Bab 578: Menghisap Darah

Ariella mengangkat tubuhnya.

Rasa lemas yang ia rasakan beberapa saat lalu kini tak ada lagi jejaknya.

Yang ia rasakan sebagai gantinya adalah vitalitas dan daya hidup yang luar biasa.

Saat Ariella menunduk memandangi tangannya sendiri, ia menyadari satu hal.

Isabella, tentu saja.

Tapi orang-orang di kastel ini pun tak pernah menua sama sekali.

Mereka selalu penuh daya hidup yang kuat, meluap-luap dengan semangat.

"Kalau begitu, aku juga..."

Dirinya sendiri pun demikian.

"...menjadi salah satu bawahanmu?"

Sesuatu seperti mereka....

Ia telah menjadi makhluk "istimewa".

"...Tidak."

Menanggapi pertanyaan yang ia ajukan dengan suara gemetar,

Isabella menjawab dengan ekspresi yang aneh.

"Bukan begitu."

"Maksudmu bukan...?"

"Bawahan... thrall-ku adalah anak-anakku, bukan temanku. Kau berbeda. Aku membagikan sedikit darahku padamu, tapi kau tetap akan menjadi temanku, Ella."

"...Hah?"

Mendengar kata-kata itu,

Ariella tak bisa menahan diri untuk tersentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Ia juga telah lama hidup di antara para bangsawan, mendengar ini dan itu, membangun pengetahuannya tentang mereka.

Dan berdasarkan pengetahuan itu—

"Bukankah itu... terlarang?"

Bangsawan yang sepenuhnya baru,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

yang tidak berada di bawah kekuasaan siapa pun.

Hal seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya.

"...Tidak apa-apa."

Senyum yang Isabella berikan saat mengatakan itu lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Tapi sedikit, hanya sedikit, senyum itu bengkok.

Ariella telah cukup lama bersamanya untuk memahami apa arti ekspresi itu.

'Tidak apa-apa, katanya.'

Untuk menyelamatkannya,

Isabella telah melakukan sesuatu yang tidak seharusnya dilakukan.

Sesuatu yang jelas-jelas dilakukan Isabella demi dirinya.

Tapi—

'Pada akhirnya, aku juga....'

Dengan pandangan kosong, Ariella menunduk memandangi tubuhnya sendiri.

Ia jelas telah kembali dari kematian,

namun daya hidup yang ia rasakan dari tubuhnya lebih terasa bukan sebagai kegembiraan, melainkan... entahlah, apa namanya.

"Tetap saja, aku senang."

Ketika ia sedang berpikir demikian,

Isabella menyesakkan diri ke dalam pelukan Ariella dan berkata,

"Sekarang Ella tidak akan terluka lagi."

"..."

"Sekarang kita akan bisa bersama selamanya... sepanjang hidup kita."

Ariella memandang Isabella dalam pelukannya.

Memang benar ia memiliki banyak pikiran tentang keadaannya saat ini.

Meski begitu.

Niat Isabella mungkin mendekati itikad baik yang murni.

"...Ya."

Maka,

menekan emosi aneh yang mendidih di dalam dirinya, ia berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Terima kasih."

Ya.

Meskipun perasaannya saat ini agak aneh,

itu pun mungkin hanya di awal saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Bagaimanapun juga, hidup harus lebih baik daripada mati.

Perasaan aneh ini pun akan memudar seiring waktu.

Itulah yang ia pikirkan, tapi—

"Tubuhmu harus bekerja keras untuk merekonstruksi dirinya sebagai bagian dari garis keturunan. Kau lapar, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Hah?"

"Aku harus memberimu makan. Jeblo!"

Baru sedikit kemudian Ariella menyadari.

Apa sebenarnya keistimewaan yang Isabella miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Bawa darah yang paling segar."

Ia—

tidak tahu sama sekali.

***

"Minum."

Sebuah mangkuk berisi cairan merah

diletakkan di depan mata Ariella.

"Minum...?"

Memandang mangkuk itu, Ariella berkata,

"Ini darah."

"Mm! Benar."

Memandang Ariella, Isabella menjawab dengan senyum yang lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Dalam kasus bangsawan berpangkat tinggi, batasan tentang apa yang bisa mereka makan cenderung lebih sedikit. Biasanya, mereka menyukai darah berkualitas tinggi. Itu membantu pertumbuhan."

"..."

