Di bawah langit yang gelap terbentang sebuah ruang yang tak diisi apa pun selain kabut merah.
Di tengahnya berdiri sebuah benteng raksasa.
Dan di bagian terdalam benteng itu.
Di pusat altar yang luas dan megah.
Seorang lelaki tua berdiri di sana.
Punggungnya membungkuk dalam.
Kakinya kurus dan rapuh, sampai-sampai tak masuk akal ia masih bisa berdiri.
Aura hitam berawal dari matanya dan menjalar ke seluruh wajahnya.
Rambut putihnya telah kehilangan semua nutrisi, kering dan rapuh, layaknya tanaman yang lama mati.
Wajahnya penuh kerutan yang terukir oleh bertahun-tahun kegelisahan.
Tapi.
Matanya saja sedikit berbeda.
"Oh...!"
Mata tua bernuansa mengerikan itu bersinar terang bak permata, dan sebuah tetesan air mata mengalir darinya.
"Akhirnya."
Hidup lelaki tua itu telah ternoda habis-habisan oleh penyesalan.
Seekor monster terluka, lemah dan menyedihkan sekali, kelaparan dan penyakit, menghitung mundur hari-hari menjelang kematiannya.
Monster itu kebetulan, secara takdir, bertemu dengan sesosok makhluk agung dan menerima kehidupan baru yang jauh melampaui apa yang layak ia terima.
Tapi.
Kenangan pahit dari masa sebelum ia mendapatkan kehidupan baru itu tetap membakar di benaknya, tak pernah memudar.
Meski nyaris saja ia memperoleh kehidupan baru.
Masih ada kematian yang ditakdirkan yang suatu hari akan datang mengejar kehidupan itu juga.
Dilanda ketakutan akan akhir itu, ia tak pernah mampu menikmati segala hal yang ditawarkan kehidupan.
Saat memandang sesuatu yang indah, ia hanya membayangkan akhirnya yang buruk.
Saat berbincang hangat dengan seseorang, ia hanya bisa membayangkan orang itu mengkhianatinya.
Bahkan setelah satu-satunya teman yang sanggup mengobrol dengannya kehilangan nyawanya di bawah matahari itu.
Sepanjang hidupnya yang panjang.
Lelaki tua itu tak punya pilihan selain terkubur dalam penyesalan dan ketakutan.
"Akhirnya, aku berhasil, Leluhur."
Tapi.
Tidak lagi.
"Melalui wewenang yang Engkau anugerahkan padaku, aku telah mengalahkan takdirku...!"
Ia berhasil melampaui takdir yang tak terhindarkan yang dijatuhkan pada seluruh kaumnya.
Kematian yang diberikan kepada mereka.
Matahari.
Whoooosh....
Saat ia menegakkan tubuhnya dan bergembira berlebihan.
Kebohonganan ekstasi itu menyebar ke setiap kerabat darah yang terhubung dengannya.
Kenyataan akan keajaiban yang ia capai, dan kegembiraannya.
Menyelimuti wilayah garis keturunan perkasa yang telah menguasai seperlima dunia.
Wilayah Neferat.
Akhir yang ditetapkan bagi semua vampir.
Kini ia telah melampaui matahari.
Ia tak lagi perlu takut pada kematian.
Bebas dari hari-hari ketika ia dilanda ketakutan, meragukan dan menakuti segala hal.
Ia kini bisa memulai kehidupan yang benar-benar baru.
Mungkinkah itu sebabnya.
Hentak.
Meski merasakan kehadiran yang mendekat dari luar.
Ia tak mengusirnya, begitu terlalui oleh kegembiraan.
"Aku tidak tahu apa yang membawamu ke sini... tapi aku punya kabar gembira."
Justru.
Ia melepas dirinya yang selama ini meragukan segala hal.
Dan berharap dapat menyambut tamu baru ini dengan tulus.
"Kita sekarang bisa...."
...Tapi.
Ia selalu hidup hanya dalam kecurigaan.
Dan selalu menyesali hidup seperti itu.
Jadi bahkan saat memandang pria berpenampilan buas yang datang mencarinya, ia tak menyadari satu hal.
Kraak!!!
Bahwa kecurigaannya.
Tidak selalu salah.
***
'Ya Tuhan.'
