Bab 571: Dia Mungkin Sedikit Berbeda Sekarang

“Tolong... aku mengandalkanmu, Guide.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Dengan kata-kata itu, Kaio menundukkan kepala.

Untungnya, napasnya tidak berhenti dan terus berlanjut.

“Muridku sudah tidak sepenuhnya waras sejak bertemu denganku.”

Karhin mengamati napas Kaio yang perlahan kembali teratur, lalu berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Sedikit akal sehat masih tersisa, jadi dia pandai mempelajari apa pun yang diajarkan kepadanya. Namun, dia sangat kesulitan dalam banyak hal, terutama ingatan jangka panjang. Jadi, bahkan bagiku, ucapan yang baru saja dia sampaikan adalah pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Begitu rupanya.”

“Anak ini... memilih memberitahumu lebih dulu daripada kepadaku, gurunya sendiri. Dia sebenarnya bisa menyampaikan kisah itu kepadamu melalui diriku, tetapi mungkin dia takut ada bagian yang berubah atau terlewat dalam prosesnya. Sebagai gurunya, kuakui, hal itu sedikit menyinggung perasaanku.”

Ia menatapku sejenak, lalu tertawa kecil dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Tapi karena orang yang dimaksud adalah dirimu, aku tidak bisa benar-benar mengeluh.”

“Aku tidak istimewa-istimewa amat.”

Kalau ini terjadi di Gangwon Province, aku mungkin cukup yakin bisa menemukan sesuatu dengan bantuan Taejun.

Namun, tempat ini terlalu jauh dari keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Astrologi ternyata lebih dipengaruhi faktor geografis daripada yang kukira, jadi tidak akan bisa digunakan di sini.

Saat ini, aku hanyalah seorang individu terbangun biasa.

“Muridku tampaknya menganggapmu sedikit berbeda.”

Meski begitu—

“Setelah melihat apa yang telah kauperlihatkan, dia pasti menyimpulkan bahwa jika orangnya adalah dirimu, kau akan mampu menarik sesuatu dari kisah itu...”

Pria besar itu telah memercayaiku dan menyerahkan kisah tersebut kepadaku.

“Dia mengandalkanku, ya.”

Mendengar ucapan Karhin, aku menggaruk kepala sambil berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Sejujurnya, itu permintaan yang cukup sulit.

Bahkan sekadar memahami apa yang seharusnya kupelajari dari kisah itu sudah lebih dari cukup bagi diriku yang sekarang.

Tapi... bagaimana mengatakannya, ya.

‘Dia pingsan sebelum aku sempat menjawab apakah aku akan menolaknya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

...Lalu aku harus bagaimana?

“Sudahlah. Akan kucoba.”

Kalau menolak memang bukan pilihan, satu-satunya yang tersisa adalah mencoba.

“Aku tahu permintaan muridku tidak masuk akal. Meski begitu, kau tetap bersedia membantu... aku sungguh berterima kasih.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Untuk apa berterima kasih?”

Aku kembali menggaruk kepala, lalu berdiri.

Tidak banyak petunjuk yang bisa diperoleh dari kisah itu.

Namun, aku tetap mendapatkan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

‘Kalau dugaanku benar.’

Sepertinya aku harus mengubah secara drastis rencana yang telah kususun sebelumnya.

Artinya, aku akan segera sangat sibuk.

Karena itu, aku hendak kembali ke tempat yang memiliki kamar Lord, tetapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Dan satu lagi.”

Seolah belum selesai berbicara, Karhin menengadah kepadaku dan berkata,

“Ada sesuatu yang juga ingin kusampaikan kepadamu.”

“Hm?”

Kalau dipikir-pikir, saat pertama kali masuk ke kamar rumah sakit ini, dia memang mengatakan ada beberapa hal yang ingin disampaikannya kepadaku.

“Berkat pertimbanganmu, aku bisa mengikuti iring-iringanmu sambil menyelimuti diri dengan tirai pemutus koneksi.”

