Bab 545: Waktunya Tidak Banyak

"Kau bisa melihat tubuhku?"

"...Apa?"

Dia bangkit berdiri.

Lalu merentangkan kedua lengannya, seolah menyuruhku mengamati tubuhnya baik-baik.

"Bagaimana menurutmu?"

Mendengar itu, aku mengernyit, tapi tetap menjawab.

"Menurutku kau cukup tampan. Tapi...."

"Tapi apa?"

"Rasanya agak tidak nyata."

Itulah yang kupikirkan sejak pertama kali melihatnya.

Penampilannya aneh namun sangat indah, begitu androgini hingga sulit membedakan apakah dia laki-laki atau perempuan.

Seperti apa tepatnya penampakannya....

"Lebih seperti memandangi patung daripada manusia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Keindahannya melampaui sekadar daya tarik biasa. Cukup membuat orang berpikir bahwa ini bukanlah makhluk hidup sama sekali.

Dan kemudian.

"Matamu tajam juga."

"...Hah?"

"Persis seperti katamu."

Aku tidak bermaksud apa-apa dengan ucapanku tadi.

Tapi rupanya perkataanku tidak sepenuhnya salah.

"Otoritas yang dianugerahkan kepada Garis Keturunan Neferat adalah kabut. Itu memang kekuatan yang dahsyat... tapi ada satu masalah dengannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Masalah?"

"Saat seluruh tubuh seseorang berubah menjadi kabut, orang tersebut kehilangan bentuk aslinya."

Yah.

Seluruh tubuh mereka berhamburan dan berubah menjadi kabut semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Ariella dan para pelayannya juga demikian, jadi aku tidak pernah menganggap hal itu sebagai kelemahan.

"Ketika, setelah berhamburan menjadi kabut, seseorang kembali ke bentuk aslinya. Tahukah kau apa yang menentukan bentuk asli tersebut?"

Namun.

"Itu adalah 'bentuk yang kalian yakini miliki.'"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Dan itu menjadi masalah?"

"Jika transformasinya singkat, maka tidak ada masalah besar. Tapi ini pun menjadi isu seiring berjalannya waktu. Setelah menjadi bagian dari garis keturunan, ketika waktu berlalu... seseorang perlahan-lahan lupa seperti apa penampilan aslinya."

Jika itu hanya bertahan selama durasi transformasi kabut Ariella atau para pelayannya yang singkat.

Maka dalam keadaan normal, tidak akan ada kesempatan untuk melupakan penampilan asli dalam rentang waktu sesingkat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Bahkan jika ada efeknya, itu akan sangat minim.

Seperti katanya, hal itu baru akan berarti setelah waktu yang sangat lama berlalu.

"Semua anggota keluargaku yang kulihat sedang kehilangan penampilan asli mereka."

"......"

"Bahkan mereka yang dulu pernah menjadi manusia, seiring tahun-tahun berlalu, menjadi sesuatu yang jauh dari kemanusiaan."

Berbeda dengan Ariella, yang sekadar memiliki kemampuan untuk berubah menjadi kabut.

Mereka berspesialisasi di dalamnya, dan menghabiskan waktu lebih lama serta lebih sering dalam wujud tersebut.

'Lupa diri sendiri....'

Tidak peduli wujud apa yang mereka miliki sebelum menjadi vampir.

Begitu ras mereka berubah, identitas mereka pun akan berubah drastis.

Jadi, tidak aneh jika nanti, mereka menjadi sesuatu yang bahkan tidak lagi mampu mengingat bagaimana wujud asli mereka sebelumnya.

Dan.

"Setelah invasi Valarak itu, aku bersembunyi di bawah benteng Melchiorn. Karena takut ketahuan, aku berubah menjadi kabut dan berkeliaran di saluran pembuangan sana selama ratusan tahun."

Jika dia sempat kembali ke wujud aslinya sesekali, itu masih bisa dimaklumi.

Tapi jika dia tetap dalam wujud kabut untuk waktu yang sangat lama.

"Suatu hari, ketika benteng berguncang hebat dan seluruh garis keturunan Melchiorn bergegas keluar, aku pun mencoba kembali ke wujud asliku dan melarikan diri dari benteng. Tapi...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"...Kau tidak ingat seperti apa wujud aslimu."

