Bab 573: Ditinggalkan

Sretp—

Aku mengayunkan pisauku ke arah monster yang menyerbu ke arahku.

Biasanya, vampir bermata merah itu punya luka yang hampir langsung sembuh, tapi—

{Kahaaaak!?} luka itu tidak kunjung pulih.

Tubuh monster itu terbelah rapi menjadi dua, berguling-guling di tanah, dan tak lama kemudian berhenti bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

{Saudara-saudara, waspadalah!}

Cahaya samar yang menempel di bilahku.

Cairan keemasan yang berkilau itu—bahan yang dioleskan kakek Yun ke pisauku.

{Makhluk itu menguasai kekuatan musuh kita!}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Cahaya itu masih menempel di bilahku, dan justru cahaya itulah yang membuat para bajingan itu tak bisa menyembuhkan diri.

{Matilah kau!}

Dan bukan cuma itu.

Seekor binatang raksasa berbentuk banteng menghantamkan tanduknya ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Krek.

Monster itu memang sudah tampak sangat kuat, dan sekarang ia bahkan memperkuat kekuatan fisiknya dengan kemampuan gaib itu.

Aku bisa mendengar setiap tulang di tubuhku pecah seketika.

Tapi—

Krek...

tulang-tulang yang hancur itu mulai bergerak menuju pecahan-pecahan lainnya dengan sendirinya, seolah punya kehendak sendiri.

Sebuah trait yang meningkatkan kemampuan penggunanya dengan membuat darah di dalam tubuh beredar secara ganas.

[Berserk]

Darah vampir di dalamku mengalir lebih cepat lagi di seluruh pembuluh tubuhku, jadi selama sesaat ketika aku menggunakan trait itu, kemampuan regenerasiku naik ke level yang setara dengan vampir-vampir lain.

...Sayangnya, sih.

'Sakitnya kepalak kepalak...!'

Luka-luka yang terus menumpuk dari para musuh yang menyerbu ke arahku sudah melampaui kemampuan regenerasi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Saat satu luka baru saja mau menutup, luka baru sudah terukir di tubuhku.

'...Kalau begitu.'

Sretp—

{Grrk...!}

Aku mengayunkan pisauku dan menebas titik lemah monster yang memecahkan tulang-tulangku.

Mengikuti resep yang ditunjukkan [Mata Koki], tubuhnya kud Kempis sedikit demi sedikit.

Benar.

Gaya pertarunganku pada dasarnya berlandaskan pada "memasak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Dan kematian musuh hanyalah efek samping dari bahan yang sedang "disiapkan."

[Hidangan telah selesai dibuat!]

[Sashimi Mentah Minordon yang Segar]

Setiap kali kuhancurkan satu musuh, satu hidangan selesai di tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Krek!

Aku mengulurkan tangan, meraih segumpal daging dari monster yang baru saja kubelah, lalu—

Krut.

merobeknya dengan gigiku.

{Dagingku...!}

Itu kata-kata terakhirnya sebelum mati.

Efek masakan sudah menumpuk tiga lapis.

Mungkin kalau tubuhku masih utuh, keadaannya akan berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Tapi bagiku, yang energi vitalnya sudah habis, menumpuk hidangan lebih dari ini mustahil dilakukan secara fisik.

[Skill - "Makanan Sehat" aktif.]

Itulah sebabnya aku tidak memakan hidangan ini demi efek lain.

[Hidangan ini disiapkan sebagai makanan sehat.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

[Karena kesehatan diprioritaskan di atas rasa, rasanya cukup buruk, menyebabkan efek masakan yang ada menghilang.]

[Sebagai gantinya, kesehatan konsumen dipulihkan sebanding dengan kualitas hidangan.]

Begitu hidangan itu kutelanhkan, luka-luka yang selama ini perlahan menumpuk di seluruh tubuhku—

Srrrk...

dalam sekejap, sembuh sepenuhnya.

