Bab 565: Harga yang Pantas

"Benar. Jadi, bagaimana rasanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Tubuhku masih terasa cukup berat, tapi aku berjalan menghampiri bajingan itu seolah tak terjadi apa-apa dan tetap mengatakannya.

"...Ha."

Mendengar itu, Jinlei, yang berlutut sopan di tanah, mendongak menatapku.

"Aku mengerti. Jadi bukan hanya wajahmu yang membuat Count menyukaimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Hm?"

"Aku tidak tahu kenapa kau berpura-pura menjadi ksatria Count, berpura-pura tidak kompeten... tapi kurasa kau memang seseorang dengan kartu as tersembunyi."

Saat ia mengatakan itu, bajingan itu sedikit menjentikkan pergelangan tangannya.

"Tapi... bukankah kau terlalu ceroboh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Aku bisa melihat pembuluh darahnya bergerak.

Darah di suatu tempat dalam tubuhnya mulai mengalir deras secara violent.

"Aku juga punya satu atau dua kartu as sendiri."

Dan kemudian, sambil menatap bajingan itu, aku berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Oh, itu?"

Di masa lalu, bajingan itu membunuhku dengan meledakkan kepala dan jantungku sekaligus.

Kemampuan yang dimilikinya mungkin jauh lebih banyak dan lebih kuat daripada yang baru saja ia tunjukkan.

"Aku tahu, bodoh."

Meski begitu.

Aku rasa aku tidak perlu terlalu khawatir tentang bagian itu.

Fssshaaaaaa...

"...!"

Tepat setelah bajingan itu menggerakkan tangannya seolah mencoba menggunakan semacam kekuatan, lengan itu—

"Meleleh...?!"

—larut menjadi kekacauan yang mengerikan.

"Oh, tangan kanan?"

Melihat lengan yang telah meleleh itu, aku berkata,

"Jadi di situlah kau menyimpan darahku."

"...!"

Jika konfirmasiku benar, ada langkah penting dalam kemampuan bajingan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

[Sorcery - Blood Collection] [Mengumpulkan darah target dan menyimpannya dalam tubuh pengguna.] [Darah yang dikumpulkan tetap berada dalam tubuh dalam keadaan terpisah dari darah penyihir itu sendiri.]

Ia mengumpulkan darah target dan mengisolasinya di dalam tubuhnya sendiri.

Lalu—

[Blood Explosion] [Dengan melepaskan darah yang sedang dikumpulkan dan membiarkannya mengalir ke dalam tubuh pengguna, darah tersebut digunakan sebagai media kutukan.] [Dengan mengirimkan darah itu ke bagian tertentu dari tubuh pengguna, bagian yang sesuai pada tubuh target kutukan akan menyebabkan ledakan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

—ketika ia ingin menggunakan darah itu, pertama-tama ia harus melepas isolasi dan membiarkannya mengalir masuk ke dalam tubuhnya.

"Sakit?"

"Grrk..."

"Yah, maaf soal itu."

Dan.

Begitu aku mengkonfirmasi hal itu, penangkalnya sederhana.

"Darahku agak beracun."

Darah yang ia simpan di dalam dirinya memiliki sedikit bumbu campuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

[Soul-Melting Poison - Nepenthes]

Dan tidak hanya itu.

Sejenis bumbu yang cukup ganas.

"Untuk berjaga-jaga, izinkan aku memberimu saran—sebaiknya kau biarkan sisanya di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"..."

"Saat kau mencoba mengeluarkan dan menggunakan darah yang kau curi dariku... fssshk. Kau paham, kan?"

Salah satu tangannya sudah meleleh.

Kondisi fisiknya pasti sudah hancur total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Terakhir kali, saat aku bilang kita harus bersahabat, kau menolakku, ingat?"

Jadi.

"Aku cukup kecewa waktu itu."

Aku berjalan menghampiri bajingan itu, memaksa mulutnya terbuka, dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Kali ini, kau tidak akan bisa menolak."

Darahku di dalam bajingan itu pasti bekerja dengan baik.

