Bab 580: Pada Akhirnya, Kau Juga

Seiring berjalannya waktu.

Pada akhirnya, Ariella pun—

Glek.

mulai makan atas kemauannya sendiri.

“Kesetiaan kepada penguasa jiwa....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Mereka bukan monster yang kuat,

namun perlahan-lahan, dia juga mulai mengumpulkan beberapa thrall di bawah perintahnya.

“Bagus.”

“......”

Dia membuang sikap keras kepalanya seperti hari sebelumnya dan sepenuhnya tunduk kepada Isabella.

“Maafkan aku soal yang dulu. Seharusnya aku tidak mengatakan hal-hal seperti akan meninggalkanmu.”

“Ya. Aku benar-benar terluka.”

“Tapi sekarang tidak lagi. Aku tak akan berpikir seperti itu lagi. Jadi....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Sambil menatap Sang Grand Duke, dia berkata,

“Bolehkah kau membiarkanku tumbuh lebih kuat sebagai bangsawan juga?”

Mendengar perkataannya, Isabella tersenyum manis dan menjawab,

“Tidak.”

“......”

“Tentu saja, maksudku bukan sekarang. Nanti, setelah waktu berlalu, akan kuizinkan. Saat ini... situasinya agak rumit.”

Penolakannya cukup tegas, tetapi Ariella merasa bisa memahaminya.

‘Setelah apa yang kulakukan.’

Begitu diberi sedikit saja kekuatan,

Isabella pasti curiga dia akan pergi dan melarikan diri.

Namun.

Ariella sungguh tidak berniat meninggalkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

‘Sekarang aku tak peduli lagi pada hal lain.’

Dia tak ingin memangsa orang lain.

Dia berpikir lebih baik mati dengan tenang daripada melakukan itu.

Namun, pemikiran tersebut sudah lama terkikis dan lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Kini, yang memenuhi hatinya adalah hal lain.

‘Balas dendam.’

Semua orang yang telah dia telan adalah orang-orang yang mati secara tidak adil di tangan para vampir.

Apakah karena jiwa mereka perlahan bercampur dengannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Saat ini, hanya satu keinginan itulah yang tersisa di dalam dirinya.

Dan demi mewujudkannya—

‘Aku harus menjadi lebih kuat.’

Masyarakat bangsawan benar-benar menjunjung tinggi hierarki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Saat ini dia lemah, tetapi menurut Isabella, bakatnya jelas luar biasa.

Jika dia berhenti melawan dan diizinkan tumbuh lebih kuat sebagai bangsawan,

maka seiring waktu, mungkin suatu hari dia akan mendapat kesempatan membalas dendam kepada para bangsawan lain yang telah menyiksanya.

Demi satu pikiran itu saja, Ariella mengorbankan segala hal lain dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Namun.

“Tidak.”

Bahkan setelah waktu berlalu.

“Tidak.”

Bahkan setelah puluhan tahun berlalu.

“Tidak.”

Isabella tak pernah mengizinkan Ariella berkembang.

***

“Kenapa...?”

Dia hanya dibiarkan sampai di ambang baron semu.

Kalau diizinkan berkembang, meraih gelar baron—tingkat yang benar-benar bisa disebut bangsawan—bukanlah hal sulit.

Namun, kedudukan itulah yang selalu menjadi batasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Urusan dengan garis keturunan lain cukup rumit. Bisakah kau mencoba memahaminya?”

“......”

Bahkan ketika Ariella bertanya alasannya,

Isabella menghindari pertanyaan itu dengan membicarakan keadaan yang rumit dan tak pernah memberinya jawaban yang layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Pikiran Ariella yang dikuasai amarah pun berujar,

‘Sejak awal, anak ini....’

Dia tak mungkin hidup sesuka hatinya.

Dia juga tak mungkin mati sesuka hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Itulah sebabnya hal terakhir yang diinginkannya adalah balas dendam. Namun—

‘Jadi, kau memang tak pernah berniat membiarkanku berkembang.’

Kini dia sadar, bahkan balas dendam itu pun mustahil.

“......Benar-benar.”

