Bab 53: Spesies Baru?

Menjelang pukul setengah empat sore, semuanya sudah ludes terjual kecuali beberapa buah eggette.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Shen Lu memutuskan untuk memasak sisa adonan itu lalu membagikannya kepada Cai Su dan Wang Daguo.

"Kau pergilah ke klinik. Urusan sisanya bisa kuatasi sendiri," kata Shen Lu kepada Cai Su.

Cai Su, yang sedang memegang eggette, menggelengkan kepalanya. "Masih ada beberapa mangkuk yang belum dicuci..."

"Cuci saja nanti setelah menjemput anakmu. Mangkuk-mangkuk itu tidak bakal kabur." Shen Lu melipat meja dan kursi lalu meminggirkannya. "Datang saja ke tempatku nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Barulah setelah itu Cai Su mengangguk dan bergegas menuju klinik.

Wang Daguo bolak-balik dua kali untuk memindahkan semua barang kembali ke tempat sewaan.

Saat Shen Lu membayar jasanya, lelaki itu menggosok-gosokkan tangan dengan canggung. "Bos Shen, sekarang kan Anda sudah mempekerjakan orang, artinya Anda tidak butuh saya lagi, ya? Lagian, urusan angkut-mengangkut barang bisa diatasi bersama Kak Cai."

"Aku tetap butuh kau. Kerjakan saja tugasmu dan jangan khawatir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​⁠

*Dia sama sekali tidak pernah berniat memecat Wang Daguo hanya karena sudah mempekerjakan Kak Cai. Shen Lu menaruh harapan besar pada pekerja paruh waktu ini. Alasan lelaki itu belum mau bergabung dengan Kedai Rusa Kecil sekarang, bukan berarti dia tidak akan mau di masa depan.*

Shen Lu mengaktifkan Alat Penilaian Baik dan Jahat untuk mengecek tingkat kedekatan Wang Daguo padanya. Warnanya merah muda yang cukup pekat.

*Bagus. Pertahankan.*

"Terima kasih, Bos Shen." Wang Daguo sampai kehabisan kata-kata. Sebelum bertanya tadi, dia sudah pasrah seandainya dipecat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Atas desakan kuat Wang Daguo, Shen Lu tidak punya pilihan selain membiarkannya mencuci mangkuk yang tersisa dan menyapu lantai tempat sewaan itu sebentar.

*Biar saja. Kalau ada orang yang mau merangkap pekerjaannya, tentu saja dia tidak akan protes.*

*Semakin banyak yang dikerjakan orang lain, semakin sedikit tugasnya. Lumayan banget.*

Bubur milet dan labu di dalam rice cooker sudah dimasak sampai mengental. Shen Lu mematikan kompor dan membiarkannya dingin secara alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Setelah mengumpulkan pakaian kotornya, Shen Lu memutuskan untuk pergi mandi.

Dia berdiri di depan wajan sepanjang sore dan sekujur tubuhnya bau minyak serta asap. Aromanya bahkan sudah meresap ke setiap helai rambutnya.

Dia sengaja mengambil jalur yang searah dengan rumah Cai Su untuk memberitahukan bahwa dia mau ke pemandian umum, mangkuk-mangkuknya sudah dicuci, dan menyuruh wanita itu di rumah saja menemani anaknya.

"Bos Shen, sebaiknya Anda tahan dulu untuk tidak keluar-keluar?" kata Cai Su dengan wajah cemas. "Situasi akhir-akhir ini terlalu kacau. Aku baru saja dengar dari Dokter Xiao kalau ada perkelahian hebat di Distrik Enam Belas. Lebih dari sepuluh orang tewas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​⁠

"Baiklah, aku akan berhati-hati. Kau pulanglah sana."

*Kau kan tidak bisa terus-terusan mengurung diri cuma karena takut tertabrak mobil di jalan, bukan?*

Shen Lu melangkah cepat, tiba di pemandian umum secepat kilat.

Tidak banyak orang di pemandian pada jam segitu, jadi Shen Lu tidak perlu mengantre.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Kurang dari sepuluh menit, dia sudah selesai mandi, mencuci bajunya, dan keluar lagi.

Shen Lu memungut tasnya dan sedikit menundukkan kepala, berusaha agar keberadaannya tidak mencolok.

Saat melewati sebuah gang, sesosok cakar yang meneteskan air liur hitam menyambar tasnya.

Tarikan mendadak itu membuat keseimbangan Shen Lu hilang, nyaris membuatnya tersungkur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Dia melirik ke samping. Makhluk apa itu? Nyaris tidak menyerupai manusia.

Sulit dikatakan. Lagi pula, Shen Lu belum pernah melihat "manusia" yang sekujur tubuhnya dilumuri cairan hitam pekat.

Pupil mata Shen Lu menyusut. Disusul satu niat dalam pikirannya, tongkat kejut listrik langsung muncul di telapak tangannya.

Makhluk itu tampak linglung, menarik tas itu ke belakang sambil mendengus-dengus dengan hidungnya, merayap semakin dekat dan dekat ke arah Shen Lu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Semakin dekat jarak mereka, cairan hitam di tubuh makhluk itu mengalir semakin cepat, seolah-olah ia sedang bersemangat.

Shen Lu mengambil keputusan sepersekian detik, melepaskan tasnya lalu berbalik dan kabur.