"Ya. Bahkan setelah aku melepaskan wujud kabut dan kakiku menyentuh tanah."

Dia.

Pasti sudah tidak tahu lagi seperti apa rupanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Aku ketakutan."

Itu adalah masalah identitas itu sendiri.

Sebuah makhluk yang telah melupakan penampilannya sendiri selama kurun waktu yang panjang.

Sebuah makhluk yang tidak lagi tahu wujud apa yang akan dikenakannya, bahkan untuk dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Itu pasti menakutkan.

"Setelah melewati lubang hitam yang terbuka di depan gerbang benteng dan tiba di negeri ini, hal pertama yang kucari adalah sebuah danau."

Dan kemudian.

Di masa ketika langit masih bebas dari awan, ketika cahaya bulan masih bersinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Sosok yang terpantul di air yang disinari bulan adalah.

"Ini."

Keindahan yang begitu tidak nyata.

Seperti pahatan.

"Baru belakangan aku memahami artinya."

Itu mustahil merupakan penampilan aslinya.

Kemungkinan besar, itu adalah.

Esensi yang belum menghilang.

Bahkan setelah bertahun-tahun tak terhitung berlalu, bahkan setelah dia sendiri lupa.

"Wujud dewa matahari yang dipahat pada gereja tempatku beribadah semasa kecil."

"......"

Mereka tinggal di dunia yang sama dengan para vampir itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Orang-orang yang menjadikan matahari, pelindung mereka, sebagai objek kepercayaan.

Dan karena matahari itu sendiri tidak memiliki jenis kelamin.

Dewa matahari yang mereka sembah digambarkan sebagai makhluk berwajah androgini dengan keindahan yang tidak nyata.

Dan makhluk itu.

"Mirip dengan manusia."

"Aku mengerti."

"Vampir biasa, sejak saat mereka menjadi anggota suatu garis keturunan, melupakan kenangan dan keterikatan yang mereka pegang terhadap ras lamanya."

Aku bisa memahami alasannya.

Hal itu akan memudahkan mereka untuk mengabdikan diri sepenuhnya pada garis keturunan mereka.

"Tapi sangat jarang... muncul si bodoh yang gagal melakukannya."

Jika mereka masih berpegang teguh pada ras lama mereka.

Maka itu hanya akan menghambat cara bertindak mereka sebagai vampir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Itu tidak berbeda dengan membawa-bawa kelemahan yang tidak berguna, jadi menyebut mereka bodoh tidaklah aneh.

Dengan kata lain.

"Itu diriku."

Pemikiran bahwa bajingan ini mencapai posisi setinggi itu meski membawa kelemahan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Membuat sulit membayangkan betapa luar biasanya dia sebenarnya.

"Baru setelah melihat wujud itu, aku menyadari sesuatu. Meskipun kini aku mungkin sudah menjadi vampir... pada esensiku, aku tetaplah manusia."

Dan begitulah.

Dia memutuskan untuk membantu manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

***

Setelah itu.

Dia menemukan Yang dan Pak Tua Yun, yang termasuk manusia kuat yang sedang diburu, lalu mendekati mereka.

Mengumpulkan orang-orang bersama mereka dan melarikan diri ke pulau ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Lalu aku mengangkat matahari itu."

Dia bilang bahkan dirinya sendiri ikut terkejut ketika berhasil mengangkat matahari itu.

Dia telah menghabiskan ribuan tahun dengan imannya yang terlupakan.

Namun kekuatan iman itu masih bermanifestasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Sebenarnya, aku telah menjadi lebih kuat daripada saat masih manusia. Seni itu sendiri membutuhkan iman, tapi kekuatannya membutuhkan mana."

Tapi.

Ada satu masalah.

"Bahkan tanpa terkena sinar matahari itu secara langsung, hanya dengan berada dekat dengan matahari, aku semakin lemah dari hari ke hari. Bahkan cadangan manaku yang dulu besar berkurang hanya karena bernapas di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Pada akhirnya, mempertahankan matahari itu membutuhkan tenaganya.

