Bab 563: Kamu Telah Memakannya

Bagi para bangsawan, darah begitu penting hingga disebut sebagai intisari dari jiwa itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Dan.

Semakin kuat seorang bangsawan, intisari itu tumbuh semakin besar dan semakin murni.

Seiring meningkatnya kekuatan seorang bangsawan, darah murahan berapa pun jumlahnya tidak lagi mampu memuaskan laparnya.

Begitu seseorang melangkah melampaui ranah bangsawan agung, mulai dari titik itu, sekalipun darah monster biasa dialirkan seperti sungai, pertumbuhan menjadi mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

'Kalau bicara soal Grand Duke, kepala dari satu garis keturunan.'

Bahkan bagi ras yang terkenal dengan kemampuan pemulihan luar biasa hingga nyaris absurd, untuk mencapai pemulihan seminimal pun, dibutuhkan darah berkualitas tinggi—

dalam jumlah yang sangat besar.

Selama ini, Jinlei telah mempersembahkan darah manusia-manusia biasa yang tak terhitung jumlahnya, dan melalui darah itu, banyak anggota garis keturunan telah dipulihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Tapi.

Sebagian besar dari mereka tak lebih dari pasukan kelas ksatria rendahan.

"Haa..."

Kini, hal itu tidak lagi berlaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Darah yang dirasakan setelah sekian lama... memang punya rasa yang cukup istimewa."

Vitalitas kembali ke kulit raksasa yang terkulai di pojok ruangan, dan saat tubuhnya perlahan mengecil, ia berubah menjadi wujud seorang pria tampan berotot kekar.

"Aku mohon maaf telah mengotori hidangan yang kau tunggu-tunggu itu dengan darah kelas bawah."

"Apa pentingnya. Bukankah sudah kubilang? Rasa lapar adalah bumbu terbaik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Itulah saat Grand Duke dari garis keturunan itu kebangkitan kembali.

"Berkatmu, aku setidaknya bisa meredakan laparku sebatas ini. Usahamu patut dihargai."

Tentu saja.

Kebangkitan itu masih jauh dari sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Baru sekarang, akhirnya, ia berada di tingkat di mana ia bisa bernapas lagi.

Dari titik ini, ia harus berburu banyak monster dan perlahan memulihkan kekuatannya.

"Kalau ada satu hal yang sayang..."

Jinlei telah menghabiskan waktu lama mengumpulkan individu terbangun tingkat tertinggi untuk dipersembahkan kepada Grand Duke itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Dan di antara mereka—

"Seandainya aku juga mendapat darah orang terakhir itu, semuanya akan sedikit lebih baik."

"..."

Ada tepat satu orang yang tidak menjadi santapan Grand Duke itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Aku minta maaf."

Mendengar kata-kata itu dari Grand Duke, Jinlei menunduk dengan ekspresi menahan malu yang tulus, lalu berkata,

"Aku terlalu sibuk menumpahkan darah orang-orang lain sehingga gagal menyadari satu orang itu berhasil lolos."

"Hm."

"Itu karena kurangnya kemampuanku sendiri. Karena itu, pemulihan Anda akan memakan waktu sedikit lebih lama, Grand Duke... silakan menghukum saya."

Mendengar itu, Grand Duke menatap Jinlei dengan tatapan yang aneh, lalu berkata,

"Kurang kemampuan... katamu?"

Tak lama kemudian, ia mengangkat bahu dan berbicara dengan suara yang penuh belas kasih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Yah, biarkan saja. Berkat usahamu, aku bisa meredakan laparku sebatas ini. Bukankah itu justru membuat jasamu semakin besar?"

Di luar, siang masih cerah dengan matahari yang masih tinggi.

Ia tak akan mampu mengejar pelarian itu.

Tidak ada yang lebih bodoh daripada menggantungkan diri pada musuh yang tidak bisa ditangkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Lagipula, mulai sekarang segalanya akan sibuk."

Seluruh darah dari garis keturunan itu berasal dari Grand Duke, kepala dari garis keturunan tersebut.