Dia hanya membiarkan sang jenderal berbicara lebih dulu karena kondisi sang jenderal lebih buruk.

Karhin juga memiliki urusan denganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Sinar matahari itu begitu menyengat sampai-sampai aku terpaksa berpindah dengan bersembunyi di dalam bayang-bayang reruntuhan bangunan kecil... tetapi berkat itu pula, aku dapat menyaksikan Valarak menggunakan tubuh guruku sesuka hatinya.”

Dia tampak murka mengingat hal itu.

Namun, bukan itu yang hendak dibicarakannya.

“Dan berkat hal tersebut pula, aku bisa menyaksikan pertarunganmu dengan manusia itu, meski dari kejauhan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Ah.”

“Makhluk itu menggunakan kekuatan yang sungguh menghina. Kekuatan yang dianugerahkan oleh Leluhur dan hanya diizinkan bagi garis keturunan... tetapi dia menggunakannya sesuka hati, mengambil semua keuntungannya untuk dirinya sendiri.”

Nada suaranya dipenuhi ketidakpuasan.

Ariella juga sempat terkejut ketika melihat darah itu meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Rupanya, metode Jinlei tidak dipandang tinggi dalam budaya mereka.

‘...Jadi Grand Duke Valarak tidak keberatan dengan bagian itu?’

Namun, Jinlei tampaknya berada di bawah perlindungan Grand Duke tersebut.

Bagian itu terasa agak aneh.

“Lalu? Bagaimana dengan dia?”

“Ah, aku terlalu lama membicarakan hal lain. Dia bukanlah hal yang penting.”

“Kalau begitu, apa?”

Yang mengejutkan, bahkan ketika membicarakan Jinlei, Karhin hanya tampak sedikit tidak senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Dia sama sekali tidak terlihat terlalu tertarik.

“Waktu itu, dalam percakapan yang sedang kaulakukan... aku mendengar sebuah nama.”

Dan yang hendak disampaikan Karhin kepadaku adalah—

bagaimana mengatakannya, ya.

“Nama yang tak pernah kubayangkan akan kudengar di tempat seperti ini.”

Bagiku, itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak mungkin kuduga.

***

Tak lama kemudian.

Setelah menyelesaikan percakapanku dengan Karhin, aku kembali ke kamar Lord di pusat kota.

“Anda sudah kembali, Tuan Ksatria!”

“Kami baru saja menunggumu.”

Orang-orang yang berada di kamar Lord—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Kangil dan kedua lelaki tua itu—menghampiriku dan berbicara.

“Sesuai perintahmu, kami sedang mengumpulkan saudara-saudara kami yang paling luar biasa.”

“Kami juga melakukan hal yang sama. Karena para prajurit yang terluka tercampur di antara mereka, sepertinya akan membutuhkan sedikit waktu lagi. Namun, untungnya, perawatan berlangsung dengan sangat cepat. Sepertinya kami bisa berangkat segera setelah luka mereka sembuh.”

Mereka melaporkan bahwa pasukan yang kuminta akan segera siap bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Namun, setelah mendengar laporan itu, aku berpikir sejenak, lalu—

“Maaf, tetapi...”

Tak lama kemudian, aku berkata dengan wajah penuh permintaan maaf,

“Perintah itu kubatalkan.”

“...?”

Mendengar kata-kataku, Kangil membelalakkan mata dan bertanya,

“Maksudmu, kau menyerah untuk mencari nyonya kami?”

“Bukan begitu. Cukup tugaskan salah satu dari kalian yang bisa mengetahui keberadaan Ariella.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Itu adalah sesuatu yang bisa kulakukan sendiri...”

“Hm? Apa tidak masalah?”

“...Apa?”

“Kalau kau tidak keberatan, aku juga tidak masalah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Kemudian, seolah menyadari sesuatu yang aneh, Kangil membuka mulut dengan ekspresi yang seakan berkata, jangan-jangan.

“Maksudmu... mungkin...”

“Kau, aku, dan satu prajurit untuk menghapus jejak kita.”