Tapi secara ketat, ia belum "memakannya".

Dan cara yang tepat untuk menggunakan masakanku adalah melalui sebuah hidangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Ha, sialan."

Bajingan itu menatap piring di tanganku dan menggumamkan itu dengan lemah.

***

"Baiklah kalau begitu."

Aku menatap ke bawah pada bajingan yang berlutut di tanah sejenak, lalu membuka mulutku dengan nada bercanda.

"Angkat tangan kirimu."

Sliiide.

"Angkat tangan kananmu."

Sliiide.

"Kau mendengarkan dengan baik."

"..."

Aku menyeringai pada bajingan itu saat ia mengerutkan kening, lalu mengangkat kepalaku dan melihat sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

'Pertarungan di sana hampir selesai juga.'

Tubuhku juga tidak dalam kondisi prima, jadi aku tidak bisa mempertahankan matahari itu lebih lama lagi.

Jika para awakened lainnya berhasil menembus dinding itu, maka sejak titik itu kami harus segera bergerak menuju tujuan kami.

Yang berarti aku tidak punya banyak waktu untuk menahan bajingan ini di sini dan mengobrol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Sepertinya akhirnya tiba waktunya bagimu untuk dihukum."

Tepat saat itu, suara-suara meninggi di sekitar kami.

"Pengkhianat umat manusia...!"

Sekelompok awakened yang telah bertempur di sana, menyadari bahwa Kaio dan aku telah diserang, datang berlari untuk membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Matilah! Matilah dengan penderitaan sebanyak mungkin!"

"Kau pikir kau akan mendapat kematian mudah, bajingan?!"

Suasananya tajam seperti silet.

Beberapa dari mereka bahkan melempari Jinlei dengan batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

'Yah, aku mengerti.'

Dari apa yang kudengar, pada hari ketika vampir-vampir pertama kali mulai menyerbu ibu kota, bajingan itu berkeliling memburu manusia bersama mereka.

Aku bisa memahami perasaan orang-orang setelah dikhianati oleh seseorang yang mereka percaya.

"Semuanya, tenang."

Meski begitu.

Ini bukan waktu untuk memukul bajingan itu sampai mati.

"...!"

Setidaknya satu hal yang beruntung adalah, mungkin karena aku telah memainkan perananku dalam membawa mereka keluar dari pulau itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Mm. Dia jelas bajingan yang ingin kubunuh sekarang, tapi..."

"Jika Guide mengatakan itu, pasti ada alasannya."

"Mari kita tahan diri."

"Hoo...!"

Meskipun kemarahan yang tertumpuk pasti sangat besar, mereka menahannya karena aku menyuruh mereka.

"Kau mungkin bisa menangkap suasana umum hanya dengan melihat sekeliling."

"..."

"Sayang sekali, karena kita baru saja dekat, tapi kita tidak punya banyak waktu untuk bicara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Ha. Lega rasanya."

Bajingan itu menjawab dengan nada mengejek.

"Sampah macam apa ini."

"Beraninya kau berbicara kepada Guide seperti itu...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Kemarahan orang-orang di sekitar kami, yang baru saja mereda, berkobar kembali.

"Kau masih terlihat sangat percaya diri."

"Apakah kau ingin aku merendah? Kalau begitu perintahlah aku."

Bahkan menghadapi semua awakened yang berdiri tegak di sekitarnya, bajingan itu berbicara tanpa kehilangan seringainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Aku tidak tahu persis apa yang kau lakukan padaku, tapi jika kau memberikan perintah, itu akan terwujud, kan?"

"..."

"Tapi meskipun begitu, kau tidak akan pernah melihatku tunduk atas kehendakku sendiri."

Sebaliknya, bajingan itu memandang sekeliling pada awakened di dekatnya dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Kalau dipikir-pikir, seharusnya aku berterima kasih padamu. Dalam keadaan normal, saat aku berakhir dikelilingi oleh orang-orang itu, aku pasti sudah dipukul sampai mati. Bukankah kaulah yang menjaga agar aku tetap hidup?"

