Bab 568: Ujung Jalan Petunjuk (1)

-Tak masuk akal.

Saat ini juga.

Masyarakat vampir telah memasuki keadaan darurat absolut.

Hal itu sebagian karena matahari tersebut bergerak di dalam wilayah mereka, tapi—

kejutan yang lebih besar adalah berita yang datang setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

-Banyak saudara kita dimusnahkan...!

Mereka yang bergegas maju untuk menghentikan matahari itu.

Laporan menyatakan bahwa setiap satu dari mereka telah dilenyapkan secara bersih.

Jika mereka sekadar gagal menghentikannya, mungkin itu masih bisa diterima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Operasi bisa saja gagal. Itu hal biasa.

Sejak awal, menghentikan matahari itu—musuh bebuyutan spesies mereka—

selalu membawa risiko kegagalan yang nyata.

'Matahari itu memang berbahaya, tapi ukurannya tidak sebesar itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Namun.

Berita bahwa setiap saudara yang pergi untuk menghentikannya telah dimusnahkan adalah cerita berbeda.

'Area yang disorot cahaya itu juga tidak terlalu luas. Seharusnya tidak cukup untuk memusnahkan semua saudara yang tersebar di jangkauan seluas itu... Bagaimana?'

Bagaimana mereka berhasil menghapus begitu banyak saudara—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

dan melakukannya dengan seketika, tanpa meninggalkan saksi?

Mereka sama sekali tidak mengerti.

Dan karenanya.

Hanya ada satu kesimpulan yang bisa mereka tarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

'Kita tidak tahu apa itu, tapi selain matahari tersebut, mereka memiliki sesuatu yang lain—sesuatu yang sangat besar.'

Suasana hati garis keturunan yang sudah kalut semakin memanas.

Bahkan para bangsawan yang ditempatkan jauh mulai mengirim pengikut untuk menentukan rute yang diambil matahari itu.

Tapi.

-Mereka tidak meninggalkan jejak.

-Hmm.

Manusia-manusia yang berjalan di suatu tempat di bawah sinar matahari itu meninggalkan bukti perjalanan yang hampir menyeramkan sedikitnya.

-Manusia ternyata anehnya serba bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Pasti ada orang-orang di antara mereka yang berspesialisasi dalam menghilangkan jejak seperti itu.

Itulah cara mereka menghapus jejak prosesi tersebut.

Hanya ada satu bagian yang sulit mereka pahami.

'Tetap saja... jika kalian hanya mengamati ke mana cahaya itu bergerak, kalian bisa memperkirakan rute mereka secara kasar, bukan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Mereka tidak bisa mendekati cahaya itu secara langsung, tetapi matahari raksasa yang bersinar dari kejauhan membuat pelacakan jalur perkiraan menjadi sangat mungkin.

Jadi, apa gunanya menyembunyikan jejak kaki?

Sepertinya demikian.

Meski begitu, tidak ada cara bagi mereka untuk memahami alasan di balik segala tindakan orang-orang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Mungkin manusia-manusia itu tahu itu sia-sia dan hanya melakukan apa pun yang mereka bisa.

Pada akhirnya, yang bisa mereka lakukan hanyalah membiarkannya lewat.

-Mereka terus menuju utara.

-Seberapa jauh lagi rencana mereka...?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Dengan begitu, mereka mengamati jalur cahaya itu dengan penuh perhatian.

Tapi hanya sebentar.

Fwoosh...

Matahari yang membakar di langit, dan cahaya silau yang mengalir darinya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

...padam.

Dengan suara kecil yang terasa absurd.

Ia lenyap.

-...Hah?

Saat cahaya masif itu menghilang, dunia kembali tenggelam dalam kegelapan.

Dalam kegelapan itu, garis keturunan terhuyung dalam kebingungan hanya sesaat—

-Cahaya itu padam!

—dan kemudian, mereka melaju ke tempat di mana cahaya itu berada dengan kecepatan luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

-Aku tidak tahu kenapa tiba-tiba padam, tapi...!