"Tapi dari segi garis keturunan, Ella berada dalam keadaan bayi yang baru saja dilahirkan kembali. Di saat seperti ini, darah yang mengandung kekuatan sihir terlalu kuat justru bisa menjadi masalah. Pikiran yang tersisa dalam darah itu bisa berdampak besar pada mereka yang baru saja menjadi bagian dari garis keturunan. Jadi sebisa mungkin, mereka dibuat mengonsumsi darah dari makhluk yang mirip bentuknya dengan mereka. Sebagian besar anak melewati tahap itu pada awalnya, bukan hanya Ella. Karena itulah 'peternakan' diperlukan."

Mendengar kata-kata itu,

Ariella menunduk memandangi mangkuk itu.

"Kalau begitu ini adalah..."

Darah dari makhluk yang mirip bentuknya dengan dirinya sendiri.

Yang berarti, dengan kata lain—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Darah manusia...."

"Benar."

Dengan pandangan kosong menatap mangkuk itu, Ariella melirik Isabella dan berkata,

"A-aku rasa... aku akan baik-baik saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Hm?"

"Untuk sekarang, yah. Bagaimana ya. Aku tidak begitu nafsu makan."

Mendengar kata-kata itu, Isabella memandang wajah Ariella sejenak, lalu—

"...Ah, begitu?"

Seolah menyadari sesuatu,

ia mengangguk dan berkata,

"Itu bisa terjadi. Maafkan aku. Kau baru saja bangun setelah sakit, dan aku terlalu terburu-buru dengan temanku."

"Tidak, itu bukan sesuatu yang perlu kau minta maaf...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Tetap saja."

Ia berbicara dengan suara yang khawatir.

"Justru saat seperti inilah kau perlu makan banyak dan fokus pada pemulihan."

"..."

"Aku tahu kau tidak begitu nafsu makan. Meminum semuanya akan sulit. Jadi..."

Saat ia memberi isyarat dengan tangannya,

setetes darah terangkat dari mangkuk ke udara dan melayang menuju mulut Ariella.

"Bagaimana kalau mencoba satu teguk saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Ariella memandang darah itu.

Darah manusia.

Desa tempat ia hidup saat kecil.

Ia mengingat orang-orang dari desa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Ayahnya yang telah meninggalkannya juga.

Orang-orang yang juga telah diseret entah ke mana.

'Peternakan itu....'

Ariella mengangkat kepalanya dan memandang Isabella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Ia bermaksud mengatakan bahwa ia benar-benar minta maaf, tapi tidak sekarang.

Bahwa perutnya terlalu mual.

Itulah yang ingin ia katakan, tapi—

"..."

Saat ia mengangkat kepala, matanya bertemu dengan mata Isabella.

'Ah.'

Isabella sedang menatapnya dengan pandangan kosong.

Dan di tengah mata merah itu, kegelapan telah mengendap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Kegelapan yang begitu dalam sampai mustahil menduga apa yang ada di dalamnya.

Mata menakutkan yang tidak ia lihat sudah cukup lama.

'Dia tahu.'

Bahwa Ariella enggan meminum darah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Dan alasannya.

Isabella tahu semuanya.

Meski begitu.

Ia berpura-pura tidak tahu, berharap Ariella mau meminum darah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

'Karena kita teman...?'

Pikiran itu terasa agak aneh, tapi ia tidak bisa membuka mulut di depan mata itu.

"Satu teguk saja...."

Setelah ragu cukup lama, Ariella akhirnya mengatakan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Pada akhirnya, Isabella berusaha menyelamatkannya.

Kalau begitu, mungkin, tak peduli seberapa tidak menyenangkannya perasaannya, menerima itikad baik itu adalah hal yang benar.

...Membuat alasan pada dirinya sendiri seperti itu,

gulp.

ia meminum setetes darah itu.

***

-Waaahhhh!!!

Beberapa saat lalu, ia terbaring di ruang rumah sakit yang terasa bersih dan indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Tapi tiba-tiba, pemandangan di sekitarnya berubah total.

'Hah?'

Tempat yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Di dalam bangunan tua dan lusuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Struktur kayu yang dibangun kasar itu sangat kotor,

dan di dalamnya ada ratusan, ribuan manusia terikat, dengan penampilan yang terlalu buruk untuk digambarkan.

-Waaah!

Lalu—

mulut "ku" terbuka dan mengeluarkan kata-kata aneh.

"Aku" menjerit ketakutan, mencari sesuatu.

Ia segera menyadari apa yang dicari.