*Tahu begini nasibku bakal ketemu monster semacam ini sehabis mandi, aku mendingan pilih pemandian umum yang lain.*

Monster itu melompat keluar dari gang. Di hadapan banyak orang, ia meliuk-liuk mengejar Shen Lu yang lari ketakutan, meninggalkan jejak cairan hitam kental di atas tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Para pejalan kaki bergegas menyingkir sambil mengumpat pelan. Sebagian besar bersikap acuh tak acuh, tapi ada beberapa yang menelepon polisi agar ada yang datang mengatasi makhluk itu.

Pemilik asli tubuh ini dulunya adalah sosok yang sangat payah dalam hal atletik, sebuah kelemahan yang kini terlihat sangat jelas.

Shen Lu merasa dirinya sedang berlari demi mempertahankan nyawa, tetapi saat menoleh ke belakang, gumpalan hitam itu mengikutinya dengan santai seolah tanpa mengeluarkan tenaga sama sekali.

*Sialan, aku tidak memprovokasinya, apalagi memukulnya. Kenapa dia ngebet banget mengejarku?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Shen Lu mengumpat dalam hati, menahan napas, dan berlari sekencang-kencangnya.

Namun, kondisi jalanan di Distrik Kota Bawah sungguh hancur lebur. Shen Lu tersandung batu yang menonjol dan terhuyung-huyung beberapa langkah, tak kuasa menahan tubuhnya yang meluncur jatuh ke tanah.

Tiba-tiba, sebuah kekuatan besar menyergap pinggangnya dan mengangkatnya. Shen Lu merasakan hawa panas menyengat, dan dari sudut matanya, dia melihat beberapa sambaran api melesat lewat, memakukan monster yang sedari tadi gigih mengejarnya ke atas tanah.

"CIIIT—"

Monster itu, tak mampu melepaskan diri dari kurungan api, mengeluarkan desisan mengerikan yang memekakkan telinga.

"Little Bei, beresin binatang mutan itu."

"Baik, Bos."

Usai memberi perintah kepada bawahannya, Xue Can menunduk menatap wanita muda yang masih ketakutan di dalam dekapannya. Dia merasa bingung. *Di mana ahli yang ditugaskan untuk melindungi wanita muda ini? Kok bisa-bisanya mereka membiarkan dia dikejar binatang mutan kayak begini?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Shen Lu terengah-engah, kehabisan napas. Dia mendongak dan mengenali sosok Xue Can.

Pria itu tampak baru saja pulang dari misi. Tubuhnya penuh debu dan kotoran, masker yang dipakainya tampak kotor, dan kalau didekati, tercium samar-samar bau darah.

Shen Lu menopang tubuhnya dengan memegang lengan pria itu, lalu mundur selangkah kecil untuk menciptakan jarak di antara mereka.

Little Bei mengunci binatang mutan itu ke dalam sebuah kotak kaca khusus. Shen Lu memperhatikan dengan rasa penasaran, tak menyangka binatang mutan yang tingginya separuh dari tubuhnya itu bisa masuk ke dalam kotak seukuran koper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​⁠

*Benda ini... cairan?*

"Bos, makhluk ini kelihatan beda dari binatang mutan di luar kota." Little Bei juga sedang mengamati makhluk itu dan berkata dengan ragu, "Spesies baru?"

"Kirimkan ke laboratorium penelitian besok."

"Paham."

Little Bei dan beberapa anak buahnya mengangkat kotak tersebut. Dia melirik Xue Can dengan penuh arti. "Silakan dilanjut urusannya, Bos."

*Ini pertama kalinya mereka melihat bos mereka ikut campur urusan orang lain, terlebih lagi wanita muda yang cantik.*.

*Lebih baik mereka tidak usah mengganggu. Mereka harus tahu diri.*

"Terima kasih," Shen Lu akhirnya bisa bersuara, meski terdengar serak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Xue Can melepas maskernya, meremasnya menjadi gumpalan, lalu memasukkannya ke dalam saku. "Masih bisa jalan? Aku antar kau pulang."

Ekspresi wajah Shen Lu tampak sangat menderita. "Boleh kita... istirahat sebentar?"

Dia tadinya menemui binatang mutan itu di Distrik Lima Belas dan karena panik, berlari sejauh itu sampai ke Distrik Nol Delapan. Kalau tidak, dia tidak mungkin berpapasan dengan Xue Can.

Kedua distrik itu letaknya sangat berjauhan. Kakinya mendadak lemas dan seperti agar-agar setelah lari sejauh itu. Sekalipun dia harus berjalan pulang sekarang, dia butuh memulihkan tenaga terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Xue Can berdehem sebagai tanda mengerti, lalu diam-diam mengamati sekeliling untuk memastikan tidak ada orang yang mengikuti Shen Lu.

Dia terdiam sejenak, lalu bertanya apakah wanita itu ingin mampir sebentar ke markas Korps Tentara Bayaran.

"Boleh memangnya?" tanya Shen Lu.

"Asal kau tidak takut."

Shen Lu: ?

*Memangnya apa yang perlu ditakuti?*

"Kalau begitu, aku terima tawaranmu."

Xue Can membuat gestur mempersilakan, dan Shen Lu melangkah masuk ke markas Korps Tentara Bayaran Gale dengan kaki yang masih gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Begitu dia melangkahkan kaki ke dalam, sesuatu melesat lurus ke arah wajahnya.

Leher Shen Lu mendadak kaku. Dengan kecepatan seperti itu, sama sekali tidak mungkin baginya untuk menghindar.

BLARR—

Benda itu sama sekali tidak mengenainya. Sesuatu tiba-tiba meledak sekitar jarak satu lengan darinya, dan Shen Lu melihat kembang api kecil mekar tepat di depan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​⁠

Percikan api berwarna jingga berhamburan, dan wujud asli markas itu terpampang jelas di hadapannya.