Tiba-tiba,

Ariella membuka bibirnya dengan pandangan kosong dan berkata,

“Apa kau benar-benar menganggapku teman?”

“......Apa?”

Pertanyaan itu selalu disimpannya dalam hati,

tetapi tak pernah berani dia ucapkan karena takut Isabella akan marah.

“Kau menyebutku teman... tapi ini bukan pertemanan.”

“......Ella.”

“Apa kau hanya menganggapku mainan yang praktis untuk diajak bermain? Sesuatu untuk mengusir kebosanan dari hidup yang panjang... tak lebih dari hiburan semacam itu?”

“Aku tahu kau kecewa, tapi ada alasan yang sungguh—”

“Aku sama sekali tidak peduli!”

Saat Ariella berteriak,

Isabella tersentak.

Barulah saat itu Ariella sadar bahwa dia belum pernah sekali pun meninggikan suara di hadapannya.

“Kau selalu bilang aku bisa memahamimu, bahwa kita teman yang bisa saling memahami. Tapi jujur saja? Aku... sama sekali tidak memahamimu.”

“......”

“Kau bilang aku bisa memahamimu? Mana mungkin?”

Dia sendiri terkejut dengan apa yang telah dikatakannya,

tetapi sudah terlambat untuk menyesal.

Ariella memutuskan untuk mengeluarkan semua yang selama ini dipendamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Kau tak pernah menceritakan apa pun kepadaku.”

Dia sudah terbiasa dengan rasa sakit.

Soal kenikmatan mungkin lain cerita, tetapi kini tak ada rasa sakit yang bisa membuatnya takut.

“Kau bilang aku juga ditelantarkan, jadi aku sama denganmu? Katamu kita bisa saling memahami?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Aku tahu aku ditelantarkan. Karena kaulah yang membuatku seperti ini. Tapi aku?”

Amarah meluap lebih dulu daripada rasa takut terhadap anak yang berdiri di hadapannya.

“Aku bahkan tidak tahu siapa yang menelantarkanmu. Jadi, bagaimana mungkin aku memahamimu?”

“......”

“Aku bahkan tak akan memintamu mengizinkanku pergi. Aku juga tak akan memintamu membiarkanku tumbuh lebih kuat. Jadi kumohon. Kalau kau benar-benar menganggapku temanmu.”

Meski begitu,

dia mengajukan satu pertanyaan terakhir dengan sisa harapan yang dimilikinya.

“Setidaknya, ceritakan bagaimana kau ditelantarkan. Setidaknya, ceritakan kenapa kau bilang kita sama. Ceritakan kisahmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

“......”

“Lalu aku juga akan memahamimu.”

Mendengar perkataan itu,

Isabella menatap Ariella dengan mata terbelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Matanya bergetar, seolah terguncang oleh amarah Ariella yang datang tiba-tiba.

‘......Tidak, tak mungkin dia terguncang.’

Sosok gadis kecil yang rapuh di hadapannya hanyalah cangkang.

Hakikat aslinya adalah kepala sebuah garis keturunan yang menghimpun monster-monster tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Mungkin dia hanya sedikit kesal karena bonekanya mulai rusak.

“Itu....”

Lalu.

Seperti dugaan Ariella, setelah bibir Isabella bergerak-gerak seolah ragu, kata yang keluar adalah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Tidak.”

Seperti biasa.

Hanya satu kata itu.

“......Begitu rupanya.”

Mendengar itu,

Ariella mengangguk dan berkata,

“Kalau begitu, aku tak akan pernah bisa memahamimu, Yang Mulia ★ ★.”

“Ella....”

“Ketika pertama kali datang ke kastel ini... tidak, bahkan setelah itu, aku sering memikirkannya. Apa yang akan terjadi kalau aku tidak pernah datang ke sini.”

“......”

“Kalau aku tak pernah datang ke kastel ini, mungkin aku tak akan bahagia, tetapi setidaknya aku bisa menjalani hidup susah yang biasa bersama ayahku....”

Hatinya terbakar oleh amarah dan keinginan untuk membalas dendam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Waktu itu.”

Dan.

