Bab 566: Rencana B

'Alasan Grand Duke ingin mempertahankanku... mungkin karena aku punya nilai sebagai sandera untuk mengendalikan Ariella.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Aku hanya bernilai selama berada dalam genggaman Legion.

Saat itu, posisiku di negeri ini belum terlalu penting.

Meski begitu, alasan Grand Duke ingin menahan diriku adalah demi Ariella, bukan demi aku sendiri.

Untuk memaksa Ariella melakukan sesuatu yang diinginkan Grand Duke.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun.

Dengan kata lain, jika ada metode lain yang disiapkan untuk memaksa Ariella, maka tidak ada gunanya lagi mempertahankan sandera sepertiku.

"Ada perselisihan pendapat... dan jika aku memilih mendengarkan Count, sudah jelas akulah yang akan menerima teguran dari Grand Duke. Yang berarti... aku bisa menuntut harga yang pantas."

"......"

"Beberapa tetes darah Count."

Jika darah Ariella jatuh ke tangan bajingan ini, seorang [Blood Sorcerer], maka ia bisa melakukan segala macam hal dengan darah tersebut.

...Sampai pada titik di mana sama sekali tidak perlu lagi menjadikanku sandera.

......

Katanya beberapa tetes darah.

Tapi aku punya gambaran kasar betapa berartinya bagi seorang bangsawan menyerahkan darahnya kepada orang lain.

Ariella telah membuat pilihan itu untuk membantuku melarikan diri.

'Tsk.'

Rasanya pahit di mulut, tapi tak ada gunanya merenungkannya sekarang.

"Kau tahu apa yang akan kubuat kau lakukan."

"......"

"Keluarkan semuanya. Setiap tetes terakhir darah yang kau simpan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dan kemudian—

Pwaaaash...!

—dari dalam tubuh itu, cairan merah pekat mengalir keluar dan menggenangi tanah.

'...Berapa banyak yang dikumpulkan bajingan ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Darah yang mengalir begitu deras hingga hampir membentuk sungai kecil.

Krak... Krak...

Dan.

Sebagian darah itu lenyap seketika saat menyentuh cahaya matahariku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Darah para vampir.

Darah Ariella kemungkinan juga tercampur di sana.

"Jadi sekarang kau tidak bisa menggunakan kekuatan yang sangat kaubanggakan itu lagi."

"......"

Setelah kehilangan seluruh darahnya, bajingan ini hanyalah manusia biasa dengan kemampuan fisik yang cukup baik.

"Maksudku, kekuatanmu."

Sekarang kekuatannya menurun, kendaliku melalui masakanku mungkin menjadi semakin kuat.

Memandangnya, aku berkata,

"Ini memang kemampuan yang hebat. Terhadap monster yang sama sekali tidak memiliki aliran darah, kemampuannya pasti sia-sia belaka. Tapi terhadap makhluk apa pun yang memiliki darah di nadinya, efeknya berlaku tanpa peduli siapa targetnya."

"......"

"Dan."

Kemampuan yang memberikan kendali atas darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Sebenarnya.

Ada jenis musuh lain yang paling rentan terhadap kekuatan ini.

"Bahkan mungkin ini adalah kemampuan yang bisa menjadi musuh alami bagi para vampir itu."

Ras yang menganggap darah yang mengalir di tubuh mereka sebagai penjumlahan identitas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Kekuatan bajingan ini mungkin lebih terspesialisasi untuk melawan vampir daripada awakened lainnya.

'Dengan kemampuan sekuat ini...'

Mungkin bahkan ketika dia masih awakening level dua puluhan rendah, dia sudah bisa bertarung langsung menghadapi vampir kelas bangsawan.

Begitulah menguntungkan pertarungan antara bajingan ini dan para vampir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Pertanyaan kedua."

Tapi.

Meskipun demikian.

"Kenapa kau mengkhianati umat manusia dan berpihak pada mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Alih-alih melawan vampir dengan kekuatan dahsyat itu, dia memilih mengkhianati manusia dan berdiri bersama mereka.

Aku ingin tahu alasannya.

"...Pengkhianat itu."

"Alasan aku mengkhianati mereka..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Atas ucapanku,

aku merasakan tatapan orang-orang yang mengamati Jinlei dan aku dari kejauhan menajam.

"Jenderal..."

Beberapa dari mereka bahkan memandang Jinlei dengan harapan aneh di mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

...Bajingan ini telah diperlakukan seperti pahlawan di kalangan mereka sejak lama.

"Pasti Jenderal punya alasan lain..."

Bahkan setelah dikhianati.

Bahkan sekarang.

Masih ada orang-orang yang percaya bahwa pasti ada alasan lain di balik semua ini.

"Alasan, ya."

Tapi.

Sayangnya.

"Hah."

Harapan mereka itu—

"Apakah aku butuh alasan lain untuk ingin menghapus sampah dunia ini?"

—sama sekali kosong tanpa makna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

***

"Apakah aku butuh alasan lain untuk ingin menghapus sampah dunia ini?"