Dan cara untuk memulihkan tenaga itu sederhana.

Makanan di sekitarnya tidak kekurangan.

Tapi.

Itu mungkin.

"Gagal, kan?"

"Ya. Begitu aku mengingat bahwa esensiku adalah manusia, ternyata aku sama sekali tidak sanggup memakan manusia lagi."

Dia mengatakan bahwa sebelumnya, dia telah memakan manusia berkali-kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Tapi setelah menyadari hal itu, menjadi mustahil baginya.

'...Kemungkinan besar, kematian Adipati Agung Neferat yang dia sebut sebagai tuan jiwanya adalah faktor besarnya.'

Betapapun mendalamnya kesadaran itu.

Jika tuan sumpahnya masih hidup, bajingan ini pada akhirnya akan mengikuti kehendak Sang Adipati Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Kematian Sang Adipati Agung memberinya kebebasan.

Dan kebebasan itulah yang harusnya memungkinkan dia terbangun pada esensinya sendiri.

"Meski begitu, aku tidak bisa begitu saja layu dan mati. Aku tidak boleh mati sebelum memastikan balas dendam atas tuan jiwaku, maupun keselamatan manusia-manusia ini. Maka...."

Mendengar itu, aku teringat.

Bagaimana, belum lama ini.

Para bangsawan yang kuburu masuk ke dalam tirai kegelapan milik bajingan ini.

Dan apa yang dia lakukan terhadap para bangsawan itu.

"Jadi kau menggunakan para bangsawan sebagai makanan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Bagi sepertiku, pelayan biasa tidak banyak berguna... tapi para bangsawan sangat efektif. Meski mereka absurdly lemah dibandingkan denganku, mereka mengembalikan tenaga yang cukup untuk memperkuat matahari itu. Efisiensinya tak tertandingi dibanding yang kudapat dari mengonsumsi makhluk sejenis lainnya."

...Apakah karena mereka vampir, sehingga darah mereka menyimpan kekuatan?

Sepertinya memakan sesama jenisnya sendiri sangat efisien.

Dan begitulah.

Dia menggunakan matahari itu untuk menciptakan zona aman bagi manusia.

Mengajar manusia-manusia itu cara memburu vampir.

Dan dengan memakan vampir-vampir yang mereka tumbangkan, dia terus memperbesar matahari itu.

"Di waktu-waktu lain, aku menghemat kekuatanku sebisa mungkin, bahkan menahan bicaraku. Untuk melindungi manusia, yang adalah kaumku sendiri... dan untuk membalas dendam pada Valarak, musuhku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Mendengar kata-kata itu.

Aku mengangguk dan berpikir.

'...Pada titik ini.'

Kekuatan yang tidak berbeda dengan predator alami bagi vampir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Pasukan dengan skala yang cukup besar.

Dan, melalui [Peningkatan Selera Rasa], motif yang sepenuhnya tulus, tanpa jejak kepalsuan.

'Dia sekutu terbaik yang bisa kuharapkan.'

Yakin akan hal itu, aku menatapnya dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Tujuanmu adalah terus memperbesar matahari itu, bukan?"

"Ya. Saat ini ia hanya menerangi pulau kecil ini, tapi seiring waktu, itu akan berubah."

Betapapun kuatnya dia sebagai vampir.

Dia bukan tandingan bagi Sang Adipati Agung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Tapi.

"Semakin kuat seorang vampir, semakin mematikan sinar matahari baginya. Bahkan Isabella, yang pernah dianggap terkuat di antara semua garis keturunan, dan para pelayannya, akhirnya binasa di bawah sinar matahari. Sejak momen aku menciptakan sinar matahari, Sang Adipati Agung itu tidak pernah meninggalkan ibu kota sekalipun. Dia tetap terkunci di dalam, takut bahkan sentuhan sekecil apa pun dari sinar matahari mungkin mencapainya."

Karena sinar matahari yang bisa diciptakan bajingan ini berbeda.

Tidak sulit menyimpulkan tujuan Karhin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Jika aku terus menyebarkan iman di antara orang-orang di sini, maka suatu hari akan ada lebih banyak yang mampu menciptakan sinar matahari seperti yang kulakukan. Faktanya, sudah ada tiga keberhasilan. Dua Wakil Ketua itu, dan jenderal yang kau lukai."

