijangkau...

Oh, betapa salahnya ia.

Dalam sekejap, cahaya keemasan di tubuhnya memudar saat segala sesuatu di sekitarnya, bahkan tubuhnya sendiri, berubah menjadi hitam dan putih sepenuhnya. Desolation berkumpul dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan Fallen King berhenti bergerak karena sihir telekinetik yang ia gunakan untuk berpindah ditekan habis-habisan.

Semua konsep di sekitarnya telah dibuat menjadi desolate. Di bawah, makhluk itu mengangkat tombaknya dan meluncur ke atas, lebih cepat dari sebelumnya, karena sekarang ia tidak lagi sekadar berjalan santai. Mengangkat cakar gadingnya, Fallen King melepaskan energinya dan mengeluarkan Golden Claw, membubarkan medan desolation murni yang mengurungnya, sekaligus mencoba melawan Desolate Child of Loss yang sedang menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Golden Claw kedua menghantam ujung tombak, memercikkan cahaya keemasan ke mana-mana saat Fallen King berhasil meluncurkan dirinya ke atas akibat benturan tersebut. Sebuah lubang kini terbentuk di cakar gadingnya yang mulai berubah menjadi abu-abu dengan cepat.

Mengangkat tangannya lagi, ia tidak ragu saat seluruh cakarnya terbakar keemasan sekali lagi, dan serangan cakar ketiga yang lebih kuat menyapu ke bawah, menciptakan ruang lebih luas. Kekuatan skill itu tidak hanya berfungsi sebagai serangan, tetapi juga mendorong energi desolation keluar dari cakarnya. King merasa lega karena senjata alaminya sangat tahan lama, namun retakan kecil kini terbentuk di seluruh permukaannya, dan ia tahu menahan serangan langsung kedua seperti itu bukanlah pilihan.

Sylphie juga menyadari King dalam masalah dan mencoba membantu dengan menembakkan peluru angin padat, yang membuat Desolate Child of Loss melakukan hal pertama lainnya. Dua hal, tepatnya. Makhluk itu tidak hanya menghindari beberapa peluru, tetapi juga mengangkat tangan saat desolation padat memblokir beberapa peluru lainnya, sambil terus terbang menuju Unique Lifeform yang sedang melesat ke atas dengan kecepatan maksimal.

Namun, Desolate Child of Loss terlalu cepat dan segera menyusul Fallen King, yang terpaksa bertahan melawan tombak itu sebisa mungkin. Satu-satunya keberuntungan adalah meskipun makhluk itu kini benar-benar bertarung, ia masih belum terlalu ahli. Ia hanya menggunakan tusukan sederhana dan memiliki sedikit variasi dalam pola serangannya… tetapi dengan kekuatannya yang luar biasa dan melemahnya segala sesuatu di sekitarnya, hal ini sangat berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Tetap saja, itu memberi King kelonggaran yang ia butuhkan untuk terus mundur dengan bantuan Sylphie. Meski tidak sepenuhnya tanpa cedera. Desolation secara alami masih merembes ke dalam dirinya dari segala sisi, dan serangan yang mengenainya hanya memperburuk keadaan seiring waktu yang kian menipis.

Setelah menangkis tombak itu sekali lagi sambil menghindari ujungnya yang tajam, Fallen King terpaksa mengonsumsi Soul Marble – item unik yang bisa ia panggil untuk meningkatkan jiwanya sementara dan bahkan berfungsi sebagai ramuan pseudo-rejuvenation – yang memungkinkannya meluncurkan ledakan emas yang kuat untuk memberinya jarak lebih jauh, meskipun itu membebani jiwanya.

Ia kehabisan kartu, dan ia tahu itu. Sylphie mencoba apa yang ia bisa, saat bilah angin memotong dan memaksa Desolate Child of Loss mundur beberapa kali, namun makhluk itu tidak kehilangan kecenderungannya untuk sekadar menahan serangan meskipun kini benar-benar bertarung. Perbedaannya adalah sekarang ia hanya menerima serangan secara strategis, meskipun strateginya masih sangat mendasar.