Mendengar ucapan itu, mata orang-orang yang menonton membelalak lebar, dipenuhi amarah.

"Jenderal...!"

"Apa maksudmu?!"

Orang-orang yang terus berpegang pada secuil harapan untuknya sampai akhir.

Mereka berkata demikian dengan wajah penuh ketidakpahaman, tapi—

"Jangan bersikap akrab denganku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"......!"

"Jenderal, pahlawan... hanya melihat hama sepertimu berpura-pura kita dekat saja sudah membuat kulitku merinding."

Mengenakan senyum santai, dia menjawab mereka seperti itu.

"......"

Kekuatan bajingan ini telah sangat melemah.

Ketahanannya pasti sama, yang berarti dia definitif berada dalam keadaan tunduk pada perintahku.

Jadi jawaban itu pastilah kebenaran jujur, tanpa sedikit pun kebohongan.

"Kenapa?"

Itulah sebabnya aku tidak punya pilihan selain mengerutkan kening dan bertanya.

"Bukankah kau juga manusia?"

"......"

"Kau sendiri manusia, jadi mengapa menurutmu manusia perlu dimusnahkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Mendengar itu, bajingan itu tertawa pelan dan berkata,

"Aku telah melihat jurang kehinaan umat manusia."

...Jurang kehinaan, ya.

"Kalian, orang-orang biasa, tidak akan pernah mengerti. Ada dunia yang tersembunyi begitu rapat sehingga orang seperti kalian tidak akan pernah bisa melihatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"......?"

"Bahkan sebelum Kehancuran datang, di dunia yang tidak kalian ketahui itu, aku melihat dan melakukan hal-hal di luar imajinasimu."

Mendengar itu, aku teringat apa yang dikatakan dua Wakil Ketua kepadaku belum lama ini.

'Mereka bilang bajingan ini sebenarnya agen pemerintah sejak awal, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Aku tidak tahu detailnya, tapi—

"Kalian, orang-orang yang bodoh membiarkan diri kalian diperintah, tidak akan pernah paham. Betapa kotornya sisi bawah dunia ini, betapa jahatnya sifat asli umat manusia!"

Saat itu, bajingan ini telah melihat "jurang kehinaan umat manusia."

"Kau tahu sesuatu? Ketika Kehancuran tiba di dunia ini, aku menyambutnya dengan sepenuh hati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Kenapa?"

"Karena spesies seperti ini lebih baik musnah. Tidak—karena mereka harus musnah. Aku sudah berpikir begitu sejak lama. Tapi aturan dunia ini dibangun terlalu kokoh. Sebesar apa pun celah yang kucari dan coba gali... paling banter batasnya hanya membersihkan puluhan juta jiwa. Tidak ada cara untuk membersihkan kemanusiaan itu sendiri."

Fakta bahwa dia memiliki metode untuk "membersihkan" puluhan juta manusia sudah cukup mengejutkan, tetapi bahkan sesuatu yang ekstrem itu—

"Bagaimana kalau sekarang?!"

—tidaklah seberapa dibandingkan dengan Kehancuran yang menelan dunia ini.

"Tidak banyak waktu tersisa sekarang."

Ketika Kehancuran ini datang, setidaknya miliaran manusia lenyap dalam sekejap.

Bagi seseorang yang menginginkan kepunahan umat manusia, itu pasti perkembangan yang disambut baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Masih ada penyintas yang tersisa, tapi sebentar lagi setiap sampah di tanah ini akan dibersihkan!"

Diberi sedikit waktu lagi, menggunakan Kehancuran ini, dia mungkin bisa memusnahkan setiap manusia yang tersisa di tanah ini.

"Jadi maksudmu... kau berpihak pada monster karena manusia terlalu mirip sampah?"

Mendengar itu, aku mengerutkan kening dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Untuk alasan yang menyedihkan itu?"

"Kau melukaiku. Menyebutnya alasan yang menyedihkan. Bagiku, itu adalah alasan yang cukup agung."

"Menurutmu monster-monster yang kau dukung lebih baik dari manusia?"

Aku tidak tahu banyak tentang garis keturunan itu, tapi dari apa yang kudengar dari Ariella dan Karhin, vampir bukanlah ras yang ramah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Jika digali lebih dalam, mereka mungkin tidak jauh berbeda dari manusia.

"...Itu mungkin benar."

Dia tampaknya mengetahui hal itu juga.

Dia tersenyum getir.

"Sejujurnya, awalnya kupikir tidak masalah ras apa pun, asalkan memungkinkan aku lepas dari pelukan manusia-manusia sampah ini."

"Huh."

"Pada pemikiran bahwa akhirnya aku bisa lolos dari sampah ini dan terlahir kembali sebagai spesies baru... aku bahkan mulai mengembangkan keterikatan pada ras ini."

Jika vampir menggigitmu, kau bisa meninggalkan kemanusiaan dan terlahir kembali sebagai spesies lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Bagi bajingan ini, itu saja sudah cukup.

"Tapi..."

Lalu, pada saat itu, kilatan aneh masuk ke matanya.

