Bab 576: Teman (2)

Setelah itu, si anak perempuan diseret entah ke mana bersama anak kecil itu, masih belum mengerti apa yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Mandikan anak ini dan pakaikan baju yang layak."

Setelah mereka turun dari kereta seperti itu, anak kecil itu mengucapkan kata-kata itu sambil menatap para pria bermata merah.

Mendengar itu, si anak perempuan tak bisa menahan diri untuk tersentak kaget.

'Berbicara kepada mereka seperti itu setelah diseret ke sini...!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Mereka adalah orang-orang yang bahkan orang dewasa pun takut.

Dan mereka tidak terlihat cukup baik hati untuk bersikap lembut hanya karena lawan bicaranya seorang anak kecil.

Membayangkan sesuatu yang mengerikan mungkin akan terjadi, si anak perempuan mendongak menatap pria itu dengan mata cemas.

Tapi kemudian.

"Ya."

Mendengar perintah anak kecil itu,

para pria bermata merah tidak menunjukkan sedikit pun tanda keraguan.

Mereka hanya mengangguk mendengar kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Eh...?"

"Lihat? Sudah kubilang jangan khawatir."

Saat si anak perempuan menoleh dengan kaget,

anak kecil itu tersenyum cerah dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Karena... ada aku di sini. Temanmu."

Mendengar kata-kata itu,

si anak perempuan teringat apa yang ayahnya katakan.

'Anak yang istimewa.'

Persis seperti kata ayahnya.

Benar-benar tampak seperti anak yang sedikit berbeda darinya.

"Hmm."

Tak lama kemudian,

si anak perempuan muncul seperti yang dikatakan anak kecil itu, baru selesai dimandikan hingga bersih.

Perasaan lembut dan tanpa noda itu terasa asing, dan pakaiannya begitu mewah sampai ia takut akan kusut, hingga ia hampir tak bisa bergerak dengan benar.

"Ini seharusnya... lebih dari cukup untuk kubawa berkeliling."

"...?"

Melihat si anak perempuan seperti itu, anak kecil itu tersenyum dan berkata,

"Jujur, aku sudah berpikir begitu sejak pertama kali melihatmu. Kalau mereka memandikanmu dan mendandanimu, kamu akan sangat imut. Apakah ibumu cantik?"

"Ibu..."

Suaranya lembut.

Tapi mendengar kata-kata itu, si anak perempuan menundukkan kepala dan berkata,

"Aku tidak tahu bagaimana wajah ibuku."

"...Ah. Um, hmm."

Mendengar kata itu,

pikiran buruk lainnya muncul lagi di benak si anak perempuan, yang sudah kebingungan oleh semua yang terjadi begitu tiba-tiba.

"..."

Ditinggalkan.

Mengingat kata itu, si anak perempuan menundukkan kepalanya dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Melihat ekspresi muram gadis itu,

"Mau ikut denganku?"

"...?"

anak kecil itu menggenggam tangannya dan menuntunnya ke suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Ruang luas dan megah tempat mereka berada.

Di dekat jendela ada balkon lebar yang terbuka ke luar.

"Mau lihat?"

kata anak kecil itu, menuntun si anak perempuan ke balkon itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Ketika si anak perempuan tiba di sini, ia sedang menangis dengan kepala tertunduk di dalam kereta itu.

Setelah itu, ia mendongak dan melihat wajah anak kecil itu, tapi...

ia tidak mengingat apa pun di antaranya.

Saat ia sadar kembali, ia sudah berada di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Namun.

"Wah...!"

begitu ia melangkah keluar ke balkon seperti yang dikatakan anak kecil itu,

pemandangan di sekelilingnya terbentang di hadapannya dalam satu pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Langit cerah dan transparan tanpa setitik awan.

Di bawahnya terbentang padang rumput hijau zamrud yang luas, sampai ke cakrawala.

Di tengah padang rumput itu mengalir sungai besar yang bersinar seperti cahaya kristal.

Dan di langit, matahari dan bulan, dua benda langit itu, bersinar bersama, dengan lembut menerangi dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Jauh di ujung cakrawala, aurora turun dari langit seperti tirai.