"Hm? Kenapa kau berpikir begitu?"

"Jika kau ingin aku mati, kau bisa membunuhku sejak lama. Fakta bahwa kau menjagaku tetap hidup seperti ini... berarti ada sesuatu yang ingin kau dapatkan dariku."

Ah. Begitu.

"Jadi selama aku masih berguna bagimu... kaulah yang harus melindungiku dari sampah-sampah itu."

Tentu saja.

Bajingan itu tidak salah.

Ada banyak hal yang perlu kuketahui darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Tapi.

"Kau keliru tentang sesuatu."

"...?"

Pada saat itu, aku mengangkat pisau di tanganku dan mempererat cengkeramanku pada gagangnya sambil berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Apa kau benar-benar berpikir bahwa itu saja alasan cukup bagiku untuk tidak menyakitimu?"

"...!"

Mata bajingan itu membelalak tajam saat ia menatap pisau itu.

Dan di detik berikutnya—

Slice— pisaunya menebas lurus melewati kepalanya.

"...Hah?"

"Hah...?" Pisau itu menembus langsung tengkorak tempat otak berada.

Dan kemudian, orang-orang yang menonton bergumam bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"A-apa dia membunuhnya?"

"Sungguh? Dalam satu tebasan?"

Tapi.

Kebingungan itu hanya berlangsung sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"...Guide telah menebas pengkhianat itu!"

Sorak-sorai pecah di antara mereka.

"Pengkhianat Jinlei sudah mati!"

"Akhirnya, akhirnya balas dendam keluargaku...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Andai saja dia mati dengan lebih menderita, tapi tetap saja...!"

Mereka terbawa suasana oleh kematian musuh yang sudah lama ingin mereka lihat tewas.

Tapi.

"Diam."

"Panjang umur—"

"Semuanya, diam."

Aku merentangkan tangan dan menenangkan kegembiraan mereka lagi sambil berkata,

"Belum selesai."

"...?"

Dan barulah mereka akhirnya memperhatikan.

Pisaunya pasti telah menembus kepala bajingan itu.

Otak dan jantung adalah kelemahan fatal bahkan bagi vampir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Bahkan jika kalian menyeret salah satu bangsawan Melchiorn Bloodline ke sini, ia seharusnya mati akibat serangan itu.

Heh.

"Aku sudah menduga demikian. Dan tentu saja, aku benar."

Sayangnya, aku tidak merasakan adanya pemotongan di ujung pedangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Alasannya sederhana.

"[Mistform], ya."

Pada saat yang tepat ketika pedangku menembus kepala bajingan itu—

"Kau mencuri darah Ariella."

—bagian tubuhnya yang berada di jalur pedangku berubah menjadi kabut berwarna merah darah.

***

"Huff, huff...!"

Mungkin ia tidak terbiasa menggunakan [Mistform].⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Jadi kau benar-benar menebasku...!"

Bajingan itu perlahan-lahan kembali dari wujud kabut ke wajah aslinya dan berteriak dengan ekspresi tidak percaya.

"Jika aku tidak memiliki kekuatan ini, aku benar-benar akan mati."

"Yah, iya. Kau akan melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Kau... bukankah kau memiliki banyak hal yang ingin kau ketahui dariku?"

"Ya, memang."

Menatap wajahnya, aku malas-malasan mengorek telingaku dan berkata,

"Tapi melihat bajingan yang sudah ditundukkan bertindak semena-mena seperti itu sungguh menjijikkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"..."

"Yah, kau selamat, 'kan?"

Bajingan itu menatapku dengan syok.

"Dan mulai dari sini, ini adalah perintah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Entah ia suka atau tidak, aku berjongkok di depannya dan berkata,

"Mulai sekarang, kau akan menjawab pertanyaanku dengan jujur."

"...Ya."

"Bagus."

Bajingan itu telah memakan darahku dan masakanku.

[Special Sauce] mungkin sudah tumpang tindih dua kali lipat.

"Pertanyaan pertama."