"Tidak!"

"Tidak!"

Ada seorang wanita di sana,

mengulurkan tangan ke arah "ku" dan menjerit.

"Kenapa?!"

"..."

"Kau bilang bayi yang baru lahir darahnya terlalu sedikit untuk dijadikan makanan yang baik, kan? Dan anak perempuan butuh lebih banyak daripada anak laki-laki, jadi kecuali ada alasan khusus, kalian memakan mereka hanya setelah mereka tumbuh dewasa...! Lalu kenapa?!"

"Itu bukan kebohongan. Memang begitulah yang seharusnya terjadi pada anak ini juga."

Dengan gerakan tiba-tiba, seseorang meraih tubuh "ku" dan memutarku sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Saat pandanganku bergeser, aku melihat seseorang berwajah kejam menatap "ku".

"Ada perintah untuk membawa darah yang paling segar, kau tahu."

"Tidak!!!"

Kuku tajam orang itu menghunjam ke arah "ku".⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

***

"Hahk!!!"

Ketika ia sadar, ia sudah kembali di ruang rumah sakit yang bersih dan indah itu.

"Hahk, hahk...."

"Ella?"

"Hahk, kh, kh...."

Ariella panik menyentuh wajahnya sendiri.

Kulit halus tanpa satu pun luka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Wajah yang sangat berbeda dari yang ada dalam ingatan yang baru saja ia lihat.

"...Aku tidak menyangka."

Isabella mengamati Ariella sejenak seperti itu, lalu—

"Ella...!"

Matanya membelalak, dan ia berkata,

"Kau jenius!"

"Je... nius...?"

"Seperti yang kuduga dari temanku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Ariella menatap Isabella, napasnya tersengal-sengal.

"Kau melihatnya, kan?"

Isabella menatapnya dengan mata penuh rasa ingin tahu.

"Darah itu adalah darah anak yang paling murni, disiapkan untukmu seorang. Karena berasal dari anak polos yang tidak tahu apa-apa, kupikir itu akan paling tidak memberatkan bahkan untuk seseorang sepertimu, yang baru saja menjadi bagian dari garis keturunan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"..."

"Tak peduli seberapa banyak dimurnikan, darah orang dewasa dengan pikiran yang kuat selalu meninggalkan ingatan itu. Tapi darah anak polos berbeda. Dalam sebagian besar kasus, yang tersisa hanya fakta bahwa darah telah dikonsumsi, dan mereka tidak melihat apa pun darinya. Tapi...."

Menyentuh wajah Ariella, Isabella berkata,

"Kau melihat ingatan anak itu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"..."

"Itu bakat yang luar biasa!"

Seolah ia tidak bisa merasa lebih bahagia mengetahui temannya jenius,

ia berkata, wajahnya memerah karena kegembiraan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Ini sesuatu yang banyak anak dari garis keturunan tidak pernah sadari, tapi esensi sejati dari garis keturunan bukanlah vitalitas yang kuat atau kemampuan khusus."

Dan barulah Ariella akhirnya mengerti.

"Meminum darah yang menampung jiwa orang lain dan menjadikan kekuatan itu milikku sendiri. Berbeda dari bayangan yang diwariskan dalam pecahan yang hancur, atau kabut, atau wujud binatang, atau kekuatan mengerikan... kekuatan yang diwariskan paling utuh dari Sang Leluhur. Otoritas 'darah'."

Apa yang baru saja ia lihat adalah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

darah yang telah ia konsumsi....

"Memiliki bakat dalam hal itu sungguh luar biasa!"

"..."

"Awalnya, yang kuinginkan hanyalah kau berada di sisiku selamanya. Tapi sekarang itu berubah, bukan? Akan butuh waktu, dan segalanya akan menjadi jauh lebih rumit... tapi mungkin benar-benar bisa menjadi mungkin bagimu untuk menjadi teman yang benar-benar setara denganku...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Menyaksikan Isabella terus berbicara dengan penuh semangat,

Ariella berpikir dengan pandangan kosong,

'Apa... yang bisa membuatnya bahagia?'

Pemandangan yang telah ia lihat⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

sangatlah singkat dan sangat mengguncang.

Alasan ingatan itu begitu singkat...

mungkin karena jiwa dalam darah itu milik makhluk yang memang tidak pernah memiliki banyak ingatan sejak awal.

"Kalau tidak ada gangguan dari luar... kau mungkin bisa mencapai pangkat bangsawan kelas viscount hanya dalam sepuluh tahun!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"..."