Saat pertarungan berlanjut, mereka semakin tinggi ke langit, desolation membubarkan semua awan saat domain itu mengikuti Desolate Child of Loss. Binatang atau monster mana pun yang mereka temui di jalan yang tidak tahu untuk melarikan diri mati hampir seketika saat desolation mencengkeram. Karena mereka terbang cepat, domain itu setidaknya masih membutuhkan waktu untuk terbentuk ke mana pun mereka pergi, yang memungkinkan Sylphie sesekali lolos dari pengaruhnya, hanya untuk kembali membantu King.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Dengan makhluk itu mengejar, Unique Lifeform tidak memiliki kesempatan untuk lolos dari domain tersebut selain harus menahannya. Namun, ia tahu ia harus keluar jika bisa, karena itu akan memungkinkannya bergerak jauh lebih cepat… dan peluang apa pun untuk mencapai lapisan atas langit mengharuskan hal itu terjadi.

Pemborosan besar, tapi tidak ada pilihan lain.

Fallen King melakukan sesuatu yang sangat ingin ia hindari, tetapi kecuali ia ingin menggunakan skill uniknya, ini satu-satunya pilihan lain yang ia lihat. Merentangkan lengannya, lebih banyak Soul Marble muncul saat Unique Lifeform itu memanggil hampir seribu sekaligus, masing-masing memancarkan warna keemasan yang berhasil menahan desolation.

Dengan perintah mental, Fallen King meledakkan hasil kerja selama beberapa tahun, dan sejenak, kilau keemasan mendominasi desolation saat dunia diwarnai kuning dan Desolate Child of Loss terhempas ke bawah. King membiarkan gelombang emas membasuh dirinya saat ia terdorong ke atas. Jiwanya terluka saat meledakkan sebanyak itu, tetapi gelombang emas memiliki efek penyembuhan baginya, secara efektif membatalkan kerusakan yang baru saja ia lakukan pada dirinya sendiri. Ledakan itu juga tidak memberikan kerusakan nyata pada Desolate Child of Loss, karena Soul Marble tidak dirancang untuk itu, tetapi mereka berhasil menciptakan ruang di antara keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Memanfaatkan kesempatan yang diciptakan oleh tindakan borosnya, Fallen King melesat ke atas dan akhirnya bebas dari desolation saat ia memasuki dunia dengan lebih banyak warna daripada monokrom atau emas. Sylphie sudah siap di sana, dan angin kencang menyapu Fallen King serta membantunya terbang lebih cepat saat keduanya melesat menuju langit berbintang di atas.

Di bawah, Desolate Child of Loss akhirnya menembus gelombang energi jiwa murni keemasan yang menekannya dan melihat bahwa Fallen King serta Sylphie telah keluar dari domainnya. Keduanya berharap ini akan membuat makhluk itu menyerah mengejar dan kembali ke Prima Vessel… tetapi sekali lagi, mereka tidak terlalu beruntung hari itu.

Tanpa keraguan, makhluk itu mengejar. Dengan Fallen King di luar domain, ia jauh lebih cepat, tetapi Desolate Child of Loss masih sedikit lebih unggul dari mereka berdua. Sylphie cukup cepat untuk melarikan diri sendiri, tetapi Fallen King bukanlah entitas yang berfokus pada kecepatan. Begitu pula Desolate Child of Loss, tetapi ia memiliki beberapa level di atas King dan konsepnya yang terlalu kuat memungkinkannya untuk mengabaikan segalanya, seperti hambatan udara atau jenis hambatan apa pun dari lingkungan, termasuk bagian dari afinitas ruang.

