Bab 559: Kenangan (1)

Panas matahari yang terbit di dalam tubuhnya membakar seluruh kerangka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Cahaya redup memancar dari sekujur badannya, dan setiap ototnya membengkak hingga tampak mengerikan.

[Esoterika Paladin Kuno]

Biasanya, proses memanifestasikan cahaya matahari membutuhkan jumlah kekuatan terbesar.

Dalam kondisi Kaio saat ini, itu adalah kekuatan yang seharusnya tak mungkin bisa ia wujudkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Tapi.

[Fragmen Matahari Buatan ala Chef Kelas Pahlawan]

Kini, cahaya itu telah dipasok oleh sumber lain.

"KUOOOOOOOOOOOOO!!!"

Raungan monster pecah dari mulut Kaio.

Sebuah pekikan yang lebih mirip milik binatang buas daripada manusia, dan tubuhnya melesat meninggalkan tanah dengan kecepatan yang menakutkan.

KWAAAAAAANG!!!

Palu di tangannya bersinar merah karena panas yang bocor keluar dari tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Palu perang raksasa yang sarat akan panas luar biasa membuat udara itu sendiri berkobar.

Para paladin kuno hanyalah manusia biasa, bahkan bukan [Awakened].

Untuk melawan vampir-vampir kuat, mereka tidak butuh teknik biasa, melainkan seni rahasia.

Dengan membakar nyawa mereka sendiri, mereka mengubah kekuatan itu menjadi pasak untuk menembus jantung para vampir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Semakin besar daya hidup yang tersedia sebagai bahan bakar, semakin dahsyat pula kekuatannya.

Kaio, salah satu yang terkuat di antara para awakened, telah memperoleh kekuatan yang cukup untuk mencabik-cabik bahkan monster bermana biru.

Kekuatan yang lebih dari cukup untuk menghancurkan Jenderal Jinlei—yang pernah dijuluki pahlawan umat manusia—dalam satu pukulan.

Whoooom!

...Tapi.

'Meleset.'

Sensasi kosong di ujung jarinya.

Ketika ia segera mengalihkan pandangan, ia melihat musuh dengan ringan menghindari serangannya dan mundur ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Hasil yang berbeda dari apa yang ia harapkan.

Alasannya sangat jelas menyakitkan.

'Lukaku...'

Jika kondisinya benar-benar normal, serangan tadi mungkin sudah berhasil menghancurkan musuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Tapi luka-luka yang ia bawa sekarang.

Tidak, tepatnya—

[Penalti - Kelelahan Energi Vital]

efek sampinglah yang membuatnya mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

—Jangan lari!!! Hadapi aku secara langsung!!!

Beberapa saat lalu.

Ketika pertama kali bertemu pria yang kini terbaring di tanah itu, Jinlei juga ada di sana.

'Seandainya aku tidak berlebihan waktu itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Sejak hari ibu kota memanggilnya, pikirannya biasanya kabur, seolah diselimuti kabut tebal.

Alasan ia mendorong dirinya secara nekat begitu menemukan Jinlei, tanpa penilaian yang tepat—

alasan ia akhirnya membakar energi vitalnya sendiri—

adalah karena hal itu.

Kekuatan yang ia tarik paksa saat itu telah merusak parah energi vitalnya.

Energi vital tidak berbeda dari esensi kehidupan itu sendiri.

Jika habis terkuras, secara praktis artinya berubah menjadi sesuatu yang mendekati mayat.

Kecuali seseorang memiliki kekuatan khusus lainnya, kemampuan penyembuhan alami bagi orang yang kehilangan energi vital menjadi lebih buruk daripada pasien sakit berat, dan seberapa pun banyak kekuatan penyembuhan dituangkan ke tubuh seperti itu, sama saja dengan menuangkan air ke bejana tanpa dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

'Tidak.'

Meski demikian, kekuatan itu memang luar biasa adanya.

Melalui kekuatan yang dibeli dengan harga nyawanya, ia mampu membantai thrall-thrall Jinlei.

Maka dari itulah—

'Seandainya perburuan itu berhasil waktu itu!'

Pertama kalinya ia menggunakan kekuatan tersebut.

Ia seharusnya berhasil dalam perburuan saat itu.