{...Kukira kau cuma makhluk aneh yang baunya janggal.}

{Tapi kau punya kemampuan regenerasi yang bahkan lebih hebat dari saudara-saudara kami?}

Para komandan musuh yang menyaksikan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Para bangsawan itu menatapku dengan terkejut.

'Aku masih punya mana.'

Ada banyak saat ketika aku kehabisan mana dan kewalahan.

Tapi itu cuma karena waktu itu aku melakukan hal-hal yang sangat nekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Jumlah mana yang dihasilkan stat-ku luar biasa besar.

Selama aku tidak mencoba menghidangkan masakan berkualitas tinggi untuk ratusan ribu orang sekaligus, atau menyalakan matahari di atas kepalaku sendiri, memproduksi makanan sehat terus-menerus untuk memulihkan diriku bukanlah hal yang sulit.

{Tidak ada laporan tentang makhluk seperti itu dari para saudara yang membersihkan wilayah ini. Apakah musuh muncul secara alami seiring waktu?}

{Mungkin makhluk yang terjebak di suatu tempat, seperti kami, dan baru dibebaskan belakangan.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

{Ia berwujud spesies asli... tapi mustahil ada spesies asli dengan kekuatan sebesar itu. Bahkan blasteran yang menyerah pada kami pun tidak sampai ke situ.}

{Mungkin makhluk yang meniru wujud kehidupan lain.}

Suara-suara datang dari kiri, kanan, depan, dan belakang.

Tapi—

{Meski begitu, ini mungkin bukan hal buruk.}

{...Memang.}

{Kalau makhluknya sekuat itu, darahnya pasti istimewa juga.}

dalam suara mereka ada keterkejutan, iya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

tapi tidak ada ketakutan.

{Ia akan menjadi buruan yang layak dipersembahkan kepada Marquis.}

Yang tumbang di bawah terjangan tanganku pada akhirnya hanyalah pasukan sekadar yang bisa mereka korbankan.

{Jika Marquis mendapat darah makhluk itu—}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

{...mungkin sekaligus bisa mencapai level yang diperintahkan Grand Duke.}

Para komandan pasukan itu bersembunyi jauh di belakang, mengamatiku sambil menjilat bibir.

'Bukan berarti aku lemah.'

Ini tidak seperti dulu, saat aku terombang-ambing di tengah para vampir yang dikomandoi Jinlei, tak menemukan jalan keluar apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Cahaya samar itu mengumpul di kedua bilah di kedua tanganku.

Kekuatan itu membelah kulit terkeras sekalipun dengan mudah dan mengganggu kekuatan terbesar mereka: regenerasi.

Di atas itu, kekuatan ilahi yang memancar dari tubuhku memperkuat kekuatanku melawan [Kejahatan].

Dan begitu aku berhasil mengidentifikasi titik lemah musuh, menggali kelemahan itu tanpa henti adalah keahlianku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Saat ini, aku memegang keunggulan kecocokan yang luar biasa melawan para vampir.

Tapi—

{Krrrooooooough!!!}

{Untuk kemuliaan garis keturunan!}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

{Shyaaaaaak!}

kecocokan seperti itu hanya berarti kalau selisih levelnya masih dalam batas tertentu.

Kadang-kadang, apa pun yang kau lakukan, ada jurang kekuatan mentah yang benar-benar tak bisa ditambal.

'Terlalu banyak.'

Setiap musuh kuat, ditempa dari darah Grand Duke.

Dan jumlahnya jauh terlalu banyak.

'Apalagi, mereka berhati-hati.'

Para komandan pasukan mundur jauh ke belakang, memblokir setiap jalur gerak yang mungkin secara menyeluruh agar peluang satu-per-sepuluh-ribu pun tak bisa terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

'Jadi ini...'

Lalu, menyadari sesuatu, aku tertawa hambar.

'Jadi begini caranya berburu monster.'

Metode yang dipakai saat sekelompok kecil yang lemah menghadapi satu musuh yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Masa sih rasanya tak asing.

