Bab 577: Teman (3)

Dan begitulah, setelah dipilih oleh Grand Duke Isabella,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Ariella, yang dianugerahi sebagian dari nama itu, memulai hidupnya di kastil utama Karshtein.

Kehidupan di kastil utama sungguh memukau dan mewah.

Sebuah kehidupan yang tak pernah bisa ia bayangkan sebelumnya.

"Tak disangka..."

Ada banyak hal yang harus ia pelajari dalam kehidupan istana tersebut, namun—

"kau punya tata krama bangsawan di tulangmu."

"Hm? Benarkah?"

"...Kalau dipikir-pikir lagi, bahkan cara bicaramu pun tidak terdengar seperti anak desa. Hampir seolah kau telah dididik tanpa menyadarinya...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Saat mengajari Ariella seluk-beluk kehidupan di kastil,

Isabella menatapnya dan bergumam,

"Jadi latar belakang pria itu benar-benar... hmm, mungkin seharusnya aku membersihkan jejaknya sedikit lebih tuntas...."

"Bella?"

"...Mm, bukan apa-apa."

Isabella, yang tadi bergumam sendiri,

segera menarik Ariella ke dalam pelukannya dengan senyum riang.

"Temanku memang jenius!"

"Haha... Jenius, ya ampun."

Ia mampu beradaptasi dengan cepat terhadap kehidupan di kastil.

Tentu saja, beradaptasi dengan kehidupan itu dan sepenuhnya tenggelam di dalamnya adalah dua hal yang berbeda.

Ia terus merasa merindukan ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Dan ia terus bertanya-tanya apa yang terjadi pada orang-orang lain yang dibawa bersamanya, tetapi—

"Tidak."

Setiap kali pikiran itu muncul,

Isabella akan berbicara dengan mata yang kehilangan seluruh cahayanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Jangan pikirkan masa lalu. Itu demi kebaikanmu sendiri."

Melihatnya seperti itu,

Ariella tak berani lagi menanyakan apa pun.

Dan seiring berjalannya waktu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Ariella perlahan semakin terbiasa dengan kehidupan di kastil.

Ketika pertama kali tiba di sana,

Ariella mengira Isabella mungkin semacam putri kastil ini,

dan pasti ada seorang raja kastil di tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Namun—

"Kau sudah datang, Nak."

"Hamba rendahan Arabelo memberi salam kepada tuan jiwaku."

mereka yang sesekali datang ke kastil semuanya, tanpa satu pengecualian pun, membungkuk dalam-dalam kepada Ariella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

'Tidak ada seorang pun di kastil ini yang berada di atas Isabella.'

Para bangsawan sering datang ke kastil dan memberikan laporan kepada Isabella.

Setelah mendengar laporan-laporan itu, Isabella akan mempertimbangkannya dengan saksama dan memberikan jawabannya.

"Haa~"

Dan kemudian—

"Dengar, Ella. Arabelo sangat menyebalkan hari ini!"

"Marquis itu?"

Setelah semua urusan selesai, ketika malam tiba, mereka berdua akan berbaring di bawah selimut yang sama⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

dan menceritakan kejadian hari itu.

Pada saat-saat seperti itu, Ariella akan menatap Isabella dalam pelukannya dan berpikir,

'Isabella... tidak pernah menua.'

Betapapun mudanya ia ketika pertama kali tiba di kastil ini,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

ia setidaknya masih memiliki sedikit akal sehat.

Sementara Ariella perlahan tumbuh dewasa dan bertambah tua, Isabella sama sekali tidak berubah, dan bahkan Ariella pun tahu bahwa itu tidak normal.

Yang agak aneh adalah—

"Ya. Aku tidak tahu pekerjaan macam apa yang membuatnya begitu rewel... kadang rasanya akulah yang harus berhati-hati di dekatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Isabella tidak pernah sekalipun berusaha menyembunyikan statusnya atau betapa istimewanya dirinya.

Dengan kemampuannya, ia bisa menipu Ariella semaunya.

