Bab 594: Masakan Jiwa

"Tolong jawab aku."

Saat aku menelusuri ingatan Ariella,

aku sempat merasakan sedikit keanehan.

Jujur saja, itu wajar.

Ariella dalam ingatan itu terasa sangat berbeda dari yang kukenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Bahkan aku sempat berpikir, Apa benar itu orang yang sama dengan yang kukenal?

"Kau memintaku membantu Ella. Aku tidak tahu bagaimana kau tahu nama itu, tapi kalau anak itu benar-benar butuh bantuan, aku lebih dari bersedia membantunya."

Lalu.

Masa lalu dan masa kini.

Sepertinya bukan hanya aku yang merasakan keanehan itu.

"Tapi."

Meski arahnya berlawanan.

Yang merasakan keanehan lebih besar dariku adalah makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Di mana tepatnya Ella, sampai kau memintaku membantunya?"

Makhluk itu.

Grand Duke Isabella.

"Kalau kau melihat ingatanku... kau pasti juga melihat vampir yang bersamaku di dalamnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Ah, ya. Benar."

"Namanya Ariella."

"Aku sudah dengar, jadi aku tahu. Tapi..."

Seperti tidak mengerti kenapa aku mengatakan hal seperti itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

makhluk itu tampak benar-benar bingung.

"Anak itu hanya kebetulan senama. Dia bukan Ella."

"......"

"Dia pasti keturunan jauhku. Ah, pasti bukan. Ariella yang kau minta kubantu... bukan Ella yang kukenal, melainkan anak itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Dari sudut pandang Isabella,

Ariella yang sekarang bukanlah Ella yang dikenalnya.

"Dan kalau itu benar?"

"Pertanyaan yang jelas sekali..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Dan.

Makhluk itu.

Karena Ariella bukan Ella yang dikenalnya,

"Maaf, tapi aku tidak bisa membantu setiap keturunan jauh secara pribadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"......"

"Meminta bantuan karena dia tidak bisa menyelesaikan krisisnya sendiri. Jujur, aku merasa kecewa."

Ia menolak membantu makhluk itu.

Krek.

Mendengar fakta itu,

yang bisa kulakukan hanyalah menggertakkan gigi kuat-kuat.

"...Aku tidak mengerti kenapa kau begitu marah."

Itu benar.

Ariella sekarang adalah makhluk yang sangat berbeda dari Ella yang dikenalnya.

Dan makhluk itu sekarang menjadi keberadaan di dalam citra mental.

Aku bisa memahami itu, dalam situasi seperti ini di mana ia bisa menilai orang hanya dari bentuk jiwanya—

Tapi.

'Itu.'

Alasan dia menjadi seperti itu adalah karena dia dipaksa melakukan penghisapan darah yang tidak pernah diinginkannya.

Benar.

"Karena apa yang kau lakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Karena makhluk itu.

Dengan paksa.

"......?"

Makhluk itu masih memasang ekspresi polos,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

kepalanya miring kebingungan.

Bahkan wajah yang seperti tidak tahu apa-apa itu membuatku geram.

'Ini... bagaimana ya...'

Alasan Ella menjadi Ariella sekarang adalah karena keserakahan makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Dan sekarang, karena yang dulu ia permainkan telah rusak,

ia mengatakan akan membuangnya tanpa bahkan mengenalinya.

'Ini cukup membuatku kesal.'

Makhluk itu menatap wajahku, lalu mengerutkan kening dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Aku mengerti kau ingin aku membantu anak itu. Tapi tolong pahami ada keadaan yang membuat itu tidak mungkin."

"Keadaan?"

"Seperti yang kau tahu, aku di tempat ini bukan aku yang asli. Dan aku yang di sini..."

Makhluk itu menunduk melihat tangannya sendiri saat berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Jika hal terburuk terjadi, aku di sini untuk membantu Ella."

"......"

