Bab 569: Ujung Jalan Bimbingan (2)

“Kami mengetahui tentang [Misteri] melalui kedua Wakil Ketua, termasuk kekuatan yang dibutuhkan untuk menggunakannya... cara menangani keyakinan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Itu adalah kekuatan yang sebelumnya tak bisa kami gunakan... tetapi ini juga pasti merupakan kekuatan yang dianugerahkan oleh Pembimbing kami.”

Dengan tatapan penuh permusuhan, manusia-manusia itu menatap para vampir di kota.

“Andai Pembimbing kami memberi perintah!”

“Kita akan mencincang bajingan-bajingan vampir itu seperti yang kita lakukan dalam pertempuran di bawah bayang-bayang!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Melihat itu, aku hanya bisa tertawa getir.

‘Sungguh ajaib mereka belum mulai bertarung.’

Namun.

Itu bukan sesuatu yang bisa kuucapkan keras-keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Di permukaan, aku berusaha memasang wajah seserius mungkin, lalu membuka mulut.

—Semuanya, tenanglah.

Saat Bahasa Mental yang diperkuat hingga batas maksimal menggema, aku bisa melihat orang-orang itu mendengarkan kata-kataku dengan saksama.

—Para vampir di negeri ini bukanlah musuh kalian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“...Apa?”

Namun.

Kalimat pertamaku saja praktis sudah membuat tanda tanya bermunculan di atas kepala mereka.

“Vampir bukan musuh kita...?”

“Bagaimana mungkin?”

Bagaimana mungkin, tanya mereka.

...Memang ada keadaan rumit di balik semua ini, tetapi

aku jelas tak bisa menjelaskan semuanya sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

—Orang-orang ini sejak awal tidak menjadi vampir atas kehendak mereka sendiri. Sebaliknya, mereka adalah korban yang tanpa rela dijadikan budak orang lain.

“Bukankah itu berlaku untuk semua vampir?”

—Jadi, setidaknya sekarang, mereka telah mengubah hati dan memilih untuk berpihak pada umat manusia—

“Apa? Bagaimana mungkin? Sejauh yang kami tahu, pikiran seorang vampir menjadi milik bangsawan yang memilikinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“......”

Kupikir kalau kuberi mereka penjelasan sederhana, mereka akan menerimanya lalu melanjutkan pembicaraan.

‘Karhin, bajingan kau...!’

Ternyata, ada satu hal yang luput dari perhatianku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

‘Dia menyembunyikan semua detail yang merugikan tentang keyakinannya sendiri rapat-rapat, tetapi dia menjelaskan soal vampir dengan sangat terperinci...!’

Karena Karhin sendiri—pemimpin mereka—adalah seorang vampir, pengetahuan mereka tentang vampir sungguh luar biasa luas.

Sampai-sampai rasanya mereka lebih memahami vampir daripada aku, padahal aku sendiri memiliki seorang vampir sebagai vasal.

‘Kalau aku mencoba menggertak setengah-setengah, yang terjadi hanya mereka akan membongkarku dengan pengetahuan yang telah mereka kumpulkan tentang vampir.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

...Kalau begitu.

—Alasannya sederhana.

Hanya ada satu cara yang terpikir olehku.

Agak sembrono, tetapi...

—Karena aku telah mereformasi mereka.

Kalau mereka mustahil dikelabui dengan logika, aku tinggal mengatakannya dengan berani.

“......”

“......”

Kemudian, keheningan yang mencekik menyelimuti orang-orang yang mendengarkan.

‘...Apa aku keterlaluan?’

Tepat ketika aku mulai berkeringat dingin dalam hati, mengira mungkin aku sudah bertindak terlalu jauh—

“Ah, syukurlah...!”

salah satu dari mereka berseru sambil menangkupkan kedua tangan di wajahnya.

“Seperti yang diduga... Pembimbing agung kami!”

Barulah aku menyadari bahwa keheningan mereka bukan disebabkan oleh ucapanku.

Tatapan mereka tertuju pada—

belakangku.

