Bab 979: Makhluk yang Membingungkan

Suasana hening saat Fallen King dan Sylphie memperhatikan sosok tunggal yang mendekat dari kejauhan dengan kecepatan lambat namun konstan. Ke mana pun ia melangkah, warna-warna memudar dan tanah pun mati, tak akan pernah bisa menumbuhkan apa pun lagi. Saat entitas itu semakin dekat, Fallen King akhirnya bisa melihat makhluk itu dengan jelas ketika ia melewati sebuah bukit kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Tingginya hanya sedikit lebih dari manusia biasa dan tubuhnya sangat kurus kering, tampak seperti kerangka yang hanya dibalut kulit di beberapa bagian. Mustahil untuk mengetahui apakah makhluk itu laki-laki, perempuan, atau apa pun di antaranya, bahkan apakah ia pernah menjadi makhluk hidup yang nyata sejak awal. Melihatnya membuat Fallen King teringat pada undead, hanya saja tidak ada energi kematian yang terlihat sedikit pun... bahkan undead pun akan mati jika terpapar desolasi.

“Ree?” tanya Sylphie, kini dengan nada yang sangat serius. Aura yang menyelimuti cakrawala itu meresahkan dan kuat, namun entah mengapa terasa hampa. Rasanya seperti sesuatu yang seharusnya tidak mungkin ada, namun kenyataannya ada. Sylphie merasakannya, begitu pula Fallen King.

“Itu masih belum bisa dipastikan,” ujar Fallen King, tidak mampu menentukan bagaimana pertemuan ini akan berakhir. Mungkin karena sifat alami makhluk itu, ia tidak merasakan permusuhan apa pun darinya. Di sisi lain, ia sepenuhnya menganggap makhluk itu sebagai musuh.

Sekarang, sudah sangat jelas bahwa ini adalah semacam jebakan. Mengenai siapa dalang di baliknya, Fallen King tidak punya cara untuk mengetahuinya, meskipun ia punya beberapa kecurigaan. Ia hanya tahu bahwa situasi ini sangat berbahaya. Saat ia menggunakan Identify pada makhluk itu, segalanya justru terasa lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

[Desolate Child of Loss – lvl 306]

Levelnya lebih tinggi dari perkiraan dan memberikan tekanan pada Fallen King, terutama karena ia tidak bisa membaca seberapa kuat musuh ini sebenarnya. Sylphie juga telah mengidentifikasi makhluk yang mendekat itu dan siap bertindak kapan saja, menunjukkan tingkat ketidakpastian yang sama.

Makhluk yang dikenal sebagai Desolate Child of Loss itu juga telah melihat mereka yang melayang di depan Prima Vessel. Ia terus berjalan maju, auranya menyebar di setiap langkah saat dataran yang sudah hancur di sekitar Vessel itu terkuras dari segala cahaya dan kehidupan.

Banyak teori telah dibuat tentang jenis makhluk apa yang mereka hadapi, dan Fallen King bahkan sempat curiga bahwa itu adalah Unique Lifeform. Kini dipastikan bukan, karena sang Raja pasti akan merasakannya jika memang demikian. Hal itu membuat kemungkinan kedua jauh lebih masuk akal: makhluk itu adalah bencana hidup. Sebuah makhluk tanpa kecerdasan, hanya memiliki insting untuk menjalankan kehendak bawaannya, yang kali ini tampaknya berusaha membuat seluruh dunia menjadi sunyi senyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Saat makhluk itu semakin dekat, Fallen King bersiap untuk menyerang karena kata-kata hanya akan membuang waktu... namun ia terbukti sepenuhnya salah. Desolate Child of Loss tidak hanya berhenti mendekat, tetapi juga terbukti mampu berkomunikasi.

