Bab 575: Teman (1)

"...!!!"

Tak mampu menyembunyikan keterkejutannya, anak cantik itu menatap sang putri.

Kejutan dan kebingungan terpancar dari matanya.

Dan—

"...Kh!"

rasa malu dan amarah memenuhi matanya hingga ke batas.

Wajah pucatnya sedikit memerah.

"...Hah?"

Ketika orang-orang yang semula hendak pergi tiba-tiba berhenti berjalan, para penduduk desa yang sedari tadi mencemaskan mereka tak kuasa menahan diri untuk tersentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Mereka berduka dan murka karena kehilangan keluarga, nyaris tak mampu menahan air mata.

Namun jauh di lubuk hati, ada pula sedikit rasa lega karena setidaknya mereka sendiri tidak dibawa pergi.

Akan tetapi.

Bahkan sebelum sempat benar-benar merasakan kelegaan itu, orang-orang tersebut sudah berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Ketakutan kembali terlihat di mata mereka.

"Tidak mungkin."

Sang ayah, dengan wajah kebingungan, menatap mereka tanpa berkedip.

"A-ada apa?"

"Kalian sudah mengambil semua orang yang hendak kalian bawa...!"

Lalu.

Seolah berhenti saja belum cukup, mereka berbalik dan kembali memasuki desa.

Para tetua pun berkata dengan suara bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"T-tolong, membawa kami tidak ada gunanya! Kami sudah tua, bahkan rasanya pasti tidak enak...!"

"Kalau kalian mau mengampuni kami, kami akan membesarkan anak-anak itu. Bukankah itu lebih baik bagi makhluk agung seperti kalian...!"

"Itu memang benar, tetapi."

Para pria bermata merah itu, seolah sama sekali tidak tertarik pada para tetua tersebut, berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Satu pengecualian telah muncul."

Kemudian mereka mengedarkan pandangan sejenak.

Tak lama kemudian—

"Di sana."

Seolah telah menemukan sasaran mereka, mereka mulai berjalan ke suatu tempat.

"Kau."

...Ke tempat sang putri dan ayahnya berada.

"Ikut kami."

Mereka berjalan lurus ke sana.

"Eek!?"

Ketika tangan mereka mencengkeram sang putri, ia tersentak ketakutan karena semuanya terjadi begitu tiba-tiba. Ia sama sekali tidak mengerti apa yang sedang berlangsung.

Pada saat yang sama, ia spontan menoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Ayah!"

Di sana, ayahnya baru saja berhasil bangkit dan berdiri.

"..."

Namun kemudian.

Saat menatap pria yang memegang tangan putrinya, sang ayah menunjukkan ekspresi yang aneh dan sulit dijelaskan.

"...?"

Melihat hal itu, sang putri merasakan kegelisahan yang tak dapat ia kenali.

Ia tidak mampu menjelaskannya dengan kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Namun ketika ia spontan menoleh, rasanya seolah-olah pemandangan inilah yang sedari tadi tidak ingin ia lihat...

Kegelisahan semacam itulah yang dirasakannya.

"Haruskah kusebut ini tak terduga."

Kemudian salah satu pria bermata merah itu angkat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Pria yang berdiri di tengah-tengah mereka dan tampaknya memiliki kedudukan cukup tinggi itu menatap sang ayah lalu berkata,

"Atau haruskah kukatakan bahwa ini memang sudah sewajarnya?"

Lalu kata-kata yang keluar dari mulutnya menjelaskan dengan sempurna kegelisahan yang jelas dirasakan sang putri, tetapi tidak mampu ia pahami.

"Putrimu sedang diseret pergi, dan kau tidak berusaha menghentikan kami?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

***

"Ayah...?"

Ayahnya tidak melakukan apa pun saat melihat putrinya dibawa pergi.

Ia bahkan tidak tampak marah ataupun berduka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Jika aku melawan kalian di sini, aku tidak akan selamat. Benar?"

"Benar."

"...Dan ucapanmu tentang melepaskanku masih berlaku?"

"Itu juga benar."

"Kalau begitu."

Masih mengenakan ekspresi aneh itu, ia menatap putrinya sejenak lalu berkata,

"Yang masih bisa hidup, seharusnya dibiarkan hidup, bukan?"

Mendengar kata-kata itu dari mulut ayahnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"...!"

mata sang putri dipenuhi keterkejutan.

"Kau mungkin tahu, mungkin juga tidak, tetapi tanah di sekitar sini dikelola berdasarkan kesepakatan tak tertulis antara bangsamu... Kekaisaran itu dan keluarga kami."

Kemudian pria bermata merah itu menatap sang ayah dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Berbeda dengan garis keturunan yang berbatasan dengan wilayah bangsa manusia lemah lainnya, wilayah garis keturunan kami hanya berbatasan dengan Kekaisaran di antara negeri-negeri manusia. Walaupun merupakan spesies rendahan, Kekaisaran berdiri di puncak di antara kaum rendahan. Bahkan bagi kami, memasuki wilayah tengah mereka untuk memburu ternak manusia sangat merepotkan."

"..."