Ariella mungkin akan terus menganggap Isabella hanya sebagai anak biasa dan tetap dekat dengannya dengan cara itu.

Tapi Isabella tidak melakukan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Ariella pikir ia mengerti alasannya.

'Karena kita teman.'

Ia tidak ingin berbohong kepada temannya.

Jadi ia tidak repot-repot menyembunyikan sesuatu atau menipunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Dan jika Ariella menyadari hal-hal tertentu sendiri,

'...dia percaya aku akan mengerti.'

Kemampuan khusus dan statusnya.

Dan—

'apa yang terjadi hari itu juga.'

Apa yang terjadi pada hari Ariella pertama kali tiba di kastil ini.

Apa yang terjadi pada orang-orang yang dibawa pergi saat itu juga—

Ariella mungkin bisa menebaknya dengan cukup baik....⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Namun Isabella tetap ingin dia memahami.

***

"Frontier Count Ganatillo telah tiba!"

Dan begitulah, karena Isabella tidak menyembunyikan hal-hal,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Ariella mampu secara bertahap membangun pengetahuan tentang masyarakat bangsawan.

Isabella menangani urusan antar-bangsawan dengan otoritas yang bermartabat.

Pada saat-saat seperti itu, Ariella menghabiskan waktunya berjalan-jalan di sekitar kastil.

Dan sambil melakukannya, Ariella mulai memperhatikan satu hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

'Tamu-tamu yang datang ke kastil tidak berasal dari luar sana.'

Pemandangan di luar kastil sangatlah indah.

Namun—

tidak ada satu pun pengunjung yang benar-benar datang dari luar kastil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Setiap pengunjung selalu tiba-tiba muncul di dalam kastil pada suatu titik.

'Bahkan jika aku keluar ke sana...'

pergi ke "luar" yang sebenarnya

kemungkinan besar mustahil.

Kecuali Isabella memilih untuk membiarkannya keluar,

ia tidak punya pilihan selain terjebak di sini selama sisa hidupnya.

'...'

Banyak emosi menghuni benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Pikiran tentang orang-orang dari kampung halamannya yang telah dibawa pergi.

Ayahnya, yang ditinggal sendirian.

Kehidupan yang tak jauh beda dari pemenjaraan.

'Lupakanlah.'

Tapi

Ariella memutuskan ia tidak akan lagi memusingkan diri dengan semua itu.

'Karena itulah yang diinginkan temanku.'

Sama seperti Isabella menyayangi Ariella,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Ariella juga—

tidak memiliki siapa pun dalam hidupnya yang bisa benar-benar ia sebut teman selain Isabella.

Dan inilah yang diinginkan temannya itu.

Kecurigaan dan kemarahan yang mengakar di hatinya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

semua perasaan gelap itu, ia dorong masuk jauh ke dalam lubuk hati dan melupakannya.

"Ah, Sir Feriallo."

"...Nona Ariella, rupanya."

"Dan si kembar juga bersamamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Seiring berlanjutnya kehidupan itu, ia bertemu banyak bangsawan.

"Ahem."

"Kami sibuk, jadi kami permisi dulu."

Dan reaksi yang mereka tunjukkan, sebagian besar, semuanya sangat mirip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"...Ini bukan peternakan ternak."

Berbeda dengan pengikut langsung Ariella,

para bangsawan yang memiliki wewenang untuk memerintah wilayah mereka sendiri akan bergumam pada diri mereka sendiri setiap kali mereka menjauh dari Ariella.

"Bayangkan, spesies rendah yang hina dipelihara sebagai hewan peliharaan di kastil utama bangsawan ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Sebagai hewan peliharaan!"

"Ah, seandainya saja dia memilih kita."

"Kita pasti akan menjadi anjing pemburu setianya!"

Mendengar kata-kata itu,

ksatria berbaju zirah berduri berbicara dengan nada tenang.

"...Kalian mungkin menganggap spesies rendah itu menjijikkan, tapi kalian berdua sebaiknya menahan diri."

