Jauh di bawah tanah Bimana.
Tempat ini mungkin lokasi yang dianggap paling rahasia dan penting oleh orang yang menciptakan benteng tersebut.
Namun.
Ini bukan Bimana. Ini adalah gambaran batin Ariella.
Artinya.
Dari semua tempat, inilah lokasi paling rahasia dan penting dalam gambaran batin Ariella.
Ruang yang seharusnya menjadi tempat barak berdiri sebagian besar mirip dengan barak sungguhan.
Namun ada satu perbedaan yang jelas.
Di tengah barak.
Di tempat yang seharusnya menjadi altar,
terdapat meja makan elegan yang sama sekali tidak cocok dengan suasana menyeramkan di sekitarnya.
“Lalu, siapa kau sampai datang jauh-jauh ke tempat sedalam ini?”
Duduk tenang di sana,
ada seorang gadis kecil berambut hitam.
“...Jadi, di sinilah kau bersembunyi?”
Aku berkata sambil menatap gadis kecil itu.
“Isabella.”
“Oh?”
Dialah kepala garis keturunan agung yang diwariskan oleh Leluhur agung, keturunan langsung Sang Leluhur.
“Jadi, kau mengenalku?”
Grand Duchess Isabella menatapku dengan senyum tertarik.
***
“Hm. Seingatku, wajahmu tidak familier... tapi kau mengenalku.”
Grand Duchess Isabella.
Dialah yang kucari saat kembali memasuki [Shadow Veil] ini.
“Yah, kurasa itu tidak penting.”
Ada alasan aku yakin dia bersembunyi di sini.
Dulu,
aku pernah menyaksikan [Peninggian] Ariella beberapa kali.
Menurut Grand Duke, adegan yang muncul selama proses peninggian mencerminkan bagian terdalam dari batin seorang bangsawan.
Pada peninggian pertama,
aku melihat mata merah tua yang begitu mengerikan hingga kulitku merinding hanya dengan menatapnya.
Itu mungkin hakikat Ariella sebagai monster.
Pada peninggian kedua,
aku melihat seorang anak kesepian dengan pakaian compang-camping yang menyedihkan.
Itu mungkin hakikat Ariella sebagai manusia.
Namun.
'Peninggian ketiga.'
Aku tidak sempat menyaksikan peninggian ketiga sampai tuntas karena Grand Duke menghalangi pandanganku.
Meski begitu,
aku masih ingat jelas sosok yang sempat kulihat sebelum pandanganku terputus.
'Gadis kecil... berambut hitam.'
Anak yang luar biasa cantik,
tetapi auranya sama sekali berbeda dari Ariella.
“Bagaimanapun, tidak banyak yang bisa dilihat di sini. Aku tidak tahu apa urusanmu, tapi sebaiknya kau berbalik dan pergi dengan tenang.”
Bahkan sebelum mengintip ingatan Ariella,
aku pernah melihat sosok itu.
Sejujurnya,
waktu itu aku merasa ada yang aneh.
Kalau adegan itu memang menunjukkan batin Ariella,
maka sosok dalam adegan ketiga yang kulihat juga seharusnya Ariella.
Namun, yang muncul justru sosok yang sama sekali tidak ada hubungannya dengannya.
“Dan kau pikir tidak apa-apa bertingkah seolah-olah ini tempatmu sendiri?”
Kalau dipikir-pikir sekarang,
alasannya sederhana.
“Padahal kau juga diam-diam bersembunyi di sini.”
“......”
Di bagian terdalam batin Ariella, Grand Duchess Isabella yang sebenarnya sedang 'bersembunyi'.
'Aku baru bisa memastikannya setelah melihat Grand Duke berusaha mencapai tujuan itu.'
Ketika Grand Duke berusaha mencapai transendensi, ada energi yang bergerak di dalam tubuh itu, memenuhi hatinya.
Darah dua Grand Duke lainnya.
Dan—
'Isabella juga pernah berada di dalam Ariella.'
