Bab 602: Pertanyaan

Untuk membantu sang adipati agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Sambil memuja nama itu sebagai penguasa jiwa mereka,

kaum darah yang melesat menuju kota dengan kecepatan luar biasa—

Paaak....

"Sial..."

tubuh mereka,

sesuai perintah tuannya, berubah menjadi segenggam darah belaka.

Bukan hanya monster-monster yang berkerumun di sekitar tempat ini.

Jauh di sana.

Di seluruh benua ini.

Cairan merah melesat di angkasa, mengalir menuju sang adipati agung.

Lalu.

"Apa yang telah kau lakukan?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Semua orang yang melihatnya membelalakkan mata dalam kengerian.

Para individu terbangun di negeri ini telah menerima bimbingan Karhin.

Mereka telah mempelajari banyak hal dari Karhin, seorang vampir.

Salah satunya adalah apa yang terjadi pada mereka yang darahnya diisap hingga kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Orang yang darahnya terkuras sepenuhnya akan membuat jiwanya berubah menjadi makanan bagi vampir.

Namun, ada beberapa pengecualian.

Para vampir kaum darah yang diciptakan untuk menjadi bawahan mereka sendiri.

Sebagian besar jiwa mereka mungkin diubah menjadi darah dan dilahap,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

tetapi masih tersisa secuil jiwa di dalam tubuh-tubuh itu.

Itulah sebabnya tidak semua vampir adalah boneka tanpa emosi.

Meskipun mereka dilahirkan kembali untuk menaati tuannya, bukan berarti setiap jejak jiwa mereka telah lenyap.

‘Katanya kaum darah adalah sebuah rumah.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Namun.

‘Dan katanya sebuah rumah adalah keluarga.’

Sang adipati agung—

makhluk-makhluk yang lahir dari darahnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Meski tampak seperti mainan yang bisa dimanipulasi dengan mudah, masing-masing memiliki jiwa sendiri.

Anak-anak dari rumahnya.

Gulp.

Ia menelan mereka.

"...Sang adipati agung."

Menyaksikan pemandangan itu,

Ariella membuka bibirnya dengan tatapan kosong.

"Apakah kau... sudah gila karena ketakutan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

"Diam."

Ariella tak bisa menahan rasa ngerinya.

Sang adipati agung sudah sangat kuat, bahkan secara mengerikan.

Dan.

Sama seperti Ariella kesulitan meningkatkan kekuatannya melalui darah makhluk-makhluk lemah,

sang adipati agung juga demikian.

Sebanyak apa pun darah pelayan biasa yang diminumnya, kekuatannya tidak akan meningkat secara eksplosif.

Paling-paling, ia hanya bisa bertahan sedikit lebih lama dalam adu kekuatan melawan Ariella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Bahkan jika melakukan hal itu, kemenangan tetap tidak terjamin.

Kalau dipikir-pikir, mungkin akan lebih membantu jika setiap anggota kaum darah itu terus bertarung sebagai monster yang terpisah.

Para pelayan Ariella sendiri memang sangat lemah jika dibandingkan dengan sang adipati agung,

tetapi sekadar memaksanya bereaksi terhadap gerakan dan gestur mereka saja sudah bisa menciptakan perbedaan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

"Apa kiranya tujuan menyedihkan itu sepadan dengan semua ini..."

Namun.

Alasan Ariella merasa ngeri bukan semata-mata karena tindakan sang adipati agung itu bodoh.

"Mereka yang mengikutimu...!"

Dilahirkan untuk dilahap oleh tuan yang mereka ikuti, lalu disebut sebagai makhluk tak berguna.

Pengkhianatan itu.

Perasaan yang pasti mereka rasakan ketika ditinggalkan oleh sosok yang mereka percayai.

Ariella memahaminya lebih baik daripada siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

"Mati kau—!"

Ariella, yang berkobar dalam amarah, menerjang maju.

Tindakan yang baru saja dilakukan sang adipati agung mungkin telah semakin memperkecil peluang kemenangannya.

Namun, tak ada keraguan dalam gerakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Di sisi lain—

"Bukankah sudah kubilang, menghilanglah!"

sang adipati agung,

masih dengan mata yang dipenuhi ketakutan, mendorongnya menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Jumlah kekuatan totalnya telah meningkat.

