Bab 238: Hati Manusia Terbuat dari Daging

Berkat bantuan banyak orang, proses memasak pun selesai dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Semua hidangan siap dalam waktu satu setengah jam.

Shen Lu melirik jam. Hari sudah pukul 18.30. Para karyawan yang biasanya pulang pukul 17.30 masih berada di dapur.

Shu Meng dan yang lainnya baru sadar dan buru-buru pamit.

Mereka sudah sangat puas bisa melihat dari dekat cara Shen Lu mengolah makanan laut; mereka tidak berani tinggal dan merepotkan untuk ikut makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

"Hari sudah larut. Jangan repot-repot masak lagi begitu sampai di rumah. Tinggal dan makan di sini saja." Shen Lu bukanlah orang yang kaku, jadi membiarkan Deng Ying dan dua orang lainnya tinggal untuk makan malam sama sekali tidak merepotkan.

Namun, karena Saudara-saudi Keluarga Bai yang membawa makanan laut tersebut, dia tidak bisa sembarangan memberikan terlalu banyak kepada orang lain. Dia hanya menyisihkan sedikit kepiting renang rebus untuk mereka coba, lalu memindahkan semua hidangan lainnya ke area stan.

Xue Can tiba di kedai sesaat sebelum pukul enam. Melihat Saudara-saudi Keluarga Bai juga ada di sana, dia sedikit mengernyit. Dia tidak menghampiri mereka, melainkan mencari tempat duduk sendiri di bagian makanan cepat saji untuk menyelesaikan beberapa pekerjaannya.

Setelah Shen Lu selesai menyajikan semua hidangan untuk Saudara-saudi Keluarga Bai, dia pergi memberi tahu Xue Can bahwa makan malam hari ini akan sedikit terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Xue Can menjawab dengan ramah, "Tidak masalah."

Shen Lu kemudian kembali untuk melanjutkan makan bersama Saudara-saudi Keluarga Bai.

Setengah jam kemudian, Shu Meng dan yang lainnya selesai menyiapkan makanan karyawan. Hidangan yang paling menarik perhatian, diletakkan tepat di tengah, adalah sepiring kepiting renang rebus.

Shen Lu tidak ada di meja mereka hari ini, digantikan oleh Shu Meng, Deng Ying, dan Xin Yu. Baik Fu Cheng maupun Xue Can merasa makanan itu terasa agak hambar, dan setelah beberapa suapan sederhana, mereka meletakkan sumpit mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Sementara itu, Saudara-saudi Keluarga Bai makan dengan wajah berseri-seri kegirangan, terus-menerus melontarkan seruan kagum.

"Ini enak sekali!" seru Bai Wanwan sambil menggigit sepotong kepiting dan menikmati dagingnya. "Aku tadinya tidak begitu suka kepiting; rasanya dagingnya kurang banyak. Tapi setelah kamu memasaknya seperti ini, aku jadi langsung jatuh cinta."

Bai Lei sangat menyukai hidangan campuran makanan laut marinasi, memasukkan satu per satu kerang bambu ke dalam mulutnya, lalu gurita kecil, makan dengan penuh kenikmatan.

"Kamu benar-benar luar biasa. Tidak ada orang lain yang bisa menciptakan begitu banyak hidangan kreatif."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Shen Lu mengambil sepotong udang karang badai penampung angin. 'Kira-kira ukurannya berpengaruh pada teksturnya tidak ya?' batinnya, merasa dagingnya agak sedikit kasar, meskipun rasanya luar biasa.

Kekenyangan dan puas, Saudara-saudi Keluarga Bai bersandar di kursi mereka, mengusap perut mereka yang buncit dan enggan beranjak barang sedikit pun.

Shen Lu berkata, "Aku hanya memasak setengah dari makanan laut yang kalian bawa. Nanti kalian bawa pulang separuhnya lagi ya.

Bai Wanwan melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. "Buat apa dibawa pulang? Itu semua hadiah untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

'Di rumah kami tidak kekurangan makanan laut; kami punya jauh lebih banyak.'

