Bab 236: Ternyata Arahnya Selama Ini Salah

Hal itu karena nutrisi cair dari Kota Kekaisaran tidak hanya dipasok ke Basis Bertahan Hidup Ibu Kota Kekaisaran, tetapi juga dijual ke beberapa basis bertahan hidup lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Mereka tidak hanya menjual nutrisi cair yang masih dalam masa simpan, tetapi juga yang sudah kedaluwarsa, karena basis-basis bertahan hidup lain memiliki banyak penduduk dari kalangan bawah. Tanpa makanan segar, nutrisi cair adalah salah satu dari sedikit cara untuk mendapatkan asupan nutrisi.

Akibatnya, penjualan nutrisi cair menyumbang setidaknya sepertiga dari PDB tahunan Basis Bertahan Hidup Ibu Kota Kekaisaran.

Fu Cheng memperhatikan Shen Lu berdiri. Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi lidahnya seolah mengkhianatinya—kaku dan tak mampu mengeluarkan suara.

"Little Deer." Tepat sebelum Shen Lu masuk ke kamarnya, lidahnya akhirnya bisa bergerak dan dia buru-buru memanggil nama gadis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Shen Lu bahkan tidak menoleh. Dia tidak ingin mendengarkan alasan Fu Cheng. "Sudah malam. Aku lelah."

"Little Deer, kalau ada masalah dengan nutrisi cair, itu akan menjadi insiden besar," kata Fu Cheng sambil menggerakkan kursi rodanya mengikuti Shen Lu. "Sekalipun kau ingin menyelidikinya, kau tidak akan tahu harus mulai dari mana atau bagaimana mengusutnya sampai tuntas."

Shen Lu mengerucutkan bibir. Fu Cheng tidak salah. Dia memang belum menemukan sesuatu yang konkret.

"Pengembangan nutrisi cair dipimpin oleh institut penelitian, dan institut itu berada langsung di bawah kendali pemerintah. Tanpa persetujuan pemerintah, tidak ada yang bisa ikut campur dalam urusan institut tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Mendengar kata-katanya, mata Shen Lu yang semula muram tiba-tiba berbinar.

‘Jadi, sejak awal pendekatanku memang salah!’

Sebelumnya, dia pernah melihat truk perusahaan farmasi membuang nutrisi cair kedaluwarsa di tempat pembuangan, jadi dia tentu saja mengira penyelidikannya harus dimulai dari perusahaan-perusahaan tersebut.

Namun kenyataannya, perusahaan farmasi hanya bertanggung jawab atas produksinya. Bagian yang paling penting—penelitian dan pengembangan—selalu dikendalikan oleh institut penelitian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

‘Mungkin saja nutrisi cair kedaluwarsa yang bermasalah itu sengaja dicampurkan ke dalam persediaan perusahaan farmasi oleh institut tersebut.’

Fu Cheng berkata, "Kalau kau benar-benar ingin mencari tahu soal ini, aku bisa—"

"Tidak, jangan." Shen Lu berbalik menghadapnya. "Fokus saja pada pemulihanmu. Tolong jangan melakukan hal yang tidak perlu."

Dia menduga Fu Cheng hendak kembali menggunakan koneksinya, melaporkan temuannya kepada atasannya, lalu meminta pemerintah melakukan penyelidikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

‘Itu sama sekali bukan pilihan.’

Seperti yang dikatakan Fu Cheng, institut penelitian berada langsung di bawah pemerintah. Jika memang ada masalah dengan nutrisi cair kedaluwarsa itu, Shen Lu tidak percaya pemerintah sama sekali tidak terlibat.

Jika Fu Cheng melaporkannya, hal itu bukan hanya tidak akan membantu, tetapi juga akan menarik perhatian pemerintah kepada orang kecil seperti dirinya dan membuatnya benar-benar celaka.