"Bukankah seseorang harus bicara terus terang kepada Grand Duke tentang ini?"

"Jika anggota garis keturunan lain melihat itu, mereka pasti akan memandang rendah kita!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Lebih baik jangan. Aku pun sulit menahannya, tapi... bukankah ini hiburan yang dinikmati Grand Duke untuk pertama kalinya setelah sekian lama, meskipun sebelumnya ia tidak tertarik pada hal-hal semacam itu? Dan lagipula...."

Ksatria itu berhenti berjalan, lalu menatap Ariella dan berkata,

"Bagaimanapun juga, ini hanyalah hiburan singkat."

Cara mereka berbicara tanpa sedikit pun peduli apakah ia mendengarnya atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Tidak ada yang bisa dilakukan Ariella selain tersenyum pahit.

"Ella, Ella. Dengar. Feriallo bilang Valarak membuat kekacauan lagi."

"...Benarkah?"

"Serius deh... bagaimana bisa idiot seperti itu punya begitu banyak semangat dan inisiatif...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Menatap Isabella dalam pelukannya, Ariella berpikir,

Jika ia memberitahu Isabella tentang perilaku para bangsawan itu,

maka Isabella, yang peduli padanya, pasti akan menghukum mereka.

Untuk memulainya,

alasan mereka bisa secara terbuka memandang rendah Ariella adalah karena mereka yakin Grand Duke tidak akan marah karenanya.

Jika Isabella turun tangan, ia bisa membuat setiap bangsawan terakhir membungkuk begitu melihat Ariella.

Tapi—

'Para bangsawan itu... adalah orang-orang yang telah mengabdikan seluruh hidup mereka untuk Isabella.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Setelah banyak pertimbangan,

ia menyimpan ketidakpuasannya terhadap mereka untuk dirinya sendiri.

Lagipula, semua yang mereka lakukan hanyalah memandang rendahnya secara terbuka.

Bukan berarti mereka benar-benar melakukan sesuatu yang merugikan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Dan Ariella mampu membiarkan penghinaan orang lain mengalir begitu saja tanpa pedulian.

Ada dua alasan untuk itu.

"Kalau begitu... selamat malam, Ella."

"Ya. Selamat malam juga, Bella."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Alasan pertama adalah karena ia memiliki Isabella.

Itu saja sudah cukup baginya dalam hal hubungan dengan orang lain.

Entah sisanya memandang rendah dirinya atau tidak, biarkan mereka berbuat sesuka hati.

Dan kemudian—

alasan kedua adalah...

-Toh.

Terlepas dari fakta bahwa ksatria yang ia temui tadi adalah orang yang sangat tidak menyenangkan,

-ini hanyalah hiburan singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

kata-kata itu tidak salah.

Betapapun menjengkelkannya cemoohan mereka,

pada akhirnya, jika ia tahu itu tidak akan bertahan lama,

maka tidak perlu bergantung padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"...Ella."

Berbeda dengan Isabella, yang memiliki keistimewaan berbeda dari semua orang,

Ariella hanyalah manusia biasa.

"Apakah sakit sekali?"

Berbeda dengan Isabella, yang tidak menua,

"Tidak sakit... tapi aku merasa agak lemas."

Tubuh Ariella perlahan mulai gagal berfungsi.

***

"Elder Jeblo... telah menjawab panggilan dan datang...."

Mendengar suara itu secara tiba-tiba,

Ariella mengangkat kelopak matanya yang berat dan mendongak.

Di sana ada Isabella, tampak panik, dan seorang lelaki tua yang sedang membungkukkan kepala di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Nak. Kau pernah bilang kau terkenal sebagai seorang bijak, kan?"

"Ya.... Tidak cukup untuk dibanggakan, tapi... kurasa namaku masih tercatat dalam buku sejarah Kekaisaran hingga sekarang...."

"Kalau begitu kau pasti paham betul dengan pengobatan spesies rendah juga. Bicaralah."