Hanya saja, dia bersembunyi begitu dalam hingga tak seorang pun menyadarinya, termasuk Grand Duke Valarak. Bahkan Ariella sendiri pun tidak tahu.
Sosok yang kulihat bukanlah ingatan Ariella.
Itu Isabella, yang tersembunyi jauh di dalam dirinya.
“Sejak kapan?”
“...Aku kurang paham maksudmu.”
“...Tidak. Sepertinya kau tidak perlu menjawab.”
Aku teringat masa lalu Ariella yang pernah kulihat sekilas.
Saat Ariella pertama kali diubah menjadi vampir, Isabella berbicara seolah-olah telah memberikan sesuatu yang istimewa kepadanya.
Saat itu Ariella tidak tahu maksudnya.
Aku pun tidak.
“Sejak awal.”
Sekarang aku mengerti.
“Kau sudah bersembunyi di sini sejak awal... sejak Ariella pertama kali dijadikan vampir.”
Hal istimewa itu—
adalah Isabella sendiri.
Tepatnya,
'Bagi vampir, darah adalah ingatan dan kehidupan seseorang... jiwa itu sendiri.'
Dia memisahkan sebagian jiwanya lalu menyembunyikannya di dalam Ariella.
“Kau tahu lebih banyak dari perkiraanku...”
Mendengar ucapanku, seulas retakan muncul pada wajah yang sejak tadi menatapku.
“Aku sudah memastikan tak seorang pun selain diriku yang bisa mengetahuinya. Apa kau pernah bertemu dengan diriku yang di luar?”
“Tidak juga. Aku cuma mengetahuinya begitu saja.”
“Yang paling aneh bagiku adalah, meskipun kau tahu semua itu...”
Senyum.
“Kau masih berani bersikap begitu angkuh di hadapanku.”
Kuuuuung!!!
Bersamaan dengan senyum itu, tekanan luar biasa menghantam bahuku.
“Kalau berbicara dengan seseorang yang tahu siapa diriku,”
Kwaagak... kwaak...
“setidaknya jaga sikap dan posisimu.”
Tekanan itu terus menekanku ke lantai, seolah hendak memaksaku berlutut.
Ini adalah gambaran batin Ariella.
Meski sosok itu hanya bagian yang terpisah, bukan tubuh Isabella yang sebenarnya, hal itu tak berarti apa-apa di sini, sebab ruang ini sendiri terputus dari kenyataan.
Bahkan [Bimana]-ku pun terwujud di sini dalam kondisi paling kuat.
Namun.
Kwaaaaaaak....
Aku
mengertakkan gigi dan mengerahkan seluruh tenaga agar lututku tidak menyentuh tanah, lalu menatapnya tajam.
“Angkuh... begitu?”
Sejak awal, penampilannya memang masih muda.
Ditambah lagi, dia duduk santai di kursi sambil minum teh, jadi meski lututku hampir dipaksa menekuk, pandanganku masih sejajar dengannya.
“Kalau begitu... sebaiknya kusebut bodoh?”
“Hampir... tapi bukan itu.”
Sambil menahan tekanan, aku mengertakkan gigi dan memastikan tak perlu mendongak untuk menatapnya.
Sebab, bagaimanapun juga,
setidaknya aku harus meluruskan satu kesalahpahaman.
“Aku... kesal.”
“......”
Yah.
Tak bisa disalahkan.
'Karena permainan murahan yang dia lakukan... entah berapa banyak orang...'
Ariella telah dikorbankan demi meredakan kesepian sosok itu.
Dan bukan hanya Ariella.
Pada akhirnya, sebagai akibat dari semua itu, aku mendengar bahwa negara besar yang pernah berdiri di tanah air mereka, negara yang disebut Kekaisaran, telah hancur sepenuhnya.
“Kau tahu.”
Dari cerita yang kudengar, negara itu memang telah melakukan begitu banyak kekejaman hingga kehancurannya tidak terasa tidak adil.