Yang bisa mereka lakukan saat ini hanyalah mengulur waktu dan mencoba menjaga jarak. Mereka juga harus mempertimbangkan bahwa desolation terus melekat di dalam tubuh mereka, dan mereka harus berhenti di suatu titik untuk mengatasinya sebelum desolation benar-benar mencengkeram. Itu mirip dengan racun yang sangat sulit dibersihkan, dan sekadar menggunakan energi vital saat bertarung tidak cukup untuk menghilangkan konsep itu sepenuhnya. Diperlukan meditasi yang cukup lama untuk benar-benar membersihkan diri atau penyembuh yang sangat terampil… tetapi saat ini, tidak satu pun dari pilihan itu tersedia, dan semakin banyak waktu berlalu, semakin sulit semua ini untuk disembuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Menit berlalu saat Fallen King dan Sylphie terus terbang secepat yang mereka bisa, Sylphie bahkan mencoba memperlambat pengejar mereka beberapa kali, namun sia-sia. Makhluk itu perlahan mendekat, meskipun mereka masih punya waktu sebelum domain itu mencapai mereka. Ketika itu terjadi, mereka akan berada dalam masalah, dan Fallen King hanya bisa mulai mempertimbangkan pilihan mereka.

Melihat burung yang mencoba membantunya, Fallen King tidak butuh waktu lama untuk memutuskan. Jika harus, ia—

“Ree,” kirim Sylphie, menyela pikiran King dengan satu pesan harapan:

Bantuan sudah dekat, dan mereka hanya perlu bertahan sedikit lebih lama. Adapun pikiran King sebelumnya untuk mencoba bertarung dan membunuh Desolate Child of Loss hari ini… ia bahkan tidak lagi menganggapnya sebagai pilihan yang layak dipertimbangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Di tepi atmosfer planet, seekor cacing raksasa menerobos saat ia turun dengan kecepatan tinggi, sepenuhnya mengabaikan pertahanan alami apa pun yang biasanya dimiliki planet, karena pertahanan itu tidak memiliki peluang untuk menghalangi jalan Genesis Cosmic Worm.

Di dalam perutnya, ia membawa beberapa orang, termasuk tiga orang yang datang untuk mencoba membantu Fallen King dan Sylphie.

Menyebut Jake tidak sabaran adalah pernyataan yang meremehkan. Sandy juga tahu ini dan bergegas secepat mungkin, suasana hati mereka tidak seceria biasanya. Mereka sangat serius, dan Jake juga mengerti mengapa.

Ia mengandalkan skill kebangkitan Sandy yang terlalu kuat, yang memungkinkan mereka melarikan diri bahkan jika keadaan menjadi terlalu sulit dengan bersembunyi di dalam perut cacing, tetapi segalanya tidak semudah itu. Lord Protector telah memperingatkan Chosen-nya tentang hal-hal berbahaya tertentu yang harus dihindari Sandy bahkan dengan skill tersebut, karena mereka bisa meninggalkan luka yang bahkan tidak bisa disembuhkan oleh kebangkitan… dan desolation berada tepat di urutan teratas daftar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Jake tahu bahwa menyeret Eron dan William bersama-sama hampir mempertaruhkan nyawa mereka, dan sejujurnya, ia terkejut Eron bahkan mengajukan diri. Ia juga sangat waspada terhadap desolation, yang sebenarnya kemungkinan besar menjadi alasan utama mengapa ia memilih untuk berpartisipasi. Ia selalu ingin menutupi kekurangannya, dan melihat makhluk level C yang mampu menggunakan desolation adalah kesempatan besar.

William bukanlah seseorang yang terlalu dipedulikan Jake, tetapi ia tetap tidak suka perasaan mempertaruhkan nyawa orang lain dengan cara ini. Tentu, ia lebih benci memikirkan karma mage yang mengacaukan teleportasi daripada itu, tetapi sekarang setelah terbukti ia tidak mencoba melakukannya, dan tidak ada petunjuk ia akan mencoba sesuatu yang mencurigakan, Jake memang merasa sedikit bersalah. Hanya sedikit, meskipun.

Ia juga memberikan penghargaan di mana penghargaan itu pantas diberikan, dan mantan metal mage psikopat itu cukup membantu saat berteleportasi, memastikan mereka muncul tepat di atas Prima Vessel dan tidak lebih dari satu menit penerbangan dari tepi luar atmosfer.