Mata Isabella yang gemetar beralih ke arah Ariella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Meskipun spesies rendah berumur pendek, seharusnya tidak sesingkat ini. Apa yang terjadi di sini!"

"Hmm...."

Mendengar kata-kata itu,

lelaki tua itu mendekati Ariella dan memeriksanya dengan teliti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Sluurrrp...

Ketika mata keriput lelaki tua itu terbuka, tidak ada bola mata di dalamnya, hanya tetesan merah aneh yang menggenang di sana.

Ariella melihat pantulan dirinya di dalam tetesan itu.

Dibandingkan saat ia pertama kali tiba di negeri ini, ia telah tumbuh lebih tua, namun penampilannya masih seperti wanita muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Bukan umurnya yang habis, dan ia juga tidak terkena penyakit khusus."

"Lalu kenapa!"

Ia sudah tahu kehidupan ini tidak akan berlangsung selamanya.

Meski begitu, akhir itu datang jauh lebih cepat dari yang ia perkirakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Sepertinya... spesies rendah terlalu lama tinggal bersama makhluk superior."

"Apa katamu?"

"Awalnya, setiap makhluk hidup memiliki cara hidup dan tempat yang cocok untuk kehidupan itu.... Spesies rendah paling cocok dan paling sejahtera jika hidup di antara sesama spesies rendah. Dan sebaliknya."

Ketika lelaki tua itu mengusapkan tangannya dengan ringan ke tubuh Ariella,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

aura merah gelap mengotori tangannya dari tubuh gadis itu.

"berada di antara makhluk seperti kami, yang memiliki kekuatan sihir kuat dan sekaligus memancarkan energi kematian serta gaya darah... adalah kondisi yang paling tidak cocok, situasi terburuk yang mungkin terjadi."

"..."

"Yang kami pancarkan adalah energi kematian. Spesies rendah lemah tanpa resistensi yang telah lama bercampur di antara kami—tentu saja tubuhnya tidak sanggup bertahan dan mulai runtuh...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"...Belum pernah ada kasus seperti ini di antara spesies rendah di peternakan."

"Mereka disembelih begitu kemampuan reproduksi mereka hilang, jadi masalah semacam itu pasti sudah ditangani sebelum sempat muncul."

"Bahkan memperhitungkan itu, bukankah ini terlalu singkat...!"

"Hmm, mungkin."

Lelaki tua itu menundukkan kepala seolah meminta maaf dan berkata,

"Kemungkinan besar karena energi kepala keluarga jauh lebih kuat dibandingkan saudara-saudara yang menjaga peternakan."

"..."

Isabella selalu tertidur dalam pelukan Ariella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Grand Duke, secara alami, adalah sosok yang memiliki kekuasaan begitu besar sehingga makhluk biasa bisa kehilangan kesadaran hanya dengan melihatnya dari kejauhan.

Entah mengapa, Ariella tetap baik-baik saja meski menatap Isabella secara langsung.

Tapi itu tidak berarti tubuhnya tidak terluka.

"Aku mengerti penyebabnya. Lalu apa obatnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"...Karena ini bukan penyakit, tidak ada obat dan tidak ada penyembuhan. Jika kau bersikeras entah bagaimana memperpanjang hidupnya, maka..."

Lelaki tua itu mengelus dagunya dan berkata,

"Mengirimnya ke wilayah siang hari akan menyelesaikannya seketika."

"...Apa?"

"Matahari itu adalah eksistensi yang begitu menjijikkan dan layak dibenci, ya... namun, meski begitu, ia adalah sesuatu yang memberikan perlindungan bagi spesies rendah. Hanya dengan terpapar cahayanya dalam waktu lama, spesies rendah dapat menyerap nutrisi baik darinya. Keruntuhan cepat tubuh spesies rendah ini kemungkinan sebagian disebabkan oleh hilangnya nutrisi tersebut yang melemahkan imunitasnya...."

"..."