Seluruh benua ini sudah lama menjadi domain garis keturunan.

Tidak ada tempat tersisa di mana siapa pun bisa bersembunyi dari vampir.

Sekarang makhluk-makhluk rendah itu telah menginjakkan kaki di daratan utama, ke dalam wilayah milik garis keturunan sendiri—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

momen saat sinar matahari itu hilang akan menjadi akhir bagi mereka.

-Apakah ada manusia yang terlihat di sekitar area ini?!

Dan begitulah, monster tak terhitung jumlahnya mulai menyisir area di sekitar tempat matahari itu menghilang.

Tapi.

-Manusia? Kami belum melihat manusia di dekat kota ini selama bertahun-tahun.

-Sial! Tidak ada apa-apa di sini juga.

Meskipun sejumlah besar manusia pasti telah meninggalkan pulau itu dan sampai ke daratan utama, pencarian berlangsung dengan cara yang aneh dan menjengkelkan.

-...Di mana—

Dan kemudian.

Setelah waktu yang cukup lama berlalu.

Para ksatria garis keturunan berbicara dengan ketidakpercayaan yang hampa.

Dan alasannya jelas.

-...mereka menghilang ke mana?

Seharusnya mereka tidak punya tempat untuk bersembunyi.

Namun tidak ada tanda-tanda keberadaan manusia sedikit pun.

***

“Huff...”

Menarik napas dengan susah payah, aku memaksa langkah berikutnya.

“Sedikit lagi, Komandan.”

“Tolong bertahanlah...!”

Didukung oleh prajurit-prajuritku,

aku perlahan-lahan bergerak menuju suatu tempat.

Dua di antaranya menopangku dan merawatku dengan sangat hati-hati.

Sisanya—

swish...

menghapus jejak yang kami tinggalkan.

'Orang-orang yang spesialis dalam pergerakan sembunyi-sembunyi.'

Tidak peduli seberapa ketat pengepungan musuh, inilah jenis pasukan yang bisa lolos dan menghilang tanpa masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Fakta bahwa aku ikut campur di antara mereka tidak membuat banyak perbedaan.

'Syukurilah... ah.'

Mungkin karena pikiranku melayang ke arah itu.

Kaki yang hendak kuturunkan sedikit goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Seketika—

“...Apakah Anda baik-baik saja, Komandan?”

salah satu prajurit yang menopangku bertanya.

“Kekuatan sedang perlahan meninggalkan tubuhmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

“Ah, ya...?”

“Anda harus tetap sadar. Medis memperingatkan kami bahwa jika Anda pingsan di sini, Anda mungkin tidak akan bangun lagi.”

“Benar... Rasanya sakit seolah aku sekarat, tapi aku tidak mampu mati sekarang.”

Mendengar itu, prajurit di sisi lainku berbicara dengan nada prihatin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

“Tetap saja... bukankah Anda terlalu memaksakan diri?”

“Hm?”

“Maksudku.”

Dia menatap ke kejauhan.

“Anda menjaga matahari itu tetap menyala dan terus berjalan untuk waktu yang lama bahkan setelah melewati tujuan, kan?”

“Ah, itu.”

Sebenarnya, aku telah berkeliaran dengan matahari itu menyala cukup lama, dan aku sudah melewati tujuan awalku beberapa waktu lalu.

“Aku mendengarnya dari Medis Luca. Katanya kau melakukan sesuatu yang benar-benar gila.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Ketika kami melewati dekat tujuan itu, aku mengirim semua Awakened ke depan terlebih dahulu, bersama dengan orang-orang yang akan menghapus jejak mereka.

Lalu aku tinggal di belakang dengan prajurit lainnya dan menjaga matahari itu menyala sambil berputar lebih jauh ke pedalaman.

Alasannya sederhana.

“Jika aku tidak pergi sejauh ini, maka meskipun aku memilih tempat perlindungan, mereka akan menemukannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Para prajurit telah menghapus jejak kami, tetapi jika aku berkeliaran sambil menyeret matahari itu dan mematikannya tepat saat mencapai tujuan, maka secara alami titik itu akan menjadi pusat pencarian terperinci.