“Kalian kuat. Keduanya... tapi bukan Guardian?” sebuah suara bergema dengan nada berbisik saat makhluk itu membuka mulutnya. Kata-katanya mengirimkan gelombang desolasi. Hanya dua kalimat pendek, jika itu bisa disebut kalimat, namun cukup menjadi bukti bahwa ia bukan sekadar monster bodoh. Hal ini memperumit keadaan dan membuat sang Raja curiga bahwa makhluk ini mungkin tidak sedang dimanipulasi atau dijadikan senjata. Sebaliknya, makhluk inilah pelakunya, atau setidaknya bekerja sama dengan mereka secara sukarela.

“Kau berbicara seolah kau tidak tahu kami akan berada di sini. Seolah kau tidak dipanggil ke sini secara khusus untuk berurusan dengan kami,” Fallen King menyuntikkan energi ke dalam pesan telepati miliknya, sebagian agar sampai ke Desolate Child of Loss di kejauhan, dan sebagian untuk memancarkan kekuatan.

“Aku dipanggil, mereka menjawab, sekarang aku di sini,” ucap makhluk itu dengan lugas, membuktikan bahwa meskipun bisa berbicara, ia tidak menggunakan bahasa yang rumit. “Aku baru melihat kalian sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Teori bahwa Desolate Child of Loss adalah dalang di balik semua ini dan bukan sekadar alat menjadi semakin kecil kemungkinannya. Hal itu hanya menimbulkan masalah baru, namun juga kemungkinan baru. Karena jika ia tidak berada di sini secara khusus untuk melawan mereka...

“Jika kita baru saling melihat sekarang, maka kau sedang digunakan. Dieksploitasi. Kami tidak ingin menjadi musuhmu,” kata Fallen King. Bahkan jika suatu hari nanti mereka harus melawan makhluk ini, sekarang bukanlah waktu yang tepat.

“Musuh? Tidak... kenapa musuh?” tanya Desolate Child of Loss, tampak bingung. “Aku... bukan musuh.”

Jawaban yang cukup menenangkan bagi Fallen King, dan ia terus mencoba mendesak karena makhluk ini tampak cukup bersedia untuk berkomunikasi. “Aku tidak bisa memastikannya, tetapi orang yang menggunakanmu kemungkinan besar bernama Ell’Hakan. Dia mungkin menyebut dirinya dengan nama lain, seperti Celestial Child atau Chosen of Yip of Yore, dan dia adalah musuh sejatimu jika memang dia dalang di balik ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Desolate Child of Loss memiringkan kepalanya mendengar kata-kata sang Raja dan menjawab. “Tidak. Bagaimana mungkin? Aku... adalah aku.”

Jawaban itu tidak masuk akal, membuat Fallen King mencoba lagi. “Apakah kau pernah bertemu dengannya? Ell’Hakan?”

“Tidak... ya... selalu... tidak pernah...” makhluk itu terus berbicara dengan bahasa yang aneh. “Aku bertemu kalian sekarang. Tapi tidak sama.”

Keadaan tidak benar-benar berkembang, dan saat Fallen King melihat desolasi terus menyebar di sekitar Desolate Child of Loss, ia merasa sudah waktunya untuk mengakhiri ini. Untuk sesaat, sang Raja bahkan mempertimbangkan untuk meminta bantuan makhluk ini agar bisa berteleportasi pulang, karena makhluk itu jelas memiliki cara untuk mengakses dan menggunakan Vessel, namun ia memutuskan untuk tidak melakukannya karena tidak ingin mengambil risiko lebih jauh. Mengingat planet ini hanya memiliki satu bulan kecil... ya, bersembunyi di sana untuk saat ini jauh lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Menyampaikan pikirannya kepada Sylphie, sang burung ternyata cukup setuju dengan ide tersebut, dan Fallen King bersiap untuk pergi.

“Kami tidak ingin mengganggu Jalanmu. Lanjutkanlah, dan kami akan pergi, tidak akan menghalangi jalanmu,” ujar sang Unique Lifeform, berusaha sesopan mungkin agar tidak memicu pertarungan.

“Tapi... kenapa? Aku... bukan musuh,” tanya Desolate Child of Loss, terdengar... terluka? Apakah ia sedih karena mereka pergi?