Dilihat dari cara Ariella terdorong mundur, jelas bahwa peluang kemenangannya juga meningkat.

Namun tetap saja—

‘...Aku masih bisa kalah.’

Sang adipati agung gemetar ketakutan.

Ketakutan itu juga telah melumpuhkan nalarnya.

Dan dalam kungkungan rasa takut tersebut, sang adipati agung masih memilih pilihan terbaik yang tersedia baginya.

Srrrk....

"...!"

Merasakan gerakan besar dari suatu tempat,

Ariella mengangkat pandangannya ke langit.

Dan ia hanya bisa membelalakkan mata karena terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

‘Awan.’

Awan merah yang menutupi langit.

Awan-awan itu terbelah dan menyusut.

Hwaaaaaaaaaak!!!

Tak lagi tertahan di angkasa,

semua awan itu turun ke tanah dan melesat menuju sang adipati agung.

‘Kalau begitu...’

Bahkan di tengah amarahnya,

Ariella menoleh dan melihat ke kejauhan.

Saat awan-awan yang menyembunyikan langit menghilang...

‘Senja.’

matahari yang tersembunyi di baliknya pun menampakkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

***

Ketika pertempuran di ibu kota itu pertama kali dimulai, matahari masih tinggi di atas kepala.

Namun, seiring waktu berlalu dalam pertempuran, matahari mulai terbenam.

Meski begitu.

‘Cahaya itu masih tetap sinar matahari.’

Pang!

Sambil mengeklik lidah,

Ariella tak punya pilihan selain menggerakkan tubuhnya secepat mungkin untuk menghindari cahaya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Kwa-gwa-gwaang...!

Seberapa pun besar amarahnya,

ia tak bisa melawan sang adipati agung di bawah matahari.

Bayangannya buru-buru menggali tanah dan menyusup ke bawah permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Dan sembari menghindari cahaya itu,

Ariella mendongak ke langit.

Srrrk....

Di sana, ia masih bisa melihat sang adipati agung berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Ia juga bisa melihat awan-awan yang sebelumnya mengambang di langit—

kabut darah yang menyelimuti tubuh sang adipati agung.

‘Orang tua itu...’

Saat seluruh kabut darah yang telah menyelimuti benua membungkus tubuh sang adipati agung,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

wujudnya tak lagi menyerupai jubah yang dikenakannya sebelumnya.

‘Punya Neferat...’

Kulit seorang lelaki tua.

Karena tubuh sang adipati agung telah membengkak sedemikian rupa,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

kini ia tampak seolah-olah mengenakan kulit lelaki tua yang direntangkan secara mengerikan.

Dan.

Baru setelah melihat pemandangan itu Ariella menyadarinya.

Sang adipati agung begitu takut melawannya hingga ia menyerah untuk menang dalam pertarungan langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Ia memilih cara lain.

Dan cara itu adalah ini.

"...Hentikan!!!"

Para individu terbangun di kota itu hanya sempat tercengang melihat lenyapnya awan darah di langit dan datangnya senja,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

sebelum mereka buru-buru meraih senjata.

Sang adipati agung sedang menuju pusat kota.

Untuk menghentikannya.

Kwaang...!

Banyak individu terbangun mengejarnya dengan segenap tenaga,

namun mereka tak mampu menghentikan laju sang adipati agung.

Merasakan situasi dari bawah sinar matahari, Ariella berpikir,

‘Seandainya bukan karena... musuh alami yang menyebalkan itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Ia berhasil menerobos masuk ketika pendudukan kota itu hampir selesai.

Jika seseorang sepertinya kini tidak mampu ikut bertempur,

jelas bagaimana sisa Perang Pendudukan itu akan berakhir.

‘Tak mungkin aku bisa memprediksi ini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Melahap semua pelayannya dan memaparkan matahari secara langsung.

Sejak awal, memaparkan matahari untuk memukul mundur Ariella adalah metode yang hanya bisa digunakan jika semua kaum darah lain telah mati,

atau jika hidup mati mereka sudah tak lagi penting.