Melihat ekspresi Kangil yang terpana, aku mengangkat bahu dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Jadi, hanya kita bertiga yang akan pergi mencari Ariella.”

Begitu aku mengatakannya—

...tentu saja.

“Itu tidak masuk akal!”

Ekspresi Kangil berubah menjadi syok.

***

Menurut Kangil, Ariella berkembang dengan kecepatan yang mengerikan.

Di sisinya, mungkin ada tak terhitung banyaknya pengikut Grand Duke yang membantu perkembangan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Karena itulah, awalnya aku berencana mengumpulkan pasukan dari pihak kita sebelum berangkat.

“...Di sana.”

Namun—

“Haaah, aku masih tidak percaya bahwa ini benar-benar cara yang tepat untuk membimbingmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Meski begitu, aku memutuskan untuk datang hanya bersama beberapa orang.

Grrr...

Suara pertempuran terdengar dari kejauhan.

Sama seperti saat dia pergi berburu bersama Jinlei, mungkin sekarang pun dia masih memburu pasukan pemberontak di dalam wilayah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Perbedaannya dari sebelumnya adalah—

Ting...

sensasi aneh yang menggelitik ujung kulitku.

Bagaimana mengatakannya, ya.

‘Tatapan seseorang.’

Rasanya seperti ada seseorang yang mengawasi daerah ini.

“Kalian berdua berhenti di sini.”

Mereka nyaris kehilangan Ariella karena penyergapan Kaio dan regu kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Jadi kali ini, sepertinya mereka tidak melupakan pengawasan area luas meskipun sedang berada di tengah pertempuran.

“Mulai dari sini, aku pergi sendirian.”

Jika mengikuti arah datangnya suara-suara itu, aku tidak lagi membutuhkan petunjuk Kangil.

Ketika aku mengatakannya,

“Baik. Hati-hati.”

Wusss!

Prajurit pengawal itu segera menghapus kehadirannya dan menghilang ke kejauhan.

“...B-benarkah dia baru saja pergi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Di sisi lain, setelah melihat prajurit yang beberapa saat lalu masih berada di samping kami menghilang, Kangil berbicara dengan ekspresi tidak percaya.

“Dan kau benar-benar berencana masuk ke sana sendirian, Tuan Ksatria?”

“Ya.”

“Ya ampun. Bukankah dia bawahanmu? Kau bilang akan pergi sendirian ke tempat seberbahaya itu, tetapi dia bahkan tidak merasa khawatir...?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“Bukan begitu, um...”

Aku mulai menjelaskan bagian itu dengan lebih terperinci, tetapi kemudian menggelengkan kepala dan menyerah.

‘Kalau dipikir-pikir, bajingan itu mungkin lebih memercayaiku daripada dirimu.’

Loyalitas yang ditunjukkan Kangil kepadaku memang luar biasa, tetapi para prajurit pengawal itu dipilih secara khusus dari antara mereka yang memiliki loyalitas sangat tinggi kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Dalam hal loyalitas semata, pengabdian mereka tidak kalah dari Kangil.

Dan karena mereka begitu setia kepadaku, tentu saja mereka juga mengkhawatirkanku.

Terutama dalam situasi mendadak dan tidak terencana, mereka akan maju tanpa ragu dan menempatkan keselamatanku di atas segalanya.

Hal itu juga berlaku dalam pertarungan melawan Luca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Namun—

“Aku melakukan ini karena memang punya rencana, sial.”

Kali ini berbeda.

“...Rencana?”

Berbeda dari Kangil, yang dimiliki prajurit itu adalah—

‘Kepercayaan.’

Dalam situasi seperti ini, saat aku telah menyusun rencana dan bergerak sesuai dengannya, mereka akan memercayaiku betapapun berbahayanya situasi tersebut.

“Ya, begitulah. Jadi kau juga tetap di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

“...Baik.”

Mengatakannya sendiri seperti itu agak memalukan, bukan?