Hal yang terpaksa kutahapi tidak lama setelah tiba di tanah ini.
Sebab sebenarnya di balik jatuhnya benua luas ini ke tangan para vampir.
Awan merah tua itu yang, meski jelas-jelas adalah kekuatan ciptaan para vampir, entah bagaimana bisa menghalangi bahkan matahari.
Kalau kupikir-pikir lagi.
Seharusnya aku menyadarinya jauh lebih cepat.
'Wewenang Garis Keturunan Melchiorn adalah kekuatan. Dan selain itu, kekuatan yang bisa mereka gunakan adalah binatang buas.'
Itu wewenang yang sangat miring ke kemampuan fisik murni.
Jauh dari kekuatan sihir yang dibutuhkan untuk menciptakan awan sebesar itu.
"Bagaimana mungkin aku tidak membencinya?"
Dan yet.
Grand Duke Melchiorn menciptakan awan sebesar itu.
"Tidak puas dengan membunuh dan melahap secara brutal tuan jiwaku saat ia lengah setelah menyelesaikan karya agungnya."
Awalnya aku hanya menerimanya begitu saja, mengira Grand Duke itu memang luar biasa.
Tapi bukan itu.
"Dan kini jasadnya dijadikan alat oleh makhluk itu, dihina seperti ini...."
"...!"
"Bagaimana mungkin aku tidak membencinya!"
Awan darah yang memegang wewenang begitu besar sampai bisa menghalangi cahaya matahari, musuh alami semua vampir.
Wewenang Garis Keturunan Melchiorn tak mampu menghasilkan sesuatu seperti itu.
Itu sendiri adalah.
'Bukti definitif bahwa Grand Duke membunuh kepala-kepala garis keturunan lain....'
Orang yang begitu murka atas kehancuran garis keturunan lain.
Yang justru ingin garis-garis keturunan itu dibangun kembali.
Ternyata adalah sosok yang bertanggung jawab atas kehancuran mereka.
"...Mengapa?"
Yang penting adalah.
Alasannya.
"Mengapa bajingan itu membunuh tuanmu?"
Jika itu tak lebih dari kekhilafan bodoh.
Dan jika ia kemudian menyesalinya dan berusaha menghidupkan kembali garis keturunan lain.
Maka tak ada yang aneh dengan apa yang Grand Duke lakukan sekarang.
Tapi.
"Untuk mencapai transendensi."
Jika bukan itu kasusnya.
Maka ceritanya berubah sedikit.
"Aku tidak tahu bagaimana si bodoh itu tiba pada angan gila itu... tapi tampaknya ia mendambakan mencapai wilayah yang sama dengan Leluhur agung."
"...Lalu?"
"Dengan membunuh semua kepala garis keturunan... mereka yang, seperti dirinya sendiri, turut meminum darah pertama yang dianugerahkan oleh Leluhur... dan dengan meminum darah mereka, ia melamun bahwa ia bisa mencapai derajat yang sama dengan Leluhur."
Empat Grand Duke.
Mereka adalah mereka yang telah berbagi dan meminum setetes darah yang dianugerahkan oleh Leluhur agung.
Dibalik.
Jika seluruh darah para Grand Duke dikumpulkan di satu tempat, maka mungkin itu berarti seseorang bisa menciptakan kembali setetes darah yang dianugerahkan Leluhur itu.
"Sungguh bodoh dan bebal, bukan?"
Setelah berkata sejauh itu, Karhin menunduk dan mulai terkikik, seolah tak mampu menahan tawanya.
"Dan bahkan jika, persis seperti lamunannya, ia bisa mencapai transendensi dengan melahap semua Grand Duke lainnya...."
Ada empat Grand Duke yang berbagi darah pertama itu.
Jika tujuan Valarak adalah melahap tiga Grand Duke lainnya selain dirinya sendiri.
Maka ada satu masalah besar.
"Grand Duke Isabella dan garis keturunannya kehilangan nyawa di bawah matahari itu!"
"......"
"Satu fragmen darah pertama, yang terbagi menjadi empat, telah lenyap."
Mendengar kata-kata itu.
Aku teringat apa yang bajingan ini katakan tepat sebelum aku menundukkannya.