Penyesalan melintas di benaknya bahwa, jika bukan karena campur tangan seseorang, ia mungkin telah mencapai tujuan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

...Tapi itu sudah masa lalu.

KWAANG!!!

Kaio terus menendang tanah dan mengayunkan palunya ke arah Jinlei.

Bahkan jika ia gagal membunuh bajingan itu dalam satu tebasan, masih ada sisa kehidupan yang bisa ia tawarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Ia berpikir jika terus menekan serangan, ia tetap bisa menyelesaikan tujuannya.

Tapi.

Flutter.

Sesuatu menusuk punggung Jinlei saat ia mengamati palu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Sayap-sayap terbuat dari membran hitam.

KWAAAAAAANG!!!

Serangan penuh tenaga Kaio direduksi menjadi sapuan sia-sia melalui udara kosong hanya dengan satu kepakan sayap itu.

"Jangan lari!!!"

Takut kehilangan target lagi, Kaio melepaskan palu yang tertanam di tanah dan menendang bumi dengan keras, menerjang ke arah Jinlei.

"Jenderal... sepertinya Anda salah paham."

Tinju sang jenderal, yang sarat akan kekuatan immensa, terbang menuju Jinlei.

Tapi.

KANG!

"...?"

Sayangnya, serangan itu tidak menghancurkan musuh.

Tinju Kaio terpental oleh sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

PWHAAAAAK!!!

Luka dalam terbuka di tangannya, dan darah menyembur keluar pada saat yang bersamaan.

Kaio menatap benda yang telah melukai tangannya.

'Cakar panjang.'

Jinlei awalnya adalah ahli pertarungan jarak dekat menggunakan belati.

Tapi tampaknya senjata yang digunakannya sekarang sedikit berbeda.

"Alasan aku menghindarimu terakhir kali kita bertemu..."

Dan.

Menyaksikan tangan Jinlei bergerak lagi, Kaio menyadari satu fakta.

"...hanyalah karena aku harus melindungi orang lain yang ada di sana. Sang Count."

Bahwa ia seharusnya berhasil dalam perburuan terakhir kali.

Bahwa ia hanya gagal karena seseorang menghalangi jalannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Semua itu ternyata tidak lebih dari kesombongannya sendiri.

"Bukan karena aku takut padamu."

PWHAAAAAAAK!!!

Jika Jinlei terus mengejarnya saat itu, orang yang kemungkinan besar kalah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

adalah Jenderal Kaio sendiri.

"Batuk..."

Ia bahkan tidak bisa menyalahkan lukanya.

Bahkan sebelum terluka, ia tidak akan mampu menghindari serangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

'Dia kuat.'

Bahkan [Esoterika Paladin Kuno], yang ia peroleh dengan membakar seluruh hidupnya, tidak mampu menjangkau pria itu.

Tapi.

Jinlei masa lalu, yang dikenal Kaio, tidak sekuat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

'Ini adalah kekuatan sesuatu yang bukan manusia, tapi monster...'

Seekor monster yang memiliki daya hidup dan potensi immense.

Kekuatan seorang bangsawan.

Saat melihat kekuatan itu, pikiran Kaio menjadi sedikit lebih jernih, dan ia mampu mengingat sesuatu yang terjadi beberapa bulan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

—...Apa sebenarnya yang baru saja kau katakan, Ketua?

—Aku sudah bilang, Jenderal.

Esoterika yang dipelajari Kaio mengambil daya hidup sebagai harganya.

Namun, meski begitu, itu tidak dapat menjangkau kekuatan bangsawan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Kekuatan bangsawan itu begitu overwhelming, dan alih-alih mengambil daya hidup, justru memberikan kembali daya hidup yang tremendous.

Kekuatan yang menggoda tanpa batas.

Ya, dan karena itu—

—Kami... telah memutuskan untuk terlahir kembali sebagai spesies yang lebih unggul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

pasti ada mereka yang tergoda oleh kekuatan tersebut.

***

KWAAAAANG!

"Aku tidak mengerti kenapa kau tiba-tiba mengatakan hal semacam itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Semakin banyak tinjuan yang ia lepaskan, semakin banyak ia mengedarkan kekuatan di dalam tubuhnya, semakin jelas kenangan samar itu kembali muncul, seolah-olah baru terjadi sesaat lalu.