"Sayangnya, aku tidak bisa maju membantu orang lain."

Benar.

Apa pun prosesnya, tampaknya benar bahwa saat ini makhluk itu tidak dalam posisi menyelamatkan Ariella.

"Bahkan jika itu bukan Ella yang kau kenal, dia masih garis darahmu."

"...Memang tampak begitu."

"Dan kau bilang akan meninggalkannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Haah, seperti kubilang. Ada keadaan yang membuat itu tidak mungkin..."

Tapi.

"Keadaan apa?"

Itu tetap tidak berarti aku bisa menerimanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Aku tidak tahu kenapa kau marah soal hal yang bahkan bukan urusanmu... tapi mungkin sebaiknya kau tenang?"

Isabella mengerutkan kening.

"Bahkan aku tidak tahu kenapa, tapi aku agak menyukaimu, kau tahu? Itu sebabnya kau diberi kehormatan berbicara denganku seperti ini."

"......"

"Tapi... kalau percakapan ini berlanjut, sepertinya aku mungkin berhenti menyukaimu."

Tapi.

Terjadi atau tidak.

"Hah."

Aku tertawa hampa dan berkata,

"Sekarang ❖ ❖ (Eksklusif di sana aku melihatnya, Ariella tidak salah."

"......?"

"Kau benar-benar jenis makhluk yang bisa dengan santai membuang itu... dan garis darahmu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Ya...

Sama seperti—

"sama seperti si Progenitor yang membuang kalian semua."

Dan.

Saat kata-kata itu keluar dari mulutku—

"Beraninya kau!"

Baaang!

Sebuah hantaman besar menghantamku ke dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

***

"Beraninya kau berbicara tentang Yang Mulia...!"

Pandanganku sempat menghitam dari hantaman yang mendorongku ke dinding.

"Itu bukan sesuatu yang bisa kau ucapkan begitu saja, orang luar seperti kau!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Saat aku hampir tidak bisa membuka mata,

aku melihat makhluk itu melotot ke arahku, gigi terkatup keras.

"Progenitor dan kami bukan sekadar seperti orang tua dan anak. Kami jauh lebih dari itu...!"

Bagaimanapun.

Meski aku merasa akan tercekik oleh tekanan yang menekanku ke dinding,

"Kau meninggalkan Ella, yang dulu sahabatmu."

"......!"

"Dari sisi Ella juga... hubungan itu pasti bukan hal biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Aku membuka mulut sambil menggertakkan gigi.

"...Aku di luar pun tidak akan ingin meninggalkan anak itu. Itu sebabnya aku mencarinya sampai akhir!"

"Ghk...!"

Tekanan yang menghancurkan tubuhku terus menguat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Tekanan begitu besar sampai aku bertanya-tanya apakah tubuh awakened pun akan langsung hancur begitu saja.

Bahkan dengan mempertimbangkan bahwa ini dunia di dalam citra mental,

kekuatan yang kurasakan darinya lebih besar dari Grand Duke di luar.

"Dan kau berani menganggap itu hal yang sama...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Makhluk dengan kekuatan luar biasa itu,

wajahnya memerah seolah telah mengalami ketidakadilan mengerikan.

Tapi aku menatap makhluk itu dan berkata,

"Itu... sama."

Isabella merasakan kesepian besar, dan mencari seorang sahabat yang bisa meredakan kesepian itu.

Ariella, yang menjadi sahabat itu, bertanya berulang kali pada Isabella.

Kesepian apa yang kau rasakan?

Tapi.

Isabella tidak pernah sekali pun menjawab pertanyaan itu.

"Si Progenitormu... menghilang dari kalian semua tanpa sepatah kata pun, kan?"

Namun,

Isabella tidak pernah menjawab sekali pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Sama seperti Progenitormu meninggalkan kalian... kau meninggalkan Ariella, dan sekarang kau mencoba meninggalkan keturunanmu juga."

"Aku punya keadaanku...!"