[Jeli Tetesan Air Biru ala Koki Kelas Pahlawan]

[Trait - Environmental Assimilation]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Karena aku tidak lagi bisa memanipulasi bayangan di bawah kakiku, aku mengunyah salah satu potongan dendeng terakhir yang tersisa di dalam seragamku, lalu mulai bergerak.

Sret...

Aku bisa merasakan tatapan tak kasatmata menyapu daerah di sekitar sini, tetapi trait dan skill dipengaruhi oleh kemampuan penggunanya.

Hanya sedikit orang yang memiliki mata setajam itu hingga mampu menembus [Environmental Assimilation] yang sedang kugunakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Grrr—!

Dengan begitu, aku mendekati lokasi pertempuran sengit yang sedang berlangsung.

Aku bisa melihat monster-monster kuat yang tampaknya merupakan pengikut langsung Grand Duke sedang membantai musuh-musuh mereka.

Selain itu—

‘Apakah mereka bangsawan?’

Seperti Jinlei, yang mengarahkan perkembangan Ariella sebelumnya, ada beberapa bangsawan yang tampaknya mengambil alih peran tersebut.

Dan jumlah mereka bukan hanya satu—setidaknya ada lima orang.

Dalam kasus Rashir, bangsawan yang pertama kali kutemui setelah tiba di negeri ini, meski memiliki kekuatan besar di dalam tubuhnya, dia tidak terasa terlalu cakap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Namun, para bajingan itu berbeda.

‘...Bisa terlihat hanya dari mata mereka.’

Mereka memiliki kesombongan khas bangsawan, tetapi bahkan kesombongan itu terasa beralasan, melihat tatapan tajam yang mereka gunakan untuk mengawasi medan perang.

Ketika Jinlei mengarahkan perkembangan Ariella, dia bukan hanya nyaris kehilangan Ariella sekali, tetapi juga membiarkan sosok penting—yaitu aku—melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Jadi kali ini, Grand Duke pasti mengirim orang-orang yang dipercayainya ◆ ◆ (Hanya di lebih.

...Lalu.

Terakhir—

‘...Gulp.’

Aku telah menekan kehadiranku agar tidak ketahuan, tetapi saat merasakan makhluk yang berada jauh di pusat kelompok itu, aku menelan ludah tanpa sadar ketika ketegangan menjalari tubuhku.

Grrrrrr...

Makhluk itu bahkan tidak ikut bertempur dan tidak melakukan gerakan yang terlalu mencolok.

Meski begitu, kehadirannya begitu besar hingga para bangsawan dengan mata membara itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Aura luar biasa kuat yang membuat dagingku bergetar.

Seolah sama sekali tidak berniat menyembunyikan kekuatannya, ia mengamuk seperti badai...

‘Nila.’

Mana nila yang sempurna dan tak ternoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Gemetar...

Ketakutan menguasai tubuhku sepenuhnya sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah beginilah perasaan mangsa saat berhadapan langsung dengan predator.

Namun, meski begitu—

Langkah.

Sambil menghindari tatapan para bangsawan yang mengawasi sekeliling, aku mendekati kehadiran luas tersebut.

“Apa kabar?”

Sebab, meskipun makhluk itu jelas-jelas merupakan musuh yang kekuatannya mustahil bisa ditandingi diriku saat ini, di dalam kehadiran tersebut—

“Ariella.”

“...!?”

Aku bisa merasakan aura yang kukenal.

Begitu berbicara kepadanya, aku merasakan kehadiran besar itu mengarahkan tatapannya kepadaku.

Dan ketika merasakan tatapan tersebut, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benakku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​​⁠

‘Setiap kali kekuatan Karhin sebagai vampir tumbuh lebih kuat, kepribadiannya juga sedikit berubah.’

Identitas para bangsawan itu adalah kesombongan dan kebuasan.

Dan semakin pekat darah mereka, semakin ganas pula kebuasan itu tumbuh.

—Bodoh...

Mungkin—

orang yang kukenal itu mungkin telah sedikit berubah.

Saat pikiran itu melintas di benakku—

Wusss!

Mana yang sangat besar dan buas itu melesat lurus menerjang tubuhku.