“Kami bukan musuhmu, tidak, dan kau juga bukan musuh kami, jadi mari kita berpisah sekarang dengan baik-baik dan bertemu lagi di masa depan,” kata Fallen King, berusaha mencari cara agar terdengar simpatik namun tetap bersikeras untuk pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

“Tetaplah... lebih baik,” kata makhluk itu saat ia, untuk pertama kalinya sejak berhenti, melangkah maju. “Aku bantu kalian.”

Sylphie langsung memperingatkan sang Raja, dan sang Unique Lifeform tahu, namun tetap mencoba menghindari pertarungan. “Kami bukan musuh. Kita tidak perlu bertarung. Biarkan kami pergi.”

“Tidak ada pertarungan... hanya bantuan,” kata Desolate Child of Loss, menatap mereka dengan pupil putih kosongnya. “Aku kembalikan kalian pulang. Menyelamatkan kalian.”

Fallen King memiliki firasat kuat bahwa definisi rumah mereka sangat berbeda dan mulai mundur, berbicara tidak peduli betapa tak terelakkannya situasi ini. “Kami akan pulang sendiri. Kami tidak butuh bantuan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Sesaat, Desolate Child of Loss tampak bingung saat ia berhenti, menatap, dan memiringkan kepalanya. “Aku bantu. Kalian diselamatkan, pulang, tidak ada pilihan. Lebih baik.”

Mengangkat kakinya, makhluk itu melangkah maju lagi, dan bersamanya, gelombang desolasi terdorong ke depan seperti awan beracun yang berusaha memusnahkan segalanya. Fallen King dan Sylphie bereaksi bersamaan saat mereka mundur dan meledakkan kekuatan untuk menciptakan penyangga antara diri mereka dan desolasi yang menyebar.

Mereka tidak berencana untuk melawan Desolate Child of Loss ini... namun bukan berarti mereka tidak mau bertarung jika keadaan memaksa. Bahkan jika level mereka lebih rendah dan berhadapan dengan musuh kuat yang tidak dikenal, mereka tetaplah makhluk puncak dari multiversa. Tidak ada yang pernah mengatakan ini adalah pertarungan yang tidak bisa mereka menangkan, hanya saja tidak banyak keuntungan yang didapat jika bertarung sekarang tanpa mengetahui apa yang mereka hadapi.

Desolate Child of Loss terus berjalan maju, tidak lagi berminat untuk berbicara saat ia perlahan mempercepat langkahnya. Fallen King bingung bagaimana caranya sampai ia menyadari... konsep ruang itu sendiri sedang hancur di depan makhluk itu. Ia tidak menjadi lebih cepat; apa yang menghentikannya untuk melaju cepat hanyalah menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Sylphie sudah menjaga jarak yang cukup jauh, karena ia jauh lebih cepat di antara keduanya. Desolasi menyapu Fallen King saat ia melayang di udara, penghalangnya perlahan terkikis oleh energi tersebut. Desolate Child of Loss menatap ke arah Fallen King dan melangkah sekali lagi, lalu menghilang sepenuhnya.

Ia muncul tepat di depan Fallen King dan hanya menyapu tangannya ke atas, semburan desolasi menghantam Fallen King dan membuat penghalangnya memudar sejenak sebelum dengan cepat dipulihkan kembali.

Melakukan serangan balik, sang Unique Lifeform mengangkat tangan bercakar gadingnya dan melepaskan ledakan kekuatan ke arah Desolate Child of Loss. Makhluk itu terhuyung mundur saat Fallen King menyadari bahwa sebagian besar serangannya berubah menjadi sunyi sebelum sempat mengenai lawannya.

Semburan angin juga turun dari atas, dengan sebagian besar kembali menghilang sebelum mengenai makhluk desolasi itu dan mengirimnya terbang ke arah tanah. Ia berhenti sebelum benar-benar mendarat dan menatap ke atas, tampak benar-benar bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

“Ini... oke. Istirahat saja. Pulang. Naiklah.”