Jake secara alami telah mengonfirmasi hal ini segera setelah teleportasi karena ia bisa merasakan Sylphie di bawahnya. Ia terbang ke arah mereka sementara mereka terbang ke arah Sylphie dan Fallen King. Seiring berjalannya waktu, mereka dengan cepat mendekat satu sama lain, dan Jake tetap berkomunikasi secara konstan saat ia menerima pesan samar dari Sylphie. Union Oath tidak mengizinkan komunikasi penuh, hanya emosi samar dan gambar yang dikirim bersama pelacakan lokasi… tetapi apa yang ia rasakan dari Sylphie cukup untuk membuatnya gelisah, dan ia harus menahan diri agar tidak mendesak Sandy. Ia tahu cacing itu sudah bergerak secepat yang mereka bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Setiap detik yang berlalu sangat menyiksa saat Jake merasa mereka semakin dekat, tetapi saat mereka benar-benar dekat, cacing kosmik itu punya kabar buruk.

“Aku akan memberitahumu sekarang bahwa aku tidak bisa menelan mereka jika mereka dipenuhi terlalu banyak desolation; proses penyerapan akan terlalu sulit, dan terlalu berbahaya untuk membawa mereka ke sini jika dugaanku tentang keadaan mereka saat ini benar. Mereka tidak perlu disembuhkan sepenuhnya, tetapi mereka tidak boleh bocor,” kata Sandy, tidak senang harus menyampaikan pesan ini.

“Aku akan mencoba membersihkan mereka dengan cepat. Setelah cukup sembuh, bawa kami kembali segera,” kata Eron dengan nada serius saat ia menatap Jake. “Aku tentu saja akan butuh waktu.”

Jake mengangguk, dan William juga menatap mereka berdua. “Aku bisa membantu sedikit… tapi aku ragu sihir karmaku akan berhasil, dan manipulasi logamku sepertinya tidak akan bekerja dengan baik saat berurusan dengan desolation.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

“Hampir tidak ada yang bekerja dengan baik melawan desolation,” Jake menghela napas saat ia mempersiapkan diri, sebuah panah sudah sepenuhnya terkonstruksi di dalam tabungnya dan siap digunakan.

Fallen King berjuang saat Sylphie menahan Desolate Child of Loss sejenak, memungkinkan Unique Lifeform itu mendapatkan jarak sedikit lebih jauh tanpa diserang. Namun, ia hanya bisa melangkah sejauh itu. Beberapa menit yang lalu, ia sekali lagi tertangkap oleh domain desolation, dan dari sana, perjuangan menjadi lebih keras dari sebelumnya. Makhluk itu menjadi terlalu agresif, memanipulasi desolation jauh lebih aktif untuk mencoba membunuh Fallen King.

Untuk membantu, Sylphie telah melawan makhluk kuat itu beberapa kali, menderita cedera dan terpaksa masuk ke dalam desolation. King bersyukur dan malu karena ia membutuhkan bantuan itu, tetapi ia tidak punya waktu untuk memikirkan pikiran seperti itu. Yang bisa ia pikirkan hanyalah terus bergerak maju secepat mungkin… sampai akhirnya ia melihatnya.

Dari atas, massa energi mendekat, dan monokrom terdorong menjauh saat panah besar yang bersinar dengan cahaya arcane menghantam domain, menuju langsung ke Desolate Child of Loss. Makhluk itu sedang menyerang Sylphie, membuatnya gagal merespons dengan benar saat ia terkena tepat di dada dan terhempas ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Sylphie dengan cepat melepaskan diri dan terbang menuju Fallen King saat beberapa panah lagi tiba, terbang ke dalam domain dan langsung menuju Desolate Child of Loss yang bingung dan terpaksa membela diri, memberi Fallen King ruang bernapas yang cukup untuk sekali lagi lolos dari domain desolation bersama Sylphie.

Setidaknya untuk sesaat, sebelum makhluk itu dengan cepat beradaptasi dan mulai mengejar sekali lagi, menepis beberapa panah yang melemah dan bahkan menahan beberapa panah agar tidak terlalu melambat.

Mereka terus naik, dan segera, Fallen King serta Sylphie melihat sang pemburu menghujani panah, penyembuh dari Dao Sect dan metal mage di sisinya, berdiri di depan cacing kosmik besar, siap membantu dan berharap memungkinkan pelarian mereka yang sukses.