"Kembalilah kepada Grand Duke-mu dan sampaikan ini dengan jelas. Meski tubuh ini mungkin menjadi mangsa Grand Duke...."
"Valarak yang bodoh! Kehendakmu tak akan pernah terwujud!"
Baru sekarang aku paham apa maksudnya.
Jika tujuan Grand Duke itu adalah menciptakan kembali "darah pertama" yang dianugerahkan Leluhur.
Maka begitu Garis Keturunan Karshtein sudah musnah, tujuan itu bisa dibilang gagal.
Tapi.
"...Ya Tuhan."
Itu hanya berlaku.
Jika Garis Keturunan Karshtein benar-benar sudah musnah total.
Darah pertama, yang terbagi menjadi empat.
Dari keping-keping itu, yang diyakini telah lenyap sepenuhnya.
Apa yang diinginkan Grand Duke itu... meski dalam keadaan sangat encer.
'Ariella....'
Setetes saja.
Masih tersisa.
***
"Ya Tuhan...."
"...Mengapa kau begitu bingung?"
Meninggalkan kata-katanya di belakangku.
Aku tenggelam dalam pemikiran, keringat dingin mengalir saat menutupi wajahku dengan satu tangan.
Jika yang ia katakan benar.
Maka tujuan Grand Duke adalah mengumpulkan kembali darah pertama yang dianugerahkan oleh sosok yang ia sebut Leluhur ini.
"Bukankah kau bilang ada juga garis keturunan bernama Harcon? Bagaimana dengan mereka!"
"...Aku tak tahu sejauh itu. Setelah tuanku dibunuh, para pelayan Valarak menginvasi wilayah kami. Kehilangan tuanku, kami tak punya pilihan selain terdorong mundur dengan memilukan... dan aku juga, setelah kehilangan tanah kami, berubah menjadi kabut dan bersembunyi. Aku menghabiskan waktu lama berdiam di tempat yang tak akan mereka temukan... di saluran pembuangan di bawah benteng Melchiorn."
Ia bilang tak tahu.
Tapi aku tahu.
'Jika yang dikatakan Grand Duke benar, maka Garis Keturunan Harcon juga sudah musnah.'
Aku tak tahu proses pastinya.
Tapi.
Naluriku berteriak padaku.
'Sisi itu juga....'
Kalau dipikir-pikir.
Berbeda dengan Ariella yang mengaku tak pernah melihat Grand Duke Valarak sebelumnya.
Karhin tampaknya pernah melihatnya langsung.
Berbeda dengannya yang tak lebih dari seorang baroness.
Pangkat Karhin adalah marquis.
Makhluk yang jelas-jelas berdiri di antara bangsawan besar.
'Dan Karhin menyebut Grand Duke itu bodoh dan bebal.'
Ariella berkata rumor yang ia dengar mungkin tak lebih dari omong kosong.
Tapi mungkin rumor itu benar adanya.
Mungkin Grand Duke Valarak memang pernah menjadi makhluk yang buas dan bodoh.
"Biarkan aku bertanya satu hal."
"Apa?"
"Dari kemampuan yang dimiliki tuanmu... apakah ada juga cara untuk menyembunyikan atau menipu emosi?"
Alasan Grand Duke yang kulihat tidak tampak seperti itu.
Baru sekarang aku yakin.
"Itu seharusnya tak diketahui orang lain... darimana kau tahu?"
"Ah, sial."
Kepala Garis Keturunan Neferat yang memiliki kebijaksanaan luar biasa.
Dan kepala Garis Keturunan Harcon yang konon memiliki indra luar biasa.
'...Bahkan Ariella bisa mengambil ingatan dan pengetahuan dari mereka yang ia minum.'
Dengan melahap keduanya.
Begitulah ia menjadi Grand Duke seperti sekarang.
***
"...Dari ekspresimu, sepertinya kau tahu sesuatu."
"Ya."
Dan.
Setelah berpikir sejauh itu, kulihat Karhin.
'Tujuan Grand Duke sudah jelas.'
Bukan Isabella sendiri, tentu.
Tapi Ariella, keturunan darah langsungnya yang mewarisi darah itu.
Kemungkinan ia berencana membesarkannya, memperkuat kekuatan itu.
Lalu melahapnya sebagaimana ia melahap Grand Duke lainnya, dan melaluinya menciptakan kembali darah pertama.