"Kita sudah berhasil membuka penghalang itu, dan kita telah bergabung dengan para penyintas dari segala penjuru. Situasi terus membaik, jadi mengapa kau mengatakan hal seperti itu?"

Kaio adalah salah satu dari dua awakened di ibu kota yang berada di atas level 30.

Setelah guild berkembang pesat, ia bahkan dianugerahi gelar terhormat sebagai jenderal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Dan kemudian suatu hari, kepemimpinan guild memanggil semua jenderal seperti dia ke ibu kota.

"Seperti katamu, situasi kami memang terus membaik. Mungkin bahkan memungkinkan bagi kami untuk menyatukan setiap penyintas di benua ini."

Itu adalah masa ketika mereka sibuk mengumpulkan para penyintas dari masing-masing wilayah dan menangani monster-monster.

Ia bertanya-tanya urusan penting apa yang memerlukan pemanggilan mereka semua sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Tapi apa yang mereka dengar di pertemuan itu agak aneh.

"Tapi musuh-musuh di luar penghalang itu berbeda."

Pada kata-kata pemimpin guild—

Ketua saat ini, dan sebelumnya salah satu wakil ketua Komisi Militer sebelum dunia runtuh—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Kaio dan para jenderal lainnya hanya bisa menggeleng bingung.

"Di luar penghalang?"

"Jika maksudmu penghalang yang membagi wilayah-wilayah, itu sudah lenyap sejak lama."

Mendengar perkataan itu, kepemimpinan guild, termasuk Ketua, memandang mereka seolah mereka tidak tahu apa-apa dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Ada penghalang yang lebih besar."

"Penghalang yang lebih besar...?"

"Bukan penghalang yang membagi wilayah di dalam benua, tetapi penghalang yang menandai perbatasan dengan negara-negara asing."

"Apa?"

Beberapa dari mereka yang hadir telah bergabung dari pinggiran luar benua.

Mereka juga tahu bahwa penghalang-penghalang panas hitam itu masih berdiri di perbatasan.

Tapi.

"Tanah beku di utara. Padang rumput barat... tidak, tidak perlu pergi sejauh itu. Korea Utara yang tepat di bawah kita. Apakah kalian punya gambaran apa yang terjadi di dalam negara kecil dan menyedihkan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Bagaimana kami bisa tahu?"

"Kalian para jenderal mungkin tidak tahu, tapi kami tahu."

Ini adalah orang-orang yang telah memerintah sebagai anggota tinggi Partai bahkan sebelum dunia runtuh.

Meskipun Kaio tidak sepenuhnya percaya pada kemampuan komando kepemimpinan guild, ia selalu menganggap kepercayaan diri yang mereka tunjukkan setidaknya nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Aku akan menjelaskannya secara sederhana."

Tapi.

Bukan hari itu.

"Musuh-musuh yang mengintai di balik penghalang itu... tidak peduli seberapa kuat kita menjadi, kita tidak akan pernah bisa mengalahkan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

"...Apa?"

Di wajah-wajah yang selalu arogan dan penuh keyakinan, kini tidak ada selain keputusasaan yang absurdly mendalam.

"Jenderal Kaio. Seperti katamu, kami juga sempat memandang masa depan dengan cukup optimis."

"Tapi... jika pemandangan yang orang itu tunjukkan kepada kami baru-baru ini nyata..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Ah... jadi benar-benar ada makhluk di dunia ini yang kekuatan manusia tidak akan pernah bisa kalahkan..."

Melihat mereka seperti itu, tidak hanya Kaio tetapi setiap jenderal yang menjawab panggilan itu tidak punya pilihan selain terguncang.

Dari awal, tidak ada satu pun awakened yang mampu melihat melampaui penghalang itu.

Bagaimana mereka mengetahui apa yang ada di sisi lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Siapa "orang" ini yang menunjukkan sesuatu kepada mereka.

Apa sebenarnya yang "orang" itu tunjukkan sehingga membuat mereka ketakutan separah ini.

Tidak ada cara bagi mereka untuk mengetahuinya.