"Keadaan, apa maksudmu...!"

Benar.

Bisa saja ada keadaan seperti itu.

Kalau boleh jujur, setelah mengintip ingatan Ariella, aku merasa bahkan bisa menebak keadaan itu.

'Bangsawan lain selain para Grand Duke tidak pernah mengatakan bahwa mereka ditinggalkan oleh Progenitor.'

Mungkin.

Ada semacam batasan yang mencegah siapa pun kecuali para Grand Duke sendiri mengetahuinya.

'Dan memperlakukan Ariella seperti mainan... serta menahan pertumbuhannya juga.'

Aku tidak tahu apa maksud Progenitor mereka,

tapi empat Grand Duke dirancang untuk suatu hari saling memangsa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Makhluk yang bisa menusuk punggung satu sama lain kapan saja.

Meski Isabella mengungkap keberadaan Ariella pada yang lain dalam kemarahan,

jika sampai diketahui bahwa Isabella benar-benar menyayanginya—

'Ariella akan menjadi kelemahan Isabella.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Segala macam skema berbahaya akan datang untuk menargetkan kelemahan Isabella.

Itu sebabnya.

Ia pasti sengaja memperlakukannya seperti mainan dan bahkan menghalangi kenaikannya, membuatnya tampak seperti orang yang tidak penting.

Ia pasti punya alasan bertindak seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Mungkin Progenitormu juga."

Tapi.

"Mungkin ia punya alasannya."

"......!"

Pada akhirnya, hal seperti itu tidak akan pernah kauketahui kecuali diucapkan dengan lantang.

"Bukankah mungkin ada alasan yang tidak bisa ia ucapkan mengapa ia meninggalkan kalian semua?"

"......"

"Heh heh... ya?"

Menatap makhluk itu, wajahnya memerah,

aku menyeringai dan berkata,

"Bahkan jika kau mencoba berpikir begitu, yang muncul hanya kemarahan, bertanya-tanya alasan apa sebenarnya itu dan kenapa ia tidak bisa memberitahumu, kan?"

Kkwaaaaaak...

Kekuatan luar biasa yang mengikatku.

Dan.

Dari kekuatan itu, aku mengecap beberapa rasa.

Pahit dan asin.

Kesedihan.

"Apa yang kaulakukan pada Ariella..."

Aku tidak bisa menahan tawa.

Kkwaaaaaak...

Masih menatap makhluk itu,

aku menegangkan seluruh tubuhku dan perlahan mendorong tubuhku ke samping sepanjang dinding.

"Lalu apa yang harus kulakukan."

Seolah perjuanganku tidak menarik sama sekali, suara penuh keluhan bergema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Aku melakukan yang terbaik dengan caraku sendiri. Tapi yang kupelajari hanya cara memangsa seseorang dan menjadikannya pengikutku."

Benar.

Masalah di masa lalu adalah makhluk itu terlalu canggung dalam berurusan dengan orang lain.

"Inilah hasil dari aku melakukan segala yang kubisa... apa yang harus kulakukan soal itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Ia mungkin tidak pernah menginginkan akhir seperti ini untuk dirinya sendiri.

Tapi karena itu, banyak hal yang menjadi bengkok.

"Bahkan jika, seperti katamu, apa yang kulakukan sekarang sama dengan apa yang dilakukan Progenitor... aku tidak berada dalam tubuh yang bisa melindungi anak dari garis darahku seperti sekarang. Apa tepatnya yang harus kulakukan...!"

Hal yang sama berlaku sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Meski ia ingin membantu Ariella, ia tidak dalam keadaan bisa melakukannya.

"Apa tepatnya yang harus kau lakukan...?"

Dan kemudian,

aku menatap makhluk itu dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Sederhana."

Alasan makhluk itu tidak bisa membantu Ariella sekarang

adalah karena Ariella telah berhenti menjadi Ella yang dikenalnya.

