Bab 170: Sikap Pelayanannya Buruk Sekali

'Apakah peneliti Level 1 benar-benar sehebat ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Shen Lu mengikuti Li Qin menuju kantornya dengan pikiran melayang.

Kantor Li Qin agak berantakan. Sisi kiri mejanya ditumpuki dokumen setinggi gunung, sementara sisi kanannya dipenuhi berbagai peralatan laboratorium. Shen Lu bahkan melihat beberapa pot bunga kecil, dari mana tunas-tunas hijau pucat yang sangat halus menyembul keluar, begitu tipis hingga mudah terlewat jika tidak diperhatikan saksama.

Li Qin mengobrak-abrik laci sebentar dan mengeluarkan beberapa Koin Bintang dari dasar tumpukan barang di dalamnya.

Setelah berpikir sejenak, ia menyerahkan semuanya kepada Shen Lu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Nona, Anda tidak perlu memberi saya sebanyak itu." Shen Lu mengambil satu lembar uang kertas saja. "Ini sudah cukup."

Ia telah menukar poin popularitas untuk mendapatkan pembalut wanita tersebut. Meskipun nilai poin popularitas jauh lebih tinggi daripada Koin Bintang, jumlah yang ditawarkan Li Qin jelas melampaui harga wajar secara signifikan.

"Baiklah." Kesan Li Qin terhadap Shen Lu semakin membaik. "Siapa namamu? Apa yang membawamu ke Institut ini?"

"Namaku Shen Lu. Aku datang bersama seseorang untuk melakukan pengiriman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Awalnya Shen Lu mempertimbangkan untuk berbohong, namun setelah menimbang-nimbang lagi, ia memutuskan untuk memberikan nama aslinya.

Semua orang wajib mengisi informasi pengunjung saat memasuki Institut Penelitian Biologi, dan data tersebut bahkan diverifikasi silang dengan catatan sipil. Mustahil untuk memalsukannya, jadi tidak ada gunanya berbohong sekarang hanya demi menimbulkan masalah yang tak perlu.

"Oh." Li Qin tidak curiga. Banyak orang datang ke Institut untuk mengirim barang; begitulah cara mereka menerima banyak sampel penelitian.

'Tapi nama itu, Shen Lu... Mengapa terdengar begitu akrab?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Shen Lu memandang sekeliling, mengamati detail kantor tersebut, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu, "Nona, apa sebenarnya yang Anda teliti?"

"Kita mungkin sebaya, panggil saja aku Li Qin." Li Qin dengan santai memasukkan sisa Koin Bintang kembali ke dalam laci. "Aku meneliti tumbuhan."

"Apakah Anda meneliti varietas tanaman pangan baru?"

"Tidak, aku meneliti mutasi tumbuhan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Tumbuhan bisa bermutasi? Apakah jenis mutasinya sama dengan yang mengubah hewan menjadi Binatang Mutan?"

"Kurang lebih begitu." Li Qin tidak keberatan berbincang tentang topik penelitiannya dengan orang lain, karena bagian ini memang tidak bersifat rahasia. "Tahukah kamu bahwa mutasi sebenarnya dibagi menjadi tipe jinak dan tipe ganas?"

Shen Lu menggelengkan kepala. "Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya."

Mungkin semua peneliti memiliki sedikit jiwa pengajar dalam diri mereka. Li Qin merasa dirinya dan Shen Lu cocok, sehingga ia menjadi sedikit lebih cerewet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Ambil contoh Pengguna Kekuatan Super. Mereka adalah hasil dari mutasi jinak, sedangkan Binatang Mutan adalah hasil dari mutasi ganas."

Mata Shen Lu membelalak lebar. 'Ada teori seperti itu?'

'Mengikuti logika Li Qin, apakah itu berarti siapa pun yang mengalami awakening punya peluang berubah menjadi Binatang Mutan?'

'Tidak, itu tidak tepat. Lalu bagaimana dengan Binatang Mutan yang merangkak keluar dari tubuh Fang Peng?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

'Itu lebih mirip parasitisme pada tubuh manusia, bukan sekadar awakening biasa.'

"Yang kuteliti adalah bagaimana membuat tumbuhan menjalani mutasi jinak, agar mereka bisa tumbuh lebih cepat, lebih kuat, dan menghasilkan buah lebih banyak."

Li Qin sedang menunduk, mencari-cari sesuatu di antara dokumen-dokumennya, dan tidak menyadari ekspresi wajah Shen Lu. "Proyek ini sudah berjalan bertahun-tahun tanpa terobosan besar. Secara pribadi, aku rasa proyek ini tidak terlalu bernilai riset."

Suaranya terdengar seperti sedang mencurahkan keluh kesah dan mengeluh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Shen Lu tersadar dari lamunannya. "Benarkah tumbuhan bisa bermutasi? Aku belum pernah mendengar berita tentang hal itu."

"Tentu saja bisa bermutasi. Hanya saja hampir tidak ada tumbuhan liar yang tersisa, dan tumbuhan budidaya sama sekali tidak memiliki kondisi yang tepat untuk bermutasi." Li Qin menjentikkan lidahnya. "Biarkan aku mengantarmu kembali ke ruang konferensi. Kita seharusnya tidak membuat rekanmu menunggu lama."

Shen Lu segera melambaikan tangannya panik. "Tidak, tidak, tidak usah! Aku tahu jalan pulangnya. Aku bisa pergi sendiri. Aku tidak mau mengganggu pekerjaanmu."