“Tak kusangka Anda bahkan mereformasi para bajingan vampir jahat itu...!”

“Ah.”

Ratusan, bahkan ribuan vampir yang memenuhi kota ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Semuanya membungkuk ke arahku.

***

...Bagaimanapun, setelah itu, para individu terbangun yang menetap di kota berhenti membuat masalah. Mereka dengan tenang mengikuti arahan para vampir dan menyembunyikan diri di tempat yang aman.

“...Ngomong-ngomong.”

Lalu.

Kembali di pusat kota—

tepat di tempat yang belum lama ini kugunakan untuk mengawasi ekstraksi mana mereka bersama Ariella—

aku menatap Kangil yang berdiri di hadapanku dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Apa sebenarnya yang tadi terjadi?”

Pelarian ini diputuskan terlalu tergesa-gesa. Jadi, meskipun kupikir kami akan aman begitu tiba di sini, aku tetap belum menemukan cara untuk meyakinkan para penyintas itu.

Omong kosong yang kulontarkan di akhir tadi hanyalah caraku memaksakan keadaan dengan mengandalkan keberanian belaka.

“Tidak ada apa-apa.”

Dan alasan semua itu berhasil adalah—

“Ketika Anda merentangkan kedua tangan dan menyampaikan pidato itu, Tuan Ksatria, kami hanya menunjukkan rasa hormat.”

Sebab begitu aku mengatakan bahwa aku telah mereformasi mereka, semua vampir itu membungkuk serempak.

Jumlah vampir yang memenuhi kota ini lebih banyak daripada jumlah para penyintas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Melihat sebanyak itu orang menundukkan kepala secara bersamaan...

tentu saja pemandangan tersebut tampak sangat mengagumkan.

“Kau menyebut itu hanya menunjukkan rasa hormat?”

Mendengar itu, aku tertawa hambar lalu berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Bukankah kau salah memahami sesuatu? Tuanmu adalah Ariella, bukan aku.”

Sebenarnya, baru sekarang aku mengatakannya—

“Bahkan permintaanku agar kalian menerima orang-orang ini... cukup tidak masuk akal.”

Kami beruntung entah bagaimana berhasil menyembunyikan mereka. Namun, jika ada orang aneh yang memeriksa tempat ini dengan saksama dan menemukan para penyintas di dalam, nyawa mereka yang menyembunyikan para penyintas itu tentu tidak akan aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Selain itu, orang-orang yang kuminta untuk mereka lindungi justru berusaha menyerang mereka.

Dari sudut pandang mereka, situasi ini pasti benar-benar membingungkan.

Namun.

“Itu permintaan langsung dari Anda, Tuan Ksatria. Tentu saja kami harus mengabulkannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“......”

Mereka mendengarkanku dan mengambil keputusan berbahaya itu tanpa ragu.

Berbeda dengan Ariella, permintaanku seharusnya tidak memiliki kekuatan untuk memaksa mereka.

“...Sebaiknya kukatakan sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Melihat itu, aku tersenyum getir dan berkata,

“Aku bukan lagi ksatria majikan kalian. Tidak—lebih tepatnya, sejak awal aku memang tidak pernah menjadi ksatria majikan kalian.”

“...?”

“Dulu, setidaknya kami masih bergerak bersama, tetapi sekarang pun tidak lagi demikian. Majikan kalian kini menempuh jalan yang berbeda dariku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Bukan sesuatu yang menguntungkan bagiku untuk mengatakannya keras-keras.

Tetapi... entahlah.

Setelah melihat kesetiaan mereka yang begitu murni, rasanya aku tak bisa terus menyembunyikan fakta itu selamanya.

“Ah... benarkah?”

Namun—

“Lalu kenapa?”

Setelah mendengarnya, Kangil hanya memiringkan kepala, seolah tidak terlalu peduli.

“...Itu tidak mengganggumu?”

“Yah. Apakah Anda bersama majikan kami atau tidak, itu bukanlah hal yang penting.”

“Apa?”

