Bab 237: Kak, Kau Benar-Benar Adik yang Baik

Shen Lu menyuruh kakak-beradik Bai mencari tempat duduk di area bilik sementara ia masuk ke dapur untuk menyelesaikan pekerjaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​⁠

Selain cupcake yang baru matang, Shen Lu juga membawakan beberapa kue kering buatannya kemarin. Dipadukan dengan teh hitam panas, itu adalah hidangan teh sore yang sempurna.

Bai Wanwan memilih tempat di dekat jendela. Suhu di dalam toko terasa nyaman, jadi ia melepas mantelnya dan meregangkan badan.

"Perjalanan tadi benar-benar jauh." Bai Wanwan menggigit sebuah kue kering, matanya menyipit karena senang. "Kue ini luar biasa! Jauh lebih enak daripada yang kubeli di Distrik Kota Atas!"

Ia mulai menyadari bahwa apa pun yang dibuat Shen Lu, hasilnya selalu lebih baik dari buatan siapa pun. Seperti kue-kue ini, atau hotpot pedas dan babi hong yang pernah ia makan sebelumnya. Rasanya begitu murni, dan aromanya sangat harum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​⁠

"Nanti kau boleh membawa sebagian pulang," tawar Shen Lu murah hati. Lagi pula, Bai Wanwan sudah membayar bahan-bahan masakan beberapa hari terakhir dari kantongnya sendiri, jadi sudah sepantasnya ia diberi makanan sebagai balasan.

"Yang ini, yang ini, dan yang ini... aku suka semuanya." Bai Wanwan sama sekali tidak sungkan pada Shen Lu. Ia menunjuk setiap jenis kue kering dan cupcake di atas piring, lalu menatap Shen Lu dengan mata memelas, seolah siap merajuk kalau ditolak.

"Baiklah, nanti sisanya akan kukemas untukmu bawa pulang."

Sementara kedua wanita itu mengobrol, Bai Lei diam-diam mengambil beberapa kue kering. Ketegangan di Laut Spiritualnya akhirnya mulai mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​⁠

Fiuh...

Ia bahkan lebih merindukan masakan Shen Lu dibandingkan Bai Wanwan. Rasanya ada yang kurang jika sehari saja ia tidak memakannya.

Kue kering itu agak kering jika dimakan begitu saja, jadi Bai Lei meminum setengah cangkir teh hitam. Ia mendesah puas sebelum kembali makan.

"Bai Lei, kau tahu tidak apa itu 'teh sore'? Apa yang kau lakukan, melahap semuanya seperti sedang makan besar?!" Bai Wanwan menunduk dan melihat separuh kue di piring telah lenyap. Tidak diragukan lagi, pelakunya adalah Bai Lei. Dengan marah, ia menjewer telinga adiknya. "Benar-benar sia-sia memberimu makanan enak!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​⁠

Meski telinganya dijewer, Bai Lei tetap tidak berhenti memasukkan kue ke mulutnya. Dengan pipi menggembung, ia memohon ampun, "Kak, lepashin! Shakit nih!"

Benar-benar gambaran seorang rakus sejati.

Bai Wanwan menarik piring kue itu ke arahnya dengan wajah galak. "Cukup. Bagianmu sudah habis. Sisanya semua milikku."

"Kak, tambah sedikit lagi dong. Lagipula kau tidak mungkin bisa menghabiskan sebanyak itu. Bukankah malam ini kita akan makan besar hasil masakan Shen Lu? Kalau kau kenyang sekarang, bagaimana nanti kau bisa makan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​⁠

"Itu urusanku, bukan urusanmu."

"Kak, kakakku yang baik," Bai Lei memohon sambil menarik-narik lengan baju Bai Wanwan dengan kasihan. "Ayolah, aku kan sudah menyelamatkanmu dua kali di perjalanan pulang. Masa kau tidak mau memberiku beberapa lagi?"

"Oh, ayolah. Apa maksudmu 'menyelamatkan'? Kau cuma menahan beberapa tetes darah doang."

"Kau lupa sama binatang mutan yang menyergapmu itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​⁠

"..." Bai Wanwan mendorong dua kue ke arahnya. "Baiklah, cuma itu jatahmu."

Shen Lu menopang dagunya dengan tangan. "Apakah jalannya memang sedanger itu?"

"Sangat berbahaya!" Wajah jijik Bai Wanwan seketika berubah memelas. "Di dalam basis bertahan hidup memang relatif aman, tapi di luarnya luar biasa berbahaya! Kau tidak akan pernah tahu di mana binatang mutan mengerikan itu bersembunyi. Mereka bisa tiba-tiba muncul dan menyerang tanpa peringatan."

Bai Lei si tukang makan menambahkan, "Ya, super berbahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​⁠

"Dan kita sebentar lagi memasuki musim badai pasir. Binatang-binatang mutan itu makin aktif dan agresif untuk menyimpan energi menghadapi musim dingin." Bai Wanwan menyesap teh hitamnya. "Kalau bukan karena ulang tahun bibi kita yang ke-40 beberapa hari lalu, kami tidak akan pernah pergi ke Basis Bertahan Hidup Zhunan di waktu seperti ini."

Waktu berlalu begitu cepat saat mereka makan, minum, dan mengobrol.

Beberapa kali, Bai Lei berusaha mencari perhatian Bai Wanwan, ingin agar adiknya itu bertanya pada Shen Lu apakah ia sudah bicara dengan "pedagang misterius" tentang pasokan untuk Keluarga Bai. Namun, Wanwan terlalu asyik mengobrol sampai sama sekali tidak menangkap isyarat dari kakaknya.