Dari sudut pandang Ariella, hal itu sungguh mengerikan, di luar bayangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

‘Terlepas dari diriku.’

Itulah sebabnya

ia tak bisa tidak merasa heran.

‘Kau juga tidak memperkirakan ini...?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Sebab tampaknya tak mungkin bahkan lelaki itu, di mana pun ia berada,

gagal mengantisipasi situasi ini.

"Hah, hahaha."

Dan.

Terlepas dari apakah Ariella merasa heran atau tidak,

sang adipati agung menyingkirkan para individu terbangun di tanah dan menuju pusat kota.

"Seharusnya sejak awal aku melakukan ini."

Darah dari tubuhnya masih mengalir menuju Ariella,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

namun jumlahnya masih lebih dari cukup untuk memukul mundur para individu terbangun di kota.

"Masalahnya adalah aku menyia-nyiakan kakakku demi melindungi kaum darah rendahan!"

Terlebih lagi sekarang, ketika seluruh tubuhnya dibungkus oleh sisa-sisa Kirchhoff.

Dan akhirnya—

"Akhirnya!"

Kuuung.

Tubuhnya

menancap tepat di pusat kota.

Pada saat itu,

sang adipati agung merasakan suatu arus.

‘Itu...’

Ia belum pernah merasakannya sebelumnya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

namun kini ia bisa mengenalinya berkat kekuatan yang berputar di dalam tubuhnya.

Kekuatan yang berusaha meledakkan jantungnya membuatnya mengerti.

‘Kekuatan [Perang Pendudukan].’

Kekuatan yang menjadi milik tanah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Sampai sesaat yang lalu, pemilik kekuatan itu adalah manusia-manusia yang melawannya.

Namun kini, ia bisa merasakan pemiliknya berubah.

Paaak!

Sisa-sisa lelaki tua yang membungkus tubuh sang adipati agung⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

berubah menjadi kabut merah dan melesat ke arah aliran kekuatan tersebut.

Tak lama kemudian.

"Sudah waktunya kita melanjutkan transaksi kita."

Sosok yang terperangkap dalam kabut itu terbang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Sosok yang telah diakui oleh kekuatan tanah ini sebagai tuannya.

"Jinlei!"

Lelaki yang layu dan sekarat itu

diseret ke hadapan sang adipati agung dalam keadaan terikat kabut merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

***

"Sudah waktunya kita melanjutkan transaksi kita!"

Sang adipati agung terpaksa mengakuinya.

Ia tidak yakin bisa mengalahkan Ariella dalam pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Melanjutkan pertarungan melawannya sungguh terlalu menakutkan.

Namun.

Sejak awal, tujuannya bukanlah menjatuhkan mainan rendahan itu.

Tujuannya adalah menduduki kota ini dan mengisi kembali kekuatan yang kurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

"Sekarang!"

Dan.

Kekuatan itu kini mengalir ke dalam manusia yang telah sepakat melakukan transaksi dengannya.

Jinlei.

Sekarang.

Selama ia memenuhi transaksi itu,

sang adipati agung akan melangkah ke tahap berikutnya.

Dan setelah itu terjadi,

ia akan membantai Sistem yang telah mengejeknya,

serta setiap makhluk hidup di tanah ini yang dilindungi Sistem tersebut.

Dan setelah itu...

"...Aku sudah."

Saat ia tengah memanjakan diri dengan khayalan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya,

sebuah suara menerobos khayalan itu.

"...satu pertanyaan."

"...Apa?"

Lelaki yang sekarat itu.

Jinlei membuka mulut dengan suara kering dan parau.

***

Pada saat ia seharusnya segera memenuhi kontrak⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

dan langsung beralih ke tahap berikutnya—

"Tentang... kaum darah."

pihak yang terikat dalam kontrak itu,

Jinlei malah mengemukakan hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

"Apa yang ingin kau katakan?"

Namun.

Kontrak itu memuat klausul yang mencegah kedua belah pihak memaksa pihak lainnya.

Sang adipati agung tak punya pilihan selain mendengarkan pertanyaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

"...Mereka yang kutemui tidak terasa seperti boneka belaka milik sang adipati agung... melainkan makhluk-makhluk yang masing-masing memiliki kehidupan sendiri."

