Jenderal Jinlei telah menumbangkan musuh-musuh yang tampak mustahil dikalahkan.
Namun.
Itu bukan berarti tidak ada bisik-bisik sepanjang jalan.
'Bagaimana dia membunuh mereka?'
Begitu ia menerima sebuah operasi, targetnya langsung beres.
Tapi.
Tidak ada seorang pun yang pernah melihat prosesnya.
Sejak awal, musuh-musuh itu cukup berbahaya sehingga hanya sedikit penyintas yang tinggal di dekat wilayah mereka.
Dan selama operasi berlangsung, akses diblokir total.
'Bahkan aku... juga bertanya-tanya tentang hal itu.'
Seperti Jinlei, Jenderal Kaio adalah individu terbangun dari ibu kota ini.
Mereka dulu dekat, bahkan beberapa kali melakukan operasi bersama.
Kekuatan yang ditunjukkan Jinlei saat itu belum terlalu melampaui batas kemampuannya.
Di antara para individu terbangun, mencampuri kemampuan satu sama lain adalah tabu.
Jadi, ia tidak pernah mendesak masalah tersebut.
"Kalian semua berhak mendengarnya."
Pemimpin guild mereka.
Ketua menyatakan akan mengungkap kebenaran, lalu membawa mereka ke suatu tempat.
Kota Terlarang, yang sudah lama mereka gunakan sebagai markas besar.
...Di bawah tanah.
'Ternyata ada fasilitas seperti ini di bawah istana.'
'Fakta bahwa tak satu pun dari kami merasakannya berarti tempat ini disembunyikan dengan sangat rapi.'
Saat mereka turun ke bawah, sebuah ruang kecil yang tidak dikenal muncul di hadapan mereka.
Ruang itu tampaknya tidak ada sebelum Hari Kiamat.
Sebuah bilik kecil yang dibuat secara kasar.
Dan tujuan bilik itu tidak lain adalah...
[Kastel Utama Melchiorn]
"Apa-apaan ini?"
Objek hitam tunggal yang duduk di sana... tidak.
Sesuatu yang dimaksudkan untuk menutupi lubang.
[Salah satu garis keturunan yang berasal dari Leluhur, dan satu-satunya garis keturunan yang bertahan hingga akhir zaman.]
[Ini adalah kastel utama Garis Keturunan Melchiorn.]
Begitu mereka menatap lubang itu, jendela transparan melayang di depan mata mereka.
[Demi alasan tertentu, mereka diusir dari tanah air mereka dan dibiarkan mengembara di Dunia Lain, namun keganasan garis keturunan mereka tetap utuh.]
[Mereka yang menginvasi kastel utama tanpa izin Grand Duke harus membayar harga darah.]
"...Ini tempat yang berbahaya."
Salah satu jenderal berbicara dengan ketegangan di matanya.
System tidak berbohong.
Dan System memperingatkan mereka bahwa siapa pun yang melanggar masuk ke kastel itu akan menanggung akibatnya.
"Jangan khawatir."
Namun.
Ketua melangkah masuk tanpa ragu sedetik pun dan berkata,
"Kami bukan penyusup."
"......"
"Lebih tepatnya, kami adalah tamu resmi yang menerima undangan... benar kan?"
Lalu.
Di belakang Ketua, diikuti oleh anggota kepemimpinan lainnya.
"Jenderal Jinlei?"
Jenderal Jinlei menyusul.
"......"
Melihat pemandangan itu, setiap jenderal mengerti.
Lubang hitam itu.
Apa yang ada di dalamnya justru—
'metode yang digunakan Jenderal Jinlei untuk menjadikan hal yang mustahil menjadi mungkin.'
Mungkin.
Pahlawan yang mereka kenal bukanlah pahlawan sejati.
Gak... gak...
Yang terbentang di balik lubang itu adalah dunia yang diselimuti langit merah.
Di bawahnya berdiri benteng raksasa yang tenggelam dalam kegelapan.
"Ikuti aku."
Dari pintu masuk benteng hingga ke bagian dalam, mereka menyaksikan mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya.
Daging busuk yang tertembus oleh benda-benda seperti tombak raksasa.
Burung gagak dan kelelawar beterbangan di atasnya dalam kawanan yang kacau.