Bai Lei memutuskan untuk bertindak sendiri, tetapi setiap kali ia mencoba ikut nimbrung, Bai Wanwan langsung membungkamnya tanpa ampun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​⁠

"Kami para gadis sedang mengobrol. Untuk apa anak laki-laki ikut campur? Kalau kau bosan, sana main Light Brain-mu!"

Bai Lei mengangkat kedua tangannya pasrah.

'Wah, adik macam apa kau ini,' batinnya. 'Punya adik sepertimu, mana mungkin aku bisa berhasil melakukan sesuatu?'

Bai Lei bersandar frustrasi di sofa bilik sambil menggulir video. Saat Bai Wanwan lengah, ia mencuri beberapa kue lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​⁠

'Hanya kue yang harum, manis, dan renyah inilah yang bisa mengobati hatinya yang terluka.'

Ketika waktunya hampir tiba, Shen Lu bangkit untuk mulai menyiapkan makan malam.

Bai Wanwan menendang kakaknya, menyuruhnya mengeluarkan makanan laut yang mereka bawa dari Zhunan.

Bai Lei mengeluarkan beberapa kotak makanan laut dari saku ruang lipat miliknya. Semuanya dikemas dalam es. Meski tidak sesegar yang baru ditangkap, kondisinya masih sangat baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​⁠

"Aku tidak mau yang dikukus!" Bai Wanwan mengingatkannya lagi. Ia sudah makan terlalu banyak makanan laut kukus di Zhunan sampai benar-benar muak.

"Oke, kuberjanji kau tidak akan melihat satu pun hidangan kukus."

Shen Lu memanggil Song Zhigao untuk membantu mengangkat semuanya. Sesampainya di dapur, ia mengamati lebih dekat makanan laut yang dibawa oleh kakak-beradik Bai.

'Tidak jauh berbeda dari makanan laut yang kulihat di kehidupan masa laluku,' pikirnya. 'Satu-satunya perbedaan nyata hanyalah ukurannya yang jauh, jauh lebih besar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​⁠

Misalnya, kepiting renang Level 1 biasanya bisa berbobot lebih dari 500 gram, tetapi yang paling kecil di dalam kotak itu sudah mencapai 600 gram.

'Meski begitu, untuk kepiting renang, semakin besar semakin baik. Kepiting yang lebih besar berarti dagingnya lebih banyak, serta lebih kaya dan padat.'

Untuk kepiting sepadat ini, Shen Lu memutuskan untuk memasaknya dengan cara direbus bumbu.

Lobster durinya akan dimasak ala typhoon-shelter, dan ikan kuniran kuningnya akan digoreng wajan. Adapun bahan yang lebih kecil seperti gurita, kerang conch, dan kerang razor, ia akan membuat campuran makanan laut marinasi asam pedas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​⁠

Ada juga rumput laut kelp dan nori. Shen Lu merendam kelp untuk dijadikan salad dingin dan berencana memanggang nori, menghancurkannya, lalu mencampurnya dengan biji wijen untuk ditaburkan di atas nasi.

Basis Bertahan Hidup Ibu Kota Kekaisaran bukanlah daerah pesisir, sehingga makanan laut menjadi bahan yang sangat langka. Selain koki di hotel-hotel mewah, hanya sedikit juru masak yang pernah mendapat kesempatan mengolahnya. Akibatnya, Shen Lu memasak hidangan ini hampir sepenuhnya sendirian, sementara yang lain hanya bisa membantu tugas-tugas sederhana.

Namun, kesempatan untuk membantu saja sudah merupakan hal yang jarang, jadi Cai Su, Song Zhigao, dan Xin Yu semua berkumpul mengelilingi Shen Lu, diam-diam memperhatikan cara ia mengolah makanan laut tersebut.

Shen Lu tidak merahasiakan apa pun, menjelaskan poin-poin penting dalam menangani makanan laut sambil bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​⁠

"Kalian harus membuang cairan lobster terlebih dahulu, atau rasanya akan terpengaruh."

"Jantung kepiting renang dianggap tidak bisa dimakan, jadi kita harus membuangnya saat membersihkannya. Insang dan perutnya juga harus dibuang."

Shen Lu menjelaskan sambil terus bekerja, sesekali memperlambat gerakannya untuk memberi contoh kepada mereka.

"Song Zhigao, bisakah kau membantu merebus sebentar makanan laut yang lebih kecil ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​⁠

"Deng Ying, tolong cincang cabai rawit dan bawang putih, serta daun bawang dan ketumbarnya. Xin Yu, kau bantu juga."

"Kak Meng, bisakah kau mengawasi ikan kuniran di wajan? Balikkan untukku kalau sudah waktunya."

"Kak Cai, kau bisa membantuku memotong kepiting-kepiting ini menjadi beberapa bagian."

Shen Lu memberikan tugas-tugas yang kurang krusial kepada mereka agar mereka merasa dilibatkan. Ia paling banyak memperhatikan Cai Su, membiarkannya langsung mengolah kepiting renang sambil mengajarkan prosesnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​⁠

Cai Su merasa bersemangat sekaligus gugup. Ia mengikuti setiap langkah dengan sungguh-sungguh, takut satu kesalahan kecil saja akan menyia-nyiakan bahan-bahan mahal tersebut.