Mendengar kata-kata itu,

sang adipati agung, meski merasa kesal, mengangguk.

"Benar."

"Di antara mereka... bahkan ada yang membantuku."

"Lalu kenapa?"

"...Setelah meminum darah seorang [Marquis] dan menyadari hakikat ras ini, kupikir aku akan meninggalkan keterikatan apa pun yang masih kumiliki terhadap kaum darah. Meskipun beberapa dari mereka telah memperlakukanku dengan baik... mereka tetap saja ras sampah. Namun...."

Dengan mata yang bergetar, ia melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

"Kau sendiri... melahap mereka semua sampai tak tersisa."

"...Jadi ini yang mengganggumu."

"Aku diajari... bahwa kaum darah adalah semacam keluarga."

Mendengar itu,

sang adipati agung menjawab seolah-olah hal tersebut sungguh tidak masuk akal.

"Ya, aku melahap mereka dengan tanganku sendiri. Aku sendiri yang melahap makhluk-makhluk yang tak berbeda dari anak-anakku itu dan menjadikan mereka kekuatanku."

"..."

"Kenapa? Setelah melihatnya dengan mata kepalamu sendiri, apakah itu tampak sangat menjijikkan bagimu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Dan.

Alasan ia memasang ekspresi seperti itu sederhana.

"Bukankah ini yang kau inginkan?"

Sejak awal.

Tuntutan Jinlei bukan hanya mencakup pemusnahan umat manusia,

tetapi juga pemusnahan kaum darah.

"Pada akhir kontrak itu, pemusnahanku sendiri juga termasuk."

"..."

"Aku hanya menepati janjiku kepadamu dengan setia."

Jika bukan sekarang, maka suatu hari nanti.

Sang adipati agung tetap akan menangani semua kaum darah demi memenuhi janji itu.

"Apakah aku tampak menjijikkan bagimu? Namun, sungguh menggelikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Sang adipati agung memandang Jinlei dari atas saat berbicara.

"Pernahkah ada saat ketika kau tidak merasa seperti itu?"

"..."

"Kau tahu betul bahwa baik aku maupun kaum darah yang kupimpin bukanlah makhluk yang benar. Justru karena itulah kau menambahkan syarat bahwa mereka semua harus dimusnahkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Itu benar.

Jinlei meminjam kekuatan para vampir meskipun tahu mereka adalah makhluk jahat.

Alasannya sederhana.

"Karena makhluk-makhluk rendahan adalah sampah, sama seperti diriku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Kegelisahan dan amarah berkumpul di wajahnya.

"Dan sekarang, apa yang membuatmu ragu?"

"..."

"Meminjam kekuatan sampah untuk membersihkan sampah. Bukankah itu gagasan yang paling efisien? Kau telah tiba tepat di ambang terwujudnya kehendak itu. Apa yang sebenarnya membuatmu ragu...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Mendengar kata-kata itu,

Jinlei menundukkan kepala dalam-dalam, seolah tak punya jawaban untuk membalasnya.

"Memang, dulu aku berpikir begitu."

"Kalau begitu..."

"Tapi."

Lalu,

sambil menggelengkan kepala seakan bahkan dirinya sendiri merasa frustrasi, ia berkata,

"Sekarang aku benar-benar bingung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

"Tidak ada alasan untuk bingung soal sesuatu seperti ini—"

"Jadi jawablah aku."

Mendengar itu,

sang adipati agung hendak memberikan semacam jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​​⁠

Namun kemudian—

"Apakah aku salah?"

Dan pada saat itu, ia menyadari satu fakta.

‘Dia tidak sedang melihatku.’

Pertanyaan yang diajukan Jinlei tidak ditujukan kepada sang adipati agung.

Menyadari hal itu,

sang adipati agung menoleh dengan bingung.

Lalu—

‘...!’

ia hanya bisa membelalakkan mata karena terkejut.

Sebab.

Tempat yang dipandang Jinlei.

Tempat yang menjadi tujuan pertanyaannya.

"Tidak sepenuhnya..."

Di sana berdiri seorang lelaki—

bukan.

"...aku tidak akan mengatakan bahwa kau salah."

Di sana berdiri seorang vampir.