Pelangi indah membentang dari ujung barat padang rumput ke ujung timurnya.

Dan di dekat pelangi indah itu, burung-burung berkilau emas dan perak terbang di udara.

Lebih dari segalanya, pemandangan paling megah dari semuanya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

adalah kastil besar yang berdiri di sepanjang aliran sungai besar itu.

Itulah kastil tempat si anak perempuan kini tinggal.

Setiap bata kastil itu bersinar seperti permata yang dipotong halus.

Karena itu, seluruh kastil tampak memancarkan cahaya sendiri, seperti karya seni yang indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Di seluruh halaman kastil berdiri patung-patung indah yang tampak seperti baru keluar dari mitos.

Dan di taman tengah terbentang taman bunga yang begitu indah sehingga seolah-olah para dewa sendiri yang menatanya.

Menara-menara megah menjulang dari setiap bagian dinding kastil seolah ingin menembus langit, dan di puncak setiap menara berkilau kristal indah yang tampak seperti bintang yang ditempatkan di sana.

"Indah sekali..."

Sesuatu yang hanya bisa ada dalam imajinasi...

Tidak, keindahan murni itu sendiri melampaui apa pun yang bahkan pernah ia bayangkan.

Untuk waktu yang lama, si anak perempuan tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pemandangan itu.

'Jadi tempat ini begitu indah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Saat ia sadar, ia sudah tiba di sini.

Cukup membuatnya menyesal karena tidak bisa melihat pemandangan itu dari dekat dalam perjalanan ke sini.

"Hehe, kan kubilang."

Lalu,

melihat si anak perempuan seperti itu, anak kecil itu tersenyum puas dan berkata,

"Mulai sekarang, kita akan tinggal di sini."

"Benarkah...?"

"Mm. Dan."

Senyum yang lebih dalam terukir di bibirnya.

Berbeda dengan citra agung yang ia tunjukkan saat pertama kali dilihatnya,

itu adalah senyum yang murni dan penuh percaya diri seperti anak kecil yang memamerkan mainan kesayangannya.

"Nantikanlah. Ini bukan akhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Setelah itu,

anak kecil itu mengajak si anak perempuan berkeliling ke berbagai tempat.

Ia menunjukkan pemandangan yang indah.

Ia memberinya makan hal-hal berharga yang melampaui apa pun yang bisa ia bayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Bahkan ketika ia membiarkannya menunggangi kuda putih murni bertanduk sendiri, ia merasa ingin berdoa agar waktu ini tidak pernah ternyata hanya mimpi.

"Bagaimana? Bukankah menyenangkan?"

"Ya...!"

"Hehe!"

Dan begitu,

setelah membiarkannya menikmati segala kemewahan yang dunia miliki,

anak kecil itu berkata dengan senyum puas,

"Bagaimana? Di sinilah kamu akan tinggal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Di sini... sungguh."

"Tentu saja. Dan jika ada hal lain yang kamu inginkan, katakan saja. Jika itu sesuatu yang bisa kulakukan, aku akan melakukan apa pun untukmu."

"Bolehkah aku benar-benar... melakukan itu?"

"Tentu saja. Kita kan teman."

Mengulurkan tangan dan dengan hati-hati menggenggam tangan si anak perempuan, anak kecil itu berkata,

"Kau tahu, di desa itu, saat kamu bilang aku terlihat seperti akan kesepian."

"Kamu mendengarnya...? M-maaf. Aku tidak bermaksud buruk..."

"Kamu tidak perlu minta maaf. Saat itu... aku benar-benar bahagia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Menunduk menatap tangan yang digenggamnya,

anak kecil itu berbicara dengan ekspresi agak sedih.

"Kamu benar. Aku sudah sangat kesepian, sangat menderita, selama ini."

Mendengar kata-kata itu,

si anak perempuan melirik ke samping.

Ia bisa melihat orang-orang dewasa bermata merah berdiri di sana dengan kepala tertunduk hormat.

"...Bahkan tinggal di tempat seperti ini, dan bersama mereka?"