Bergerak-gerak.
"......"
Dan kemudian.
Saat Jenderal Kaio berjalan di antara mayat-mayat itu, ia menyadari satu hal.
'Mereka tidak mati.'
Mayat-mayat itu jelas tidak terlihat seperti makhluk hidup.
Meski tidak bisa disebut hidup, mereka juga tidak sepenuhnya mati.
"Jenderal Jinlei dan kami bertahan melewati masa-masa awal kehancuran bersama-sama."
Mendengar kata-kata Ketua, Kaio menelan kembali ucapan yang sudah sampai di ujung lidahnya.
'Dialah Jenderal yang melindungi kalian.'
Ia bukan orang bodoh.
Ia bisa merasakan bahwa Jinlei tidak melalui jalur pertumbuhan biasa.
Dan ada kemungkinan besar sesuatu yang buruk, semacam kebiasaan keji, terlibat di baliknya.
"Kemudian, berkat keberuntungan, kami berhasil dalam Perang Penaklukan... dan itu menjadi penaklukan pertama di negeri ini."
Namun, ia tidak menunjukkannya.
Apapun masa lalunya, orang-orang itu telah memimpin para penyintas dengan cukup wajar.
Dan Jenderal Jinlei dijuluki pahlawan.
"Dan sebagai hadiah kami... kami memperoleh satu undangan. Itu adalah belas kasihan yang ditinggalkan oleh makhluk agung demi kaum lemah."
Ketua terus berjalan, dan mereka semakin masuk jauh ke dalam kastel.
"Pada awalnya, kami juga gemetar ketakutan saat melihat kastel ini. Namun baru kemudian kami sadar betapa bodohnya rasa takut itu. Pemilik undangan ini tidak berniat memperlakukan kami sebagai musuh. Sebaliknya... makhluk itu memberi kami kekuatan dan kebijaksanaan untuk mengatasi dunia ini."
"Kekuatan dan kebijaksanaan?"
"Kalian mungkin sudah menebaknya... tapi pasukan manusia yang berhasil memenangkan Perang Penaklukan di ibu kota negara pasti sangat langka. Ada peluang sangat tinggi bahwa kita adalah satu-satunya."
Yang lain juga tahu itu.
Ibu kota, tempat berkumpulnya jumlah manusia terbesar, menghasilkan monster dengan kepadatan yang jauh melampaui wilayah lain.
Betapapun luar biasanya seorang individu terbangun, pada akhirnya orang itu hanyalah satu manusia.
Bertahan melawan begitu banyak monster sangatlah sulit secara brutal.
Kejahatan yang menyelimuti dunia ini telah menaklukkan militer, kekuatan bersenjata umat manusia.
Dan menghancurkan ibu kota, inti masyarakat manusia, secara menyeluruh.
Beberapa orang merasakan teror yang menggigil dari fakta itu.
"Alasan mengapa itu mungkin terjadi sederhana."
Mereka juga demikian.
Jika bukan karena catatan aneh Jinlei, mereka tidak akan pernah selamat.
Itulah sebabnya mereka menyebutnya pahlawan dan memujinya.
"Karena tuan kastel ini menunjukkan belas kasih kepada kami."
Tak lama, Ketua mencapai bagian terdalam benteng.
Dengan hati-hati, ia mengulurkan tangan dan mendorong pintu tertutup itu terbuka.
"Pastikan tidak ada satupun dari kalian yang bertindak gegabah dan membuat kesalahan."
Derit...
Saat pintu tua itu terbuka, sebuah ruangan gelap tersingkap.
Hanya lilin-lilin kecil yang dinyalakan di sana-sini memberikan petunjuk bentuk ruangan tersebut.
Dan tepat di pusatnya.
'......'
Mayat seorang raksasa, tingginya mudah puluhan meter, bersandar di singgasana dalam keadaan kering kerontang yang menyedihkan.
"Tundukkan kepala kalian."
Meskipun penampilannya tidak berbeda dari mayat yang tidak menunjukkan tanda-tanda gerakan, setiap jenderal yang melihatnya gagal menahan rasa takut dan jatuh berlutut.
"Makhluk itu tidak lain adalah Grand Duke dari garis keturunan tersebut."