Hooook...

Saat Grand Duke Valarak mulai bernapas kembali, kastel Melchiorn yang selama ini dipenuhi hanya kematian dan keheningan mulai bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Para anggota garis keturunan yang memenuhi kastel mulai bernapas lagi.

"Untuk sekarang, sesuai rencana."

Pada saat matahari di luar terbenam dan malam tiba, para ksatria yang telah dibangkitkan melalui pengorbanan akan menjadi garda terdepan dan keluar berburu.

Melalui perburuan itu, para bangsawan akan menghilangkan dahaga mereka, lalu mereka akan memimpin para ksatria keluar dan mulai mengumpulkan lebih banyak anggota garis keturunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Dan tak lama kemudian—

"Baiklah, kita telan negara ini bulat-bulat?"

—kerajaan agung malam zaman dahulu akan turun ke negeri ini sekali lagi.

***

Ketika pertarungan antara Jinlei dan para jenderal dimulai, Kaio langsung berbalik tanpa ragu dan melarikan diri dari kastel.

Ia telah menderita luka yang terlalu banyak dalam pertarungan melawan para jenderal.

Beberapa di antaranya adalah luka fatal yang, sehebat apapun ia sebagai individu terbangun, tidak akan pernah bisa terhapus seumur hidupnya.

'Aku jadi lebih lemah.'

Sambil bergantung pada kesadarannya yang memudar, Kaio memeras pikirannya sekuat tenaga dan berpikir.

'Dalam pertarungan itu... tidak ada satu pun yang berpihak padaku.'

Para jenderal maupun Jinlei.

Apa pun perbedaan di antara mereka, kedua pihak sama dalam satu hal—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

mereka semua adalah orang-orang yang telah mengkhianati umat manusia dan berniat menjualnya.

Tidak ada artinya memilih salah satu pihak dan berjuang untuknya.

Kalau begitu—

'Aku harus lari.'

Lukanya begitu parah hingga materi otak mengalir keluar dari kepalanya.

Saat darah yang kehilangan arah mengalir deras membasahi kulitnya, semakin keras ia memeras pikiran, semakin parah pula sakit kepalanya.

Otaknya, yang tak menerima cukup darah, menjerit kesakitan.

Dan begitulah, perlahan, ia mulai sekarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Sebuah luka yang semestinya berujung pada kematian otak.

Tapi.

'Aku harus melawan.'

Kaio menahan luka itu dengan kekuatan kemauan semata dan mengukir satu tekad yang tak akan pernah ia lupakan ke dalam benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

'Aku harus memberi tahu mereka.'

Bahwa di bawah sana mengintai sesuatu yang tatanan eksistensinya sama sekali berbeda—

sesuatu yang akan memandang umat manusia tak lebih dari mainan, dan bahwa tak lama lagi, ia akan mulai bergerak.

Dan dirinya sendiri—

'Aku harus bersiap.'

Bukan hanya raksasa perkasa itu, tapi juga... orang yang telah menyatakan akan mempersembahkan seluruh umat manusia kepada makhluk itu.

'Jinlei.'

Si pengkhianat itu—

'Aku harus memburunya.'

***

Tap.

Dan kemudian.

Dengan tak tersisa apa pun selain tekad yang dipalu ke tempatnya oleh kemauan semata, kepalan tangannya yang terulur menghantam dada musuh.

"...Aku juga merasakannya waktu lalu."

Tapi.

"Sepertinya kepalamu terluka cukup parah waktu itu, Jenderal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Grrk..."

Sayangnya, kekuatan dalam kepalan tangan Kaio telah lama lenyap.

Ia telah terluka parah sejak awal.

Sekalipun ia mengeluarkan sisa-sisa kecil tenaga hidup yang tersisa dan menggelembungkan kekuatannya dengan itu, mustahil itu bisa bertahan lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Pengkhi... at..."

Meski begitu, Kaio mengatupkan giginya dan menuangkan kekuatan ke dalam kepalan tangan itu.

