Bab 178: "Bekerja sama dengan penyelidikan adalah kewajibanmu."

"Halo, Nona Shen. Kami dari Institut Penelitian Biologi." Wanita di hadapannya mengulurkan tangan, bibirnya melengkung membentuk senyum sopan yang tampak palsu. "Mohon maaf telah mengganggu Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Shen Lu tidak begitu yakin apa yang sedang terjadi, tetapi karena kesopanan, ia menyambut uluran tangan wanita itu.

"Anda mencari saya?"

"Ya. Kami ingin meminta Anda untuk datang ke Institut, Nona Shen."

Pikiran Shen Lu langsung tertuju pada pot daun bawang di halaman belakang rumahnya. *'Apakah ada yang membocorkannya? Apakah orang-orang dari Institut Penelitian Biologi tahu bahwa aku berhasil menanam daun bawang?!'*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Namun, Shen Lu segera menepis pikiran tersebut. Tidak banyak orang yang tahu tentang tanaman itu, dan Lin Zhou sepertinya bukan tipe orang yang suka bergosip.

*'Orang-orang dari Institut Penelitian Biologi pasti ada di sini untuk hal lain.'*

*'Jangan-jangan mereka tahu kalau aku diam-diam mengintip kantor itu beberapa hari lalu.'*

*'Tidak, mungkin tidak.'*

*'Jika memang demikian, mereka tidak akan menggunakan kata-kata seperti "meminta".'*

"Hari ini sudah agak larut. Bagaimana kalau aku datang besok siang saja?" Pikiran Shen Lu masih terpaku pada bahan-bahan makanan yang baru saja ia siapkan. Ikan sudah siap digoreng; ia benar-benar tidak tega meninggalkannya sekarang.

"Maafkan kami, Nona Shen. Kami tahu ini mendadak, tetapi demi tanggung jawab kami terhadap para penyintas, kami membutuhkan kerja sama Anda." Kata-kata wanita itu sopan, namun nadanya tegas.

Nadanya jelas mengatakan, *'Aku tidak menanyakan pendapatmu, aku memberitahumu.'*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Shen Lu merasa tersinggung. Alisnya yang halus berkerut.

*'Apa masalah mereka?'*

*'Bukannya aku menolak bekerja sama. Kenapa mereka langsung menempelkan label berat ini padaku?'*

*'Memangnya seluruh Pangkalan Bertahan Hidup Ibu Kota Kekaisaran akan meledak jika aku terlambat muncul beberapa jam?'*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Meski demikian, demi tugas tersembunyi, Shen Lu menahan diri.

"Baiklah. Beri aku waktu beberapa menit. Aku perlu meninggalkan instruksi."

*'Beberapa menit seharusnya cukup, kan?'*

Wanita itu mengangguk. "Kami akan menunggu di pintu masuk. Kami berangkat dalam lima belas menit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Shen Lu memutar bola matanya secara diam-diam. Setelah melepas jas koki-nya, ia memberikan beberapa instruksi kepada Cai Su.

"Makan malam harus kamu urus sendiri. Kamu juga perlu naik ke atas untuk memberi makan Fu Cheng. Dan nanti, Wang Xiaoci dan Wang Xiaohui akan mampir untuk menyerahkan sesuatu. Tolong terima barang itu untukku."

Cai Su mengangguk dan bertanya dengan khawatir, "Boss, apa yang mereka inginkan darimu?"

Di mata Cai Su, Institut Penelitian Biologi adalah tempat yang misterius dan menakutkan. Lagipula, Institut itu mengumpulkan binatang mutan untuk diteliti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Binatang mutan saja sudah cukup mengerikan; bukankah sekelompok orang yang mengurung mereka untuk penelitian akan lebih menyeramkan lagi?

"Aku tidak tahu. Mungkin bukan masalah serius. Selama aku pergi, aku mengandalkanmu untuk menjaga toko."

Saat Shen Lu mencapai pintu dapur, ia teringat satu hal lagi dan berbalik. "Kalau aku belum kembali sampai besok pagi, jangan buka tokonya. Kita libur sehari."

Tanpa dirinya, kualitas makanan tidak bisa dijamin. Peringkat kepuasan restoran sudah turun di bawah tiga setengah bintang, dan Shen Lu tidak mampu menerima ulasan negatif lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Oke, aku mengerti," jawab Cai Su.

Barulah setelah itu Shen Lu pergi dengan tenang. Saat pintu tertutup, mata seseorang menyipit sedikit, arus gelap berputar di dalamnya.

...

Ia masuk ke kendaraan Institut, dan perjalanan menuju tujuan berjalan lancar tanpa hambatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Cuaca buruk saat kunjungan terakhirnya, dan ia kelelahan akibat perjalanan itu, sehingga Shen Lu tidak punya mood untuk mengamati sekitar dengan baik.

Hari ini, saat keluar dari mobil, Shen Lu sengaja memperhatikan arsitektur Institut.

Sederhananya, bangunan itu terdiri dari beberapa struktur semi-melingkar mirip kulit telur yang saling terjalin. Setiap panel kaca membiaskan cahaya sisa matahari terbenam menjadi warna oranye. Sekilas, mereka terlihat seperti sekumpulan kepiting berisi telur.