Meski dia hanya mengalihkan pandangan dari hal itu demi kepentingan dirinya sendiri—

“Aku seharusnya tidak pernah merasa iba kepadamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

“......!”

“Seandainya waktu itu aku tidak merasa iba kepada anak itu, semua ini tak akan terjadi.”

Sumber amarahnya, tentu saja,

“Semua ini gara-gara kau.”

adalah monster yang menyebut dirinya teman.

“......Jangan membuatku marah, Ella.”

“Apa orang sepele sepertiku mengatakan sesuatu yang terlalu kasar kepada Sang Grand Duke? Kalau begitu, hukumlah aku sepantasnya.”

“......”

“Mau berpura-pura tidak tahu lagi lalu menyuruh para bangsawan menyiksaku? Atau menyeretku ke luar dan memperlakukanku seperti mainan? Membunuh ayahku—yang mungkin masih hidup di suatu tempat—juga bukan ide buruk. Lakukan saja sesukamu.”

Mendengar itu,

Isabella mengernyit dan berkata,

“Sepertinya kau benar.”

Sudut bibirnya bergetar samar, pemandangan yang jarang terlihat.

“Aku yang salah. Orang sepertimu tak mungkin memahami kesepianku.”

“Bagaimana aku bisa memahami kesepian yang tak mau kau ceritakan?”

“......Waktu itu, ketika melihat seorang anak yang menyadari kesepianku, aku menaruh harapan sia-sia. Kalau dipikir-pikir, itu tak lebih dari ocehan bodoh dari ras rendahan yang masih muda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Setelah berkata demikian, dia mengangkat tangan dan melambaikannya ringan.

“Pada akhirnya, kau juga sama.”

Bum!

“Usir dia.”

Mereka yang menunggu di luar pintu masuk ke ruangan dan mencengkeram Ariella dengan paksa.

“Untuk sementara, aku bahkan tak ingin melihat wajahmu. Sampai amarahku reda... akan kusiapkan wilayah di luar untukmu. Tinggallah di sana.”

“Untuk sementara?”

Bahkan saat mereka menyeretnya pergi,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Ariella berteriak sekuat tenaga.

“Maksudmu, setelah cukup lama berlalu, kau akan memanggilku kembali?”

“......”

“Kau masih belum bosan, masih belum bosan dengan mainan ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

“......Bawa dia pergi.”

“Semua ini gara-gara kau!”

Bahkan saat diseret keluar dari kastel,

teriakan itu terus menggema.

“Semua ini gara-gara kau. Aku...!”

Sampai saat dirinya diusir dari kastel, teriakan penuh amarahnya terus menggema.

“......”

Sang Grand Duke yang agung mendengarkan semuanya dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

***

Begitulah.

Ariella diasingkan ke luar kastel.

Dunia luar dipenuhi berbagai monster mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Tempat yang mustahil bisa ditinggali dirinya yang dulu, bahkan untuk sehari.

Namun.

Krak!

“Silakan lewat sini.”

“......”

Ada pria-pria bermata merah yang menuntunnya.

‘Wajah-wajah yang kukenal.’

Puluhan tahun silam.

Mereka adalah orang-orang yang menyerbu desa tempatnya tinggal.

Orang-orang yang membawa dirinya dan penduduk desa lainnya pergi.

Mereka adalah thrall langsung Sang Grand Duke.

Dengan dituntun mereka, Ariella dibawa ke sebuah kastel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Sampai Sang Grand Duke memanggil Anda kembali, silakan beristirahat dengan nyaman di sini.”

“......”

“Kalau ada yang kurang berkenan, silakan panggil kami kapan saja.”

Sambil menatap para thrall Sang Grand Duke, Ariella berpikir,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Mereka bilang agar dia memanggil kalau ada yang membuatnya tak nyaman.

Namun, tugas mereka yang sebenarnya kemungkinan besar adalah memastikan dia tidak kabur.

‘Apa yang akan terjadi sekarang?’

Sebelum dibawa ke sini, dia sudah terang-terangan membangkang terhadap Sang Grand Duke.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Mustahil masalah itu dibiarkan begitu saja.