Itulah cara kami para terbangun melawan musuh yang luar biasa kuat.

Setelah lika-liku yang panjang, aku tumbuh jadi cukup kuat.

Tapi sejak awal, aku tak pernah terlalu peduli dengan kekuatan individuanku sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Dan itu karena—

'Beginilah akhir seorang individu yang kuat.'

Betapapun kau mengasah kekuatan satu orang, semuanya jadi tak bermakna di hadapan pasukan dengan strategi.

...Aku cuma tak pernah membayangkan kali ini aku yang ada di sisi "individu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Aku terus menghabisi musuh, tapi pada akhirnya, itu semua sia-sia.

Matahari itu hanya diizinkan meniru otoritas ilahi satu kali.

Kalau begini, siapa pemenangnya sudah sangat jelas.

Dan.

Ternyata bukan cuma aku yang tahu itu.

-...Aku minta maaf.

Dari bagian terbelakang pasukan itu, sebuah suara menembus ke dalam pikiranku.

-Tapi aku benar-benar tak bisa menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Sretp—

Aku menebas satu monster lagi.

Dua tangan saja tak cukup menghadapi musuh yang menyerbu, jadi aku menendang kaki dan menghancurkan tengkorak salah satunya.

Lalu kurobek daging musuh yang baru kuhancurkan dan kukunyah kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

-Dan kau tidak tahu hidupku bagaimana selama ini.

Sambil mengunyah, kupikir dalam hati.

'Soal aku tak tahu hidupmu seperti apa.'

Yah, mau bilang apa.

Fakta yang tak pernah diceritakan memang sulit diketahui.

Tapi meski begitu—

'Kira-kira...'

aku merasa bisa menebaknya.

Pikiran semacam itu melintas di kepalaku.

***

-Aku bilang pada para pengikutku bahwa aku bangsawan besar sejak lahir.

Mendengar itu, aku teringat cerita yang Karhin ceritakan padaku waktu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Ada banyak negara manusia di benua itu.

Tapi kalau ditanya negara mana yang paling agung, betapapun kuat patriotisme seseorang, semua orang akan menyebut satu nama yang sama.

Kekaisaran.

Selain memiliki kekuatan militer luar biasa yang tak tertandingi negara asing mana pun, ia juga menjadi kursi utama Gereja Dewa Matahari, iman yang paling tersebar di antara umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Karena menanggung porsi terbesar dalam garis depan melawan para vampir,

ia bahkan memungut pajak dari negara-negara tetangga dengan alasan biaya perlindungan.

Karena itu, bagi warga negara-negara kecil yang jauh dari Kekaisaran, Kekaisaran kadang dibayangkan sebagai surga yang dijaga langsung oleh Tuhan.

Tempat para malaikat berjalan di atas bumi, tempat segalanya berlimpah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

-Mungkin... kalau dirimu, sih.

Tapi tentu saja, Kekaisaran itu tetaplah tanah tempat manusia hidup.

Ada orang yang mati kelaparan karena tak punya apa-apa untuk dimakan,

dan ada daerah gelap yang dihuni hanya oleh kehidupan yang menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Permukiman perbatasan seperti itu wujudnya.

Bencana alam dalam skala katastrofik, seperti kemarau panjang yang parah.

Kampung halaman yang hancur karena perang akibat perebutan kekuasaan di dalam Kekaisaran sendiri.

Wabah yang muncul, atau orang-orang yang diusir oleh para vampir itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Mereka yang kehilangan tempat yang bisa disebut rumah karena segala macam alasan.

Di antara mereka, yang putus asa menyusup ke kota-kota kaya dan menjadi pengemis.

Dan yang masih ingin terus hidup diarahkan Kekaisaran menuju permukiman perbatasan.

-Kau mungkin sudah menduga bahwa semua itu cuma pembualan yang tak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Tanah mentah, tanpa jaminan keamanan sedikit pun.