Tapi—

"...Aku tidak tahu apa yang kalian lihat, tapi bukankah kalian menyerah terlalu cepat?"

Pada saat itu, entah kenapa, Jenderal Kaio merasa harus melawan balik ucapan mereka.

Mungkin ia sekadar benci melihat orang-orang yang selalu memandang rendah semua orang dengan arogansi itu gemetar dalam ketakutan sekali ini.

"Selama ini, bukankah kita berulang kali menghadapi musuh yang kita kira tidak akan pernah bisa dikalahkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Kaio, seorang awakened dari Beijing, tahu.

Itu adalah kota dengan populasi terbesar di negara ini.

Dan ia tahu berapa banyak monster yang bersembunyi di dalamnya.

Di antara mereka terdapat banyak musuh yang diyakini orang tidak akan pernah bisa dikalahkan oleh kekuatan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Bahkan Kaio sendiri hampir jatuh ke dalam keputusasaan lebih dari sekali.

Tapi.

"Dan setiap kali, tepat di sini—"

Meski demikian, mereka telah mengalahkan setiap musuh itu dan, pada akhirnya, berhasil merebut ibu kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Bukankah Jenderal Jinlei yang menyelesaikannya setiap kali!"

Seorang teman yang lebih dekat darinya daripada siapa pun.

Seorang pria yang dianggap pahlawan oleh para penyintas di negeri ini.

Begitu Jinlei maju dan menyatakan akan menyelesaikan sebuah masalah, tidak peduli seberapa kuat musuhnya, tidak peduli seberapa genting bahayanya, semuanya selalu berakhir terselesaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Aku tidak tahu apa yang kalian lihat. Dilihat dari betapa ketakutannya kalian, pasti sesuatu yang benar-benar, sangat berbahaya."

"......"

"Tapi kekuatan kita tidak lemah! Aku mungkin tidak setingkat itu, tapi teman ini—jika itu adalah kekuatan yang Jinlei tunjukkan saat menyelesaikan krisis-krisis itu, maka aku yakin kita bisa mengalahkan musuh mana pun."

Mendengar perkataan itu, para jenderal lain di sekitarnya tampak setuju, menganggukkan kepala mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Apa yang dicapai Jinlei memang sungguh luar biasa.

Tidak peduli apa pun status kepemimpinan guild, pahlawan yang dipercaya dan diandalkan orang-orang adalah orang lain.

'Jika itu Jenderal Jinlei.'

Tidak peduli bahaya apa pun yang datang menghantam, ia pasti mampu mengatasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Kaio membuka mulutnya dengan pemikiran itu, tapi...

"...Kh."

Reaksi kepemimpinan terhadap kata-kata Kaio adalah sesuatu yang sama sekali tidak ia duga.

"Khh, pff..."

"Kh, khkh... Jenderal Jinlei, ya. Benar. Dia memang sosok yang cukup impresif."

Mereka tertawa.

Seolah-olah apa yang dikatakan Kaio terlalu lucu untuk mereka tahan.

"...Haha. Jenderal."

Dan kemudian.

Pemimpin mereka, yang tertawa paling keras dari semuanya, tampak berusaha menahan tawa itu sebisa mungkin sebelum berbicara.

"Sepertinya kali ini, pemikiranmu dan pemikiranku kebetulan sejalan."

"Bukankah kau sendiri yang mengatakannya, Jenderal? 'Jika itu adalah kekuatan yang Jinlei tunjukkan saat menyelesaikan krisis, maka kita bisa mengalahkan musuh mana pun.'"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Apa... apa yang lucu dari itu?"

"Bukankah sudah kukatakan? Bahwa tampaknya pemikiranmu dan pemikiranku sejalan."

Bagi orang-orang yang seharusnya didorong oleh kata-katanya, itu adalah respons yang sangat aneh.

"Kekuatan yang ingin kami andalkan kali ini justru itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

"......"

"Kekuatan yang digunakan Jenderal Jinlei untuk menyelesaikan krisis-krisis itu."

Memandang ke bawah kepadanya, Ketua berkata dengan ekspresi yang menyiratkan ia masih barely menahan tawa,

"Alasan kami memanggil kalian semua ke sini kali ini... adalah untuk memberitahu kalian apa sebenarnya kekuatan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