"Karena itulah tanah ini, tempat kami bisa memperoleh ternak manusia tanpa kerepotan semacam itu, sangat penting bagi kami. Begitu penting hingga seorang yang agung datang sendiri hanya untuk urusan sepele seperti membangun kembali satu peternakan. ...Kau tampaknya memiliki hubungan dengan Gereja."

Mata merah itu dipenuhi kejengkelan dan rasa jijik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Dengan bau busuk yang menjijikkan seperti ini, kau mungkin berasal dari latar belakang yang cukup penting. Jika kebetulan kau memiliki hubungan dengan tokoh berpangkat tinggi di Kekaisaran, menyentuhmu bisa memperbesar masalah dan menjerumuskan tanah ini ke dalam kekacauan."

"..."

"Seandainya kau mengertakkan gigi dan melawan sampai akhir... kepala keluarga kami yang bijaksana dan penuh belas kasih mungkin akan merasa iba pada keberanian itu dan memberikan satu kelonggaran lagi."

Kepala keluarga mereka sudah memberikan satu kelonggaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Menyelamatkan dan memulangkan seseorang yang sebenarnya bisa dijadikan ternak.

Dengan begitu, tentu tidak mudah mendapatkan kelonggaran kedua.

"Namun kau bahkan tidak berusaha."

Sudut bibir pria itu terangkat mengejek, menghina, dan menyimpan sedikit kemarahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Tanah perbatasan ini, juga sampah sepertimu."

"..."

"Seperti dugaanku... semua ini hanya mengingatkanku bahwa keputusanku untuk membuang status sebagai spesies rendahan memang benar. Membayangkan bahwa tanpa kemurahan hati kepala keluarga, aku pun mungkin akan menjadi seperti makhluk sepertimu... membuatku mual sampai ingin muntah."

Namun.

Seberapapun terang-terangan pria itu menghina sang ayah,

"..."

sang ayah hanya berdiri diam dengan kepala tertunduk.

"...Tch."

Karena sang ayah tidak menunjukkan reaksi apa pun, pria bermata merah itu berpaling seolah sudah kehilangan minat.

"Bawa dia."

Dalam cengkeraman pria itu, sang putri diseret pergi dengan paksa.

"...Ayah."

Dan.

Meski diseret pergi seperti itu, sang putri terus menoleh berkali-kali untuk melihat ke belakang.

Dari kejauhan, ayahnya bahkan tidak menatap mata putrinya yang sedang dibawa pergi.

Ia hanya terus menundukkan kepalanya dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Kenapa?"

Saat terus menatap pemandangan itu, tiba-tiba sebuah percakapan yang pernah ia lakukan bersama ayahnya terlintas kembali.

—Dia pergi.

Ketika ia bertanya ke mana ibunya pergi, itulah kata-kata yang akhirnya berhasil dipaksakan keluar oleh ayahnya setelah berpikir lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Saat itu, ia tidak benar-benar memahami maksudnya dan membiarkannya begitu saja.

Namun entah mengapa, kata-kata itu tetap tertanam di hatinya dan tidak pernah bisa ia lupakan.

—Dia meninggalkan kita. Atas kemauannya sendiri.

Dulu ia tidak memahaminya.

Namun sekarang ia merasa akhirnya mengerti.

"Meninggalkan."

Apa arti kata itu.

Dan ketika ayahnya mengucapkannya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

...mengapa ayahnya menunjukkan ekspresi seperti itu.

Semuanya. Ia memahami semuanya.

***

Krak!!!

"Kau... bajingan...!"

Dengan jeritan penuh kesakitan dan wajah yang diliputi ketidakpercayaan, pria raksasa itu—

Bum.

"Viscount Valeri!!!"

terjatuh ke tanah.

Tubuhnya perlahan mulai berubah menjadi abu.

"Pedang yang bergerak sendiri...!?"

"Ya Tuhan, ternyata dia masih menyembunyikan kekuatan!?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Setelah menerobos garis pertahanan musuh sejauh mungkin, aku menghantam kepala salah satu bangsawan yang tampak santai, seolah masih mengira aku belum mendekat.

Salah satu pisau dapur yang dibuat Kakek Park untukku, sekaligus pisau yang ditempa menggunakan senjata Hara-Bal, prajurit agung dari suku [Green Mane]—

[Sori Cleaver]

[Serangan Tanduk Lumpur]

Aku menggunakan [Sori Cleaver] untuk menembus tubuhnya.

Daya hancurnya sebanding dengan serangan habis-habisan dariku.

"Satu sudah beres, tetapi..."

Sayangnya, situasinya tidak bisa dibilang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Aku sudah menunjukkan [Asisten Koki] yang sengaja kusimpan."

Aku telah menjatuhkan bangsawan di hadapanku.

Namun masih ada tiga orang tersisa, di kiri, kanan, dan belakang.

Pasukan yang menghalangi bagian depan juga hanya kehilangan komandan mereka. Momentum mereka masih utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"...Yah, aku sudah menduga."

Serangan menggunakan [Asisten Koki] dan [Sori Cleaver] memang sangat kuat.

Namun kesempatan untuk menggunakannya membunuh musuh hanya ada sekali, saat musuh masih belum menyadari keberadaan [Asisten Koki].