"Kau benar. Semua ini sebenarnya tidak ada hubungannya denganku, jadi aku tidak perlu mengkhawatirkannya." Shen Lu memasang ekspresi setulus mungkin. "Itu semua hanya dugaanku yang tidak berdasar. Aku tidak akan mengungkitnya lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

‘Aku sudah mengatakan semuanya. Tolong, jangan ikut campur.’

Perubahan sikap Shen Lu yang mendadak terasa agak aneh bagi Fu Cheng, tetapi kepercayaannya kepada Shen Lu tidak bersyarat, jadi dia hanya mengangguk ringan.

"Aku mengerti."

Sebenarnya, Fu Cheng merasa bahwa sekalipun dia mengatakan sesuatu, tidak akan ada yang menganggapnya serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Namun karena Shen Lu memintanya untuk tidak melakukannya, dia tidak akan melakukannya.

Shen Lu memegang pegangan di belakang kursi rodanya. "Biar kuantar kau kembali ke kamar."

Penolakan Fu Cheng tertahan di tenggorokan. Dengan bantuan Shen Lu, dia berbaring di atas ranjang.

Otot di sisi pinggangnya, tempat lengan gadis muda itu tadi menyentuh, masih menegang. Jantung Fu Cheng terasa seperti ketel yang mendidih perlahan—KRUUK, KRUUK—terus bergolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

‘Aku benar-benar orang yang hina.’

Dia sebenarnya bisa berpindah ke ranjang sendiri jika mau mengertakkan gigi dan berusaha, tetapi dia malah diam-diam menerima bantuan Shen Lu.

Terus terang saja, dia serakah terhadap beberapa puluh detik kedekatan dengan Shen Lu itu.

‘Sudahlah.’

‘Kalau memang hina, biarlah. Dia bukan lagi kadet berprestasi dari akademi militer, juga bukan putra sulung Keluarga Fu yang dikagumi banyak orang. Dia hanyalah seorang lumpuh. Lantas apa pentingnya jika dia bersikap sedikit hina?’

‘Lagipula, tak akan ada yang tahu soal ini selain dirinya sendiri.’

...

Shen Lu berbaring di ranjang, terus berguling ke sana kemari dan tidak bisa tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Fu Cheng memang telah membuka jalan pemikiran baru baginya, tetapi bersamaan dengan itu muncul pula serangkaian masalah baru.

‘Bagaimana caranya aku masuk ke institut penelitian?’

Berdasarkan dua kunjungannya sebelumnya ke institut, cara yang dia gunakan untuk menyelinap ke perusahaan farmasi jelas tidak akan berhasil kali ini.

‘Haruskah aku melakukan apa yang dilakukan Zeng Xiaodao? Menerobos masuk lalu meledakkan seluruh tempat itu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Shen Lu langsung mencoret ide tersebut dengan tanda X besar dalam benaknya.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia tidak memiliki skill seperti Zeng Xiaodao, jika pria itu tidak beruntung bertemu dengannya terakhir kali, sekarang dia pasti sudah hancur berkeping-keping akibat ledakan.

Shen Lu benar-benar mengalami insomnia. Dia terus berguling sampai pukul dua atau tiga pagi sebelum akhirnya tertidur, sama sekali melupakan undian hadiah dan menyiapkan sarapan untuk Mantis Kecil.

Keesokan harinya, alarmnya berbunyi dua kali tanpa berhasil membangunkannya. Baru pada bunyi ketiga dia berhasil membuka mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Apa?! Sudah jam tujuh pagi?"

Shen Lu menjerit kaget lalu terjungkal dengan rapi dari ranjang. Saat mencuci muka, dia baru sadar bahwa dia juga lupa menyiapkan makanan untuk Mantis Kecil.

‘Sepertinya hari ini aku harus membuat sarapan sendiri.’

Dalam hati, air mata Shen Lu mengalir deras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Dia berlari turun dan mendapati semua orang di toko sudah makan sarapan.

Di antara mereka, Fu Cheng yang duduk di kursi roda adalah sosok yang paling mencolok.

Shen Lu mengerucutkan bibir dan diam-diam mengutuk Fu Cheng karena tidak punya rasa pengertian.