Selain itu, dia memang sengaja membawanya lebih; terlepas dari apa yang rencananya akan mereka makan, sisanya memang selalu diniatkan untuk Shen Lu.

Shen Lu tidak sungkan-sungkan lagi. "Nah, kalau begitu, aku akan menerimanya dengan senang hati."

"Tidak perlu sungkan. Malah, aku memaksa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Melihat suasana yang begitu bagus, Bai Lei mendapati celah yang sempurna untuk masuk. "Shen Lu, eh... apa kamu sudah bicara dengan pemasokmu tentang penyediaan barang untuk keluargaku?"

Bai Wanwan mendelik tajam padanya. 'Apa yang kamu lakukan?! Kenapa malah dibahas sekarang?'

Ekspresi Bai Lei seolah membalas, 'Lalu kapan lagi? Kita kan sudah selesai makan. Kalau bukan sekarang, kapan lagi?'

Shen Lu pura-pura tidak memerhatikan perang tatapan diam di antara mereka dan tersenyum tipis. "Aku sudah mengungkitnya ke dia beberapa hari yang lalu, tapi dia belum memberi kabar lagi. Bagaimana kalau begini saja? Aku akan tanyakan lagi dalam beberapa hari ke depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Saudara-saudi Keluarga Bai merasa sedikit kecewa, tetapi karena tidak ada penolakan mentah-mentah, itu berarti masih ada harapan.

"Terima kasih sudah repot-repot ya."

"Sama sekali tidak repot," kata Shen Lu dengan senyum manis, tampak sebaik biasanya.

Light Brain milik Bai Wanwan terus berkedip. Meskipun dia sudah mengabaikan panggilan itu beberapa kali, penelepon di ujung sana sangat gigih, sehingga mau tidak mau dia harus menjawabnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

"Aku tahu, aku tahu! Aku dan Bai Lei sedang dalam perjalanan pulang sekarang!"

Suara Bai Wanwan terdengar kesal sekaligus enggan.

Dia sebentar lagi berusia delapan belas tahun, sebelah kakinya sudah menginjak ambang batas usia dewasa, namun orang tuanya masih memperlakukannya seperti anak kecil. Jika dia belum sampai di rumah sebelum pukul delapan, panggilan telepon yang panik dan bertubi-tubi akan langsung membanjirinya.

Sesuai janji, Shen Lu mengemas sekotak besar kue kering dan sisa kue mangkuk, lalu mengantar kakak beradik itu keluar kedai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Tepat saat itu, Xue Can muncul dari arah asrama karyawan dan mulai berbicara kepadanya tentang Xiao Lang.

"Dia telah membangkitkan Kemampuan Indera Penciuman."

"Jadi, maksudmu indra penciumannya sangat sensitif?"

"Ya. Karena dia baru saja membangkitkannya, Level Kekuatan Supernya masih satu, jadi peningkatan pada indra penciumannya belum begitu mencolok. Begitu Level Kekuatan Supernya meningkat, indra penciumannya akan menjadi puluhan, bahkan ratusan kali lebih kuat daripada orang biasa." Xue Can menambahkan, "Kemampuan seperti ini cukup langka, dan juga sangat diincar oleh Korps Tentara Bayaran besar serta militer."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Shen Lu menangkap maksud tersirat di balik ucapannya. "Jangan bilang Anda sedang mencoba membajak orang saya, Tuan Xue?"

Jika Xiao Lang tidak punya hubungan dengan Shen Lu, Xue Can pasti sudah benar-benar mencoba merekrutnya.

Memiliki bawahan dengan Kemampuan Indera Penciuman akan sangat memudahkan banyak hal.

Sebagai contoh, dalam tugas-tugas seperti mencari orang atau melacak, Kemampuan Indera Penciuman bisa sangat berguna, dan jauh mengurangi waktu yang terbuang sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

"Jika Xiao Lang suatu hari nanti ingin bergabung dengan Korps Tentara Bayaran, Korps Tentara Bayaran Gale akan menyambutnya dengan tangan terbuka," kata Xue Can secara diplomatis.