Dan jika itu terjadi, tidak peduli seberapa aman tempat persembunyian yang kupilih, pada akhirnya akan ditemukan juga.

Dan jika 'Aku mendapatkan jarak yang cukup jauh dari tempat matahari itu padam...'

Mereka akan tetap mencari di area sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Tetapi semakin jauh mereka dari tempat aku menghilang, semakin longgar pencarian mereka pasti menjadi.

Jadi jika aku mengeluarkan seluruh kekuatanku dan menjaga sinar matahari itu tetap menyala, peluang orang-orang yang mengikutiku untuk tetap aman meningkat seiring dengannya.

“Jika itu alasannya, kurasa tidak ada pilihan lain, tapi...”

“Tenang saja. Kau tidak perlu khawatir sebanyak itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Antara darah Ariella yang mengalir melalui diriku dan penyembuhan Luca yang terus-menerus merawatku, tubuhku masih bertahan.

“Saat aku mematikan matahari itu, staminaku mulai pulih sedikit demi sedikit.”

Berkat itu, bahkan dengan [true energy]-ku yang terkuras habis parah, aku berhasil mempertahankan matahari itu—matahari yang memakan vitalitas dalam jumlah besar.

“Itu dia!”

“Kami sudah tiba!”

Dan berkat itu, aku mampu memimpin semua orang dengan aman ke “ujung jalan” yang kuinginkan tanpa membiarkan musuh menemukan lokasinya...

“Justru karena itu!”

Dan kemudian, saat kami mencapai titik akhir itu dan melangkah masuk—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

“Bukankah sudah kami katakan jangan menimbulkan masalah?!”

raungan keras yang cukup untuk merobek telingaku bergema, seolah menyambut kedatanganku.

“Tidak menimbulkan masalah?”

“Ha!”

Suara kekacauan orang-orang yang terlibat pertengkaran besar.

Mendengarnya, aku hanya bisa tertawa pahit.

Dan alasannya jelas.

“Dasar bajingan vampir kotor, berani-beraninya kau bicara dalam bahasa manusia!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Ini persis jenis pertarungan yang sepenuhnya kuharapkan menunggu di sana.

***

“Dasar bajingan vampir kotor, berani-beraninya kau bicara dalam bahasa manusia!”

Seseorang berteriak dengan suara penuh permusuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Dan kemudian—

“Yah, dulu aku juga manusia, dan bukan berarti kalian bisa bicara bahasa monster, jadi apa pilihanku?!”

—sebagai tanggapan atas suara itu, seorang pria berpenampilan kusut berteriak balik dengan frustrasi yang jelas.

“Apa maksudmu, apa pilihanmu?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

“Aku bilang, jika kalian terus membuat keributan seperti ini, kami tidak akan bisa melindungi kalian...!”

Dia memukul dadanya sambil berteriak, kesal hingga tak berkata-kata.

Kemudian—

“...Sir Knight!?”

Dia melihatku berjalan mendekat dan berseru dengan mata terbelalak.

“Sir Knight, akhirnya kau datang!”

“Ya, sudah lama tidak bertemu.”

“Astaga, ke mana saja kau selama ini...?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Dan begitulah.

Aku menatap pria berpakaian kusut berwajah kasar itu.

“Maaf soal itu.”

Tidak—

tepatnya,

“Kangil.”

Aku menatap vampir itu dan mengatakannya.

“Ba-batuk, tidak perlu meminta maaf. Jika ada, aku justru senang kau kembali ke sini, Sir Knight, tapi...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Betul.

Tempat yang kupilih sebagai tujuan pelarian ini.

Tidak—

kota itu adalah—

'Qingdao.'

Setelah jatuh ke tanah ini, itulah kota pertama yang pernah kukunjungi.

“Lupakan itu untuk sekarang!”

Dan.