Paaaaak...

Cahaya meledak darinya.

Sebuah kekuatan yang membuat para vampir merasa seluruh tubuh mereka terbakar dengan rasa sakit yang luar biasa hanya dari sentuhan saja, dan semakin kuat vampirnya, semakin fatal luka yang ditimbulkannya.

Meski pikirannya selama ini diselimuti kabut, ia entah bagaimana tetap berhasil menguasainya melalui tekad bulat untuk melawan musuh-musuh itu.

Hanya tiga manusia di seluruh umat manusia yang berhasil mempelajarinya.

Dan di antara mereka, yang tercepat dan paling berbakat sejauh ini adalah Kaio.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Tapi.

"...Kalau kau masih dirimu yang dulu, kau takkan pernah melakukan sesuatu yang sia-sia seperti ini."

Meskipun cahaya itu menyentuhnya, Jinlei tidak menunjukkan rasa sakit sedikit pun.

'Ah...'

Tubuhnya memanas karena demam pertempuran, dan saat darah kembali mengalir ke kepalanya, otaknya yang setengah mati perlahan mulai bereaksi.

'Benar... begitu pula.'

Memulihkan sepotong kewarasannya, Kaio menatap kosong ke atas langit.

'Matahari sudah terbit.'

Sesuatu yang gagal ia sadari melalui pikirannya yang berkabut.

Cahaya yang jauh lebih cemerlang daripada yang sedang ia pancarkan telah lama mengalir deras dari langit.

'Tapi kalau begitu...'

Namun.

Kepak...

Sayap kelelawar mengepak, kekuatan dahsyat menyelimuti tubuhnya, bahkan cakar yang tumbuh panjang—

'Kalau begitu, bagaimana itu... mungkin...?'

Jinlei menggunakan kekuatan para vampir itu seolah-olah itu tak ada apa-apanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Seorang pria yang dulu terkenal lebih karena strategi dan kecerdasannya ketimbang kekuatan fisik. Ternyata kau berubah menjadi binatang yang bahkan tak bisa menyadari sesuatu yang sejelas ini."

Persis seperti yang ia katakan, kekuatan yang dikuasai Kaio—

kekuatan yang seharusnya menjadi momok paling ditakuti para vampir itu—

telah terbukti sia-sia begitu Jinlei berdiri di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Dan bukan hanya itu.

"Waktu lalu, aku bertanya-tanya bagaimana kau bisa berubah menjadi binatang seperti ini."

Jinlei menggerakkan tangannya sedikit.

Darah Kaio yang tumpah terbang ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Slluurk...

Darah itu meleleh ke dalam tubuhnya.

Jinlei sempat memejamkan matanya sejenak, seolah memusatkan perhatian pada sensasi dalam darah itu, lalu membukanya kembali dan berkata,

"Berkat sang Marquis, aku jadi paham."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Tak lama kemudian, ia berbicara.

"Ini pasti alasannya."

Saat ia mengulurkan tangan, dari sana—

Paaaaaaak...!

Sebuah cahaya keemasan samar terbentuk.

'...Ah?'

Mata Kaio yang melihat itu membelalak lebar hingga nyaris terbelah.

Dan tentu saja begitu.

"Itu—ku-kuaku!"

Itu adalah—

buah dari latihan yang telah ia tempuh dengan darah, keringat, dan usaha untuk mempelajarinya, bahkan dalam kondisi pikiran yang berkabut.

"Jangan-jangan kau merendahkan dirimu hingga ke keadaan seperti itu hanya untuk menguasai kekuatan remeh seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Itulah cahaya matahari yang telah ia asah sampai ke tulang dengan satu-satunya tujuan menghentikan Jinlei.

"Bukankah itu lucu sekali?"

Jinlei memandangi tangan yang bersinar itu dan tertawa.

"Ras dari dunia lain. Sekalipun kebetulan penampilannya agak mirip, kemungkinan bahwa, di tingkat kromosom, mereka adalah spesies yang sama sekali berbeda dari kita jauh lebih besar... dan yet hal yang mereka lakukan begitu mirip."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Bagaimana... bisa...?"