"Aku juga suka tempat ini, tapi meski begitu, aku tetap tidak bisa menahan kesepian. Anak-anak itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Anak-anak?"

"...orang-orang itu sedikit berbeda dariku. Dan meskipun aku sesepi ini, aku tidak bisa memberitahu siapa pun bagaimana perasaanku. Aku selalu harus menyembunyikan rasa sakit... dan bersikap seolah aku baik-baik saja di luar, bersikap kuat."

Tak lama kemudian,

anak kecil itu mengulurkan kedua tangan dan menggenggam kedua tangan si anak perempuan sambil berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Jadi ketika kamu menyadari itu, kamu tidak tahu betapa bahagianya aku."

"Ah..."

"Sejak saat itu, aku berpikir. Bahwa mungkin kamu... mungkin bisa memahamiku. Bahwa mungkin kamu bisa menjadi... teman dalam situasi yang sama denganku."

Seolah benar-benar bahagia dari lubuk hatinya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

ia berkata dengan senyum cerah dan polos,

"Aku sangat bahagia bisa berteman denganmu seperti ini. Jadi jika ada yang kamu inginkan, katakan saja. Jika itu sesuatu yang bisa kulakukan, aku akan melakukan apa pun untukmu."

Mendengar kata-kata itu, si anak perempuan menoleh ke sekeliling pada orang-orang dewasa di dekatnya.

Saat ini, bahkan ia mengerti bahwa mereka mendengarkan anak kecil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Mungkin ini semacam putri kastil ini.

"Kalau begitu."

Persis seperti yang dikatakannya.

Seorang anak yang tampak seolah bisa dengan mudah mewujudkan apa pun yang dimintanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Memikirkan itu, si anak perempuan mengumpulkan keberanian dan membuka mulutnya.

"...Aku ingin pergi."

"Hm? Kamu ingin pergi? Ke mana? Taman bunga itu? Atau kau ingin kubolehkan berjalan di pelangi? Pergi melihat aurora juga bagus. Dari sini tidak buruk, tapi melihatnya dari bawah sungguh—"

"Ke ayahku."

"..."

Lalu,

aliran kata-kata bersemangat anak kecil itu berhenti.

Si anak perempuan, yang tidak menyadari fakta itu, berbicara dengan malu-malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Ayahku..."

"..."

"Aku merindukan ayahku..."

Mendengar kata-kata si anak perempuan, anak kecil itu tidak menjawab untuk waktu yang lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Ketika tidak ada jawaban, si anak perempuan mendongak dengan bingung.

Dan kemudian.

'Hah?'

Tiba-tiba, ia merasakan firasat aneh bahwa pemandangan di sekelilingnya sedikit berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Dunia yang tadinya dipenuhi hanya dengan keindahan murni, tanpa satu pun cacat.

Dan di langit biru di atas dunia itu, cerah dan kosong bahkan tanpa satu awan pun—

Saaaaa...

"Tidak."

sesuatu yang tidak diketahui asalnya, kabut merah, mulai bercampur.

***

Si anak perempuan tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit panik.

Anak kecil itu, yang senyum lembutnya dari sebelumnya tidak terlihat lagi,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Tidak. Sama sekali tidak."

menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi yang begitu sempurna sampai hampir tidak wajar.

"...Kenapa?"

"Kenapa? Itu yang ingin kutanyakan. Dengan tempat yang begitu menakjubkan, kenapa kamu ingin kembali ke sana? Apakah ada sesuatu yang tidak kamu sukai?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Tetap memasang ekspresi kosong di wajahnya,

ia sedikit menoleh ke belakang dan berkata,

"...Apakah makanannya ternyata tidak enak?"

"Hah...?"

"Aku mempercayai yang itu karena ia mengaku pernah menjadi koki yang cukup mengesankan. Lagi pula, ia pasti sudah lama melupakan selera manusia, dan gaya memasaknya mungkin juga sudah sangat kuno..."

Mendengar kata-kata itu,

terjadi perubahan pada tubuh manusia-manusia bermata merah yang berbaris di dekatnya.

Gemetar... gemetar...