'Kita harus menghentikannya.'
Masalahnya.
Bagaimana menghentikan Grand Duke itu.
Jika situasinya seperti terakhir kali, saat aku menghadapi Grand Duke satu lawan satu.
Mungkin aku masih punya cara.
Tapi jika kucoba ⊛ ⊛ (Baca cerita lengkapnya) mengganggu Grand Duke setelah mengetahui tujuan ini.
Maka Grand Duke akan menggunakan seluruh pelayannya untuk menghentikanku juga.
Aku tak punya cara menangani mereka semua.
"Biarkan aku bertanya sekali lagi."
"...Kau memang banyak pertanyaan. Apa?"
"Kau bilang alasan pertamamu membantu orang-orang di sini adalah membalas dendam pada Grand Duke Valarak itu."
Jika begitu.
Yang kubutuhkan.
"Apakah kau... meminum darah manusia di sini?"
Sekutu yang bisa dipercaya.
Dan.
Bajingan ini masih belum membuktikan bahwa ia bisa dipercaya.
***
"Kau bilang alasan pertamamu membantu orang-orang di sini adalah membalas dendam pada Grand Duke Valarak itu. Apakah kau... meminum darah manusia di sini, atau mengubah mereka menjadi pelayanmu?"
Jika tujuannya membangun kekuatan adalah membalas dendam pada Grand Duke itu.
Maka tak aneh jika, demi menambah kekuatannya sendiri.
Ia meminum darah manusia di sini.
"Tentu saja tidak. Grand Duke jauh lebih kuat daripadaku sebagai vampir. Tak ada jawaban yang bisa ditemukan dalam perjuangan antar sesama garis keturunan, jadi mengapa aku harus berusaha menambah jumlah anggota garis keturunan?"
"Tak perlu menambah jumlah pelayan, iya. Tapi bukannya tetap mungkin kau telah melahap seseorang demi memulihkan kekuatanmu sendiri?"
Mendengar kata-kataku.
Ia menatap wajahku sejenak.
Lalu segera tersenyum pahit dan berkata,
"...Bukan berarti aku tak pernah mempertimbangkannya."
"...Apa?"
Mendengar kata-kata yang keluar dari mulutnya.
Aku masih tertegun ketika—
"Tahukah kau? Sebagian besar teknik yang kuajarkan kepada orang-orang di sini adalah teknik yang dulu dipraktikkan para pemburu vampir."
Ia melanjutkan dengan nada datar.
"Tapi jika kita bicara presisi, teknik-teknik itu sebenarnya tidaklah setinggi itu. Dibandingkan seni rahasia panggilanku sejati... para ksatria suci, itu teknik-teknik yang cacat."
Bajingan ini mengajari manusia-manusia itu seni rahasia demi melawan vampir lain.
Jika begitu, seharusnya lebih baik ia mengajari mereka teknik yang lebih kuat.
Tapi ia tidak.
Alasannya sederhana.
"Sesuai namanya, ksatria suci adalah mereka yang menggunakan iman sebagai senjata... iman dibutuhkan untuk mengeluarkan kekuatan itu."
"...Ah."
"Menyebarkan iman, dan membuat orang lain sungguh-sungguh memeluknya, bukanlah hal mudah. Kucoba juga pada manusia-manusia di sini, tapi pada akhirnya hanya tiga yang berhasil."
Lalu.
Sambil menatap ke langit, ia berkata,
"Sebaliknya, artinya orang yang telah kehilangan iman itu tak lagi bisa menggunakan seni rahasia ksatria suci."
"...Maksudmu."
"Bahkan jika, setelah menjadi vampir, aku memandang tuanku sebagai penguasa jiwaku... dan bahkan jika sudah ribuan tahun sejak mata-mata ini terakhir kali bisa melihat langsung matahari itu."
Sesaat yang lalu.
Aku teringat cahaya yang diciptakan bajingan ini dan diluncurkannya ke langit.
Detika kuinsafkan arti itu, mataku membelalak kaget.
"Tampaknya esensi dari makhluk hidup tak berubah dengan mudah."
Meski bajingan ini telah menjadi vampir selama ribuan tahun.
Itu berarti ia masih mempertahankan iman itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!