‘Kalau dia sudah bangun, kenapa tidak membangunkanku?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Bos, kau sudah turun?" Cai Su meletakkan sumpitnya. "Pagi ini kami makan mi. Little Song yang membuatnya. Mau semangkuk? Aku akan memasakkan satu untukmu."

Song Zhigao berdiri sambil membawa mangkuknya. "Kak Cai, lanjutkan saja makanmu. Aku juga baru selesai. Biar aku yang membuatkan mi untuk bos."

"Maaf merepotkanmu," kata Shen Lu sambil mengangguk kepada Song Zhigao sebelum duduk di meja.

Menghadapi tatapan penuh kekesalan dari Shen Lu, Fu Cheng menelan makanan di mulutnya. "Kau biasanya bekerja begitu keras. Tidak masalah kalau kau tidur sedikit lebih lama di pagi hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Tentu saja Fu Cheng menyadari bahwa Shen Lu bangun kesiangan. Biasanya, Shen Lu tidak menutup pintu kamarnya saat sedang tidak berada di dalam, tetapi hari ini, ketika keluar dari kamar tidur sekunder, dia melihat pintu kamar Shen Lu tertutup rapat.

Dia sempat mempertimbangkan apakah perlu membangunkan Shen Lu atau tidak.

Namun pada akhirnya, Fu Cheng memilih membiarkannya tidur sedikit lebih lama. Lagi pula, tidak banyak yang perlu dilakukan pada pagi hari, jadi membangunkannya pukul delapan pun belum terlambat.

Song Zhigao bergerak cepat. Hanya dalam beberapa menit, dia sudah membawa semangkuk mi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Mi itu hanyalah mi kering biasa, diberi taburan daging babi suwir dan jahe tua dalam jumlah banyak. Aromanya cukup menggugah selera.

Shen Lu menyuapnya. Daging babinya lembut dan kuahnya gurih. Menyantap semangkuk mi kuah panas di pagi yang agak dingin terasa begitu nikmat.

Begitu selesai makan, truk pengantar sayuran tiba. Shen Lu mengusap mulutnya lalu berlari ke pintu masuk untuk menandatangani penerimaan bahan-bahan makanan.

Setelah itu, kesibukan harian pun dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Usai berhasil melewati jam makan siang yang ramai, Shen Lu teringat bahwa Bai Wanwan akan datang hari ini, jadi dia membuat beberapa cupcake.

Dia sedang menyemprotkan krim ke atas cupcake yang baru matang dan menghiasnya ketika mendengar Cai Su mengumumkan bahwa tamunya telah tiba.

Shen Lu meletakkan kantong semprot, mencuci tangan, lalu berjalan keluar.

Bai Wanwan berdiri di depan meja kasir, mengenakan mantel panjang berwarna terang dan kacamata hitam besar. Adik laki-lakinya, Bai Lei, berada di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Kedua kakak beradik itu tampaknya sedang sedikit berselisih. Bai Wanwan memalingkan wajah dan mengabaikan Bai Lei, sementara Bai Lei menundukkan kepala sambil menggumamkan sesuatu.

"Wanwan, Bai Lei," sapa Shen Lu.

"Shen Lu, aku rasanya bisa mati! Aku merindukanmu setengah mati!" Bai Wanwan dengan dramatis mendorong adiknya ke samping lalu membuka kedua tangannya ke arah Shen Lu, siap memeluknya dengan penuh semangat.

Shen Lu: ...

‘Berlebihan sekali.’

Shen Lu, yang pada dasarnya tidak suka terlalu akrab dengan orang lain, dengan sopan menolak pelukan Bai Wanwan. Bai Wanwan mengerucutkan bibir, tidak puas.

"Aku sudah menyiapkan camilan sore untukmu. Mau?"

"Mau!" Amarah Bai Wanwan datang secepat kilat dan pergi secepat angin. Begitu mendengar ada camilan yang dibuat khusus untuknya, wajahnya langsung berseri-seri seperti bunga yang bermekaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​⁠