Aku tak bisa memahaminya, tetapi ia berbicara seolah sedang mengatakan sesuatu yang sangat jelas.

“Bahkan jika majikan kami berbalik melawan Anda dan Anda menjadi musuh kami... Anda tetap akan menjadi Tuan Ksatria kami.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“......”

“Karena Tuan Ksatria tetaplah Tuan Ksatria.”

Barulah aku menyadari bahwa ketika ia menyebut Tuan Ksatria, ia tidak sedang membicarakan ksatria dalam pengertian vampir.

Maksudnya adalah sesuatu yang lain—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

tidak, sesuatu yang lebih mendasar.

“Orang yang melindungi dan menjaga kami.”

Seorang ksatria dalam makna yang sesungguhnya.

“Untungnya, majikan jiwa kami belum memerintahkan kami untuk melawan Anda atau menolak perintah Anda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Lalu, dengan senyum penuh kenakalan, ia berkata,

“Kebetulan majikan kami tidak berada di sini, dan saat ini tidak ada perintah yang diberikannya kepada kami.”

“......”

“Terlepas dari kenyataan bahwa kami adalah vasal majikan kami, bukankah apa yang kami lakukan dalam keadaan seperti ini merupakan kebebasan kami sendiri?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dengan ringan ia berlutut, lalu menundukkan kepala sebagai tanda hormat.

“Sampai ada perintah lain dari majikan kami, kami akan mengikuti kehendak Anda, Tuan Ksatria.”

“Kalian...”

“Ini adalah pilihan yang kami ambil bukan sebagai vasal seseorang... melainkan atas kehendak kami sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Mendengar kata-kata itu, aku menatap Kangil dengan pandangan kosong.

Para vampir lain di luar tadi, yang menundukkan kepala ke arahku—

makna penghormatan mereka pasti sama dengan yang ditunjukkan Kangil sekarang.

“...Luar biasa.”

Saat itu juga.

Seseorang yang mengamati Kangil dan aku angkat bicara.

“Aku mengira urusan soal mereformasi vampir itu mungkin hanya kebohongan untuk menyelamatkan diri dari situasi ini.”

Orang-orang yang datang bersamaku setelah memasuki kota untuk membicarakan langkah berikutnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“...Aku tak pernah menyangka itu benar-benar terjadi.”

Yun dan Yang.

Kedua lelaki tua itu.

“Selain itu... nama dan senjata itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Kemudian Yang, yang menatap Kangil lekat-lekat, berkata,

“Aku pernah mendengar tentangnya.”

“Maksudmu tentang aku?”

“Ketika mengumpulkan para penyintas dan membawa mereka ke pulau itu, kami mengumpulkan informasi melalui individu-individu terbangun yang bergabung dengan kami tentang orang-orang kuat yang masih bertahan di luar sana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Kalau dipikir-pikir, rasanya aku pernah mendengar mereka mengatakan sesuatu seperti itu.

Mereka adalah orang-orang yang berkumpul dari seluruh daratan Tiongkok.

Jadi, mereka memiliki informasi bahkan tentang orang-orang yang bukan bagian dari kelompok mereka.

Aku juga bukan bagian dari kelompok mana pun, itulah sebabnya mereka mencurigaiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Aku mendengar ada seorang pejuang yang menggunakan zanbato raksasa dan tetap tinggal di kota karena tidak mau meninggalkan tanah kelahirannya.”

Kangil adalah petarung yang tangguh.

Ketika para vampir itu pertama kali mulai bermunculan, levelnya sudah mencapai batas atas Level 20.

Mengingat pada saat itu hanya Dua Belas Jenderal yang telah melampaui Level 30, berarti sebelum menjadi vampir, ia adalah seorang adikuasa yang luar biasa—bahkan lebih kuat daripada Yun tua dan Yang tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Aku tak pernah menyangka kau masih hidup seperti ini.”

“Hehehe, meskipun apakah ini benar-benar bisa disebut hidup masih bisa diperdebatkan.”

“......”

Yah, bagaimanapun.

“...Terima kasih.”