Tidak ada dasar apa pun untuk menghidupi diri di sana, dan tak seorang pun tahu bahaya apa yang mengintai di mana.

Ke sanalah Kekaisaran mengirim orang-orang yang tak punya tempat untuk pergi.

Dengan janji bahwa pajak atas hasil panen dari tanah itu akan dikurangi besar selama beberapa generasi, atau tak dipungut sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Terlepas dari semua pembicaraan itu,

kalau mereka berhasil menghuni tanah itu, mereka bisa memulai kehidupan baru.

Bagi yang belum menyerah pada hidup, itu praktis satu-satunya pilihan.

...Bahkan ketika rumor buruk tentang tempat-tempat itu terus beredar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

-Ayahku seorang kriminal.

Lalu.

Di salah satu permukiman perbatasan itu, seorang pria tiba.

Pria besar dengan wajah buas.

Lewat sobekan pakaiannya yang lusuh, terlihat bekas luka kasar di sekujur tubuhnya.

Jenis luka yang tak akan pernah didapat seseorang dari bekerja di ladang.

Saat penduduk permukiman perbatasan itu melihatnya, mereka mengerutkan kening.

Kekaisaran mengirim ke permukiman perbatasan siapa pun yang telah dibuang dan tak punya tempat lain, tanpa peduli orang seperti apa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Di antara mereka ada narapidana yang melakukan kejahatan serius, ditangkap, lalu dibebaskan.

Dan ada pula banyak yang melakukan kejahatan lalu kabur ke permukiman perbatasan sebelum sempat tertangkap.

Tempat itu sudah lebih dari cukup pekerjaannya.

Kalau ada orang kasar yang ikut campur dan menurunkan efisiensi, tak ada yang lebih buruk dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Tapi—

-Tempatku tinggal begitu miskin sampai terpaksa menerima bahkan kriminal sepertinya.

Meski begitu,

permukiman perbatasan itu sangat kekurangan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Apalagi baru-baru itu, beberapa orang meninggal karena kerja berlebihan dan kelaparan.

Jadi pria itu dan putrinya ikut bergabung dengan permukiman.

Hal pertama yang mereka lakukan adalah membersihkan sisa-sisa kematian di dalam gubuk yang dialokasikan untuk mereka tinggali.

***

Berlawanan dengan kekhawatiran semua orang, untungnya pria itu bekerja dengan sungguh-sungguh bersama para warga.

Nasib sialnya adalah ini: kehidupan di permukiman perbatasan sangat sibuk.

Semakin rajin pria itu bekerja, semakin sempit waktunya untuk merawat anaknya.

"..."

Si putri melihat sekeliling.

Di tengah desa, para perempuan berkumpul sambil mengerjakan pekerjaan kecil.

Dan tergantung di pinggang masing-masing

ada anak yang tampak seperti anak mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

Wajah-wajah yang berdebu karena kehidupan yang keras.

Meski pria dan wanita, tua dan muda sama-sama harus bekerja tanpa henti, mereka tetap berusaha merawat anak-anak mereka.

-Aku bahkan tak pernah melihat wajah ibuku.

Putri pria itu tidak bisa.

Hanya segelintir perempuan berhati lembut yang sesekali datang memeriksa keadaannya.

Itu masa ketika semua orang sedang berjuang.

Orang yang sibuk mengurus keluarganya sendiri tak akan sempat mengurus anak orang lain.

"Ayah."

Maka, suatu hari, ketika ayahnya pulang larut malam—

"Ibuku ke mana?"

tanya si putri.

Di dalam ruangan yang gelap, tempat sebatang lilin pun tak dinyalakan, si ayah mendengar suara itu lalu, entah kenapa—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​⁠

"Dia pergi."

setelah merenung sejenak, akhirnya ia menjawab.

"Dia meninggalkan kita. Pergi begitu saja."

Meninggalkan.

-Itulah satu-satunya cerita yang pernah kudengar tentang ibuku.