“Tapi tetap saja... aku tidak tahan padamu.”
Meski begitu, negara itu bukan tempat yang setiap warganya pantas mati.
“Sayang sekali.”
Senyum.
“Dengan caraku sendiri, aku cukup menyukaimu.”
“Yah, sayang sekali.”
“Itu malah membuatku semakin penasaran. Kalau kau begitu tidak menyukaiku, apa urusanmu datang kemari?”
Dia menatapku dengan mata penuh rasa ingin tahu.
“Apa kau datang karena sangat membenciku sampai ingin menyingkirkanku? Kalau begitu, kuberi sedikit nasihat—lupakan saja. Orang sepertimu tidak akan bisa berbuat apa-apa kepadaku.”
“Aku tahu.”
Aku memang sangat tidak menyukai sosok itu.
Namun, alasanku datang mencarinya... sederhana.
Sllrk....
Meski masih melawan tekanan yang menindihku, perlahan aku menekuk lutut.
Benar.
Bukan karena dipaksa olehnya.
Atas kemauanku sendiri.
“Aku datang untuk meminta bantuan.”
Sambil berlutut di hadapannya, aku mengatakannya.
***
“Meminta bantuan...?”
Dia menatapku dengan bingung.
“Dari sikapmu, kau tidak tampak seperti orang yang membutuhkan bantuanku.”
“Tepatnya... bukan aku yang membutuhkan bantuan.”
Aku menatapnya dan berkata,
“Ariella.”
“...!”
“Aku ingin kau menolongnya.”
Mendengar kata-kataku, matanya membelalak.
“...Aku sempat menduga mungkin itu tujuanmu.”
Lalu,
dia menatapku tajam.
“Jadi, kau mengenal Ella.”
Nada suaranya pun berubah.
Hanya karena aku tahu keberadaan Ariella, sikapnya langsung berubah.
Slash!
Saat itu juga, pipiku mendadak terasa perih dan panas.
Saat kusentuh dengan tangan—
Tetes....
Jemari menyentuh aliran darah lengket dari luka yang terasa seperti tersayat benda tajam.
Setetes darah itu
“Hm.”
melayang ke arahnya lalu menyentuh lidah Isabella.
“Begitu rupanya...”
Isabella memejamkan mata sejenak, seolah menikmati rasanya.
Kini aku juga paham arti tindakannya.
Dia telah memakan darahku.
Tidak, tepatnya—
dia telah memakan ingatan yang terkandung dalam darahku.
“Jadi, diriku yang di luar pasti sudah lama sekali meninggal.”
Seolah telah melihat semua ingatan itu, dia membuka mata dan berkata sambil tersenyum pahit.
'Jadi, dia bahkan tidak tahu dirinya sudah mati?'
Kalau dipikir-pikir,
Isabella pasti masuk ke tempat ini saat Ariella pertama kali naik menjadi bangsawan.
'Waktu tidak mengalir sebagaimana mestinya di dalam [Shadow Veil] ini.'
Itulah sebabnya aku bisa menggunakannya seperti kulkas.
Mungkin bagi sosok itu, hari ketika Ariella pertama kali menjadi bangsawan masih tersimpan dalam ingatannya seolah baru terjadi kemarin.
“Kalau kau sudah melihat ingatanku, berarti kau mengerti.”
Dia baru saja mengetahui dirinya sendiri telah mati.
Pasti cukup mengejutkan.
Sayangnya, aku tidak punya waktu untuk memikirkannya.
“Tolong Ariella. Kalau kau, pasti ada cara.”
Itulah
alasan sebenarnya aku mempertaruhkan diri dan menyusup ke gambaran batin Ariella.
“Kalau Ella memang benar-benar membutuhkan bantuanku.”
Setelah mendengar ucapanku, dia menatap wajahku sejenak.
“Sebagai temannya, bukan berarti aku tidak bisa membantunya.”
Begitulah katanya.
'...Bagus!'
Dalam hati, aku bersorak.
Namun.