Kalau nanti dia dipanggil kembali, hukuman yang lebih menyakitkan daripada semua yang telah dialaminya pasti menunggunya.

‘......Aku bahkan tak ingin tahu.’

Namun.

Apa pun rasa sakit yang menunggunya,

Ariella sama sekali tak peduli.

Dipenuhi kehampaan, dia hanya menatap sekeliling dengan pandangan kosong.

‘......Kastel tua yang kumuh.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Penampilannya kasar dan praktis, jauh berbeda dari gaya para bangsawan.

Kemungkinan besar bergaya manusia.

Artinya, daerah ini dulunya milik manusia.

‘......Berarti.’

Berbeda dengan garis keturunan lain,

satu-satunya negara manusia yang berbatasan dengan wilayah Garis Keturunan Karshtein adalah Kekaisaran.

Kalau tempat ini dahulu merupakan wilayah manusia, berarti dulunya tempat ini milik Kekaisaran.

‘Kalau begitu, jaraknya pasti tak jauh dari permukiman perbatasan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Artinya, tempat ini juga tak terlalu jauh dari kampung halamannya.

‘Ayah....’

Dialah yang menelantarkannya,

tetapi apakah dia masih menyimpan rasa sayang kepadanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Sebuah pemandangan dari suatu tempat muncul di benaknya.

Waktu sudah berlalu begitu lama.

Mungkin sekarang ayahnya sudah menua dan meninggal.

Namun, kalau keberuntungan berpihak kepadanya, mungkin ayahnya masih hidup di suatu tempat, menjalani hari-harinya sebagai lelaki tua berambut putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

‘Seandainya aku bisa pergi ke sana.’

Dia mungkin bisa menemukan ayahnya dan berbicara dengannya.

...Bahkan bertanya kenapa ayahnya menelantarkannya.

Terdengar dengusan lirih darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

‘Seolah-olah itu mungkin.’

Di luar sana.

Di dekat permukiman perbatasan, matahari terbit.

Matahari, yang secara naluriah dibenci setiap anggota garis keturunan sampai ke lubuk hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Karena benda menyebalkan itu,

dia bahkan tak bisa pergi ke sana untuk mencari ayahnya....

Bum...!

“......?”

Tepat saat dia berpikir demikian.

Duar....

Krak....

Dari suatu tempat, terdengar suara ledakan dan sesuatu yang hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Lalu.

“Baron Semu!”

“Hah...?”

Dari bawah kastel, salah satu thrall Sang Grand Duke mendongak dan berteriak kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Anda harus pergi dari—!”

Krak!

“......!”

Dia melihat kepala thrall itu tertembus sesuatu yang berkilau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

***

“Merunduk!”

“Kita harus mengevakuasi Baron Semu!”

Para thrall Sang Grand Duke bergegas menghampirinya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

mencengkeramnya, lalu berlari membawanya entah ke mana.

‘Serangan?’

Sama seperti saat Ariella pertama kali dibawa pergi,

seluruh kawasan di sekitarnya adalah wilayah yang terbagi antara Kekaisaran dan Garis Keturunan Karshtein melalui kesepakatan tak tertulis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Bagi garis keturunan itu, wilayah tersebut merupakan tempat mereka bisa terus memperoleh spesies manusia yang berharga.

Wilayah yang sangat penting bagi kedua belah pihak sampai-sampai Sang Grand Duke datang sendiri untuk memburu manusia yang dibutuhkan untuk peternakan.

Namun sekarang wilayah itu diserang?

Kraaash...!

Bahkan saat dia memikirkan hal itu, suara pertempuran terus terdengar dari kejauhan.

Ariella juga sempat menyaksikan salah satu bagian dari pertempuran itu.

Thrall Sang Grand Duke memang kuat.

Namun, para penyerbu itu juga bukan perampok biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

“......Kenapa ada biksu anti-iblis di sini? Mereka seharusnya tidak berada di dekat tempat ini...!”

“Ksatria suci juga!”

Kwaaang!!!

Berbeda dengan para pemburu vampir yang hanya mempertaruhkan nyawa mereka untuk berkeliaran memburu vampir,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

mereka adalah para ahli yang telah mempelajari cara berburu yang benar.