"Begitu ia pergi ke domain siang hari, menyerap nutrisi matahari, dan mengeluarkan energi kematian yang menumpuk di dalam tubuhnya... ia setidaknya akan bisa menikmati umur panjang manusia biasa."

Mendengar kata-kata itu,

Isabella berdiri di sana dengan mulut terbuka bengong.

"Maksudmu... Ella harus dikirim ke pelukan musuh kita...?"

Bibirnya bergetar, tak mampu menemukan kata-kata.

Pada saat itu—

"Aku punya... satu pertanyaan."

"Apa itu?"

Ariella bertanya kepada lelaki tua itu,

"Jika itu benar... maka setelah pergi ke domain siang hari dan pulih, apakah mungkin bagiku untuk kembali ke sini...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Ck. Pertanyaan bodoh sekali. Begitu energi kematian dikeluarkan, bahkan jejak terkecil pun akan mematikan. Jika kau kembali ke sini, tubuhmu akan runtuh dalam kurang dari sehari."

"...Kalau begitu."

Ia menatap Isabella dan berkata,

"Aku tidak mau pergi."

"...Apa?"

"Apa yang terjadi di desa itu dulu. Aku masih mengingatnya."

Ketika desa itu diserang, mereka mengatakan bahwa seluruh wilayah itu adalah tanah yang ditawarkan Kekaisaran kepada para vampir.

"Artinya, orang-orang di tanah itu adalah orang-orang yang ditinggalkan oleh Kekaisaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"...Kau masih sangat kecil saat itu. Dan kau masih mengingatnya."

Karena ia terlalu sering memikirkan apa yang terjadi hari itu, ia tidak bisa jujur mengaku bahwa ia tidak pernah melupakannya.

Sebaliknya—

"Ibuku meninggalkanku dan ayahku. Lalu ayahku meninggalkanku. Kekaisaran juga meninggalkanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Ella...."

"Bahkan jika aku kembali ke Kekaisaran dan terus hidup, itu hanya akan menjadi kehidupan kesepian tanpa kenalan."

Ia memeras tenaga terakhirnya dan mengulurkan tangan,

lalu menggenggam tangan Isabella sambil berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Jadi... aku akan tetap di sini."

"..."

"Biarkan aku tertidur dalam pelukanmu, Bella."

Perlahan.

Tangan kecil dan muda Isabella hinggap di bahu Ariella.

"Ella...."

Dan kemudian, sekaligus,

wajah Ariella membenamkan diri ke dalam tubuh mungil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

'Ah....'

Di sana, dalam pelukan itu,

Ariella merasakan matanya perlahan menutup.

'Hangat.'

Vampir tidak memiliki banyak kehangatan di tubuh mereka.

Pasti ia meningkatkan suhu tubuhnya demi Ariella.

Berbeda dengan semua orang lain yang telah meninggalkannya,

Isabella, bahkan pada momen ini, masih khawatir tentang dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Jadi kalau begitu,

jika ia bisa tertidur dalam pelukannya,

itu bukanlah akhir yang buruk dengan caranya sendiri....

Tidak, rasanya seolah itu akan menjadi akhir yang cukup bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Bella...."

...Jika ada satu hal yang masih membebani pikirannya,

itu hanyalah kekhawatiran dan rasa bersalah yang ia rasakan untuk Isabella,

yang akan ditinggalkan sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Maafkan aku... karena pergi duluan."

***

"Kau tidak perlu minta maaf."

"...Apa?"

Tapi ada satu hal yang gagal disadari Ariella.

"Teman tidak saling meminta maaf."

Bahkan di momen terakhir itu, Isabella masih mengkhawatirkannya.

Dan karena demikian—

"Antara teman... tidak ada istilah 'pergi duluan'."

tidak mungkin Isabella akan melepaskannya dengan mudah.

"..."

Ariella mengangkat tubuhnya.

Sebuah vitalitas yang belum pernah ia rasakan sepanjang hidupnya memenuhi tubuhnya sampai penuh.