Sebenarnya, aku tidak benar-benar perlu melawan bajingan ini di sini dan sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Tubuh asli garis keturunan itu bukanlah bajingan ini—melainkan Grand Duke.

Para penyintas di negeri ini tampaknya dipenuhi amarah terhadap bajingan itu, tapi aku tidak berbagi kemarahan tersebut secara khusus.

Meskipun demikian, aku sengaja memancingnya ke sini, dan sengaja menundukkannya serta memaksanya berlutut di depanku.

Hanya ada satu alasan mengapa aku harus sejauh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Jadi kau benar-benar memiliki darah Ariella."

Dengan kemampuan bajingan itu, aku menilai ada kemungkinan besar ia sudah mengamankan darah Ariella.

'Seorang bajingan yang bisa melakukan segala macam hal selama ia mendapatkan darah seseorang dan menggunakannya sebagai katalis.'

Alasan ia meledakkan kepalaku juga, mungkin karena terakhir kali kami bertemu, aku sudah penuh luka ringan akibat bertarung, dan ia diam-diam mencuri darahku dan menggunakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

'Itu berarti ia praktis memegang kendali atas hidup dan matinya.'

Jika bajingan itu menyimpan darah Ariella, ada kemungkinan besar ia akan menjadi hambatan utama bagi rencanaku ke depan.

"Ngomong-ngomong."

Jika ada satu bagian yang menurutku agak aneh—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Bagaimana kau mendapatkannya? Dia tidak dalam posisi yang membuatnya mudah terluka."

—itulah kapan tepatnya ia mencuri darah Ariella.

'Ariella selalu menjadi orang yang mengarahkan segalanya dengan aman dari belakang.'

Dia bukan seseorang yang mudah berdarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Bahkan ketika Kaio menyerang, ia tetap berada di posisi aman entah bagaimana, dilindungi oleh thrall-thrall Grand Duke.

"...Ketika aku pertama kali kehilanganmu."

Pada saat itu, bajingan itu menundukkan kepalanya dalam-dalam dan menjawab.

"Setelah menyembunyikan Count di tempat yang aman... aku berniat mengumpulkan pasukan segera dan mengejar kau dan para penyerang itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"...Apa?"

"Salah satu perintah Grand Duke kepadaku... adalah bahwa Count itu penting, ya, tetapi memastikan kau tidak meninggalkan kelompoknya juga sama pentingnya."

Kalau dipikir-pikir, itu benar.

Hal itu bahkan memicu pertengkaran antara Ariella dan aku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

'Sekarang kalau kupikirkan.'

Bajingan itu meminjam kekuatan vampir melalui kemampuan seorang awakened.

Ia hanya meminjam kemampuan mereka. Ia tidak menjadi vampir.

Bahkan seni rahasia paladin yang dikuasai Kaio pun tidak terlalu mematikan bagi bajingan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

'Bahkan dalam pertempuran terakhir, saat ia bentrok dengan Kaio.'

Sementara semua thrall Grand Duke yang sangat kuat meleleh dengan mengerikan,

hanya bajingan ini yang tetap baik-baik saja.

'Satu-satunya alasan ia mundur adalah untuk melindungi Ariella, yang bersamanya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Artinya, jika ia ingin mengejarku, ia bisa melakukannya.

Namun, bajingan itu tidak mengejarku.

"Tapi..."

Dan.

Alasannya sederhana.

"Count menentang pengejaran itu."

"...Ariella melakukannya?"

"Dia berkata bahwa dengan semua thrall Grand Duke lain yang musnah, apa lagi yang harus kulakukan selain melindunginya secara pribadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Karena Ariella menghentikan pengejaran.

"Ada ketidaksepakatan... dan jika aku memilih untuk mendengarkan Count, maka sudah jelas akulah yang akan menerima teguran dari Grand Duke."

"..."

"Jadi... aku bisa menuntut harga yang setimpal untuk itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Agar aku bisa lolos dari cengkeraman garis keturunan itu—

"beberapa tetes darah Count."

Itulah harga yang ia bayar.