Makhluk dari tataran eksistensi yang sama sekali berbeda.
"Dan segera, akan menjadi raja."
***
Mayat besar yang terbaring di ruangan itu.
Tubuhnya sangat kering, tanpa jejak kelembapan, hingga hampir terlihat menyedihkan.
Namun darinya tercium aroma kematian yang tak salah lagi.
'Makhluk seperti itu bisa ada?'
Atas kenyataan itu, sementara Kaio gemetar ketakutan—
—Para tamu undangan telah kembali sekali lagi.
Suara megah keluar dari mayat itu.
[Bahasa Mental]
Sebelumnya sudah ada laporan tentang monster yang menangani kemampuan semacam itu.
Beberapa orang di sini bahkan sudah mengalami kekuatan tersebut.
Tapi.
"Batuk..."
Mereka yang mendengar suara itu terhuyung dan memuntahkan darah.
Meskipun kata-kata itu tidak diucapkan dengan niat jahat, kekuatan yang terkandung di dalamnya terlalu dahsyat.
Peringkat suaranya saja sudah cukup untuk merusak otak mereka yang tidak terbiasa.
Namun pada saat yang sama, Kaio mampu memperhatikan satu hal.
'Tubuhnya... tidak bergerak sedikit pun.'
Bahkan saat terhuyung, ia menilai dengan kejelasan dingin.
Makhluk di sana jelas masih memiliki pikiran yang hidup.
Tapi tubuhnya benar-benar mati.
"Seperti instruksi terakhir kalinya, kami hanya membawa mereka yang terpilih."
Ketua mereka pun tampak terguncang hebat oleh suara itu.
Namun seolah ini pengalaman yang sudah familiar, ia menyerah mengendalikan tubuh yang terhuyung-huyung dan bersujud di lantai sambil berbicara.
"Mohon berikan rahmat-Mu, sesuai janji dalam perjanjian kami..."
Mendengar kata-kata itu, para jenderal yang tadi terhuyung membelalakkan mata dan berteriak.
"Ketua!"
"Apa maksudmu!?"
Menanggapi teriakan bingung mereka, Ketua, yang tergeletak di lantai, berkata,
"Seperti yang kukatakan... melalui ajaran makhluk itu, kami memahami situasi di luar penghalang. Dan bahwa momen ✪ ✪ (Versi Resmi) ketika penghalang itu terbuka... umat manusia tidak akan pernah bisa bertahan dengan kekuatannya sendiri."
"Itu berarti..."
Mengingat apa yang dikatakan Ketua sebelum mereka datang ke sini, para jenderal mampu menyadari niatnya.
"Meskipun begitu, kau bilang kita harus meminjam kekuatan monster ini!?"
"Apa kau gila? Atau kau sudah dicuci otak oleh monster itu...?"
Merespons protes para jenderal, Ketua memutar wajahnya dan menatap mereka tajam.
"Betapa kurang ajarnya! Aku sudah memperingatkan sebelumnya agar tidak bertindak gegabah!"
Ia berteriak dengan suara penuh amarah.
Namun yang menghentikannya bukanlah jenderal-jenderal lain.
—Jangan marahi mereka.
Suara bergema dari mayat raksasa itu.
Berbicara dengan lembut, seolah mempertimbangkan kaum lemah yang berkumpul di sini.
—Kata-kata mereka memang kasar. Tapi kekasaran yang lahir dari ketidaktahuan bukanlah dosa. Hanya perlu diperbaiki dan diajari. Bukan sesuatu yang pantas dimarahi dengan emosi.
Suara yang keluar dari makhluk itu ternyata rasional dan ringan.
Justru itulah yang membuatnya lebih mengerikan.
—Kalian yang dibawa ke sini oleh tamuku. Tampaknya kalian malu meminjam kekuatanku. Tapi tidak perlu begitu.
"Apa... maksudmu...?"
—Karena kalian sebenarnya sudah menerima bantuanku.
Mendengar kata-kata itu, Kaio punya firasat, dan menoleh untuk melihat sampingnya.
"......"
Sementara jenderal-jenderal lain meringis kesakitan, dan anggota kepemimpinan terjatuh dalam posisi sujud sempurna, satu pria berdiri di sana dengan kepala tertunduk tenang.