"Aku ingin membuatnya terjadi lebih cepat dari itu, tapi... bagaimanapun juga, itu tidak akan mudah. Akan ada gangguan di dunia nyata juga, jadi mungkin akan lebih lama lagi. Tetap saja, jangan khawatir. Bagian awal yang sulit; setelah itu, justru lebih mudah. Begitu kau mendapatkan pangkat setara viscount atau lebih, mencerna darah berkualitas tinggi tidak akan menjadi masalah lagi. Dan dari sana, mencapai level yang mirip denganku akan lebih cepat dari yang kau duga...."

Dan lebih dari segalanya, ada alasan lain mengapa Ariella terguncang.

"Masalahnya adalah yang lain di garis keturunan. Kalau aku harus membantu Ella tumbuh sambil menipu para bajingan itu...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Itu wajah yang kukenal."

"Hm?"

Isabella terus berbicara,

tapi Ariella tidak bisa mendengar sepatah kata pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Dengan suara yang hampa, ia bergumam,

"Ada seseorang yang kukenal di antara orang-orang dalam ingatan itu."

Ketika "aku" sedang dibawa pergi,

wanita yang menangis sambil mengulurkan tangan ke arah "ku",⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

wanita yang menantang orang yang memegang "ku" meskipun ia tahu itu berbahaya—

"Suster Gidel...."

Ia juga pernah menyiksanya, tapi ia juga pernah merawatnya, meski hanya sedikit.

Salah satu dari sangat sedikit yang melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Uwek...!"

"..."

"Uwek, ueegh, ueeghhhh...!"

Rasa mual melanda.

Tapi tak peduli seberapa banyak ia muntah,

tidak ada cara untuk memuntahkan kembali jiwa itu, yang kini telah bercampur ke dalam pembuluh darahnya.

***

"Jadi."

Menunduk memandangi Ariella yang terbaring di sana, Isabella berbicara dengan kerutan di dahi.

"Kau akan terus seperti ini??"

"..."

"Kau tidak mau meminum setetes darah pun, dan kau hanya akan berbaring di sini merana seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Setelah meminum tegukan pertama itu,

Ariella menolak menelan darah lagi.

"Pasti menyiksa."

Bagi manusia, itu seperti menghentikan makan sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Seiring berlalunya hari, ia perlahan mati.

"Aku baik-baik saja."

Memandang Isabella, Ariella berkata,

"Sedikit menyakitkan... tapi aku baik-baik saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"..."

"Tubuhku terasa agak lemah... tapi tetap saja."

"Kau tahu itu bukan jenis rasa sakit yang kumaksud, kan, Ella?"

Tubuh Ariella bergerak-gerak.

Ia tadi hendak mengatakan bahwa ia baik-baik saja.

"Rasanya lezat, kan?"

"..."

"Kau ingin meminumnya lagi. Menahan itu begitu menyakitkan sampai kau merasa seperti mau mati.... Benar, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Mendengar kata-kata itu, Ariella mengingat apa yang terjadi belum lama ini dan merasa mual lagi.

Itu bukan karena rasa darah yang ia minum saat itu menjijikkan.

Justru sebaliknya.

'Rasanya lezat.'

Lebih lezat dari hidangan mewah apa pun yang pernah disajikan padanya sejak ia datang ke kastel ini.

Begitu lezat sampai bahkan jika seseorang membawa koki surgawi, rasanya mustahil mereka bisa membuat sesuatu yang lebih lezat dari ini.

Kenikmatan tertinggi yang pernah ia rasakan dalam hidupnya.

Bagi vampir, menghisap darah bukan sekadar makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Itulah sebabnya, ya...."

Dan.

Ariella merasa begitu menjijikkan pada dirinya sendiri karena telah menjadi makhluk seperti itu sampai ia tidak bisa menahan rasa mualnya.

"Biarkan aku mati seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"..."

"Hidup itu memang seharusnya sudah berakhir belum lama ini... hanya tertunda sedikit, tapi bahkan sekarang...."

Daripada terus hidup sebagai makhluk seperti itu,

ia merasa kematian akan lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Ada kalanya beberapa orang seperti ini."

Seorang bangsawan tinggi, sesepuh garis keturunan dan ketua Dewan Seribu Tahun,

Jeblo berbicara.

"Mutasi yang masih mempertahankan identitasnya sebagai manusia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"..."