Pemikiran tentang telur kepiting membuat Shen Lu teringat sushi. *'Itu cocok sekali dibuat untuk Fu Cheng.'*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

*'Fu Cheng sudah bisa memegang bakpao dan memakannya sendiri, jadi dia pasti bisa menangani sushi.'*

*'Sushi memiliki nasi dan bahan lainnya. Jika aku membuatnya berukuran kecil, akan sangat mudah bagi Fu Cheng untuk memakannya sendiri.'*

Di dalam Institut, seorang staf mengarahkan Shen Lu ke kursi di ruang konferensi.

Setelah disuguhi secangkir teh dan sepiring camilan, ia diminta untuk menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Shen Lu memegang cangkir teh tanpa meminumnya. Pikirannya kembali ke urusan utama saat ia mencoba menebak mengapa Institut membawanya ke sini.

Tak lama kemudian, pintu ruang konferensi terbuka lagi, dan Xue Can masuk.

"Tuan Xue? Mereka membawa Anda ke sini juga?" Mata Shen Lu membelalak terkejut.

Xue Can menggerutu sebagai tanda persetujuan dan duduk di kursi kosong di sebelahnya. Staf pendamping juga menyajikan teh hangat dan camilan untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Segera, tujuh atau delapan peneliti berjubah putih berdatangan. Campuran antara muda dan tua, pria dan wanita. Shen Lu memindai wajah-wajah mereka tetapi tidak melihat Li Qin.

*'Oke,'* pikirnya. *'Aku bisa cukup yakin ini tidak ada hubungannya dengan Li Qin.'*

Salah satu dari mereka, seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun, duduk di hadapan Shen Lu. Ia membuka map dan berdeham.

"Nona Shen, Tuan Xue, halo. Nama saya Lu Zhenxing, dan saya pemimpin Kelompok Riset Tiga. Kami mengundang kalian hari ini karena ada beberapa hal yang ingin kami tanyakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Shen Lu dan Xue Can bertukar pandang. Mereka tidak tahu apa pekerjaan Kelompok Riset Tiga, tetapi karena mereka dipanggil bersama, hampir pasti ini mengenai binatang mutan yang mereka serahkan.

Xue Can mengambil peran sebagai juru bicara mereka. Ia duduk tegak, nada suaranya dingin. "Silakan."

"Kalian menyerahkan seekor binatang mutan kepada kami beberapa waktu lalu. Apakah kalian ingat?"

"Kami ingat," jawab Xue Can, dengan cerdik mengembalikan pertanyaan itu kepadanya. "Apakah ada masalah dengannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Lu Zhenxing mengabaikan pertanyaan Xue Can dan melanjutkan pertanyaannya sendiri. "Bisakah kalian mengulang proses penangkapannya untuk kami?"

Mata Xue Can menyipit. "Sebenarnya ini tentang apa?"

"Harap bekerja sama," potong seorang pria yang berdiri di samping Lu Zhenxing dengan ketus. "Adalah kewajiban kalian untuk bekerja sama dengan penyelidikan kami."

"Dan bagaimana jika aku tidak mau? Apa yang bisa kalian lakukan?" Xue Can mencibir. "Menjebloskan aku ke penjara?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Menunda riset kami, eksekusi adalah kemungkinannya!"

"Mari kita semua tenang. Tidak perlu bertengkar soal hal sepele," sela Shen Lu, menghentikan pertengkaran keduanya.

*'Hanya ada kami berdua, sedangkan Institut Penelitian Biologi memiliki setidaknya seratus penjaga keamanan.'*

*'Lebih dari separuhnya adalah Pengguna Kemampuan Super.'*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

*'Jika perkelahian sungguhan pecah, kami tak berdaya selain dihajar.'*

Shen Lu menatap Lu Zhenxing. "Ketua Grup Lu, Anda harus memberi tahu kami apa maksudnya agar kami bisa bekerja sama. Interogasi ini, seolah-olah kami kriminal, membuat Tuan Xue dan saya sangat tidak nyaman."

Lu Zhenxing mempertimbangkan sejenak. "Ini, sebenarnya, terkait dengan binatang mutan yang kalian serahkan."

"Oh?"

"Jenis binatang mutan ini adalah spesies baru yang baru saja muncul. Mungkin karena belum lama ada, sebagian besar ditemukan dalam tahap juvenil (remaja)." Lu Zhenxing memilih kata-katanya dengan hati-hati. "Namun, yang kalian bawa... setelah pemeriksaan kami, kami menemukan bahwa ia telah melewati tahap juveninya. Ini belum pernah terjadi sebelumnya, itulah sebabnya kami perlu kalian datang untuk mengkonfirmasi detail penangkapannya."

"Begitu," kata Shen Lu sambil mengangguk.

"Sekarang, bisakah kalian menjawab pertanyaanku?" tanya Lu Zhenxing.

"Ya."

Shen Lu menurut, menceritakan seluruh proses menangkap binatang mutan tersebut. Kisahnya pada dasarnya identik dengan cerita yang disampaikan Xue Can sebelumnya.