Karena jiwa-jiwa tak terhitung itu telah bercampur ke dalam jiwa Ariella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Kalau begitu, yang harus dilakukan sudah jelas.

"Kau cukup bersyukur."

"......Apa?"

Dan kemudian.

Kkwaaaaaaaaaak...

Menahan tekanan yang menghancurkan tubuhku, aku menggeser diriku ke samping sejauh mungkin.

Tap.

Ujung jari yang selama ini hanya menyentuh dinding tiba-tiba terasa tenggelam jauh ke dalam sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Lengket...

Dan dari sana aku merasakan tekstur cairan panas, lengket, dan menjijikkan.

Grab!

Saat aku merasakan tekstur itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

aku mencengkeram dinding di bawah ujung jariku tanpa ragu dan menyeret tubuhku ke arah itu.

Lalu—

—Kkeuaaaaaaaahhh...!

Jalan yang kuambil untuk datang ke bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Pintu menuju tangga ke luar.

Di balik pintu itu, aku melihat jiwa-jiwa tak terhitung.

"Kesalahan yang kau buat."

Jiwa-jiwa yang telah diusir dari tubuh asli mereka, terperangkap di tempat yang tidak pernah mereka inginkan, tidak bisa melakukan apa pun selain menjerit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Menatap jiwa-jiwa itu, aku berkata,

"Aku membersihkannya untukmu."

Puhwaaaak!

Tekanan yang Isabella tembakkan padaku menyedot tubuhku kembali ke lautan darah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

***

Gurrrrr....

Seluruh bidang pandangku menjadi merah.

Apakah karena aku terperangkap di dalam benteng sempit?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Dibandingkan di luar, gelombang darah setidaknya sedikit lebih tenang.

—Dia kembali, yang pergi telah kembali lagi.

—Rekan vampir itu...!

Tapi.

—Kau pergi dan kembali.

—Kau seharusnya menyatu dengan kami juga.

Aku bisa merasakan aliran darah itu, yang kini membawa kehendak sendiri, mengencang di sekitar tubuhku.

—Sahabatmu membuat kami seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

—Jadi kami juga akan membuatmu...

Dan.

Merasakan rasa sakit itu, aku berpikir,

'Pahit, asin, pedas.'

Sayangnya, karena aku bukan vampir, darah yang menyentuh lidahku tidak terasa enak sama sekali.

Kalau boleh jujur, emosi yang kurasakan dari darah itu adalah—

'Kesepian, kesedihan, rasa sakit.'

Itulah perasaannya.

Sebagian ini dijatuhkan di sini atas perintah Isabella.

Sebagian datang ke sini atas kehendak Ariella sendiri.

...Dan sebagian jatuh di sini karena perintahku.

'Aku juga mengizinkan penghisapan darah Ariella.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Seperti yang mereka katakan, bahkan jika aku mati di tangan mereka, aku tidak akan bisa membela diri.

"Maaf, tapi...!"

Tapi.

"Aku masih... punya banyak yang harus dilakukan...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Sayangnya.

Beberapa saat lalu, aku berlari kesana kemari melemparkan janji seperti orang gila, bahkan janji yang sulit ditepati dengan benar.

Jadi aku tidak bisa mati di sini.

"Sebagai gantinya."

Namun.

Itu tidak berarti aku berniat membiarkan mereka seperti ini.

Dengan satu atau lain cara, sebagian ini jatuh di sini karena tanggung jawabku juga.

"Jadi aku akan bertanggung jawab..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Soal tanggung jawab itu,

aku tidak berniat melarikan diri darinya.

"Aku akan membebaskan kalian."

[Trait]

[Penguasaan Masakan Jiwa]

Di dalam dunia lain yang terbuat dari bayangan ini.

Mereka yang jiwanya tetap terperangkap di dalam air berdarah itu, tidak bisa melarikan diri ke mana pun.

Slash—

jiwa-jiwa mereka mulai "diolah."