“Kami berutang lebih banyak daripada yang mampu kami bayar. Terutama...”

Yun dan Yang, kedua lelaki tua itu, mengalihkan pandangan dari Kangil lalu menundukkan kepala kepadaku.

“Menanggung matahari itu tentu bukan hal yang mudah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Kami meninggalkan beban seberat itu hanya kepadamu.”

Mendengar itu,

aku mengangkat bahu dan berkata,

“Yah... entah bagaimana aku berhasil.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Sebenarnya, semua itu begitu berat sampai aku mengira aku benar-benar akan mati.

...Dan dampaknya pun masih cukup terasa hingga sekarang.

Namun, semua itu sepadan.

“Luar biasa.”

Kedua lelaki tua itu membelalakkan mata dan berkata,

“Kami juga sedang mempelajari kekuatan yang kau gunakan. Namun... menggunakannya dalam skala seperti yang kaulakukan benar-benar mustahil.”

“Dan melihatmu baik-baik saja di bawah matahari itu, sepertinya kau juga bukan kasus khusus seperti Ketua kami.”

Semua itu hanya mungkin terjadi berkat darah Ariella, perawatan Luca, serta kemampuan fisik luar biasa yang kumiliki sebagai individu terbangun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Sejauh apa sebenarnya kau berada di depan kami...?”

“Benarkah perbedaan di antara individu terbangun bisa sejauh ini?”

Untuk beberapa saat, mereka menatapku dengan mata penuh ketidakpercayaan.

Kemudian mereka menggelengkan kepala dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Kami memang mengatakannya dengan ringan, tetapi dalam praktiknya, itu pasti sangat sulit. Berkatmu, kami bisa melarikan diri ke tempat aman seperti ini... sebanyak apa pun kami berterima kasih, rasanya tetap tidak akan cukup.”

Lalu, Kangil menatap kedua lelaki tua itu dan berkata,

“Kalian semua telah bekerja keras, jadi beristirahatlah dengan nyaman di sini.”

“Benarkah tidak apa-apa?”

“Masih ada orang-orang dari luar yang mencari jejak di daerah sekitar, tetapi kami mengusir mereka setelah hanya menunjukkan tempat-tempat yang tidak dihuni siapa pun.”

“Terima kasih.”

Berbeda dari yang lain, kedua lelaki tua ini juga mengetahui identitas asli Karhin.

Mereka tampaknya cukup cepat menyesuaikan diri dengan keberadaan vampir yang bersahabat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Untuk sementara, seharusnya aman. Namun...”

Kangil juga memperlakukan keduanya dengan cukup nyaman, tetapi ekspresinya sedikit menggelap.

Melihat ekspresi itu, aku berkata,

“Tempat ini mungkin aman untuk sementara, tetapi akan sulit untuk tetap aman dalam waktu lama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“......”

Mereka bukan vasal dari garis keturunan Adipati Agung, melainkan vasal dari garis keturunan Ariella.

Dan Ariella sendiri berada di bawah perlindungan Adipati Agung.

Untuk saat ini, mereka tidak akan dicurigai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Namun—

“Jinlei pernah datang ke sini.”

“...!”

Mendengar kata-kata itu, kedua lelaki tua tersebut membelalakkan mata karena terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Jinlei bukan hanya pernah datang ke kota ini. Para vasal yang menguasai negeri ini awalnya bukan milik Ariella, melainkan milik Jinlei.

“Seperti yang Anda ketahui, Tuan Ksatria, majikan jiwa kami saat ini terbagi menjadi dua.”

“Benar.”

“Jika Count yang merupakan salah satu bagian itu berada di sini bersamamu, ceritanya akan berbeda...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Ia juga tahu bahwa akulah yang menciptakan matahari itu, dan bahwa aku pernah bertindak sebagai ksatria Ariella.

“Tetapi jika sosok di sisi lain datang dan memerintahkan kami untuk membantai kalian semua—”

Meskipun makhluk-makhluk ini atas kehendak mereka sendiri telah memilih untuk membantuku, mereka tidak akan mampu menolak perintah itu.