Salah satu vampir yang ditinggalkan di kota itu.

Kangil berteriak dengan wajah bermasalah.

“Tolong lakukan sesuatu terhadap orang-orang itu, Sir Knight!”

Mendengar itu, aku menoleh dan memandang ke pinggiran kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Kemampuan fisik seseorang yang Awakened naik sebanding dengan stat mereka.

Penglihatan dan pendengaranku telah lama mencapai tingkat yang bahkan Awakened biasa tidak dapat menandinginya.

-Apakah ada manusia yang terlihat di sekitar area ini?!

Dan begitulah, ada suara-suara yang bisa kudengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

-Manusia? Kami belum melihat manusia di dekat kota ini selama bertahun-tahun.

-Sial! Tidak ada apa-apa di sini juga.

Kata-kata itu, dan bersamanya kehadiran tak terhitung jumlahnya yang bergerak menjauh.

'...Ini adalah kota vampir.'

Yang berarti—

'Itu salah satu tempat paling kecil kemungkinannya berisi penyintas.'

Para pencari sudah memiliki terlalu banyak wilayah untuk dicakup.

Mereka sama sekali tidak memiliki keleluasaan untuk menggali ke interior kota vampir—tempat di mana seharusnya tidak ada penyintas sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

“Dan sebaliknya, mereka terus mencoba membunuh kami!”

“Ah.”

“Bahkan jika mereka diam saja, tidak ada jaminan kapan makhluk-makhluk di luar itu akan masuk lebih dalam—tapi mereka terus berisik...!”

Meski begitu, tidak peduli seberapa kecil kemungkinan suatu tempat berisi penyintas, jika semacam gangguan terjadi di dalamnya, maka bahkan jika kau tidak berpikir penyintas penyebabnya, wajar saja ingin memeriksa apa yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

“Aku mendapat gambaran umum dalam perjalanan masuk.”

“Kami sudah di batas kemampuan untuk mengendalikan mereka. Tolong, lakukan sesuatu...!”

“Hmm. Aku akan coba, setidaknya.”

Tidak diragukan lagi situasi ini akan memburuk jika terus berlanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Jadi,

aku melewati Kangil dan berjalan menuju para penyintas.

“Orang itu adalah...”

“Cahaya suci sudah hilang, jadi sulit mengenalinya dengan jelas, tapi...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

“Sulit dikenali? Apa yang kau bicarakan?!”

Kemudian,

baru sekarang mendapatkan pandangan tepat pada wajahku, para penyintas—

“Hanya sekilas pandang dan kau bisa merasakan martabat di wajah itu...!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

“Itu Pemandu Agung kami!”

—berseru, lalu segera menundukkan kepala dalam-dalam.

“Akhirnya kau datang, wahai Pemandu!”

“Ahh, kami telah menunggumu seorang!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Mereka membungkuk kepadaku dengan hormat tertinggi, lalu mengalihkan tatapan bermusuhan ke sekeliling dan berkata,

“Kami masuk ke kota ini persis seperti instruksimu, Pemandu, tapi—”

“Sejujurnya, begitu kami masuk, kami benar-benar terkejut.”

Qingdao, juga,

sama seperti sisa tanah di Cina ini, “kota ini sarang iblis yang penuh dengan bajingan-bajingan vampir itu.”

adalah wilayah yang dipenuhi vampir.

Dari sudut pandang Awakened yang melihat vampir sebagai musuh, tidak mungkin mereka bisa mendekatinya dengan tenang.

“Setidaknya kami bertahan karena mengingat kata-katamu, Pemandu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Sepertinya apa yang kukatakan kepada mereka sebelumnya berhasil.

Pertempuran sungguhan belum pecah serta-merta, setidaknya.

Tapi—

“Sekarang kau di sini, Pmandu, berikan perintah saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

“Jika kau memberi aba-aba, kami akan memusnahkan setiap monster di kota ini—!”

Pada titik ini, sama sekali tidak aneh jika pertempuran pecah di antara mereka segera.