"Aku sendiri sulit percaya. Tampaknya umat manusia tetap sama di mana pun kau pergi."

Tapi.

Meski sudut bibirnya terangkat ke atas,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Mengajarkan pengorbanan kepada orang lain seolah-olah itu sesuatu yang mulia, lalu memaksa mereka membakar jiwa mereka sendiri untuk melindungi semua orang lainnya."

"..."

"Sementara mayoritas yang tertindas tidak melakukan apa-apa selain menikmati pengorbanan dari segelintir kecil itu..."

di matanya saja, warnanya telah berubah sedingin yang menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Seberapa egois dan buruk kah bisa satu spesies ini?"

Setelah selesai mengucapkan itu, cahaya di tangannya memudar.

"Kau juga tahu, kan, Jenderal."

"Grrk...!"

"Seandainya kau tidak mencoba menguasai kekuatan seperti ini dan hanya menjalani perawatan biasa, seberat apapun luka di kepalamu, sekarang kau setidaknya akan pulih hingga tingkat kecerdasan yang normal."

Ia memandang Kaio dengan tatapan aneh, lalu berkata,

"...Sayang sekali, Jenderal."

Sambil menghela napas, ia mulai berjalan ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Waktu itu kau lolos begitu baik, tapi pada akhirnya kau muncul kembali di hadapanku dalam keadaan seperti ini."

Ia berhenti sejenak, seolah tengah berpikir.

Lalu ia mengangkat tangannya.

"Kalau akhirnya kau hanya akan berakhir seperti ini, seharusnya kau bersembunyi di suatu tempat sendirian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Hooook, huhk...!"

"Kalau kau melakukannya... setidaknya aku tak perlu menebas-mebasimu lagi seperti ini."

Kukunya mulai memanjang dan meruncing.

"Betapa sayangnya ini."

Dan kemudian.

Jinlei, yang telah mempertahankan keraguan aneh itu hingga akhir, akhirnya bulat dan hendak mengayunkan cakarnya—

"Jenderal!!!"

Pada saat persis itu.

Bang!

Sebuah serangan yang datang dari suatu tempat menampar ke tangan Jinlei.

"Apa kau baik-baik saja, Jenderal Kaio!?"

"Yang menyerang Jenderal adalah—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Jenderal... tidak!"

Saat mereka memalingkan pandangan ke arah itu, yang berdiri di sana adalah—

"Itu Jinlei si pengkhianat!"

Dipenuhi amarah, individu-individu terbangun yang tak terhitung menyerbu masuk dengan senjata di tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

***

"Pengkhianat Jinlei!"

Pertarungan dengan Kaio berlarut-larut.

Seandainya Jinlei benar-benar menginginkannya, semuanya bisa berakhir cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Tapi...

apa pun alasannya, hasilnya adalah pertarungan itu terpaksa berubah menjadi kekacauan yang panjang.

'Katanya ragu-ragu itu racun.'

Penghalang bayangan itu yang berdiri di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Bahkan mereka yang tengah berkonsentrasi pada pertarungan di dalamnya pun mampu menyadari pertempuran yang berkecamuk di belakang mereka.

"Pelancong Grand Duke!"

Mereka yang terpanaskan dari pertempuran di dalam bayangan itu menyerbu datang tanpa menyembunyikan kegembiraan mereka.

"Jenderal Jinlei. Aku... aku percaya padamu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Percaya kepalamu!"

"Tidak perlu banyak bicara dengan pengkhianat. Bunuh dia!"

Mereka adalah orang-orang yang sama yang selama ini menguasai medan perang itu.

Dan momentum mereka kini lebih ganas dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Bahkan Jinlei tak punya pilihan selain mendecakkan lidahnya melihat kekuatan yang luar biasa itu.

'Kalau momentum mereka lemah, itu urusan lain. Tapi dengan momentum seperti itu, dan sebanyak itu...'