"Ini bukan kasus yang umum, tapi seperti yang sudah diketahui kepala keluarga, sebagian besar makhluk seperti itu mati dengan cepat bahkan menurut standar garis keturunan."

Ingatan sebagai manusia tidak membantu dalam kehidupan vampir.

Dalam sebagian besar kasus, itu hanya menghalangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Tapi ada alasan lain yang lebih penting.

"Mereka merana karena keengganan menghisap darah."

Karena mereka tidak mengonsumsi sumber makanan terpenting mereka,

mereka perlahan melemah dan, pada akhirnya, mati karena kurang gizi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Ia kemungkinan akan sama."

"...Tidak ada metode?"

"Hmm, dalam kasus biasa ada satu. Meskipun itu hampir tidak bisa disebut metode...."

"Apa itu?"

"Memberinya perintah."

Pada akhirnya,

anggota garis keturunan tidak bisa berbuat apa-apa selain menuruti perintah kepala keluarga secara mutlak.

"Tak peduli seberapa besar keengganan yang mereka rasakan, jika diperintahkan meminum darah, mereka meminumnya. Aku mempertanyakan apakah ada perlunya menyelamatkan orang dengan cacat seperti itu, tapi jika bakatnya luar biasa, maka seseorang akan mempertahankannya bahkan dengan cara itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"...Tapi anak ini berbeda."

"Ia tidak berbeda."

Jeblo menundukkan kepalanya ke arah Isabella.

"Bahkan sekarang belum terlambat. Infuskan sihir dominasi dan jadikan ia thrall-mu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"..."

"Kasus seperti ini jarang terjadi karena kekuatan yang dimiliki sihir dominasi masih lebih kuat daripada jiwa manusia. Alasan makhluk itu masih mempertahankan kemanusiaannya kemungkinan besar karena ia menjadi bangsawan dalam kasus luar biasa, yaitu melakukannya tanpa sihir dominasi. Tempatkan ia di bawah kekuasaanmu, dan perintahkan ia meminum darah. Maka semuanya akan berjalan lancar."

Jeblo menghormati dan setia kepada tuannya,

tapi tidak kepada "teman" itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Makhluk itu jauh terlalu anomali. Empat garis keturunan yang diciptakan Sang Leluhur berdiri dalam otoritas yang jelas sebagai penguasa, namun seorang bangsawan lengkap yang bebas dari dominasi itu? Itu tidak bisa ada, dan tidak boleh ada. Jika garis keturunan lain menyadarinya, mereka akan menganggapnya sebagai ancaman serius."

Biasanya, ini bahkan bukan sesuatu yang perlu diragukan.

Fakta bahwa Isabella ragu sama sekali berarti "teman" ini memberikan pengaruh buruk pada kepala keluarga.

Jadi—

"Silakan buat keputusanmu."

Mendengar kata-kata itu, sambil menggigit bibirnya, Isabella berkata,

"Ella!"

"..."

"Kau benar-benar ingin mati seperti ini?"

Anggukan....

Kepala yang tak berdaya itu bergerak perlahan.

"...Tidak."

Melihat anggukan itu, kegelapan menyebar di mata Isabella.

"Aku terus memikirkan bagaimana aku menjalani hidup ini selama ini. Betapa menyakitkannya hidup itu."

"..."

"Aku pikir aku akhirnya menemukan cara untuk meredakan rasa sakit itu... dan sekarang kau mengatakan padaku untuk kembali ke kehidupan seperti itu lagi, begitu saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Emosi dalam suaranya tak diragukan lagi adalah kemarahan.

"Sama sekali tidak."

"...!?"

Plak!

"Kau bilang kita teman. Kau bilang kita akan terus bersama."

"Mmph...."

"Dan sekarang kau akan meninggalkan temanmu dan pergi lebih dulu...? Teman tidak boleh melakukan itu."

Saat tangan Isabella terulur ke udara,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

mulut Ariella dipaksa terbuka oleh sihir itu.

"Ella kami tidak akan pernah melakukan itu padaku. Aku percaya kau akan mengerti aku."

"Mmph...."

"...Tidak, kalau dipikir-pikir lagi, mungkin itu bisa terjadi. Aku berpikiran pendek. Ella jelas berada dalam situasi yang sama denganku... tapi kau masih belum menderita sebanyak yang kuderita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Dengan senyum, Isabella berkata,

"Aku akan menunjukkan padamu apa itu kehidupan yang lebih menyakitkan daripada kematian."