"Itu urusan Xiao Lang dan Kak Cai; terserah mereka saja." Shen Lu tidak akan pernah lancang memutuskan masa depan orang lain. 'Tetapi,' batinnya, 'berdasarkan apa yang kukenal dari diri Cai Su, dia tidak akan pernah rela membiarkan Xiao Lang pergi ke Korps Tentara Bayaran atau militer. Itu jauh terlalu berbahaya.'

Setelah mengantar Xue Can pergi, Shen Lu menutup kedai. Sebelum naik ke lantai atas, dia mampir ke asrama karyawan.

Song Zhigao sedang duduk di sofa, menonton TV. Atau lebih tepatnya, matanya menatap layar, tetapi pikirannya melayang entah ke mana. Dia begitu tenggelam dalam lamunannya sampai-sampai tidak sadar saat Shen Lu masuk hingga wanita itu memanggilnya, membawanya kembali ke dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

"Boss."

"Kalau kamu lelah, sana bersih-bersih lalu tidur."

"Baik, Boss."

Song Zhigao sebenarnya tidak lelah. Dia hanya sedang memutar ulang teknik memasak makanan laut Shen Lu dari malam tadi di dalam benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Teringat kembali bagaimana dulu gurunya merajuk, membujuk, dan memainkan segala kartu emosional yang dimilikinya agar dia mau menyusup ke Little Deer Cuisine. Saat itu dia merasa sangat keberatan.

Tapi apa boleh buat? Dia berhutang budi pada gurunya.

Namun, dia juga sudah menegaskan kepada gurunya bahwa ini adalah yang terakhir kalinya. Begitu tugas ini selesai, dia tidak akan membantu Master Luo lagi, bagaimanapun situasinya.

Song Zhigao telah mengundurkan diri dari posisinya di dapur sebuah hotel di Distrik Kota Atas demi melamar di Little Deer Cuisine. Meskipun tidak ditunjukkannya, diam-diam dia merasa cukup arogan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Selama beberapa minggu terakhir, dia memang mengakui bahwa Shen Lu adalah koki yang terampil, tetapi dia merasa tidak ada hal yang terlalu spesial untuk dipelajari darinya. Banyak hidangannya yang tampak mengesankan pada pandangan pertama, tetapi setelah direnungkan, dia menyimpulkan bahwa wanita itu hanya lebih royal dalam menggunakan bahan-bahan dibandingkan kebanyakan orang.

Namun hari ini, cara Shen Lu menangani dan memasak makanan laut dengan begitu terbiasa dan presisi—begitu tanpa usaha dan sangat mahir—benar-benar memenangkan kekaguman Song Zhigao.

Di semua dapur hotel tempatnya pernah bekerja, hanya satu atau dua kepala koki saja yang memiliki tingkat keahlian seperti itu.

Dan mereka semua adalah koki dengan pengalaman setidaknya 30 tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

'Padahal, Shen Lu bahkan belum berusia delapan belas tahun.'

Lalu ada masalah statusnya sebagai mata-mata. Song Zhigao merasa semakin kesulitan untuk melanjutkannya.

Bagaimanapun juga, hatinya bukanlah terbuat dari batu. Shen Lu memperlakukan orang dengan baik dan tidak pernah bersikap kasar kepada para karyawannya—sebuah sifat yang sangat langka.

Terlebih lagi, Asosiasi Perdagangan secara aktif mengincar dan menekan Shen Lu, meniru strategi pemasaran serta mencuri pelanggannya. Di tengah semua itu, Song Zhigao tidak pernah sekalipun melihat wanita itu mengamuk atau mencoba bermain curang demi melindungi keuntungannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Dia melakukan yang terbaik untuk menjaga kualitas hidangannya dan selalu menyambut para pelanggan dengan senyuman.

'Apakah aku benar-benar akan menjadi kaki tangan orang lain dan membantu menindas bos yang begitu baik dari balik bayang-bayang?'