Bahkan di bawah matahari ini, ia masih bisa menggunakan kekuatan para bangsawan.

Dalam praktiknya, itu berarti ia tak lagi memiliki kelemahan yang dimiliki bangsawan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

'Aku tak bisa melakukannya sendirian.'

Tapi.

Hal yang sama akan tetap berlaku sekalipun bangsawan lain kehilangan kelemahan mereka pula.

Tidak ada seorang pun yang bisa mengalahkan kelompok dengan kekuatan sebesar itu sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

'...Semua karena aku melihat wajah yang tak seharusnya kulihat.'

Pada akhirnya, Jinlei menarik kembali lengannya yang hendak ia hantamkan ke Kaio, mendecakkan lidahnya, dan tak punya pilihan selain melaksanakan rencana semula.

Pahk!

'Kemarilah!'

Saat ia mengulurkan tangan, darah yang tumpah di sana tertarik ke arahnya.

Cahaya matahari mematikan bagi mereka.

Tapi jika diputar—

'Selama cahaya itu hilang, tidak ada satu pun alasan bagi garis keturunan ini untuk kalah dari umat manusia.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Berbeda dari bangsawan lain, ia tahu bahwa ada sosok yang bertanggung jawab menciptakan matahari itu.

Pengetahuan itu meresap ke dalam otaknya.

Alasan ia datang ke sini adalah untuk membunuh sosok yang menciptakan matahari itu, yang kini berdiri begitu saja di bawahnya.

'Hilangkan matahari, lalu panggil thrall-ku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Thrall yang dianugerahkan langsung oleh Grand Duke kepadanya itu kuat.

Sekalipun orang-orang itu masih menguasai cahaya itu, kecuali ada sepuluh orang lagi setara Jenderal Kaio, menembus thrall-nya tidak akan mudah.

'Setelah matahari menghilang, thrall para bangsawan lain juga akan datang berbondong-bondong. Lalu kubunuh mereka semua bersama-sama.'

Memikirkan itu, ia mulai menarik darah yang tumpah di lantai ke arahnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

dan kemudian, tepat pada saat itu.

'...Tunggu, bentar.'

Ia.

Merasa seperti sedang melupakan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

***

Ia begitu terkejut melihat wajah Jenderal Kaio, lalu tertunda sambil menghadapi dia, tapi—

'Masa ya.'

Selain itu, bahkan sebelum jenderal itu muncul, ia sebenarnya sudah merasakan ada yang janggal dan berhenti bergerak sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Tapi.

Di tengah pertempuran sengit, tak ada seorang pun yang bisa diharapkan mengingat hal sepele seperti itu.

Pertarungan dengan Kaio.

Dan keraguan tepat sebelum membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Selama waktu itu, dengan pikirannya terpusat pada Kaio, Jinlei lupa sama sekali tentang rasa cemas itu.

"Matilah, Jenderal Jinlei!"

...Musuh-musuh yang menyerbu ke arahnya dengan kecepatan luar biasa tak menyisakan ruang untuk ia menenangkan diri dan mengingat ketidaknyamanan tadi.

'Aku menolak menyerap darah ini...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Slluurk...

'Rasanya ada alasannya...'

Tapi sayangnya, ia menyadarinya sedikit terlambat.

Tap.

Darah yang tercecer di lantai menyentuh ujung jarinya dan meresap ke dalam tubuhnya.

"...Ah."

Darah itu sudah terserap ke dalam dirinya.

Saat Jinlei tersentak sambil menatapnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Jadi kau memakannya."

Bersamaan dengan itu, sebuah suara terdengar dari suatu tempat.

"...!?"

Pria yang terjerembab ke lantai karena kesakitan⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

dari pukulan pertama Jinlei sendiri—

pria yang yakin sudah Jinlei kalahkan—

pria yang memancarkan cahaya matahari yang menyengat itu—

"Hidangan yang kupersiapkan dengan hati-hati..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

telah bangkit berdiri dengan senyum yang menyeramkan di wajahnya.

"...kau seenaknya memakannya?"