“Hanya saja... ada satu hal yang sedikit mengusikku.”
Sayangnya, sepertinya aku terlalu cepat merasa lega.
“Kau bicara seolah-olah mengenal Ella.”
“...?”
“Tapi...”
Dia menatapku dan berkata,
“Dalam semua ingatan yang kulihat... Ella tidak muncul.”
“Apa?”
“Maukah kau menjawabku?”
Sambil memiringkan kepala, dia bertanya,
“Bagaimana mungkin orang yang bahkan belum pernah bertemu Ella tahu namanya?”
***
'Apa maksudnya?'
Saat pertama mendengar kata-kata itu, aku mengira dia sedang menyiratkan sesuatu.
Ariella tidak muncul.
Ariella sering berbicara denganku, seperti anggota reguku yang lain.
Kalau dia sudah melihat ingatanku dan bahkan mengetahui kematiannya sendiri dari sana, tidak mungkin dia luput melihat keberadaan Ariella.
Namun.
“...?”
Dia menatapku dengan kepala miring, seolah benar-benar kebingungan.
'Itu.'
Dan
rasa di ujung lidahku memberitahuku.
'Bukan kebohongan.'
Tidak ada maksud tersembunyi ataupun dusta.
Dia benar-benar tidak menemukan Ariella dalam ingatanku.
'Tidak mungkin.'
Mustahil.
Meski begitu, aku tetap berusaha tenang dan berkata,
“Pemilik tempat ini!”
Aku tidak tahu kenapa Ariella tidak terlihat dalam ingatanku, tetapi pemilik [Shadow Veil] ini adalah Ariella.
Dia juga pasti tahu itu.
“Aku memintamu menolongnya—!”
“Aku juga ingin menanyakan soal itu.”
Aku hendak memintanya menolong Ariella, tetapi Isabella memotong ucapanku.
“Tempat apa ini sebenarnya?”
“...!”
Baru setelah mendengar pertanyaan itu, aku akhirnya menyadarinya.
'Sampai aku menyebut nama Ariella... dia sama sekali tidak menyangka aku mengenal Ariella.'
Kalau dipikir-pikir, itu aneh.
Tempat ini berada di dalam veil Ariella. Siapa pun yang kutemui di sini seharusnya tahu tentang Ariella.
Namun, baru setelah aku menyebut nama Ariella, dia tampak sadar bahwa aku mengenalnya.
“Seharusnya ‘diriku’ yang sekarang berada di dalam diri Ella.”
Alasannya sederhana.
“Entah bagaimana, aku mendapati diriku berada di tempat asing seperti ini.”
“......”
“Jadi, tentu kau tahu sesuatu.”
Isabella... bahkan tidak mengira tempat ini adalah batin Ariella.
'......'
Perlahan aku menoleh ke belakang.
Tangga yang naik ke permukaan, jalan yang kugunakan untuk masuk ke sini, terlihat di sana.
Dan memenuhi tangga itu...
—Kkeuaaaaaaahhh...!
aku bisa melihat jiwa-jiwa menjerit.
'Pengisapan darah vampir... menyerap jiwa dan ingatan target.'
Terutama,
kemampuan Ariella menyerapnya lebih baik daripada siapa pun.
“Kenapa kau tidak menjawab?”
Sama seperti mereka yang terus memakan daging monster hingga sebagian besar tubuh mereka berubah menjadi monster dan menjadi [Aberrant Gourmands].
“Dari ingatan yang kulihat, ada banyak kejadian saat penduduk dunia lain dipanggil secara paksa ke duniamu.”
Semakin sering Ariella mengisap darah, semakin luntur pula hakikat dirinya sendiri.
Karena itulah...
“Jangan-jangan aku juga dipanggil ke negeri ini karena alasan yang sama? Kalau begitu, mungkin kau punya gambaran tentang cara agar aku bisa kembali...”
Ariella yang sekarang
sudah menjadi sosok yang sepenuhnya berbeda dari Ella yang dulu dikenalnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!