"Baru setelah aku memperoleh pengetahuan seorang [Marquis]-lah aku mengerti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"......?"

"Mungkin, seperti katamu, vampir juga sampah yang tidak lebih baik dari manusia begitu kau benar-benar mengenal mereka. Tapi... ternyata itu tidak terlalu penting."

Dia tersenyum seolah pikiran itu membuatnya bahagia.

"Sampah-sampah ini juga... sudah ditakdirkan untuk dibersihkan sendiri begitu masa guna mereka habis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Apa?"

"Sampah membersihkan sampah, lalu sampah yang tersisa menghilang dengan sendirinya... apa yang lebih baik dari itu?"

Ditakdirkan untuk dibersihkan sendiri.

Aku ingin bertanya apa sih maksudnya, tapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Denyut...

Pada saat itu, beban di tubuhku tiba-tiba terasa jauh lebih berat.

'...Tidak ada waktu.'

Beban dari matahari itu masih menekan tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Aku tidak mampu menyeret interogasi terperinci.

"Sepertinya membujukmu akan sulit."

Jika aku punya waktu untuk membujuknya dengan santai, aku akan melakukannya.

Tapi obsesi aneh itu tidak terlihat seperti sesuatu yang mudah diselesaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Yang menyisakan hanya satu opsi.

'Tsk. Bukan metode favoritku.'

Aku menghela napas dalam hati dan menyelipkan tanganku ke dalam mantel.

"Perintah."

Yang kuambil dari dalam adalah beberapa potong dendeng.

"Makan hidangan ini sendiri secara berkala."

Kekuatan bajingan ini mematikan bagi apa pun yang memiliki aliran darah.

Jika aku membiarkannya hidup dan mengirimnya kembali, dia akan menjadi ancaman besar bagi umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Pada saat yang sama, dia adalah makhluk paling mematikan bagi vampir, yang esensinya terletak pada darah mereka.

Jika aku berhasil mengubahnya menjadi sekutu, dia akan menjadi senjata yang lebih efektif daripada apa pun melawan musuh-musuh di tanah ini.

'Biarkan dia hidup sebagai budak, atau bunuh dia.'

Mana yang harus kupilih sudah diputuskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Setiap kali kau memakannya, pikirkan kesetiaanmu padaku."

Itu adalah metode yang meninggalkan rasa kotor di mulut, itulah sebabnya aku sudah lama tidak menggunakannya, tetapi itu juga metode yang sudah kutetapkan akan kugunakan tanpa ragu pada penjahat yang tak bisa direformasi.

"Itu—"

Tapi kemudian.

Saat dia melihat dendeng itu, bajingan itu berkata,

"Lebih baik kau jangan lakukan itu."

"Apa?"

Dia mengatakan hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

***

"Lebih baik kau jangan lakukan itu."

"Apa?"

Mendengar kata-kata itu, aku mau tidak mau merasa bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Selama efek masakanku masih aktif, dia seharusnya benar-benar setia padaku.

"Apakah kau menolak perintah?"

"Bukan begitu... ah."

Namun dia menolak perintahku.

Aku bertanya-tanya bagaimana mungkin hal itu terjadi, tapi—

"Di sini."

Alih-alih menjawabku, dia mendongak ke langit dan berkata demikian.

Dan kemudian.

Paaaaaaak!!!

"......!"

Yang kurasakan di atas kepala di langit itu—

massa mana yang sangat besar.

'Ini—!'

Sesaat setelah merasakan kehadiran yang overwhelming itu, aku segera mempererat cengkeramanku pada senjata di tanganku.

Dan kemudian—

Slatt!

Aku mengayunkan bilah pedang lurus ke leher Jinlei.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi ini variabel mendadak yang tidak kuharapkan.

Aku tidak mampu membiarkan Jinlei lolos tanpa sepenuhnya menaklukkannya di sini, jadi aku tidak punya pilihan selain memenggal kepalanya.

Tapi—

"Ini."

Krakkk...

"Apa-apaan ini?"

Sesuatu berwarna merah gelap mencengkeram tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Itulah kenapa kubilang jangan lakukan itu."

"Apa?"

Dan kemudian, menatap sosok itu, Jinlei berkata,

"Berkat Count berhargamu yang tiba-tiba muncul, aku terdorong mundur ke Rencana B... tapi awalnya, rencana pertama Grand Duke adalah menaklukkan benua ini melalui diriku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Masih tampak berada di bawah pengaruh kesetiaan terhadapku, dia menjawab pertanyaanku dengan patuh.

"Grand Duke itu serakah."

"......"

"Meskipun minatnya mungkin sudah mendingin sekarang, dia bukan tipe orang yang akan menyerahkan aku dengan patuh kepada orang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dan kemudian.

Tubuhnya—

[Penilaian Bahan (Tingkat Lanjut)]

[Sisa-sisa Vampir Grand Duke Kuno]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

[Ini adalah sisa-sisa pembangkit tenaga listrik agung yang memerintah dahulu kala sebagai kepala sebuah garis keturunan.]

—terbungkus kabut merah luas, naik ke langit.