Sekarang mereka sudah tahu bahwa pisau dapurku bisa bergerak sendiri. Mereka tidak akan tertipu oleh trik yang sama lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Itulah sebabnya—

"Aku membidik titik yang paling penting."

Aku menatap lurus ke depan.

Karena baru saja menjatuhkan bajingan bernama Valeri entah apa itu, kekompakan pasukan musuh sedikit melemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tubuhku sendiri juga bisa bergerak maju sedikit lebih jauh.

"Hentikan dia...!"

Dan berkat itu—

"Jangan biarkan dia mendekati Marquis!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

jarak antara aku dan Ariella akhirnya mulai menyusut, sedikit demi sedikit.

Bum!

Saat menebas musuh-musuh yang menyerbu ke arahku, aku berpikir.

Entah sejak kapan, Ariella yang sebelumnya bercerita tentang masa lalunya berhenti berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Namun.

Setiap kali aku melangkah mendekat, mana kuat bajingan itu menggores kulitku.

"Mereka bilang... suatu garis keturunan sangat dipengaruhi oleh kepala keluarganya."

Aku bukan bagian dari garis keturunan Ariella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Namun darahku berasal darinya.

Cara Karhin menangani kesadaran Kirchhoff.

Sama seperti itu, darahku terhubung dengan Ariella.

Dan bukan hanya itu.

"Mereka juga bilang darah mengandung jiwa dan ingatan makhluk tersebut."

Ariella menggunakan hal itu untuk mempelajari bahasa dan konsep spesies lain secara instan.

Dulu, sejujurnya, aku hanya menganggapnya sebagai kemampuan yang patut diiri.

Namun.

[Berserk]

[Mempercepat aliran darah...]

Darah yang mengalir di tubuhku melaju lebih cepat, dan darah vampir yang menyusun separuh tubuhku memperluas pengaruhnya atas diriku.

Kekuatanku meningkat, pemulihanku membaik, dan bahkan penampilanku perlahan mulai berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sama seperti ketika Karhin mengambil wujud vampir.

Saat tubuh dan kemampuanku semakin mendekati vampir, sementara mana Ariella merembes ke dalam tubuhku dan mengaduk darah di dalamnya, aku menyadari satu hal.

"...Ah."

Jiwa yang bercampur di dalam darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Kemampuan untuk membaca ingatan jiwa itu.

Mungkin kemampuan ini...

"Ini..."

ternyata tidak sepatutnya membuat iri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tetes...

Tiba-tiba, air mata mengalir dari mataku.

***

Ketika sang putri dicengkeram oleh para pria bermata merah dan diseret pergi, lalu akhirnya bahkan ayahnya pun menghilang dari pandangan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

tetes... air mata mulai mengalir dari matanya.

Air mata yang tidak pernah jatuh, apa pun yang terjadi di permukiman perbatasan itu, terus mengalir tanpa henti.

Klang...

Lalu.

Para pria itu menyeretnya pergi dan mengurungnya di dalam sangkar berjeruji yang terpasang pada sebuah kereta.

Kuda yang menarik kereta itu mengeluarkan sesuatu seperti asap hitam.

Kalau ada satu hal yang aneh,

tidak ada satu pun penduduk perbatasan yang telah dibawa sebelumnya berada di balik jeruji itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Namun.

Baik monster aneh yang menarik kereta maupun fakta mengerikan bahwa tidak ada seorang pun dari orang-orang yang dibawa sebelumnya di sana, tidak menarik perhatian sang putri. Ia hanya meringkuk di sudut dan terus menangis.

Lalu.

Setelah ia terus menangis seperti itu hingga pada suatu titik rasanya tidak ada lagi air mata yang tersisa untuk ditumpahkan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Akhirnya kau berhenti menangis juga."

seseorang berbicara kepadanya sambil mengamatinya.

Lalu.

Saat sang putri melihat wajah itu, ia tak kuasa menahan diri untuk tersentak kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Kau...?"

Sama sekali tidak cocok dengan pakaian indah dan mewah yang dikenakannya, seorang anak sedang meringkuk di sudut, persis seperti dirinya.

"...Sayangnya, kau juga ditinggalkan oleh orang tua yang melahirkanmu."

Anak itu—

...adalah gadis cantik yang dilihatnya beberapa saat lalu, berdiri di antara para pria tersebut.

"Kau tidak mampu menahan kesepian, lalu menangis sendirian di sana."

Entah sejak kapan.

Atau mungkin sejak awal.

Anak yang sedari tadi mengawasi sang putri dari sana itu berdiri dan berjalan mendekatinya.

"Kau juga..."

Kemudian, sambil mengusap air mata dari wajah sang putri, ia berkata,

"...sekarang sama sepertiku."

Sang putri menatap mata gadis itu, sementara gadis tersebut balas menatapnya.

Mata merah indah seperti permata, menyala dengan panas yang aneh.

"Namun jangan terlalu bersedih."

Dan.

Di dalam mata itu,

"Sekarang kita punya teman."

di tengah dunia yang tenggelam dalam darah, sang putri dapat melihat bayangan dirinya sendiri.