Prajurit biksu anti-iblis dan ksatria suci.

Kalau hanya pemburu vampir, bisa saja mereka dianggap orang gila yang terobsesi memburu vampir hingga menerobos wilayah vampir.

Namun, prajurit biksu anti-iblis dan ksatria suci berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Mereka adalah personel terlatih tinggi yang hanya bisa dibentuk ketika organisasi sebesar negara mengerahkan sumber daya dalam jumlah besar.

Kedatangan orang-orang seperti itu ke wilayah ini—

hanya masuk akal jika Kekaisaran telah memutuskan untuk berperang dengan garis keturunan itu.

‘......Tidak.’

Kalau dipikir-pikir, sebenarnya ada satu alasan yang membuatnya masuk akal.

‘Bukan hanya garis keturunan itu yang diuntungkan dari netralnya kawasan ini.’

Kekaisaran juga mendapat keuntungan.

Salah satunya karena kawasan ini mencegah invasi, sebab garis keturunan itu tak perlu memburu manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Namun selain itu—

bagi Kekaisaran, kawasan ini juga merupakan cara untuk meraih prestasi militer.

Dari sudut pandang para bangsawan, mereka akan memburu anggota garis keturunan yang sama sekali tak berguna, lalu pulang dengan penuh kemenangan.

Dengan begitu, mereka membangun prestasi dan nama baik, sekaligus memperkuat pengaruh atas negara-negara tetangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Lalu, tanah yang mereka “rebut dengan kemenangan” itu akan dijadikan permukiman perbatasan, sehingga kekayaan yang dikumpulkan di sana bisa diserahkan kepada garis keturunan tersebut.

Tentu saja.

Yang menyediakan anggota garis keturunan untuk diburu seperti itu adalah....

‘Begitu rupanya.’

Kalau dipikir-pikir,

serangan ini terjadi tak lama setelah dia tiba di kastel ini, seolah-olah memang ditujukan kepadanya.

Kawasan ini sangat luas, tetapi serangan itu justru menyasar kastel ini.

‘Setelah semua omong kosong tentang persahabatan itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Kecuali jika dirinya memang sasaran,

hal ini hanya mungkin terjadi kalau ada seseorang yang membocorkan informasi.

‘Jadi, pada akhirnya beginilah....’

Kaaang!

Pada suatu saat, cahaya mendekat.

Ariella berbalik.

Seorang pendekar yang diselimuti cahaya gemilang berdiri di sana.

Meski kekuatannya konon dibayar dengan daya hidupnya sendiri,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

pria itu mengayunkan senjatanya dengan gagah, seakan membakar habis hidupnya sendiri bukan masalah baginya.

Kaaang!

“Kau, siapa...?”

Di hadapan pedang raksasa itu, thrall terakhir Sang Grand Duke yang bertahan akhirnya tumbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Thrall yang tampak begitu kuat saat dilihatnya di desa itu roboh dengan mata terbelalak kaget.

Lalu.

“......Ketemu kau.”

Pendekar yang telah menumbangkan thrall itu berjalan menghampirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Pendekar yang diselimuti cahaya gemilang.

Cahaya itu begitu terang hingga wajahnya pun tak terlihat jelas.

Lalu.

Klang.

Sebuah peti mati besar terikat di punggungnya.

Pria itu mengangkat peti mati tersebut dengan satu tangan, lalu—

Kwaaaang!!!

mengayunkan rantai yang membalutnya dan melemparkan peti mati itu ke arah Ariella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Kraakk!!!

Tutup peti mati itu terlempar terbuka dan dari dalamnya melesat tali bercahaya.

Dengan caranya sendiri, dia sudah terbiasa menangani kekuatan vampir. Namun, saat cahaya itu menyentuh tubuhnya, dia bahkan tak mampu melawan.

Dia diseret paksa ke dalam peti mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

‘Bella.’

Saat ditarik masuk ke dalam kegelapan,

Ariella berpikir,

‘Pada akhirnya, kau juga.’

Lalu.

‘Menelantarkanku.’

KWA-A-A-A-AANG!!!

Peti mati itu tertutup dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