"Aku mengerti."

"Jika kita terus memburu para bangsawan, melahap kekuatan mereka, dan menyebarkan iman kepada orang lain agar matahari ini tumbuh semakin besar...."

Itu akan memakan waktu sangat lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Tapi suatu hari.

"Cahaya ini akan menutupi seluruh benua. Dan ketika hari itu tiba, tidak akan ada lagi tempat bagi Sang Adipati Agung untuk bersembunyi."

Butuh waktu yang cukup lama.

Tapi selain poin itu, rencananya sebenarnya sangat bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Kecuali terjadi sesuatu yang luar biasa.

Diberi waktu yang cukup, strukturnya menjamin bajingan ini pasti menang pada akhirnya.

'Sekarang aku paham kenapa vampir-vampir itu terus gelengan kepala dan menolak bicara soal selatan.'

Mereka benar-benar terpojok.

Setiap kali menyaksikan sinar matahari itu menyebar lebih jauh, rasanya pasti seperti isi perut mereka terbakar.

...Namun.

Jika ada masalah.

"Waktunya tidak banyak."

"...Apa?"

Sampai baru-baru ini.

Tidak akan ada cacat besar dalam rencananya.

Mungkin dia benar-benar bisa berhasil memburu Sang Adipati Agung itu setelah menginvestasikan waktu yang cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Tapi.

"Kau bilang tujuan awal Sang Adipati Agung adalah melahap setiap Adipati Agung kecuali dirinya sendiri."

"Secara spesifik... dia kemungkinan berniat menjadikan kekuatan garis keturunan lain miliknya. Pada akhirnya, itu rencana bodoh yang hanya bisa gagal."

"...Mungkin tidak."

Sayangnya baginya.

Tidak lagi.

"Ada penyintas dari Garis Keturunan Karshtein."

"...Apa?"

Sama seperti pelayan biasa tidak berguna baginya.

Orang itu mungkin masih sedikit kurang siap untuk menjadi mangsa bagi Grand Duke Valarak.

Tapi.

"Keturunan langsung dari Sang Adipati Agung, dan seseorang yang melimpah dengan bakat serta dorongan untuk tumbuh lebih kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Memikirkan kepribadian Ariella.

Itu tidak akan butuh waktu lama.

"Apa maksudmu...!?"

Wajah terpahat Karhin berubah buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

***

Kepak kepak kepak....

Sebuah gedung pencakar langit raksasa tenggelam dalam kegelapan.

Alih-alih lampu peradaban, mata merah menyala menerangi kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Dan di langit, kelelawar raksasa terbang bolak-balik dalam gerakan konstan.

Tempat yang dulunya merupakan ibu kota dari salah satu negara terbesar di dunia.

Dan di atap bangunan tertinggi di sana.

Berdirilah seorang pria paruh baya yang memandang pemandangan itu seolah merasa tertarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Dan kemudian.

Menuju pria paruh baya itu.

"...Kau selalu di sini."

Seorang pria berbicara.

"Tahukah kau ini? Dulu aku sering mengunjungi benteng Leluhur."

"Benarkah."

"Itu adalah benteng yang sungguh megah dan indah. Di hari-hari kemudian, seiring otoritas para bangsawan menyebar, banyak lord kastel dan lord teritorial juga hadir di bawahku... tapi tidak satu pun benteng mereka yang berdiri lebih tinggi dari benteng Leluhur. Dibandingkan dengan benteng Leluhur... benteng-benteng yang dibangun pelayanku bahkan tidak layak disebut."

Tanpa menoleh.

Pria paruh baya itu terus memandang keluar jendela sambil berbicara.

"Tapi bukan tempat ini. Puncak ini berdiri bahkan lebih tinggi dari benteng Leluhur."

"......"

"Pemandangan seperti ini...."

Matanya. Penuh dengan kerinduan yang mendalam.

"Bahkan Leluhur, yang duduk di titik tertinggi benteng itu, pasti tidak pernah melihatnya."