Fallen King ingin menjawab namun tidak mendapat kesempatan saat makhluk itu melesat ke atas langsung ke arahnya, dengan energi yang lebih besar dari sebelumnya berputar di sekelilingnya. Satu-satunya warna yang bisa dilihat adalah energi emas samar yang tertanam di penghalang sang Raja, namun saat bertemu dengan Desolate Child of Loss yang menyerang, energi itu memudar sepenuhnya, dan Fallen King hanya bisa mencoba meledakkan lawannya lagi.

Gelombang kejut kekuatan meledak dari Fallen King namun sepenuhnya dibatalkan oleh energi desolasi saat makhluk itu meletakkan tangan pada sang Unique Lifeform.

Seketika, Fallen King menyadari bahayanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Tubuhnya meledak saat skill peningkat kekuatannya aktif sepenuhnya, warna monokrom untuk sementara didorong pergi oleh gelombang emas saat ia melepaskan kekuatannya. Mengangkat kedua tangan, sinar emas dilepaskan, menghantam Desolate Child of Loss secara langsung dan meledakkannya ke kejauhan saat sang Raja menurunkan tangannya dan menilai kerusakan.

Sebagian dadanya telah berubah sepenuhnya menjadi abu-abu dan sunyi hanya dari sentuhan sesaat, dan meskipun energi yang menyerang tubuh sang Unique Lifeform kini telah hilang, konsepnya masih melekat. Jika Desolate Child of Loss entah bagaimana berhasil menahan Fallen King lebih lama... itu tidak akan berakhir baik.

Di kejauhan, makhluk itu bangkit dari kawah kecil tempat ia terdorong, dengan hanya beberapa goresan di tubuhnya. Tepat saat ia bangkit, sesosok bayangan hijau menyerang dari atas, garis warna hijau menghantam Desolate Child of Loss secara langsung. Dari atas kepala hingga selangkangannya, sebuah luka terbentuk, membuat makhluk itu terhuyung mundur saat dagingnya terbuka dan mulutnya menganga, rahangnya terbelah menjadi dua bagian tepat di tengah.

Namun, terlepas dari kerusakan yang luar biasa ini, Sylphie-lah yang menjerit kesakitan. Luka yang baru terbuka pada makhluk desolasi itu menyemburkan energi abu-abu seperti semburan, dan Sylphie, yang menyerang dengan sayapnya, menghantam tanah dengan keras, membentuk kawah saat seluruh sayap kanannya telah berubah menjadi abu-abu dan mati. Terpaksa bertindak cepat, Sylphie memotong sayapnya sendiri sebelum dengan cepat terbang menjauh, tidak pernah berani memasuki bentuk anginnya saat berada di dekat Desolate Child of Loss.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

“Jangan pernah menyentuh makhluk itu secara langsung,” Fallen King memperingatkan sang elang saat ia menyiapkan ledakan lain untuk memungkinkan Sylphie melarikan diri. Ia berhasil pergi tanpa Desolate Child of Loss melakukan apa pun untuk mengejar karena makhluk itu hanya berdiri di sana, mengeluarkan desolasi dari luka-lukanya.

Ledakan yang dilepaskan sang Raja menghantam makhluk itu namun hampir tidak memengaruhinya karena gelombang desolasi meniadakan energi tersebut. Tetap saja, ia terhuyung mundur, dan mengangkat tangannya, Desolate Child of Loss memaksa daging yang terbelah itu tertutup kembali saat daging tipisnya menyatu sekali lagi.

“Kalian bertarung. Seharusnya tidak.”

Mengangkat tangan ke arah langit, Desolate Child menembakkan sinar cahaya abu-abu ke atas yang meledak setelah mencapai awan, membuat awan tersebut menghilang saat kubah raksasa desolasi murni turun menimpa sang Raja dan Sylphie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Sepanjang pertarungan, bidang monokrom hanya menyebar dan menjadi lebih intens, dengan proses yang kini semakin dipercepat. Kehadiran makhluk itu sendiri menghasilkan domain yang kuat yang berarti semakin lama ini berlangsung, semakin buruk situasinya.