Ketika mereka menyerang desa itu, mereka tampak seperti makhluk absolut.

Namun sekarang, mereka mulai gemetar dengan wajah pucat begitu hebat sampai sulit dipercaya mereka adalah orang yang sama.

"Anak itu harus dihukum..."

"T-tidak. Makanannya luar biasa. Begitu luar biasa sampai aku merasa mungkin tidak akan pernah mencicipi yang seperti itu lagi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Lalu kenapa? Apakah pakaiannya tidak kamu sukai? Atau ada yang tidak nyaman saat kamu dimandikan?"

"Hanya saja..."

Si anak perempuan ragu-ragu saat berbicara.

"Aku mengkhawatirkan ayahku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"..."

Mendengar kata-kata itu, perubahan kecil terjadi pada wajah anak kecil yang tadinya tanpa ekspresi.

"...Aku tahu."

Anak kecil itu menatap wajah si anak perempuan sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Lalu, dengan mata penuh belas kasihan, ia dengan lembut menyentuh wajah itu dengan satu tangan sambil berkata,

"Kamu persis sepertiku."

"Hah...?"

"Bahkan ketika mengetahui kamu telah ditinggalkan, kamu masih berusaha entah bagaimana menyangkalnya di kepalamu... dan sambil melakukan itu, kamu mengkhawatirkan orang yang meninggalkanmu, dan terobsesi padanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Mengulurkan tangan lainnya, anak kecil itu dengan lembut membelai wajah si anak perempuan dengan kedua tangan.

"Aku juga seperti itu. Sejujurnya, kadang-kadang masih begitu. Mungkin kita memang sejak awal adalah makhluk yang tidak punya pilihan selain menjadi seperti ini."

"..."

"Tapi."

Cekram!

"Itu tidak boleh dibiarkan."

"T-tidak boleh...?"

Anak kecil yang tadinya dengan lembut membelai wajahnya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

kasar mencengkeramnya, dan menariknya begitu keras sampai wajah mereka hampir bersentuhan sambil berkata,

"Pria itu meninggalkanmu. Jika ia melawan, ia mungkin bisa menyelamatkanmu, dan ia juga tahu kemungkinan itu ada. Dan meski begitu, ia menyerah."

"..."

"Aku persis sepertimu. Aku pikir itu pasti semacam kesalahan. Bahwa mereka tidak akan pernah melakukan hal seperti itu... bahwa sesuatu pasti terjadi dan memaksa mereka meninggalkan kita, bahwa kita harus menemukan mereka dan menolong mereka, bahwa mungkin mereka sedang menunggu kita.... Tapi itu tidak benar. Semakin banyak waktu berlalu, semakin pasti bahwa mereka telah meninggalkan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Melepaskan kekuatan pada tangan yang mencengkeram wajahnya,

anak kecil itu mundur sedikit dan berbicara dengan suara yang sedikit memanas.

"Aku tidak ingin kamu, temanku, melakukan hal yang sama."

"..."

Si anak perempuan menatap kosong ke wajah anak kecil itu.

"Kalau dipikir-pikir, kita bahkan belum tahu nama satu sama lain, ya? Bisakah kamu memberitahuku namamu?"

Mata yang tadinya hanya terlihat sangat indah, seperti permata.

"Nama itu tidak buruk, tapi... terlalu kekanak-kanakan, dan terlalu Imperial. Nama yang lebih antik akan lebih cocok untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Tapi sekarang, dilihat dari dekat, rasanya sedikit berbeda.

"Aku akan menambahkan satu suku kata saja. Aku akan berbagi namaku denganmu."

"..."

"Jangan terobsesi pada orang yang meninggalkanmu. Bahkan jika berpaling itu sangat sulit, dan kamu begitu kesepian sampai air mata mengalir... sekarang kamu punya teman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Di mata itu, ia bahkan tidak bisa mulai memahami kedalamannya.

"Karena kamu punya teman di sini yang bisa memahamimu."

"..."

"Suatu hari, kamu akan mengerti maksudku juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Kegelapan tanpa akhir tampak mengintai di sana.

"Ariella."