Jinlei.
—Raksasa yang berkeliaran sendirian, memburu yang kuat.
Di seluruh Beijing, ada pejuang raksasa yang hanya memburu yang kuat.
—Penyihir yang duduk di atas altar itu.
Ada monster yang muncul di Kuil Surga, mempraktikkan sihir aneh, dan secara bertahap merambah area sekitarnya.
—Binatang buas yang berburu tanpa suara.
Tanpa mengeluarkan sedikitpun kebisingan, tanpa meninggalkan jejak samar sekalipun, ada binatang buas yang mendekat sebelum siapapun menyadarinya, menelan orang-orang, lalu menghilang.
—Ksatria yang menduduki Tembok Besar kalian.
Ada pula ksatria yang menduduki Tembok Besar lama mereka.
Dan dari sana, memperluas wilayah kekuasaan.
—Naga bumi yang memburu kalian dari bawah tanah.
Ada juga bentuk kehidupan grotesk yang menggali menembus tanah, menelan seluruh pasukan individu terbangun dalam satu gigitan, lalu menghilang kembali ke bawah tanah.
—Semuanya.
Semuanya begitu kuat sehingga tidak ada yang mungkin mengalahkan mereka.
Semua orang sudah menyerah.
—Tapi aku yang mengurus mereka.
Monster-monster perkasa itu telah ditumpaskan oleh Jenderal Jinlei.
"Jenderal Jinlei..."
Tatapan setiap jedral menusuk ke arahnya.
Namun Jinlei tidak memberikan bantahan.
Ia hanya berdiri di sana dengan kepala tertunduk dalam diam hormat.
"...Kalau begitu."
Reaksi itu saja sudah cukup.
Siapa yang sebenarnya mengalahkan musuh-musuh yang tampak mustahil dilalui—
Kaio mampu memahaminya sepenuhnya.
"Harga bayarnya."
Maka tidak perlu bertanya lebih lanjut.
Hal terpenting terletak di tempat lain.
"Kau bilang kau membantu kami tanpa meminta imbalan apa pun?"
Jika monster itu benar-benar membantu mereka, maka pertanyaan sesungguhnya adalah berapa harga yang telah dibayar.
—Aku ingin mengatakan ya... tapi aku tidak bisa berbohong.
"Itu berarti..."
—Sebelum datang ke sini, kalian pasti sudah melihat garis keturunanku berkali-kali.
Garis keturunan.
Artinya makhluk-makhluk yang kering tanpa setetes darah pun, benda-benda dalam keadaan ambigu yang tidak bisa disebut mayat maupun bukan mayat.
—Merekalah yang kuutus untuk membantu kalian.
Raksasa itu tidak secara pribadi maju membantu umat manusia.
Ia mengirim anggota garis keturunannya sebagai pasukan pendukung.
—Darah mereka telah kering, dan mereka tidak lagi dalam kondisi yang dapat menopang kehidupan.
Namun, persis seperti yang dilihat Kaio, benda-benda di luar terlihat seperti mayat dalam arti sesungguhnya.
Monster dalam keadaan seperti itu tidak mungkin memberikan bantuan apapun.
—Jadi...
Jadi.
Harga dari dukungan itu sederhana.
—Jika kalian menawarkan darah sesamamu sendiri, anak-anakku akan membalasnya dengan darah musuh-musuh kalian.
"......"
—Itulah perjanjiannya.
Darah sesama mereka sendiri.
Mendengar kata-kata itu,
"Jinlei. Katakan padaku..."
Seolah menyadari sesuatu, Kaio membelalakkan mata dan menatap pria di sampingnya.
"Katakan padaku ini bukan seperti yang kupikirkan."
"......"
"Katakan padaku monster itu berbohong. Kumohon."
Merespons kata-kata Kaio—
"Sepertinya sang Jenderal malu mengatakannya, jadi aku yang akan mengucapkannya mewakilinya."
—yang berbicara malah adalah Ketua, yang masih bersujud di lantai.
"Untuk memburu satu musuh... dibutuhkan sekitar seribu orang."
Apa artinya secara spesifik, butuh sedikit waktu untuk dipahami.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!