"Kalau begitu baiklah. Keluar, belok kiri, lalu belok kanan, dan kau akan sampai di sana. Cobalah untuk tidak salah berbelok, atau kau akan dianggap sebagai ancaman keamanan." Li Qin memberi instruksi, "Jika kau benar-benar tersesat, jawab saja pertanyaan apa pun yang diajukan kepadamu. Aku akan datang menyelamatkanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Shen Lu: ...

Yah, komentar itu menghancurkan ide-ide petualangan besarnya menjadi rencana-rencana hati-hati yang kerdil.

Shen Lu tadinya berencana untuk "tidak sengaja" tersesat dan mengintip ke dalam beberapa kantor lainnya, tapi kini tampaknya ia sebaiknya tidak mencoba peruntungannya.

'Jangan lakukan hal berisiko selama masa sensitif ini. Jika aku masuk daftar hitam, akan semakin sulit bagiku untuk masuk ke Institut Penelitian Biologi di masa depan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Dalam perjalanan kembali ke ruang konferensi, Shen Lu sengaja berjalan sangat lambat, sesekali mengintip melalui celah pintu-pintu yang tertutup kurang rapat untuk melihat sekilas suasana di dalam.

Semuanya kurang lebih sama dengan kantor Li Qin, tidak ada yang istimewa.

Ia berhasil kembali ke ruang konferensi tanpa hambatan. Etalase kaca di samping Xue Can kini kosong. Selama ia pergi, pria itu telah menyelesaikan serah terima dengan staf Institut dan hanya menunggunya kembali agar mereka bisa pergi.

Institut Penelitian Biologi tidak pernah mengizinkan personel tidak resmi untuk berlama-lama, dan kali ini tidak terkecuali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Seorang penjaga keamanan mengawal keduanya keluar melalui gerbang utama. Hujan di luar sedikit lebih deras dari sebelumnya. Shen Lu mengerutkan kening. 'Mengapa hujan ini tiada habisnya? Sudah turun berhari-hari tanpa tanda-tanda berhenti.'

"Ayo pergi." Xue Can mendongak ke langit. "Hujannya akan segera makin deras."

"Akan makin deras lagi?" Wajah mungil Shen Lu berkerut. "Kenapa begini?"

Mustahil berbisnis dalam cuaca hujan seperti ini. Shen Lu mulai merasa sangat cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Bukan berarti ia tidak suka istirahat, tetapi waktu libur yang terlalu lama memberinya rasa krisis.

Membuka toko setiap hari memang melelahkan, tentu saja, tapi terasa aman. Masih ada bencana alam lain yang akan datang, dan ia harus membuat dirinya sekuat mungkin untuk menikmati kehidupan yang nyaman di tengah kiamat ini.

"Memang selalu seperti ini. Kita berada di akhir musim hujan, ketika curah hujan paling tinggi." Xue Can mengenakan tudung hujannya. "Jika kita tidak pergi sekarang, kau harus berenang pulang."

Shen Lu tidak bisa berenang—ia benar-benar anak darat. Mendengar itu, ia langsung menyusul Xue Can.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Persis seperti kata Xue Can, mereka baru saja melewati pos pemeriksaan ketika hujan sedang berubah menjadi badai. Tetesan air sebesar biji kacang menghantam Shen Lu, dan ia bisa merasakan bobotnya bahkan menembus jas hujan dan kaos lengan pendeknya.

Saat mereka tiba di Distrik Kesebelas, Shen Lu bersandar pada dinding, terengah-engah. Punggungnya sakit sekali hingga ia tidak bisa berdiri tegak.

'Sangat lelah.'

'Aku tidak sanggup jalan lagi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Awalnya mereka sempat memanggil taksi setelah meninggalkan Institut, tetapi di tengah jalan, banjir menutupi jalanan dan taksi tidak bisa lewat, sehingga Shen Lu terpaksa turun.

Jadi, Shen Lu harus menempuh sisanya dengan berjalan kaki. Ditambah dengan perjalanan tadi, staminanya terkuras parah.

'Seandainya aku punya perahu sekarang. Bahkan papan kayu pun sudah cukup.'

Air di tanah sudah naik melebihi betisnya dan masih terus bertambah sedikit demi sedikit. Bau busuk yang pekat menyelimutinya sepenuhnya. Napas Shen Lu menjadi tersengal-sengal, dan pandangannya mulai gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Xue Can menyadari orang di belakangnya tidak mampu mengimbangi langkahnya. Ia menoleh dan melihat Shen Lu tampak seolah akan ambruk kapan saja.

'Lihat dia. Memang pantas menerimanya.'

'Sudah kubilang jangan ikut, tapi dia ngotot memaksa ikut. Sekarang dia tidak sanggup mengejar, kan?'

Tepat saat otak Shen Lu yang nyaris mati suri kesulitan memikirkan apa yang harus dilakukan, tubuhnya tiba-tiba terangkat ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

'Hah?'

'Apakah aku pingsan?'

'Tidak, tidak, kenapa kepalaku menghadap ke bawah?'

Langit menjadi tanah, dan tanah menjadi langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Butuh waktu penuh satu menit bagi Shen Lu untuk menyadari bahwa ia telah diangkat dan dipanggul oleh seseorang.

Posisinya tidak terlalu nyaman. Bahu orang itu menekan perutnya, membuatnya sangat tidak enak setiap kali mereka melangkah.

Shen Lu menggeliat, berusaha bergeser ke posisi yang lebih nyaman.

"Jangan bergerak," kata Xue Can dingin. "Jika kau bergerak, silakan turun dan jalan sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Oh, aku tidak akan bergerak."

Shen Lu manyun dan menggumamkan sesuatu dalam hatinya: 'Sikap pelayanannya buruk sekali. Bisakah aku minta diskon?'