Namun, mereka memiliki satu keuntungan besar.

“Jangan menahan apa pun dan serang dengan kekuatan penuh; aku akan melakukan hal yang sama. Uji batas daya tahannya dan selesaikan ini sebelum makhluk itu tumbuh terlalu kuat atau belajar cara menghindar dan bertarung dengan benar,” sang Raja dengan cepat mengirim pesan kepada Sylphie, mendapatkan konfirmasi mental cepat saat sang burung bersiap untuk menyerang lagi.

Dalam waktu terbatas mereka bertarung dengan makhluk ini, satu hal menjadi sangat jelas: ia tidak tahu cara bertarung. Ia bahkan tampaknya tidak memiliki insting bertahan hidup atau indra bahaya sama sekali berdasarkan bagaimana ia gagal bereaksi saat diserang. Orang mungkin percaya ini karena serangan mereka tidak memberikan kerusakan, tetapi Fallen King dengan jelas melihat bahwa apa yang mereka lakukan memiliki efek. Terutama serangan kuat yang dilakukan Sylphie. Apakah itu memberikan banyak kerusakan? Tidak, tetapi itu memberikan dampak, dan sebagian besar makhluk setidaknya akan mencoba menghindari atau meminimalkan kerusakan tersebut. Namun tidak dengan Desolate Child of Loss, dan itu adalah sesuatu yang harus mereka manfaatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Karena meskipun ia tidak tahu cara bertarung, Fallen King dan Sylphie telah menghabiskan puluhan tahun bersama di Nevermore.

Merentangkan lengan ke kedua sisi, Fallen King memadatkan dua palu emas besar pada rantai saat Sylphie mengapit Desolate Child of Loss, setelah mengaktifkan apa yang ia sebut sebagai Green Shield, yang tampaknya bertahan dengan sangat baik terhadap desolasi.

Melakukan serangan, sang Raja terbang menuju makhluk itu, yang merespons dengan cara yang sama. Ia mengangkat tangan dan melepaskan semburan desolasi yang dengan cepat dihindari Fallen King dengan memindahkan dirinya secara telekinetik sebelum mengayunkan palu ke sisi lawannya.

Pada saat yang sama, peluru angin yang dipadatkan menghantam sisi tubuh Desolate Child of Loss, membuat lubang kecil dan memberikan sang Raja celah lain saat palu keduanya menghantam sisi kepala makhluk itu, membuatnya berputar di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Menyerang lagi, sang Raja mendaratkan dua pukulan lagi sebelum palu menjadi terlalu rapuh, dan ia harus membentuknya kembali. Sylphie juga tidak mengendur, sebagian besar serangannya menghantam dari belakang, merobek tubuh makhluk itu dengan pukulan demi pukulan.

Namun dengan setiap serangan yang mereka daratkan, desolasi di sekitar mereka hanya meningkat, dan akhirnya, Fallen King dan Sylphie terpaksa mundur menjauh dari Desolate Child of Loss karena tekanan yang terlalu berat. Seolah-olah makhluk itu adalah kantong gas beracun dengan sedikit gas yang dilepaskan setiap kali mereka memukulnya, namun untungnya, domain ini tampaknya tidak mengikuti makhluk itu saat ia dengan cepat mengejar.

“Pertarungan ini tidak akan singkat... mari kita serang dan lari sambil berusaha untuk tetap berada di luar pusat domainnya sebisa mungkin,” kata sang Raja. Sylphie setuju meskipun sang Unique Lifeform merasakan ketidakpastiannya. Dapat dimengerti... karena terlepas dari semua yang telah mereka lakukan pada makhluk itu, ia tampak hampir tidak terpengaruh oleh apa pun namun terus mengejar mereka, tampaknya tanpa rasa mementingkan diri sendiri sama sekali.